Từ Tuyên Thành đến doanh trại Đam Thành mất nửa canh giờ đường đi.
Sau khi đến doanh trại, Kỳ Diên nghe các tướng lĩnh báo cáo Ô Lô vẫn đang ngoan cố chống trả, quả nhiên là người thảo nguyên cứng đầu, cả đêm không muốn rút khỏi Đam Thành.
Vết thương trên vai và cánh tay vẫn âm ỉ đau, Kỳ Diên dựa vào ghế thái sư, cầm bút viết hai bức mật thư gửi về kinh thành và Bắc Địa.
Hắn lo lắng Yên quốc sẽ tham gia vào trận chiến này.
Dựa vào ấn tượng sau khi tiếp xúc với Hoắc Chỉ Chu, người này rất thâm sâu, có thể che giấu việc hại chết cha nuôi Ôn Lập Chương mà vẫn tỏ ra thâm tình như vậy, tuyệt đối không phải hạng người lương thiện. Hắn sợ Hoắc Chỉ Chu sẽ nhân lúc Đại Thịnh tấn công Ô Lô mà làm ra hành động bất lợi cho Đại Thịnh, trong thư ra lệnh cho Ôn Tư Lập ở triều đình tăng cường phòng bị, chú ý đến động tĩnh của Yên quốc. Ra lệnh cho Ôn Tư Hành trấn thủ nghiêm ngặt Bắc Địa, đề phòng quân Yên.
Đợi giải quyết xong Ô Lô trước mắt, Kỳ Diên nhất định sẽ đòi lại công bằng cho Ôn Hạ.
Ngồi nửa canh giờ, các binh sĩ tiền tuyến lần lượt đến báo Đạt Tư đã dẫn theo bộ lạc nhỏ rút lui, các bộ lạc khác vẫn ngoan cố chống trả. Bọn họ chiếm được Đam Thành không dễ, đương nhiên không chịu buông tay.
Kỳ Diên hôm qua đã bố trí, tập kích vào ba cửa ải phòng thủ yếu ớt của Ô Lô, cho dù lúc này bọn họ không rút lui, đợi đến khi biết tin quân Thịnh tập kích lãnh địa của mình thì tự nhiên sẽ rút lui.
Lại qua một canh giờ, tướng lĩnh phi ngựa về doanh, bẩm báo: "Hoàng thượng, tin mừng! Quân địch đã rút khỏi phòng tuyến cửa Nam, Đam Thành của chúng ta đã giành lại rồi!"
Kỳ Diên nhếch môi mỏng, cố nén đau vết thương, trầm giọng nói: "Để binh lính nghỉ ngơi nửa ngày, đêm nay tập kích A Lệ thành."
Tướng lĩnh vô cùng phấn khích cáo lui.
Kỳ Diên đứng dậy đi đến doanh trại, đích thân khen thưởng quân Thịnh một phen rồi mới lên xe ngựa rời đi.
Mùa đông vốn là mùa khó khăn, Đạt Tư nhận được tin của Phù Ninh, biết hắn đang đi khắp nơi tìm Ôn Hạ, không có ở trong cung trấn thủ, lại mua chuộc được mấy quan viên địa phương mở cửa thành cho hắn, mới dám cả gan tấn công. Thảo nguyên tuy đã hùng mạnh hơn trước, nhưng muốn chiếm đất đai của Trung Nguyên vẫn còn kém chút thực lực. Trận chiến này chỉ cần không có hậu cố chi ưu, chỉ cần Ôn Hạ bình an vô sự, hắn sẽ dám buông tay đánh.
Xe ngựa đi qua con phố lạnh lẽo của Đam Thành, tiếng trống trận hào hùng vang lên cùng với tin chiến thắng từ tiền tuyến, trên con phố vốn không có mấy người đi lại xuất hiện không ít bá tánh hò reo, truyền tai nhau "Thắng rồi, thắng rồi".
