Chương 116

Câu nói này nghe như thể cố tình gây sự.

Đằng Ngọc Ý làm như không có chuyện gì, đứng thẳng người dậy: "Ta thấy sắc mặt Thế t.ử không được tốt nên mới hỏi thăm đôi câu thôi."

"Cảm ơn Đằng nương t.ử đã 'thuận miệng' hỏi thăm, ta rất khỏe."

Lận Thừa Hữu ngoài miệng nói cứng, nhưng ngay sau đó lại ho dữ dội. Hắn vừa ho vừa sải bước đi thẳng về phía hành lang phía Đông. Khi đi lướt qua Đằng Ngọc Ý, bước chân hắn chẳng hề dừng lại, xem chừng định đi thẳng về hậu viện.

Tuyệt Thánh và Khí Trí không khỏi hoảng hốt. Sư huynh ban nãy chỉ mới sốt thôi, sao giờ lại ho dữ dội như vậy.

"Sư huynh, hay là huynh đừng ra ngoài phá án nữa. Huynh xem, lại bắt đầu ho rồi. Sư tôn đã dặn, dù chỉ là cảm cúm phong hàn cũng tuyệt đối không được xem thường mà."

"Không sao đâu, chưa chết được." Lận Thừa Hữu đáp vẻ bất cần, nhưng rõ ràng là đang cố gắng gượng, bởi lời chưa dứt hắn lại ho khan mấy tiếng nặng nề.

Đằng Ngọc Ý mắt nhìn Tuyệt Thánh và Khí Trí, nhưng trong tai lại tràn ngập tiếng ho của Lận Thừa Hữu. Vừa sốt vừa ho, đây tuyệt đối không phải cảm cúm thông thường. Nếu lơ là khéo lại để lại di chứng ở phổi cũng nên.

Thấy Lận Thừa Hữu sắp đi xa, Đằng Ngọc Ý bỗng nói vọng theo: "Ta có một phương thuốc trị thương hàn..."

Dáng người Lận Thừa Hữu khựng lại một chút.

"Nấu canh uống vào, bệnh tình sẽ thuyên giảm rất nhanh. Hồi nhỏ hễ ta bị thương hàn ho sốt đều dùng phương thuốc này, gần như bách phát bách trúng." Đằng Ngọc Ý nhìn bóng lưng Lận Thừa Hữu: “Thế tử, hay là ngài cũng thử xem sao."

Lận Thừa Hữu không quay đầu lại, miệng hỏi: "Có linh nghiệm thế không?"

Lời chưa dứt hắn lại ho sù sụ, lần này không chỉ ho mà còn kèm theo tiếng th* d*c.

Đằng Ngọc Ý vội sai Đoan Phúc đi bốc thuốc.

"Linh hay không thì dược tính cũng rất ôn hòa, nếu đúng bệnh thì uống một thang là khỏi ngay." Đằng Ngọc Ý nói tiếp: “Chỉ có điều lúc sắc thuốc hơi phiền phức một chút, cần Tuyệt Thánh và Khí Trí trông chừng từ đầu đến cuối."

Lận Thừa Hữu cố tình nhíu mày: "Phiền phức quá thì thôi khỏi đi. Hai đứa nó tính tình cẩu thả, đừng lãng phí phương thuốc của Đằng nương tử. Thân thể ta cường tráng lắm, cùng lắm thì ho thêm vài ngày thôi."

Nói đoạn hắn tiếp tục bước đi, nhưng rõ ràng chân tay bủn rủn, dáng đi chẳng còn vẻ nhanh nhẹn như gió thường ngày.

Thế này đâu chỉ là thương hàn, trông cứ như nguyên khí cũng bị tổn thương rồi ấy.

Đằng Ngọc Ý vội bảo Tuyệt Thánh và Khí Trí: "Để ta dạy hai người cách sắc thuốc."

Dưới hành lang dựng lên một cái lò đất đỏ, nồi thuốc trên lò sôi ục ục, hơi nước bốc lên nghi ngút.

Đằng Ngọc Ý cùng Tuyệt Thánh và Khí Trí ngồi quây quanh lò, mắt không rời ngọn lửa.

Phương thuốc này có mấy vị thuốc cực kỳ "đỏng đảnh", từ sức gió, khói than cho đến lượng nước nhiều ít... cái gì cũng phải cầu kỳ.

Sắc già lửa quá cũng hỏng, mà chưa tới độ cũng không xong, tóm lại là không được rời mắt nửa khắc.

Đằng Ngọc Ý sợ hai tiểu đạo sĩ lơ là nên ngồi canh chừng suốt buổi.

Trong phòng, tiếng ho của Lận Thừa Hữu vẫn vọng ra.

Thanh Hư T.ử vì không yên tâm về đồ tôn nên cũng đã tới Vân Hội đường.

Lúc Đằng Ngọc Ý hướng dẫn Tuyệt Thánh và Khí Trí sắc thuốc, Thanh Hư T.ử đang ngồi thiền trong Vân Hội đường. Dù cách một bức tường nhưng do cửa sổ mở toang, thỉnh thoảng ông vẫn nghe thấy tiếng ba đứa trẻ rầm rì trò chuyện.

Nghe ngóng một hồi, ông không kìm được đưa ánh mắt thâm trầm nhìn về phía đồ tôn bên cửa sổ. Lúc nãy Đằng nương t.ử đã sai hai tiểu đạo sĩ ra sau lấy cho sư huynh một chiếc áo choàng, giờ Hữu nhi đang khoác chiếc áo đó, thi thoảng lại ho vài tiếng.

