Đông Đô thất thủ, là thất thủ từ cổng Nam.
Sau khi Lý Huyền Độ rời đi, Hàn Vinh Xương vẫn kiên nhẫn chờ đợi. Quả nhiên, vài ngày sau, vào một đêm khuya, trong thành Đông Đô bỗng nổ ra biến loạn. Binh lính trấn giữ ba cổng Đông Môn, Tây Môn, Bắc Môn đồng loạt nổi loạn, dồn cả về Nam Môn, giết sạch thân tín của Lưu Quốc cữu đang trấn giữ nơi đó. Sau đó họ mở toang cổng thành, tràn ra ngoài như ong vỡ tổ. Kẻ thì chạy sang đầu quân cho quân triều đình, kẻ thì nhân lúc hỗn loạn bỏ trốn.
Trần Tổ Đức trốn mất tăm mất dạng. Lưu Quốc cữu mang theo Sở vương tôn cũng tìm cách bỏ chạy, nhưng lại bị loạn binh xông vào hoàng cung g**t ch*t. Cung điện bị cướp phá sạch sẽ, sau đó bị phóng hỏa thiêu rụi.
Ngọn lửa cháy suốt mấy ngày liền, mãi đến khi trời đổ mưa lớn mới bị dập tắt hoàn toàn. Cung điện tráng lệ với mái ngói lưu ly năm nào, giờ chỉ còn một đống đổ nát. Cuộc nổi loạn ở Đông Đô, kéo dài hơn một năm, đến đây chính thức chấm dứt. Hàn Vinh Xương dẫn quân, tiến vào thành, tiếp quản và khống chế Đông Đô.
Diêu hầu và nhóm thân tín mà ông ta tập hợp được mấy năm gần đây, ngay trong đêm đầu tiên đã nhận được tin này từ thám tử bố trí bên ngoài. Họ bí mật tập trung tại phủ Diêu hầu ngay trong đêm, dùng vải đen che kín cửa sổ, cửa ra vào, trước khi nghị bàn trong phòng.
Đà tiến của phản quân đã suy yếu, sớm muộn gì cũng bị tiêu diệt. Đây là nhận định chung của nhiều người từ cách đây một hai tháng trước, nên không còn ai nghi ngờ thêm nữa. Ngay cả trong dân gian, đề tài bàn tán nơi đầu đường cuối ngõ đã chuyển từ những lo lắng ban đầu về một cuộc tấn công của phản quân, sang việc chờ đợi cuộc nổi loạn kết thúc. Tin tức hôm nay chỉ chứng thực rằng mọi dự đoán đã trở thành sự thật. Thế nhưng, thay vì phấn khích, Diêu hầu đang cảm thấy vô cùng bất an.
Phản loạn đã kết thúc. Lý Thừa Dục đã chết. Sở vương tôn cũng đã bị giết. Nghe nói, thủ cấp còn bị đám loạn binh mang đi lĩnh thưởng.
Nước không thể một ngày không có vua. Một khi tin tức chính thức truyền về kinh đô, việc lớn tiếp theo của triều đình, không cần nói cũng biết, chính là lập tân quân để vỗ về thiên hạ.
Vậy ai sẽ trở thành tân quân?
Đương nhiên chính là long tử trong bụng Diêu Hoàng hậu hiện nay.
Hoàng hậu bụng mang dạ chửa, chỉ vài tháng nữa sẽ lâm bồn. Đến lúc đó, nếu sinh ra long tử, kế thừa ngôi vị vốn chỉ là chuyện thuận lý thành chương.
Nhưng Diêu hầu vẫn cực kỳ lo lắng.
Điều ông ta lo lắng không phải việc nhỡ may Hoàng hậu không sinh được long tử, mà là mối uy h**p đến từ Tần vương Lý Huyền Độ.
Với địa vị và uy tín hiện tại của hắn, trong triều ngày càng có nhiều người chủ trương nghênh đón hắn hồi triều, lập làm tân quân. Hơn nữa, trước đây từng có tin đồn rằng, khi Hà Tây xảy ra biến loạn, ngay cả Khương Nghị cũng tái xuất, quay sang ủng hộ hắn.
