Chương 1: 48 tiếng đến cậy nhờ

Biệt Đông đến thị trấn Lê Tân vào đầu mùa đông.

Ba ngày trước, khi cậu rời quê nhà, nơi đó đã bị tuyến lớn bao phủ. Cậu cố ý đi bộ mấy chục cây số đường núi, đến thăm mộ cha mẹ được an táng sâu trong rừng rậm. Lại chuyển sang con đường quanh co lên trên, leo mãi đến đỉnh cao nhất của núi Lộc Minh, nhìn thấy trong trận tuyết lớn bay không ngừng núi sông vạn dặm, chỉ còn lại mênh mông.

Tuyết ở đây trong suốt, khô ráo, bay múa tứ tung theo gió Bắc. Trên đầu Biệt Động đội chiếc mũ da cũ rách, trên người khoác chiếc áo da không ngừng rụng lông, gương mặt cậu phủ đầy sương trắng. Nhưng cậu đứng thẳng trong gió gào thét, như cánh rừng rậm vạn dặm này. Thông đỏ, bạch dương, hắc bạch dương, vân sam, dương lá rung… Tất cả cây cối đều đội lớp tuyết dày, im lặng ngạo nghễ đứng thẳng. Biệt Đông thầm nói lời tạm biệt với chúng.

Biệt Đông chẳng có ai cần tạm biệt, người duy nhất cần biết chuyện này đã được chôn vùi dưới đất. Biệt Đông cũng chỉ đơn giản đốt giấy cho họ, nói rằng “Con phải đi rồi, không biết khi nào sẽ quay về, có lẽ không về nữa”. Mộ bia rất đơn sơ, một cái đã tồn tại rất nhiều năm, đã tàn tạ xơ xác, cái còn lại mới được dựng ba năm trước, cũng không tốt hơn là mấy. Biệt Đông nghĩ, có lẽ đến lần sau cậu quay về, những tấm bia này đã không còn tìm thấy được nữa.

Như vậy cũng tốt.

Cha sinh ra nơi rừng rậm, chết trong rừng rậm. Mẹ đã từng khát khao rời khỏi rừng rậm, đi sống “cuộc sống thành thị”, nếu bà biết sau này mình có một kết thúc như vậy… Biệt Đông bình tĩnh đốt hết giấy, bình tĩnh nói hết với họ, bình tĩnh nhìn ngọn núi lớn cậu lưu luyến, rời đi mà không ngoảnh đầu lại.

Cậu đã tìm kiếm nơi cậu sắp đến trên bản đồ, thị trấn Lê Tân, một nơi nhỏ phải phóng to bản đồ điện tử hết cỡ mới có thể miễn cưỡng nhìn thấy dòng chữ nhỏ ghi tên địa danh. Điện thoại của Biệt Đông còn tàn hơn cả áo da của cậu, là món đồ cũ không biết đã bị thải qua mấy đời người. Sau khi bước ra khỏi cánh cổng sắt lớn kia, cậu bỏ ra 200 tệ mua lại nó từ một người buôn đồ cũ, có thể gọi điện, có wechat, còn có thể xem bản đồ.

Mất rất nhiều thời gian, bản đồ điện tử mới hiển thị hoàn toàn. Biệt Đông nhìn thấy quê hương của cậu và nơi sắp đến, vừa khéo nằm ở hai góc trên bản đồ đất nước, tạo thành một đường chéo.

Từ Đông Bắc đến Tây Nam, lần đầu tiên cậu đi xa đã vượt chéo hơn nửa Trung Quốc.

Sau khi mua vé xe buýt lên huyện, và hai vé tàu ghế ngồi dài dằng dặc, trên người chỉ còn lại vài đồng tiền lẻ. Biệt Đông đến góc phố quen thuộc ở thị trấn nhỏ mua mấy chiếc bánh to, cuốn lại nhét vào trong áo da. Bánh mới ra lò, còn nóng hổi, nóng đến mức làm ngực đau, nhưng cậu không quan tâm. Ngồi xe buýt nhỏ đến nhà ga huyện, bánh đã hơi nguội, cùng nhiệt độ với cơ thể cậu.

Nhà ga huyện vào mùa đông không có nhiều người. Trong lúc chờ tàu, Biệt Đông xem đi xem lại mấy dòng đối thoại duy nhất trong wechat, xác nhận rồi xác nhận. Cậu đã thuộc làu làu địa chỉ kia từ lâu, số 7, đường Tùy Viên, thị trấn Lê Tân, huyện Khánh An, châu tự trị Khánh Nguyên, tỉnh Vân Nam.

Người gửi tin nhắn địa chỉ tên là Giang Nguyên, lúc Biệt Đông quen biết anh ta mới 13 tuổi, bây giờ cậu 19 tuổi rồi.

