"Nữ nhân?" Lăng Yên Yên ngẩn ra một lúc mới phản ứng lại được, người y nhắc tới chính là lời đồn mà hai người nghe được từ chủ sạp tranh trước đó. Người nữ nhân ấy là hải yêu trong truyền thuyết, kẻ đã mê hoặc Tiên sinh, khiến ngài phản bội lại sư môn và đồng đội của mình.

"Trong thư nói nàng ta là hậu duệ của thượng cổ Giao Long, còn nói hy vọng chúng ta có thể bình tĩnh lại." Khương Biệt Hàn siết chặt tờ thư, lòng đầy nghi hoặc:

"Kẻ này đặc biệt viết thư tới để nói cho chúng ta những chuyện này, rốt cuộc là có mục đích gì?"

"Đưa thư ta xem nào." Trọng Dương Chân Quân đang nhắm mắt dưỡng thần bỗng nhiên rút lấy tờ thư từ tay y. Ông không mở ra xem mà đặt sát lên mũi hít mạnh một hơi:

"Có mùi thuốc thoang thoảng. Hóa ra là vậy, con bé rời nhà lâu như thế, vậy mà lại lật lại được mấy chuyện xưa cũ rích này sao? Đến làm sư phụ như ta cũng thấy tự hổ thẹn không bằng."

"Làm sư phụ? Ý của tiền bối là, người viết thư này là... A Lê?" Đoán được hảo hữu vẫn còn sống, Lăng Yên Yên không giấu nổi vẻ phấn khích: "Nàng ấy không gặp nguy hiểm đúng không! Cho nên nàng ấy mới viết thư cho chúng ta để cầu cứu!"

"Cũng có khả năng đây là thư tuyệt mệnh, di nguyện của con bé là muốn các ngươi điều tra rõ chân tướng thay nó." Trọng Dương Chân Quân áp tờ thư lên ngực mặc niệm:

"Đồ đệ đáng thương của ta, còn chưa kịp bước ra khỏi chốn hồng trần đã bị dã thú ăn thịt mất rồi."

"Tiền bối, ngài không thể nói lời nào tốt lành hơn được sao!" Lăng Yên Yên nhịn không được thốt lên.

"Tiền bối, những chuyện cũ năm xưa ngài vừa nhắc tới rốt cuộc là ý gì?" Khương Biệt Hàn nét mặt nghiêm nghị: "Chuyện hậu duệ Giao Long trong thư nói có phải thật không? Tiền bối, có phải ngài biết điều gì đó?"

"Hỏi dồn dập thế này định làm ta nghẹn chết sao, tiểu tử." Trọng Dương Chân Quân liếc y một cái, hai ngón tay vê vê vào nhau: "Muốn mua bán tin tức? Quy tắc giang hồ."

"Quy tắc giang hồ?" Khương Biệt Hàn theo bản năng sờ vào túi tiền trống rỗng của mình: "Xin lỗi tiền bối, vãn bối không mang theo tiền."

"Vậy thì tạm biệt."

Trọng Dương chân quân phất tay, hóa thành một bóng tàn trắng xám lao thẳng về phía cửa hang. Nhưng động tác của Đoạn Nhạc chân nhân phía sau còn nhanh hơn. Vỏ kiếm bên tay chấn động dữ dội, cuồng phong nổi lên từ mặt đất, kiếm khí hóa thành bức tường chắn kín lối ra vào. Trọng Dương chân quân không kịp dừng lại, đâm sầm vào bức tường kiếm khí, cả người dán bẹp lên đó như một cái bánh tráng mỏng bị ép trên chảo.

"Đoạn Nhạc! Chân ngươi gãy rồi sao vẫn còn dùng kiếm khí hóa tường được hả?!"

