1.

Ba ngày trước, khi mật thư của em chồng Tần Tuyết được đưa đến tay, ta chỉ thấy trời đất quay cuồng, đầu ngón tay run rẩy không thôi.

“Tư thông… Nó sao dám làm ra chuyện tày đình ấy trong cung!”

Mắt tối sầm lại, ta gần như ngã quỵ trên sập, lá thư rơi khỏi tay. Nguyệt Ảnh vội tiến tới vuốt ngực cho ta, hạ thấp giọng: “Vị kia hồi còn ở trong phủ đã tùy tiện quen thói, giờ vào cung rồi mà vẫn không biết thu liễm…”

Ta nhắm mắt hồi lâu mới gượng dậy nổi.

“Khoan đã, nó chẳng phải đang có mang sao?”

Vì có thai, Tần Tuyết vừa được sắc phong làm Bảo lâm. Không lẽ…

Tra hỏi kỹ kẻ đưa thư mới biết, Tần Tuyết và tên thị vệ đó quen biết đã lâu, thường xuyên tư hội tại lãnh cung. Lần này khi đang mây mưa thì bị Hoàng hậu đi ngang qua bắt quả tang.

Giờ người đang bị gi/am tại cung Hoàng hậu, sống chet chưa rõ. Đứa trẻ trong bụng kia, e là cũng chẳng phải của vị ngồi trên ngai vàng…

Ta giận đến run người, vung tay hất chén trà xuống đất, mảnh sứ vỡ tan tành.

“Nó thật to gan! Tính m/ạng của hơn hai trăm miệng ăn nhà họ Tần, nó muốn lôi theo ch/ôn cùng hết sao!”

Sau khi bình tĩnh lại, ta đành phải gượng dậy thu dọn tàn cuộc giúp nó.

Gọi đại quản gia đến kiểm kê ngân lượng, ta cắn răng lấy ra phần lớn tiền tích góp, lệnh người đi tìm gấp một miếng cổ ngọc thượng hạng.

Tổng quản thái giám năm xưa từng thọ ơn cha ta, lại vốn đam mê cổ ngọc. Có ông ta âm thầm lo liệu, họa may có thể đưa thuốc giả chet vào cung rồi lặng lẽ đưa Tần Tuyết ra ngoài.

Còn về phía Hoàng hậu, bà ta vốn là quân cờ trong cuộc tranh đấu giữa Hoàng thượng và Thái hậu, chỉ cần hứa hẹn lợi ích cho đứa em trai bất tài của bà ta, chắc hẳn bà ta sẽ bằng lòng dìm chuyện xấu này xuống.

Dù sau này Hoàng thượng có nghe phong thanh gì, chỉ cần người đã “không còn”, chet không đối chứng, cũng không đến nỗi đuổi cùng giet tận Tần gia.

Ta cứ ngỡ mình đã tính toán vẹn toàn từng bước, nhưng vạn lần không ngờ… cuối cùng lại hủy hoại trong tay Tần Ôn Thư!

2.

Tần Ôn Thư khẽ đặt sáo lên môi, một khúc nhạc thanh thoát liền vang vọng khắp thủy tạ.

Hắn vốn là công tử phong nhã lừng lẫy kinh thành, tinh thông cầm kỳ thi họa, đặc biệt là âm luật. Tiếng sáo vang lên, đến cá dưới ao cũng ngừng bơi.

Kết thúc một khúc nhạc, hắn v**t v* thân sáo, ánh mắt chan chứa tình tứ, khẽ than: “Thế gian dễ tìm Kỳ trúc, khó gặp người tri âm.”

“Nếu không có Miêu Miêu là tri kỷ, quãng đời còn lại dài đằng đẵng này, ta e là phải sống mơ màng, chẳng biết làm sao cho phải.”

Khi hắn quay sang nhìn ta, vẻ dịu dàng trong mắt lập tức tan biến. Thay vào đó là sự thiếu kiên nhẫn và chán ghét không hề che giấu.

“Thôi đi—nói với nàng những điều này làm gì, nàng cũng có hiểu đâu.”

“Nàng suốt ngày bầu bạn với vàng bạc tục vật, vì một lạng bạc cũng có thể tranh chấp nửa ngày… Tục khí như thế, sao hiểu được thanh âm trong sáo, thâm tình trong khúc nhạc?”

