Thời Cửu không chần chừ một giây nào đi thẳng đến nhà ăn, chất đầy đồ ăn vào trong khay của mình.

Nhà ăn trong phủ Ninh Vương là theo kiểu tự phục vụ. Muốn ăn gì thì lấy, lấy bao nhiêu cũng không ai quản, cũng không cần lo đến muộn hết đồ ăn, vì nếu hết, sẽ có người mang món mới ra ngay.

Cơm nước không mất tiền, nhưng nếu lấy quá nhiều mà ăn không hết, thừa lại một chút thức ăn là sẽ bị phạt mười văn.

Ngày đầu tiên đến đây, Thời Cửu đã gọi kiểu này bằng một cái tên thân quen: tiệc buffet.

Lúc này, cậu lấy một muỗng lớn thịt kho tàu, một muỗng lớn tôm rim, thêm hai món rau, rồi chan thêm chút nước thịt lên cơm, tìm đại một chỗ ngồi xuống ăn.

Ngồi được một lúc, cậu thấy Hoàng Nhị bưng một tô mì đi ngang qua, rồi quay lại, quan tâm hỏi: “Thập Cửu, ai chọc ngươi giận à?”

Thời Cửu ngẩng đầu lên: “Gì cơ?”

“Cái sát khí trên người ngươi nặng như ma vậy, ngươi không lên tiếng ta cũng biết.” Hoàng Nhị ngồi xuống đối diện cậu, “Hôm nay ngươi được nghỉ mà, sao lại thấy khó chịu vậy?”

Thời Cửu: “…”

Đừng nhắc đến chuyện đó nữa được không?

Thấy sát khí trên người Thời Cửu lại tăng lên ba phần, Hoàng Nhị vội vàng xua tay: “Thôi, ta không hỏi nữa. Để ta đi lấy cho ngươi một chén chè đậu xanh, ăn cho hạ hỏa nhé.”

“Đa tạ.”

Hoàng Nhị nhanh chóng mang đến chén chè đậu xanh. Thời Cửu uống một hơi hết nửa chén, đúng là thấy hạ hỏa thật.

Tuy nhiên, để xua tan cái bực bội vì bị bắt làm thêm giờ vào ngày nghỉ, thì vẫn phải dựa vào ăn thịt. Đúng là Quý Trường Thiên không lừa cậu, đồ ăn ở phủ Ninh Vương này, ngay cả ở nhà ăn tự phục vụ cũng không thua kém gì trong hoàng cung. Món thịt kho tàu trông rất ngon mắt, hầm rất thấm vị. Mỗi miếng thịt đều là những khối vuông nhỏ đều nhau, thịt nạc mềm, thịt mỡ béo ngậy, phần bì lại hơi dai dai. Ăn một miếng vào, vừa thơm vừa ngọt lại không ngán.

Cắn thêm một miếng cơm trắng, cảm giác như tâm hồn được thanh lọc vậy.

Ở thời hiện đại cậu cũng chưa bao giờ ăn được món thịt kho tàu ngon như vậy… Thật ra, chủ yếu là lương không đủ để đi ăn nhà hàng thường xuyên, mà bản thân cậu cũng ít khi có thời gian nấu nướng. Chỉ những ngày cuối tuần không bị sếp gọi đi làm thêm giờ mới thỉnh thoảng nấu được một bữa, nhưng hương vị và cảm giác cũng kém xa món này.

Hoàng Nhị chỉ nhìn cậu một miếng thịt, một miếng cơm, một miếng rau. Cứ mỗi lần ăn một miếng, sát khí lại giảm đi một chút. Ăn thịt kho đã đời rồi, cậu lại chuyển sang ăn tôm. Gặm bỏ đầu và đuôi, rồi nhai cả vỏ tôm.

Trong nhà ăn, người ra kẻ vào đã đổi hai lượt, mà Thời Cửu vẫn ngồi đó không hề nhúc nhích.

Hoàng Nhị đã ăn xong tô mì của mình từ lâu, thậm chí uống cạn cả nước. Hắn ta định lịch sự đợi Thời Cửu ăn xong rồi cùng đi, nhưng đợi đến mức bắt đầu buồn ngủ, mà vẫn chưa thấy đồ ăn trong đĩa của Thời Cửu vơi đi.

Hắn ta không nhịn được nữa, đành bắt chuyện: “Thập Cửu, ngươi không thích ăn đồ làm từ bột mì à? Mấy hôm nay thấy ngươi chưa ăn lần nào.”