Đợi đến khi vào Tuyên Thành, con phố lớn ở trung tâm được trưng dụng làm ngự đạo cũng xuất hiện không ít người đi đường xem náo nhiệt, những cửa sổ vốn đóng chặt lúc này đều mở ra, người dân thò nửa người ra ngoài, cảnh giác dò xét xem tin tức có phải thật hay không. Cho đến khi binh lính tiền tuyến phi ngựa vào thành, chạy trên ngự đạo vừa đi vừa hô to: "Quân ta đại thắng, quân địch Ô Lô đã rút khỏi Đam Thành rồi! Quân ta đại thắng, quân địch Ô Lô đã rút khỏi Đam Thành rồi!"
Tiếng hò reo và tiếng khóc vang khắp thành.
Kỳ Diên ngồi trên xe, xe ngựa gỗ lê bình thường và giản dị, hắn nghe tiếng hò reo dọc đường, lần đầu tiên đứng từ vị trí đế vương đến với dân gian, thật sự cảm nhận được trách nhiệm mà một bậc đế vương nên gánh vác. Hắn mím môi mỏng, mỉm cười.
Xe ngựa đi vào phủ nha quận thủ, Kỳ Diên được thị vệ dìu xuống xe, lại thấy Ôn Hạ băng qua sân, bước chân vội vã chạy về phía hắn.
Nàng thở hổn hển dừng lại trước mặt hắn: "Ta nghe thấy bên ngoài có tin chiến thắng, Ô Lô đã rút khỏi Đam Thành quan rồi sao?"
Kỳ Diên mỉm cười gật đầu: "Quân ta thắng rồi. Nhưng trận chiến này chưa kết thúc, Ô Lô ức hiếp Đại Thịnh ta, ta muốn bọn họ trả lại hết."
Ôn Hạ vui mừng đến rơi nước mắt, nhưng thấy Kỳ Diên lúc này đứng không vững, chân hắn cũng bị thương.
Nàng vội vàng nghiêng người nhường đường cho thị vệ dìu hắn về phòng, vui vẻ dặn dò cung nữ bên cạnh: "Đi làm vài món Hoàng thượng thích ăn."
"Tuân lệnh! Vậy Hoàng thượng thích ăn gì ạ?"
Bị cung nữ hỏi, nụ cười trên mặt Ôn Hạ hơi cứng lại, nhìn về phía Kỳ Diên, hắn nghe thấy đã quay đầu nhìn lại.
Nàng không biết hắn thích ăn gì, ngược lại hắn nhớ rõ sở thích của nàng.
Lúc bọn họ còn ở trong cung chưa trở mặt, hắn đã hỏi Bạch Khấu và Hương Sa về những món nàng thích ăn, mỗi ngày ngự thiện đều là những món nàng thích.
Ôn Hạ đứng tại chỗ, nhìn Kỳ Diên: "Hoàng thượng có món nào thích ăn không?"
"Măng đông hầm gà nấm, măng trúc xào long nha, trứng rán thịt dê, cua hấp, gân nai hầm." Kỳ Diên nhìn nàng, môi mỏng mỉm cười, nghiêm túc nói: "Đây đều là những món ta thường thích ăn, nhưng bây giờ không có, ta ăn gì cũng được."
Ôn Hạ dặn dò cung nữ làm được món nào thì cứ làm món đó.
Kỳ Diên dặn dò thị vệ chuẩn bị đồ ăn ngon cho quân doanh.
Trở về phòng, Ôn Hạ thay thuốc cho Kỳ Diên, cùng hắn dùng xong bữa trưa.
Hôm nay Ôn Tư Lai không về Tuyên Thành, bọn họ định tối nay tập kích Ô Lô, Ôn Tư Lai cần phải ở doanh trại bố trí.
Kỳ Diên ở lại phủ nha dưỡng thương.
Đêm nay hắn không ngủ, vừa phải đợi tin tức từ tiền tuyến, vừa phải gấp rút xử lý việc an ủi dân chúng trong thành sau khi giành lại cửa ải.
Ôn Hạ tắm rửa ở phòng bên cạnh xong rồi trở về phòng, vẫn thấy thư phòng sáng đèn.
Nàng yên lặng đứng ở cửa thư phòng, lặng lẽ nhìn Kỳ Diên đang bận rộn, không quấy rầy, trở về phòng ngủ.
