Thời Cửu lặng lẽ chờ đối phương kết thúc nghi thức tìm cảm hứng, rồi mới bước lên, mở lời: “Xin hỏi...”

Nữ thợ thêu ngạc nhiên ngẩng đầu lên, có lẽ không ngờ giờ này vẫn còn có người. Nàng bỏ con mèo đang ôm trong lòng xuống, ngừng nụ cười say đắm trên mặt, cố gắng giữ vẻ nghiêm túc: “Có chuyện gì cần ta giúp sao?”

Thời Cửu đưa chiếc khăn tay hình con hồ ly cho nàng: “Bị mèo cào hỏng rồi, còn cứu được không?”

Nữ thợ thêu nhận lấy khăn tay xem xét: “Chỉ là móc một sợi chỉ ra thôi, chuyện nhỏ. Nhưng... đây là khăn tay của điện hạ mà. Trông ngươi lạ mặt quá, ngươi là...?”

“Là ám vệ mới đến của phủ.”

“Ồ! Vậy ta biết rồi. Ngươi ngồi chờ một lát, sẽ xong ngay thôi.”

Nữ thợ thêu nói xong thì mở hộp đồ trang sức, lấy ra một cây kim, bắt tay vào việc đưa sợi chỉ bị tuột về vị trí cũ.

Chờ cũng là chờ, Thời Cửu nhàn rỗi, bèn bắt một con mèo đến v**t v*. Những con mèo trong Vương phủ đều được nuôi béo tốt, bộ lông mềm mại, mượt mà, sờ vào thích vô cùng.

Con mèo được cậu đặt lên đùi, nhắm mắt sung sướng, bắt đầu gừ gừ.

Trong Miêu ốc bày đủ loại đồ chơi cho mèo. Riêng cần câu mèo đã không biết có bao nhiêu loại, nhiều cái đã bị cắn đến biến dạng, hiển nhiên là đã trải qua trăm trận chiến.

Tất cả cột, chân bàn, hàng rào, thậm chí cả thân cây gần đó đều được quấn dây thừng. Thời Cửu nhớ đến cánh cửa nhà mình đầy rẫy vết thương, quay sang hỏi nữ thợ thêu: “Cho ta một cuộn dây thừng như thế này được không?”

Nữ thợ thêu thò đầu ra ngoài cửa, gọi lớn: “Thanh Trúc ca! Qua đây một lát!”

Thanh Trúc nghe tiếng đến, tay vẫn cầm một cái giống như xẻng xúc cát mèo: “Có chuyện gì thế?”

“Huynh đệ ám vệ hỏi có dây thừng không, ngươi tìm cho hắn một cuộn đi.”

Thanh Trúc nhìn Thời Cửu, có chút khó hiểu hỏi: “Là để mang về quấn cột sao?”

Thời Cửu gật đầu.

“Nhà ngươi có mèo à?”

“Là cục than nhỏ.”

Thanh Trúc chợt hiểu ra: “Hèn chi cục than nhỏ không bao giờ về Miêu ốc ngủ, thì ra nó đã tự tìm được một cái ổ mà nó thích…Ngươi chờ một lát, ta đi tìm cho ngươi ngay đây.”

Hắn nhanh chóng mang về một cuộn dây thừng lớn: “Lấy hết đi. Những sợi dây này đều do phủ tự làm, bền hơn dây thường.”

"Chỗ ta cũng xong rồi," nữ thợ thêu đưa chiếc khăn tay đã được sửa cho Thời Cửu. “Lần sau nếu có cái gì bị mèo cào hỏng như khăn tay, quần áo, chăn nệm, miễn là đồ dệt, đều có thể tìm ta vá. Không ai giỏi hơn ta đâu.”

Thời Cửu nhận lấy khăn tay. Chỗ bị mèo cào đã hoàn toàn trở lại như cũ, không còn một chút dấu vết nào.

Cậu gật đầu: “Đã giúp ta rất nhiều. Đa tạ.”

Tạ ơn hai người xong, cậu rời Miêu ốc, mang đồ về nhà.

Lúc chiều cậu ra ngoài không khóa cửa. Giờ đây, cục than nhỏ vẫn còn đang ngủ say trong nhà.

Chỗ của cậu không rộng, không có cột sẵn, cậu bèn tự gọt một khúc gỗ, dùng sức đóng xuống đất, rồi quấn chặt dây thừng quanh khúc gỗ, làm một cái trụ cào móng đơn giản.

