Chương 98: Chàng không muốn nghe thì thôi

Rốt cuộc nàng là kiểu phụ nữ thế nào?

Lý Huyền Độ nhìn gương mặt đang mỉm cười, đôi mày cong cong, ánh mắt sáng long lanh của nàng, trong lòng bỗng dậy lên ý nghĩ ấy.

Hắn từng không thích sự mưu mô và toan tính của nàng, về sau cũng vì sự vô tâm và vô tình của nàng mà nguội lạnh cả trái tim.

Hắn không chỉ một lần tự nhủ với bản thân rằng sẽ giúp nàng hoàn thành tâm nguyện, sẽ làm tròn trách nhiệm của một trượng phu, ai bảo nàng đã là người của hắn rồi. Kiếp này, trừ khi nàng chủ động rời bỏ hắn trước, bằng không, với hắn mà nói, chuyện buông tay là điều không thể… Thế nhưng, hắn cũng sẽ không cho phép bản thân lặp lại sai lầm, để rồi lại vướng vào bất kỳ ràng buộc dư thừa nào với nàng nữa.

Thật ra… hắn cũng có phần sợ nàng. Dù xấu hổ khi phải thừa nhận điều đó, nhưng Lý Huyền Độ biết rất rõ, hắn thực sự có chút sợ nàng, sợ cái kiểu cứng cỏi, cố chấp như thể không đạt được mục đích thì quyết không bỏ cuộc của người phụ nữ ấy.

Đối diện với một người như thế, hắn cảm thấy bất lực, và hắn thấm thía điều này hơn ai hết.

Đêm ấy, tại dịch xá Phúc Lộc, dù hắn đã dứt khoát từ chối nàng, nhưng nếu khi ấy nàng tiếp tục quấn lấy, hắn cũng không dám chắc liệu mình có thể đẩy nàng ra khỏi vòng tay lần nữa không.

Thế nhưng đêm nay, chẳng những nàng chủ động xin lỗi hắn, mà còn vì một lời hứa hẹn bâng quơ của hắn nên trở nên vui vẻ đến vậy.

Hắn nhìn ra được, niềm vui của nàng là thật.

Khoảnh khắc này, nàng giống như một đứa trẻ… dễ thỏa mãn, cũng rất dễ dỗ dành.

Con người thật của nàng, rốt cuộc là thế nào?

Lý Huyền Độ bỗng thấy mơ hồ.

Hắn lại nhìn nàng nhưng không nói gì nữa, dường như lại thất thần.

Bồ Châu thu lại nụ cười, phân vân một lúc, rồi khẽ hỏi: “Điện hạ đang nghĩ gì vậy?”

Lý Huyền Độ hoàn hồn, tất nhiên sẽ không để nàng biết mình vừa suy nghĩ những gì, chỉ ậm ừ đáp: “Không có gì.” Nói xong thì thôi, trong lều lại rơi vào tĩnh lặng.

Hắn vẫn khoanh chân ngồi đó, còn nàng vẫn quỳ gối bên cạnh hắn, giữa hai người là ngọn nến lập lòe không tiếng động, bên tai chỉ còn tiếng gió đêm dội lại từ một nơi xa xăm nào đó, tựa như tiếng ma quỷ r*n r*, vọng về trong đêm.

“Nàng làm khá đấy.”

Một lát sau, Lý Huyền Độ bất chợt nâng bàn tay mình lên, lật cổ tay, ngắm nghía rồi khen một câu.

“Ta học được cách xử lý và băng bó mấy vết thương đơn giản từ chỗ Diệp Tư mã.” Bồ Châu đáp.

Hiện Diệp Tiêu là Tư mã của Đô hộ phủ, từ khi khởi hành, buổi tối lúc rảnh rỗi, Bồ Châu thường tìm hắn để hỏi kinh nghiệm về việc này.

Hắn “ừ” một tiếng, gật đầu rồi lại im lặng.

