Sau đó, mọi chuyện trở nên kỳ lạ.

"Tại sao cậu lại muốn đi cùng tôi?"

Edward không hiểu được. Geoffrey lại có vẻ ngạc nhiên trước câu hỏi đó.

"Tôi đã hứa mà."

"Cậu sẽ bị hoàng hậu mắng đấy."

"Chúng ta sẽ bị phát hiện sao?"

"Không."

"Vậy tại sao tôi lại bị mắng?"

Geoffrey nhún vai, rồi nở một nụ cười rạng rỡ.

Đó là kiểu nụ cười khiến người đối diện cũng muốn cười theo.

Edward chưa từng thấy Geoffrey cười như vậy bao giờ.

‘Thật kỳ lạ.’ Edward nghĩ.

Nhưng mọi thứ quá kỳ lạ đến mức cậu không thể phân biệt nổi điều gì đang sai lệch.

Tất nhiên, điều kỳ lạ nhất chính là Geoffrey.

Edward thả lỏng đôi vai.

"Cũng đúng. Chỉ cần không bị phát hiện là được."

Geoffrey nhìn chằm chằm vào cậu.

Edward tự hỏi liệu mình có đang nhìn Geoffrey theo cách mà cậu ta nhìn mình hay không.

Geoffrey nghiêng đầu.

"Muốn ăn trưa cùng nhau không?"

Edward cảm thấy mình thật ngu ngốc. Đây cũng là một cái bẫy sao? Cậu không thể đoán được.

"Tôi có thể sao?"

"Tất nhiên rồi."

Geoffrey lại mỉm cười.

Suốt bữa ăn, Edward căng thẳng đến mức tưởng rằng ai đó sẽ lao vào bắt cậu bất cứ lúc nào.

Nhưng điều đó đã không xảy ra.

Bữa ăn rất ngon, và Geoffrey thì tốt một cách đáng sợ.

Cuối cùng, Geoffrey cũng có mặt trong nhóm người rời khỏi hoàng cung.

Edward căng thẳng đến mức lông tóc dựng đứng khi gặp lại mẹ mình.

Thế nhưng, dù đã tận mắt chứng kiến bà vẫn khỏe mạnh và không còn khóc, cậu vẫn không bị giám quan đánh đập hay nhận án cấm túc.

Điều duy nhất thay đổi—

Là Geoffrey tiếp tục ăn trưa cùng cậu.

Bữa ăn của Geoffrey xa hoa đến mức Edward chưa từng tưởng tượng nổi.

Mỗi ngày, thực đơn được thay đổi liên tục, đảm bảo cả hương vị lẫn dinh dưỡng.

Nhưng trên hết, các món tráng miệng gần như không thể tin được.

Vừa nhìn đã khiến nước miếng chảy ra.

Sô-cô-la đông lạnh, bánh mì phủ đầy kem tươi và si-rô—

Ngay cả khi ăn mỗi ngày, Edward cũng không thấy ngán.

Cậu có cảm giác lưỡi mình đang tan chảy.

"Ngon không?"

Geoffrey hỏi.

Edward gật đầu, và ngay hôm sau, món đó lại xuất hiện trên bàn ăn, còn xa hoa hơn trước.

Geoffrey đang toan tính điều gì?

Trước đây, khi bị giam cầm trong thế giới nhỏ bé của mình, thức ăn đối với Edward chỉ đơn giản là thứ để duy trì sự sống.

Nhưng Geoffrey đã kéo cậu ra khỏi điều đó.

Edward bắt đầu nhận ra mình đang biết đến quá nhiều món ăn mới.

Rồi cậu bắt đầu mong rằng mình có thể được ăn lại những món ngon này một lần nữa.

Rằng nếu nhận được hơi ấm của ai đó một lần, thì có thể sẽ lại được nhận thêm lần nữa.

Trước khi Geoffrey can thiệp, Edward chẳng mong muốn gì cả.

Edward mở mắt.

Cơn sốt đã hạ, cổ họng không còn đau nữa.

