Nhân gian mất đi hai dãy núi, vẫn là nhân gian ấy.

Thế nhưng đối với đệ tử danh môn mà nói, rốt cuộc vẫn có những biến hóa kinh thiên động địa. Đệ tử Đan Đỉnh Môn cảm nhận điều này sâu sắc nhất, nếu là trước kia, họ chỉ cần tùy tiện cúi đầu là có thể hái được một gốc linh dược giá trị liên thành, còn giờ đây có căng mắt ra tìm cũng chẳng thấy đâu.

Đệ tử của Dược tông cảm thấy vô cùng tủi thân. Từ xưa đến nay họ đều là những dược nông chất phác thật thà, hái thuốc cũng chỉ để cứu người chữa bệnh. Thế mà giờ đây, đi đến đâu cũng toàn đất đai cằn cỗi hoang vu, như thể quay trở lại thời kỳ khai thiên lập địa thuở viễn cổ.

Tiểu dược đồ đeo sau lưng chiếc giỏ thuốc nhẹ tựa lông hồng, ủ rũ cúi đầu bước trên con đường cổ phủ đầy ánh chiều tà. Cậu là đệ tử mới nhập môn, trông chỉ chừng mười ba mười bốn tuổi, chỉ có thể làm những việc vặt chạy chân. Nhiệm vụ hái thuốc mà các sư huynh giao cho, cậu lại một lần nữa làm hỏng. Cậu thở dài liên miên, đến cả đôi chân trên đường trở về cũng nặng trĩu như đổ đầy chì.

Lối vào Đan Đỉnh Môn là một gốc cây khô, băng qua cái cây này chính là Dược Cốc cỏ thơm mơn mởn. Tiếng chim hót, tiếng nước chảy, tiếng gió hiu hiu, cùng tiếng giã thuốc của các sư huynh sư tỷ vang vọng trong thung lũng một cách đầy trật tự.

Nơi đây giống như một chốn đào nguyên ẩn mình sau rặng liễu rực rỡ sắc hoa.

Tiểu dược đồ đặt giỏ thuốc xuống, cậu chẳng hái được vị thuốc nào giá trị, nhưng lại tìm thấy mấy nhành hoa xinh xắn có thể dùng để an thần tĩnh tâm. Cậu ôm bó hoa trong tay, gõ cửa từng động phủ của các sư huynh sư tỷ.

Trước mỗi động phủ đều có cấm chế, tựa như những cánh cửa khép hờ, duy chỉ có động phủ cuối cùng là bên ngoài trống trơn. Trước cửa mọc đầy hoa dại cỏ hoang ngập quá mắt cá chân, vách động phủ kín những dây leo xanh mướt xù xì, trông như một tảng đá ngầm bám đầy rêu xanh.

"Có ai không?"

Tiếng gọi thăm dò của tiểu dược đồ không nhận được bất kỳ hồi đáp nào, cậu liền ôm bó hoa, rụt rè nhích bước: ‘Vậy… đệ vào nhé.’”

Tự nhiên không có ai ngăn cản, cậu bước vào mới phát hiện bên trong động phủ sạch sẽ hơn nhiều, ít nhất cũng giống nơi có người ở. Nhưng trong góc phủ đầy bụi bặm và mạng nhện, minh chứng rằng chủ nhân nơi này đã lâu không trở lại, động phủ này đã bị lãng quên rồi.

Cậu vừa kinh ngạc vừa tò mò, rất muốn biết người sống ở đây là ai.

Nhặt bảo

"Sao đệ lại vào đó?" Một vị sư huynh ôm hũ thuốc đi ngang qua gọi với vào trong: "Mau ra đây, để sư phụ nhìn thấy là đệ bị mắng đấy!"

Tiểu dược đồ nhập môn chưa đầy một năm, làm việc gì cũng nơm nớp lo sợ, không dám nán lại lâu. Vội vàng đặt bó hoa lên bàn đá, trong lòng thầm nhủ với chủ nhân động phủ mấy câu "xin lỗi xin lượng thứ", rồi mới quay đầu chạy ra ngoài.

Cậu thở hổn hển: "Đây là động phủ của ai thế ạ? Sao có vẻ như lâu lắm rồi không có người ở?"