Bồ Châu lén nhìn hắn.

Đôi mắt hắn vẫn dán chặt vào ánh nến bập bùng, thân hình bất động.

Nàng hơi do dự, nhưng rồi vẫn đề nghị: “Cũng muộn rồi, nghỉ ngơi thôi?”

Hắn như trút được gánh nặng trong lòng, gật đầu nói: “Được, nàng nghỉ trước đi, ta ra ngoài kiểm tra lại tình hình.” Nói rồi đứng dậy, bước ra ngoài.

Bồ Châu nằm xuống chỗ nghỉ của mình. Không biết đã qua bao lâu, có lẽ đã tới nửa đêm, nàng mới nghe thấy tiếng hắn trở về, động tác rất khẽ, rồi nằm xuống bên cạnh nàng, mặc nguyên y phục ngủ.

Bồ Châu thả lỏng, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, trải qua một đêm không mộng mị.

Ngày hôm sau, đoàn người bắt đầu tiến sâu vào trung tâm sa mạc Gobi.

Đây là đoạn đường khắc nghiệt nhất về điều kiện tự nhiên sau khi ra khỏi Ngọc Môn Quan, đi về phía Tây. Nơi đây không hề có nguồn nước, buộc phải mang đủ lượng nước cho cả người và ngựa dùng trong năm sáu ngày; lại phải đề phòng cát lún và gió lốc có thể xuất hiện vào bất cứ lúc nào. Đặc biệt, nơi đây còn nổi tiếng bởi một vùng đất được đồn đại là “Quỷ Vực”, nơi quỷ quái hoành hành, nuốt chửng cả người sống, khiến thương nhân qua lại vừa nghe danh đã sợ tái mặt. May mắn thay, đoàn có người dẫn đường với kinh nghiệm phong phú, Lý Huyền Độ cũng từng qua lại nơi này hai lần, lại thêm sự chuẩn bị chu đáo từ trước, vì vậy, tuy gian khổ nhưng suốt dọc đường, cả đoàn cũng không gặp phải sự cố nào. Sau năm ngày băng qua, cuối cùng họ cũng tới được rìa sa mạc. Ngay khi mọi người vừa thở phào nhẹ nhõm, thì tối hôm đó vận rủi lại ập tới, gió lớn nổi lên.

Cơn bão cát mang đầy bụi và đá nhỏ, càn quét suốt đêm, đến sáng hôm sau vẫn chưa ngừng lại. Cát bụi che kín cả bầu trời, cảnh vật u ám tựa như đêm đen.

Từ tối hôm trước, Lý Huyền Độ đã dẫn toàn bộ người ngựa rút về phía sau một gò đất phong hóa khổng lồ nhô lên khỏi mặt đất, mượn đó làm chỗ tránh bão cát.

Gió quá mạnh, đến mức dù đã nấp sau bức tường chắn gió tự nhiên này thì vẫn không thể dựng nổi lều. Lý Huyền Độ liền đặt Bồ Châu vào một chiếc túi da lớn, để nàng qua đêm bên trong.

Bên ngoài, gió cát tung hoành, đất trời đổi sắc. Trong túi da, Bồ Châu cảm nhận được Lý Huyền Độ vẫn ở bên cạnh mình. Lòng nàng dâng lên một cảm giác an toàn kỳ lạ, và nàng thiếp đi từ lúc nào không hay. Giấc ngủ sâu đến mức nàng không phân biệt được ngày hay đêm, cho đến khi cảm nhận được ai đó đang vỗ nhẹ vào má mình. Mở mắt ra, lọt vào tầm mắt nàng là bầu trời xanh biếc như vừa được gột rửa, ánh nắng chói chang, hóa ra đã là giữa trưa của ngày hôm sau.

