Con chim sẻ nhỏ phồng cái bụng lông xù lên, đôi mắt tí hon như hai chiếc cúc áo đen láy tò mò nhìn quanh hai người.

Bạch Lê dùng tay quạt quạt đôi má đỏ bừng, vội đổi chủ đề:

“Ơ, con chim sẻ nhỏ này từ đâu bay tới vậy, đáng yêu quá.”

"Tìm thấy trong rừng trúc." Tiết Quỳnh Lâu trông không giống đang nói dối, "Cánh của nó bị gãy rồi."

Lúc này Bạch Lê mới chú ý đến cánh phải đang rũ xuống của con chim sẻ có vẻ hơi cứng đờ, vương chút vết máu lấm tấm, nếu không quan sát kỹ thì khó mà phát hiện ra.

Thật là lạ lùng, vị đại phản diện coi mạng người như cỏ rác này từ bao giờ lại bắt đầu biết thương xót chúng sinh thế kia?

"Huynh muốn nuôi nó làm thú cưng à?" Nàng giúp hắn lên kế hoạch.

"Vậy thì huynh phải làm một cái tổ, tốt nhất là dùng ngọn lau mềm mại mà kết thành, rồi còn phải mua lồng, mua thức ăn cho chim nữa..."

"Phiền phức quá." Tiết Quỳnh Lâu nhíu mày, "Trước khi ra khỏi rừng trúc này, nếu nó sống được thì thả cho bay đi, không sống nổi thì vứt."

Thế thì huynh cứu nó có ý nghĩa gì chứ?! Tên này quả nhiên vẫn giữ thiết lập phản diện không có khả năng thấu cảm mà!

Điều khiến Bạch Lê suýt chút nữa muốn "báo quan" chính là, hắn cầm mấy quả dại to như hạt trân châu định đút cho con chim sẻ đang há mỏ chờ ăn.

"Huynh không có hiểu biết cơ bản à?!" Bạch Lê giữ chặt bàn tay đang định "mưu sát" của hắn: "Cho ăn thế này sẽ làm nó nghẹn chết đấy!"

"Nó không biết mổ vụn quả ra sao?"

Ờ... Bạch Lê nhất thời cạn lời.

Vị hiền triết nào đó từng nói, bạn không thể trò chuyện với kẻ mất lý trí, còn với nàng lúc này, chính là không thể đạo lý với kẻ cố chấp.

Hắn có thể luận về "Đao" từ cổ chí kim một cách hoa mỹ biến ảo, nhưng lại chẳng biết cho một con chim sẻ ăn thế nào, giống như vị đại thi gia xuất khẩu thành thơ lại không biết cầm bút viết chữ vậy.

"Quả huynh hái to như vậy, cổ họng chim sẻ lại nhỏ xíu, đương nhiên là bị nghẹn rồi." Bạch Lê dịu dàng giải thích.

"Sao ngươi biết nó sẽ bị nghẹn?"

"Ta..." Chẳng lẽ ta muốn đánh giá một cái tủ lạnh thì bản thân phải biết làm lạnh sao?

Bạch Lê giải thích không thông với hắn, bèn dứt khoát khẳng định chắc nịch:

"Ta biết là biết thôi! Ta là y tu mà, phương diện này chắc chắn hiểu biết hơn huynh! Huynh đừng động đậy, nhìn ta cho ăn đây này."

Có lẽ do thói quen của đệ tử Dược tông, nàng luôn mang theo nhiều món ăn vặt bên người, ví như lúc này tiện tay đã lấy ra một gói bánh hoa đào, nàng dùng đầu ngón tay vê thành bột mịn.

Những ngón tay cong cong linh hoạt như kim thêu, khéo léo xỏ kim luồn chỉ.

Tiết Quỳnh Lâu quan sát thiếu nữ đang tập trung cao độ, trông nàng chẳng khác gì con chim sẻ trong lòng bàn tay, đặc biệt hiền lành vô hại, khiến cho mọi sự nóng nảy bồn chồn trong lòng đều được xoa dịu bằng sạch.

"Xong rồi, có thể thả nó đi được rồi."

Giọng nói như trút được gánh nặng kéo thần trí Tiết Quỳnh Lâu trở lại, hắn giơ tay định ném con sẻ đi.

Bạch Lê đầy vẻ "hận sắt không thành thép" một lần nữa giữ chặt cổ tay hắn:

"Huynh muốn làm nó ngã chết đấy à?"

