Bích sa trù tám cánh dựng đứng, mùa hè dán một lớp vải sa màu xanh lên khung gỗ khảm xà cừ vừa làm vách ngăn nội thất, vừa che chắn muỗi và ruồi. Mùa đông năm nay, vì thời tiết kinh thành lạnh bất thường, sau khi vào đông, người ta dán thêm một lớp vải lụa dày chần bông họa tiết ngọc đường phú quý lên trên, ban đầu để chắn gió trước giường. Lão phu nhân thấy bí bách, liền cho dời ra phía đầu giường, ngăn ra một gian nhỏ, bên trong trải thêm một chiếc giường nữa. Khi Gia Phù đến ngủ đêm, mệt thì ngủ trong đó.
Hoàng đế vi phục xuất cung, bên cạnh chỉ có Lý Nguyên Quý và hai thị vệ thân cận. Mãi đến khi đến ngoài phủ họ Bùi, Bùi Toàn mới biết thánh giá đích thân đến, vội vàng chỉnh đốn y phục, dẫn dắt tôn tử chạy ra đón, người quỳ đầy đất. Tiêu Liệt chỉ nói hai câu, rằng Bùi Thái phu nhân địa vị tôn quý, đức cao vọng trọng, trưởng tôn hiện đang phụng chỉ đi công cán bên ngoài. Hắn nghe nói Thái phu nhân sức khỏe không tốt, không yên lòng, liền xuất cung đến thăm, miễn mọi phiền văn mạt tiết.
Bùi Toàn cảm kích dập đầu cảm ơn, sau khi bình thân, vội vàng dẫn Tiêu Liệt đến Bắc đường nơi lão phu nhân ở. Tất cả nữ quyến đều tránh mặt. Hai thái y cùng đi. Vào trong, Bùi Toàn thấy lão phu nhân đã tỉnh, vội vàng tiến lên muốn đỡ, Tiêu Liệt đã nhanh chân hơn một bước, ngăn Bùi Toàn lại, bảo lão phu nhân cứ nằm đó, không cần đứng dậy.
Bùi lão phu nhân gọi nhi tử đến, đỡ mình từ từ ngồi dậy.
Dù gương mặt bà vô cùng tiều tụy, nhưng ánh mắt trông vẫn còn minh mẫn, nói: "Lão thân này chỉ là một tiện khu, sao dám làm phiền Vạn tuế đích thân xuất cung thăm viếng? Nhiều điều thất lễ, không khỏi hoảng sợ." Vừa nói, bà lại bảo Bùi Toàn đỡ mình, hành lễ quỳ nhưng không chạm đất trên giường, rồi mới tựa vào chiếc ỷ dạm ở đầu giường.
Tiêu Liệt bảo Hồ thái y và một thái y khác đi theo để khám bệnh cho lão phu nhân. Hai thái y định tiến lên, Bùi lão phu nhân lắc đầu nói: "Vạn tuế có lòng, lão thân xin nhận, chỉ là không cần làm phiền thái y nữa. Hai vị ấy có tài cải tử hoàn sinh, gần đây càng ngày càng chạy đến chỗ lão thân này, rất vất vả, nhưng thân thể này của lão thân thế nào, trong lòng tự biết."
Bà nói thêm vài câu, liền hơi thở hổn hển, rồi ngừng lại.
Tiêu Liệt lộ vẻ đau buồn, im lặng không nói, trong nội thất nhất thời im phăng phắc.
Một lát sau, Tiêu Liệt ngẩng mắt, nhìn Lý Nguyên Quý đứng sau lưng.
Lý Nguyên Quý liền tiến lên một bước, nói: "Vạn tuế đêm nay ra cung, là để cảm niệm ân tình Thái phu nhân đã chăm sóc từ trước. Hai vị thái y lui xuống đi. Bùi đại nhân, ngài và chúng ta cũng ra ngoài, đợi ở bên ngoài một chút."
Bùi Toàn vội vàng đáp lời, cùng thái y, hành lễ với Tiêu Liệt, rồi lui ra khỏi nội thất, cho tất cả người lui đi, mình cũng lùi xa ra, chỉ còn Lý Nguyên Quý đứng ngoài Bắc đường, chờ Hoàng đế ra.
Trong nội thất chỉ còn lại Tiêu Liệt và lão phu nhân nằm bệnh trên giường. Bóng nến lay động, Tiêu Liệt đứng dậy, đến trước giường bệnh, cúi thân mình xuống, trầm giọng nói: "Lão phu nhân, người còn điều gì không yên lòng, cứ nói cho trẫm biết, chỉ cần trẫm có thể làm được, nhất định sẽ không từ chối."