“Ăn mì nhanh no, nhưng no xong lại dễ đói,” Thời Cửu tốt bụng tạo bậc thang cho hắn ta, “Buồn ngủ thì cứ về đi, không cần đợi ta đâu.”

Hoàng Nhị ngáp một cái: “Vậy được, ta về ngủ trưa đây. Ngươi cứ từ từ ăn.”

Đợi Hoàng Nhị đi rồi, Thời Cửu lại tiếp tục tập trung xử lý hết phần đồ ăn còn lại, trả lại khay rồi mới rời đi.

Sau khi ra khỏi nhà ăn, cuối cùng sát khí cũng tiêu tan hết.

Đến sau buổi trưa, cả phủ Ninh Vương đã trở nên yên tĩnh, hay nói đúng hơn là cả thành Tấn Dương đều trở nên im ắng. Có vẻ như người dân ở đây rất thích ngủ trưa. Ngoại trừ những lính gác hoặc ám vệ phải trực ra thì hầu như rất khó thấy ai hoạt động vào giờ này.

Ngay cả những con mèo, con chó được nuôi trong phủ cũng vậy.

Thời Cửu ít khi ngủ trưa nên tranh thủ lúc yên tĩnh này đi dạo loanh quanh. Buổi sáng đã xử lý xong công việc của Huyền Ảnh Vệ, nửa ngày còn lại đều là thời gian rảnh rỗi.

Đang đi qua một con đường nhỏ vắng vẻ, đột nhiên cậu thấy có người chặn đường ở phía trước. Người đó quay lưng lại, trông khá lạ mặt, không giống người cậu từng gặp.

Mặc dù hôm nay không phải ca trực của cậu, nhưng khi thấy người lạ trong phủ thì vẫn cần phải chú ý. Cậu cẩn thận tiến lại gần người đó, mở lời hỏi: “Ngài là…?”

Người đó quay lại, thoắt cái đã đứng trước mặt cậu.

Ngay cả trong Huyền Ảnh Vệ lẫn ám vệ của Ninh Vương, rất ít người có tốc độ nhanh như vậy. Thời Cửu gần như lập tức cảnh giác, tay đặt lên chuôi kiếm.

Đồng thời, cậu cảm nhận được sự áp đảo từ đối phương.

Không phải vì chênh lệch võ công quá lớn, mà chỉ đơn giản là vì chiều cao.

Thời Cửu cao 1m82, Quý Trường Thiên cao hơn cậu một chút. Còn người trước mặt này lại còn cao hơn cậu đến nửa cái đầu.

Không chỉ cao, mà còn cực kỳ vạm vỡ. Bộ đồ bó sát không thể che được cơ bắp cuồn cuộn trên ngực của hắn ta. Một bên tay áo bị cắt đi, để lộ ra cánh tay rắn chắc, trên làn da tr*n tr** còn xăm một hình hoa văn dữ tợn.

… Đúng là một “cái tủ lạnh hai cánh” di động.

Thời Cửu ngẩng đầu lên, thấy trên mặt đối phương cũng đeo mặt nạ, nhưng kiểu dáng khác với mặt nạ của các ám vệ khác. Mặt nạ của họ che nửa trên khuôn mặt, còn người này lại che nửa dưới.

Nhưng trên mặt nạ có hình vẽ quen thuộc, vậy… người này cũng là một trong số các ám vệ sao?

Ánh mắt cậu lại liếc sang, liền thấy một thứ khác trên người đối phương.

Cái lục lạc hình con vật nhỏ dùng để đựng viên thuốc trắng.

Nó bị người này… dùng làm khuyên tai, và đó cũng là một quả bóng hình mèo nhỏ, nhưng hoa văn và hình dạng tai trên đó lại khác với cái của Thời Cửu.

Nhìn thấy viên bóng mèo nhỏ này, ánh mắt của Thời Cửu bỗng trở nên kỳ lạ. Dù thế nào đi nữa, thì một thứ như vậy cũng không nên xuất hiện trên người của một gã lực lưỡng cao gần hai mét chứ.

Cảm giác dễ thương kỳ lạ này làm giảm bớt đi sự hung tợn vốn có của đối phương. Người đó nhìn xuống Thời Cửu và hỏi: “Người mới đến, ngươi không sợ ta sao?”

Thời Cửu thu tay đang đặt trên chuôi kiếm lại, chắp tay: “Tại hạ là Thập Cửu, không biết tiền bối là?”

“Lý Ngũ, Điện hạ gọi ta là Đại Li.”

Thất lễ rồi, hóa ra là một vị tiền bối “mèo vằn” à.