Tiết Quỳnh Lâu ngẩn người rụt tay lại, con chim sẻ nhỏ lông xù vỗ cánh phành phạch trong lòng bàn tay.

"Huynh không biết thật sao?" Bạch Lê bỗng có một suy đoán:

"Huynh... Chẳng lẽ chưa từng chạm vào chim sẻ bao giờ?"

"Ta đương nhiên..." Có lẽ do màn đêm quá nồng đậm khiến đầu óc cũng trở nên mụ mị, Tiết Quỳnh Lâu vốn luôn kín tiếng như bưng suýt nữa thì lỡ lời, hắn im lặng một lát, lại khôi phục dáng vẻ thản nhiên bất động:

"Đương nhiên là từng chạm qua rồi."

Bạch Lê nhìn hắn, như thể đã phát hiện ra sơ hở gì đó, đắc ý cười rộ lên.

Sắc mặt Tiết Quỳnh Lâu vẫn bình thản: "Sao vậy?"

Lần nói dối này bị lộ ra hơi nhiều sơ hở rồi đấy nhé.

"Huynh nhìn cho kỹ này, phải thế này mới đúng, một, hai..." Bạch Lê lật tay úp lên tay hắn, đếm đủ ba tiếng mới chậm rãi mở ra.

Một bóng xám vỗ cánh vụt ra từ lòng bàn tay, lưu luyến không rời lượn một vòng trên đầu hai người, rồi nghiêng mình mạnh mẽ lao vào rừng trúc.

Hắn ngước mắt nhìn theo, bóng xám ấy như chim nhỏ về rừng, cũng lao thẳng vào sâu trong con ngươi đen thẫm.

—

Ánh đèn cung điện nhạt nhòa tỏa ra sắc lam của nước biển, trong không khí phảng phất hương băng xạ lan (một loại hương thơm quý, pha giữa xạ hương và lan) , ngọt lịm mà đồi trụy.

Những quầng sáng xanh thẳm nhấp nhô nhảy múa, mái tóc dài bạc trắng xõa trên mặt đất, như lớp tuyết tan tiêu điều trên mặt nước.

"Sau này con đừng đến thăm ta nữa." Giọng nói lạnh lẽo tựa như một sợi dây không ngừng kéo dài, nối liền trăm năm thời gian chênh lệch giữa trong và ngoài động thiên.

Người nữ nhân ngồi trước gương đồng, chiếc lược ngà trượt dài tới tận đuôi tóc, móng tay tròn trịa đều đặn như năm chiếc vỏ sò hồng nhỏ xíu.

Nụ cười mà thiếu niên cố gắng duy trì cứng đờ lại, hắn quỳ xuống phủ phục bên gối bà, như một đứa trẻ thơ đang khẩn cầu sự thương hại:

"A nương, hôm nay con thắng rồi, thắng mới được đến thăm người... A nương đang trách con đến muộn hơn mọi khi sao?"

Bà ngó lơ như không nghe thấy, quay lưng lại không thèm nhìn hắn, trước mặt vẫn đặt chiếc gương đồng, nhưng trong gương không còn phản chiếu khuôn mặt phong hoa tuyệt đại nữa, mà là ánh máu ngập trời, tiếng oán than dậy khắp nơi. Học cung mái ngói xanh tường đỏ sụp đổ tan tành chỉ trong sớm chiều, những học tử mang tráp đeo giày, những tiên sinh tóc bạc trắng xóa bị ép phải rời bỏ quê hương, những bóng người nối tiếp nhau không dứt như những hình cắt đen khổng lồ nơi chân trời xa thẳm.

Đoàn người khổng lồ và dài dặc ấy như một con rồng già đầy thương tích, lặng lẽ và bi tráng rơi xuống nấm mồ của ánh hoàng hôn.

"Tất cả những việc này đều do con làm đúng không?" Bà nhẹ giọng chất vấn:

"Con đuổi lão sư và bạn học của mình ra khỏi Đông Vực, khiến họ từ nay về sau không chốn dung thân, để giành chiến thắng, con bất chấp thủ đoạn đến thế sao?"

"A nương, con..." Nụ cười trên mặt hắn tựa như một khối lưu ly tạc từ băng tuyết, từ phía trên bắt đầu xuất hiện một vết nứt, lan rộng ra toàn thân rồi vỡ tan tành xuống đất.

