Chương 10: Thử Thách

Giang Lăng đã chịu thiên tai mấy tháng nay, nhưng triều đình vẫn chưa ban hành bất kỳ biện pháp cứu trợ nào. Ngược lại, nhà họ Đường lại cấu kết với các hào phú địa phương để nâng giá lương thực. Quan phủ không thể chịu nổi giá cao, dân chúng cũng gần như cạn kiệt gia sản để mua lương thực.

Người đói thì việc gì cũng có thể làm. Chưa đầy nửa tháng, cá, chim và thú rừng đã bị bắt hết để ăn. Không những thế, vỏ cây, rễ cỏ, rau dại – tất cả những gì có thể nuốt được đều đã bị đào lên.

Bên ngoài thành, thậm chí còn xuất hiện cảnh tượng “đổi con ăn thịt, lấy xương nấu cháo.”

Nghe xong, Từ Sơn Sơn thu tay lại, nhìn Liễu lão gia với vẻ nghiêm trọng: “Liễu lão gia, ngài có cách nào để ta gặp được Thành lệnh không?”

Liễu lão gia cảm thấy đầu óc quay cuồng: “Chuyện này… cũng không khó lắm, nhưng Tiểu Sơn, giờ ngươi muốn gặp Thành lệnh để làm gì?”

“Quốc gia có quốc vận, thành cũng có vận số của mình. Liễu gia và Đường gia lấy thành Giang Lăng làm đất cắm rễ sâu, vận khí của hai gia tộc gắn liền với vận số của thành Giang Lăng. Vừa rồi ngài thắc mắc tại sao Tạ gia lại muốn hại Liễu gia. Nếu không có ân oán cá nhân, vậy thì chắc chắn mục tiêu của họ không chỉ nằm ở Liễu gia.”

Liễu lão gia giật mình, hiểu ra ý nàng, liền kêu lên: “Ý ngươi là Tạ gia nhằm vào Liễu gia là để nhắm tới thành Giang Lăng?!”

Từ Sơn Sơn gật đầu: “Phải hay không, chẳng bao lâu nữa sẽ rõ.”

“Nhưng… nhưng nếu Tạ gia muốn hủy diệt Giang Lăng, thì Liễu gia chúng ta đâu thể so với Đường gia. Đường gia ảnh hưởng lớn hơn nhiều đến vận số của thành, tại sao bọn họ không nhằm vào nhà bọn họ mà lại hại chúng ta?” Liễu lão gia phẫn nộ nói.

“Có khả năng hiện tại Tạ gia tạm thời không thể động đến Đường gia.” Nàng mỉm cười, khuôn mặt như ngọc trắng, nhưng lại khiến người khác rùng mình: “Trừ phi, Đường gia tự chuốc lấy diệt vong trước.”

Thành Thương Khâu không có nha môn chính thức, nhưng nhà họ Đường lại thiết lập một Tông Nhân Phủ, gọi là Tam Công Đường Hội.

Các việc trong tộc, những vụ việc trong thành đều được xử lý tại đây, bao gồm bắt giữ, xét xử, và thi hành hình phạt đối với người trong tộc, tá điền và nô bộc thuộc Thương Khâu.

Việc Đường Gia Thiện tự ý hủy bỏ hôn ước đã khiến cả Đường gia phẫn nộ. Hắn bị đưa tới đường hội. Vừa bước vào, một luồng khí lạnh lẽo ùa tới.

Những tấm đá đen phản chiếu ánh sáng mờ nhạt. Vòm trần cao ngất, tối tăm sâu thẳm. Những cột đá lớn khắc hình đầu thú, trông vừa thô ráp vừa uy nghiêm, tựa như đang chống đỡ một không gian thần bí khác.

Tam Công ngồi trên những chiếc ghế lớn, ánh mắt đầy giận dữ, hỏi: “Gia Thiện, ngươi thực sự đã hủy bỏ hôn ước với Từ Sơn Sơn?”

Đường Gia Thiện kéo vạt áo quỳ xuống, cúi đầu nói: “Phải.”

Không khí yên tĩnh đột nhiên trở nên căng thẳng như dây đàn, chỉ cần chạm nhẹ sẽ lập tức nổ tung.

“Đồ nghịch tử! Ngươi học Phật là học ngu sao? Đại thừa Phật giáo vẫn cho phép kết hôn, cớ gì ngươi nhất định phải hủy bỏ hôn ước này?” Hải Công vỗ mạnh lên bàn, tức giận quát.

