Trời cao mây trắng, đàn nhạn phương Bắc bay về phương Nam. Trên sa mạc nhấp nhô vô tận, rừng hồ dương vàng óng trải dài bất tận.
Mùa thu nơi biên ải, so với trong quan ải, tự nhiên có một vẻ hùng vĩ và khoáng đạt riêng.
Ngày này, trên con đường cổ Cam Châu, từ xa đến gần, một đoàn lữ khách đang tiến lại. Hàng chục kỵ vệ, tuy đều ăn mặc như lữ khách bình thường, nhưng ai nấy đều tinh tráng oai hùng, trước sau bảo vệ mấy cỗ xe ngựa nối đuôi nhau, chầm chậm tiến về phía trước.
Đoàn người và ngựa này chính là Tấn vương phu thê và tùy tùng đồng hành đang đi đến Tố Diệp Thành.
Ở phía chân trời xa xăm, bóng đen của tường thành đã ẩn hiện—đó chính là nơi đặt phủ Tiết độ sứ Lũng Hữu ngày xưa, nay là Tố Diệp Thành, nơi đặt Tấn vương phủ.
Biên giới đã yên ổn hơn mười năm. Từ khi Bùi Hữu An dời phủ Tiết độ sứ đến đây từ những năm đầu, trong những năm qua, vị trí địa lý độc đáo và sự hỗ trợ mạnh mẽ của triều đình đã khiến tòa thành này không ngừng thu hút người từ bốn phương đến định cư, dân số tăng lên hàng năm, thành phố ngày càng trở nên đông đúc, tường thành đã được mở rộng nhiều lần.
Ngày nay, Tố Diệp Thành như một viên ngọc sáng tô điểm trên đất cát mạc hoang vu, trở thành tòa thành thịnh vượng nhất nơi biên ải. Trong thành, trăm nghề hưng thịnh, thương nhân tấp nập. Nếu không ra khỏi cổng thành, không thấy cát vàng, cảnh tượng trong thành cũng không khác biệt là bao so với các thành trong quan ải.
Và ba tháng trước, khi người dân nghe tin, vị Tiết độ sứ Bùi đại nhân đã từng dời phủ Tiết độ sứ đến đây và tạo dựng sự bình yên trong mười mấy năm qua, nay sẽ trở lại, không những thế, lần này ngài trở về với thân phận Tấn vương, sau này sẽ mở phủ ở đây và nhận phong ấp. Cả thành vui mừng, dân chúng ai nấy đều ngóng trông.
Cuộc hành trình này không hề vội vã. Bùi Hữu An bảo hộ Gia Phù, ban ngày đi đường, ban đêm nghỉ ngơi sớm. Gặp nơi cảnh đẹp độc đáo, họ sẽ dừng lại dạo chơi một hai ngày, sau khi vui chơi xong lại tiếp tục lên đường. Vì vậy, từ đầu hạ khởi hành, đến tận mùa thu, hôm nay họ mới cuối cùng đến nơi.
Gia Phù vén rèm xe ngựa, phóng tầm mắt về phía trước.
Họ đã rời đi hơn mười năm rồi, trong hơn mười năm đó, nơi đây cũng đã thay đổi rất nhiều. Từ mấy năm trước, ngoài các địa điểm giao thương biên giới thường xuyên, hội chợ mùa xuân hàng năm cũng đã biến thành hai mùa hội: xuân và thu.
Thật trùng hợp, ngày họ đến lại là những ngày nhộn nhịp nhất của hội chợ mùa thu. Chợ đông và chợ tây trong thành không đủ chỗ chứa, nên chợ đã kéo dài ra tận ngoài cổng thành.
Đoàn xe ngựa dần dần tiến gần đến thành phố, đường xá trở nên đông đúc. Không ngừng có những đoàn thương nhân dắt lạc đà và người đi đường với đủ màu da, trang phục qua lại trên đường. Khi nhìn thấy đoàn người rõ ràng đến từ trong quan ải này, họ đều dừng lại nhìn ngó, ánh mắt ai nấy đều tò mò.
Có lẽ vì Bùi Hữu An, Gia Phù từ tận đáy lòng luôn mang một cảm giác thân thiết đặc biệt với thành phố mà nàng đã sống mấy năm. Từng ký ức hiện về, tâm trạng không khỏi hơi xúc động, mọi mệt mỏi trên đường đều tan biến.
Nàng gọi Bùi Hữu An đang cưỡi ngựa bên cạnh, nói muốn xuống đi bộ.
Bùi Hữu An ban đầu lo lắng nàng mệt mỏi trên đường, muốn nhanh chóng vào thành để nàng nghỉ ngơi. Lúc này thấy nàng nhìn mình với vẻ mong chờ, nghĩ một lát, liền ra lệnh cho đoàn xe dừng lại bên đường, đỡ cánh tay Gia Phù, đưa nàng xuống khỏi xe.