Bị phát hiện rồi. Hắn giống như con quái vật trong góc tối bị một luồng sáng mạnh rọi trúng, tất cả những dơ bẩn không thể lộ ra ánh sáng lẩn khuất trong bóng đêm đều phơi bày sạch sẽ.

“Là phụ thân… người muốn loại trừ kẻ khác phe, cho nên con…”

Chiếc lược ngà đập xuống mặt bàn bạch ngọc lạnh lẽo, người nữ nhân nhìn hắn như nhìn một người xa lạ, trên mặt bà thoáng qua một dư ảnh bàng hoàng, đôi mắt thẫn thờ thấm đẫm chút ánh sáng u ám cuối cùng.

"Ông ấy không thể nào làm ra chuyện như vậy..." Từ mắt bà chảy xuống hai hàng lệ máu, linh lực của bà sắp cạn kiệt rồi, chảy ra chỉ có máu chứ không có nước mắt.

"A nương, người đừng khóc nữa..." Nỗi xót xa chưa từng có nghẹn ứ nơi lồng ngực, hắn quỳ xuống cầu xin sự tha thứ, như một chú chó nhỏ khát khao hơi ấm, "Con biết lỗi rồi, con thề sau này sẽ không làm vậy nữa."

"Giờ đây đến cả A nương mà con cũng lừa gạt." Người nữ nhân bi thương nhìn hắn.

"Đôi khi ta hoài nghi, liệu con có phải là con của ta và ông ấy hay không."

Sắc mặt hắn trong nháy mắt cắt không còn giọt máu.

Người nữ nhân nhắm mắt lại, xua tan hình ảnh trong gương đồng: "Về đi."

Thiếu niên toàn thân ướt đẫm trở lại mặt đất, bỗng nhiên đầu gối đau nhói quỵ xuống, trong tầm mắt xuất hiện một vạt áo trắng tuyết thêu vảy vàng:

"Cảm giác đến cả người thân thiết nhất cũng không tin tưởng mình, chắc là chẳng dễ chịu gì nhỉ?"

Tóc mai trước trán vẫn đang nhỏ nước, hắn coi như không nghe thấy.

"Nhưng bà ấy thực sự hiểu lầm con sao?" Mặt quạt trắng muốt như tuyết trong tay người nam nhân giống như một tấm gương trong suốt soi thấu lòng người, "Con rõ ràng đang vui thú trong đó, sao lại không thừa nhận?"

Tờ giấy trắng không chút bụi trần khi bị cưỡng ép ấn vào trong mực vẫn không ngừng vùng vẫy, dần dần, tờ giấy ngấm nước trở nên nặng trĩu, rơi tỏm vào vòng tay của mực đen, những mảng màu u tối loang lổ mặt giấy cho đến khi bị nuốt chửng hoàn toàn.

Giọng nói ngụy biện của hắn yếu dần: "Con không có..."

Thế nhưng con quái vật ẩn mình trong góc tối kia lại không ngừng gào thét. Tại sao không thừa nhận?

Tại sao không thừa nhận rằng khi nhìn thấy những kẻ dập đầu van xin dưới chân mình, cảm giác tội lỗi ban đầu trong lòng đã dần biến thành sự tận hưởng khi nắm giữ quyền lực?

Lừa gạt lòng tin của người khác dần trở nên dễ như trở bàn tay, lâu dần thậm chí khiến hắn cảm thấy vô cùng tẻ nhạt. Chỉ khi đập nát sự tin tưởng, lộ ra nanh vuốt, nhìn thấy những vẻ mặt nực cười xen lẫn kinh ngạc, phẫn nộ, hối hận nhưng lại chẳng thể làm gì của bọn họ, hắn mới thấy có chút thú vị. Còn về cao trào kịch tính nhất, chính là khoảnh khắc phán quyết sống chết.

Thói quen thành tự nhiên, cuối cùng sẽ biến thành sự say mê b*nh h**n, giống như tờ giấy trắng kia hòa làm một với mực đen bẩn thỉu không thể tách rời.

"Cho nên mới bảo con ít tiếp xúc với người nữ nhân đó thôi, lòng dạ nữ nhân chỉ khiến lưỡi đao của con rỉ sét nhanh hơn mà thôi." Chiếc quạt xếp khẽ đung đưa trước vạt áo trắng tinh khôi.