"Chân ta gãy, nhưng người ta chưa chết." Lớp áo trên gối Đoạn Nhạc Chân Nhân trượt xuống, lộ ra đôi chân với kinh mạch nứt vỡ, đã trở nên teo tóp và khô quắt. Khương Biệt Hàn đột ngột chứng kiến cảnh này, cảm giác xót xa trào dâng nơi sống mũi.

Nhưng lúc này không phải lúc để bi thương, Đoạn Nhạc Chân Nhân giơ tay lên: "Trọng Dương, trả lời câu hỏi của Hàn nhi đi, có phải ngươi biết điều gì không?"

"Ta được xưng tụng là 'Hạnh Lâm Thánh Thủ' chứ không phải 'Giang Hồ Bách Hiểu Sinh'! Nếu ta mà biết nhiều thế thì cần gì phải chui lủi trong hốc núi hái thuốc, mấy chuyện thâm cung bí sử của các đại tiên tông cũng đủ để ta ăn sung mặc sướng cả đời rồi!" Trọng Dương Chân Quân tức giận giậm chân: "Mau thu kiếm khí lại! Nếu không lão phu sẽ không để yên cho ngươi đâu!"

*Hạnh Lâm Thánh Thủ : bậc thầy trong y thuật.

*Giang Hồ Bách Hiểu Sinh: từ điển sống của giang hồ

"Đừng giả ngây giả ngô nữa Trọng Dương!" Đoạn Nhạc quát khẽ, tiếng vang như chuông đồng: "Sau trận chiến Trảm Long năm đó, ngươi liền ẩn cư biệt tích. Nếu không phải hôm nay đôi chân của người bạn già này sắp phế bỏ. E là ngươi vẫn còn trốn trong sơn cốc không màng thế sự. Phản ứng vừa rồi của ngươi lớn như vậy, những chuyện đám trẻ Hàn nhi tra được, có phải ngươi cũng biết? Thậm chí còn biết nhiều hơn bọn chúng?!"

"Ta không biết, không ai biết cả." Giọng lão nhân bỗng trở nên vô cùng tang thương, dường như ông già đi hàng trăm tuổi chỉ trong một khoảnh khắc: "Đừng hỏi nữa Đoạn Nhạc, ngươi sẽ không muốn biết đâu, hiện giờ thế này là đủ rồi. Chúng ta sớm muộn gì cũng phải chết, ta chết đi trong lặng lẽ, còn ngươi chết với danh nghĩa đại anh hùng Trảm Long, nhận sự kính trọng và bái lạy của con cháu đời sau, như vậy rất tốt. Kẻ vô tri mới là kẻ dễ sống nhất."

"Nhưng vô tri sớm muộn gì cũng sẽ hại chết họ! Họ thậm chí còn không biết vì sao mình chết! Tiền bối!" Lăng Yên Yên chẳng màng tôn ti trật tự, chặn trước mặt ông:

"Tiền bối đã thấy vết thương trên chân Đoạn Nhạc sư thúc, cũng biết ngài ấy bị kẻ khác cố ý hãm hại. Vậy tiền bối chắc chắn cũng cảm nhận được mục đích của kẻ đó không chỉ dừng lại ở đây. Bí cảnh Lang Hoàn bị hủy, Kiêm Gia Độ máu chảy thành sông, huyết quang đó sớm muộn gì cũng sẽ bao trùm bầu trời Trung Vực Trung Châu, đến lúc đó không ai trong chúng ta thoát được! Tiền bối, ngài có thể chọn trốn tránh, nhưng trước đó, xin hãy nói cho chúng vãn bối biết toàn bộ chân tướng!"

“Đám các ngươi sao đứa nào đứa nấy đều chẳng đáng yêu chút nào vậy.”

Trọng Dương chân quân vò đầu bứt tai, mái tóc hoa râm của ông rối tung như cỏ khô giữa gió thu.

Nhặt bảo

“Cả Tiểu Lê Tử nữa, yên lành không muốn lại đi điều tra mấy chuyện đó làm gì? Nó có biết làm vậy sẽ rước họa vào thân không? Là loại tai họa còn đáng sợ hơn cả huyết quang chi tai nữa!”

