Kiêm Gia Độ nằm ở cực bắc Trung Châu thuộc Trung Vực, đường bờ biển màu bạc dài hẹp trải dài vô tận, sóng vỗ vào những rạn đá ngầm đen kịt, tung lên những bọt trắng như trân châu cao bằng một người.

Là bến đò cuối cùng giáp với vùng đất cực Bắc, nhưng nơi này lại quanh năm như mùa xuân, thậm chí còn có chim di trú từ phương Nam đậu nghỉ trên cột buồm của phi thuyền.

"Bạch đạo hữu, ngươi cứ nhìn ta như vậy suốt nửa canh giờ rồi, lẽ nào trên mặt ta có thứ gì kỳ quái sao?"

Từ lúc xuống phi thuyền, Bạch Lê đã bám sát Tiết Quỳnh Lâu không rời nửa bước, không nói lời nào mà chỉ nhìn chằm chằm hắn, giống như muốn dùng ánh mắt đâm một cái lỗ sau gáy hắn vậy.

"Lúc chúng ta rời khỏi Phong Lăng Viên, chỉ có mình huynh đi nơi khác, huynh nói là để đến dịch trạm gửi thư nhà, nhưng tại sao lại đúng vào lúc đó, có chuyện trùng hợp vậy sao?" Bạch Lê hạ thấp giọng, hừ một tiếng bảo: "Ta đoán là huynh đi gặp người khác đúng không? Phàn Thanh Hòa hay là Diệp Tiêu?"

"Sao thế? Tự nhiên lại hỏi chuyện này." Tiết Quỳnh Lâu lơ đãng nghịch chén trà.

"Phàn Diệu Nghi cuối cùng vốn không hề có ý định giết người, nàng ấy lời chưa nói hết đã chết, bởi vì những lời đó có liên quan đến trận nhãn, đúng không?"

Động tác vân vê chén trà của Tiết Quỳnh Lâu khựng lại, hắn mỉm cười liếc nhìn một cái, hàn ý lóe lên, khiến Bạch Lê cảm thấy tim đập thình thịch vì sợ.

Không đúng, có gì mà phải sợ. Giữa thanh thiên bạch nhật, chẳng lẽ hắn còn dám giết người diệt khẩu ngay trên phố hay sao?

"Huynh không nói lời nào tức là ngầm thừa nhận rồi chứ gì?" Bạch Lê cố trấn tĩnh, hùng hồn tiếp lời, "Vậy ta không ngại đoán tiếp đâu, lúc đó sau khi huynh giao trận nhãn cho ta, lại ở lại trong mật điện rất lâu, thời gian dài như vậy chắc chắn không phải là để ôn chuyện với Phàn Tứ rồi? Trừ khi huynh còn có việc chưa làm xong, mà việc này chỉ có mình huynh được biết, cho nên bắt buộc phải đuổi ta đi." Nàng hít sâu một hơi, "Tuy ta không muốn tin cho lắm, nhưng có một danh nhân từng nói, sau khi loại bỏ tất cả những điều không thể, thì thứ còn lại dù có khó tin đến đâu cũng chính là sự thật!"

Nàng đập mạnh xuống bàn, bát đĩa trên bàn "xoảng" một tiếng nảy cao nửa tấc, "Sự thật chính là, cái trận nhãn kia là giả! Là để lừa Khương đạo hữu và Minh Không tiền bối đúng không? Trận nhãn thật đã bị huynh chiếm làm của riêng rồi đúng không? Ta lại đang làm công cho huynh đúng không?!"

Tiết Quỳnh Lâu thong thả đặt chén trà xuống. So với Bạch Lê đang kích động, hắn trông lại bình thản như mây gió, cứ như chỉ đơn thuần đến đây thưởng trà vậy.

‘Ta không hiểu ngươi đang nói gì.’”

"Đang nói sự thật đấy." Bạch Lê lục lọi trong ngực, "Còn nữa, có thứ này quên đưa cho huynh."