So với lúc ở hậu viện, bệnh tình có vẻ trở nặng hơn nhiều.

Thanh Hư T.ử trừng mắt nhìn đồ tôn đầy ngán ngẩm. Đứa nhỏ này đâu chỉ thông minh một chút, không, nó thành tinh luôn rồi.

Lận Thừa Hữu đang nắm tay che miệng ho, bất chợt bắt gặp ánh mắt của sư tôn, bèn dứt khoát ôm ngực đứng dậy: "Ngực con tức quá, sư tôn, con ra ngoài hít thở chút không khí đây."

Thanh Hư T.ử dặn dò: "Đừng có 'ho' đến rát cả họng đấy."

Ngờ đâu da mặt đồ tôn còn dày hơn ông tưởng, thằng bé ở bên ngoài còn dám "Vâng" một tiếng rõ to.

Đằng Ngọc Ý ngồi canh bên lò thuốc, sắc mãi mà thuốc vẫn chưa được, thanh kiếm Tiểu Nhai trong tay áo bỗng cựa quậy không yên. Nàng nhíu mày, Tuyệt Thánh và Khí Trí đang bận sắc thuốc cho sư huynh, nàng cũng không tiện bắt họ đi tắm ngay lúc này, đành cầm quạt lá cắm cúi quạt lửa.

Nhưng Tiểu Nhai dường như không đợi được nữa, nó chui tọt ra khỏi vỏ kiếm. Đằng Ngọc Ý đưa quạt cho Tuyệt Thánh, đứng dậy đi sang một bên, định mắng vốn Tiểu Nhai vài câu thì Lận Thừa Hữu bỗng kéo nàng ra chỗ khác: "Nàng tìm Tuyệt Thánh và Khí Trí có việc gì?"

Nói xong, hắn lập tức lùi lại vài bước như sợ lây bệnh cho Đằng Ngọc Ý, mỗi khi ho đều quay mặt đi chỗ khác.

Đằng Ngọc Ý nhìn Lận Thừa Hữu, mặt hắn đỏ bừng, trán lấm tấm mồ hôi, rõ ràng là dấu hiệu phế nhiệt. Nàng nhìn sang cái lò, may mà thuốc cũng sắp được rồi.

Nàng chỉ vào tay áo mình, bấm bụng nói nhỏ: "Tiểu Nhai sắp không chịu nổi nữa rồi."

Lận Thừa Hữu quên cả ho. Lại muốn xin nước tắm à?

"Lát nữa đợi thuốc sắc xong, nhờ một vị tiểu đạo trưởng đi tắm giúp là được."

"Không cần đâu."

Đằng Ngọc Ý ngẩn ra.

Lận Thừa Hữu thầm nghĩ trong bụng, Tuyệt Thánh và Khí Trí lười tắm như hủi, dùng nước tắm của bọn họ không sợ tổn hại linh lực của kiếm sao?

Bên kia Tuyệt Thánh và Khí Trí bỗng dưng hắt xì hơi một cái rõ to.

Lận Thừa Hữu vừa ho vừa nói: "Bọn họ đang bận sắc thuốc, chi bằng để ta. Tiện thể ta cũng ra nhiều mồ hôi, đang định về hậu viện tắm rửa. Đưa kiếm đây, ta giúp nàng cúng tế."

Mặt Đằng Ngọc Ý nóng lên. Nghĩ đi nghĩ lại, lần trước Tiểu Nhai cũng đã dùng nước tắm của Lận Thừa Hữu rồi, thêm lần nữa chắc cũng chẳng sao.

Nàng "Ồ" một tiếng rồi đưa kiếm cho hắn.

Về đến hậu viện, Lận Thừa Hữu giật phăng cái áo choàng trên người ném xuống. Trời nóng thế này mà phải khoác cái thứ của nợ ấy, đúng là muốn thiêu chết người ta.

Hắn múc nước tắm rửa sạch sẽ, cảm thấy cả người khoan khoái dễ chịu. Thay bộ quần áo sạch sẽ xong, Lận Thừa Hữu múc một chậu nước tắm nhỏ thả kiếm Tiểu Nhai vào, sau đó ngồi sang một bên lẳng lặng chờ khí linh hiện thân.

Kiếm vừa chạm nước, Tiểu Nhai đã hớn hở chui ra.

"Chào nhé, chúng ta lại gặp nhau rồi." Ông lão gối đầu lên tay thả trôi lềnh bềnh trên mặt nước, không quên chào hỏi Lận Thừa Hữu.

Lận Thừa Hữu hừ một tiếng.

Tiểu Nhai nheo đôi mắt hạt đậu, nhiệt tình nói: "Lão phu biết bệnh của Thế t.ử đã khỏi từ đời nào rồi. Yên tâm đi, nể tình Thế t.ử năm lần bảy lượt chủ động dâng nước tắm, lão phu tuyệt đối sẽ không lắm mồm đâu."

Năm lần bảy lượt? Chủ động? Lận Thừa Hữu cười như không cười nhìn Tiểu Nhai. Khí linh mà nói nhiều thế này, đúng là lần đầu hắn mới thấy.

Hắn cười khẩy: "Ngươi cứ việc nói bừa đi. Ta từng biết mấy loại khí linh mồm mép tép nhảy, kết cục chẳng qua là vô tình tiết lộ thiên cơ, hại mình kiếm nát người vong mà thôi."