Nhưng mà…

“Tiền bối họ ‘Ly’ thật sao?” Thời Cửu lại hỏi.

Làm gì có ai đặt tên mèo như thế chứ, chẳng khác nào một người họ “bò” lại tên “ngựa”.

Đối phương im lặng một chút: “Lý, Mộc Tử Lý.”

Thời Cửu: “…”

Thôi được rồi, đúng là người ta không thể phát âm liên tiếp ra hai thanh sắc.

“Ngươi có biết Điện hạ ở đâu không?” Lý Ngũ hỏi.

“Không phải ở Hồ Ngữ Trai sao?”

“Ta đã đến ròii, không có ai.”

“Vậy Hương Lí Đình?”

“Hôm nay Điện hạ không hẹn ai đánh bài.”

Thời Cửu cũng thấy lạ. Giờ này Quý Trường Thiên không ở trong phòng ngủ trưa, thì có thể đi đâu được?

Hình như hôm nay là ca trực của…

“Ngươi đã tìm qua Hoàng Đại chưa?” Cậu hỏi.

Lý Ngũ cười lạnh một tiếng: “Con chó đó chỉ biết cắn không biết sủa, hỏi không ra lời nào. Ngoài Điện hạ và đệ đệ hắn ra thì không ai hiểu hắn nói gì. Ta lười nói chuyện với hắn.”

Thời Cửu: “…”

Cái ví von này thật đúng với hình tượng.

“Vậy để ta giúp ngài tìm hắn? Ngài đi Tây Viện, ta đi Đông Viện, lát nữa chúng ta gặp ở Hồ Ngữ Trai…”

Chưa nói hết câu, Lý Ngũ đã ngắt lời cậu: “Không kịp rồi.”

“…?”

Lý Ngũ đưa bàn tay vẫn giấu sau lưng ra: “Thứ này, ngươi giữ lấy.”

Thời Cửu nhìn rõ thứ mà hắn đang cầm. Một cục lông trắng xóa, mềm mại, đang bị hắn xách cổ. Nó co bốn chân lại, kẹp chặt đuôi, vẻ mặt vô cùng đáng thương.

Mèo ư?

Con mèo trắng này trông cũng khoảng sáu, bảy tháng tuổi rồi, bị nắm trong tay thì trông to như cái đấu của hắn, thực tế thì chỉ nhỏ như một con mèo con vừa mới sinh. Thời Cửu vội vàng đón lấy, nhận ra con mèo này không giống mèo ta bình thường. Mũi nó hơi ngắn, lông dài, và hai mắt có hai màu khác nhau.

“Mèo Ba Tư?” Cậu thốt ra, nói xong mới nhận ra mình lại lỡ lời, vội vàng chữa lại, "Ta nói bừa thôi.”

“Đúng là con mèo này được mua từ đoàn thương nhân Ba Tư.” Lý Ngũ nói.

Thời Cửu: “…”

Thế mà cũng được á.

Cậu chợt nhớ ra điều gì đó: “Có phải lúc trước Hoàng Nhị ca nói Điện hạ cho người đi tìm mèo quý ở Tây Vực, chính là tìm con này không?”

Lý Ngũ gật đầu: “Làm phiền ngươi mang con mèo này giao cho Điện hạ. Hôm khác ta mời ngươi ăn cơm.”

Hắn vừa nói xong đã định đi, Thời Cửu vội vàng gọi lại: “Tại sao ngài không đích thân giao cho người?”

“Không kịp rồi.”

“??” Rốt cuộc là cái gì không kịp!

Lý Ngũ nhấc chân bước đi. Khi lướt qua Thời Cửu, hắn đưa tay vỗ vai cậu: “Võ công của ngươi không tệ, hẳn là không dưới ta.”

“Tiền bối quá khen rồi.”

“Không cần khiêm tốn. Hy vọng sau này chúng ta không có cơ hội cùng nhau ra ngoài làm nhiệm vụ.”

Thời Cửu: “…”

Hả?

Cậu còn tưởng đối phương đang khen mình cơ chứ… Xem ra những ám vệ dưới trướng Quý Trường Thiên không phải ai cũng dễ tính.

Lý Ngũ đi thêm vài bước, rồi lại lên tiếng: “Dù sao thì, những nhiệm vụ Điện hạ giao cho ta đều rất nguy hiểm.”

Thời Cửu sững sờ, vội quay người lại. Thì hình bóng Lý Ngũ đã thoắt ẩn thoắt hiện vài cái rồi biến mất trong rừng trúc.

Thời Cửu nhìn bóng lưng hắn với tâm trạng phức tạp.