Năm xưa để Đường Gia Thiện vào chùa Già Lam tu hành, một phần vì hắn có ngộ tính, phần khác vì trụ trì chùa Già Lam muốn dẫn dắt hắn, giúp hắn siêu phàm thoát tục, có được tín đồ và uy vọng lớn. Việc này rất có lợi cho Đường gia.

Nhưng bây giờ, khi cánh đã đủ cứng, hắn lại quay lưng phản bội gia tộc. Thật đúng là đại nghịch bất đạo!

Đường Gia Thiện bình thản đáp: “Gia Thiện một lòng hướng Phật, quy y Như Lai. Sau khi xử lý xong chuyện thế tục này, chẳng bao lâu nữa Gia Thiện sẽ chính thức thọ nhận tam đàn đại giới tại chùa Già Lam, dành trọn đời cho tu hành.”

“Không đời nào! Gia Thiện, ngươi là đích tôn của Tông gia họ Đường sinh ra đã mang trách nhiệm gánh vác vinh quang và hưng suy của gia tộc. Chuyện ngươi và Từ Sơn Sơn, có tình hay không, hôn ước này tuyệt đối không thể hủy!”

“Nhưng hôn thư đã bị xé, không thể phục hồi.”

“Hôn thư của Đường gia tuy đã mất, nhưng hôn ước này vẫn chưa thực sự kết thúc. Năm đó, chúng ta đã trao đổi tín vật với Thần toán sư. Ngoài hôn thư, mỗi nhà còn được tặng một món bảo vật làm tin. Nay tín vật chưa trả lại, thì hôn ước này vẫn chưa được coi là chấm dứt hoàn toàn.”

Nghe vậy, Đường Gia Thiện không khỏi biến sắc, ánh mắt hiện lên muôn vàn cảm xúc.

“Vì sao trong tộc lại nhất định phải lập hôn ước này, và nhất định là Gia Thiện ta?”

Đường Canh Phúc, một trong ba vị công, liếc mắt ra hiệu cho Hải Công, ý bảo không nên chỉ dùng ép buộc và dọa nạt.

“Thôi được, có một số chuyện cũng nên nói rõ ràng với ngươi. Chuyện năm đó, có lẽ ngươi chỉ biết một phần, nhưng không biết toàn bộ.”

Thần toán sư quả thực là người tinh thông thiên văn địa lý, đặc biệt giỏi tiên đoán và bói toán. Năm đó, Đường gia chỉ là một gia tộc thương nhân nhỏ bé ở thành Giang Lăng.

Một ngày nọ, thần toán tử đột nhiên xuất hiện ở Thương Khâu, tiên đoán rằng Đường gia sẽ gặp một đại kiếp. Nhưng nếu vượt qua, mười năm sau sẽ thuận buồm xuôi gió trên thương trường, như cá gặp nước, thẳng tiến trời cao.

Quả nhiên, không lâu sau, Đường gia thực sự gặp phải những chuyện nguy nan sống còn và họa không đến một mình. Thuyền buôn gặp bão lật úp xuống biển, thương nhân bị cướp giữa đường, trong nhà lại có người dính líu tới quan phủ, đủ loại rắc rối ập đến khiến Đường gia suýt nữa thì sụp đổ hoàn toàn.

Lúc đó, Thần toán tử lại xuất hiện, dưới danh nghĩa trợ giúp họ, đã cùng Đường gia ký kết một hôn ước. Đây là phần mà Gia Thiện đã biết.

Nhưng điều hắn không biết là —

“Pháp khí trấn trạch hiện tại đặt ở Đường gia chính là tín vật hôn ước mà thần toán sư đã trao tặng năm xưa. Nếu một trong năm gia đình hủy hôn ước trước thời hạn…”

Hắn thở dài nặng nề: “Thì không chỉ phải trả lại pháp khí trấn trạch, mà cả năm gia tộc cũng sẽ bị lời thề phản phệ, mấy chục năm cơ nghiệp đều tiêu tan!”

Gia Thiện cau mày, im lặng một lúc lâu, rồi mới cất lời: “Ba vị công tin vào lời tiên đoán đó sao?”

“Cớ gì không tin? Người đó đâu phải kẻ lừa đảo giang hồ hay thần côn. Năm xưa, ông ta giúp Đường gia vượt qua đại nạn, chúng ta đều tận mắt chứng kiến. Lẽ nào ông ta lại bịa chuyện để lừa gạt chúng ta?” Hải Công tức giận nói.

