Đối với đề nghị thao túng giá cổ phiếu của Đào Học Nghĩa, trong đầu Khương Cẩm Niên chỉ có sáu chữ: Không thể, không dám, không muốn.

Cô không hiểu tại sao Đào Học Nghĩa lại đồng ý, và tại sao anh ta lại tìm đến mình? Nếu bị bộ phận giám sát chứng khoán phát hiện, người gặp họa đầu tiên chính là cô. Có lẽ chính vì cô đến muộn, xuất phát điểm thấp, nên một khi mâu thuẫn bùng nổ, cô sẽ là người đầu tiên bị ném xuống thuyền.

Cô cười khẽ, không rõ hàm ý: “Đào tổng đánh giá tôi quá cao rồi. Nhiệm vụ giải vây kiểu này tôi chưa từng làm, mà cũng không làm tốt được đâu.”

Đào Học Nghĩa lại nói: “Cô đừng vội bài xích, nghe tôi giải thích đã.”

Anh ta đặt tách trà xuống bàn làm việc mạnh đến nỗi phát ra tiếng “cộp”, nước trà b*n r* vài giọt, tạo vệt loang lổ. Ánh mắt Khương Cẩm Niên dừng lại trên mặt bàn, còn anh ta thì nhìn cô, giọng điệu đầy ẩn ý: “Nếu cô đẩy giá cổ phiếu lên thành công, người bạn đó hứa sẽ đầu tư thêm 20 triệu nữa, góp đủ 100 triệu đặt dưới tên quỹ của cô. Hơn nữa trong vòng xã giao của anh ta còn rất nhiều người sẵn lòng đầu tư, đây đều là những khách hàng trọng điểm mà chúng ta đang lôi kéo… Có thể cô không tán thành cách làm việc này, nhưng nếu công ty khác sẵn lòng nhúng chàm mà chúng ta không làm, chúng ta sẽ bị tụt lại phía sau.”

Khương Cẩm Niên nhìn anh ta như thể lần đầu tiên mới biết con người này. Cô đứng trong vùng tối của ánh sáng bị khung cửa sổ, dùng ánh mắt kỳ lạ đánh giá anh ta.

Cô hỏi: “Anh còn nhớ Giáo sư Đào không?”

Giáo sư Đào chính là ông nội của Đào Học Nghĩa.

Đào Học Nghĩa khựng lại một chút, rồi cười với vẻ không chút hổ thẹn: “Rời khỏi trường học rồi, va chạm xã hội mới là thực tế.”

“Xin lỗi,” Khương Cẩm Niên đáp lại, “Tôi thực sự không làm được, cũng không có năng lực đó. Sếp lớn kia nắm quyền kiểm soát công ty mà vẫn không ngăn nổi việc giá cổ phiếu lỗ gấp mười lần, tôi còn không biết con số này là thật hay giả, có bị thổi phồng hay không? Giả sử nó là thật, thì điều đó chứng tỏ quản lý nội bộ hoặc sổ sách của công ty đó có vấn đề. Đầu cơ một cổ phiếu rác ngay cả các chỉ số cơ bản còn không đạt chuẩn chỉ khiến các nhà đầu tư cá nhân và người mua quỹ bị cháy túi mà thôi, anh nói có đúng không?”

Ánh nắng chiếu sáng những hoa văn nhỏ vụn trên sàn nhà. Khương Cẩm Niên giẫm lên ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, chậm rãi tiến lại gần anh ta một bước: “Sự lỗ lãi của người bình thường có thể không liên quan đến chúng ta, nhưng an toàn và lợi ích của công ty chúng ta phải được đặt lên hàng đầu.”

Đào Học Nghĩa nói: “Cô làm chứng khoán bao nhiêu năm rồi, cô chắc chắn hiểu rõ lợi nhuận cao luôn đi kèm với rủi ro cao.”

Hai người mỗi người một ý, không ai thuyết phục được ai.

