Vài ngày trước, đại tẩu len lén nói với ta.

Trên đường trở về, ca ca nghe tin Lục Kinh Hoài rời kinh, đã cố tình đi đường vòng, một thân một ngựa chặn hắn lại, đánh cho một trận ra trò.

“Tất nhiên là Lục Kinh Hoài không đánh trả… nếu không thì cả hai đều bị thương. Muội muội à, trong lòng ca ca muội có muội đấy, từ xưa nước nhà và gia đình khó trọn vẹn cả hai, muội đừng trách chàng ấy.”

Đại tẩu nói những lời ấy, ánh mắt lo lắng không thể giấu được. Nàng thật lòng yêu ca ca ta, ta vừa ghen tị lại vừa mừng cho họ.

Khi nhân duyên của ta tan vỡ, bên cạnh ta vẫn có người hạnh phúc, thật tốt biết bao.

Ta ôm lấy chị dâu, an ủi nàng: “Muội chưa từng oán trách ca ca, muội luôn kính trọng huynh ấy là đại anh hùng.”

“Muội có thể sống tốt trong hoàng cung là nhờ công lao của đại ca và cha mẹ. Tuy muội không có duyên phận tốt đẹp, nhưng quyết định năm đó của huynh ấy là đúng, phụ hoàng mẫu hậu đối xử với muội rất tốt.”

“Muội không có gì phải lo ở kinh thành cả, ngược lại, huynh tẩu nơi biên cương mới cần phải tự lo cho bản thân.”

Đại tẩu yên tâm rồi, nàng nhéo nhéo má ta, cười nói: “Thật muốn bắt cóc muội đi theo cho rồi.”

Đến ngày thực sự phải rời đi, nàng lưu luyến nhìn ta, vỗ nhẹ vai ca ca: “Đi thôi, đến khi thiên hạ thật sự thái bình, chúng ta lại quay về, đoàn tụ với muội muội thật đàng hoàng.”

Họ đi rồi.

Cát bụi cuộn theo vó ngựa, phóng thẳng về phương bắc xa xôi, để lại kinh thành hoa lệ phía sau.

Ta nắm lấy bàn tay nhỏ bé của A Phù, định sẽ luyện cả cưỡi ngựa bắn cung.

Con gái nhà võ, tất nhiên phải có vài phần bản lĩnh.

Nghĩ vậy, thấy mình cũng bận rộn nhiều việc.

Ta từ chối rất nhiều tiệc tùng, bất kể còn là công chúa hay không, vinh hoa phú quý ta có đều đã là đỉnh cao. Những buổi xã giao mà ta từng thấy quan trọng, nghĩ thông rồi mới thấy thật vô vị, chẳng đáng để phí công.

Chỉ còn lại một vài cuộc tụ họp với người thân, đó không còn là xã giao, mà là tình cảm giữa người trong nhà.

13

Thái tử sắp thành thân.

Từ sau khi biết huynh ấy có thể từng thầm mến ta, ta liền chủ ý giữ khoảng cách.

Huynh ấy sống chẳng như ý, liên tục sai sót trong chính sự, bị phụ hoàng trách mắng, giam lệnh, trách phạt, mất mặt không ít. Có lẽ huynh ấy cũng không muốn để ta thấy bộ dạng chật vật ấy, nên cả hai cứ vậy, đã rất lâu không gặp.

Hôm đại hôn, huynh ấy nắm tay tân nương bước vào động phòng, lúc quay đầu lại, liếc nhìn ta một cái.

Ta cúi đầu, tự lo phần mình, chẳng muốn vướng vào bất kỳ thị phi nào nữa.

Sau hôn lễ, ta tiễn mẫu hậu hồi cung.

Sự đoan trang quý phái vốn có nơi người, khi ngồi vào xe ngựa, chỉ còn lại vẻ mỏi mệt. Bà nhìn ta, ánh mắt tràn đầy lo lắng: “Thái tử phi tính tình mạnh mẽ, hy vọng có thể kiềm chế Thái tử, bớt phần bốc đồng.”

“Giờ đây, việc quan trọng nhất của Thái tử là sớm sinh một hoàng tôn. Đến lúc đó, ta sẽ đưa đứa trẻ về hoàng cung nuôi. Vì đứa bé này, phụ hoàng con có lẽ sẽ mềm lòng, sẽ không phế Thái tử… nếu không…”

Thì ra, những việc ta không trông thấy, đã trở nên nghiêm trọng đến vậy.

Ngày tháng nơi hoàng cung giống như một giấc mộng. Ra khỏi cung rồi mới biết bên ngoài là thực tế đẫm máu.

“Thái tử phi có đồng ý không ạ?”

“Không đồng ý cũng phải đồng ý, giờ nàng ta và Thái tử đã chung một con thuyền, nếu Thái tử bị giam lệnh, nàng cũng không thoát được. Nàng thà đưa con cho ta còn hơn.”