Mặt Tiểu Nhai xanh mét, lặn ngụp xuống nước, một chữ cũng không dám ho he nữa.

Đằng Ngọc Ý cẩn thận chắt nước thuốc ra bát, bảo Tuyệt Thánh và Khí Trí bưng vào, còn mình cũng đứng dậy đi theo. Vừa ngẩng đầu lên thì thấy Lận Thừa Hữu đã quay lại.

Lận Thừa Hữu đã thay y phục, trên người vẫn khoác áo choàng. Hắn đi tới, chẳng nói chẳng rằng đưa trả kiếm cho Đằng Ngọc Ý.

Mặt Đằng Ngọc Ý nóng ran, nhưng vẫn không quên sờ thử thân kiếm. Chạm vào cảm giác ấm áp quen thuộc, tảng đá trong lòng nàng mới rơi xuống.

Lận Thừa Hữu liếc xéo nàng một cái, vừa ho vừa đi vào điện: "Đau đầu quá, ta phải vào nghỉ đây."

Tim Đằng Ngọc Ý thót lại. Không phải ban nãy tắm bị nhiễm gió khiến bệnh tình nặng thêm đấy chứ? Nàng vội vàng đi theo: "Thuốc sắc xong rồi, Thế t.ử uống thuốc trước đi đã."

Khóe miệng Lận Thừa Hữu nhếch lên, đi phía trước nói vọng lại: "Cũng được, vậy uống thuốc thôi."

Vào Vân Hội đường, Đằng Ngọc Ý lại hành lễ với Đạo trưởng Thanh Hư Tử. Tuyệt Thánh và Khí Trí bưng bát thuốc đến bên cạnh Lận Thừa Hữu: "Sư huynh, thuốc được rồi này."

Lận Thừa Hữu lại không chịu nhận: "Các đệ không biết đâu, Đằng nương t.ử bảo uống thuốc này cũng phải có quy tắc đấy."

Đằng Ngọc Ý vốn đã ngồi xuống đối diện, nghe vậy lại đứng dậy bước tới gần: "Đúng vậy, thuốc này cực đắng, uống vào hiếm ai không nôn ra. Mà nôn ra là công cốc. Trước khi uống phải chuẩn bị sẵn mứt quả."

"Trong phòng bọn đệ có đấy." Tuyệt Thánh và Khí Trí định chạy ra sau lấy mứt.

Chạy đi chạy lại thì thuốc nguội mất. Đằng Ngọc Ý ngăn Khí Trí lại, bảo Đoan Phúc bưng một cái hộp sơn mài nhỏ đến.

Mở nắp hộp, bên trong là mứt quả nàng thường ăn khi ngồi xe. Nàng lấy một miếng rồi ra hiệu cho Đoan Phúc đưa cho Lận Thừa Hữu.

"Đây là mứt do đầu bếp trong phủ làm, nếu Thế t.ử không chê thì dùng tạm cái này đi."

Trong lòng Lận Thừa Hữu ngọt lịm, hắn vừa ho vừa yếu ớt đón lấy bát thuốc.

Thanh Hư T.ử nhắm mắt lại. Không nhìn nổi nữa, đúng là không nhìn nổi nữa mà.

Đơn thuốc ông đã xem qua rồi, nói chung cũng đúng bệnh. Hữu nhi vốn dĩ cũng hơi cảm nhẹ, uống vào cũng chẳng hại gì, nên dù biết đồ tôn đã hết sốt từ lâu, ông cũng chẳng buồn ngăn cản.

Lận Thừa Hữu uống cạn bát thuốc, rồi đón lấy miếng mứt bỏ vào miệng.

Đằng Ngọc Ý quay về chỗ ngồi, không chớp mắt nhìn Lận Thừa Hữu.

Tuyệt Thánh và Khí Trí đợi một lúc, không kìm được hỏi: "Sư huynh thấy đỡ hơn chưa?"

Giọng Lận Thừa Hữu có vẻ "yếu ớt": "Đầu vẫn đau lắm."

Râu Thanh Hư T.ử giật giật. Còn ngồi đây nữa chắc ông nhảy dựng lên đ.á.nh cho thằng đồ tôn một trận mất. Ông nén cơn giận muốn trợn mắt thổi râu, vuốt râu đứng dậy với vẻ từ bi: "Sư tôn vào trong ngồi thiền đây. Các con tiếp đãi Đằng thí chủ cho chu đáo."

Đạo trưởng vừa đi, Đằng Ngọc Ý cũng không tiện ở lại lâu, cung kính nhìn theo bóng lưng Thanh Hư Tử: "Thượng nhân đi thong thả, chúng ta cũng xin cáo từ."

Nàng quay sang nói với Lận Thừa Hữu: "Thuốc chưa ngấm nhanh thế đâu, toát chút mồ hôi là khỏi thôi. Thế t.ử ráng dưỡng bệnh, chúng ta về trước đây."

Nói rồi nàng cùng Đoan Phúc đứng dậy cáo từ.

Lận Thừa Hữu nhìn sắc trời, trời đã tối đen. Đằng Ngọc Ý vốn hay chiêu dụ tà ma, để nàng về một mình thế này, ai biết giữa đường sẽ gặp phải thứ gì.

Nhưng nếu thuận nước đẩy thuyền đưa nàng về phủ thì lại không thể đến Lý phủ xác minh được nữa.