Năm 13 tuổi, Giang Nguyên nói với cậu rằng, nếu một ngày nào đó cậu muốn rời khỏi nơi này, ra ngoài ngắm nhìn, có thể tìm anh ta bất cứ lúc nào. Vì vậy, sáu năm sau, Biệt Đông có thể xem là đến bước đường cùng, khoảnh khắc bước ra khỏi cánh cửa sắt, cậu đã nghĩ đến người này.

Thật ra cậu không cho rằng Giang Nguyên vẫn còn nhớ mình, dù sao cậu chỉ từng làm người dẫn đường rừng cho Giang Nguyên vài ngày ngắn ngủi. Nghe nói Giang Nguyên đến từ một thành phố rất lớn tên là Đăng Hồng, là một giáo viên mỹ thật của một trường đại học, dẫn sinh viên của anh ta đến vẽ tranh. Họ gặp được Biệt Đông 13 tuổi trong ngôi làng bên rừng rậm. Biệt Đông rất tò mò về nhóm người này, đi theo nhìn họ, thế là Giang Nguyên bảo cậu đi cùng họ. Biệt Đông dẫn họ đi qua rừng, đến những cảnh đẹp như tiên mà người bên ngoài hoàn toàn không thể tìm được. Cuối cùng, khi Giang Nguyên rời đi đã để lại thông tin liên lạc cho cậu, một khoản thù lao dẫn đường, và một câu như vậy.

Ngoài dự đoán của Biệt Đông, sau một thoáng kinh ngạc ngắn ngủi, Giang Nguyên lập tức nhớ ra cậu. Anh ta gọi cậu bằng biệt danh thuận mồm đặt khi đó – Nai Con xinh đẹp. Biệt Đông ngượng ngùng nhếch khóe miệng, qua điện thoại, không ai biết cậu đã cười, chỉ trong chớp mắt.

Giang Nguyên vẫn là anh Nguyên nhiệt tình ấm áp trong trí nhớ của Biệt Đông. Sau khi nghe ý muốn của Biệt Đông, anh ta lập tức đồng ý: ”Đến đi, chỗ anh Nguyên đang cần người.”

Giang Nguyên cởi mở như vậy, Biệt Đông chợt thấy hơi áy náy. Không biết mình đến một thành phố lớn như Đăng Hồng có thể làm gì. Nhưng địa chỉ Giang Nguyên cho cậu lại là một nơi hoàn toàn trái ngược, Vân Nam?

Sau khi cúp điện thoại, Giang Nguyên lập tức kết bạn wechat với Biệt Đông, gửi địa chỉ cụ thể cho cậu, lại nói: “Trước đó anh đã quyết định sắp tới sẽ đi xa, lúc em đến có lẽ anh không ở đây. Anh cho em mật khẩu, dạo này khách sạn không kinh doanh, em tự thu xếp trước, chờ anh quay lại là được.”

Điện thoại của Biệt Đông rất đơ, không gửi được mấy chữ trôi chảy, chỉ trả lời đơn giản “Được”.

Cậu muốn hỏi tại sao anh không ở thành phố Đăng Hồng, không làm giáo viên nữa à?

Sáu năm trôi qua, có rất nhiều chuyện cũng thay đổi. Biệt Đông nghĩ đến bản thân, cũng cảm thấy không cần hỏi thêm gì nữa, trong lòng cảm thấy may mắn. Cậu đã không thể lại ở quê nhà được nữa, cũng sắp đến bước đường cùng rồi, bây giờ có thể đi đến một nơi khác.

Rất xa, xa một chút cũng tốt, Biệt Đông nghĩ, càng xa càng tốt.

Khi tàu khởi động, một cảm xúc phức tạp dâng lên trong lòng Biệt Đông. Sáng tinh mơ, tuyết dày bao trùm cả huyện và rừng già xung quanh vẫn đang ngủ say, tàu kêu xình xịch, trên đầu nhả khói trắng chạy về phía trước. Cảnh vật đen trắng nhanh chóng lùi lại phía sau, Biệt Đông nằm lên cái bàn nhỏ trước mặt, nhìn mọi thứ quen thuộc dần dần đi xa.

Không hẳn là lưu luyến, có lẽ có chút buồn bã. Tàu chạy băng băng, trong lòng Biệt Đông dần thả lỏng.

Ba cái bánh lớn ăn rất dè sẻn, lúc đến Trịnh Chuyên thì chuyển tàu, khi ăn hết chiếc bánh cuối cùng chỉ còn cách nhà ga huyện Khánh An 18 tiếng. Biệt Đông uống nước ấm miễn phí trên tàu, gắng gượng.

Sau đó, người tốt bụng ngồi bên cạnh nửa đêm đến trạm, lúc xuống xe đã để lại cho Biệt Đông một thùng mì gói và ba cây xúc xích trên người. Biệt Đông ăn xong, cảm thấy không còn đói cào ruột như vậy nữa.