Tôi xin rút lại lời vừa nãy. Nhưng xin ngài sau này đừng có nói chuyện ngắt quãng như vậy có được không? Lại còn khó nói chuyện với Hoàng Đại, rõ ràng là khả năng diễn đạt của chính ngài cũng rất đáng lo mà.

Có lẽ chính vì điều này mà hắn mới đặc biệt không hợp với Hoàng Đại.

Ông nói gà bà nói vịt thì chẳng khác nào không nói.

Thời Cửu cúi đầu, xoa xoa bàn chân nhỏ bé của con mèo Ba Tư.

Nhiệm vụ nguy hiểm?… Tìm mèo cũng được coi là nguy hiểm sao?

Lý Ngũ để lại một bóng lưng lạnh lùng rời đi, nhưng thực tế, tốc độ đó nhanh đến mức giống như đang chạy trốn.

Cuối cùng đã trốn được vào sâu trong rừng trúc, hắn nhìn quanh, thấy không có ai mới thở phào nhẹ nhõm, run rẩy tháo mặt nạ trên mặt xuống.

Không còn mặt nạ che chắn, một vết sẹo dữ tợn cắt chéo qua sống mũi lộ ra, ngay sau đó….

“… Hắt xì! Hắt xì!”

Lý Ngũ hắt hơi liên tục, cây tre hắn đang vịn vào cũng rung lắc dữ dội, hai chiếc lá tre bị rụng xuống.

Hắn hít hít mũi, dùng sức phủi đi những sợi lông mèo dính trên quần áo, rồi lại cẩn thận thổi sạch tấm lưới lọc trên mặt nạ, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, đeo mặt nạ trở lại.

Nhiệm vụ tìm mèo ở Tây Vực này, thực sự quá nguy hiểm rồi.

—

Đại lão mèo vằn bỏ lại con mèo rồi chạy mất, phủ Ninh Vương rộng lớn như vậy, chỉ dựa vào một mình cậu thì không biết phải tìm người mất bao lâu.

Thời Cửu suy đi tính lại, vẫn quyết định tìm một người giúp đỡ. Nhưng đa số mọi người trong phủ đều đang ngủ trưa, cậu cũng không tiện làm phiền. Cuối cùng, cậu nhắm mục tiêu vào người bạn trung thành nhất của loài người.

Cậu ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng gọi con chó trắng đang ngủ bên đường dậy: “Tiểu Bạch Long, chủ nhân của ngươi biến mất rồi, có thể giúp ta tìm ngài ấy, hoặc tìm Hoàng Đại được không?”

Tiểu Bạch Long mở mắt nhìn cậu.

Một người một chó nhìn nhau một lúc. Thời Cửu cảm thấy trên mặt con chó hiện lên một cảm xúc phản đối tên là “làm phiền người không được, làm phiền chó thì được đấy à”. Cảm giác tội lỗi dâng lên trong lòng.

Nhưng cũng không còn cách nào khác, tìm được Quý Trường Thiên là quan trọng nhất.

Cuối cùng, lòng trung thành với chủ nhân đã chiến thắng cơn buồn ngủ. Tiểu Bạch Long đứng dậy rũ rũ lông, bắt đầu ngửi mùi xung quanh, rồi dẫn cậu đi về phía trước.

Thời Cửu theo con chó trắng đi gần hết nửa Đông Viện, cuối cùng cũng tìm thấy dấu vết của Hoàng Đại tại một ngã rẽ.

Hoàng Đại đang ôm kiếm, dựa vào một tảng đá nhắm mắt ngủ trưa. Thời Cửu tiến lại gần, hỏi hắn: “Tiền bối có thấy Điện hạ đâu không?”

Hoàng Đại không mở mắt, chỉ đưa tay chỉ về một hướng sau lưng mình.

“Đa tạ.”

Phía sau chỉ có một con đường mòn uốn lượn, nơi này khá gần U Lâm Cư, xung quanh có rừng trúc che phủ, rất kín đáo.

Tiểu Bạch Long chạy dọc theo con đường mòn, Thời Cửu vội vàng đuổi theo.

Quý Trường Thiên vừa mới thả bồ câu đưa thư xong, tiêu hủy chứng cứ không lâu, còn chưa kịp rời đi đã nghe thấy tiếng chó chạy và tiếng thở hổn hển, từ xa lại gần, nhanh chóng tiếp cận hắn.

Một bóng trắng lao ra khỏi rừng, tiến đến trước mặt hắn.

Tiểu Bạch Long? Sao lại đột nhiên đến tìm mình?