Khương Nghị là ai chứ?
Ông chính là người đầu Khương thị vào thời kỳ gia tộc này hưng thịnh nhất khi xưa. Dù Khương gia đã lui về ở ẩn cũng như rút khỏi trung tâm quyền lực trong những năm gần đây, Khương Nghị vẫn nhận được sự kính trọng và phục tùng tuyệt đối mỗi khi xuất hiện trở lại, nhất là với các cựu binh. Tin tức về việc ông chiếm được Tĩnh Quan mà không cần phải giao chiến, khi truyền về kinh đô đã khiến Diêu hầu kinh hãi vô cùng.
Điều đáng sợ hơn nữa là hiện giờ trong triều, nhóm người này đã có thêm một thủ lĩnh mới.
Người đó chính là Đoan vương.
Kể từ khi loạn Đông Đô bùng phát, triều đình liên tiếp xảy ra biến động, cục diện rung chuyển không ngừng. Quách Lãng lấy cớ tuổi già bệnh tật, dần rút khỏi trung khu quyền lực, ít khi nhúng tay vào chính sự. Vì thế, Đoan vương, với thân phận hiển quý của mình, đã được một bộ phận đại thần vốn bất hòa với Diêu hầu đẩy ra tham dự nghị chính. Bản thân Đoan vương cũng khác hẳn thường ngày, tích cực tham gia triều sự. Đến nay, bất luận trong tông thất hay giữa bá quan, tiếng nói của ông cũng dần được nâng cao.
Diêu hầu lo rằng Đoan vương sẽ trở thành chướng ngại lớn nhất trong việc long tử của Hoàng hậu kế vị. Giờ đây, với sự sụp đổ của Đông Đô, tình hình càng trở nên cấp bách.
Ông ta đã bí mật sắp xếp mọi việc từ trước.
Lý Huyền Độ hiện không có mặt ở kinh đô, đây quả thực là cơ hội trời ban. Ông ta đã triệu tập các thuộc h* th*n tín tối nay, mục đích là để tính toán hành động ngay lập tức, trước khi đối phương kịp phản ứng.
Cuộc họp bí mật của Diêu gia bắt đầu từ canh ba, kéo dài mãi đến gần canh năm. Sau nửa đêm thảo luận căng thẳng, họ đã định ra kế hoạch cụ thể. Tóm lược lại, nằm trong ba điều.
Thứ nhất, tiếp tục lôi kéo Quách Lãng, khiến ông ta đứng cùng một phe với mình.
Thứ hai, nhanh chóng phát động binh biến, bắt giữ Đoan vương cùng đồng đảng, ngăn chặn việc nghị chính.
Thứ ba, sau khi khống chế kinh đô, sẽ triệu tập bá quan, xác lập hoàng trữ, rồi lấy công dẹp loạn để ban thưởng hậu hĩnh cho Lý Huyền Độ, Khương Nghị cùng những người khác.
Chỉ cần khống chế phe cánh của Đoan vương, đi trước một bước, nhân danh triều đình chọn ra người kế thừa chính thống của hoàng vị, dù Lý Huyền Độ có muốn quay về tranh đoạt ngôi vua, xét về đạo nghĩa lẫn dư luận, hắn đã thua ngay từ đầu.
Trừ phi hắn không sợ mang tiếng phản nghịch, công khai đối đầu với triều đình, xuất binh tấn công kinh đô.
Nhưng dù là Thẩm Dương, muốn soán vị, trước tiên cũng phải dựng lên một hoàng đế bù nhìn.
Hiện giờ triều đình định ra chính thống, gia phong hậu hĩnh cho hắn và Khương Nghị, nếu hắn vẫn tiếp tục gây rối, trong khi người dân đều khao khát hòa bình, và rồi, hắn sẽ trở thành kẻ vong ân bội nghĩa, bị thiên hạ coi là kẻ thù chung.
Khương Nghị gánh trên vai danh tiếng của cả gia tộc họ Khương, do đó, ông ta sẽ không công khai đối đầu với triều đình.