Khương Cẩm Niên chuẩn bị rời khỏi văn phòng, Đào Học Nghĩa đột nhiên nói một câu: “Nếu cô chưa từng nghe tin nội bộ, nếu cô chưa từng kiểm soát giá cổ phiếu của Kỳ Lai, nếu lúc tham gia khảo sát cô chưa từng phối hợp với công ty niêm yết về việc công bố thông báo thì cô mới là một người làm chứng khoán sạch sẽ. Đã bước chân vào ngành này, chẳng có gì là đen hay trắng tuyệt đối cả, chúng ta đều đang đi giữa vùng xám mà thôi.”

Cô quay lưng về phía anh ta, vẫn không ngoảnh lại.

Tiếng giày cao gót gõ xuống sàn gỗ phát ra những tiếng “cộp, cộp” thanh thúy. Cô đi xa dần.

Đào Học Nghĩa đứng dậy, chăm sóc cây cảnh trên bậu cửa sổ.

Cuối tháng ba, tiết xuân vẫn còn se lạnh, ánh sáng ngoài cửa sổ mang theo hơi lạnh. Cây cối trong chậu xanh um tươi tốt như đang vào cuối xuân đầu hạ, phủ đầy sương nước. Chỉ có một chậu văn trúc mọc lệch dáng, Đào Học Nghĩa liền lấy kéo, cắt bỏ những nhánh thừa, tỉa tót xong lại tưới thêm chút nước.

Anh ta vẫn đang nghĩ về Khương Cẩm Niên.

Cô có năng lực, có cá tính và có nguyên tắc. Nếu là bạn bè, anh ta sẽ rất trân trọng cô. Nhưng trên tư cách là một người sếp, anh ta cảm thấy hơi thiếu kiên nhẫn. Anh ta gọi một giám đốc quỹ khác đến, một tay lão luyện trong ngành đã ngoài 30 tuổi. Vừa nghe lời dặn dò, người này lập tức hứa sẽ dốc toàn lực để đảm bảo không xảy ra sai sót nào.

Đào Học Nghĩa nói tiếp: “Khương Cẩm Niên đưa cho tôi một bản phương án nghiên cứu New Third Board, hợp ý tôi lắm. Cậu từng làm New Third Board ở công ty chứng khoán đúng không?”

Người đó đáp: “Hồi đó New Third Board chỉ thí điểm ở Trung Quan Thôn, vẫn là một vũng nước trũng.”

Đào Học Nghĩa tiếp lời: “May mà bây giờ đã có nước chảy rồi.”

Anh ta giao dự án New Third Board cho một tổ chuyên trách, Khương Cẩm Niên giữ chức Phó tổ trưởng. Tiền thưởng tháng đó tăng đáng kể, nhưng áp lực của Khương Cẩm Niên cũng nặng hơn. Đêm nào cô cũng cặm cụi làm việc, liên hệ công ty chứng khoán, ngân hàng và luật sư, sửa đổi thỏa thuận đầu tư dự án New Third Board, đồng thời nghiên cứu cổ phiếu và trái phiếu. Cuối cùng, đến ngày Phó Thừa Lâm kết thúc chuyến công tác trở về, cô cảm thấy mình không chống đỡ nổi nữa.

Trong cuộc họp sáng, Khương Cẩm Niên bị chóng mặt và ù tai.

Cô nghĩ là do điều hòa bật nhiệt độ cao, phòng kín không thông gió gây thiếu oxy. Cô chống tay vào bàn đứng dậy, thân hình loạng choạng một cái. Trợ lý Dư Nhạc Nhạc đỡ lấy cô, lo lắng hỏi:

Cô cứ ngỡ là do máy lạnh nhiệt độ cao, phòng kín gây thiếu oxy. Cô bám vào bàn để đứng dậy, thân hình hơi lảo đảo. Trợ lý Dư Nhạc Nhạc đỡ lấy cô, lo lắng hỏi: “Giám đốc Khương, chị không sao chứ?”

Ngực Khương Cẩm Niên căng tức như bị một tảng đá đè lên. Càng hít sâu càng không thở nổi, nếu được nằm thẳng ra thì tốt biết mấy, cô nghĩ. Khoảnh khắc này, công việc bị ném ra sau đầu, cô bỗng nhiên nhớ Phó Thừa Lâm da diết.

Đồng nghiệp Viên Đồng hỏi cô: “Chị bị hạ đường huyết à?”