Nhưng nàng cũng không ngủ, nằm nghiêng trên giường mỹ nhân, tay cầm một quyển sách, bên cạnh là lò than đang cháy.
Kỳ Diên trở về phòng: "Đã trễ thế này rồi, sao nàng còn chưa ngủ?" Hồ Thuận cởi áo choàng lớn trên vai hắn, cung kính lui xuống.
Ôn Hạ ngồi dậy, kéo chặt tấm chăn lông dày sưởi ấm.
Trên mặt nàng vừa có niềm vui chiến thắng, vừa có nỗi lo lắng cho Tuyên Thành và Đam Thành đã bị chiến tranh tàn phá.
Kỳ Diên dừng lại trước giường mỹ nhân, ánh mắt hỏi nàng có thể ngồi xuống không.
Ôn Hạ nhường ra một khoảng trống, Kỳ Diên liền ngồi xuống bên chân nàng, cầm lấy quyển trúc giản trên tay nàng.
"Địa chí ải Đam Thành?" Kỳ Diên hỏi: "Sao nàng lại xem cái này?"
"Trước kia khi phụ thân đại thắng trở về, dân chúng trong thành người thì reo hò, người thì lại khóc than." Ôn Hạ nghiêm túc nói: "Tuy rằng quân địch đã rút lui, nhưng khi chiếm đóng ải Đam Thành và thành Tuyên Châu, đám người Ô Lô kia đã gây ra biết bao tội ác, ta nghe nói cả thành đều bị cướp sạch, phụ nữ bị lăng nhục, thanh niên trai tráng thì bị bắt vào doanh trại làm lính..."
Giọng nói ôn nhu của nàng chất chứa đầy lo lắng: "Hiện tại việc chỉnh đốn sau chiến tranh là quan trọng nhất, có phải vừa rồi người đang xử lý những việc này không?"
Kỳ Diên gật đầu, trong mắt thoáng hiện ý khen ngợi.
Dưới ánh nến, đôi mày thanh tú của nàng khẽ chau lại, đôi mắt đẹp đượm vẻ ưu tư. Người dân nước nào cũng sẽ thương xót trước cảnh tượng thảm khốc sau chiến tranh, nhưng lại rất ít nữ tử nào sẽ nghiêm túc phân tích những tổn thất sau chiến tranh, lo lắng cho cuộc sống của bách tính.
Kỳ Diên nói: "Ta nghe tam ca của nàng nói trước kia nàng thường đi phát cháo bố thí."
Ôn Hạ lắc đầu: "Bây giờ làm sao có thể giải quyết bằng cách phát cháo bố thí được."
"Nàng buồn ngủ chưa?"
Ôn Hạ lắc đầu.
Kỳ Diên nói: "Vậy nàng cùng ta đi ra ngoài thành một chuyến nhé? Xem thử tình hình trong thành sau chiến tranh thế nào."
Ôn Hạ khẽ giật mình, gật đầu đồng ý.
Nàng ngồi dậy, tấm thảm nhung dày màu trắng ánh trăng trượt xuống khỏi người nàng, nàng cúi xuống định đi giày.
Nhưng mắt cá chân lại bị bàn tay to của Kỳ Diên nhẹ nhàng nắm lấy, hắn cúi người xuống đi giày thêu cho nàng, khi muốn đi chiếc còn lại thì Ôn Hạ vội vàng rụt chân lại, tự mình đi vào.
"Người còn đang bị thương mà." Nàng lấy áo choàng lớn khoác lên người Kỳ Diên, hơi nhón chân lên.
Bước ra khỏi cửa phòng, Kỳ Diên rất tự nhiên nắm lấy tay Ôn Hạ.
Lòng bàn tay hắn nóng rực, mang đến hơi ấm nồng nàn giữa tiết trời giá lạnh này. Ôn Hạ mặc cho hắn nắm tay, không hề tỏ vẻ e thẹn hay làm bộ làm tịch.
Nàng nghĩ, nàng chỉ mong Kỳ Diên mau chóng bình phục, sớm ngày trừng trị lũ địch quân đáng ghét kia.