Còn Lý Huyền Độ, từ thuở thiếu niên đã mang vết nhơ trên người, nếu còn không biết giới hạn, chỉ riêng những lời đàm tiếu thôi cũng đủ nhấn chìm hắn đến chết.
Chỉ cần phe mình vượt qua được nguy cơ trước mắt, củng cố quyền lực trong tay, những chuyện còn lại có thể âm thầm mưu tính sau.
Sau khi ra quyết định hành động vào canh ba đêm nay, Diêu hầu cùng nhóm tâm phúc đã rà soát toàn bộ kế hoạch thêm một lượt, không để sót bất cứ sơ hở nào, quyết phải ra đòn thành công trong một lần duy nhất.
Trời vừa hửng sáng, ông ta lệnh gỡ tấm vải đen che kín cửa sổ và cửa ra vào xuống.
Tuy đã căng não bàn mưu tính kế suốt nửa đêm, đáy mắt nổi rõ tầng tia máu, nhưng khi nhìn ánh rạng đông len qua khung cửa sổ, tinh thần ông ta vẫn phấn chấn lạ thường, không hề có chút mệt mỏi nào.
Tranh thủ lúc trời còn sớm, nhóm người lần lượt rời khỏi cửa sau của Diêu phủ trong lặng lẽ. Sau khi người tản đi hết, Diêu hầu tranh thủ chợp mắt một lúc. Thấy sắp đến giờ lên triều, ông ta liền thay triều phục, giống như thường lệ lên xe đi vào hoàng cung, chủ trì buổi triều nghị hôm nay.
Từ sau khi Hoàng đế rời kinh đô, cứ cách một ngày, kiểu triều nghị này lại được tổ chức một lần. Địa điểm đặt tại cung Trường Khánh, không dám dùng chính điện, nên tạm đặt ở thiên điện.
Khi ông ta bước vào thiên điện, cũng giống như mọi khi, các quan viên đã tề tựu đông đủ. Thấy ông ta đến, mọi người liền lần lượt tiến lên, chào hỏi xã giao.
Trước điện có ba vị trí chủ tọa, chỗ của Quách Lãng vẫn để trống, Đoan vương đã đến từ sớm, đang ngồi ở một trong số đó.
Diêu hầu bước lên như bình thường, chắp tay, cúi mình hành lễ với Đoan vương.
Đoan vương đứng dậy đáp lễ. Diêu hầu nhập tọa, các quan viên cũng trở về chỗ theo thứ bậc của mình. Sau khi thiên điện yên tĩnh trở lại, buổi nghị sự liền bắt đầu.
Vừa ngồi xuống, Diêu hầu đã nghĩ đến việc phải làm tối nay, định bụng sẽ đích thân đến Quách phủ thêm một chuyến nữa, nhất định phải buộc lão già Quách Lãng đứng hẳn về phía mình. Vì thế ông ta cũng còn tâm trí nghị sự, chỉ ứng phó qua loa. Khi mọi việc kết thúc, ông ta đứng dậy định rời đi thì chợt nghe Đoan vương lên tiếng:
“Diêu tướng xin dừng bước! Bổn vương còn một việc muốn cùng Diêu tướng và chư vị đại nhân trong triều bàn bạc.”
Chúng quan viên đều lộ vẻ nghiêm trọng, đồng loạt dừng bước, quay sang nhìn lại.
Diêu hầu thoáng do dự, trước khi từ từ ngồi xuống.
Đoan vương đưa mắt nhìn những người xung quanh một lượt: “Chư vị không cần lo lắng, đây là chuyện tốt. Hôm qua bổn vương vừa nhận được tin, Đông Đô đã bị công phá, thủ lĩnh phản loạn từ trên xuống dưới đều đã bị diệt sạch. Hàn hầu đang tiếp quản Đông Đô, khôi phục trật tự.”
Quả thật trong một hai năm gần đây, triều đình liên tiếp xảy ra biến loạn, các đại thần ai nấy đều như chim sợ cành cong. Thấy Đoan vương đột nhiên muốn tuyên bố rằng có chuyện gì đó, họ đương nhiên cảm thấy lo lắng. Đến khi biết được đó là tin vui mà mình luôn mong đợi, mọi người lập tức thở phào, ai nấy đều hớn hở ra mặt, ghé sát vào nhau nhỏ giọng bàn tán.