"Đệ nên gọi là sư tỷ." Vị đệ tử kia nói: "Có điều muội ấy đi lâu rồi chưa về, chắc đệ chẳng có cơ hội gặp mặt đâu."

"Lâu rồi không về sao?" Tiểu dược đồ chạy bộ đuổi theo bước chân sư huynh: "Vị sư tỷ đó đi đâu rồi ạ?"

"Biết Bạch Lãng Hải không?"

Tiểu dược đồ ngẩn ra một chút, rồi gật đầu lia lịa: "Tất nhiên là biết ạ!"

Cậu đã nghe qua quá nhiều lần rồi, đoạn quá khứ không mấy xa xôi này gần như đã trở thành câu chuyện cửa miệng của các bậc trưởng bối trong gia tộc. Đông Vực đã thành một vùng hoang địa cỏ không mọc nổi, còn Bạch Lãng Hải thì biến thành vùng biển chết không một gợn sóng, cả hai thay thế Thôi Ngôi Sơn năm nào, trở thành vùng cấm địa thần bí và nguy hiểm bị lãng quên trong góc khuất.

Thế nhưng vô duyên vô cớ nhắc đến Bạch Lãng Hải làm gì? Chẳng lẽ vị sư tỷ đó... không lẽ nào... Trên mặt tiểu dược đồ lộ rõ vẻ không tin nổi.

"Đệ đoán không sai đâu." Vị đệ tử một tay ôm hũ thuốc, một tay chỉ về phía xa: "Muội ấy ở đó, gần như chưa từng trở về. Nói tới cũng thật kỳ lạ, từ hồi muội ấy từ Kiêm Gia Độ trở về, hình như có chỗ nào đó khác xưa rồi, đám sư huynh chúng ta suýt chút nữa là không nhận ra muội ấy luôn."

"Vị sư tỷ đó lúc trước thế nào ạ?"

"Ít nói, rất trầm mặc, giống như ngọn cỏ nơi góc tường, rất dễ bị chúng ta ngó lơ." Vị đệ tử vừa nói vừa nhớ lại cảnh tượng ngày hôm đó nàng đưa một thiếu niên lạ mặt trở về.

Cả hai người khi ấy đều đầy máu, như thể khoác trên mình lớp y phục đỏ tươi. Đại sư huynh của Đan Đỉnh Môn vốn tính khí ôn hòa, nhưng khi nhìn rõ mặt thiếu niên kia, ngay lập tức muốn cầm chổi quét hắn ra khỏi cửa. Nàng không khóc lóc cũng chẳng van xin, cũng không về động phủ của mình, có lẽ là cảm thấy không thể liên lụy đến họ, nên đã đi về phía Dược Cốc. Dược Cốc là vùng đất không chủ, thiếu gì chỗ ẩn thân, chắc hẳn nàng muốn tìm một nơi an toàn, tĩnh mịch để chờ thiếu niên kia tỉnh lại.

Bây giờ, nàng quả thực đã tìm thấy rồi.

Tiểu dược đồ nghĩ mãi không ra: ‘Nhưng mà… chẳng phải nói Bạch Lãng Hải không thể ở được sao?’

"Đồ ngốc! Đó chỉ là lời đồn thổi dọa người thôi... Có điều nơi đó quanh năm băng giá tuyết phủ, không bóng người qua lại, chẳng ai muốn đến cả."

Trọng Dương Chân Quân vẫn tu luyện trong động phủ của mình, chân không bước ra khỏi cửa, nhưng so với trước kia thì ông đã chịu tiếp khách. Ngược lại, chưởng môn của Ngọc Phù Cung lại bế quan không ra, khước từ mọi sự thăm viếng của người thân bạn hữu.

"Con hãy đi Đông Vực một chuyến, xem con bé thế nào rồi."

Khi sư phụ nhà mình hạ lệnh này, tiểu dược đồ suýt nữa tưởng mình nghe nhầm, ngây ngô hỏi: "Đông Vực không phải là cấm địa sao ạ?"

"Đồ ngốc! Đó chỉ là lời đồn dọa người... Nơi nào khiến người ta sợ hãi mới gọi là cấm địa, chúng ta cũng không sợ nó, sao lại không thể đi?!" Lão nhân thản nhiên nói.