Lý Huyền Độ nhìn nàng chui đầu ra khỏi túi da, dáng vẻ vẫn còn ngái ngủ, bị đánh thức đến ngơ ngác. Hắn không khỏi thán phục khi trong hoàn cảnh này mà nàng vẫn có thể ngủ ngon thế kia, khoé môi giật giật, suýt nữa bật cười. Hắn đưa cho nàng một túi nước, giúp nàng mở nút, rồi nhắc nhở: “Không phải để uống mà là để súc miệng rồi nhổ ra!”

Đến lúc này đầu óc Bồ Châu mới tỉnh hẳn, nhận ra trong miệng đầy cát, nàng vội súc mấy lần nước. Khi đã làm sạch khoang miệng, nàng mới uống vài ngụm nước ngọt lành. Nàng nhìn quanh, thấy nhũ mẫu và Lạc Bảo cùng những người khác cũng lần lượt tụ họp lại sau đêm tránh bão. Mặt mũi ai nấy đều lấm lem, nhưng may là không ai bị thương.

Sáng nay Lạc Bảo tỉnh dậy vì bị nghẹt thở, phát hiện thân người đã bị cát vùi quá nửa, loay hoay mãi vẫn không thoát ra được, phải kêu cứu thì mới được kéo ra. Lúc này, hắn ngồi phệt xuống đất, vừa đổ cát trong giày vừa nói với A Cúc và Vương mụ: “Nghe nói đoạn đường này có quỷ chuyên ăn thịt người! Cơn gió tối qua, ắt là ma quỷ tác oai tác quái! May mà có điện hạ và vương phi ở đây, được trời phù hộ nên chúng ta mới được hưởng phúc lây, bình an trải qua một kiếp…”

A Cúc và Vương mụ nghe thế thì mặt biến sắc, lộ vẻ sợ hãi.

Lý Huyền Độ liếc Lạc Bảo một cái, hắn lập tức rụt cổ, nín bặt.

Lý Huyền Độ bảo Bồ Châu ngồi nghỉ còn mình thì đi nghe Diệp Tiêu báo cáo về quân số và kiểm kê vật tư. Diệp Tiêu báo rằng người vẫn đang tập hợp, tạm thời chưa phát hiện thương vong; đoàn lạc đà chở vật tư cùng ngựa thồ đều còn đủ, chỉ có điều hơn mười gian lều đã bị gió cuốn bay mất, ngoài ra, một số vật dụng mang theo cũng bị chôn lấp dưới những đụn cát chất đống sau đêm qua. Hắn đã cho người thu dọn, chờ xong xuôi sẽ lập tức chỉnh đốn đội hình, tiếp tục lên đường.

Lý Huyền Độ ra lệnh cả đoàn ăn uống tại chỗ, chờ thu dọn xong thì sẽ lập tức khởi hành, cố gắng rời khỏi vùng cát lún ngay trong ngày mai.

Diệp Tiêu lĩnh mệnh, vừa quay người định đi thì thuộc hạ của hắn là Trương Đình chạy tới báo rằng điểm quân xong thì mới phát hiện Trương Tróc cùng bảy, tám binh sĩ mất tích, hơn nữa còn thiếu một con lạc đà chở nước và lương thực, e là đã bị Trương Tróc dắt theo khi bỏ trốn.

Qua lời khai của một binh sĩ đã cùng Trương Tróc tránh gió qua đêm, sau khi vết thương của Trương Tróc lành lại, hắn đã manh nha ý định đào ngũ, âm thầm kích động những người khác cùng trốn đi Tây Vực để tự lập, tránh sự quản thúc. Đêm qua, khi gió lớn nổi lên, hắn thấy đây là cơ hội trời ban, liền cùng những người đồng ý theo mình, trộm một con lạc đà, lợi dụng sự hỗn loạn để bỏ trốn.

So với sự phẫn nộ của Diệp Tiêu, phản ứng của Lý Huyền Độ lại bình tĩnh hơn nhiều. Hắn chỉ đưa mắt nhìn về phía chân trời trắng xóa không thấy điểm tận cùng, lệnh không cần truy đuổi, nhanh chóng thu xếp lên đường.