Nàng vỗ chát một cái lên mặt bàn, sau khi dời tay ra, trên bàn xuất hiện một quân cờ lưu ly trắng, "Vừa giết Khấu Tiểu Uyển, vừa để ta mang trận nhãn giả đến trước mặt mọi người, khiến họ tâm phục phục tin rằng trận nhãn đã bị hủy bỏ, một mũi tên trúng hai con nhạn, thật sự là có bản lĩnh."

Nhặt bảo

Nói Bạch Lê không giận chút nào thì là chuyện không thể. Cứ ngỡ trong cảnh sinh tử như vậy, hắn giao trận nhãn cho mình là một loại tin tưởng, không ngờ nàng lại bị lợi dụng thêm một lần nữa, uổng công lúc đó nàng còn thành tâm thành ý muốn hợp tác với hắn.

"Đây là đồ của huynh, giờ vật về chủ cũ." Bạch Lê bực bội ném quân lưu ly qua.

Quân cờ trắng muốt va vào tay áo đối phương, nảy lên một cái rồi lăn hai vòng trên bàn, nằm im, âm thầm phản chiếu ánh mặt trời chói mắt.

Tiết Quỳnh Lâu rủ hàng mi xuống, nụ cười trên mặt đã biến mất từ lúc nào, ánh sáng rực rỡ kia tạo thành một điểm trắng nhỏ nơi sâu thẳm con ngươi hắn, lúc lóe lúc tắt, tĩnh lặng không tiếng động.

Cứ như vậy qua một lát, hai ngón tay khép lại của hắn lại đẩy quân cờ qua, "Cầm lấy đi, sau này sẽ có lúc có ích."

"Không thèm. Ai biết được cái 'có ích' mà huynh nói có phải là ám chỉ việc ta sẽ bị thiêu đến tro cũng không còn như Khấu Tiểu Uyển hay không!"

Thấy hắn lại bày ra vẻ mặt vô tội, Bạch Lê vội nói: "Bà ta bị quân cờ của huynh thiêu chết! Huynh không phải..." Nàng hạ thấp giọng,

" cũng muốn dùng chiêu đó với ta đấy chứ? Hơ hơ hơ, ta sẽ không mắc mưu đâu."

"..." Tiết Quỳnh Lâu trông có vẻ không còn gì để nói.

Bạch Lê dùng đũa đâm một cái vào viên thang viên trong bát, nhân mè đen từ lớp vỏ mỏng trắng chảy ra, cực kỳ giống với oán niệm đen tối của nàng, nàng thật phục bản thân lúc này vẫn còn tâm trí để đùa giỡn:

"Nhìn viên thang viên này giống huynh chưa kìa, đũa vừa đâm một cái là nhân mè đen lòi ra luôn."

"Nếu ngươi đã biết những chuyện này," Tiết Quỳnh Lâu cuối cùng cũng lên tiếng,

"Tại sao không nói cho Khương Biệt Hàn biết?"

Bởi vì... Nàng phải tuân thủ quy tắc không được phá hoại cốt truyện mà!

"Bởi vì... ta không có bằng chứng." Nàng cầm đũa, miệng ngậm thang viên, hai má phồng lên như một con cá nóc đang tức giận phình to, "Huynh vừa lòng chưa?"

"Nhưng mà," nàng đặt bát đũa xuống, hít sâu một hơi,

"Nể tình huynh mời ta bữa cơm này, ta tạm thời tha thứ cho huynh, được rồi, giờ ta hết giận rồi."

Tiết Quỳnh Lâu lặng lẽ nhìn nàng, nàng lại trở về trạng thái đao thương bất nhập, mềm cứng đều không ăn, dường như bất kỳ tổn thương nào cũng không chạm tới được đáy lòng.