Ngồi xe ngựa gần cả ngày, hai chân đã mỏi nhừ. Gia Phù xuống xe, vận động chân tay một chút, đội lên đầu chiếc mũ rơm chóp nhọn mà phụ nữ địa phương thường đội, rồi đi theo Bùi Hữu An, sánh vai cùng chàng, hai người từ từ đi về phía cổng thành.
Trên những khoảng đất trống hai bên đường, dựng lên từng chiếc lều tạm thời. Phụ nữ xách ấm nước, lấy nước từ xe nước của quan phủ dừng bên đường để nấu ăn. Trẻ con bên cạnh nô đùa, chui ra chui vào trong lều, tiếng cười theo gió truyền đi, có thể nghe thấy từ rất xa. Chợ kéo dài sang hai bên, gần như không thấy điểm cuối. Thương nhân rao hàng trước quầy của mình, lại lớn tiếng mặc cả với khách hàng. Chỉ thấy người người chen chúc, tấp nập, một cảnh tượng thịnh vượng phồn vinh.
Phía trước là một gánh xiếc. Một người đàn ông biểu diễn nuốt lửa, rồi lại biểu diễn đi dây trên không, thu hút rất đông người đến xem.
Gia Phù dừng lại bên đường, xem một lúc, nhớ lại cảnh năm xưa mình dẫn Từ Nhi đi chợ chơi, giống hệt cảnh tượng hôm nay. Thoáng cái đã mười mấy năm trôi qua, Từ Nhi đã trưởng thành, nhưng mọi chuyện cũ, khi nhớ lại vẫn như mới hôm qua, rõ mồn một trước mắt, trong lòng không khỏi cảm khái vô cùng.
"Đang nghĩ gì vậy?"
Bùi Hữu An hỏi nàng.
Gia Phù hoàn hồn, lắc đầu, mỉm cười với chàng.
Bùi Hữu An nhìn quanh một vòng, thấy phía trước không xa có đông người chen chúc, tiếng hò reo vang lên khắp nơi, trông cực kỳ náo nhiệt. Liền nắm tay Gia Phù, dẫn nàng đi đến gần. Đến nơi, hóa ra là một sân đấu bắn cung.
Chủ sàn đấu là một người Hồ. Hắn vạch một đường trên đất, rồi treo cao một chiếc ngọc quẹt (vật dùng để đeo ở ngón tay khi bắn cung thời cổ đại) bằng một sợi dây nhỏ trên khoảng đất trống cách đó mấy chục bước. Viên ngọc này là ngọc dương chi thượng hạng, giá trị không nhỏ. Hắn tuyên bố rằng ai cũng có thể lên thử bắn, chỉ giới hạn một mũi tên, chỉ cần mũi tên có thể xuyên qua lỗ của ngọc quẹt và ghim vào bia phía sau, thì viên ngọc quẹt đó sẽ thuộc về người đó.
Người Hồ tự mình đứng sau vạch, giương cung lắp tên, nhắm chuẩn rồi b*n r*. Kỹ thuật bắn cung quả nhiên siêu phàm, một mũi tên xuyên qua lỗ, ghim chặt ngọc quẹt vào tấm bia dựng phía sau.
Những người xung quanh sau khi reo hò, thấy hắn bắn dễ dàng như vậy, những người có chút kỹ thuật bắn cung đều háo hức muốn thử. Ngay cả những người bình thường chưa từng cầm cung, vì ham giá trị không nhỏ của chiếc vòng ngọc, cũng đều nôn nao muốn thử, lũ lượt lên trận.
Nào ngờ chuyện này, nhìn thì dễ, thực ra lại cực kỳ khó. Chỉ có một cơ hội, đặc biệt là chiếc ngọc quẹt đó, lỗ ở giữa vốn chỉ bằng ngón tay cái, vừa khít mũi tên, lại bị treo lơ lửng giữa không trung bởi sợi dây, đung đưa theo gió, thêm vào khoảng cách xa như vậy, muốn một mũi tên xuyên qua lỗ, khó lại càng khó.
Sàn đấu này đã được dựng lên ba ngày rồi. Trong ba ngày đó, đã có không dưới trăm người đến thử, nhưng không một ai có thể chạm tới. Bùi Hữu An dẫn Gia Phù đến, hai người đứng xem. Đúng lúc đó, một nhóm sĩ quan thuộc Đô Ti Tư Tố Diệp hôm nay được nghỉ phép, nghe tin người Hồ dựng đài thách đấu, không ai phá được, người Hồ lại đắc ý ngạo mạn, trong lời nói có nhiều ý khinh thường người Ngụy, trong lòng bất mãn, liền rủ nhau đến, lên trận thử sức. Ai ngờ cuối cùng, vẫn không có một người nào bắn trúng.