Rất nhanh hắn đã có quyết định. Bên Lý phủ đã có Nghiêm Tư trực điều tra vật chứng, ngày mai hắn qua cũng được.

"Đầu đỡ đau hơn rồi, chỉ thấy đói cồn cào." Lận Thừa Hữu uể oải đứng dậy: “Lạ thật, tự dưng lại thèm cháo hạnh nhân Thường ma ma nấu, hay là ta về phủ nhỉ. Tuyệt Thánh, Khí Trí, sư huynh về đây, hai đứa chăm sóc sư tôn cho tốt nhé."

Trước khi lên xe, Đằng Ngọc Ý thầm nghĩ, Lận Thừa Hữu trông có vẻ khá hơn lúc nãy, nhưng cưỡi ngựa khó tránh gió máy, đi một mạch về Phủ Thành Vương thế này, bệnh tình chắc chắn sẽ nặng thêm.

Nhưng Lận Thừa Hữu chẳng có vẻ gì là muốn nghỉ ngơi, lạ hơn nữa là Đạo trưởng Thanh Hư T.ử cũng không ngăn cản đồ tôn. Chẳng lẽ... Lận Thừa Hữu đã khỏi rồi? Nhưng thuốc có linh nghiệm đến đâu thì ít nhất cũng phải ngủ một giấc mới đỡ, hắn khỏi nhanh quá mức rồi chăng?

Chợt nghe Lận Thừa Hữu bảo không cưỡi được ngựa, nhờ người trong quán dắt xe trâu ra. Nghi hoặc trong lòng Đằng Ngọc Ý lập tức chuyển thành lo lắng. Từ lúc quen biết Lận Thừa Hữu đến giờ chưa bao giờ thấy hắn đi xe, giờ đến ngựa cũng không cưỡi nổi, xem ra là mệt thật rồi.

Thấy Lận Thừa Hữu sắp vén rèm lên xe, Đằng Ngọc Ý bước tới đưa cả hộp mứt trên tay cho hắn: "Thuốc đó hay gây đắng miệng, đường xóc nảy coi chừng buồn nôn. Thế t.ử cầm hộp này ăn dọc đường đi."

Trong lòng Lận Thừa Hữu nở hoa rực rỡ như nắng xuân, hắn ho vài tiếng, ỉu xìu nhận lấy hộp sơn mài: "So với cái này, ta lại thèm bánh hoa tươi lần trước hơn... Haizz, nàng đừng nhìn ta như thế... Người bệnh khẩu vị thất thường, ta cũng đâu muốn vậy... Khụ khụ... Đầu đau, ngực cũng đau, thôi không nói nữa, tiện tay thì làm cho ta một ít, không muốn làm cũng không ép."

Nói xong hắn leo lên xe, thuận tay thả rèm xuống.

Đằng Ngọc Ý vẫn đứng chôn chân tại chỗ.

Nàng có lý do chính đáng để nghi ngờ Lận Thừa Hữu đang mượn bệnh giở thói vô lại.

Nhưng đúng là hắn đang bệnh thật.

Yêu cầu của người bệnh, miễn không quá đáng thì đáp ứng một chút cũng chẳng sao.

"Ngài muốn ăn vị gì?"

Trong xe, Lận Thừa Hữu dựa lưng vào thành xe, thảy một miếng mứt vào miệng. Nghe vậy, ý cười lan tỏa trong lồng ngực. Sợ nàng nghe ra, hắn cố tình trầm giọng: "Gì cũng được, bánh hoa hồng lần trước ngon đấy."

"Hoa hồng không còn tươi như dạo trước nữa, muốn làm thì chỉ có thể làm bánh hoa loại khác thôi."

"Cũng được. Ta không kén chọn."

Đằng Ngọc Ý bĩu môi trong lòng. Thế này mà gọi là không kén chọn à? Nếu không phải Lận Thừa Hữu cứu nàng bao nhiêu lần thì còn lâu nàng mới kiên nhẫn thế này.

"Chờ đấy, mai làm xong sẽ gửi đến đạo quán cho ngài."

Lận Thừa Hữu dựa vào vách xe cười tủm tỉm, bỗng nhớ ra điều gì, lại hỏi: "Phải rồi, trước đây nàng có hay làm bánh hoa ở nhà không? Người từng ăn món bánh này có nhiều không?"

Đằng Ngọc Ý dừng bước. Hỏi cái này làm gì nhỉ?

"Hồi ở Dương Châu thì thường xuyên làm, từ khi đến Trường An thì chưa làm bao giờ."

"Nói vậy nghĩa là hồi ở Dương Châu, ai hay đến phủ nhà nàng đều đã từng thấy bánh hoa nhà nàng rồi?"

"Đương nhiên. Sao Thế t.ử lại hỏi vậy?"

"Những người quen cũ ở Dương Châu ấy, gần đây có ai đến Trường An không?"

Đằng Ngọc Ý đáp: "Nhiều lắm chứ. Mấy năm nay các võ tướng xuất thân từ Hoài Nam đạo hầu như đều từng dưới trướng a gia ta. Hồi ở Dương Châu, nữ quyến của các vị tướng lĩnh này đều từng đến chơi nhà. Có một dạo ta buồn chán nên hay làm bánh hoa đãi khách. Vừa khéo gặp đợt báo cáo công tác ba năm một lần, không ít thuộc hạ cũ của a gia đưa cả gia quyến đến Trường An. À phải rồi, có một người quen ở Dương Châu mà ngài cũng biết đấy, con gái tướng quân Lý Quang Viễn, trước kia cô ấy cũng hay đến phủ ta."