Đoan vương giơ tay ra hiệu cho mọi người im lặng, sắc mặt trở nên nghiêm trang. Ông quay người về phía Thái miếu, quỳ xuống đất, khấu bái. Sau khi hành lễ xong, ông đứng dậy nói: “Chư vị hẳn đã rõ, tình thế hiện nay của triều đình. Ngôi Hoàng đế bỏ trống đã lâu, muôn dân thiên hạ không thể một ngày không có minh chủ, đều đang mòn mỏi chờ đợi tân quân. Bổn vương là người trong hoàng thất, lại được chọn ra để cùng nghị bàn chính sự, đối với việc lập tân quân, trong lòng vẫn canh cánh đã lâu. Chọn ngày không bằng gặp ngày, ai có thể làm chủ thiên hạ, hôm nay bổn vương muốn nghe ý kiến của chư vị thần liêu.”
Lời vừa dứt, trong điện thoạt đầu lặng như tờ. Mọi người nhìn nhau, nhất thời không ai lên tiếng. Nhưng rất nhanh sau đó, tiếng xì xào bắt đầu lên, người này ghé tai người kia nói nhỏ, tiếng rì rầm nối tiếp không dứt.
Tim Diêu hầu bỗng đập nhanh.
Ông ta không ngờ Đoan vương ra tay còn nhanh hơn cả mình.
Trước khi ông ta kịp hành động vào tối nay, Đoan vương đã nhân buổi triều nghị sáng nay, đề cập thẳng vấn đề này trước triều đường.
Ông ta cố nén cảm giác căng thẳng và điềm báo bất an đang dâng lên trong lòng khi cục diện bỗng chốc vượt khỏi tầm kiểm soát, rồi đưa mắt nhìn về một quan viên thân tín đang đứng gần cửa điện, kín đáo ra hiệu, bảo y mau đi mời Quách Lãng tới trấn giữ cục diện.
Người kia hiểu ý, khẽ gật đầu, nhân lúc những người xung quanh không chú ý, lẳng lặng lui ra khỏi điện.
Đoan vương thấy hết cảnh đó nhưng giả vờ như không nhìn thấy, tiếp tục chờ đợi. Ông đợi một lúc, thấy vẫn không ai mở lời, Diêu hầu thì nhắm mắt ngồi yên, như thể đang dưỡng thần, thế nên, Đoan vương bèn tự mình đứng dậy lần nữa.
Ông vừa đứng lên, thiên điện liền khôi phục sự yên tĩnh.
Đoan vương nói: “Nếu chư vị đã không lên tiếng, vậy thì để bổn vương tiến cử một người thích hợp. Người đó chính là Tần vương, con trai thứ tư của Minh Tông, cũng là hoàng thúc của Hoàng đế Đại Hành. Tần vương văn võ song toàn, khai mở Tây Vực, bình định biên cương. Lần này loạn Đông Đô có thể được dẹp yên, công lao của ngài ấy càng không thể bị xem nhẹ. Luận về chính thống, luận về công trạng, nhìn khắp hiện nay, theo ý bổn vương, không ai có thể vượt qua ngài ấy. Tần vương đăng cơ, chính là thuận theo mệnh trời. Nếu ngài tiếp nối công nghiệp của tiên tổ, đó không chỉ là phúc của tông thất, mà còn là phúc của toàn thể thần dân trong thiên hạ!”
Lời ông vừa dứt, trong điện đã có quá nửa quan viên tỏ ý tán thành, lần lượt đứng ra bày tỏ lập trường.
Diêu hầu vẫn nhắm mắt ngồi yên, bất động, tựa như nhập định.