Trong số đó, người bình thường có kỹ thuật bắn cung xuất sắc nhất, mũi tên b*n r* có lẽ bị ảnh hưởng bởi gió, cũng chệch đi một chút, mũi tên không thể xuyên qua lỗ, vô tình làm vỡ chiếc ngọc quẹt. Ngọc quẹt vỡ đôi, rơi xuống đất.
Cả trường đấu lập tức im phăng phắc.
Người Hồ nói: "Ta nghe nói trong quân Ngụy quốc, có binh lính bộ cung và kỵ cung chuyên nghiệp, xưng là bách bộ xuyên dương, bách chiến bách thắng. Trong lòng ngưỡng mộ, nên nhân dịp hội chợ mùa thu đến đây, dựng đài này, vốn muốn tận mắt chứng kiến một lần, không ngờ..."
Hắn lắc đầu, sai một nô bộc bên cạnh đi qua, lại buộc một chiếc ngọc quẹt tương tự lên sợi dây trống.
Hắn cười ha hả: "Vỡ thì vỡ, tộc chúng ta Trát Mộc muốn gì mà không có? Sao lại tiếc một chiếc ngọc quẹt nhỏ nhoi? Cũng không cần các ngươi đền. Cứ việc đi gọi người đến nữa. Chỉ cần có thể ghim được ngọc quẹt vào bia như ta, ta sẽ lập tức tặng ngọc quẹt, dọn sạp quay về Trát Mộc, đời này không đặt chân vào đất Ngụy nữa!"
Mười hai năm trước, Bùi Hữu An dẫn quân đại phá người Hồ, vương đình bị phá, phải cúi đầu xưng thần với Ngụy. Tiên đế để tiện bề cai trị, đã chia Hồ địa thành hơn hai mươi Hãn quốc theo tộc, mỗi nước phong một Hãn vương, với điều kiện cho phép buôn bán thông thương với Ngụy quốc, khiến các nước kiềm chế lẫn nhau.
Cách này quả nhiên có hiệu quả, Mạc Bắc hiện nay hãn quốc san sát, nghi kỵ lẫn nhau, không còn bộ tộc nào có thể thống nhất Mạc Bắc như trước đây, xây dựng một hãn quốc thống nhất. Nhưng sau hơn mười năm, đến nay, dần dần cũng có bộ tộc bắt đầu lớn mạnh, bộ tộc Trát Mộc này chính là một trong số đó. Hãn vương mới lên ngôi, ôm dã tâm lớn, nằm mơ cũng muốn thống nhất lại Mạc Bắc, để khôi phục vinh quang của hãn quốc xưa.
Ba tháng trước, nhiều Hãn quốc ở Mạc Bắc đã nhận được chiếu chỉ từ triều đình Đại Ngụy, Tấn vương đến Tố Diệp thành mở phủ kiến phiên, lệnh các Hãn quốc cử sứ giả đến yết kiến. Từ nay về sau, Tấn vương phủ sẽ thay mặt triều đình thu cống nạp, thực hiện chức trách tuyên úy. Nay các sứ giả đã tề tựu đông đủ trong thành, được bố trí tại dịch quán, chỉ chờ Tấn vương đến yết kiến.
Bộ tộc Trát Mộc đương nhiên cũng đã đến.
Dân chúng vây xem thấy thái độ người Hồ kiêu ngạo, sỉ nhục người Ngụy, ai nấy đều tức giận, la ó phản đối. Hơn mười vị quân quan kia, mặt mày đỏ bừng, những người nóng tính thì muốn xông lên. Tùy tùng của người Hồ cũng lập tức vây lại.
"Người này là cung thủ thần sầu của bộ tộc Trát Mộc, bách phát bách trúng. Mấy ngày trước đã theo sứ giả Trát Mộc đến đây."
Dương Vân đã hỏi thăm được tin tức, nói với Bùi Hữu An.
Bùi Hữu An bảo Gia Phù đợi một lát, mình đi về phía trước, vỗ vai mấy vị quân quan kia, ra hiệu họ lùi lại. Ngay sau đó, chàng đến trước vạch, dừng bước, lấy cây cung treo bên cạnh, lắp tên, giương sức, kéo cung căng tròn, nhắm vào chiếc ngọc quẹt đang treo lơ lửng giữa không trung phía trước, phập một tiếng, mũi tên bay ra.
Chàng vừa xuất hiện, cả trường đấu lập tức lặng như tờ, vô số đôi mắt chăm chú nhìn mọi cử động của chàng.