"Cái nơi khỉ ho cò gáy đó đổi lại là ai cũng chẳng trụ nổi nửa khắc, thật không biết con bé làm sao kiên trì được đến giờ... Mang thêm chút đồ đi, xem con bé có gầy đi không. Đừng nói là ta đưa, cứ bảo đệ tử mới nhập môn là con muốn đến bái kiến sư tỷ. Con lặn lội đường xá xa xôi như vậy, con bé chắc không nỡ đuổi con đi đâu."

Mới vừa rồi còn hào khí ngất trời, thoắt cái lại lải nhải không dứt, tựa lão phụ thân tiễn nữ nhi xuất giá.

Tiểu dược nông chẳng còn cách nào, đành phải khoác lên vai chiếc giỏ chứa đầy đặc sản bốn phương, của các sư huynh sư tỷ và chút "tấm lòng nhỏ" của lão nhân gia, bước lên phi thuyền hướng về Đông Vực.

Lúc khởi hành, phương Nam đang là mùa xuân ấm áp, vừa vào địa giới Đông Vực, băng tuyết thấu xương đã ập vào mặt. Trong tầm mắt chỉ có một màu trắng xóa mênh mông, cả vùng biển đã đóng băng, tựa như một viên đá mắt mèo xanh thẳm nằm giữa đồng tuyết, vòm trời xám xịt trở thành con ngươi đậm màu của nó.

Trên mặt đất sừng sững mấy tòa cung điện, mái cong đấu củng bị màn tuyết mênh mang che khuất, trông như bóng hư ảo nhìn qua một tấm màn xám mờ.

Tiểu dược đồ quanh quẩn bên bờ biển, bỗng nhớ ra một việc hệ trọng.

Hỏng rồi! Trước khi đi quên chưa hỏi lối vào Bạch Lãng Hải ở đâu! Cậu không thể tay không đập vỡ lớp băng dày này chứ?

"...Sư huynh, huynh lén đến đây mấy lần rồi? Muốn đi thì cứ đi đi, chúng muội đi cùng huynh."

Trong gió tuyết có ba người đang đứng. Một nam tử trẻ tuổi mặc võ phục màu đen đang ngồi xổm bên bờ, tuy là ngồi nhưng vẫn dễ dàng nhận ra vóc dáng cao ráo thon gọn, tựa như một thanh kiếm sắc bén. Thật kỳ lạ, trên người huynh ấy rõ ràng không có vật gì liên quan đến kiếm, nhưng không hiểu sao lại khiến người ta cảm thấy bản thân huynh ấy chính là một thanh kiếm, sắc sảo bức người.

Đứng bên cạnh huynh ấy là một bóng dáng màu vàng nhạt rực rỡ, chính là thiếu nữ vừa mới lên tiếng, bên cạnh còn có một cậu thiếu niên tuổi xấp xỉ tiểu dược đồ.

"Sư huynh, băng này dày như đá ấy, huynh cứ ngồi xổm thế này cũng chẳng thấy bên dưới ra sao đâu. Hay là để đệ gọi Bạch tỷ tỷ ra giúp huynh nhé?" Thiếu niên vừa nói vừa xắn tay áo, hai tay khum lại bên má, hít một hơi thật sâu: "Bạch..."

Vừa mới thốt ra được một chữ, cậu đã bị bịt miệng vật ngã xuống đất. Nam tử trẻ tuổi nghiêm mặt thu tay lại, tiếp tục ngồi xổm bên bờ.

“Thật là không có thiên lý mà!’ Tiểu thiếu niên oán trách: ‘Lòng tốt lại bị coi như lòng lang dạ sói!’”

"Huynh không xuống." Nam tử trẻ tuổi chột dạ né tránh ánh nhìn, xoa xoa đôi bàn tay: "Ta đương nhiên rất nhớ A Lê, nếu nàng ấy đến tìm chúng ta, ta rất vui, nhưng ta... tạm thời không thể xuống dưới đó."

Xem chừng ba người này đã đến đây nhiều lần rồi, họ còn quen biết sư tỷ, vậy chắc chắn họ biết lối vào Bạch Lãng Hải?

