Ta lặng lẽ nhẫn nhịn suốt ba ngày.

Trong khoảng thời gian ấy, giường ta ngủ không hiểu vì sao luôn xuất hiện rắn rết.

Cơm canh thì bị bỏ ba đậu gây độc nhẹ.

Giặt đồ lại bị người khác xô thẳng xuống hồ nước lạnh như băng.

Đến ngày thứ tư, khi người hầu của đích trưởng tử Tiêu Minh Diệp đến nhà bếp lấy cơm, ta mỉm cười bưng tới một bát bánh sen:

“Lang quân chờ một lát, trước tiên dùng chút điểm tâm lót bụng, cơm canh sẽ dọn ra ngay.”

Nửa nén nhang sau, hắn ôm mông chạy khắp nơi tìm nhà xí.

Còn ta thì xách hộp cơm, thẳng đường đến viện của Tiêu Minh Diệp.

Nơi ấy gọi là Khôn Tự Đường – chốn long mạch hội tụ, linh khí dồi dào bậc nhất trong phủ Bình Dương Hầu.

Âm mưu của chủ mẫu bắt nguồn từ trưởng tử, muốn phá giải, tất phải tìm manh mối từ Tiêu Minh Diệp.

Còn chưa kịp bước qua cửa, ta đã bị chặn lại.

Ta vội vã giải thích:

“Thư Mặc ăn phải bánh lạnh, đau bụng, mới để nô tỳ thay mặt tới đưa cơm.”

Dù vậy, bọn họ vẫn nghi ngờ, kiểm tra hộp cơm từ đầu đến cuối, sau khi xác nhận không sai mới cho ta vào.

Vừa bước vào, mùi thuốc nồng nặc đã xộc thẳng vào mũi.

Ta giả vờ cúi đầu bày đồ ăn, nhưng trong lòng thì ngầm quan sát địa thế xung quanh.

Sau khi rời khỏi cửa chính, ta không quay về, mà trực tiếp nhảy xuống ao, bơi đến chân tường hậu viện, trốn sau giả sơn, lặng lẽ nghe trộm.

Tiếng chủ mẫu từ xa truyền đến, càng lúc càng gần:

“Hài tử, mẫu thân đã tìm được một thế thân hoàn hảo cho con rồi. Chờ phụ thân con phong hắn làm Thế tử, rồi tiến cống lên Hoàng thượng, khi ấy, người bị đưa sang Diệu quốc làm con tin sẽ không phải là con nữa.”

“Chỉ là, ủy khuất con phải tiếp tục giả bệnh thêm ít hôm.”

Một giọng nam trẻ tuổi vang lên, thấp giọng:

“Mẫu thân, nhi tử bất hiếu… Nhưng cũng không đành lòng nhìn người vô tội thay mình gánh nạn.”

“Vô tội gì chứ! Bọn chúng chẳng qua chỉ là hai tên ăn mày lừa bịp. Nếu không phải ta nhân từ thu nhận, bây giờ đã chết rét ngoài đường lớn rồi!”

“Có thể được đưa sang nước địch làm con tin, cũng xem như vận may trời ban!”

Dường như người thanh niên còn định nói gì, nhưng ta chỉ nghe “chát” một tiếng —

Một bạt tai!

Âm thanh ấy, ta nghe đã quen thuộc đến mức rùng mình.

“Tiêu Khinh Dương! Ngươi quên thân phận thực sự của mình rồi sao?”

“Ngươi là Hoàng Thái Tôn! Không phải con cháu của phủ Bình Dương!”

“Càng không cần phải hy sinh cho con đường làm quan của lão già ấy!”

Giọng chủ mẫu chợt trở nên sắc như dao cắt:

“Năm xưa, nhà họ Chu ta vì Thái tử mà dốc lòng cống hiến. Giờ ta dùng tính mạng của nhi tử mình đổi lấy mạng sống của ngươi.”