Nói xong, hắn như nâng niu bảo vật hiếm thế, ôm lấy chiếc sáo trúc cũ kỹ kia rồi quay người bỏ đi.

Tần Ôn Thư làm ra vẻ này, e là đã quên năm xưa Tống Thanh Miêu đã sỉ nh/ục hắn thế nào!

Tống Thanh Miêu vốn là thanh mai có hôn ước từ nhỏ với Tần Ôn Thư. Năm đó Tần lão bá vì tham ô mà bị đày đi Nhai Châu, chet giữa đường.

Tống gia lập tức sai người trả lại canh thiếp, vội vàng rũ sạch quan hệ. Tống Thanh Miêu còn công khai ném sạch những thứ Tần Ôn Thư tặng ra khỏi cửa.

Sáo ngọc, thi cuốn, túi thơm… từng thứ một rơi vãi trước thềm. Mặt nàng ta lộ vẻ tiếc nuối, nhưng lời nói lại vô cùng dứt khoát: “Ta và Tần công tử vốn không phải lương phối, từ nay đường ai nấy đi, chớ có dây dưa.”

Lúc bấy giờ Tần gia nghèo rớt mồng tơi, gần như phải cầm cố đồ đạc để sống qua ngày.

Mẹ Tần nhắm trúng gia sản giàu nứt đố đổ vách của nhà ta, cha ta đánh cược Tần gia sẽ có ngày trở mình, còn ta… lại đem lòng yêu Tần Ôn Thư mặt đẹp như ngọc ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Ngày xem mắt, hắn ngồi ngoài viện gảy khúc “Phượng Cầu Hoàng” cho ta nghe. Khi nghe đến câu “Hà duyên giao cảnh vị uyên ương, hồ hiệt hàng hề cộng cao tường”, ta liền mở cửa bước ra.

Ta thẹn thùng cúi đầu, nên cũng không thấy được sự mờ mịt và nhẫn nhịn trong mắt hắn.

Nhờ của hồi môn hậu hĩnh ta mang lại, Tần gia dần thoát khỏi cảnh khốn cùng, họ đương nhiên hài lòng. Tần Tuyết vào cung, Hoàng đế cho phép Tần Ôn Thư kế thừa tước vị, cha ta đã cược thắng.

Còn ta cũng toại nguyện gả cho hắn, trở thành thê tử của hắn. Ngỡ là cục diện cả ba cùng có lợi.

Thế nhưng, Tống Thanh Miêu thấy Tần Ôn Thư tập tước, nàng ta hối hận rồi.

3.

Vào một buổi chiều mưa phùn, Tống Thanh Miêu ôm một chiếc sáo trúc gõ cửa Tần phủ. Nàng ta mềm nhũn người, run rẩy ngã vào lòng Tần Ôn Thư, tà áo đẫm nước mưa càng hiện rõ vẻ thê lương.

“Ôn Thư ca ca… Những lời tuyệt tình năm đó, không có câu nào là thật lòng muội cả!”

“Là cha ép muội. Ông ấy nói nếu không dứt khoát, sẽ khiến Tần gia không thể đặt chân ở kinh thành này…”

“Chúng ta là thanh mai trúc mã, lớn lên bên nhau, tâm ý của muội chẳng lẽ huynh không biết sao?”

Ngón tay lạnh lẽo của nàng ta lướt qua gương mặt Tần Ôn Thư, nước mắt hòa cùng nước mưa lặng lẽ lăn vào vạt áo.

“Nhưng muội… cuối cùng vẫn không buông bỏ được huynh!”

Yết hầu Tần Ôn Thư chuyển động, đáy mắt thoáng qua một tia dao động, nhưng vẫn cứng rắn quay mặt đi.

“Ta đã cưới vợ lập gia đình, chúng ta… không quay lại được nữa.”

Tống Thanh Miêu không tranh cãi, chỉ lặng lẽ lấy sáo ra, đặt lên môi thổi. Điệu nhạc quen thuộc uyển chuyển vang lên, cánh tay Tần Ôn Thư siết chặt, ôm người trong lòng sâu hơn.

Tiếng sáo nỉ non, hòa cùng cơn mưa bụi khiến người nghe không khỏi mủi lòng.