Bùi lão phu nhân ban đầu hai mắt khẽ nhắm, nửa mê nửa tỉnh, từ từ mở mí mắt, đối mắt với Hoàng đế đang cúi xuống một lát, khẽ mấp máy môi, nhưng lại đáp một câu không liên quan: "Vạn tuế, thân phận của Hữu An, người biết khi nào, và làm sao mà biết?"
Gia Phù nín thở đứng sau bích sa trù, chợt nghe Bùi lão phu nhân hỏi câu này. Dù không nhìn thấy biểu cảm của bà, nhưng cũng mơ hồ cảm nhận được.
Giọng điệu của lão phu nhân đã thay đổi, khi nói chuyện với Hoàng đế, không còn cung kính như lúc nãy khi Bùi Toàn và những người khác đứng trước mặt. Lúc này nghe, dường như mang theo một tia chất vấn, như thể người nam nhân đang đứng trước giường bệnh của bà không phải là vị chí tôn đế vương của thiên hạ này, mà chỉ là một thân tôn của bà.
Bà hỏi Hoàng đế làm sao biết được "thân phận của Hữu An". Gia Phù biết Bùi Hữu An là nhi tử ngoài giá thú được Vệ Quốc Công mang về, nhưng Hoàng đế lại biết bằng cách nào? Điều này lại liên quan gì đến Hoàng đế? Lão phu nhân đột nhiên hỏi hắn điều này, có ý gì?
Gia Phù cảm thấy hơi bất ngờ.
Nhưng sau đó, phản ứng của Hoàng đế mới thực sự khiến nàng kinh ngạc.
Nàng lén lút nhìn qua một khe hở giữa các cánh cửa của bích sa trù.
Trong thần sắc của Tiêu Liệt, không có chút ngạc nhiên nào, càng không hề lộ ra nửa phần vẻ tức giận đáng có khi bị chất vấn một cách bất kính.
Hắn chỉ nhìn nữ nhân già yếu trên giường bệnh, im lặng rất lâu, trầm giọng nói: "Sau khi Trẫm trở về Vân Nam, vừa đúng lúc Thổ Phiên nổi loạn, liền dẫn quân đi bình loạn. Hơn một năm sau, đợi khi trẫm bình loạn xong trở về Vũ Định, mới biết tin, Văn Cảnh đã bệnh hoăng tại chùa Từ Ân mấy tháng trước rồi..."
Giọng hắn vốn đã trầm thấp, nói xong câu này, dường như cảm xúc nhất thời khó kìm nén, giọng đột ngột ngắt quãng.
Lão phu nhân im lặng.
Một lát sau, Tiêu Liệt lại mở miệng, giọng hơi run rẩy, đổi xưng hô từ "trẫm" thành "ta": "Ta rõ ràng biết, khi ta rời chùa Từ Ân, bệnh dịch của Văn Cảnh đã thuyên giảm, Mai thái y đích thân nói với ta, chỉ cần điều dưỡng thêm một thời gian nữa là có thể khỏi. Khi đó ta đang ở Thổ Phiên, vẫn luôn nghĩ nàng đã trở về cung, nhưng vạn vạn lần không ngờ..."
Hắn hít sâu một hơi, như đang cố ổn định cảm xúc.
"Sau này ta phái người âm thầm quay về dò la, biết được không lâu sau khi ta đi, bệnh của nàng lại nặng thêm, hơn nửa năm sau thì hoăng tại chùa. Ta thực sự không dám tin. Chuyện này vẫn luôn nằm nặng trong lòng ta, ta không thể buông bỏ. Mấy năm sau, ta đích thân lại âm thầm rời Vân Nam, tìm đến Mai thái y khi đó đã cáo lão quy hương. Lão phu nhân người cũng biết, ta từng có ơn với Mai thái y. Khi đó hắn đã gần đất xa trời, trước khi lâm chung, cuối cùng cũng tiết lộ với ta, nói không lâu sau khi ta đi, Văn Cảnh liền phát hiện mình có thai..."
"Tất cả là lỗi của ta, là ta đã hại chết Văn Cảnh..."
Hắn nhắm mắt lại, khi mở mắt ra, trong đôi mắt tràn đầy vẻ hối hận và bi thương.
Trong phòng lại lần nữa trở nên yên tĩnh.
Gia Phù đứng sau bích sa trù, nín thở, trái tim đập như điên, gần như không thể tin vào tai mình.