"Không lẽ con vẫn còn đang nghĩ làm vậy là sai đấy chứ?" Người nam nhân nhìn hắn một lúc, bỗng cười rộ lên, "Đúng và sai chỉ là cái cớ, quyền và lực mới là mục đích."

Gió biển gào thét quét qua đất trời, những đám mây rực lửa nơi chân trời đổ xuống những bóng râm khổng lồ như núi non, tựa như những chiến mã đang phi nước đại trong lửa.

Nơi cao nhất ven biển sừng sững Ngọc Long Đài uy nghi lộng lẫy, đồng thời cũng tượng trưng cho dã tâm bừng bừng của nhà họ Tiết Kim Lân. Sẽ có một ngày, nó xuất hiện trên lãnh thổ Trung Châu thuộc Trung Vực, trở thành sự ngưỡng vọng xa vời của bọn họ.

"Lúc bắt đầu, ta cũng không ngờ mình lại dạy con nhiều thứ đến thế." Giọng điệu người nam nhân không hiểu sao nghe có chút bực bội.

Truyền thuyết kể rằng mèo là thầy của hổ, nhưng hổ suy cho cùng vẫn là hổ, hung hãn tàn bạo, không nhận người thân. Một khi học thành tài, nó sẽ cắm móng vuốt sắc nhọn vào cổ họng người thầy, vì vậy mèo không dạy hết vốn liếng, kỹ năng leo cây chính là đường lui cuối cùng của nó.

Người nam nhân đương nhiên không phải mèo, càng chưa sa sút đến mức phải tìm mọi cách mưu tính đường lui cho mình, ông ta chỉ là đang nắm thóp được điểm yếu chí mạng mà thôi.

"Con năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"

Những giọt nước để lại vệt tròn trịa trên mặt đất, chưa kịp loang ra đã chồng chất lên nhau, nhuộm nền đất thành màu thẫm, hắn mải miết đếm những giọt nước mà không trả lời.

Trước khi nụ cười trên mặt người nam nhân biến mất, lão nô đứng bên cạnh cung kính khom lưng đáp: "Thiếu chủ năm nay mười hai rồi ạ."

"Mười hai rồi à, có thể ra ngoài chu du rồi đấy." Người nam nhân thong thả nói: "Đao nằm trong bao cũng sẽ rỉ sét, giờ đi luôn đi."

Lão nô chăm sóc hắn từ nhỏ đến lớn run rẩy quỳ xuống cầu xin: "Trung Vực hung hiểm, một mình đi nơi đó e là sẽ gặp điều bất trắc..."

"Gặp điều bất trắc?" Người nam nhân xếp từng nan quạt lại, tua quạt vạch qua một đường vòng cung vàng kim.

"Bùn nhão không trát nổi tường thì nên chôn xác nơi đất khách quê người, phế vật thì không có tư cách lên Ngọc Long Đài. Hãy nhìn cho rõ bản thân mình đi, khi không còn thân phận hiển hách là Thiếu chủ họ Tiết, là con xoay vần kẻ khác, hay để kẻ khác xoay vần? Giờ đây có phải con... rất muốn giết ta không?"

Sắc mặt thiếu niên không còn chút máu, hắn nhìn người nam nhân bằng ánh mắt lạnh lẽo và quật cường, như nhìn kẻ thù không đội trời chung của chính mình.

"Hy vọng ánh mắt ngây ngô và vô dụng này có thể dọa được người khác." Một bức họa được ném xuống trước mặt cậu, người nam nhân hờ hững nói: "Trước đó, hãy tìm kẻ này, rồi giết hắn đi."

—

Trong lương đình người đi trà nguội, mấy người còn lại đang dọn dẹp khay quả chén trà.

Thiếu nữ tranh thủ lúc rảnh rỗi tựa vào bàn đá, đôi tay thanh mảnh cầm một cành hoa lê, cúi đầu khẽ ngửi, đầu lưỡi đỏ tươi l**m một vòng môi dưới, thèm thuồng nhỏ dãi. Ngay khi định há miệng, bất thình lình một bàn tay ấn lên vai nàng ta, xoay ngược cả người nàng ta lại.

Cành hoa lê rơi khỏi tay, đôi vai nàng ta run bắn, khẽ kêu lên một tiếng ngắn ngủi. Sau khi nhìn rõ người tới, nàng ta vừa vỗ ngực trấn tĩnh vừa nói: "Thiếu... thiếu gia, sao người lại quay lại thế?"