Khi sắp đến huyện Khánh An, ghế bên cạnh có một thanh niên trạc tuổi cậu, rất năng động, đã đi du lịch hơn nửa Trung Quốc, giờ đang đến Lê Tân. Cậu ta líu ríu cố gắng bắt chuyện với cậu, sau khi biết Biệt Đông ngồi tàu từ Đông Bắc tới đây, cậu ta phát ra tiếng thở dài ngây thơ.

Biệt Đông hết tiền rồi, nhưng thị trấn Lê Tân cách huyện Khánh An những 54 cây số, phải đi xe buýt nhỏ từ bến xe cạnh ga tàu. Cậu hỏi giá vé ở quầy bán vé rồi lại đi ra. 54 cây số, Biệt Đông nghĩ nếu mình ăn no thì đi bộ cũng không phải không thể.

Trong tay chỉ còn lại mười lăm đồng, vé xe buýt nhỏ hai mươi đồng, quán mì bên cạnh viết mì thịt bò mười lăm đồng. Đột nhiên có ai đó vỗ sau lưng, là cậu thanh niên năng động ngây thơ trên tàu, nói là cậu ta đã thuê một chiếc xe đến trấn cổ Lê Tân, hỏi Biệt Đông có muốn đi cùng không.

Biệt Đông nói thẳng cậu không có tiền. Chàng trai xua tay nói rằng một mình cậu ta cũng thuê xe, thêm một người cũng không có gì khác. Dù sao cũng thuận đường, còn có thể nói chuyện.

Thế là Biệt Đông nói chuyện với cậu ta suốt 54 cây số. Cậu không giỏi ăn nói, lời lẽ vụng về gượng gạo, nhưng chàng trai lại cảm thấy nói chuyện với cậu rất vui, còn nói cậu có một đôi mắt rất đẹp, giống nai.

Trên đường đi, Biệt Đông nghe chàng trai kể chuyện, mới biết được thị trấn Lê Tân là một trấn cổ rất nổi tiếng. Có rất nhiều người đến đây, một số là khách du lịch ngắn hạn, một số chẳng hiểu sao lại thành ở lâu dài.

Nơi này có rất rất nhiều người tha hương, kiếm sống hoặc nửa lang thang ở đây, chỉ xem đất khách như quê nhà.

Nghe được câu này, trong lòng Biệt Đông mơ hồ xúc động.

Chàng trai hỏi địa chỉ Biệt Đông muốn đến, rồi đưa cậu đến tận cuối đường Tùy Viên. Nơi đây là phố đi bộ, xe không thể vào. Biệt Đông cảm ơn cậu ta mãi, rồi xách balo xuống xe.

Ăn mặc lỗi thời, đứng trên đường Tùy Viên đông nườm nượp vào chập tối, Biệt Đông cảm thấy hơi mê man. Nơi đây rõ ràng đã là đầu mùa đông, nhưng ban ngày rất nóng. Cậu phải cởi áo da rách buộc ngang hông, chỉ mặc chiếc áo phông, để lộ cánh tay mảnh khảnh nhưng không hề gầy yếu, nhìn biển số nhà suốt dọc đường, tìm số 7 đường Tùy Viên.

Vẫn phải nhờ người chỉ đường, đi vào một con hẻm nhỏ, mới tìm được số nhà 7, là một sân nhà trông khá rộng. Tấm biển bên cạnh cổng sân viết ba chữ “Thượng Nguyên Hề”, là chữ thảo. Biệt Đông phân biệt rất lâu mới lờ mờ nhận ra chữ “Nguyên”, xác nhận không tìm nhầm chỗ, lại mày mò hồi lâu, mới ấn mở được cửa mật mã.

Khoảnh khắc cửa sân mở ra, Biệt Đông thở phào nhẹ nhõm, mồ hôi quanh người rơi xuống. Đây là một khách sạn rất rộng rãi, sân vuông trước cửa trồng đầy cây cối. Biệt Đông lớn lên trong rừng, vậy mà không nhận ra rất nhiều cây ở đây. Đều là những loài cây cậu chưa từng thấy ở quê, màu xanh lục đậm, cành lá vươn dài xum xuê.

Trong sân có một cái giếng, dùng máy bơm có thể bơm nước giếng mát lạnh lên. Biệt Đông ném balo, cởi áo da, dùng nước giếng rửa mặt, dứt khoát cởi hết quần áo ra tắm ngay ngoài trời, cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái.

Giang Nguyên nói cậu có thể ở tùy thích. Biệt Đông xem mấy căn phòng, thế nào cũng cảm thấy ở không thích hợp. Cuối cùng cậu tìm được một phòng chứa đồ, chất đầy đủ thứ khách sạn cần dùng, bên trong có một cái giường tầng. Biệt Đông thu dọn một chút, dọn giường bên dưới, trải ga giường và chăn của khách sạn lên, quyết định sẽ ngủ ở đây.