Nửa ngày tiếp theo trôi qua, trời tối dần. Đoàn người đến điểm dừng chân, Lý Huyền Độ hạ lệnh đóng trại để nghỉ qua đêm.

Ngày mai nữa thôi là cả đoàn sẽ thoát khỏi sa mạc, đứng từ xa nhưng đã có thể trông thấy bóng dáng Ô Lũy, nơi từng là trị sở của Đô hộ phủ Tây Vực năm xưa. Tâm trạng của mỗi người đều phấn chấn hơn hẳn. Trong trại, ánh lửa lung linh, mùi thức ăn tỏa ra khắp không gian.

Đúng lúc ấy, một chấm đen nhỏ xuất hiện trên đường chân trời từ hướng mà họ vừa đi qua. Chấm đen ấy càng lúc càng gần, hóa ra là một con lạc đà đang cắm cổ lao về phía này. Nó chạy thẳng vào bãi nhốt gia súc của doanh trại, rồi quỵ gối xuống, toàn thân ướt đẫm mồ hôi, hơi thở hồng hộc, rõ ràng là đã kiệt sức.

Trên lưng lạc đà còn có một người nằm vắt ngang, đấy chính là một trong số những kẻ đã bỏ trốn đêm qua – Hạ Ngũ. Tên này quen thói hung hăng, bình thường vẫn là cánh tay đắc lực của Trương Tróc. Giờ đây nhìn hắn mặt cắt không còn một giọt máu, thất hồn lạc phách, lăn thẳng xuống từ trên lưng lạc đà. Ngẩng đầu thấy Lý Huyền Độ đang tiến lại gần mình, hắn ta bò đến trước mặt Lý Huyền Độ, môi run run nói rằng mình đã gặp… phải yêu quái.

Diệp Tiêu quát hắn kể rõ. Hạ Ngũ run rẩy kể rằng đêm qua gió lớn nổi lên, Trương Tróc bảo rằng chỉ cần đi thêm chút nữa là sẽ ra khỏi sa mạc, phía trước chính là một ốc đảo lớn, sẽ không còn nguy hiểm nữa, chi bằng thừa dịp này trốn đi, từ nay tự do tự tại. Hắn ta và bảy tám người khác bị lời ấy làm xiêu lòng, nhân lúc hỗn loạn đã trộm được một con lạc đà, lẻn khỏi doanh trại. Họ ẩn mình qua đêm, đến sáng thấy gió cát đã dịu liền tiếp tục đi về hướng Tây, tưởng rằng chẳng mấy chốc sẽ ra khỏi đây, nào ngờ càng đi càng lạc, nước và lương thực đều đã cạn sạch, nhưng vẫn không tìm thấy lối ra. Sau cùng cả nhóm cũng không biết đã đi lạc vào nơi nào, bốn phía toàn là những gò đất có hình dạng kỳ quái, từ đây mất hẳn phương hướng. Khi cả đám đang như ruồi mất đầu, quờ quạng khắp nơi thì bỗng, giữa những gò đất ấy, hơn chục con yêu quái từ dưới cát nhảy lên. Chúng có hình thể cao lớn, mắt to như chuông đồng, toàn thân lông lá, bốc mùi hôi thối nồng nặc, chạy nhảy giữa các gò đất như đi trên đất bằng. Dù Trương Tróc và đồng bọn đều gan to bằng trời, nhưng vừa thấy quái vật xuất hiện thì ai nấy đều sợ đến mất vía, cả đám đều bị bắt đi. Hắn may mắn tụt lại sau cùng, kịp leo lên lưng lạc đà bỏ chạy, mơ mơ hồ hồ thế nào mà được lạc đà đưa trở về đây.

Nghe tin Hạ Ngũ chạy về, quân lính lục tục kéo đến vây quanh.