Cô ta?

Lận Thừa Hữu nói: "Về nhà nàng liệt kê danh sách các nữ quyến đó đưa cho ta."

Đằng Ngọc Ý đầy bụng nghi hoặc.

Lận Thừa Hữu im lặng một lát. Hắn có chết cũng không để Đằng Ngọc Ý biết hắn vì một hộp bánh hoa lê mà ghen lồng ghen lộn với nàng và cả Hoàng thúc.

"Khụ khụ, có liên quan đến một vụ trọng án, nhớ đưa cho ta đấy."

Về đến con phố trước cửa Đằng phủ, Đằng Ngọc Ý mới nhớ tới món đồ trong tay nải của Nghiêm Tư trực ban nãy. Trước mặt bao người qua lại, nàng không tiện xuống xe trực tiếp hỏi Lận Thừa Hữu, bèn bảo Đoan Phúc xem Lận Thừa Hữu đã đi chưa.

Xa phu của Thanh Vân quán đang định quay đầu về Phủ Thành Vương thì bất ngờ bị Đoan Phúc chặn lại.

Lận Thừa Hữu ngồi trong xe hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Đoan Phúc nói: "Nương t.ử muốn hỏi thăm Thế t.ử một chuyện, cái tay nải của Nghiêm Tư trực từ đâu mà có vậy ạ?"

"Vừa xảy ra một vụ án, trong tay nải đó là vật chứng. Sao lại hỏi cái này?"

"Nương t.ử bảo nhìn đồ trong tay nải thấy hơi quen mắt, không biết Nghiêm Tư trực lấy được từ đâu."

Lận Thừa Hữu giật mình: "Nàng ấy thấy cái gì quen mắt?"

Đoan Phúc đáp: "Nương t.ử chỉ bảo quen mắt, không nói rõ là món gì."

Lận Thừa Hữu ngẫm nghĩ, nếu Đằng Ngọc Ý quen biết Lý Tam nương thì chắc cũng từng thấy đồ đạc trong phòng cô ta, vậy nói cho nàng biết cũng chẳng sao. Hắn đáp: "Đồ lấy từ nhà một nhân chứng, nói ra thì nương t.ử nhà ngươi cũng biết người này, là con gái Lý Quang Viễn."

Đoan Phúc vâng dạ rồi quay về, vừa đ.á.nh xe vừa thuật lại cho Đằng Ngọc Ý nghe.

Đằng Ngọc Ý sững sờ. Lý Hoài Cố?

Nếu là một người lạ hoắc, nàng chắc chắn sẽ nghi ngờ mình nhìn nhầm, nhưng đó lại là đồ của Lý Hoài Cố.

Chuyện này trùng hợp quá mức rồi. Chất liệu con búp bê vải đó thuộc hàng hiếm thấy, huống hồ nó còn cũ kỹ như vậy...

Kinh hãi qua đi, nàng giục Đoan Phúc tăng tốc: "Nhanh nhanh nhanh, ta muốn về phủ ngay."

Về đến Đàm Thượng Nguyệt, Đằng Ngọc Ý chạy thẳng vào phòng lao đến bên giường, cúi người lục lọi dưới gối. Rất nhanh tay nàng chạm phải vật mềm mại quen thuộc, lôi ra xem, Đằng Ngọc Ý thở phào nhẹ nhõm.

Con búp bê vải vẫn còn.

Lạ thật, sao chỗ Lý Hoài Cố cũng có loại vải y hệt thế này nhỉ? Chỉ không biết Lý Hoài Cố dùng làm gì. Cũ kỹ thế kia, biết đâu cũng làm từ hồi ở Dương Châu.

Đằng Ngọc Ý ôm con búp bê đi tới đi lui trong phòng. Võ Ỷ vào tù khiến lòng nàng nhẹ nhõm đi nhiều, những chuyện xảy ra gần đây giờ nàng mới có thời gian rảnh rỗi để suy ngẫm cho kỹ.

Nhớ lại đêm dự tiệc ở Phủ Thành Vương, có kẻ suýt trộm mất túi thơm của nàng. Lúc đó người ngồi bên trái nàng là Võ Ỷ, Lý Hoài Cố và Liễu Tứ nương.

Võ Ỷ ở trong ngục một mực chối bỏ việc này, vậy thì chỉ còn lại Lý và Liễu.

Nàng và Liễu Tứ nương trước đây không hề qua lại, tính cách Liễu Tứ nương cũng không giống người làm ra chuyện đó...

Cộng thêm món đồ trong cái tay nải hôm nay.

Khóe môi nàng khẽ nhếch lên. Xem ra đã đến lúc hội ngộ Lý Hoài Cố một phen rồi.

Đi thêm một vòng quanh phòng, nàng nhanh chóng quyết định, nhét lại con búp bê xuống dưới gối rồi gọi lớn Xuân Nhung và Bích Loa: "Chuẩn bị thiếp mời, ngày mai ta muốn mời các bạn học ở thư viện cùng đi thăm Lý Tam nương."

Đoan Phúc rời đi chưa được bao lâu, Lận Thừa Hữu bỗng bảo xa phu quay đầu, đuổi theo đến tận cửa Đằng phủ. Nhưng Đằng Ngọc Ý đã biến mất tăm, trước cửa chỉ còn Trình bá và đám gia nhân, thấy Lận Thừa Hữu ai nấy đều ngẩn ra.