Rốt cuộc chân tướng thế nào mà còn đáng sợ hơn cả máu chảy ngàn dặm? Lăng Yên Yên không tự chủ được mà rùng mình một cái. Lão nhân đã thu lại vẻ cợt nhả thường ngày, sự sợ hãi lộ ra chân thật đến mức khiến mồ hôi lạnh trên lưng nàng ta thấm ướt cả vạt áo.

"Người trước trồng cây, người sau hóng mát." Lão nhân ngồi bệt xuống đất nói: "Có một nhóm người đã gieo mầm cây trên núi thây biển máu, trăm năm sau nó lớn thành cổ thụ chọc trời. Đám con cháu hậu duệ các ngươi vốn có thể yên ổn hưởng bóng mát, ấy thế mà lại cứ muốn nhổ tận gốc cái cây đó lên, phơi bày hàng vạn bộ hài cốt ra giữa thanh thiên bạch nhật. Khiến cho những kẻ nhìn thấy bộ xương đó đêm không thể ngủ, ngày không dám ra ngoài. Cần gì phải khổ như vậy?"

Lăng Yên Yên lại rùng mình, nàng ta có dự cảm chuyện tiếp theo sẽ vượt xa nhận thức suốt mười mấy năm qua của mình, nhưng nàng ta vẫn ép bản thân phải nhìn thẳng vào lão nhân.

"Trong thư nói không sai, nữ nhân đó quả thực là hậu duệ của thượng cổ Giao Long. Lời đồn nói thế nào nhỉ? Bảo nàng ta là hải yêu hay người cá? Những thứ đó không quan trọng nữa, lời đồn đều là giả, đám ngư dân đó sao biết được mặt mũi Giao Long?" Ông bỗng nhìn về phía Minh Không: "Sư huynh của ngươi năm đó có phải từng qua lại thư từ với Ôn Khiếu Tiên của thư viện Lộc Môn không?"

Minh Không ngẩn ra: "Sao tiền bối biết được?"

"Sao ta biết ư?" Trọng Dương Chân Quân cười quái dị một tiếng: "Bởi vì năm đó hắn còn viết một bức thư khác, mà người nhận chính là ta!"

Mọi người đều kinh ngạc.

“Đương nhiên bức thư đó ta đã hủy rồi, ta cũng không đi gặp theo hẹn.”

Giọng lão trầm xuống, như một đoạn thời gian đang lặng lẽ trôi qua.

“Đó là hai đứa trẻ vừa thông minh vừa đầy nhiệt huyết… chúng mò mẫm trong làn nước u ám để vớt lên sự thật, nhưng thứ vớt được lại là lưỡi dao đoạt mạng chỉ thấy máu là chết.”

“Giờ đây, người biết chân tướng chỉ còn mình ta. Ta không dám đến gần vùng nước đó, nên lưỡi dao trong nước… cũng không thể làm hại ta.”

"Cho nên đêm đó chỉ có tiền bối sống sót." Lăng Yên Yên bình thản thuật lại: "Phật tử trúng tình cổ, Tiên sinh bị hãm hại, đều xảy ra vào cùng một đêm."

“Ta đã già rồi, không chịu nổi giày vò thêm nữa… hôm nay, cứ ở đây mà kết thúc tất cả đi.” Lão nhân nhắm mắt lại, khi mở ra, trong mắt lóe lên tia sáng cuối cùng, giống như ngọn nến bùng lên trước khi tắt lịm. Ông nhìn về dãy núi trùng điệp phía xa đang phủ trong màn mưa bụi: "Thấy dãy núi kia không? Ngươi có biết đó là gì không?"