Nơi đây là cao nguyên. Biệt Đông chưa bao giờ nhìn thấy hoàng hôn và mặt trời lặn dài dằng dặc như vậy. Cậu đứng trên sân thượng tầng ba của khách sạn, nhìn thấy mảng ráng đỏ như thủy triều. Chúng nhô lên từ phía sau đỉnh những ngọn núi nguy nga mà Biệt Đông không biết tên, không ngừng cuồn cuộn về phương xa. Gió ở đây cũng rất lớn, chỉ là không lạnh lắm. Những đám mây xinh đẹp và dày đặc đuổi nhau, phun ra một vùng nóng rực.

Biệt Đông xem hết cảnh mặt trời lặn. Nơi này cũng có dãy núi bao la, bên kia dãy núi, Biệt Đông đưa mắt nhìn nơi xa nhất, cậu thấy một mảng ánh nước màu xanh lam lấp lánh, là hồ ư?

Sau khi trời tối, nhiệt độ không khí đột ngột giảm xuống. Biệt Đông vẫn chưa quen với cái nóng ban ngày, đã bị cái lạnh ban đêm làm cho khiếp sợ. Chiếc áo da rách lại quay về người. Cậu muốn gửi tin nhắn cho Giang Nguyên, nói cho anh ta biết mình đến rồi, nhưng điện thoại hết tin từ nửa đường. Lúc này lấy ra sạc, lại phát hiện sạc kiểu gì cũng không vào, không mở máy được. Biệt Đông mày mò cả buổi, sau khi xác định mình bị người buôn đồ cũ lừa một vố, chỉ có thể ủ rũ vứt điện thoại sang bên cạnh.

Trước đó Giang Nguyên đã nói trong tủ lạnh có đồ ăn, Biệt Đông tìm được hai củ khoai tây, nửa cái súp lơ, mấy quả ớt xanh đã héo. Buổi tối cậu nấu cơm cho mình, nhà bếp ở đây nằm ngay trong sân, là kiểu bán mở, đồ dùng cao cấp tiên tiến. Biệt Đông rất không quen, rất nhiều thứ bao gồm cả bật lửa tắt lửa đều phải mày mò cả buổi. Sau khi cậu ăn cơm xong, rửa bát xong đã là đêm khuya.

Trăng sáng treo cao, lần đầu tiên Biệt Đông thấy trăng tròn và to như vậy, gần mình đến vậy. Ngày hôm nay trải qua quá nhiều điều xa lạ, cậu chưa kịp cảm nhận đã ngả đầu ngủ say.

Nửa đêm, cậu bị giật mình tỉnh giấc, nghe thấy ngoài sân có tiếng đập cửa rất mạnh. Biệt Đông căng thẳng, lập tức nghĩ đến gì đó, không có thời gian mặc quần áo, áo phông quần đùi đi chân trần lao ra sân.

Người bên ngoài đập cửa sân kêu ầm ầm, hình như còn bấm loạn xạ mấy lần lên khóa mật khẩu, không mở được, cũng không nói gì. Biệt Đông không hiểu gì, nghĩ đến quê nhà đâu đâu cũng có tội phạm hung hãn, ánh mắt cậu nhanh chóng quét qua sân, muốn tìm món đồ vừa tay. Cuối cùng cậu tìm được một cây gậy sắt khều lửa trong lò sưởi âm tường ở khu nghỉ ngơi trong góc, siết chặt nó trong tay. Trái tim Biệt Đông đập thình thịch, mí mắt run run.

Biệt Đông không sợ côn đồ hung hãn, không sợ đánh tay đôi với người ta. Cậu chỉ sợ mình tàn nhẫ quá, một khi ra tay sẽ không thể tự kiềm chế, giống như ở quê nhà vậy.

Lời tác giả: Tiểu Đông có một chút quá khứ không vui, nhưng câu chuyện tổng thể của anh Phong và Tiểu Đông là ngọt, có thể yên tâm đọc…

Chuyện diễn ra ở thị trấn Lê Tân, cái tên Lê Tân này từng xuất hiện trong quyển sách trước đây của tôi, nhưng địa danh hư cấu trong phim không phải cùng một nơi với Lê Tân trong quyển sách này.

Thành phố thực của Lê Tân là Đại Lý, vì trong truyện có một số thiết kế hư cấu, cho nên dùng một địa danh hư cấu sẽ tốt hơn.

Bưởi: Đại Lý Là một thành phố nổi tiếng ở tỉnh Vân Nam, Trung Quốc – nổi bật với vẻ đẹp cổ kính, phong cảnh núi non, và nhiều kiến trúc cổ.