"Để mọi người đợi lâu rồi, cuối cùng cũng mua đủ các bản thảo quý hiếm mà sư phụ yêu cầu." Lăng Yên Yên cầm một cuốn sách vẫy vẫy, chen ra khỏi đám đông, theo sau là Khương Biệt Hàn và Hạ Hiên, mỗi người ôm một chồng sách trước ngực che kín cả mặt. Trước khi đi, sư phụ của Lăng Yên Yên đã dặn nàng ta đừng quên thu thập các loại bí tịch tuyệt bản, cho nên vừa tới Kiêm Gia Độ là nàng ta đã càn quét sạch sành sanh các tiệm sách, Khương Biệt Hàn và Hạ Hiên phụ trách khuân vác, gương mặt cả hai đều lộ vẻ sống không còn gì luyến tiếc.

“Chỗ đó đông người lắm, bọn đệ còn thấy hai tên tán tu sơn dã vì một quyển bí kíp mà đánh nhau túi bụi nữa kìa!”

Hạ Hiên ngồi xuống, uống trà ừng ực, vẫn còn chưa hết sợ hãi mà kể.

Cậu ta còn chưa nhận ra bầu không khí đang cứng ngắc trong phòng, đã nôn nóng chia sẻ những điều mắt thấy tai nghe trên đường:

“Nhưng may mà bọn đệ ra tay nhanh, trước khi những kẻ khác để ý tới quyển cổ bản thượng cổ này, đã kịp lấy nó vào tay…”

Lăng Yên Yên đột nhiên dùng khuỷu tay huých cậu một cái, cắt ngang lời nói thao thao bất tuyệt của cậu ta. Hạ Hiên không hiểu tại sao liền ngậm miệng lại, tiếng ồn ào vừa dứt, bầu không khí vốn đã ngưng đọng lại càng thêm cứng nhắc.

"Không đúng lắm, A Lê và Tiết đạo hữu hình như cãi nhau à?"

Khương Biệt Hàn hạ thấp giọng: "Chúng ta quay lại hình như là một lựa chọn sai lầm."

"Ái chà, tự nhiên muội nhớ ra còn cuốn cổ tịch chưa mua, cuốn đó quan trọng lắm, thiếu nó muội không biết ăn nói sao với sư phụ nữa." Lăng Yên Yên tâm linh tương thông, lấy nắm tay đập vào lòng bàn tay rồi đứng phắt dậy,

"Khương sư huynh, A Hiên, chúng ta đi thêm chuyến nữa đi. A Lê, Tiết đạo hữu, phiền hai người đợi thêm một lát nhé."

"Ta đi cùng mọi người." Bạch Lê cũng đứng dậy.

Dáng vẻ đang khom lưng định chuồn lẹ của Lăng Yên Yên khựng lại:

"Như... nhưng mà A Lê, chẳng phải ngươi nói thấy vừa mệt vừa đói, muốn nghỉ ngơi thật tốt sao?"

Đó chẳng qua chỉ là cái cớ để tìm thời gian chất vấn Tiết Quỳnh Lâu cho ra lẽ, giờ chuyện của hai người họ đã giải quyết xong rồi.

Bạch Lê lắc lắc đầu, ngồi lâu như vậy cổ nàng mỏi nhừ,

"Nghỉ đủ rồi, giờ chỉ muốn đi dạo quanh đây với mọi người thôi."

Mấy ngày nay trên đường phố Kiêm Gia Độ toàn là tu sĩ phương xa tới, có thể nói là "xe thủy ngựa rồng". Theo đúng nghĩa đen luôn. Xe là loại xe do cá bốn chân kéo, đính đầy minh châu ngọc thạch, ánh châu rực rỡ, chắc hẳn đến từ Đông Vực trù phú hải sản. Vật cưỡi là những con trăn khổng lồ có sừng, lớp vảy đen kịt phủ đầy sương giá, đi tới đâu mặt đất đóng băng tới đó, tỏa ra từng luồng khí lạnh căm căm, đó là giác mãng của vùng cực bắc. Lại còn có người cưỡi tiên hạc bay lượn trên trời, người ngồi trên lưng mãnh hổ diễu võ dương oai qua phố, ngược lại làm cho mấy vị nhân vật chính của chúng ta trông vô cùng thấp kém bình thường.