“Vậy tại sao nàng ấy vẫn muốn…”

Ta đắn đo từ ngữ, Thái tử hiện giờ chẳng khác nào hố lửa, sao nàng vẫn muốn nhảy vào?

Mẫu hậu cười khổ: “Nàng yêu Thái tử… ngoài sức tưởng tượng đúng không? Ngay cả ta cũng chẳng nghĩ đến.”

Thì ra là vì tình yêu.

Ta nhớ đến vị Thái tử phi kia, tựa như nhìn thấy chính mình năm xưa. Một lòng nhiệt huyết, lao đầu vào lửa. Rốt cuộc sẽ có kết cục thế nào, chẳng ai nói được.

Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi qua.

Ta đồng hành cùng A Phù lớn lên từng ngày. Con bé dần trở thành một tiểu cô nương khác ta—dứt khoát, đầy khí phách và lanh lợi thông minh.

Con bé lớn lên trong tình yêu thương, nhưng cũng chịu được khổ luyện. Chỉ có điều giống ta, rất hay khóc.

Con bé vừa khóc vừa luyện ngựa. Khóc rồi nói vẫn còn một khắc nữa mới xong bài tập.

Khóc rồi lại thôi khóc, loạng choạng từng bước trưởng thành.

Ta rất yên lòng, trên người con bé, đã thấp thoáng có bóng dáng cha mẹ năm xưa của ta.

14

Không bao lâu sau, phụ hoàng băng hà.

Người đi rất đột ngột, đêm hôm trước vẫn còn khỏe mạnh, sáng hôm sau tỉnh dậy thì đã cứng đờ, chẳng còn chút hơi ấm.

Mẫu hậu khóc đến suýt ngất. Bà và phụ hoàng từng có tình nghĩa từ thuở thiếu thời, về sau tuy dần xa cách nhưng phụ hoàng vẫn luôn giữ cho bà sự tôn trọng tối đa trong hậu cung.

Bà không bị tước quyền, cũng chưa từng bị hạ thấp thể diện. Chỉ là mưa gió bao năm, dù chiếc ô có lớn đến đâu, cũng chẳng thể che chắn hoàn toàn.

Ta còn thấy Lục tỷ trở về rất gấp.

Từ sau khi hòa ly hôn với Tống Tri, tỷ ấy đến phương Nam. Những năm qua sống rất thảnh thơi, trên người toát lên một vẻ thư thái của người biết yêu thương bản thân.

Tỷ nhìn thấy ta, chỉ mỉm cười, không nói gì thêm, rồi đi tìm Tam tỷ trò chuyện.

Ta bảo Tuyết Như tặng cho tỷ ấy ba vạn lượng bạc. Tỷ ấy kinh ngạc nhìn ta một cái, lẩm bẩm điều gì đó rồi thản nhiên nhận lấy.

Tuyết Như về thì thầm với ta: “Lục công chúa nói, thân thích nhà ta đúng thật là giàu có.”

Ta bật cười. Tỷ ấy vẫn thú vị như xưa.

Từ một cọng cỏ yếu ớt, tỷ đã trở thành đại thụ hiên ngang, đủ sức hứng trọn sương gió.

Chỉ tiếc rằng ta và tỷ sinh không đúng thời. Nếu là hiện tại mới gặp nhau, có lẽ sẽ thành bạn tốt. Nhưng bây giờ, chỉ có thể mang theo tiếc nuối mà lặng lẽ lướt qua.

Không quấy rầy chính là lời chúc phúc sâu sắc nhất.

Không lâu sau, Thái tử đăng cơ.

Cuối cùng huynh ấy cũng trở thành tân đế. Ngày khoác long bào, trông huynh ấy thật sự là một đế vương đầy kiêu hãnh.

Nhưng rất nhanh, huynh ấy đã bị các đại thần dồn ép đến chật vật. Người huynh ấy muốn dùng thì không dùng được, chính sự đưa ra liên tục bị bác bỏ, thậm chí bị mắng đến không nói nên lời.

Huynh ấy phát hiện ra, các hoàng đệ của mình đều rất thông minh, học văn học võ đều giỏi giang dễ dàng. Huynh ấy bắt đầu nóng nảy, tính khí ngày một gắt gỏng.

Không biết huynh ấy dùng cách gì, bỗng trở nên tinh anh lanh lợi. Thế nhưng, một ngày kia, huynh ấy ngã xuống giữa triều đình, hôn mê bất tỉnh.

Chỉ vài ngày sau, thuốc men không cứu được, huynh ấy băng hà trên giường bệnh.

Hoàng cung lại một lần nữa phủ lụa trắng.

Mẫu hậu già đi thấy rõ. Bà ôm lấy hoàng tôn còn chưa hiểu chuyện, tựa như một khúc gỗ khô. Thấy ta, bà cười buốt giá: “Ta từng nghĩ thân thể mình là yếu đuối nhất, ai ngờ lại là ta tiễn hết từng người.”