Nếu Tần Ôn Thư không phải phu quân của ta, chắc ta cũng cảm động vì cái sự “bất đắc dĩ” của họ.

Ta cầm ô đứng dưới hành lang, tim thắt lại nghe đôi uyên ương khổ mệnh này thổ lộ nỗi lòng. Tần Ôn Thư chú ý thấy ta, lập tức đẩy Tống Thanh Miêu ra rồi chạy tới.

Hắn ôm lấy eo ta, tựa đầu vào vai ta.

“Ta chỉ coi muội ấy là muội muội, nàng chớ có đa nghi.”

“Hơn nữa… mẹ sẽ không cho phép ta và muội ấy ở bên nhau đâu.”

Điều này ta tin.

Mẹ chồng dù có coi thường ta thế nào, cũng tuyệt đối không để Tống Thanh Miêu bước chân vào cửa.

Bởi lẽ sổ sách Tần phủ còn phải dựa vào của hồi môn của ta để bù đắp. Bà ta công khai nhận Tống Thanh Miêu làm nghĩa nữ, ngoài mặt là thân thiết nhưng thực chất là để cảnh cáo.

Bà ta vỗ vỗ mu bàn tay Tống Thanh Miêu, nụ cười ẩn chứa tia cảnh cáo: “Con là con nhà quan gia, không thể chịu thiệt thòi làm thiếp được. Nếu không lão thân có nói gì cũng phải thành toàn cho hai đứa.”

Tống Thanh Miêu trở thành nghĩa muội danh chính ngôn thuận của Tần Ôn Thư, ta cứ ngỡ thế là cắt đứt được tâm tư của họ.

Nhưng mẹ chồng ta cũng đã thất hứa.

4.

Gả vào Tần phủ vừa tròn một năm, bụng ta vẫn chưa có động tĩnh gì. Mẹ chồng từ thái độ hòa nhã lúc đầu dần chuyển sang mỉa mai châm chọc.

Hôm nay thì bảo: “Trương phu nhân nhà bên cạnh mới qua cửa nửa năm đã có tin vui rồi.”

Ngày mai lại nói: “Tần gia chúng ta không thể tuyệt hậu được!”

Cộng thêm tin tức Tần Tuyết có long thai truyền ra, ban thưởng chảy vào Tần phủ như nước.

Hoàng đế đương độ sung mãn nhưng con cái hiếm hoi, đứa trẻ này ngài vô cùng mong đợi, thậm chí hứa hẹn sau khi sinh ra dù là trai hay gái cũng đều phong Tần Tuyết làm Phi.

Thái độ của mẹ chồng đối với ta thay đổi hoàn toàn, bà ta chẳng buồn làm màu nữa.

Mấy bận ta đi ngang qua hành lang đều nghe bà than thở với phu nhân các phủ: “Chẳng phải lão thân nhãn giới cao, mà là… con trai ta giờ cũng coi là Quốc cữu rồi, vậy mà lại lấy phải hạng con nhà buôn. Nếu sau này Bảo lâm phúc trạch sâu dày, thật sự sinh hạ hoàng tử cho bệ hạ, mặt mũi Tần gia chúng ta… ôi, thật là thiếu sót mà!”

Mỗi lần bà nói, tiếng thở dài lại thêm phần chán ghét, như thể ta là vết nhơ không thể xóa sạch trên con đường thanh vân của Tần gia.

Bà ta ngày ngày kéo Tần Ôn Thư đến Phúc Thọ Đường trò chuyện, nói một lèo cả canh giờ. Ánh mắt Tần Ôn Thư nhìn ta cũng lạnh lẽo theo từng ngày.

Tần Tuyết đắc thế, mẹ chồng tự thấy có chỗ dựa, liền gạt bỏ chút kiêng dè cuối cùng. Chẳng những không ngăn cản mà còn tìm mọi cách dọn đường cho Tống Thanh Miêu.

Nay mời nàng ta thưởng trà, mai mời nàng ta xem họa, cốt yếu là để nàng ta và Tần Ôn Thư ở cùng một chỗ.

Ý đồ đó rõ ràng đến mức cả ma ma làm việc nặng nhọc đần độn nhất trong phủ cũng nhìn ra được.