Truyền thuyết về “quái vật sa mạc” chuyên cướp bóc thương lữ qua lại trên cung đường này đã có từ lâu, song không ai ngờ có kẻ đã thực sự chạm trán.

Nhưng người có mặt đều sợ đến tái mặt.

Khuôn mặt Hạ Ngũ trắng bệch, ánh mắt đờ đẫn, vừa nhớ lại cảnh tượng khi ấy vừa run lẩy bẩy. Hắn không ngừng dập đầu trước Lý Huyền Độ, nước mắt nước mũi tèm lem: “Điện hạ tha mạng! Tiểu nhân biết tội rồi! Sau này tiểu nhân nguyện một lòng trung thành với Đô hộ phủ, không dám có ý nghĩ khác!”

Binh sĩ xung quanh xôn xao bàn tán, tiếng rì rầm vang lên khắp nơi. Những kẻ vì sợ gió cát nên không dám theo Trương Tróc bỏ trốn đêm qua giờ đây đều toát mồ hôi lạnh, tự thấy chính mình mạng lớn. Tuy nhiên, nghĩ đến Trương Tróc ngày thường cũng có thể coi là nghĩa khí, nhưng giờ lại bị quái vật sa mạc nuốt sống, chết thảm thế kia, thì sự im lặng bỗng bao trùm khắp cả doanh trại.

Lý Huyền Độ đưa mắt nhìn về phía trung tâm sa mạc, nơi được người đời gọi là “Quỷ Vực”. Lông mày hắn nhíu lại, trầm ngâm giây lát sai người gọi người dẫn đường tới, hỏi về “quái vật sa mạc”.

Người dẫn đường nghe xong, sắc mặt lộ rõ vẻ kinh hãi, xác nhận rằng đúng là có chuyện ấy.

Ba năm trước, ông từng dẫn một đoàn thương nhân từ nước Khang Cư đến kinh thành. Sau muôn vàn gian khổ, cuối cùng cũng đi tới vùng này. Đêm đó, có hai người trong đoàn rủ nhau ra khỏi doanh trại để đi vệ sinh, tình cờ khi ấy ông cũng đứng ở gần đó. Chính mắt ông trông thấy vài con “quái vật sa mạc” bất thình lình xuất hiện trong bóng tối, bắt hai người kia đi. Chỉ trong chớp mắt, chúng đã biến mất không còn tung tích. Kể từ đêm đó, hai người kia cũng không quay lại nữa.

Dù đã nhiều năm trôi qua nhưng khi nhắc đến chuyện cũ, ánh mắt người dẫn đường vẫn ánh lên nỗi kinh hoàng.

Lý Huyền Độ quay sang hỏi Diệp Tiêu: “Chuyện này, ngươi nghĩ thế nào?”

Diệp Tiêu theo hắn nhiều năm, vừa nghe liền đoán được ý tứ. Hắn hơi ngập ngừng, song cuối cùng vẫn quả quyết đáp: “Thuộc hạ xin nghe lệnh điện hạ! Quái vật sa mạc đã quấy phá nhiều năm, bất kể Trương Tróc và mấy người kia còn sống hay chết, việc bảo vệ an toàn cho các đoàn thương lữ qua lại vẫn thuộc về trách nhiệm của Đô hộ phủ chúng ta. Chỉ cần điện hạ ra lệnh, thuộc hạ nguyện dẫn người quay lại tìm hiểu thực hư!”

Lý Huyền Độ nghĩ ngợi một lúc rồi nói: “Ta cũng muốn đích thân tới, xem thử hang ổ của “quái vật sa mạc” có hình dạng thế nào!”

Diệp Tiêu vội can ngăn: “Điện hạ không thể…”

Lý Huyền Độ khoát tay, cắt lời: “Ý ta đã quyết.”

Quân lính xung quanh nghe vậy, ai nấy đều rùng mình.