Đúng lúc ấy, bỗng có một giọng nói vang lên: “Lời này sai rồi! Chọn người phải chọn kẻ có tài, đó là đạo cứu đời, huống chi là lập vua cho một nước? Người làm vua, đức hạnh phải đặt lên hàng đầu. Không có đức, lấy gì khiến thiên hạ quy phục? Tần vương hiện nay tuy công lao hiển hách, nhưng chư vị chớ quên chuyện xảy ra vào năm Tuyên Ninh thứ ba mươi chín. Năm đó, y theo Lương Thái tử ép cung làm phản, bị chính Minh Tông ngự phê! Về sau tuy được tha tội, nhưng chuyện đã phạm, sao có thể coi như chưa từng xảy ra? Mỗ xin cả gan nói thẳng, Tần vương điện hạ không hợp ngồi vào ngôi vị quân chủ!”
Đoan vương nhìn sang. Người phát biểu là một vị Quang lộc Đại phu, bèn nói: “Vậy theo ý ngài, ai có thể làm vua?”
Người kia đáp: “Xa tận chân trời, gần ngay trước mắt, chính là long tử trong bụng Hoàng hậu hiện nay! Hoàng đế Đại Hành ngự giá thân chinh, vì nước hy sinh. Đứa con để lại trong bụng Hoàng hậu mang huyết mạch chân long, cớ sao không thể kế thừa đại thống?”
Hắn vừa dứt lời, một nhóm người khác liền lớn tiếng phụ họa, vừa nói vừa rơi lệ, thần sắc kích động. Bọn họ còn noi theo Đoan vương, quỳ xuống đất, hướng về phía Thái miếu mà khấu đầu, trán chạm đất, phát ra những tiếng “bộp bộp”. Chỉ trong chốc lát, thiên điện ồn ào hẳn lên.
Đoan vương im lặng quan sát một lúc, rồi quay sang Diêu hầu, người vẫn đang nhắm mắt dưỡng thần, hỏi: “Diêu tướng có cao kiến gì chăng?”
Diêu hầu mở mắt, đứng dậy, trước tiên hướng về phía Thái miếu, quỳ xuống khấu đầu một cách cung kính, làm đủ lễ nghi xong mới đứng lên, chậm rãi nói: “Nếu đứa con mà Hoàng hậu đang mang trong bụng quả thật là cốt nhục của Hoàng đế Đại Hành, là long tử, vậy sau khi đủ mười tháng mang thai, long tử chào đời, xin hỏi Đoan vương điện hạ, đến lúc ấy long tử sẽ được đặt vào vị trí nào?”
Thiên điện lại rơi vào im lặng.
Đoan vương đáp: “Diêu tướng có thể khẳng định Hoàng hậu đang mang long tử sao?”
Diêu hầu đáp: “Không dám. Nhưng chỉ cần đợi thêm vài tháng, tự khắc sẽ rõ ràng, hà tất phải nóng vội nhất thời? Huống chi, Quách Thái phó đức cao vọng trọng, từng phò tá bốn đời Hoàng đế. Về chuyện này, theo ý ta, vẫn nên nghe qua ý kiến của Thái phó thì hơn.”
Đoan vương nói: “Bổn vương cũng có ý ấy. Lúc này, Thái phó hẳn đã đến rồi.”
Ông ngẩng đầu nhìn ra ngoài, mỉm cười nói: “Thái phó tới rồi!”
Diêu hầu sững người, quay đầu lại, liền thấy Quách Lãng, kẻ đã nhiều ngày không lộ diện, quả nhiên xuất hiện ngoài điện.
Ông ta liền thấy không ổn.
Dù người của ông ta đã đi mời Quách Lãng, nhưng dù có nhanh đến đâu thì cũng không thể mời người tới nhanh như vậy được.
Việc Quách Lãng xuất hiện ở đây nhanh cỡ này, chỉ cho thấy một khả năng duy nhất.
Thực ra ông ta đã tới từ trước, nhưng chưa chịu lộ diện mà thôi.
Quách Lãng bước vào điện, các quan viên cũng lần lượt tiến lên bái kiến. Ông ta đáp lễ từng người, nhưng không liếc về phía Diêu hầu lấy một lần. Diêu hầu không giữ nổi bình tĩnh, lòng bàn tay toát mồ hôi lạnh. Một lát sau, Quách Lãng gật đầu chào hỏi mọi người xong xuôi, ngồi vào vị trí của mình rồi nhìn sang Diêu hầu với vẻ mặt nghiêm trọng, bất ngờ hỏi thẳng: “Diêu tướng, có thật là Hoàng hậu mang thai huyết mạch hoàng gia không?”
