"Đêm hôm khuya khoắt, ai ở chỗ này?" Đệ tử tuần đêm xách lồng đèn tiến lại gần.

Đêm đã khuya lắm rồi, Thư viện Lộc Môn có quy định cấm túc về đêm, bốn bề đen kịt, chỉ có vài ngọn đèn trong hốc đá tỏa ra ánh sáng le lói. Lồng đèn vừa tới gần, ánh sáng liền tỏ rạng. Đệ tử tuần đêm cuối cùng cũng nhìn rõ người trước mặt, hắn ta dụi mắt để chắc chắn mình không nhìn lầm: "Là tiên sinh lại giao nhiệm vụ gì cho đệ sao?"

Thư viện Lộc Môn lễ nghi rườm rà nhiều như lông trâu, một trăm linh tám điều giới luật hầu như ai cũng từng vi phạm. Duy chỉ có một người đến nay vẫn giữ được bảng thành tích sạch trong như tờ giấy trắng, chính là sự tồn tại tựa như thần thánh. Thế nên, đệ tử tuần đêm thấy hắn lúc này, thà tin rằng hắn đang làm việc cho tiên sinh, chứ chẳng tin hắn sẽ tự tay phá vỡ kỷ lục của chính mình.

"Ừm, đệ đang làm việc cho tiên sinh, mong sư huynh đừng để ai hay." Ôn Khiếu Tiên giữ giọng điệu bình thản.

"Ta đã bảo mà, người như đệ sao lại phạm luật được, nếu đã là ý của tiên sinh thì lần này ta không ghi tên đệ vào sổ nữa." Đệ tử tuần đêm nói lấp l**m rồi đi xa dần, hắn ta vẫn chưa thể đắc tội vị học trò cưng này của tiên sinh, bởi trước mỗi kỳ đại khảo, ai nấy đều đợi để chép lại bài của hắn.

Ôn Khiếu Tiên bất lực thở dài, đợi người kia đi khuất hẳn mới khẽ gạt bụi cây bên cạnh ra: "Có thể ra ngoài rồi."

Một cái đầu đầy lá rụng chậm rãi ló ra, đôi mắt đen láy linh hoạt đảo quanh một vòng, như đang thám thính tình hình xung quanh. Một lát sau, nàng mới hoàn toàn chui ra khỏi bụi rậm, trên tà váy dài dính đầy lá khô. Nàng dùng sức lắc đầu, giống như chú mèo nhỏ vừa từ dưới nước leo lên muốn rũ sạch những giọt nước trên lông, khiến lá vụn bắn cả lên người Ôn Khiếu Tiên.

"Đi theo ta, đừng chạy loạn." Hắn gạt một chiếc lá khô trên đầu mình xuống, cảm thấy càng thêm bất lực.

Hắn không chỉ phải đưa nàng trốn khỏi thư viện, mà còn phải đưa nàng thoát khỏi Kiêm Gia Độ, nhưng chẳng may, đêm nay Kiêm Gia Độ lại là một vùng đêm không ngủ.

Hoa đăng trên sông Xích Tố chiếu rọi bầu trời đêm sáng rực như ban ngày, bóng người đan xen, xe ngựa như nước chảy. Hắn tìm một chiếc áo choàng có mũ trùm lên người nàng, che đi hai chiếc sừng rồng trước trán.

Đi trên đường nàng vẫn không mấy ngon ngoãn, thậm chí còn muốn "cuỗm" mất kẹo hồ lô của người khác, Ôn Khiếu Tiên không còn cách nào, đành phải bỏ tiền mua xâu kẹo đó. Nàng rất vui, giống như vừa nhận được báu vật tuyệt vời nhất thế gian.

‘Hương vị, kỳ lạ.’ Nàng thè đầu lưỡi nhỏ như lưỡi mèo l**m l**m, rồi viết vài chữ vào lòng bàn tay hắn. Loại sinh linh này có khả năng học hỏi vượt xa người thường, chỉ sau vài ngày ngắn ngủi tiếp xúc với trẻ nhỏ, nàng đã học được ngôn ngữ và chữ viết, nhưng lạ là nàng lại không chịu mở miệng nói chuyện.

"Đây gọi là vị ngọt." Hắn lại nhớ tới hương vị khó quên của rau diếp cá, có lẽ nàng chưa từng nếm qua đắng cay mặn ngọt.

‘Ngọt, là gì?’

"Chính là... tuy rằng không có chuyện gì đáng để vui mừng xảy ra, nhưng nàng vẫn sẽ cảm thấy rất vui vẻ." Hắn giải thích xong, đã không biết là lần thứ bao nhiêu cảm thấy bất lực.