Năm Thiên Hy thứ hai, kinh đô đại thủy, sau trận lụt, một trận dịch bệnh bùng phát. Thiên Hy đế vừa mới đăng cơ không lâu, dù đã hạ lệnh Thái Y Thự dốc toàn lực dập dịch, nhưng trong và ngoài kinh thành, số người mắc bệnh và chết mỗi ngày vẫn lên đến hàng trăm. Trong hoàng cung, dù có tường cao ngăn cách, cũng không tránh khỏi, lần lượt có người phát bệnh, cuối cùng lan đến hậu cung, Hoàng hậu Bùi Văn Cảnh trẻ tuổi cũng không may nhiễm bệnh. Lúc đó trong cung đã có vài người không chữa được, Hoàng đế dưới kiến sách của quần thần, quyết định rời hoàng cung, dời đến Tây Uyển cách đó vài trăm dặm, chờ trận dịch này qua đi. Và để tránh dịch bệnh trong cung tiếp tục lan rộng, bách quan đề nghị đưa Hoàng hậu Bùi Văn Cảnh đến Hoàng gia Từ Ân tự để dưỡng bệnh.
Bùi Văn Cảnh không chỉ dung mạo hơn người, mà còn thông minh bẩm sinh, tài tình phi phàm, có khả năng đọc qua là nhớ. Thiên Hy đế dành tình cảm sâu đậm cho nàng. Lúc đó, hắn vốn không nỡ để lại một mình nàng đang bệnh nặng, nhưng thân là Hoàng đế, gánh vác trọng trách của xã tắc lê dân, cộng thêm sự khuyên ngăn của bách quan, cuối cùng hắn đành nén đau, đưa nàng đến chùa.
Bệnh tình của Bùi Văn Cảnh ngày càng nặng, Mai thái y cùng vào chùa Từ Ân để hầu bệnh cũng bó tay. Thiên Hy đế nghe tin, cũng vô cùng lo lắng, đã nhiều lần muốn đến thăm, nhưng đều bị bách quan ngăn cản.
Chính vào lúc đó, Tiêu Liệt liều mình bí mật rời Vân Nam, ngày đêm không ngừng nghỉ lặng lẽ đến kinh thành, sau đó giả dạng thành thị vệ, lén lút lẻn vào chùa Từ Ân, mang thuốc dân tộc của thổ dân Vân Nam cho Mai thái y.
Có lẽ là Bùi Văn Cảnh khi đó còn chưa đến số tận, hoặc có lẽ vì lý do nào đó khác, trong khoảng thời gian tiếp theo, bệnh tình của nàng dần dần thuyên giảm. Và Tiêu Liệt trong mấy tháng đó, cũng luôn ẩn mình trong chùa, không rời đi, mãi đến mấy tháng sau, bệnh tình của Bùi Văn Cảnh cuối cùng cũng thuyên giảm hẳn, hắn mới âm thầm rời kinh thành, trở về Vân Nam.
"Tiên đế thân phận tôn quý, đương nhiên không thể mạo hiểm đến gần. Lão thân đến thăm bệnh, thấy các cung nhân cùng vào chùa thị bệnh, cũng đều run rẩy, tránh được thì tránh, sợ lây bệnh dịch. Duy chỉ có người biết tin nàng bệnh nặng, cam lòng mạo hiểm, riêng mình ra khỏi Vân Nam mang thuốc đến. Tình nghĩa này của người đối với Văn Cảnh, thân này cảm kích."
Trong đôi mắt Bùi lão phu nhân, dần lóe lên những giọt lệ.
"Chỉ là ta hiểu nữ nhi ta. Văn Cảnh từ nhỏ đã đoan trang trì trọng. Khi đó nàng thân là Hoàng hậu, há chẳng biết lợi hại quan hệ sao. Dù người vì nàng mà lặn lội đường xa, hiểm nguy đến, dù nàng đối với người còn chút tình cảm thuở thiếu thời, lão thân cũng không tin, nữ nhi ta, nàng sẽ không biết nặng nhẹ, làm ra chuyện như vậy! Vạn tuế, mạng của Văn Cảnh, khi đó là người cứu, nhưng mạng của nàng, sau này quả thực, cũng là bị người đoạt!"
"Văn Cảnh đã đi rồi, ta dù có không bằng cầm thú nữa, cũng không dám làm ô uế vong linh của nàng. Lão phu nhân người mắng không sai, khi đó quả thực là ta nhất thời thất chế, miễn cưỡng nàng, chỉ là ta đã vô cùng cẩn thận, lại vạn vạn lần không ngờ, ta đi rồi, nàng lại có thai. Là ta đã hại nàng."