Vừa làm xong, cục than nhỏ đang ngủ bỗng không tiếng động đến bên cạnh cậu, bắt đầu kiểm tra thành quả. Nó dùng móng cào ken két lên đó một hồi.

Xem ra là khá hài lòng.

Dây thừng còn lại rất nhiều. Thời Cửu suy nghĩ một lát, đi vào nhà, bay người lên xà nhà, quấn một vòng dây thừng trên đó.

Giờ thì nó sẽ không tha cho đồ đạc của cậu đi rồi chứ.

Có trụ cào móng rồi, nhưng vẫn thiếu đồ chơi cho mèo. Cậu chia một đoạn dây thừng nhỏ còn lại thành mấy sợi, gọt một mảnh tre, dùng sợi dây nhỏ buộc vài cọng lông chim lên trên.

Tiếc là không có nhiều lông chim, đợi ngày mai chim đưa tin bay đến, cậu sẽ vặt thêm vài cọng.

Mấy sợi dây còn lại thì được cuộn thành một quả bóng nhỏ. Cậu ném quả bóng ra: “Chơi đi.”

Cục than nhỏ đuổi theo quả bóng, chơi đùa vô cùng thích thú. Thời Cửu quan sát một vòng thành quả của mình, hài lòng rửa mặt rồi đi ngủ.

Ngày hôm sau, Thời Cửu như thường lệ mang thuốc buổi sáng cho Quý Trường Thiên.

"Điện hạ," Hôm qua, sau khi Thập Bát về phủ đã đánh một giấc đến tận hôm nay. Giờ lại sống lại, vừa cùng Thập Thất đi hóng chuyện về, liền báo cáo tiến triển vụ án với Quý Trường Thiên.

“Sáng nay quan phủ đã phát lệnh truy nã, truy nã gia đình ở tiểu Liễu Hạng đó.”

“Nhưng... nghe lính canh đi thăm hỏi trước đó nói, những người dân xung quanh đều nói nhà đó đã lâu không về rồi. Cổng luôn đóng. Chỉ thỉnh thoảng buổi tối nghe thấy có động tĩnh, nhưng cũng nghĩ là mèo hoang chạy vào nên không để tâm.”

Thập Thất: “Còn nữa, ngoài lệnh truy nã, quan phủ còn ra cả lệnh treo thưởng, treo thưởng cho những thiếu niên từ mười đến mười lăm tuổi, thân hình gầy gò, hành tung bí ẩn. Bảo dân chúng nếu phát hiện thì kịp thời báo cáo cho quan phủ, treo thưởng hai quán tiền lận!”

Thập Bát: “Bây giờ trong thành đã nổ tung rồi. Mọi người đều đoán người được treo thưởng này chính là thủ phạm của vụ trộm liên hoàn. Nhưng phần lớn mọi người không tin, cảm thấy một tên trộm ngang ngược như vậy, không thể nào là một đứa trẻ được.”

Quý Trường Thiên cười như không cười, không đưa ra bất kỳ ý kiến nào về tiến triển vụ án, chỉ nói: “Các ngươi ăn sáng chưa?”

Cả ba đồng loạt gật đầu.

“Ăn rồi cũng không sao. Bánh trung thu vừa được đưa đến, mọi người thử xem.”

"Hay quá! Hay quá!" Thập Thất đưa tay lấy một cái, cắn một miếng, khen ngợi: “Bánh trung thu của phủ chúng ta vẫn là ngon nhất. Vừa nãy ta cùng Thập Bát đi hóng hớt, trên phố có rất nhiều chỗ bán bánh trung thu. Ta mua đại một miếng thử, so với cái này thì kém xa.”

"Bánh trung thu?" Thời Cửu ngây người một lúc. “Sao đột nhiên lại ăn bánh trung thu?”

“Ngươi không biết sao Thập Cửu? Hôm nay là Tết Trung Thu mà.”

Thời Cửu: “...”

A? Hôm nay Trung Thu sao?

Đúng rồi, trước đó cậu đi mua kẹo mạch nha cho Quý Trường Thiên, người bán hàng đã nói Trung Thu sắp đến rồi. Nhưng hôm qua bận điều tra vụ án, cậu hoàn toàn quên mất chuyện này.

Vậy nên, hôm nay lẽ ra không phải ca trực của cậu, nhưng vì đổi ca, nên lại phải trực đêm vào Trung Thu?!

Không có gì tuyệt vọng hơn việc phải đi làm vào ngày nghỉ lễ. Tinh thần của Thời Cửu đi xuống rất rõ rệt. Cậu lấy một miếng bánh trung thu từ đĩa, bẻ đôi ra: “...Thập cẩm.”