Tiểu dược đồ tiến lên, nói rõ mục đích của mình, định hỏi từ ba người kia cách tiến vào Bạch Lãng Hải.

"Đệ là đệ tử Dược tông?" Thiếu nữ mặc váy vàng nhạt lặp lại một lần, nhìn qua túi trữ vật căng phồng bên hông cậu, có vẻ đã tin tưởng.

Nàng ta tiện tay chỉ một cái: ‘Cứ đi thẳng vào là được thôi, chỉ là đáy biển có chút kỳ lạ...thời gian ở đó là đứng yên.’”

"Thời gian đứng yên?"

"Đệ ở lại bao lâu cũng được, nhưng nhớ phải quay về đấy."

Lần đầu ra khỏi cửa đã gặp được người tốt rồi. Tiểu dược đồ lờ mờ gật đầu, tung người nhảy vào lớp băng.

Nơi này cũng là một vùng băng thiên tuyết địa, dưới hiên nhà rủ xuống những cột băng. Vũng nước đóng băng phẳng lặng như gương, yên tĩnh đến mức người ta không cảm nhận được dòng chảy của thời gian.

Có lẽ thời gian nơi đây thực sự đã ngừng trôi.

Cậu đi không định hướng giữa trời tuyết, bỗng nhiên bên hông bị chọc một cái, giống như trò đùa của một đứa trẻ tinh nghịch, chỗ thắt lưng ngay lập tức trở nên tê rần.

Cậu ôm hông quay đầu lại, chẳng thấy bóng người nào. Cậu nghi ngờ đó là ảo giác nên tiếp tục đi tới, lần này đỉnh đầu lại bị vỗ một cái. Cậu ôm đầu ngước mắt lên, đang định lấy ra pháp khí hộ thân thì vừa vặn đối diện với một đôi mắt tròn xoe. Nhãn cầu vừa đen vừa nhuận, chính giữa có một vòng hoàng kim nhạt, con ngươi lại là sắc vàng sẫm. Tiểu gia hoả này từ trên xuống dưới chỉ có duy nhất chỗ đó là màu đen, còn lại toàn thân đều là một mảnh tuyết trắng, tựa như được điêu khắc từ một khối ngọc thạch tinh khiết không chút tỳ vết.

Nó há to miệng, tựa như đang ngáp một cái, để lộ hàm răng nanh sáng loáng như tuyết, giống như muốn một ngụm nuốt chửng người ta vào bụng

Tiểu dược đồ hoảng sợ tột độ, nơi này sao lại có cá ăn thịt người chứ?!

"Cá béo nhỏ, ngươi lại lấy đồ lung tung rồi!" Từ xa truyền đến tiếng một nữ tử, ngay sau đó một bóng trắng bay tới, "chát" một tiếng trúng ngay con "cá ăn thịt" hung tợn kia.

"Phạt ngươi tối nay ở ngoài canh gác! Không được vào nhà!"

Bóng trắng rơi xuống đất, lăn lông lốc mấy vòng mới nằm yên. Cậu dụi mắt, phát hiện đó là một miếng ngọc bài bình thường, còn thứ vừa bị nhận nhầm là cá ăn thịt người chẳng qua chỉ là một con cá trắng muốt, lúc này đã bị phong ấn trong ngọc bài, chỉ còn đôi mắt cá là đang xoay tròn đầy tủi thân.

Thứ nó ngậm trong miệng rơi xuống đất, thì ra là một bức họa bốn người. Trên họa có ba người cậu vừa gặp lúc nãy, còn thiếu nữ lạ mặt kia chắc hẳn chính là vị sư tỷ cậu chưa từng gặp mặt.

Cậu chợt nhận ra bên cạnh thiếu nữ còn có một khoảng trống, vạt áo của nàng bị che mất một phần, vị trí đứng của bốn người cũng hơi lệch sang trái. Xem chừng trong khoảng trống đó vốn dĩ phải có người, chỉ là không hiểu sao, giống như đồ đồng dùng lâu ngày được mài sáng bóng, làm mờ đi hoa văn cũ, cho nên bóng người đó đã biến mất.