"Ta còn đang muốn hỏi ngươi đây, ai cho phép các ngươi qua đây?" Phàn Thanh Hòa thay quần áo xong đi ra, liền thấy trong đình xuất hiện thêm mấy bóng dáng yểu điệu, mà mấy người vốn đang ngồi đây trò chuyện vui vẻ đã không thấy tăm hơi đâu.

Hắn nhíu chặt mày, quát mắng: "Đây đều là khách quý do ta và tỷ tỷ mời tới, các ngươi đừng có làm loạn."

"Không có, không có làm loạn mà." Thiếu nữ hai tay túm vạt áo, lí nhí nói:

"Là phu nhân bảo chúng nô tỳ tới hầu hạ khách quý ạ."

Sắc mặt Phàn Thanh Hòa tối sầm lại một nửa.

Hắn không thích tiểu nương này.

Dù cho bà ta có tỏ ra hiền thục đến đâu, cử chỉ có được rèn giũa đoan trang thế nào, thì vẫn không sao rũ bỏ được khí chất phong trần ấy.

Phong Lăng Viên của họ là thế gia Phật môn, Phật đạo trang nghiêm không được phép mạo phạm. Hắn từ nhỏ đã được thấm nhuần tư tưởng này, thế nên lúc đầu khi phụ thân tuyên bố trước mặt hai tỷ đệ sẽ cưới người đàn bà này về làm kế thất, hắn gần như không tin vào tai mình.

Phàn Thanh Hòa cố ý hạ thấp giọng, vòng tay sau lưng:

"Ở đây không cần ngươi nữa, các ngươi đi hầu hạ phụ thân đi, mấy ngày tới ít xuất hiện thôi."

Thiếu nữ rụt rè ngước mắt: "Nhưng mà... bên chỗ gia chủ đã có phu nhân rồi ạ."

"Thế thì đi chỗ khác." Phàn Thanh Hòa nhíu mày bổ sung thêm một câu: "Tóm lại là đừng có tới đây."

"Nô tỳ biết rồi ạ."

Thiếu nữ cúi đầu khép nép, khi lướt qua bên người Phàn Thanh Hòa, dải lụa trên váy la cuốn lấy ngón tay hắn, như dòng suối chảy qua khúc quanh của núi, xoáy một vòng rồi tiếp tục xuôi dòng.

Phàn Thanh Hòa suýt chút nữa thì nhảy dựng lên, lại không tiện động thủ với nữ tử. Đành nén giận hầm hầm bước đi, quyết định để tỷ tỷ ra mặt đuổi cổ đám hạ nhân không biết quy củ này ra ngoài hết.

Hắn đá văng viên đá dưới chân đi, viên đá bay ra một đường vòng cung xa tít, đập trúng tường rồi "pưng" một tiếng bật ngược lại, văng trúng chân chiếc xe lăn.

"A Thanh, sao dạo này tính tình đệ ngày càng xấu đi thế?" Diệp Tiêu đẩy xe lăn từ trong góc tối hiện thân.

Phàn Thanh Hòa chẳng thèm liếc mắt nhìn lấy một cái, cứ thế đi thẳng.

"Nghe nói người vào phúc địa Hạc Yên là đệ?"

Phàn Thanh Hòa khựng lại, hằn học đáp: "Phải đấy, tỷ tỷ vì huynh mà sáng sớm tinh mơ đã phải tới nơi nguy hiểm như vậy, huynh về rồi lại còn tỏ thái độ với tỷ ấy!"

Ngón tay Diệp Tiêu đặt trên tay vịn xe lăn không hề nhúc nhích:

"Người thực sự đi vào trong là đệ đúng không?"

"Phải thì đã sao?" Hắn cuối cùng cũng nhận ra sự mỉa mai trong lời nói của đối phương, "Rốt cuộc huynh muốn nói gì?"

"Người vào phúc địa Hạc Yên tìm Ngọc Tê Thạch là đệ, người bị hắc xà vây hãm trong hang suýt mất mạng cũng là đệ. Còn tỷ tỷ của đệ đâu? Nói cho hay thì là đứng ngoài canh chừng cho đệ, thực chất chẳng qua là tham sống sợ chết, để đệ dùng mạng đi mạo hiểm, còn bản thân mình thì ngồi mát ăn bát vàng, lẽ nào còn muốn ta phải cảm kích rơi nước mắt sao?"