Nếu là ra trận thì dù kẻ địch có hùng mạnh, tàn bạo tới đâu, chúng cũng chỉ là người như họ, chẳng có gì phải sợ. Nhưng quái vật thì khác. Đêm qua, họ đã phải nghe tiếng rít rợn người phát ra từ Quỷ Vực suốt đêm, trong lòng vẫn còn nguyên nỗi khiếp đảm. Tuy có phần thương hại Trương Tróc và những người bị bắt, nhưng cũng chẳng mấy ai muốn liều mạng vô ích.

Hơn nữa, dù có bội phục lòng dũng cảm cũng như khí phách của Đô hộ Tần vương, nhưng họ và Diệp Tư mã đâu có giống nhau. Họ mới chỉ đi theo hắn được vài ngày, hà tất phải mạo hiểm vì hắn?

Đám binh lính chỉ sợ mình bị điểm danh, liền lén lút lùi ra sau. Đúng lúc này, từ đằng sau chợt có một giọng nữ trẻ trung vang lên: “Điện hạ, chàng đến đây, ta có lời muốn nói.”

Binh lính ngoảnh lại, thấy Tần vương phi không biết đã đến từ khi nào, dáng vẻ thanh tú động lòng người. Họ vội tản sang hai bên, nhường ra một lối đi.

Lý Huyền Độ ngoảnh lại, thấy nàng tới liền sải bước đi nhanh về phía nàng, kéo nàng ra xa, dùng thân mình che chở, giọng hắn trầm thấp: “Nàng tới đây làm gì? Mau quay về đi!”

Bồ Châu vừa nghe Lạc Bảo kể lại mọi chuyện nên mới tìm đến tận nơi. Nàng đứng một bên lắng nghe, thấy hắn quay sang hỏi Diệp Tiêu liền đoán được hắn có ý trừ bỏ mối họa này cho các đoàn thương qua lại, nên không nhịn được, lên tiếng gọi hắn. Ai ngờ hắn vừa mở miệng đã muốn đuổi nàng về, trong lòng nàng có phần bất mãn, hừ nhẹ một tiếng: “Hình như ta biết chút chút về thứ gọi là “quái vật bắt người” này đấy. Chàng không muốn nghe thì thôi.”

Nói đoạn, nàng làm bộ xoay người bỏ đi.

Lý Huyền Độ vội đưa tay giữ nàng lại. Vừa nắm được tay nàng, hắn liếc về phía sau, thấy đám binh sĩ đều đang ngoái đầu nhìn chằm chằm về phía này, nên đành buông tay nàng ra.

“Ta nghe đây, nàng nói đi.”

Lúc này Bồ Châu mới chịu mềm lòng, không làm khó hắn nữa. Nàng nghiêm túc kể: “Phụ thân ta có để lại một cuốn “Nhật ký Tây hành”, trong đó từng nhắc đến những thứ gọi là “quái vật sa mạc” này. Lần cuối cùng phụ thân đi sứ sang Tây Vực, ông cũng gặp phải quái vật tấn công con người vào ban đêm. Khi ấy, ông sai người đuổi theo và bắt được một con, thì ra chẳng phải quỷ quái gì mà cũng là con người. Theo suy đoán của phụ thân, đây có lẽ là hậu duệ của người Đại Nguyệt Thị, một bộ tộc từng bị người Địch cướp đất, buộc phải di cư về phía Tây. Một nhóm đã lẩn vào Quỷ Vực, sinh con đẻ cái, cuộc sống tách biệt lâu này nên dần mất đi lý trí, biến thành giống loài chẳng khác gì thú hoang, dùng chính thịt người làm thức ăn. Phụ thân ta vốn định sau khi trở về sẽ dẫn người tiến sâu vào Quỷ Vực, quét sạch hang ổ của chúng, để chúng không thể tiếp tục hại khách buôn qua lại. Nào ngờ…”

Nàng dừng lại.