Khương Biệt Hàn cố ý đi sánh đôi cùng Tiết Quỳnh Lâu ở phía sau, y lại bắt đầu truyền đạt kinh nghiệm:

"Tiết đạo hữu, huynh có biết nữ tử thích nhất thứ gì không?"

Lại nữa rồi. Tiết Quỳnh Lâu mất kiên nhẫn nhíu mày, sau đó cười nhạt đầy hững hờ, "Đồ đẹp mắt."

"Cái này thì hời hợt quá rồi." Lần này ngay cả Khương Biệt Hàn cũng nhìn ra sự không để tâm của hắn,

"Cụ thể một chút đi, ví dụ như váy đẹp, túi thơm đẹp, dây buộc tóc đẹp... Nàng ấy có nhu cầu, huynh mới biết nên làm thế nào để đáp ứng chứ."

Váy đẹp, túi thơm và dây buộc tóc là những thứ Lăng Yên Yên thích, thứ Hạ Hiên muốn là cuộc sống an nhàn no đủ như nuôi lợn, còn Khương Biệt Hàn, dù là hiện tại hay tương lai, y đều sẽ miệt mài theo đuổi kiếm đạo. Những điều này Tiết Quỳnh Lâu đều nắm rõ như lòng bàn tay, nhưng chỉ có Bạch Lê, duy nhất nàng chưa bao giờ để lộ ra d*c v*ng của chính mình.

Vui buồn hờn giận của nàng tựa như bị phủ một lớp màn che, không thể chạm vào cũng không thể xuyên thấu, ngăn cách cả thời gian lẫn không gian, giống như ngay trước mắt mà lại như cách xa nghìn trùng.

Một người vô dục vô cầu, lúc gần lúc xa, căn bản không thể tồn tại trên đời này.

"Sao vậy Tiết đạo hữu, huynh nhớ ra được bao nhiêu rồi?"

"Ta không biết." Tiết Quỳnh Lâu có chút thẫn thờ nhìn chăm chằm vào bóng lưng thiếu nữ phía trước, những lời hoa mỹ ngày thường vẫn thốt ra dễ dàng giờ đây đều hóa thành mây khói trong đầu, không sao nói nên lời. Hắn thành thật thừa nhận, trầm giọng bảo: "Ta không biết."

"Vậy thì đơn giản rồi." Nụ cười của Khương Biệt Hàn trở nên nhẹ nhõm, hai tay gối sau đầu.

"Đơn giản sao?"

"Khi một nữ tử chưa bao giờ đề cập với huynh bất kỳ yêu cầu nào, thì nàng ấy chỉ có duy nhất một nhu cầu thôi." Khương Biệt Hàn mỉm cười quay mặt sang,

"Đó là một lời hứa, một lời hứa không phản bội, không lừa dối."

"Lòng người như biển, có thể khinh nhờn trời đất, nhưng lòng người cũng rất nhỏ, chỉ có thể chứa được vài người mà thôi. Một khi đã xác định, sẽ dốc hết thảy, hy sinh tất cả. Nếu phải chịu sự phản bội và lừa dối, trái tim nàng ấy sẽ chết, và người ở bên trong đó cũng sẽ mất đi mái nhà của mình."

Khương Biệt Hàn quan sát kỹ sự thay đổi trong thần sắc của thiếu niên, nơi đáy mắt đen thẳm của hắn dường như có gợn sóng lăn tăn như mặt nước, có lẽ hắn đã nghe lọt tai những lời này, hoặc có lẽ chỉ cười thầm cho qua chuyện trong lòng.

Thiếu niên chưa đến tuổi nhược quán lẽ ra phải là lúc rung động đầu đời, nhưng Khương Biệt Hàn lại luôn cảm thấy trong lòng hắn chứa đựng rất nhiều chuyện, chỉ riêng chuyện phong nguyệt ( tình cảm nam nữ) thì dường như không hề có.