Người ta nói đời người có ba lần chết: lần thứ nhất là khi trái tim ngừng đập, lần thứ hai là khi xương cốt vùi sâu vào lòng đất, và lần thứ ba là khi mọi ký ức bị người mình trân trọng nhất dần dần lãng quên.

Bóng người biến mất này thuộc về loại cái chết nào?

Tiểu dược đồ chưa từng gặp qua người này, chỉ thi thoảng nghe được một cái tên xa lạ từ miệng các bậc trưởng bối trong gia tộc. Hoặc đôi khi ra ngoài hái thuốc, nhìn thấy nơi vốn dĩ có dãy núi sừng sững nay lại biến thành vùng đất hoang vu cằn cỗi, trong lớp đất đỏ quạch vẫn còn vương lại khói lửa trận mạc, hay như lúc ngẩng đầu nhìn trời, trên những áng mây trôi lững lờ dường như có hư ảnh của cung điện, có lúc chỉ thoáng qua như ảo cảnh, có lúc lại nhìn được rõ mười mươi, hào quang rực rỡ. Những lúc ấy, cậu lại liên tưởng đến cái tên xa lạ kia, thế là sự xa lạ ấy dần dần hóa thành quen thuộc.

Và lúc này, cậu đang ở khoảng cách gần với cái tên ấy nhất.

Cậu ngửi thấy một mùi mực thơm, trước mặt xuất hiện một gian thư phòng. Bóng người ở khoảng trống kia, có lẽ chính là chủ nhân của thư phòng này.

Vài tia sáng lạnh lẽo xuyên qua ô cửa sổ khép hờ, tựa như ánh sáng nơi 'hàn song' đã bầu bạn cùng giới học trò phàm trần suốt mười năm đèn sách. Trên bàn thư án, bút nghiên giấy mực được bày biện ngay ngắn, tỏa ra hương mực thông thoảng nhẹ, thanh tao mà cổ kính, chẳng khác gì cách bài trí tại thư viện Lộc Môn mà cậu từng thấy trước đây.

Điểm khác biệt duy nhất là trang sách đã ngả vàng, hơn nữa trên trang bìa lại viết... 'Tam Khắc Phách Án Kỳ Đàm', chẳng phải đây là quyển thoại bản nhân gian mà cậu thích xem nhất sao? Góc trên bên phải bàn học còn có một quả cầu nhỏ trong suốt như pha lê, bên trong cũng đang đổ tuyết, cây cối đều phủ trắng xóa, hệt như một thế giới thu nhỏ dưới đáy biển. Quả cầu nhỏ này có nét tương đồng kỳ lạ với món đồ chơi đầy thú vị mà các bậc trưởng bối từng làm để dỗ dành cậu vui vẻ thuở nhỏ.

Thế là, chủ nhân của thư phòng này hiện lên như một thiếu niên bình thường, khi rảnh rỗi sẽ đọc thoại bản nhân gian giải sầu, khi hứng chí lại dùng những món đồ chơi thú vị để chọc cười người khác. Với tư cách là một con người, hắn thậm chí còn có nhiều điểm tương đồng với cậu, nhưng với tư cách là một Khí tộc, hắn dường như lại gánh vác trên vai vô số điều mà cậu vĩnh viễn không thể thấu hiểu.

Thực ra nhìn kỹ lại, vẫn có rất nhiều điểm khác biệt.

Ánh mặt trời không thể chiếu tới đáy biển, vì vậy ánh sáng qua cửa sổ luôn là màu xanh băng giá lạnh lẽo. Những góc khuất ánh sáng không tới được chỉ còn lại bóng tối đậm đặc, cả thư phòng trở thành một chiếc lồng giam khổng lồ. Trên án thư ngoài nghiên bút còn bày một bàn cờ dang dở, nắp hũ cờ nằm nghiêng một bên, quân cờ vẫn bóng loáng như mới, tựa như đang đợi người đến hóa giải thế bế tắc. Thời gian lặng lẽ trôi đi trên bàn cờ tĩnh lặng, giống như tiều phu bắt gặp hai lão nhân đánh cờ dưới gốc cây, nán lại trên núi một chốc, dưới núi đã là vật đổi sao dời.