"Đó là linh mạch của toàn bộ Trung Vực Trung Châu." Lăng Yên Yên hiểu rõ trong lòng. Linh mạch giống như mắt suối giữa bãi cát, có nước suối thì bãi cát mới hóa thành đồng xanh. Tương tự, Trung Vực Trung Châu chính là nhờ sự nhuần nhuyễn của linh mạch này mới có được sự hưng thịnh, như mặt trời rực rỡ không bao giờ tắt.

"Vậy ngươi có biết Thôi Ngôi Sơn không?"

Lăng Yên Yên sững lại, rồi gật đầu: "Dưới Thôi Ngôi Sơn trấn áp hài cốt Giao Long, đó là một vùng đất chết không thể tới gần."

"Hai dãy núi này, có phải trông rất giống nhau không?"

Lăng Yên Yên lại sững sờ, ngoảnh đầu nhìn lại, dãy núi trập trùng trong mây mù như một con thanh long đang nằm phủ phục, nếu nhất định phải tìm điểm tương quan thì hướng núi quả thực có nét tương đồng với Thôi Ngôi Sơn.

"Nghĩ sâu thêm chút nữa đi." Lão nhân bắt đầu rít tẩu thuốc: "Thôi Ngôi Sơn là hài cốt của thượng cổ Giao Long, hài cốt ở lại, nhưng kinh mạch máu thịt lại không cánh mà bay. Trùng hợp thay, phương Nam cũng có một dãy núi tương tự như Thôi Ngôi Sơn, đây lẽ nào thực sự là trùng hợp sao?"

Cảm giác run rẩy khi sắp chạm tới chân tướng khiến toàn thân Lăng Yên Yên tê dại, nàng ta không thể không tiếp tục lần theo mạch suy nghĩ này.

Hai dãy núi tương đồng nằm vắt ngang Nam - Bắc này dĩ nhiên không phải trùng hợp. Có lẽ là ai đó... hoặc một nhóm người nào đó, đã đem những phần thi thể rời rạc của Giao Long sau đại chiến chôn ở phương Nam. Năm tháng trôi qua, huyết mạch của thần linh thượng cổ do trời đất dưỡng dục, không những không khô héo mà linh khí còn trở nên dồi dào hơn. Nhục thân của chúng hòa vào núi non, máu huyết chảy vào sông ngòi, nuôi dưỡng non nước nơi này, giúp Trung Vực Trung Châu vốn nguyên khí đại thương sau đại chiến có thể khởi tử hồi sinh.

"Nếu ta nhớ không lầm, sau khi Giao Long diệt vong, trên Phật đài bỗng xuất hiện thêm một món thánh vật." Lão nhân gõ tẩu thuốc: "Đứa nhỏ Lục Cơ đó nói với ta trong thư rằng, hắn cảm thấy món thánh vật kia nhuốm đầy máu tội lỗi, khiến hắn khi tụng kinh luôn tâm thần bất định, không cách nào đối diện với chư thiên thần phật. Vì thế hắn bắt đầu tìm kiếm chân tướng đằng sau, hắn giấu giếm tất cả mọi người, tốn rất nhiều, rất nhiều thời gian mới tìm ra sự thật. Nhưng lúc đó hắn đã thất vọng về thế giới này rồi, hắn viết thư bảo ta rằng thà là mình không biết gì cả, hắn còn hỏi ta làm sao để quên đi tất cả. Ta đương nhiên không trả lời được."

"Đúng rồi, còn có phù lệnh nữa." Lão nhân nói: "Các ngươi vừa từ Kiêm Gia Độ trở về, chắc cũng biết phù lệnh trông thế nào, gọi chính xác thì là Long Văn Phù Lệnh, là vảy ngược dưới cổ Giao Long, cũng là chìa khóa mở bí cảnh Lang Hoàn. Còn về Tố Thế Hội Quyển - lối vào của bí cảnh - thì còn thú vị hơn nữa, trong bức tranh trấn áp toàn bộ linh hồn của ấu long, mà kẻ phong ấn bức tranh lại là Cự Kình - loài duy nhất có thể đối kháng với Giao Long nghìn năm trước. Cùng là thần linh do trời đất sinh ra, tiếng hát của Cự Kình có thể khiến vạn vật say mê, nhưng đối với Giao Long, tiếng hát tuyệt diệu đó lại chẳng khác nào một lưỡi dao cạo xương đặt trong não, chúng là thiên địch của nhau."