Ta ôm lấy bà, nhẹ vỗ sau lưng: “Mẫu hậu đừng sợ, con sẽ luôn ở bên người.”

Cũng như năm đó bà ôm lấy đứa bé vừa vào cung còn ngơ ngác là ta.

Lục tỷ lại trở về đưa tang. Tỷ ấy đi đường vất vả, có lẽ ba vạn lượng bạc ấy khiến ta và tỷ gần gũi hơn một chút.

Tỷ ấy lén hỏi ta chuyện của tân đế, sao mới vài năm làm Hoàng đế mà đã…

Ta cúi đầu, buồn bã nói: “Huynh ấy dùng một loại đan gọi là ‘minh đan’, ban đầu mỗi lần một viên, sau này mỗi lần ba viên… Huynh ấy giấu tất cả mọi người, ngay cả Hoàng hậu cũng không biết. Mẫu hậu đã bắt hết đám phương sĩ, định xử tử chôn theo.”

“Đưa ta đi, ta sẽ giam họ lại. Có thể họ còn dùng được.”

“Phải hỏi mẫu hậu.”

“Muội hỏi giúp ta đi.”

Ta nhìn tỷ ấy đầy lý lẽ, cảm thấy tỷ ấy thay đổi rồi, mặt dày hơn.

Nhưng ta đã học cách từ chối: “Dựa vào đâu? Ta không đi.”

“Muội giỏi rồi đấy. Đi đi mà, ta hiếm khi nhờ muội chuyện gì.”

Lời nói ra rồi, chuyện cũ cũng chẳng còn nặng nề nữa. Lòng ta nhẹ đi. Cuối cùng cũng đến xin mẫu hậu giúp tỷ.

Bà đồng ý. Bà luôn tin rằng phía Lục tỷ sẽ có điều gì đó khiến bà mỉm cười.

Lo tang xong, Lục tỷ lại rời đi.

Lần này, tỷ ấy đi rất chậm. Phía sau là xe tù nhốt đám phương sĩ, và cả Hoàng hậu – Thái tử phi ngày nào – hiện giờ hôn mê bất tỉnh.

Nàng từng chạm vào quan tài Hoàng đế định chết theo. Không chết được, bị cứu lại, rồi hóa ra mất hồn mất vía.

Không ai ngờ nàng ấy yêu sâu đến vậy.

Mẫu hậu bảo Lục tỷ đưa nàng rời khỏi cung, đi đây đó. Cung cấm quá u ám, khiến người ta chẳng còn sức sống. Nếu nàng ấy hồi phục, muốn trở lại cũng được, không thì thôi.

Miễn là còn sống, mọi chuyện đều còn hy vọng.

Chết rồi thì thật sự hết tất cả.

Lục tỷ thở dài, nhận bạc mẫu hậu cho, dẫn đoàn người rời đi.

Mẫu hậu giúp hoàng tôn lên ngôi, nhiếp chính. Việc đầu tiên chính là phục vị cho ta, phong làm Trấn Quốc Trưởng Công Chúa.

Bà nói: “Ta vẫn muốn thiên vị con. Bao năm nay, chỉ có con ở bên ta. Sau này, e là cũng chỉ có con. Phải có một danh phận tốt đẹp một chút.”

Ta không từ chối, thản nhiên nhận lấy.

Ta là con gái bà, những gì mẹ ta cho, ta sẽ nhận.

Bà cũng điều Lục Kinh Hoài hồi kinh. Biên cương nay đã yên, để hắn ở đó là phí phạm.

Bà có ý đào tạo người của mình, cho hắn bắt đầu từ chức Lang trung Binh bộ. Làm tốt thì thăng, làm dở thì xem như hết duyên, trừ phi có chiến sự.

Võ quan chuyển sang làm văn quan, là thử thách mới đối với hắn.

Hắn trở về kinh thăm ta, ta từ chối gặp, chỉ để A Phù ra tiếp. Hắn đã mất vẻ non trẻ, thêm phần trầm ổn.

Thấy A Phù, mắt hắn đỏ hoe. A Phù đưa tay lau nước mắt cho cha, hắn ôm con bé, khóc không thành tiếng.

Bao năm qua, tất cả chúng ta đều đã thay đổi. Hiểu được thế sự xoay vần, có những lúc bất lực, chỉ có thể thuận theo mà điều chỉnh, và quan trọng nhất, là không phản bội chính lòng mình.

Hắn nhìn ta, môi mấp máy, cuối cùng không nói gì.

Ta khẽ gật đầu, lên xe ngựa tiến cung.

Ta phải giúp mẫu hậu dạy dỗ tân đế. Nó là tương lai của quốc gia, tuyệt đối không thể hư hỏng.

Chúng ta ai cũng bận, không còn nhiều thời gian cho chuyện tình cảm.

Nhưng ta tin rằng, chúng ta sẽ sống tốt, không phụ kiếp này!

[HẾT]