Thật khó tưởng tượng có người lại cô độc ở đây suốt nhiều năm ròng. Liệu có phải hắn đã vừa tản bộ dọc theo vách tường của chiếc lồng giam này, vừa mưu tính đại cục của mình, để rồi khi rơi vào ngõ cụt lại ngồi vào án thư tự đối diện với chính mình? Ánh hoàng hôn bị nước biển lọc sạch, chầm chậm lướt qua người hắn, cũng chẳng mang theo chút hơi ấm nào.

Cây đèn nơi góc phòng chảy tràn lệ nến, trên những đài nến bạc còn vương vết sáp đỏ nhạt. Khi màn đêm buông xuống, nơi này hẳn sẽ được thắp đèn. Một người như thế chắc hẳn rất để tâm đến đêm khuya, nếu không cây đèn này sao lại đầy thương tích, đẫm lệ thế kia. Đêm sâu tượng trưng cho cái chết, mà cái chết là một giấc ngủ dài, chỉ có kẻ sợ hãi bóng tối mới thắp đèn khi mình say giấc.

Tham vọng và quá khứ không thể mang theo vào nấm mồ, nếu cả đời phải che giấu thân thế, đối với hắn chẳng khác nào sống dặt dẹo qua ngày. Một người đã dứt bỏ tất cả, đoạn tuyệt đường lui như vậy, kể từ giây phút đặt chân lên con đường không lối về này, hẳn đã sớm có giác ngộ: thà rằng chết thảm, còn hơn phải sống cô độc.

"Đệ là..." Trước mặt không biết từ lúc nào đã xuất hiện một nữ tử, nàng ôm con cá, nghiêng đầu nhìn cậu.

"Sư... sư tỷ, đệ là đệ tử mới nhập môn năm nay ạ!" Tiểu dược đồ đột nhiên sực tỉnh, thẳng lưng như một tân binh đang chờ kiểm duyệt: "Chắc tỷ chưa thấy đệ bao giờ, nhưng tỷ yên tâm, đệ mang theo tâm ý của sư phụ và các sư huynh sư tỷ đến đây!"

Cậu lớn tiếng nói năng lộn xộn, nhưng thiếu nữ bỗng nhiên đưa tay ra hiệu giữ im lặng, bảo cậu hạ thấp giọng xuống.

Chẳng lẽ nơi này còn có người khác?

Cậu nghe thấy một tiếng "tinh" bên tai, sau gáy lành lạnh. Cậu ngẩng đầu lên, thấy một giọt nước đang ngưng tụ trên đầu nhọn của cột băng dưới hiên nhà, sắp sửa rơi vào cổ áo mình.

Lớp băng dày dường như đang tan chảy.

Tiểu dược đồ chợt thấy mình không thể nán lại thêm nữa, tuy nơi này tuyết phủ trắng xóa trông rất đẹp, nhưng luôn có những cơn gió lạnh lẽo lẩn khuất khắp các ngõ ngách. Cậu không thuộc về nơi này, nên cũng chẳng thể mang tới ánh mặt trời xua tan cái giá lạnh.

"Vậy thưa sư tỷ, đệ đi đây." Cậu đi được vài bước lại quay đầu lại, chỉ chỉ con cá trắng từng làm mình sợ hãi: "Thực ra nó không có ý làm hại đệ..."

"Nói đùa thôi, đệ không thực sự nghĩ ta sẽ nhốt nó ngoài trời tuyết cả đêm chứ?"

Tiểu dược đồ ngượng ngùng gãi đầu, lần này cậu thực sự rời đi. Đi được một quãng xa cậu mới thấy hối hận: Lẽ ra nên tranh thủ hỏi sư tỷ xem chủ nhân nơi này hiện giờ đang ở đâu.

—

Sau tấm bình phong trong thư phòng có một cánh cửa ngầm, băng dày ba thước. Giày giẫm lên đó lập tức bị đóng một lớp băng mỏng, dính chặt lấy mặt đất.