Viên Đồng đưa cho cô một viên chocolate.

Cô không nhận, sắc mặt trắng bệch.

Sáng nay, Đào Học Nghĩa có việc phải ra ngoài. Khương Cẩm Niên một mình gánh vác, báo cáo tiến độ New Third Board, tổng kết kết quả phân tích chứng khoán, mạch lạc rõ ràng, hiệu suất cực cao. Không ai hiểu vì sao cô phải liều mạng như vậy, chỉ thầm cho rằng Khương Cẩm Niên đã tự mình làm việc đến kiệt sức.

Khương Cẩm Niên không đi bệnh viện. Cô bàn bạc biện pháp kiểm soát rủi ro với đồng nghiệp bên bộ phận phong kiểm. Trâu Loan xen vào một câu: “Cô muốn làm người đứng thứ hai ở Quỹ Tuyền An à? Cứ như treo đầu trên lưng quần mà lao về phía trước vậy.”

Khương Cẩm Niên chợt nhớ đến câu dặn dò của Kỷ Chu Hành: Chú ý an toàn, cô Khương.

Trâu Loan thấy cô không nói gì, làn da trắng như ngọc, môi hồng nhạt căng bóng, hàng mi cong đen khẽ run, lại thêm vài phần yếu mềm, khác hẳn dáng vẻ “dám tơ tưởng đến tôi thì chết chắc” thường ngày. Anh ta bỗng động lòng chút tình bạn cũ, khuyên nhủ: “Sức khỏe là quan trọng nhất. Cô phải học cách làm việc thong thả, kiếm tiền nhẹ nhàng… À mà cô có thiếu tiền đâu? Tôi không hiểu nổi đấy, cô đã gả cho Phó Thừa Lâm rồi, tiền trong tài khoản đếm còn không xuể, sao còn phải tranh giành KPI và tiền thưởng với những dân thường như chúng tôi?”

Khương Cẩm Niên cười nhạo: “Dù tôi không tranh với anh, tiền thưởng cũng chẳng thuộc về anh.”

Trâu Loan hờ hững: “Tôi không quan tâm mấy đồng lẻ đó.”

Khương Cẩm Niên hỏi ngược lại: “Anh làm kho chuột, kiếm tiền bên ngoài à?”

Trâu Loan giả vờ tức giận: “Nói thế là không đúng rồi nha, là ngậm máu phun người đó nha.” Nói xong thì nhướn mày cười, vạt áo lay động, vặn vẹo cái eo to ngang mông, như nửa thùng nước lăn lóc trên xe ngựa.

Khương Cẩm Niên nhíu mày, thầm nghĩ trong lòng: Anh ta làm cái trò gì vậy? Ra vẻ đáng yêu à? Sợ quá đi mất.

Cô vô thức dời ánh mắt, không muốn nhìn Trâu Loan nữa. Không xa chỗ cô, trợ lý Dư Nhạc Nhạc đang chép ghi chú. Khuôn mặt Dư Nhạc Nhạc hơi tròn, ngũ quan mềm mại, rất dễ nhìn, Khương Cẩm Niên nhờ nhìn cô ấy mà bình tâm lại. Vô tình, cô nhận ra Dư Nhạc Nhạc và Viên Đồng lén lút móc ngón tay vào nhau, rồi cả hai đều đỏ mặt.

Đào Học Nghĩa không cho phép yêu đương trong công ty.

Nhưng anh ta không thể kiểm soát hạt mầm tình cảm nảy sinh trong mảnh đất màu mỡ.

Còn thái độ của Khương Cẩm Niên là: không can thiệp, không khuyến khích, giả vờ như không nhìn thấy.

Tám giờ tối, Khương Cẩm Niên ra khỏi tòa nhà văn phòng,mệt đến mức không còn sức đi tàu điện ngầm nên đành bắt taxi về nhà. Biệt thự của Phó Thừa Lâm cách công ty khá xa, hơn một tiếng sau cô mới bước vào cửa.

Phó Thừa Lâm vừa về không lâu.