"Khương sư huynh! Xảy ra chuyện rồi! Túi giới tử của sư tỷ bị người ta cướp mất rồi!" Hạ Hiên thở hổn hển chạy tới, vừa mở miệng đã là một tin sét đánh ngang tai.

"Chuyện là thế nào?" Nụ cười trên mặt Khương Biệt Hàn biến mất không còn một vết tích.

"Vừa nãy có người va vào muội một cái, đến khi muội kịp phản ứng thì túi giới tử đã mất tiêu rồi." Lăng Yên Yên bực bội vò rối mái tóc. Túi giới tử bị trộm đồng nghĩa với việc tâm huyết cả buổi sáng của nàng ta đổ sông đổ biển, hơn nữa bên trong còn có toàn bộ tiền lộ phí của cả ba người, phen này chắc phải ra đường mà ngủ thật rồi sao.

"Đến cả mặt mũi người đó như thế nào cũng không nhìn thấy." Bạch Lê mệt mỏi bổ sung một câu.

Bí cảnh Lang Hoàn sắp mở, gần đây lượng người đổ về Kiêm Gia Độ tăng vọt, trên phố người đi lại nườm nượp, phóng mắt nhìn qua đều là những gương mặt na ná nhau chồng lấp lên nhau, sự xuất hiện và biến mất của người đó cũng vô cùng bình thường, giống như một giọt nước bắn lên khỏi mặt biển rồi lại hòa tan vào làn nước.

Cái dở của việc lũ gà mờ tụ tập lại với nhau chính là, hễ xảy ra chuyện ngoài ý muốn là không tài nào tìm được cứu viện kịp lúc. Nàng dám cá nếu lúc đó người đi bên cạnh Lăng Yên Yên là Khương Biệt Hàn thì cánh tay của tên kia đã bị bẻ gãy rồi, chưa nói đến việc đổi thành Tiết Quỳnh Lâu, vậy mà lần này hai người họ lại lẽo đẽo theo xa ở phía sau, chẳng lẽ là đang tâm sự?

Nghĩ đến cái kết cục cuối cùng là một mất một còn, Bạch Lê cảm thấy một nỗi bất lực vô cùng.

"Hắn chắc chắn chưa chạy xa đâu, chúng ta mau đuổi theo." Lời Khương Biệt Hàn vừa dứt, phía sau đột nhiên truyền đến tiếng xôn xao xen lẫn tiếng hét thất thanh, dòng người đông đúc trên khắp phố đều khựng lại, mọi người đồng loạt quay đầu, nhưng phía sau chẳng có gì cả, họ chỉ là nhìn theo số đông mà thôi.

"Có chuyện gì vậy?" Hạ Hiên cũng ló đầu nhìn theo.

Ráng chiều nơi chân trời đỏ rực như sắp nhỏ máu, toàn bộ Kiêm Gia độ đều bao trùm trong ánh đỏ với điềm báo chẳng lành này.

Thực sự đã xảy ra chuyện, hơn nữa còn là tai họa đổ máu.

Người phát giác ra việc này là một tiểu thương bán kẹo hồ lô, trời đang quang mây tạnh mà lại có những giọt nước lành lạnh rơi xuống mặt, ông ta cứ ngỡ là trời mưa, nhưng bầu trời vẫn nắng gắt, ngay sau đó ông ta phát hiện lớp đường mạch nha màu hổ phách của kẹo hồ lô đã tan ra, hòa cùng lớp áo đường đỏ rực chảy xuống, trông như một cây nến đỏ đang tan chảy.

Lớp đường đặc quánh tỏa ra mùi rỉ sắt tanh ngọt, rơi xuống đất tí tách loang lổ. Nước mưa trên mặt ngày càng nhiều, dùng tay lau đi, lòng bàn tay lại nhuốm một màu đỏ thẫm.