Lý Huyền Độ siết nhẹ tay nàng như trấn an rồi nói một câu cảm ơn. Sau đó, hắn quay lại, kể hết những lời nàng vừa nói.

“Nếu ai dám đi và lấy được đầu chúng, công lao sẽ được tính ngang với chiến công trên sa trường!”

Binh sĩ vốn chỉ khiếp sợ vì tưởng gặp phải yêu quỷ, không ngờ vương phi lại có kiến thức uyên bác, chỉ ra rằng đó chẳng qua chỉ là loài dã nhân ăn thịt người, thế nên, cả nhóm đều đồng thanh, chửi rủa om sòm, nỗi sợ bay biến, thay vào đó là ý chí sục sôi. Huống hồ chuyến này đi còn được ghi công, chẳng mấy chốc, ai nấy đều hừng hực khí thế, xung phong đi đầu, không còn bóng dáng của đám người rụt rè khi nãy nữa.

“Điện hạ! Tiểu nhân cũng muốn đi! Xin cho tiểu nhân cơ hội lập công chuộc tội!”

Hạ Ngũ, kẻ vừa nãy mặt mày xám ngoét, ngồi bệt dưới đất, cũng nhảy bật dậy, chen qua đám đông, vừa chạy lên phía trước vừa hét toáng lên. Thấy mọi người cười phá lên, chế giễu bộ dạng hèn nhát khi nãy của mình, hắn đỏ bừng mặt, nghiến răng quát: “Trước khi vương phi mở lời, điện hạ đã nói sẽ đi thăm dò thực hư, tại sao từng đứa các ngươi đều rút lui? Đừng tưởng ta không nhìn thấy! Ta hèn, nhưng các ngươi hơn ta được bao nhiêu? Ít ra ta còn biết đường! Sao ta lại không thể đi?”

Đám binh sĩ bị hắn mắng cho cứng họng, ai nấy đều thấy hổ thẹn.

Thực ra vừa nãy Diệp Tiêu cũng thấy hơi sợ, nhưng vẫn gắng gượng, gom hết can đảm để liều mình. Những lời vương phi vừa nói như tiếp thêm sức mạnh cho hắn, khiến hắn hoàn toàn yên tâm. Hắn nói: “Điện hạ, Trương Tróc và mấy người kia tuy đã bị bắt, nhưng e là một thời gian nữa mới bị giết. Lúc này rất có thể họ vẫn còn sống. Sự việc không thể chậm trễ, thuộc hạ sẽ chọn người và xuất phát ngay!”

Đã xác định được “quái vật sa mạc” kia không phải yêu ma nên Lý Huyền Độ cũng không cần đích thân đi nữa, chỉ gật đầu.

Diệp Tiêu chọn xong nhân mã, để Hạ Ngũ dẫn đường, quay ngược trở lại ngay trong đêm.

Đêm ấy, hầu như cả doanh trại đều không chợp mắt, tất cả đều chờ đợi tin tức.

Bồ Châu cũng không ngủ nổi, lòng cứ canh cánh không yên, thiếp đi rồi lại tỉnh, đến sáng sớm thì tỉnh hẳn. Nàng ngồi trong lều, để nhũ mẫu chải tóc cho mình. Bên ngoài chợt có những âm thanh hỗn tạp vang lên, nàng vội chui ra khỏi lều, trong ánh nắng ban mai, nàng thấy Diệp Tiêu dẫn người quay về. Trương Tróc và mấy kẻ bỏ trốn đêm trước dường như cũng đã được cứu về.

Trương Tróc ngập một vẻ hổ thẹn, nhào xuống dưới chân Lý Huyền Độ, không ngừng dập đầu nhận tội.

Lạc Bảo chạy vội về, báo với Bồ Châu chuyện vừa nghe được. Hắn nói, nhóm của Trương Tróc cũng có thể xem là may mắn, lúc bị bắt vào ổ của dã nhân thì bên trong vẫn còn sót lại ít thịt thối chưa ăn hết, nhờ vậy mới tạm thời giữ được mạng.