“Ngươi lại muốn đi làm cái thứ con tin chó má kia, ngươi còn mặt mũi nào đối mặt với cố Thái tử? Đối mặt với một trăm bốn mươi mạng người của Chu gia?!”

Mọi vật lặng như tờ.

Thậm chí cả tiếng gió cũng gào lên nặng nề.

Ta bịt chặt miệng, không dám thở mạnh, chỉ sợ bị phát hiện.

Mười mấy năm trước, hai nước giao tranh.

Thái tử muốn đánh, Hoàng đế lại muốn giảng hòa.

Kết quả, Thái tử đích thân ra trận, toàn thắng trở về.

Không lâu sau, Thừa tướng cáo buộc Thái tử mưu phản, từ Đông cung tìm ra long bào, dẫn đến tru di cả dòng tộc.

Hoàng đế hạ chỉ phế truất Thái tử, xử tử cả nhà.

Không ngờ, phu nhân phủ Bình Dương lại âm thầm dùng con trai mình để cứu lấy huyết mạch cuối cùng của Thái tử.

Quả thực dụng tâm thâm sâu.

Khó trách phải tìm thế thân.

Nghe nói triều đình vừa mới bại trận, chỉ e chẳng bao lâu nữa, lại phải chọn người sang nước địch làm con tin.

Hiểu ra toàn bộ nguyên do, ý nghĩ đầu tiên của ta chỉ có một—

Chạy!

Non xanh nước biếc, há lại sợ không có củi đốt?

Không rõ đã qua bao lâu, cuối cùng cũng nghe thấy giọng Tiêu Minh Diệp vang lên, âm u mờ mịt:

“Nhưng nay thuộc hạ cũ chẳng còn lại bao nhiêu, phủ Tĩnh Vương lại có thế lực khuynh triều. Ai sẽ ủng hộ một kẻ Hoàng Thái Tôn vô danh như con?”

“Thân phận của con, nói cho hay thì là Hoàng Thái Tôn, nói cho khó nghe… chẳng qua là dư nghiệt. Mẫu thân, người nên buông bỏ hận thù, an ổn sống nốt những ngày còn lại.”

Chủ mẫu ôm ngực, lệ như mưa rơi:

“Đồ vô dụng!”

Nói rồi che mặt chạy đi.

Lúc ấy ta mới dám dần dần thở ra, vừa định lặng lẽ rút lui thì chợt nghe một tiếng quát trầm lạnh:

“Ra đây!”

Chết tiệt!

Lộ rồi ư?!

Tay chân ta lập tức lạnh ngắt, đầu óc trống rỗng.

Vừa chuẩn bị liều mạng, cá chết lưới rách, thì một bóng người từ mái hiên đáp xuống – là ám vệ!

Ta vội rút mình lặn sâu vào nước.

“Chủ tử có gì phân phó?”

Ám vệ cúi đầu chờ lệnh.

Tiêu Minh Diệp lạnh giọng:

“Chờ thời cơ, trừ khử tên thiếu gia giả mạo mới tới đi.”

Ám vệ thoáng chần chừ:

“Nhưng… nếu chủ tử thật sự muốn thoát thân, cũng đâu cần sang nước địch làm con tin?”

Tiêu Minh Diệp cười tự giễu:

“Kế hoạch ban đầu là mượn tay Bình Dương Hầu, lấy thân phận Thế tử đi nước địch làm con tin, giữa đường âm thầm bỏ trốn, thoát khỏi thân phận này.”

“Nào ngờ lại nhảy ra một tên thiếu gia giả mạo, khiến mẫu thân động tâm vận dụng thế lực, ta liền trở thành quân cờ thật sự.”

Một dự cảm lạnh lẽo dâng lên trong lòng ta – những lời tiếp theo, e rằng đủ khiến ta “cỏ mọc hai thước trên mồ”.

Nhưng ta vẫn căng tai lắng nghe.

“Ta thật sự mệt mỏi rồi. Ta không phải Hoàng thái tôn gì cả, ta chỉ là thư đồng của ngài ấy.”