Bạch Lê không biết đây là lần thứ bao nhiêu nàng bước vào đây. Căn phòng trống rỗng chẳng có mấy đồ đạc, chỉ có một chiếc ghế và tuyết trắng đầy sàn. Thiếu niên gục đầu ngồi trên ghế, trên người phủ một lớp sương mỏng, ngay cả lông mi cũng vương màn sương băng. Làn da hắn gần như trong suốt, tựa như một bức tượng băng tinh xảo, nếu không phải lông mày và mái tóc dài là phần đen duy nhất, thì hắn gần như đã hòa làm một với trời tuyết mênh mông.

Cầm quang đang tu bổ hồn phách, vết kiếm thương trên người hắn từ lâu đã lành hẳn. Mà trong làn tóc đen nhánh trước trán, chẳng biết từ lúc nào đã mọc ra hai chiếc sừng nhỏ như búp sen non, phần đỉnh nứt ra hai nhánh giống như sừng hươu, chỉ dài chừng một ngón tay cái, tựa như mầm măng non kết sương mai ẩn hiện giữa lùm cỏ, vừa non nớt vừa thanh khiết.

Đây hẳn là cặp sừng rồng vừa mới mọc, lại giống như phần non nhất nơi đầu măng xuân, mang sắc vàng nhạt như lông ngỗng, khiến người ta không khỏi lo lắng chỉ cần lỡ tay một chút là sẽ làm gãy mất.

Bạch Lê đưa tay khẽ chạm vào, không ngờ nó lại mềm mại như kẹo bông. Ánh tuyết lạnh lẽo chảy tràn trên người thiếu niên, sạch sẽ, tinh khôi, phảng phất như lấy tuyết làm da lấy băng làm xương, lấy hương đàn làm hồn phách.

"Nếu chàng còn không tỉnh lại, tuyết ở Đông Vực sẽ vĩnh viễn không tan mất." Nàng quỳ ngồi xuống, thấp giọng nói.

Hắn vẫn không có phản ứng, một ngọn lửa từ Kết Lân Đăng đang lờ mờ cháy, đây là thứ ngày đó nàng đã dốc hết sức bình sinh để giữ lại.

Hắn đem cả mạng sống giao phó cho nàng, bởi vì nàng mới là đường lui cuối cùng sao?

"Rốt cuộc bao giờ chàng mới tỉnh đây? Ta ở một mình cũng buồn chán lắm đó." Bạch Lê chống cằm nhìn hắn, cảnh tượng này không hiểu sao lại có chút giống nàng Bạch Tuyết trong quan tài thủy tinh, hoặc là người đẹp ngủ giữa tòa lâu đài hoa hồng.

Nàng nâng khuôn mặt thiếu niên lên, hắn giống như một hình nhân tạo ra từ băng tuyết, yếu ớt như thể khẽ chạm là vỡ, nhưng lại tinh xảo đến mức khiến người ta phải trầm trồ. Như có ma xui quỷ khiến, nàng nhẹ nhàng đặt một nụ hôn phớt như chuồn chuồn lướt nước lên cặp sừng rồng non nớt trước trán hắn. Ngay khoảnh khắc ấy, Kết Lân Đăng chợt bùng lên tia sáng.

Thiếu niên vẫn khép chặt rèm mi, nhưng lớp băng sương trên mi đã tan, như những giọt nước đọng trên lớp lông vũ mềm mại dưới cổ thiên nga đen. Gò má trắng ngần như tạc từ băng ngọc chợt ửng lên một vệt hồng nhạt.

Lớp băng dày bắt đầu tan chảy, thậm chí có thể nghe thấy tiếng nước chảy rì rào, đó là âm thanh của dòng sông thời gian vốn quanh quẩn dưới đáy biển không chịu rời đi nay đã bắt đầu luân chuyển trở lại.

Nụ hôn non nớt vụng về của thiếu nữ tựa như một trái cấm thơm ngát, dẫn dụ người tuyết đang chìm trong giấc ngủ dài. Người tuyết ấy nhờ vậy mà được nhuộm lên sắc màu...mái tóc đen như mực, đôi mắt như điểm sơn, cùng cặp sừng màu xanh nhạt, và cuối cùng, đánh thức linh hồn đã ngủ say bấy lâu.