Dưới màn đêm, trên các con phố trong thành Tuyên Châu rốt cuộc cũng sáng lên ánh đèn, so với không khí ảm đạm thường ngày thì hôm nay đã có thêm nhiều hơi thở của cuộc sống. Các cửa hàng trong thành đã mở cửa buôn bán trở lại, rất nhiều cửa hiệu đều mở cửa, nhưng khách hàng lại thưa thớt.
Trên con phố vốn dĩ vô cùng náo nhiệt này, ở mỗi ngã tư đường đều có rất nhiều người lưu ly và ăn mày, chen chúc nhau để sưởi ấm và xin ăn. Ở chợ phiên cũng có rất đông người đang tìm việc làm, một hiệu buôn đang xem xét đám người làm thuê, tiếng bàn bạc của bọn họ vang lên trong màn đêm.
"Ngươi gầy quá, cũng không biết võ công, không được, không được."
"Xin lão bản thương tình, trên có mẹ già năm mươi tuổi nằm liệt giường, dưới có hai đứa con nhỏ mười tuổi, vợ con bị đám người Ô Lô kia bắt đi rồi, ta thật sự cần phải kiếm tiền nuôi gia đình! Trước kia ta có luyện qua quyền cước, ta có thể làm được!"
Vị lão bản kia thấy hắn đáng thương, liền miễn cưỡng gật đầu: "Nếu không phải đám người Ô Lô đáng chết kia bắt hết những người khoẻ mạnh trong tiệm chúng ta đi, nếu không phải sáng sớm mai phải áp tải hàng vào kinh thành, thì chúng ta cũng không cần đến loại người gầy yếu như ngươi. Haizz..."
Ôn Hạ và Kỳ Diên đứng bên quán trà nghe những cuộc đối thoại này, ai ai cũng có nỗi khổ riêng. Lệnh phong tỏa thành vừa mới được giải trừ chưa đến nửa ngày, những người đang bôn ba vì kế sinh nhai thậm chí còn không có cả tư cách để đau buồn. Chỉ có thể nhìn thấy vài bà lão già yếu lê bước trên đường, chặn người lại hỏi: "Ngươi có thấy con trai ta không, nó bị quân địch bắt đi rồi".
Ôn Hạ không đành lòng nhìn những cảnh tượng này, trước kia nàng còn có thể phát cháo bố thí cho những người lưu lạc đến Bắc Địa để tránh nạn, bây giờ thì việc cứu giúp đơn giản như vậy cũng không thể giúp gì được cho những người dân chịu khổ này nữa rồi.
Màn đêm lạnh lẽo, gió đêm thổi qua các con ngõ phả vào mặt.
Nàng ngẩng đầu hỏi Kỳ Diên: "Những bá tánh bị bắt đi kia có thể trở về không?"
"Vị tướng quân mà tam ca nàng phái đi đàm phán với Ô Lô chiều nay đã bị đánh đuổi trở về rồi, đám Ô Lô này chỉ có thể dùng cứng mới được." Đáy mắt Kỳ Diên hiện lên vẻ lạnh lẽo.
Sau khi xem xét tình hình trong thành, Ôn Hạ cùng Kỳ Diên trở về phủ nha.
Kỳ Diên bảo nàng đi nghỉ ngơi trước, hắn trở về thư phòng sưởi ấm bên lò sưởi, xem xét tấu chương về những việc quan trọng của ải Đam Thành do các huyện lệnh trình lên, đồng thời chờ đợi chiến báo đêm nay.
Mùi hương hoa lan thoang thoảng lan tỏa trong không khí lạnh lẽo, Kỳ Diên ngẩng đầu lên, Ôn Hạ khoác áo choàng lông cáo bước vào thư phòng.
"Ta có thể xem tấu chương của người không?"
"Được." Kỳ Diên nhường ra một chỗ trống.
Ghế ở đây không rộng bằng long ỷ trong cung, Ôn Hạ vừa ngồi xuống thì vừa vặn đủ chỗ cho hai người.
Kỳ Diên đưa tấu chương của các huyện lệnh ở thành Tuyên Châu và ải Đam Thành cho Ôn Hạ.
Ôn Hạ chăm chú nhìn những dòng chữ kia: "Huyện Diều Hâu vậy mà có đến năm vạn người tị nạn?"