Gia Phù biết rằng khi còn nhỏ chàng đã theo danh sư học bắn cung để rèn luyện sức khỏe, kỹ thuật bắn cung rất tài tình. Nhưng trong dịp như thế này, nàng vẫn căng thẳng, mở to mắt nhìn. Thấy mũi tên bay ra, thẳng tắp về phía trước, nàng còn chưa kịp chớp mắt, mũi tên đã ghim vào bia.
Trên thân mũi tên, rõ ràng có một vật, chính là chiếc ngọc quẹt kia.
Nàng lập tức thở phào nhẹ nhõm. Những người vây xem, sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, cũng bùng nổ một tràng reo hò, ai nấy đều hớn hở, còn vui hơn cả khi tự mình bắn trúng.
Người Hồ ban đầu thấy trong đám đông xuất hiện một nam tử trung niên trông có vẻ nho nhã, hoàn toàn không để ý. Không ngờ, kỹ thuật bắn cung của người này lại tinh xảo đến vậy, ngẩn người một lúc lâu, hắn mới miễn cưỡng kìm nén nỗi bực dọc trong lòng. Đang định sai người đi lấy chiếc ngọc quẹt xuống, thấy chàng lại lần nữa giương cung. Sau hai mũi tên, sợi dây mỏng manh buộc chiếc ngọc quẹt kia, lại đứt làm đôi, đung đưa không ngừng trong gió.
Cả trường đấu lại một lần nữa bùng nổ một tràng reo hò. Người dân xì xào bàn tán, không ngừng nhìn về phía người vừa bắn cung.
Người Hồ mặt đỏ bừng, lại ngầm kinh hãi, nhìn chằm chằm người đàn ông: "Ngươi là ai?"
Bùi Hữu An không trả lời, đặt cung tên trở lại chỗ cũ. Chàng nói với vị quân quan vừa rồi bắn trượt: "Kỹ thuật bắn cung luyện đến cuối cùng, cảnh giới cao nhất, không phải là tiếp tục khổ luyện kỹ thuật, mà là tâm và mắt hợp nhất. Với sự thành thạo và kỹ thuật của ngươi, việc ghim được ngọc quẹt lên bia vốn không khó. Cái sai là do ở trước mắt công chúng, tâm lý nóng vội. Về sau hãy luyện tâm nhiều hơn, thắng người Hồ này, có gì mà khó?"
Vị quân quan kia đã bị thuyết phục, giờ thấy chàng nói chuyện với mình như vậy, giọng điệu giống như cấp trên, kinh ngạc nhìn Bùi Hữu An, nhất thời không nói nên lời.
"Bùi đại nhân! Ngài chính là Bùi đại nhân!"
Ngay lúc này, một quân quan khác cuối cùng cũng nhận ra Bùi Hữu An, thất thanh kêu lên, trong lúc kích động, vẫn gọi chàng bằng danh xưng cũ.
Bùi Hữu An mỉm cười, hơi gật đầu: "Chính là Bùi mỗ."
Các quân quan nối nhau quỳ xuống chào. Dân chúng gần đó, cũng dần dần có người nhận ra Bùi Hữu An, lũ lượt quỳ xuống theo.
Bùi Hữu An mời dân chúng đứng dậy, đi qua đám người Hồ đang ngây người, trở về bên cạnh Gia Phù.
Gia Phù nhìn về phía sau chàng, khẽ cười: "Toàn tại Bùi đại nhân, vừa đến đã thể hiện tài năng, ai cũng nhận ra chàng rồi. Chợ không xem được nữa, mau chóng vào thành thôi."
Bùi Hữu An mỉm cười, dẫn nàng trở lại xe ngựa, mình lật người lên ngựa, đoàn người đi vào cổng thành.
Rất nhanh, Đô Ti của Tố Diệp thành nghe tin, vội vàng đến nghênh đón.
Dưới sự vây quanh và hộ tống của người dân suốt dọc đường, đoàn người cuối cùng đã đến trước cổng lớn của phủ Tiết độ sứ cũ, nay đã được đổi thành vương phủ.
Gia Phù xuống xe ngựa, ngẩng đầu nhìn tấm biển cổng sơn mới, bước chân dừng lại một chút.
Bùi Hữu An đi theo phía sau, nhẹ nhàng nắm lấy một bàn tay nàng ẩn trong ống tay áo, khẽ nói: "Vào thôi."
Gia Phù nhìn người bên cạnh, thấy chàng hơi cúi mặt, mỉm cười nhìn mình. Nàng từ từ siết chặt năm ngón tay chàng đang nắm tay mình dưới ống tay áo, gật đầu, theo chàng bước qua cổng, đi vào bên trong.
💬 Bình luận chương