Ngón tay lạnh lẽo v**t v* khuôn mặt Bạch Lê, trái tim nàng cũng như bị cái lạnh ấy k*ch th*ch một nhịp. Nàng ngây người cúi đầu, thiếu niên đang hơi ngẩng lên nhìn nàng. Hắn đã mở mắt từ lúc nào không hay, đôi mắt vốn u tối không chút ánh sáng, tựa như bị rút mất linh hồn chỉ còn lại lớp vỏ bọc tinh xảo.

Nhưng hắn thực sự đã tỉnh lại.

Bạch Lê ngẩn ngơ nhìn hắn, ánh mắt hắn tĩnh lặng như giếng cổ không gợn sóng, nhưng đôi đồng tử lại đen thăm thẳm như bầu trời đêm. Hắn ấn nhẹ hông thiếu nữ để nàng ngồi vào lòng mình, rồi dùng ngón tay phác họa bờ môi mềm mại của nàng.

"Tiết..."

Khoảnh khắc Bạch Lê vừa hé môi, hắn đã ngẩng đầu hôn tới. Hắn v**t v* vành tai và gò má nàng, thân thể hắn khi mới tỉnh lại lạnh lẽo là thế. Dường như muốn ôm chặt lấy nàng để tìm kiếm hơi ấm, lại dường như muốn đem trọn vẹn sự dịu dàng của cả đời này gửi gắm vào nụ hôn ấy.

Tuyết lớn tan dần, chim mỏi về tổ, thiếu niên chìm trong giấc ngủ dài cuối cùng cũng đợi được nữ tử của mình.

"Nhiệm vụ kết thúc, ký chủ, cô có thể về nhà rồi." Ánh sáng trong cánh cửa chớp nháy, tựa như một con mắt đang nhảy lên trong bóng tối.

"Còn lựa chọn nào khác không?"

"Chẳng lẽ ký chủ còn muốn ở lại sao?" Hệ thống cất giọng điện tử lạnh lùng: "Nếu cô thực sự muốn ở lại, vậy cô phải chuẩn bị tâm lý để chờ đợi mòn mỏi suốt hàng trăm, hàng ngàn năm đấy."

"...Ta không muốn chờ. Loại chờ đợi vô biên vô tận, chẳng thấy hy vọng này chính là lãng phí sinh mạng. Không biết người mình chờ bao giờ mới đến, hắn có thể đã quên bẵng mình rồi, hoặc hắn đã chẳng còn trên cõi đời này nữa. Khả năng cao là hắn sẽ lỗi hẹn, vậy mà mình vẫn dùng sinh mệnh hữu hạn này để đợi hắn, đến ngày nhắm mắt xuôi tay vẫn còn canh cánh trong lòng xem bao giờ hắn mới về. Ta không đủ kiên nhẫn, và quan trọng hơn là ta sợ mình sẽ bị phản bội."

“Nói nhiều như vậy, rốt cuộc cô vẫn muốn về nhà sao?” Hệ thống dường như đã nhìn thấu tất cả.

"Nếu như hắn tỉnh lại, phát hiện người hắn chờ không còn ở đây nữa, tìm khắp nơi cũng chẳng thấy bóng dáng, vậy hắn chắc chắn sẽ còn đau lòng, còn thống khổ hơn cả những gì ta tưởng tượng." Nàng nói: "Vì vậy, lần này đổi lại là ta phá lệ."

—

Lớp băng phát ra những tiếng rạn nứt khe khẽ, mặt biển bắt đầu tan chảy, cơn gió dịu dàng xua tan cái giá lạnh của mùa đông dài, xuân chợt đến.

Bên bờ biển, vị kiếm tu không có kiếm đột nhiên đứng dậy. Tay y vẫn đặt ở bên hông theo thói quen, phảng phất như nơi đó từng có một người bạn già gắn bó suốt nửa đời người.

Thời gian luân chuyển, cỏ cây héo - tươi. Khởi đầu đã không thể thay đổi, kết cục cũng đã định sẵn. Hắn chẳng có gì trong tay, nhưng lại như nắm giữ tất cả.

"Sao lại đi rồi? Chẳng phải đã hẹn cùng nhau xuống đó sao?"

"Không cần thiết nữa." Y xoay người quay lưng lại với biển cả, vẫy vẫy tay về phía sau như lời chào tạm biệt một người bạn chí cốt, "Sau này, thiếu gì cơ hội chứ."