"Ừ."
"Vậy người định an trí bọn họ thế nào?"
"Quốc khố xuất tiền cứu trợ, xây dựng lại nhà cửa, miễn thuế ba năm cho mỗi hộ, xây dựng trường học miễn phí, chiêu mộ nam nữ đến tuổi đi học vào học để ổn định cuộc sống."
Ánh mắt Ôn Hạ lộ vẻ trầm trọng.
Chiến tranh không chỉ ảnh hưởng đến bá tánh vùng biên giới, mà còn ảnh hưởng đến cả Đại Thịnh. Tuy nàng không biết tình hình quốc khố từ khi Kỳ Diên đăng cơ đến nay thế nào, nhưng nàng biết trận chiến này nếu cứ tiếp tục kéo dài thì Đại Thịnh cũng sẽ gặp khó khăn.
"Trong thư phòng của người có bản đồ địa hình ải Đam Thành không? Ta nhớ lúc tam ca trấn thủ nơi này có nhắc đến một vùng đất hoang bị bỏ hoang sau chiến tranh vào thời tiên đế còn trị vì trong thư gửi cho ta."
Kỳ Diên lấy bản đồ địa hình trên trường án đến.
Ôn Hạ cẩn thận tìm kiếm dưới ánh đèn: "Chỗ này, núi Lật Phong!"
Nàng vui mừng nói, trong mắt ánh lên vẻ sáng ngời: "Nơi này trước kia cũng là nơi thích hợp để ở, chỉ là vào năm Thành Chiêu thứ mấy đó, bá tánh ở đây sau chiến tranh đã di cư lánh nạn, cho nên ruộng đất màu mỡ nơi này mới bị bỏ hoang. An trí năm vạn người tị nạn ở huyện Diều Hâu đến đây, xây dựng nhà cửa, khai khẩn ruộng đất hoang, bố trí quan lại phụ trách nông nghiệp, sau đó sửa đổi chính sách ưu đãi, biến núi Lật Phong thành một tòa thành mới."
Kỳ Diên nhìn chằm chằm Ôn Hạ, khóe môi nở nụ cười tán thưởng: "Như vậy càng tốt."
Ôn Hạ tiếp tục xem các báo cáo của từng huyện: "Quận thủ của ải Đam Thành vẫn chưa nhậm chức sao?"
"Vị quan viên được bổ nhiệm trước đó đã gặp phải tuyết lở trên đường đi, bị thương gân cốt, mẫu hậu và đại ca nàng đã bổ nhiệm người mới, hiện đang trên đường đến đây."
Ôn Hạ cúi đầu, chăm chú xem những báo cáo khẩn cấp: "Gia súc và ruộng đất ở huyện Phần đều bị binh lính Ô Lô phá hủy hết rồi, thật đáng giận! Bá tánh không có lương thực để qua mùa đông." Nàng ngẩng đầu lên, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc và lý trí: "Bây giờ là lúc cần dùng đến tiền bạc, khi người xuất tiền và lương thực cứu trợ, nhất định phải cẩn thận lựa chọn quan lại, tuyệt đối không được để tiền cứu trợ rơi vào túi riêng của đám tham quan."
"Những phụ nữ bị lăng nhục kia phải an trí thế nào..." Cầm từng xấp tấu chương, Ôn Hạ nhíu chặt mày.
Kỳ Diên lặng lẽ nhìn nàng chăm chú suy nghĩ, nói cho nàng biết những sắp xếp của hắn, bảo nàng không cần phải lo lắng những chuyện này.
Ôn Hạ xem xong từng tấu chương một, lại đi lật xem địa chí, muốn giải quyết vấn đề thì phải hiểu rõ tình hình địa phương, cho dù sức lực của nàng có nhỏ bé, nàng cũng muốn làm chút gì đó cho bá tánh.
Kỳ Diên khuyên nàng trở về ngủ, nàng lắc đầu: "Chẳng phải người đang đợi chiến báo sao, ta cũng chưa buồn ngủ."
Nàng cứ mãi xem trúc giản dưới ánh đèn, cho đến khi gục xuống bàn ngủ thiếp đi.