Lòng Lận Thừa Hữu rối như tơ vò, cũng chẳng thèm giả bệnh nữa, hắn xuống xe gọi Trình bá lại gần: "Trình bá, mạo muội hỏi ông một chuyện, nhũ danh của nương t.ử nhà ông là gì?"

Trình bá ban đầu ngẩn người, sau đó cảnh giác liếc nhìn Lận Thừa Hữu. Có nam nhân nào lại đi hỏi tên tục của con gái nhà người ta. Đột ngột thế này, chẳng lẽ định đến cầu thân?

Hừ, ông biết ngay mà, Thành Vương thế t.ử để ý nương t.ử nhà ông rồi.

Là tôi tớ trung thành của Đằng phủ, lẽ ra ông phải nói "không biết", nhưng chỉ sợ... chính nương t.ử cũng ưng thuận.

Trình bá suy tính trong đầu một hồi, mỉm cười hàm ý nói: "Nhũ danh của nương t.ử nằm ngay trong tên thật, còn tên thật là gì thì chắc Thế t.ử đã biết rồi."

"A Ngọc? A Ý?"

Trình bá vẫn giữ nụ cười.

"Chưa từng gọi là 'A Cô' sao?"

Trình bá ngớ người: "A Cô? Nhà ai lại đặt cái tên xui xẻo như thế cho con trẻ bao giờ, nương t.ử nhà ta chưa bao giờ gọi tên đó cả."

Lận Thừa Hữu hụt hẫng vô cùng. Trình bá vốn lão luyện, vẻ mặt ngạc nhiên thế kia chứng tỏ ông ấy cũng lần đầu nghe thấy cái tên này.

Trình bá là người hầu có thâm niên nhất ở Đằng phủ, nếu ngay cả ông ấy cũng chưa từng nghe qua...

Lận Thừa Hữu vẫn chưa hết hy vọng: "Không có cái tên nào nghe gần giống vậy sao? Khi Đằng phu nhân còn sống thường gọi con gái mình là gì?"

Trình bá quan sát sắc mặt Lận Thừa Hữu, thấy trong mắt hắn ánh lên vẻ nôn nóng, chần chừ một lát rồi đành nghiêm túc trả lời: "Lão gia và phu nhân xưa nay chỉ gọi nương t.ử là 'A Ngọc' hoặc 'Ngọc nhi'. Từ lúc nương t.ử sinh ra đến giờ, cách gọi này chưa từng thay đổi."

"Còn Đỗ gia phu nhân thì sao?"

"Cũng vậy thôi ạ."

Lận Thừa Hữu khó giấu vẻ thất vọng. Thật ra mấy tháng trước, từ vụ gói sâu róm khiến hắn phải qua lại với Đằng Ngọc Ý, hắn đã cho người ngầm điều tra lai lịch của nàng, tìm hiểu sơ qua chuyện ở Dương Châu. Chưa ai từng nghe con gái Đằng tướng quân có cái nhũ danh nào như thế.

Hơn nữa, nếu đứa trẻ năm xưa đúng là Đằng Ngọc Ý, nàng đến Trường An lâu như vậy, biết hắn vẫn luôn tìm kiếm ân nhân cứu mạng hồi nhỏ, không lý nào lại tuyệt đối không nhắc tới.

Xem ra là hắn nghĩ nhiều rồi.

Nếu không phải Đoan Phúc nói nương t.ử nhà hắn thấy đồ trong tay nải quen mắt, hắn cũng sẽ không đột nhiên hỏi câu này.

Sáng sớm hôm sau, Lận Thừa Hữu và Nghiêm Tư trực cùng đến Lý phủ phá án.

Lý Quang Viễn dẫn cả nhà ra trung đường đón khách, hàn huyên vài câu rồi đưa Lận Thừa Hữu và Nghiêm Tư trực ra hậu viện.

"Xảy ra chuyện hôm qua, Lý mỗ hối hận vô cùng. Nếu không vì chần chừ dung túng thì tiểu nữ hôm qua cũng không bị kẻ gian tập kích lần nữa. Lần trước nếu báo quan ngay thì có lẽ đã sớm phát hiện ra mấy cái bùa chú yểm trong phòng con bé rồi."

Vừa nói vừa đi đến tiểu viện của Lý Hoài Cố.

Lý Quang Viễn chỉ vào tấm biển trước cổng viện: "Tam nương khác với mấy huynh tỷ nó, tuy cũng xuất thân con nhà tướng nhưng lại mê văn chương chữ nghĩa. Nhìn xem, chữ này là do con bé tự viết đấy. May mà hôm qua đã kiểm tra rồi, sau tấm biển không có bùa chú gì cả."

Lận Thừa Hữu ngước nhìn lên, trên đó đề ba chữ: Hạo Lộ Hiên.

Chợt nghe tiếng ngọc bội leng keng, Lý Hoài Cố và các tỳ nữ bước ra đón. Nàng búi tóc song hoàn, y phục trang nhã thanh khiết, dáng người yểu điệu thướt tha tựa như người bước ra từ trong tranh.

Lý phu nhân dịu giọng nói: "A Cố, không cần sợ nữa, sau này sẽ không ai dám hại con đâu. Hai vị này là quan chức Đại Lý Tự, Nghiêm Tư trực hôm qua đã tới rồi, còn đây là Lận Bình sự, đều đến để điều tra vụ án."

A Cố. Tai Lận Thừa Hữu ù đi, hắn quay sang quan sát Lý Hoài Cố.