Đến lúc này ông ta mới nhận ra có điều không ổn, từ từ ngẩng đầu lên, dù đã chuẩn bị tâm lý nhưng cảnh tượng trước mắt vẫn khiến người ta phải tê dại cả da đầu.

Trên cành cây trên đỉnh đầu, có một người đang bị treo ngang hông.

Phần eo bị gập lại ở một góc độ khó tin, sắc mặt xanh xám, đôi mắt trợn ngược, chết không nhắm mắt.

Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là, vùng bụng vậy mà lại bị khoét một lỗ lớn, thậm chí có thể nhìn xuyên qua cái lỗ này thấy được bầu trời đỏ quạch phía sau.

Vì tư thế chúc đầu xuống dưới nên máu chảy như suối, từ bụng dồn lên nửa thân trên, rồi men theo khuôn mặt chảy ròng ròng, hóa thành cơn mưa lất phất rơi xuống đất.

Có người chết, rõ ràng là chết dưới tay kẻ khác.

Là tranh chấp? Hay là thù giết người?

Nên biết đây là Kiêm Gia Độ, nơi có thư viện Lộc Môn được mệnh danh là "nơi đặt ra quy củ của văn mạch thiên hạ", kẻ nào gan to bằng trời mà dám làm càn ở đây?

Người bị thu hút tới xem mỗi lúc một đông, tiếng bàn tán cũng ngày càng lớn.

"Tránh ra hết đi! Tránh ra! Đừng có cản đường!"

Đám đông đột ngột rẽ sang hai bên tựa như những con sóng bị mạn thuyền xẻ dọc, một nhóm người tiến lại gần. Họ đồng loạt mặc nhu sam (áo cánh) màu nguyệt bạch, cổ tay áo viền xanh nhạt, tóc búi cao cố định bằng quan bạc. Bên hông mỗi người đều đeo một túi thơm đầy tao nhã, trên túi thêu hình hoa lan. Biểu tượng cho phong thái chính nhân quân tử.

"Là đệ tử của thư viện Lộc Môn, không ngờ lại làm kinh động đến cả họ." Khương Biệt Hàn không khỏi kinh ngạc.

"Thư viện Lộc Môn là nơi giữ gìn quy củ của văn mạch thiên hạ, xảy ra chuyện liên quan đến mạng người thế này, họ ra mặt cũng là lẽ đương nhiên." Lăng Yên Yên giải thích.

"Dẫu biết người chết là lớn nhất nhưng giờ đệ chỉ muốn tìm lại cái túi giới tử bị cướp thôi, nếu không tối nay phải ngủ ngoài đường mất!" Hạ Hiên ôm đầu, phía trước đông nghịt người thế này, tên trộm kia chắc chắn đã thừa cơ tẩu thoát mất rồi.

"Không sao đâu, không phải ngủ ngoài đường đâu, ta tin lần này Tiết đạo hữu nhất định cũng sẽ hào phóng giúp đỡ thôi." Bạch Lê vỗ vỗ vai Hạ Hiên an ủi.

Tiết Quỳnh Lâu: "..."

"Đợi đã, mọi người nhìn kìa, trong tay người đó còn cầm thứ gì kìa!" Lăng Yên Yên nhắc nhở.

Chỉ thấy hai cánh tay của người chết thõng xuống từ cành cây, bàn tay phải xanh tái nắm chặt lại, giữa các kẽ ngón tay lộ ra vài sợi tua rua.

Lăng Yên Yên nhìn những sợi tua rua đó vô cùng quen mắt, vừa vặn lúc này đệ tử thư viện cũng cạy tay người đó ra, lấy thứ trong lòng bàn tay hắn ra.

Giây tiếp theo, Lăng Yên Yên sững sờ tại chỗ.

"Là trùng hợp thôi nhỉ..." Nàng lẩm bẩm nói.

Trùng hợp làm sao, đó lại chính là cái túi giới tử vừa mới bị mất cách đây không lâu.