Tim Diêu hầu chợt trĩu xuống, sống lưng lạnh buốt. Ông ta cố trấn tĩnh, gượng cười nói: “Thái phó nói vậy là có ý gì? Diêu mỗ không hiểu.”
Quách Lãng nói: “Quách mỗ nghe được một chuyện, thật không sao lý giải nổi. Hôm nay chỉ có thể đến đây, muốn xin một lời giải đáp.” Nói xong, ông ta quay ra ngoài gọi: “Dẫn người vào!”
Những ai có mặt đều đồng loạt nhìn về phía cửa điện, liền thấy hai cung thị dẫn vào một người phụ nữ đi vào. Có người nhận ra, người phụ nữ ấy chính là Tôn tần trong hậu cung của Hoàng đế Đại Hành.
Tôn tần theo hầu Hoàng đế Đại Hành từ rất sớm. Phụ thân nàng là Tôn Cát, trước kia từng làm yết giả, phụ tá Hoàng đế Đại Hành khi người vẫn còn ở Đông Cung. Khi ấy, Tôn tần có thân phận Lương đệ, sau này mới được tấn phong làm Tần.
Nửa năm trước, khi tin Hoàng đế Đại Hành ngự giá thân chinh, chẳng may bị bắt rồi băng hà truyền về, Tôn tần cùng vài vị tần phi trong hậu cung đều bị đưa đến cung An Lạc để dưỡng lão. Không lâu sau đó, cung An Lạc xảy ra hỏa hoạn ngoài ý muốn, nghe nói có mấy người bị thiêu chết, trong đó có cả Tôn tần. Không ngờ hôm nay nàng ta lại như từ cõi chết trở về, xuất hiện tại đây, khiến ai nấy không khỏi kinh ngạc.
Diêu hầu biến sắc.
Tôn tần cúi đầu, bước tới trước điện, quỳ xuống, rơi lệ nói: “Việc Hoàng hậu mang thai có điều đáng ngờ. Hôm đó, hẳn nàng ta sợ tin tức bị lộ ra ngoài nên đã giam cầm tỷ muội chúng ta ở cung An Lạc, giả vờ bày tiệc, gom chúng ta lại một chỗ rồi phóng hỏa giết sạch. Mấy tỷ muội của ta đều chết trong biển lửa, chỉ riêng ta, nhờ gia phụ sớm có đề phòng, mua chuộc người trong cung cứu ta ra ngoài và giấu kín ở bên ngoài, nên mới may mắn sống sót được đến ngày hôm nay…”
Nàng còn chưa nói hết, Diêu hầu đã nổi cơn tam bành, không giữ nổi phong độ ban nãy, chỉ thẳng vào mặt Tôn tần, quát lớn: “Toàn nói bậy! Dám ngang nhiên vu khống Hoàng hậu đương triều, sao có thể dung tha cho ngươi! Người đâu, bắt lấy ả ta!”
Một võ quan lao lên phía trước, rút kiếm treo bên hông thị vệ trong điện, nhằm thẳng Tôn tần mà đâm.
Đoan vương sao có thể để cho người dưới trướng Diêu hầu đạt được ý đồ. Thủ hạ của ông đã sớm rút kiếm tiến lên, chặn lại.
Đoan vương hỏi: “Ngươi đừng sợ, cứ nói rõ sự thật. Dựa vào đâu mà ngươi nói Hoàng hậu mang thai có điều đáng ngờ?”
Tôn tần vừa khóc vừa đáp: “Sau lần Hoàng đế Đại Hành ngự giá tuần hành vào mùa thu năm kia, từ đó về sau người chưa từng triệu kiến bất cứ người nào trong hậu cung chúng ta. Hoàng hậu hoặc là giả mang thai, hoặc là mang trong bụng nghiệt chủng của kẻ khác!”
Nói xong, nàng ta nước mắt giàn giụa, quỳ sụp xuống đất, không gượng dậy nổi.
,
💬 Bình luận chương