Lý Hoài Cố cảm nhận được ánh nhìn của Lận Thừa Hữu, không kiêu ngạo không siểm nịnh hành lễ: "Ra mắt Nghiêm Tư trực, ra mắt Lận Bình sự."

Lý Quang Viễn hài lòng nhìn con gái. Đứa trẻ này cử chỉ đúng mực, lời lẽ thanh tao, dù đặt giữa các tiểu thư khuê các ở Trường An cũng là người xuất sắc nhất nhì.

"Thế tử, Nghiêm Tư trực, mời theo Lý mỗ vào trong."

Vừa bước vào phòng Lý Hoài Cố, Lận Thừa Hữu sững người.

Căn phòng này quá đỗi quen thuộc. Bài trí trong phòng gần như y hệt căn phòng hắn thấy trong giấc mộng khi bị Thi Tà mê hoặc ở lầu Thải Phượng.

Ngay cả tấm rèm màu xanh ngọc bích, chiếc túi thơm treo trên rèm cũng giống hệt nhau.

Quay đầu lại, trên tường treo một con diều, hình dáng và hoa văn cũng y như trong mộng.

Phải rồi, nhớ lại trong mộng, cái túi thơm treo đầu giường có thêu chữ "Lý".

Lý phu nhân ôm lấy con gái, vẫn còn sợ hãi nói: "Lần đó chúng ta đi dự tiệc ở Nhạc Đạo sơn trang, giữa đường gặp tà ma, may nhờ Thế t.ử đến kịp, nếu không Tam nương đã bị nữ quỷ kia bắt đi rồi. Kể ra cũng đáng sợ thật, từ lúc con gái ta đến Trường An cứ luôn có kẻ ngầm ám hại, mà Tam nương nhà ta xưa nay không tranh với đời, chẳng biết rốt cuộc đã làm chướng mắt ai."

Lận Thừa Hữu thu hồi tầm mắt, nói với Lý Quang Viễn: "Nghe nói lệnh ái có không ít vật dụng riêng tư bị người ta động tay chân, hiện giờ để ở đâu, có thể mang ra cho ta và Nghiêm Tư trực xem qua được không?"

Lý Hoài Cố nép vào lòng mẹ, Lý phu nhân ra hiệu cho tỳ nữ mang đồ tới.

Thứ đầu tiên đập vào mắt Lận Thừa Hữu là con búp bê vải, là vật A Cô ôm trong lòng năm xưa. Nhìn tiếp mấy món khác, hoặc là túi thơm thêu chữ "A Cố", hoặc là đồ trang sức vàng bạc khắc chữ "A Cố", nhìn dấu vết sử dụng thì chắc chắn là đồ cũ lâu năm.

Làm giả không thể làm đến mức độ này được.

Hắn ngước mắt đ.á.nh giá Lý Hoài Cố. Chẳng lẽ cô ta thực sự là A Cô năm xưa?

Nhưng chẳng hiểu sao, hắn cứ cảm thấy người trước mắt này khác xa với cô bé A Cô nhỏ nhắn, bướng bỉnh trong ký ức.

Năm đó A Cô khóc lóc thảm thiết vì nhớ mẹ, nhưng vừa nghe tiếng người rơi xuống nước, chẳng nói chẳng rằng đã chạy tới cứu hắn. Biết mình không kéo nổi người dưới nước, cô bé bèn vung tay ném con diều xuống.

Mới năm tuổi mà đã nhanh trí đến vậy...

Sau đó khi hắn đ.á.nh nhau với đám con nhà thế gia, A Cô đang bận ăn gói kẹo lê hắn cho, chỉ vì chút giao tình cỏn con ấy mà cô bé chẳng thèm suy nghĩ đã lao vào giúp hắn đ.á.nh nhau.

Lý Hoài Cố trước mặt chỉ thấy vẻ kiêu kỳ giả tạo, đâu còn chút nào sự can đảm và nghĩa khí của A Cô.

À phải rồi, lần trước ở Ly Sơn, giữa đường gặp nông phụ bị thương, Lý Hoài Cố này còn chẳng mảy may có ý định dừng bước. Hôm đó bá mẫu kể với Thái t.ử về tốp nữ sinh đầu tiên chạy đến đích, tên Lý Hoài Cố nằm chễm chệ trong danh sách.

Cái gọi là "hám danh trục lợi", Lý Hoài Cố này thể hiện không sót chút nào.

Tâm tính một người có thể thay đổi lớn đến vậy sao?

Lận Thừa Hữu nhìn Lý Hoài Cố với ánh mắt phức tạp. Thôi, thoắt cái đã bao nhiêu năm trôi qua, biết đâu con người ta rồi cũng sẽ thay đổi nhiều đến thế. Nếu Lý Hoài Cố đúng là A Cô năm xưa, món nợ ân tình vẫn phải trả. Lụa là châu báu tùy Lý gia mở miệng, chuyện thăng quan tiến chức của Lý Quang Viễn, Phủ Thành Vương cũng có thể giúp một tay, những chuyện còn lại thì miễn bàn.

Mấy việc này cứ để Thường thống lĩnh giao thiệp với Lý phủ là được, hắn cũng lười dây dưa với người nhà họ Lý. Để cho chắc ăn, hắn quyết định hỏi thêm vài chi tiết: "Lý tướng quân, năm Long Nguyên thứ tám, lệnh ái đã từng đến Trường An chưa?"