Hồ Thuận vào trong đưa chiến báo vừa mới truyền về từ chiến trường, thấy Ôn Hạ đang chống cằm ngủ, liền cung kính trình lên, rồi nhẹ nhàng lui ra ngoài.
Kỳ Diên mở mật thư ra, Ôn Tư Lai nói đã công phá thành A Lệ của Ô Lô, đồng thời đưa ra một số kế sách bố trí quân đội. Hắn xem xong, cẩn thận bế Ôn Hạ đi vào phòng ngủ.
Vết thương ở đầu gối vẫn còn hơi đau, vết thương ở vai và cánh tay cũng khiến cái ôm này tốn sức hơn bình thường. Nhưng hắn vẫn cẩn thận đặt Ôn Hạ xuống giường, cúi người cởi chiếc áo khoác lông chồn trên vai nàng.
Một đôi mắt hạnh long lanh trong khuôn mặt xinh đẹp khẽ mở ra, nàng tỉnh dậy lúc này.
Kỳ Diên khựng lại, ngón tay dừng lại: "Ta chỉ cởi áo khoác lông chồn giúp nàng để nàng ngủ ngon hơn thôi."
"Ừm." Ôn Hạ ngồi dậy, tự cởi áo khoác lông chồn và áo khoác ngoài.
Má nàng vẫn còn hơi nóng, dù trong lòng đã quyết định sẽ rời đi khi vết thương của hắn lành lại.
Nàng nằm xuống chăn, Kỳ Diên vẫn ngồi bên mép giường, hắn tự cởi áo khoác ngoài không tiện lắm.
Ôn Hạ phản ứng lại, đứng dậy cởi áo khoác ngoài giúp hắn, nhìn thấy vết thương trên vai hắn, nói: "Lần sau người đừng bế ta nữa, gọi ta dậy là được rồi."
Kỳ Diên không trả lời, chỉ nói: "Đêm đã khuya rồi, nàng ngủ đi."
"Có tin tức gì từ quân đội không?"
"Tam ca của nàng đã dẫn quân đánh vào Ô Lô, đừng lo lắng, quân ta đang thắng thế."
Ôn Hạ nhắm mắt lại.
Tỳ nữ vào buông màn, tắt đèn trên bàn.
Trong lúc trở mình, nàng cảm nhận được cánh tay Kỳ Diên đặt trên eo mình, lực rất nhẹ, như thăm dò lại sợ hãi, như sợ nàng phản cảm.
Ôn Hạ mở mắt ra, nhìn căn phòng tối đen yên tĩnh, dưới mái hiên ngoài cửa sổ chạm trổ có đèn sáng, một chút ánh sáng yếu ớt lọt vào.
Cánh tay trên eo cuối cùng cũng dùng thêm chút lực, giọng nói trầm thấp của Kỳ Diên vang lên gần sát bên tai: "Hạ Hạ, ta có thể ôm nàng không?"
"Ta chỉ ôm..."
Ôn Hạ xoay người, vòng tay ôm lấy eo hắn.
Cơ thể cứng cáp khẽ run lên, đôi tay kia nhanh chóng ôm chặt nàng vào lòng.
Ôn Hạ: "Bỏ tay phải ra." Tay phải của hắn bị thương.
Kỳ Diên rất nghe lời, nhanh chóng buông tay phải ra.
"Hạ Hạ..."
"Ta ngủ rồi."
Bên gối, Kỳ Diên khẽ cười, không nói gì thêm để làm phiền nàng nữa.
Ôn Hạ nhắm mắt lại, Kỳ Diên quen dùng trầm hương, trên áo ngủ khô ráo có mùi trầm hương thoang thoảng, còn có mùi thuốc thoang không tan.
Kỳ Diên đã cứu nàng hai lần, nàng đã có thể tin rằng hắn không còn là Kỳ Diên của trước kia nữa.
Nhưng nàng đã quyết định rồi, đợi vết thương của hắn lành, chiến sự kết thúc, nàng sẽ rời đi.
Mười ba năm đó nàng có thể chôn vùi.
Dù sao cũng phải sống cuộc sống của riêng mình.
Cuộc sống do chính mình làm chủ.
💬 Bình luận chương