Theo từng chữ từng chữ lạnh lùng thốt ra, đôi mắt Phàn Thanh Hòa càng lúc càng trợn tròn. Hắn đứng sững tại chỗ hồi lâu, dường như vẫn không thể tin vào những gì mình vừa nghe thấy.

"Huynh... huynh còn có lương tâm không hả!" Mãi một lúc sau, hắn mới rặn ra được câu này: "Huynh thừa biết mấy năm nay tỷ tỷ vì huynh mà bỏ bê tu luyện, với tu vi của tỷ ấy, ở phúc địa Hạc Yên căn bản không đi được bao xa. Để tỷ ấy vào đó chẳng phải là bắt tỷ ấy đi nộp mạng sao?"

Diệp Tiêu cười lạnh: "Vậy vết thương ở chân của ta là vì ai?"

Phàn Thanh Hòa bỗng chốc cứng họng.

"Là ai cam chịu khổ cực mặc cho nàng ta sai bảo, thậm chí vì cứu nàng ta mà gãy cả hai chân?!" Gân xanh trên thái dương Diệp Tiêu nổi lên cuồn cuộn: "Lại là ai một mặt luôn miệng nói sẽ chăm sóc ta cả đời, một mặt lại đồng sàng dị mộng, tơ tưởng đến người nam nhân khác?!"

Phàn Thanh Hòa không lời nào đối đáp lại được. Lúc đó hắn chắc chưa đầy mười tuổi, nhưng hắn vẫn nhớ rõ mồn một chuyện năm xưa.

Giống như những vị đại tiểu thư khuê các sùng bái tự do hôn nhân trong thoại bản, tỷ tỷ đã bỏ trốn cùng một người nam nhân nghèo hèn không một xu dính túi.

Khi đôi uyên ương khổ mệnh chạy trốn nơi cùng trời cuối đất ấy đến bên bờ vực thẳm, Phàn Thanh Hòa cũng có mặt ở đó. Hắn ngơ ngác nhìn người nữ tử vừa quen thuộc vừa lạ lẫm này, không hiểu vì sao tỷ ấy lại vì một người ngoài mà ruồng bỏ gia tộc, thậm chí ruồng bỏ cả vị hôn phu thanh mai trúc mã của mình. Ít nhất là vào lúc đó, Phàn Thanh Hòa bé nhỏ vẫn rất quý mến đại ca ca mỗi lần đến chơi đều mang quà gặp mặt cho mình này.

Điều càng khiến hắn không thể hiểu nổi là tỷ tỷ ôm trong lòng một "người máu", người đó rõ ràng đã chết rồi, vậy mà tỷ ấy nhất quyết không buông tay, cùng người đó gieo mình xuống đầm nước lạnh dưới vực sâu. Từ làn nước xanh thẳm bốc lên một làn sương máu.

"Chặn nó lại!" Hắn nghe thấy tiếng gầm phẫn nộ của phụ thân vang dội bên tai.

"A Diệu!" Tỷ phu gào lên xé lòng, rồi cũng lao mình xuống vực theo.

Tất cả mọi người đều liều mạng xông lên, chỉ còn lại mình Phàn Thanh Hòa đứng ngây ra đó, vẫn chưa thể tiêu hóa nổi những gì vừa xảy ra.

Hắn chỉ thấy những bóng người hỗn loạn loáng thoáng trước mắt, tiếng gầm gừ giận dữ hòa lẫn tiếng kêu khóc bi ai văng vẳng bên tai. Đó lại đúng vào một đêm khuya, giữa chốn hoang vu có ánh ma trơi và tiếng cáo hú, tất cả tựa như một cơn ác mộng rợn người.

Diệp Tiêu đã dùng đôi chân làm cái giá để cứu được tỷ tỷ lên, còn "người máu" kia thì không thấy tăm hơi đâu nữa.

Tỷ tỷ được cứu thoát là điều duy nhất hắn hiểu được và thành tâm vui mừng. Hắn định chạy lại ôm chầm lấy tỷ ấy, thì đã thấy người tỷ tỷ ướt sũng giáng một cái tát trời giáng vào mặt Diệp Tiêu, mắng huynh ấy là kẻ tiểu nhân bỉ ổi, nếu không phải huynh ấy đi báo cáo với phụ thân thì Lục lang của tỷ sao có thể chết?