Không chỉ vậy, có lẽ vì vóc dáng Trương Tróc vạm vỡ, cơ bắp rắn chắc nên lại lọt vào mắt một con dã nhân cái. Khi Diệp Tiêu tìm được hang ổ và xông vào, hắn đang bị trói, ép phải giao cấu. Sau khi được cứu, hắn đau khổ tột cùng, dọc đường suýt nữa đã tự cắt cổ.

“Đúng là… ác giả ác báo!”

Lạc Bảo đang ôm bụng cười thì chợt bừng tỉnh, ý thức được mình vừa nói những lời ô uế làm bẩn tai vương phi, nên hốt hoảng tự tát vào mặt một cái: “Vương phi thứ tội! Nô tài thất lễ, lại dám nói ra mấy lời bẩn thỉu ấy!”

Bồ Châu nhìn về phía bóng lưng thẳng tắp đang bị mọi người vây quanh ở đằng xa, mím môi cười: “Ta tha cho ngươi!” Nói đoạn, nàng xoay người chui lại vào lều, để A Cúc tiếp tục vấn tóc cho mình.

Mở mắt là cát, nhắm mắt cũng là cát. Không thể gội đầu, để mỗi tối trước khi ngủ, lúc xõa tóc xuống lượng cát rơi ra ít hơn, kiểu tóc của nàng hiện vô cùng đơn giản, chỉ buộc thành một búi rồi cài trâm cố định lại.

Nhưng dù là vậy, bản tính yêu cái đẹp vốn ăn sâu vào máu vẫn chẳng thể bỏ qua, dẫu biết chẳng có ai nhìn ngắm.

Đợi A Cúc vấn tóc xong, nàng liền mở chiếc tráp nhỏ đựng trang sức, lục tìm một hồi rồi chọn ra hai chiếc trâm, mỗi tay cầm một chiếc, giơ lên trước mặt bà, bảo bà chọn giúp mình.

“Vú xem giúp con, con nên cài chiếc nào thì đẹp hơn? Chiếc này… hay chiếc này?”

Nàng đang mỉm cười hỏi, thì thấy Lý Huyền Độ từ bên ngoài bước vào.

Động tác của nàng khựng lại.

A Cúc rụt tay khi đang định chọn, cười híp mắt đứng lên, lặng lẽ lui ra ngoài.

Hắn dừng bước, không đi tiếp, cũng chẳng nói câu nào.

Bồ Châu thấy hơi ngượng, chậm rãi hạ tay đang cầm trâm xuống. Nào ngờ hắn bỗng tiến lên một bước, cúi người về phía nàng, vươn tay giành lấy cây trâm khắc hoa hạnh trong tay nàng, cẩn thận cài vào tóc mai. Cài xong, hắn còn hơi điều chỉnh vị trí, cuối cùng nhìn nàng một lượt, dường như đã hài lòng, lúc này mới thu tay lại, nói: “Diệp Tiêu và mọi người vừa trở về. Từ nay dọc đường sẽ không còn thứ “quái vật sa mạc” bắt người nữa…”

Thoạt đầu nàng hơi ngẩn ra, phần cổ cứng đờ, mặc cho hắn chỉnh sửa từng chút một trên mái tóc mình. Đến khi nghe hắn nói vậy, nàng mới hoàn hồn, khẽ “ồ” một tiếng: “Vừa rồi Lạc Bảo đã kể cho ta nghe rồi.”

Hắn khựng lại, như bị cụt hứng, rồi im lặng. Một lúc sau hắn lại nói: “Nàng biết là được rồi. Ta cũng không có việc gì khác. Chuẩn bị để còn lên đường thôi. Đoạn phía trước sẽ dễ đi hơn, chỉ vài ngày nữa là tới nơi.”

Nói xong, hắn đứng thẳng dậy, bước ra khỏi lều.

,