Tiêu Liệt hai mắt đỏ hoe, nhìn lão thái thái già yếu trên giường bệnh, thân hình từ từ hạ xuống, cuối cùng hắn lại quỳ xuống trước bà, hai đầu gối chạm đất, quỳ một cách vững vàng.
"Đợi khi ta biết được từ miệng Mai thái y, đã là mấy năm sau rồi. Lúc đó Hữu An đã sớm trở thành nhi tử của Quốc Công, ta không làm gì được nữa rồi..."
Gia Phù nhìn Hoàng đế đang quỳ trước Bùi lão phu nhân, trong lòng đã hiểu rõ mọi chuyện, nhưng lại cảm thấy không thể tin được, cả thân mình rơi vào trạng thái kinh hãi tột độ.
Bùi lão phu nhân lại dường như chìm vào cảm xúc riêng của mình, như không nhìn thấy, mặc cho Tiêu Liệt quỳ như vậy, im lặng rất lâu, lại nói: "Vạn tuế, khi Văn Cảnh mới biết có thai, cũng từng nhẫn tâm nhẫn tâm dùng thuốc độc để phá thai, nhưng hài tử đó lại không chịu rời đi. Nàng cuối cùng không nỡ giết hắn nữa, cuối cùng vẫn lấy cớ dưỡng bệnh, tiếp tục ở lại chùa, sinh hắn ra. Sinh hài tử xong chỉ hai ngày, Văn Cảnh liền huyết băng mà qua đời. Hài tử đó cũng chưa đủ tháng, mới chỉ bảy tám tháng tuổi. Khi đó lão thân nghĩ, hài tử đó dù có thể sống được, sau này cũng tuyệt đối không phải là sống thọ lâu, thực sự không nỡ để hắn lưu lạc bên ngoài chịu khổ sở, nên mới mang hắn về phủ, nuôi dưỡng dưới danh nghĩa của trưởng phòng..."
"Vạn tuế, người có biết không, lão thân này từ ngày đầu tiên quyết định mang hắn về nuôi, chưa bao giờ nghĩ đến việc muốn cho người biết hắn có quan hệ gì với người. Lão thân vốn nghĩ, để hài tử này sống tốt vài năm, dù cuối cùng có qua đời, cũng coi như không phụ lời phó thác của Văn Cảnh ngày đó. Nhưng lão thân này không ngờ, ý trời xa vời, không phải con người có thể đoán được. Hữu An lớn lên trưởng thành, năm mười sáu tuổi, tưởng mình là nhi tử ngoài giá thú của nhi tử ta, có lẽ là chán ghét thân phận, cam nguyện tự làm nhục mình để rời kinh. Khi hắn bị trọng thương, lại được người cứu. Lão thân liền biết, người nhất định đã biết thân phận của hắn. Từ lúc đó, lão thân vẫn luôn có ẩn ưu ..."
Có lẽ do cảm xúc dao động mạnh, lão phu nhân đột nhiên ho sặc sụa, sắc mặt tái nhợt.
Tiêu Liệt vội vàng từ dưới đất bò dậy, tiến lên đỡ bà, xoa lưng cho bà.
Bùi lão phu nhân dần dần bình tĩnh lại hơi thở, vẫy vẫy tay: "Vạn tuế, nay người đăng cơ, trở thành chủ cả thiên hạ. Nhưng đối với Hữu An mà nói, lại chưa chắc là điều may mắn. Phải biết ái chi, yêu thì nên tránh xa, như không có một nhi tử như hắn, như thế mới là sự bảo vệ của người đối với hắn. Nhưng người lại không làm vậy! Những năm nay, lão thân này tận mắt nhìn thấy người thân cận với Hữu An. Lão thân đoán Vạn tuế cũng chưa từng nghĩ đến việc cho Hữu An biết thân thế của hắn. Nhưng Vạn tuế người có từng nghĩ đến, vạn nhất có ngày nào đó, thân phận của hắn bị người ta biết, lúc đó người muốn đặt hắn vào vị trí nào? Khi đó Hữu An sẽ tự xử lý ra sao? Những người bên cạnh Vạn tuế, lại sẽ nghĩ thế nào?"
Trong phòng lại lần nữa chìm vào tĩnh lặng.
Một lát sau, Tiêu Liệt ngẩng đầu, nghiến răng, từng chữ một nói: "Hắn là nhi tử của nữ nhân trẫm yêu thương đã sinh ra cho trẫm, trẫm tuyệt đối sẽ không dung túng bất kỳ ai làm hại hắn dù chỉ một chút, lão phu nhân cứ yên tâm đi."
💬 Bình luận chương