Cậu liền dứt khoát đặt xuống.

"Bánh thập cẩm thì sao? Ta thích ăn thập cẩm nhất," Thập Bát lấy miếng bánh bị cậu bẻ ra. “Ngươi không ăn sao? Vậy ta ăn đây.”

"Tiểu Thập Cửu không thích ăn bánh trung thu thập cẩm sao?" Quý Trường Thiên hỏi. “Vậy ngươi thích vị gì?”

"Ta không thích ăn bánh trung thu," Thời Cửu mặt không cảm xúc nói. “Nếu nhất định phải nói, thì chắc là trứng muối sen.”

"Có," Quý Trường Thiên đẩy một đĩa bánh trung thu khác về phía cậu. “Sen được làm từ hạt sen hái từ Hồ Bão Nguyệt, còn lòng đỏ trứng muối là từ trứng vịt nuôi trong phủ. Thử xem?”

Hồ Bão Nguyệt chính là cái hồ nhân tạo ở Tây Viện. Đáng tiếc Thời Cửu đến quá muộn, không thấy hoa sen, cũng không được ăn hạt sen tươi.

Cậu do dự một lát, cuối cùng vẫn không nhịn được lấy một cái bánh trung thu. Vừa bẻ ra, lòng đỏ trứng bên trong đã chảy dầu. Cậu vội vàng cắn một miếng.

Vị sen thanh ngọt, trứng muối mằn mặn, bột sần sật, tỏa ra mùi thơm của dầu. Hai vị trộn lẫn vào nhau, thật sự ăn rất ngon.

Chỉ là thứ này quá ngán, không thể ăn nhiều. Một cái đã là giới hạn của năm nay rồi.

Quý Trường Thiên: “Nếu vẫn không thích, ở đây còn có trứng muối đậu đỏ, hoa quế, táo đỏ nghiền.”

Hắn chỉ vào mấy đĩa bánh trung thu trước mặt, từng cái từng cái một. Thời Cửu nhìn là đã thấy no rồi: “Ta ăn một cái là đủ rồi.”

Thập Thất và Thập Bát đi ra cổng đợi. Thời Cửu tiếp tục nói: “Làm việc vào ngày nghỉ lễ, điện hạ phải trả lương làm thêm giờ gấp ba lần đấy.”

"Ngày... nghỉ lễ?" Quý Trường Thiên nhẹ nhàng phe phẩy quạt xếp. “Theo lịch pháp của Đại Ung ta, Tết Trung Thu... không phải ngày nghỉ lễ mà?”

Thời Cửu: “...”

"Tuy nhiên, theo lịch pháp của Đại Ung thì không tính là ngày nghỉ, nhưng theo quy định của Tấn Dương Vương phủ ta thì có thể," Quý Trường Thiên nói xong thì lấy túi tiền ra, đếm ba hạt đậu vàng. “Lương làm thêm giờ gấp ba lần, đúng không?”

Đồng tử Thời Cửu chấn động. Không ngờ hắn lại trả thật. Cậu xua tay liên tục: “Điện hạ cứ trả theo nguyệt bổng* của ta là được rồi. Số vàng này, nhiều quá.”

*Lương tháng.

"Cầm lấy," Quý Trường Thiên nhét đậu vàng vào tay cậu. “Hôm nay trực ca, ban ngày là Thập Bát, ban đêm là Thập Cửu. Vậy ta cũng đối xử bình đẳng, thưởng thêm cho Thập Bát ba hạt đậu vàng nữa là được.”

Hắn gọi Thập Bát quay lại, cũng cho hắn ba hạt đậu vàng. Thập Bát mừng đến mắt sáng rực: “Nhiều tiền quá! Điện hạ, ta còn có thể làm việc nữa! Ta yêu làm việc!”

Thập Thất thèm thuồng đến không chịu nổi, nói với Thời Cửu: “Thập Cửu, tối nay ta trực thay ngươi nhé!”

Thời Cửu: “...Không cần.”

Tiền đã nhận, ca thì dĩ nhiên là phải trực.

"Thập Thất, Thập Bát, hai ngươi đi thông báo với ngoại phủ, nói với thủ quỹ sau này Tết Trung Thu cũng tính là ngày nghỉ. Phàm là người đi làm vào ngày nghỉ, nhật bổng* sẽ tăng gấp ba lần." Quý Trường Thiên dặn dò. [*Lương ngày]

“Ta đi ngay đây!”

Thời Cửu hơi sững người.