Trông nàng lại càng vui hơn, trân trọng giấu xâu kẹo hồ lô vào trong ống tay áo. Giống như một chú chuột túi đang tích trữ lương thực chuẩn bị ngủ đông, đến khi Ôn Khiếu Tiên phát hiện ra thì đã không kịp nữa rồi.

Đợi đến lúc quay về thấy đường mật tan ra, nàng chắc sẽ buồn lắm. Hắn không tự chủ được mà thầm nghĩ.

Nhặt bảo

Gió thổi tung chiếc mũ trùm đầu, mái tóc đen dài lộ ra ngoài, hắn vội vàng giữ mũ cho nàng để che đi hai chiếc sừng rồng trước trán. Đúng lúc này, họ đi ngang qua gian hàng của một tiểu thương, trên kệ bày biện đủ loại trâm cài trang sức rực rỡ, đều là những thứ nữ tử yêu thích. Nàng dừng bước, ánh mắt nhìn chằm chằm vào một chiếc lược ngà trắng muốt.

"Chiếc lược này cực kỳ hợp với mái tóc đen mượt của cô nương, vị công tử này, mua nó đi." Người bán hàng có ánh mắt tinh tường nhường nào, mái tóc rậm rạp như rong biển ẩn dưới mũ trùm không thoát được mắt ông ta.

Ôn Khiếu Tiên quan sát thần sắc của nàng.

Nãy giờ đi trên đường, vẻ mặt hắn trông có vẻ thư thái, nhưng thực chất sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Tay hắn luôn vô thức đặt lên dây Phù Kê Cầm, chỉ cần xung quanh có một chút biến động nhỏ nhất, hắn sẽ lập tức ra tay.

Nhưng nàng chẳng làm gì cả, ví như hiện tại, ánh mắt nàng thực sự chỉ dán vào chiếc lược ngà kia, chưa từng liếc nhìn người bán hàng lấy một cái.

Những điều ghi trong sách lẽ nào thực sự không hề sai sót sao?

"Thanh ti (tóc xanh) đồng âm với tình ti (tơ tình), công tử à, cô nương dùng lược này chải tóc mỗi ngày, ba ngàn sợi tóc xanh đều là nỗi nhớ dành cho ngài đấy." Người bán hàng thấy thiếu nữ choàng áo che mặt, nam tử lại có vẻ tâm trí bất định, tưởng hai người là đôi uyên ương khổ mệnh chạy trốn trong đêm, bèn tự đắc nói.

“……”

Ôn Khiếu Tiên đành phải bỏ tiền mua chiếc lược này, bằng không đợi đến lúc trời sáng họ cũng không tới được Đông Vực, huống hồ hắn còn phải quay về Kiêm Gia Độ trước khi trời hửng nắng.

Nàng dùng hai tay bao bọc chiếc lược nhỏ trong lòng bàn tay, giống như chú ốc sên rúc trong vỏ. Trải qua đợt hạn hán dài lâu cuối cùng cũng được giọt mưa sương tưới mát, dè dặt thò ra chiếc xúc tu mượt mà, thành kính và trân trọng biết bao.

Có thể lộ ra thần sắc như vậy, lẽ nào bản tính thực sự hung tàn hiếu sát sao?

Rất lâu về sau, khi hắn phát hiện ra chân tướng đủ để điên đảo cả thế giới, hắn vẫn sẽ nhớ lại khoảnh khắc nàng cúi đầu đêm nay. Cự Kình là tinh linh của biển cả, vậy thì Giao Long sinh ra từ ánh trăng chính là thần linh của cửu thiên. Hơi thở của chúng là trời đất, một vui một giận đều liên lụy đến sự tồn vong của vạn vật. Nàng vốn dĩ có thể nắm cả thiên hạ trong lòng bàn tay, vậy mà giờ đây lại coi một chiếc lược nhỏ là cả thế giới.

Lại một luồng gió thổi qua, mũ trùm rơi xuống, mái tóc dài như thác đổ xõa xuống, đen bóng như bầu trời đêm đầy sao. Nàng không hề hay biết, dùng má khẽ chạm vào những răng lược tròn trịa dày khít, giống như chú mèo nhỏ dùng râu cọ vào lòng bàn tay chủ nhân.

Người bán hàng hốc mồm kinh ngạc đến mức có thể nuốt chửng một quả trứng: "Sừng... sừng?"

Nàng chớp chớp mắt, dường như không hiểu ông ta đang nói gì. Trong chớp mắt ấy, Ôn Khiếu Tiên đã đội lại mũ trùm cho nàng, hắn lạnh lùng nhìn người bán hàng: "*Nội tử có vấn đề gì sao?"