Bên ngoài cửa sổ, ánh sáng mờ nhạt báo hiệu bình minh sắp đến.

Dù cơ thể đã nhẹ nhõm hơn, nhưng ngực cậu vẫn nặng trĩu.

Nhìn xuống, cậu thấy một cánh tay mềm mại đang siết chặt lấy mình.

Chủ nhân của cánh tay đó đang ngủ say.

Khuôn mặt cậu ấy trông vô cùng yên bình.

Thực tế thì, Geoffrey không hề có vẻ ngoài xảo quyệt như cách cậu ấy hành động.

Geoffrey đã khiến Edward tin tưởng.

Chỉ vậy thôi thì có lẽ đã ổn.

Nhưng Geoffrey còn nói rằng cậu ấy lo lắng cho Edward.

Cậu ấy mang đến mặt dây chuyền của mẹ cậu và trao nó cho cậu.

Ai có thể từ chối điều đó?

Edward thì không thể.

Cậu chưa bao giờ là một người đủ khôn ngoan.

Bàn tay của Geoffrey luôn ấm áp, và cậu ấy chưa từng đẩy Edward ra xa.

"Tôi có thể tham lam không?"

Nếu tôi đòi hỏi nhiều hơn nữa, cậu cũng sẽ chấp nhận chứ?

Edward không biết được lòng tham của mình sâu đến đâu.

Cậu đã từng thiếu thốn, trống rỗng.

Bây giờ, cậu còn có thể mong muốn thêm bao nhiêu nữa?

"Nếu đó được gọi là tham lam, thì cứ tham lam đi."

Geoffrey trả lời.

Cậu ấy thực sự không nên làm vậy.

"Edward điện hạ, xin hãy bình tĩnh lắng nghe tôi."

"Thi thể của phu nhân Roze đã được tìm thấy."

"Hiện giờ nó đang được đưa về thủ đô."

"Điện hạ, ngài có đang nghe tôi không? Ngài có nghe thấy giọng tôi không?"

Giọng nói của Grey vang lên, nhưng như thể bị bóp nghẹt.

Edward nghe thấy từng từ.

Nhưng chúng không thể kết nối lại với nhau.

Tất cả cứ như những viên ngọc trai bị đứt dây, lăn lóc khắp nơi.

"Tại sao?"

Cậu ấy hỏi.

Giọng nói phát ra từ cổ họng mà chính cậu ấy cũng không cảm thấy đó là giọng của mình.

Miệng cậu ấy tự động thốt ra câu hỏi.

Trong đầu vang lên một giọng nói xa lạ.

"Là tai nạn xe ngựa."

"Tai nạn?"

"Một người nông dân đã tìm thấy thi thể bị bỏ lại bên vệ đường..."

"Thi thể?"

Edward lặp lại như một kẻ ngốc.

Grey kiên nhẫn giữ lấy cậu ấy, rồi chậm rãi giải thích.

"Đó là một khu vực rất xa nơi phu nhân từng sống, suýt nữa đã bị xử lý như một thi thể vô danh. Nhờ người hầu từng phục vụ phu nhân trình báo, danh tính mới được xác nhận muộn màng."

"Mẹ tôi mất rồi sao?"

"Vâng, thưa điện hạ. Tôi biết đây là cú sốc lớn đối với ngài, nhưng..."

Mẹ. Tai nạn?

Chết.

Những mảnh rời rạc kết nối thành một chuỗi hoàn chỉnh.

Edward trơ mắt nhìn vào thực tại.

'Mẹ đã chết rồi à?'

Mọi thứ vẫn chẳng có chút cảm giác thực tế nào.

Mặt đất như rời xa khỏi chân cậu ấy.

Nhưng mẹ vẫn còn khỏe mạnh mà.

À... là tai nạn.

Nhưng mẹ vẫn còn khỏe. Tất cả chúng ta đều đã thấy mà.

Tai nạn, đúng không?

Nhưng mà...