Gia Thiện lại bảo: “Nếu như lời các ngài nói, tín vật vẫn chưa trả, hôn thư của Đường gia cũng chưa thu hồi, thì hôn ước này chỉ mới hủy một nửa. Dự đoán đó hẳn cũng chưa thể ứng nghiệm.”

Ba vị công gia đương nhiên hiểu ý hắn: “Nhưng năm xưa đã thỏa thuận, Từ Sơn Sơn khi tròn mười tám tuổi, nếu nàng không muốn gả thì thôi, còn các ngươi mà không đón nàng, thì Đường gia vẫn sẽ gặp họa.”

Đây rõ ràng là một điều khoản bất công, nhưng không còn cách nào, bởi họ đã ký rồi.

“Trong tộc có không ít nam tử đến tuổi thành thân, ba vị công có thể tùy ý chọn người khác, không nhất thiết phải là Gia Thiện.”

Đường Canh Nông phẫn nộ quát lớn: “Ngươi tưởng là chúng ta muốn ép ngươi chắc? Nếu không phải Thần toán tử đã xem xét hết nam tử trong tộc, và chỉ chọn ngươi vì bát tự của ngươi là duy nhất phù hợp, thì chúng ta cần gì phải thấp thỏm lo sợ thế này?”

Gia Thiện vẫn giữ vững lập trường: “Gia Thiện không muốn, cũng không thể lấy vợ.”

“Được lắm, rất được! Chúng ta không muốn ngươi chịu khổ hình, nên mới nhẹ nhàng khuyên nhủ, vậy mà ngươi không chịu nghe. Vậy thì…” Hải Công định tuyên án hình phạt cho lần xử này, nhưng Đường Canh Phúc đã nhanh chóng tiếp lời: “Vậy thì chi bằng, chúng ta lập một giao ước đi.”

Đường Canh Nông và Đường Canh Hải đều quay sang nhìn Đường Canh Phúc với vẻ ngạc nhiên.

“Giao ước?”

“Đúng vậy. Ngươi cũng biết nhà họ Đường có một ‘Tình trì.’ Nếu ngươi có thể ở bên cạnh Từ Sơn Sơn ngày đêm trong một tháng, và sau đó vẫn giữ được lòng như nước lặng mà bước ra khỏi Tình trì, thì chúng ta sẽ coi như ngươi thực sự đã đoạn tuyệt với tình cảm thế tục. Nhưng chỉ cần ngươi nảy sinh chút tình cảm hay dục v/ọng nào, thì ngươi không được đến chùa Già Lam thọ giới, mà phải đồng ý cưới Từ Sơn Sơn!”

Nghe lời này, Đường Canh Nông và Đường Canh Hải lập tức hiểu ra ý đồ của Đường Canh Phúc.

Tình trì, đúng như tên gọi, là một hồ nước có khả năng khơi gợi những khao khát sâu kín nhất trong lòng người, đồng thời cũng là một nơi chịu hình phạt.

Chỉ cần người nào ngâm mình trong hồ nước này, nó sẽ kích hoạt những dục v/ọng đen tối, nguyên thủy và không thể che giấu nhất trong bản tính con người. Sau đó, người đó sẽ phải chịu đựng sự đau khổ khi bị chìm trong “độc tố” do chính dục v/ọng của mình tạo ra.

Bọn họ để hắn ngâm mình trong hồ một đêm. Qua ngày hôm sau, chỉ cần kiểm tra xem hắn có bị trúng “tình độc” hay không, là có thể biết trong đêm đó hắn có động lòng ham m/uốn hay không.

Gia Thiện vẫn giữ nét mặt bình thản. Với người khác, đây có lẽ là một hình phạt công khai, nhưng với hắn, đây lại là lựa chọn “nhân từ” mà Phúc Công dành cho. Bởi hắn tự tin rằng bản thân sẽ không sinh ra dục v/ọng với Từ Sơn Sơn.

Hắn chắp tay, nét mặt nghiêm nghị: “Được, Gia Thiện đồng ý.”

Phúc Công thầm cười: “Hừ, Liễu gia các ngươi có hài tử đẹp trai, nhưng Đường gia chúng ta cũng có tôn tử vừa đẹp trai vừa tài giải. Cứ để xem tài năng mỗi người tới đâu!”

(Chương 10 kết thúc)