*Nội tử: Đây là một từ Hán Việt cổ, cách gọi khiêm tốn của người chồng khi nói về vợ mình với người ngoài (tương tự như "nhà tôi", "phu nhân nhà tôi").

"Không... không..." Thái độ thay đổi đột ngột của hắn khiến người bán hàng không dám nhìn kỹ thêm nữa.

Chặng đường tiếp theo nàng bình lặng đến lạ kỳ, mũ trùm đội thật kín kẽ. Thực ra nàng hẳn là rất thông minh, dù không hiểu tình cảm nhân gian, nhưng bản năng của linh vật trời đất khiến nàng bẩm sinh có sự cảm nhận nhạy bén đối với địch ý xung quanh. Nàng biết một khi tháo mũ trùm ra sẽ khiến người bên cạnh rất căng thẳng, còn thu hút sự chú ý của kẻ khác. Nàng biết trên người mình có thứ khác với mọi người, và thứ đó chính là ngồn cơn của nỗi sợ hãi.

Nàng chậm rãi viết xuống ba chữ: ‘Tại sao.’

Ôn Khiếu Tiên không biết trả lời thế nào, bèn tiếp tục im lặng.

Nàng tưởng hắn không hiểu ý mình, vội vàng giải thích: ‘Người đó ghét ta.’

Hắn dừng bước, lặng lẽ nhìn vào mắt nàng, giống như đang chiêm nghiệm một đêm trường không có điểm dừng, trầm giọng nói: "Ta không ghét nàng."

Ngôi sao trong đáy mắt nàng vụt sáng trong khoảnh khắc. Kiêm Gia Độ về đêm rất yên tĩnh, nước biển phản chiếu trời đất hiện lên màu xanh thẫm sâu thẳm, nối dài đến tận cùng của bầu trời đêm. Nghe đồn tất cả biển cả trên thế gian đều thông nhau, những người cách trở chân trời góc bể sẽ cảm nhận được nỗi nhớ của đối phương trong những cơn gió quẩn quanh.

Hắn cảm thấy đêm nay mình nói hơi nhiều, bèn khẽ hắng giọng bảo: "Nàng có thể trở về rồi."

Hắn giống như đang phóng sinh một con cá bị mắc cạn trên bờ, giờ đã đến lúc nàng quay về với đại dương, nơi đó mới là chốn thuộc về của nàng. Vậy mà nàng cứ đứng ngây ra đó, dường như đang chờ đợi một lời hứa đã bị lãng quên.

Nàng đợi rất lâu, nhưng cũng không giận, đôi mắt sáng lấp lánh, chậm chạp viết xuống bốn chữ: ‘Ta bắt được người rồi.’

Hắn chợt hiểu ra, hóa ra nàng vượt qua muôn ngàn non nước tìm đến, chỉ để đợi hắn thực hiện lời hứa lúc trước.

Ôn Khiếu Tiên tháo bao đựng đàn, điều chỉnh dây tơ, chợt nhớ ra mình vẫn chưa biết nàng thích nghe khúc nhạc như thế nào. Hắn nhìn vào đôi mắt điềm tĩnh của nàng, khúc nhạc ấy chắc chắn không phải là những thanh âm hào hùng sục sôi hay đầy sát khí. Mà phải là giai điệu bao la khoáng đạt có thể bao dung cả chúng sinh vạn vật, lặng lẽ kiên trì mà trọn đời không đổi thay.

Phù Kê Cầm cuối cùng đã có thể định âm.

Thủ hộ.

Từ nay về sau, sứ mệnh của nó chính là thủ hộ.

Hắn gảy lên một chuỗi âm phù, trời đất trở nên tịch mịch, muôn vàn tinh tú chuyển vần. Nàng khẽ khàng nhích lại gần, cánh tay chạm vào vạt áo hắn. Hắn đắm chìm trong tiếng đàn nên không nhận ra, nàng lặng lẽ ngắm nhìn một hồi, rồi chậm rãi áp mặt vào vai hắn, giống như một con thú nhỏ cuối cùng cũng tìm thấy tổ ấm của mình.

Nàng mở miệng nói câu đầu tiên, dù tiếng nhỏ như muỗi kêu: "Thích..."

Rất lâu về sau, lại là rất lâu về sau.

Mái tóc đen bóng của nàng đã bạc trắng, đôi mắt từng được ánh sao thắp sáng nay đã mất đi thần sắc. Chỉ có ba ngàn sợi tình ti là chưa từng già cỗi. Nàng chôn vùi cả đời mình nơi đáy biển cô độc, cầu nguyện thời gian vội vã hãy chậm lại một chút, chậm thêm chút nữa, nàng muốn đuổi kịp đoạn ký ức đã bị lãng quên này, nàng muốn thời gian vĩnh hằng dừng lại ở thời khắc này.