Cậu ấy từng nghĩ rằng, nếu có một ngày được gặp lại mẹ, cậu ấy sẽ nói: 'Mẹ ơi, con là Edward.'

Nhưng giờ sẽ không còn cơ hội đó nữa.

Một giọt nước mắt rơi xuống.

Phải làm sao đây, Geoffrey?

Mẹ tôi mất rồi.

Cậu không nên khiến tôi trở thành thế này.

Khiến tôi, một Edward mất đi tất cả, lại nghĩ đến cậu trước tiên.

Trong lúc chờ Geoffrey đến, Edward chỉ có thể liên tục nghĩ:

'Phải làm sao đây, Geoffrey?'

'Tôi phải làm gì bây giờ?'

Edward không biết mình đang đứng ở đâu, không biết mình đang làm gì.

Nước mắt chảy không ngừng, cổ họng nghẹn đắng.

Không một tiếng nấc, không một âm thanh nào bật ra khỏi miệng.

Nếu mở miệng, có lẽ cậu ấy sẽ quỳ xuống cầu xin.

Cậu ấy cần một ai đó an ủi.

Nhưng người duy nhất có thể an ủi cậu ấy lại là Geoffrey.

"Edward."

Geoffrey bước vào khu vườn, th* d*c.

'Cậu ấy đã tìm mình.'

Edward nhận ra điều đó ngay lập tức.

Cậu ấy đã lo lắng cho mình.

'Tôi ghét cậu.'

Hai chân Edward mất đi sức lực.

Cả cơ thể run lên như thể cậu ấy đang đứng trong một cơn bão tuyết.

Cậu ấy bước qua Geoffrey.

Nhưng Geoffrey đã kịp giữ lấy cậu ấy.

Edward cố không khóc.

Nhưng cơ thể lại không nghe lời.

Thứ duy nhất cậu ấy có là chính bản thân mình.

Cậu ấy luôn tự hào về khả năng kiểm soát chính mình.

Thế nhưng, đôi má đông cứng như băng bắt đầu tan chảy.

Những giọt nước mắt nóng rực, như thể có thể thiêu đốt cả làn da cậu ấy.

Edward không muốn để Geoffrey nhìn thấy gương mặt đang khóc của mình.

Cậu ấy cúi đầu, đôi môi run rẩy.

Răng cắn chặt lấy môi dưới.

Cuối cùng, cậu ấy chôn mặt vào bờ vai Geoffrey.

Geoffrey là người duy nhất giữ cậu ấy đứng vững.

"Tôi không nên tham lam. Tôi chưa bao giờ ổn cả."

""

"Tôi không nên nhận được sự an ủi từ cậu."

'Có thể đó không phải là tai nạn. Phụ vương nói rằng... Edward điện hạ, ngài có nghe tôi không? Chiếc mặt dây chuyền mà ngài từng cho tôi xem, Geoffrey điện hạ đã mang nó đến phải không?'

Edward không cần nghe tiếp cũng hiểu được Grey định nói gì.

Cậu ấy đã cố trở nên ngu ngốc trong nhiều năm.

Nhưng chưa từng thành công.

Cậu ấy không thể không nghĩ rằng Geoffrey chính là người đã gây ra tất cả chuyện này.

Cậu ấy mất đi người thân duy nhất của mình.

Nhưng Geoffrey lại không cho phép cậu ấy được nhận sự an ủi từ chính cậu ấy.

"Đi đi. Tôi không muốn thấy cậu nữa."

"……Đi đâu?"

"Đến nơi tôi không thể gặp lại cậu nữa."

Cậu ấy phải rời đi.

Vì tôi thì không thể.

Tôi vẫn còn đang kiềm chế chính mình, kiềm chế không níu lấy cậu ấy.

Geoffrey do dự.

Đôi tay trắng trẻo của cậu ấy từ từ buông ra khỏi Edward.

Geoffrey quay lưng lại.

Rồi cậu ấy thực sự rời đi.

Bỏ Edward lại một mình.