Cậu chỉ nói bâng quơ thôi, sao điện hạ lại hành động mạnh mẽ đến thế chứ…

Cậu từ từ ăn hết miếng bánh trung thu, lại nghe Quý Trường Thiên nói: “Tuy Trung Thu không nghỉ, nhưng theo truyền thống Đại Ung ta, tối này sẽ không có lệnh giới nghiêm, để dân chúng uống rượu thưởng trăng, đoàn viên sum vầy.”

"Hôm nay là lễ, chúng ta không nói chuyện vụ án. Ta chỉ hỏi Tiểu Thập Cửu, có muốn ra ngoài chơi không?" Hắn nói.

"Ra ngoài chơi?" Thời Cửu ngẩng đầu lên. “Đi đâu chơi? Đi trong thành ngắm đèn, thưởng trăng sao?”

"Không chỉ ngắm đèn, thưởng trăng," Quý Trường Thiên cười đầy bí hiểm. “Cụ thể là gì, hãy để ta giữ bí mật. Chắc chắn sẽ không làm ngươi thất vọng. Ngươi chỉ cần nói có muốn đi hay không thôi.”

Ông chủ mời đi chơi, nào có lý do gì để từ chối. Thời Cửu dứt khoát gật đầu: “Được.”

"Ta biết ngay Tiểu Thập Cửu sẽ không từ chối ta," Quý Trường Thiên dùng quạt xếp che đi nụ cười trên môi. “Vậy thì phiền Tiểu Thập Cửu giúp ta thuyết phục Đại Li, nói rằng tối nay ta muốn ra ngoài du ngoạn.”

Thời Cửu ngây người: “Cái gì?”

"Ôi," Quý Trường Thiên cố làm vẻ buồn bã, thở dài. “Mấy năm nay, vì sự an toàn của ta, Hoàng Nhị không bao giờ cho phép ta ra ngoài vào ban đêm. Giờ khó khăn lắm mới đánh lạc hướng hắn đi được, không thể bỏ lỡ cơ hội này được. Bây giờ người quản lý nội phủ là Đại Hoàng và Đại Li. Đại Hoàng đương nhiên sẽ không can thiệp. Chỉ cần Tiểu Thập Cửu giúp ta thuyết phục Đại Li, chuyến du ngoạn đêm Trung Thu này sẽ thành công.”

Thời Cửu: “”

Vậy nên, trước đó hắn phái Hoàng Nhị đi làm nhiệm vụ ngoài lớn, là để chuẩn bị cho hôm nay sao?

Vừa nãy hào phóng cho cậu ba hạt đậu vàng, không phải hoàn toàn là tiền làm thêm giờ, mà còn là tiền để thuyết phục Lý Ngũ?

Vậy thì chuyện phái Lý Ngũ đi huyện Vụ Sơn điều tra hồ sơ, rồi thuận lý thành chương để Lý Ngũ đổi ca trực thay cậu, không phải cũng là cố ý sao!

Lần thứ ba rồi, cậu lại vấp ngã ở cùng một chỗ ba lần!

Cái con hồ ly quỷ quyệt, già đời, nham hiểm này!!

"Tiểu Thập Cửu," Quý Trường Thiên bỗng nghiêm túc lại, khẽ thở dài. “Ngươi có biết không, trong cung, cứ mỗi dịp lễ tết, là lại tổ chức yến tiệc lớn, ca múa tấu nhạc thâu đêm suốt sáng. Khi đó, phụ hoàng sẽ mời các hoàng tử cùng dự gia yến, dẫn họ lên đài cao, nhìn xuống toàn bộ thành Yến An, ngắm nhìn ánh đèn của vạn gia, xem dân chúng Đại Ung ta vui vẻ, hòa thuận yên bình.”

“Nhưng những người được mời, chỉ là những hoàng tử được sủng ái. Còn những hoàng tử ở trong lãnh cung, thì không có tư cách để cùng người chia sẻ giang sơn vạn dặm.”

Hắn ngước mắt lên, đôi mắt hơi nhạt màu nhìn chằm chằm vào đối phương một cách nghiêm túc:

"Ta cũng muốn có một ngày, được lên đài cao, nâng chén mời trăng, cùng toàn thể dân chúng thưởng thức sắc thu - Thập Cửu, trước đây ngươi đã hứa với ta, sẽ dẫn ta làm những việc mà người khác không dám cho ta làm. Vậy hôm nay, ta nguyện ước điều này với ngươi, ngươi có thể giúp ta thực hiện không?”