Hắn đang định gọi con chó, thì lại nghe thấy một giọng nói khác: “Thôi, đừng cọ nữa, ta không phải chủ nhân của ngươi.”

… Thập Cửu?

Chết tiệt, chẳng lẽ bị phát hiện chặn bồ câu đưa thư của Huyền Ảnh Vệ rồi?

Nghe giọng điệu thì rất bình tĩnh, dường như đang nói chuyện với ai đó, có lẽ không phải chuyện bồ câu đưa thư. Tốt nhất là cứ bình tĩnh quan sát đã.

Thế là Quý Trường Thiên ngồi xuống chiếc ghế dựa trong đình, tựa vào cột giả vờ như đang ngủ.

Tiểu Bạch Long nghi ngờ nghiêng đầu.

Thời Cửu nhanh chóng tìm vào trong đình. Vừa nhìn thấy Quý Trường Thiên đang ngồi ngủ ở đó, cậu không khỏi hơi nhíu mày, bước nhanh đến, gọi: “Điện hạ?”

Mi mắt Quý Trường Thiên khẽ rung, giống như vừa tỉnh giấc. Đôi mắt màu nâu nhạt mang theo chút mơ màng: “Thập Cửu?”

“Ở đây lạnh như vậy, sao người lại ngủ ở đây?” Thời Cửu nhìn quanh, muốn tìm thứ gì đó đắp lên cho hắn, nhưng không tìm thấy gì. Chỉ thấy trên bàn có một bộ bút mực và giấy, mực trong nghiên đã khô mất nửa.

Bất đắc dĩ, cậu đành cởi áo khoác ngoài của mình ra, nhưng bị Quý Trường Thiên nắm lấy tay: “Không sao, chỉ là vô tình chợp mắt một lát.”

“Ta tìm Điện hạ mãi không thấy, phải nhờ Tiểu Bạch Long mới tìm được đến đây. Rốt cuộc Điện hạ đang làm gì ở đây vậy?” Thời Cửu lại hỏi.

Quý Trường Thiên che miệng, ngáp một cái: “Hôm qua Tạ Tri Xuân bị mất túi tiền, bực bội bỏ đi. Ta nghĩ nên tặng hắn một vài thứ để hắn hết giận. Nhưng vật tầm thường thì quá sáo rỗng, hắn lại thích ngâm thơ làm văn, nên ta cũng theo hắn làm một chút văn vẻ. Dù thơ không hay, nhưng để chọc cho hắn vui thì cũng đủ rồi.”

“… Vậy, Điện hạ đến đây để làm thơ sao?”

Quý Trường Thiên gật đầu: “Vì không có cảm hứng, nên ta đến rừng trúc này tĩnh tâm, hy vọng gió trong rừng mang lại cho ta chút cảm hứng. Ai ngờ thơ chưa làm được câu nào, người đã ngủ mất rồi.”

Thời Cửu: “…”

Cái đó thì cũng là chuyện thường tình thôi.

Không viết được gì là hợp lý, viết xong buồn ngủ cũng là điều đương nhiên.

“Lần sau người đừng đến đây nữa,” cậu nói, “Thơ chưa làm ra, đã tự hành hạ mình đến ốm mất.”

Quý Trường Thiên cười, chuyển chủ đề đúng lúc: “Trên vai ngươi là…?”

Lúc này Thời Cửu mới nhớ ra chuyện chính, túm lấy con mèo đang nằm trên vai mình, đưa cho Quý Trường Thiên: “Vừa nãy ta gặp Lý Ngũ, hắn nhờ ta chuyển con mèo này cho Điện hạ.”

Quý Trường Thiên đón lấy con mèo, vẻ mặt mừng rỡ ôm vào lòng, v**t v*: “Đây chính là con mèo từ Ba Tư à? Lông trắng như tuyết, dài chấm đất, đuôi to và chân ngắn, mặt tròn tai nhỏ, trông thật dễ thương, giống hệt như lời đồn. Tốt lắm, tốt lắm.”

Hắn vùi mặt vào bộ lông mềm mại của con mèo, hít một hơi thật sâu, cười nói: “Lại còn có mắt hai màu nữa.”

Con mèo Ba Tư cũng không phản kháng, để mặc hắn n*n b*p. Nó chỉ kêu “meo meo” một tiếng nhỏ nhẹ, rồi bắt đầu dụi vào lòng bàn tay hắn như làm nũng.

Quý Trường Thiên chơi với mèo một lúc, đột nhiên trong đầu lóe lên một ý tưởng: “Có rồi.”