Lục lang là ai? Báo cáo chuyện gì? Những điều này Phàn Thanh Hòa đương nhiên không biết, hắn chỉ thấy trên mặt Diệp Tiêu hiện rõ dấu tay, đôi mắt đỏ ngầu như muốn bốc hỏa. Huynh ấy không hề giận dữ, cũng không đau buồn, càng chẳng buồn giải thích, biểu cảm chỉ còn lại sự tuyệt vọng nguội lạnh như tro tàn.

Trẻ con luôn có một trực giác bẩm sinh về vận hạn. Từ khoảnh khắc đó Phàn Thanh Hòa đã biết, quãng thời gian ba người vui vẻ như trước đây e rằng không bao giờ quay lại được nữa.

Tỷ tỷ thuận theo hôn ước gả cho Diệp Tiêu, và chủ động chăm sóc việc ăn ở của huynh ấy.

Tỷ ấy bắt đầu dốc lòng yêu thương người nam nhân đã vì mình mà mất đi đôi chân, dường như đã quên bẵng đi "người máu" năm xưa. Ai nấy đều cho rằng tỷ ấy đã hồi tâm chuyển ý, suy cho cùng cái nhìn thoáng qua thuở ban đầu dù có kinh diễm đến đâu cũng chẳng bằng tình nghĩa thanh mai trúc mã mười mấy năm trời. Chỉ tiếc là cái giá để tỷ ấy quay đầu lại quá lớn.

Thế nhưng Diệp Tiêu cũng không còn là kẻ si tình sẵn sàng vì người mình yêu mà lên núi đao xuống biển lửa như trước nữa.

Quãng đời còn lại phải sống dựa dẫm vào chiếc xe lăn, hắn đánh mất tiền đồ rộng mở vốn thuộc về mình, dần trở nên sa sút, tính khí thay đổi thất thường. Hắn là công tử thế gia, nên khi nổi giận sẽ không gào thét vào mặt tỷ tỷ, cách hắn trút giận chính là sự lạnh lùng vô tận.

Hắn phớt lờ lòng tốt của nàng ta, ngó lơ những nỗ lực hàn gắn vết thương tình cảm của nàng ta. Đôi chân tàn phế là cái giá của sự bốc đồng, và giờ đây hắn muốn đòi lại cả vốn lẫn lãi.

Mọi việc trên đời đều thế, mất đi rồi mới thấy hối tiếc, có được rồi lại thấy nhạt nhẽo vô vị.

Chỉ có Phàn Thanh Hòa biết, giữa hai người họ luôn có sự hiện diện của một người nữa. Cái bóng ma ám quẻ của kẻ đó chôn giấu toàn bộ sự hỗn loạn của đêm kinh hoàng năm ấy. Vì vậy Phàn Thanh Hòa vô cùng căm ghét "người máu" không rõ mặt mũi, thậm chí chẳng biết tên thật kia. Hắn chính là ngòi nổ cho mọi bi kịch, là bóng đen không thể xua tan trong lòng tỷ tỷ, là hạt sỏi cộm chân kẹt giữa tỷ tỷ và tỷ phu. Hạt sỏi này không thể mài thành ngọc trai, chỉ khiến cả hai người đều bị cọ xát đến máu thịt bầy nhầy.

"Đệ còn nhỏ quá, chuyện này không cần đệ nhúng tay vào."

Chiếc xe lăn dần đi xa, Phàn Thanh Hòa đứng ngây ra nhìn trân trân vào cái bóng lưng nhỏ bé đang co ro trong xe lăn của người nam nhân, rất lâu vẫn không nhúc nhích.

—

"Sao cô nương lại ngồi đây một mình, đồng bạn đâu rồi?"

Lăng Yên Yên quay mặt lại, thấy Phàn Diệu Nghi đang đứng phía sau không xa, liền khẽ gật đầu chào.

"Họ... nghỉ ngơi rồi, ta thấy buồn chán nên ra đây ngồi một lát."

Lăng Yên Yên nói dối không chớp mắt, chứ Khương Biệt Hàn và Hạ Hiên nào dám đi ngủ. Cả hai đang phải úp mặt vào tường suy ngẫm trong phòng mình, không đúc kết ra được mình sai ở đâu thì đừng hòng có cơm tối mà ăn.

Đáng tiếc hai người suy nghĩ suốt nửa ngày cũng chẳng tìm ra nguyên do.