Lý Quang Viễn và vợ ngạc nhiên nhìn nhau: "Đã từng, sao Thế t.ử lại hỏi vậy?"

Đúng lúc này có tỳ nữ vào bẩm báo: "Lão gia, phu nhân, có rất nhiều bạn học của Tam nương đến, các cô nương nói nghe tin Tam nương hôm qua bị tập kích nên đến thăm."

Lý Hoài Cố giật mình.

Lý phu nhân nhiệt tình hỏi: "Là con cái nhà ai vậy?"

"Con gái Đằng tướng quân, nương t.ử nhà Trịnh Phó xạ, cháu gái Đặng Thị trung, Tứ nương nhà Liễu Thượng thư... hiện đang ở ngoài sân chờ vào ạ."

Lý phu nhân hãnh diện ra mặt. Nhiều tiểu thư khuê các bậc nhất Trường An cùng đến thăm con gái, chứng tỏ con bà ngày thường giao thiệp rộng rãi thế nào. bà vội nói: "Mau mời các cô nương vào đây."

Rất nhanh, tiếng cười nói của các cô gái vang lên bên ngoài.

Lận Thừa Hữu nghe nói Đằng Ngọc Ý cũng đến, hồn vía đã bay ra ngoài từ lâu. Quay đầu lại nhìn, hắn bắt gặp Lý Hoài Cố đang lén ra hiệu cho tỳ nữ, tỳ nữ kia vội vàng thu dọn đồ đạc trên bàn, động tác gấp gáp vô cùng.

Lận Thừa Hữu sinh nghi. Sao cứ như gặp ma thế nhỉ?

"Khoan đã."

Người nhà họ Lý ngẩn ra.

Lận Thừa Hữu cười: "Có một việc ta muốn xác nhận với lệnh ái, những món đồ này có thể khoan hãy cất đi được không?"

Lý Hoài Cố nhún mình đáp: "Mong Thế t.ử lượng thứ. Bạn học đến thăm, mấy thứ này bày bừa ra đó trông lộn xộn quá, tạm thời cất đi cho gọn, Thế t.ử muốn kiểm tra gì thì lát nữa mang ra cho Thế t.ử sau ạ."

Cũng có lý, nhưng vẻ hoảng hốt của tỳ nữ ban nãy thực sự khiến người ta nghi ngờ. Lận Thừa Hữu tò mò nhìn đống đồ trên bàn, chẳng lẽ trong này có gì mờ ám không thể cho người ta thấy?

Suy nghĩ một thoáng, chưa kịp mở miệng thì tiếng bước chân ngoài hành lang đã đến gần. Tỳ nữ kia bỗng ôm ồm tất cả đồ đạc vào lòng, động tác không chỉ hoảng loạn mà còn thô bạo hết sức.

Lận Thừa Hữu càng thêm kinh ngạc. Tay trái buông thõng bên hông khẽ động, âm thầm búng ra một vật. Tỳ nữ trẹo chân, ngã nhào một cú ếch vồ hoa.

Cú ngã này làm đồ đạc trong lòng cô ta văng tung tóe khắp sàn. Đúng lúc tỳ nữ dẫn đường đưa đám Đằng Ngọc Ý bước vào, thấy cảnh tượng đó thì sợ hãi dừng bước.

Đặng Duy Lễ, Trịnh Sương Ngân và mọi người ngơ ngác nhìn nhau. Riêng Đằng Ngọc Ý liếc mắt một cái đã nhìn thấy con búp bê vải nằm chỏng chơ dưới đất.

Sắc mặt nàng lạnh đi. Trước khi đến nàng đã đặt ra đủ loại giả thuyết, nhưng vạn lần không ngờ Lý Hoài Cố lại thật sự có một con búp bê y hệt. Lý Hoài Cố tuyệt đối không vô cớ làm vậy, rốt cuộc cô ta đang giở trò quỷ gì?

Đỗ Đình Lan cũng giật mình, sau đó nghi hoặc hỏi: "A Ngọc, trước đây muội từng đến thăm Tam nương à? Sao búp bê của muội lại ở trong phòng Tam nương thế kia?"

Trong đầu Lận Thừa Hữu như có một tia chớp xẹt qua.

Lúc này Đằng Ngọc Ý mới nhìn thấy Lận Thừa Hữu trong phòng, càng thêm ngạc nhiên. Hắn không phải đang phá án sao, chạy vào phòng Lý Hoài Cố làm gì?

Khoan đã, hình như nàng hiểu ra chút gì đó rồi. Chợt nghe Lận Thừa Hữu hỏi: "Đỗ nương tử, cô vừa nói Đằng nương t.ử và Lý Tam nương có con búp bê giống hệt nhau sao?"

Đỗ Đình Lan bất ngờ nhìn thấy người lạ trong phòng, sững sờ trong giây lát rồi gật đầu định mở miệng. Lý Hoài Cố bỗng nhiên nói với Lý phu nhân: "A nương, con ra tiếp đãi đám bạn học đây. Người hãy kể cho hai vị quan chức nghe chuyện con bị đ.á.nh lén mấy tháng nay đi. Có kẻ cứ muốn trộm đồ của con, may mà mấy thứ này con dùng từ nhỏ, món nào cũng cũ kỹ cả rồi. Hôm nay nhân tiện làm rõ trắng đen luôn."

Lại nghe tiếng Lận Thừa Hữu lạnh lùng vang lên: "Khoan đã, nói cho rõ ràng rồi hãy đi."