Nói đến đây, lão nhân nhìn Khương Biệt Hàn một cách đầy thâm ý: "Một kiếm chẻ núi lấp biển, một kiếm phân tách đất trời, Trường Kình Kiếm phong thái kinh thế, bởi vì nó chính là khúc xương rồng cứng nhất trên thân con hắc giao từng bị Cự Kình nuốt vào bụng. Nó giáng thế đã mang theo sứ mệnh trảm long, và cũng định sẵn sẽ trảm sát rồng!"

Khương Biệt Hàn rùng mình kinh hãi. Bao nhiêu năm nay y cầm kiếm hành đạo, giờ đây lại được bảo rằng thanh kiếm này được lột từ xương máu của tộc Giao Long, là sự thật xấu xí bị che giấu suốt trăm năm qua. Y lên án kẻ khác đạo mạo giả tạo, nhưng chính y cũng đang giẫm lên xương máu của kẻ khác để hành hiệp trượng nghĩa.

"Không có thanh kiếm này, ngươi chẳng là gì cả." Bên tai lại vang lên giọng nói lạnh lùng của thiếu niên đó, hắn ta đã nhìn thấu tất cả từ lâu.

Thôi Ngôi Sơn, Trường Kình Kiếm, Kết Lân Đăng, Long Văn Phù Lệnh, Tố Thế Hội Quyển... vạn vật đều là xương cốt của hậu duệ Giao Long. Chúng bị cả thiên hạ này chia chác sạch sành sanh, bị nuốt chửng từng chút một, ngay cả Bạch Ngọc Lâu của Văn thị cũng là nơi chúng mãi mãi không thể trở về.

"Đó là báo ứng của chúng, kẻ gây sát nghiệp phải đọa vào địa ngục A Tỳ." Đoạn Nhạc Chân Nhân vẫn ngồi ngay ngắn, không hề lay chuyển.

Ông không thể quên được thảm cảnh của thê tử, chỉ vì một phút mủi lòng cứu con Giao Long nhỏ kia, nào ngờ lại là rước rắn vào nhà, khiến người ông trân quý nhất thảm tử chỉ sau một đêm.

"Loại sinh vật này không có tình cảm của con người, cũng sẽ không hiểu được tình cảm con người. Đối xử với chúng chỉ có hai lựa chọn... tiêu diệt chúng, hoặc là tự chuốc lấy diệt vong."

Trọng Dương Chân Quân nhìn ông rất lâu bằng ánh mắt đầy thương hại:

"Ta biết ngay ngươi sẽ nói như vậy mà. Chuyện đó dù là đối với ngươi lúc bấy giờ hay hiện tại đều quá đỗi tàn nhẫn. Thế nên, nếu không phải ngươi ép ta, ta tình nguyện im lặng cả đời cũng không muốn nói cho ngươi biết sự thật."

"Ngươi rốt cuộc muốn nói gì?" Đoạn Nhạc nhíu chặt mày.

"Sau khi nơi đó bị huyết tẩy, ngày thứ hai ta đã tới nơi, cũng thấy con ấu giao bị ngươi trảm sát, sau đó ta phát hiện nơi đó có dấu vết từng bị nước biển tràn qua."

"Nước biển?"

"Tinh linh của đại dương, thiên địch của Giao Long, tiếng hát có thể khiến vạn vật say mê." Trong giọng nói của lão nhân lộ ra vẻ bình thản sau cơn tàn sát, "Đó là Kình."