Khương Biệt Hàn dù thế nào cũng không hiểu nổi, mình chẳng qua chỉ nhận lấy một chén trà thôi, cớ sao lại khiến vị sư muội vốn xưa nay hiểu chuyện kia ghi nhớ mãi đến vậy.

Còn Hạ Hiên thì lại càng ấm ức hơn. Rõ ràng cậu chỉ có ý tốt muốn khuyên can hai người đang cãi vã, tuyệt nhiên không phải để xem náo nhiệt...dù rằng càng khuyên thì tình hình lại càng rối.

"Cái cây này có thể dưỡng tâm an thần, quả không hổ danh là thánh vật Phật môn." Lăng Yên Yên một lần nữa thầm thán phục.

Nàng ta ngồi dưới gốc cây Phù Đồ, những đóa hoa rung rinh trên cây tựa như những chiếc chuông treo ngược, tấu lên những bản nhạc không lời, khiến trái tim đang xao động cũng dần trở nên bình lặng.

Phàn Diệu Nghi ngồi xuống bên cạnh nàng ta, vẻ mặt hơi bối rối:

"Chuyện hồi chiều là do chúng ta đường đột quá. Tiểu nương thật ra vẫn chưa quen với gia quy của phủ ta, phụ thân lại thường xuyên bế quan không ra ngoài, nên bà ấy làm việc gì cũng tùy hứng..."

“Không sao đâu, ta không để ý.” Lăng Yên Yên dường như cũng chẳng bận tâm mấy, dĩ nhiên nàng cũng nhìn ra giữa hai người này có không ít khúc mắc.

"Khương kiếm chủ chắc là thích cô nương lắm nhỉ?"

Tâm tư thầm kín đột nhiên bị vạch trần, mặt Lăng Yên Yên đỏ bừng lên:

"Làm gì có chuyện đó? Không có đâu! Không có mà! Chúng ta chỉ là huynh muội đồng môn đơn thuần thôi!"

Phàn Diệu Nghi khẽ mỉm cười: "Hai người cũng là thanh mai trúc mã đúng không? Quen biết từ nhỏ, cuối cùng lại có thể ở bên nhau, thật khiến người ta ngưỡng mộ."

Ngưỡng mộ? Lăng Yên Yên lúc này mới sực nhớ ra, vị Phàn phu nhân này và phu quân của nàng ấy cũng là thanh mai trúc mã, chỉ tiếc là tình cảm hai người dường như đã rạn nứt đến mức coi nhau như người xa lạ.

Phàn Diệu Nghi nói "khiến người ta ngưỡng mộ", phải chăng là đang ngưỡng mộ nàng ta và Khương Biệt Hàn giống như nàng ấy và Diệp Tiêu thời còn trẻ sao?

"Tình sâu không bền, bên nào hy sinh nhiều hơn bên đó sẽ luôn hèn mọn nhất. Thế nên ta mới ngưỡng mộ cô nương và Khương kiếm chủ, hai người là thế cân bằng, ngang tài ngang sức."

Lăng Yên Yên thầm nghĩ ngang tài ngang sức chỗ nào chứ, rõ ràng là Khương sư huynh nghe lời nàng ta hơn mà. Hơn nữa, tại sao lại dùng từ "ngang tài ngang sức" để miêu tả tình yêu, cứ như thể hai người là đối thủ sinh tử định mệnh, vừa chĩa mũi đao vào ngực đối phương vừa thâm tình bày tỏ vậy.

Nàng ta định hỏi cho rõ ràng, nhưng lại thấy Phàn Diệu Nghi khẽ nhắm mắt lại, những sợi tóc nhẹ bay trong gió. Ánh kim quang tỏa ra từ hoa Phù Đồ như những đốm đom đóm trong đêm hè đậu xuống mép áo của nàng ấy.

Lăng Yên Yên lại nghe thấy những tiếng phạn âm trầm mặc của Phật môn, dường như chính những đóa hoa Phù Đồ đang ngâm xướng. Đột nhiên nàng ta chẳng muốn làm gì, cũng chẳng muốn nói gì nữa, bất giác nhắm nghiền đôi mắt, chỉ muốn đắm mình trong tiếng phạn âm ấy.

Nhặt bảo

Từ trong đóa hoa Phù Đồ bò ra một con sâu bay đen kịt, đậu trên vai nàng ta.

Phàn Diệu Nghi mở mắt ra, vô cảm nhìn con sâu bò vào trong cổ áo của thiếu nữ.