Anh cởi áo vest, ngồi xuống sofa, mèo con nằm cuộn tròn bên chân anh, “meo meo” kêu, cái đầu lông xù cọ tới cọ lui. Một tay anh vuốt mèo, tay kia đưa ra phía trước, rất tự nhiên nói: “Lại đây anh xem nào, hai tuần anh không ở nhà, em có gầy đi chút nào không.”

Khương Cẩm Niên đi chân trần, chạy băng băng trên tấm thảm mềm sạch, cuối cùng lao thẳng vào lòng anh. Phó Thừa Lâm bị quán tính đẩy ngả ra sau, tấm lưng rắn rỏi áp sát sofa, còn trêu cô: “Khỏe lên không ít rồi đấy. Trước đây là chim non nép vào người, hôm nay là đại bàng về tổ rồi.”

Cô quay đầu định đi: “Tổ chim của em không ở đây, anh đừng ôm em nữa.”

Phó Thừa Lâm nhẹ nhàng đẩy con mèo sang một bên. Con mèo lập tức ngơ ra, dựng thẳng tai, không hiểu sao bỗng bị thất sủng. Còn Phó Thừa Lâm thì ôm chặt cô, hôn lên vành tai: “Anh nhớ em đến phát điên rồi, để anh ôm một lát.”

Anh dùng tay đo vòng eo và vòng ngực của cô, kết luận: “Cũng được, không thay đổi gì.”

Khương Cẩm Niên nũng nịu: “Hôm nay em hơi khó chịu.”

Phó Thừa Lâm thu lại nụ cười, lo lắng hỏi: “Em khó chịu chỗ nào?”

Cô cầm ngón tay anh đặt lên ngực mình. Cô thường dùng cách này để quyến rũ anh. Phó Thừa Lâm tưởng cô lại dùng chiêu cũ, đứng dậy nói: “Để anh đi tắm trước. Anh vừa ngủ một giấc trên máy bay, đắp chăn dày nên ra mồ hôi chút.”

Khương Cẩm Niên ngẩng đầu nhìn anh: “Vậy em ngủ trước nhé, em mệt lắm.”

Lúc này Phó Thừa Lâm mới biết cô thực sự không khỏe.

Anh hỏi: “Mấy ngày nay em có thức khuya không?”

Cô hỏi ngược lại: “Thế anh có thức khuya không?”

Không ngờ Phó Thừa Lâm lại trả lời: “Anh tối nào cũng ngủ lúc mười một giờ, sáng sáu giờ dậy, việc đầu tiên là gọi điện cho em. Không giống ai đó, thức khuya không chịu thừa nhận, cũng không chủ động liên lạc với anh.”

Khương Cẩm Niên xấu hổ cúi đầu. Cô không muốn nói thêm về chủ đề này, liền chuyển sang nói chuyện công việc: “Hai tuần này em không biết mình đã vượt qua thế nào nữa. Công ty bắt đầu chú ý đến New Third Board, em là Phó tổ trưởng của dự án. Mấy năm trước New Third Board chưa mở rộng toàn quốc, doanh nghiệp vừa và nhỏ không tìm được kênh huy động vốn, bây giờ nhiều quỹ tư nhân đều nhảy vào. Ở công ty, việc liên hệ công ty chứng khoán, văn phòng luật và ngân hàng đều do em phụ trách, ngày nào cũng phải hỏi tiến độ dự án một lần, có người lười là phải thúc, họ không làm thì em phải làm…”

“Đã làm cấp quản lý rồi,” Phó Thừa Lâm nhắc nhở, “Cách thức làm việc của em phải khác trước.”

Cô ngồi thẳng người, lắng nghe.

Phó Thừa Lâm nhắc nhở cô: “Đừng ôm hết mọi việc về phía mình…”

Anh còn chưa nói xong, Khương Cẩm Niên đã muốn ngáp. Cô cố nhịn, khóe mắt ánh lên lệ, trông vừa tủi thân vừa đáng thương. Vì một mục đích khó nói nào đó, cô cố ý tỏ ra yếu đuối trước mặt anh. Vì sao ư? Có lẽ là vì trước khi Phó Thừa Lâm sang Mỹ công tác lần này, hai người đã có một chút căng thẳng, mà sau khi về nhà, anh lại cư xử như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.