Chương 126

Một tháng sau, Trường An.

Chiều tối hôm ấy, trong một con hẻm hẻo lánh ở phường Thông Hóa, bất chợt vang lên tiếng bước chân xào xạc.

Tuyệt Thánh và Khí Trí vừa đi vừa ngó nghiêng hai bên. Đêm Giao thừa và Tết Nguyên tiêu đã lần lượt trôi qua, nhưng thời tiết vẫn chẳng thấy khá hơn. Tuyết cũ chưa tan, tuyết mới lại phủ dày. Dù đi đến ngóc ngách nào của thành Trường An, cũng chỉ thấy một màu trắng xóa chói mắt.

Đêm qua tuyết lại rơi. Sáng nay thức dậy, cả đất trời như bị đóng băng. Nhưng hai tiểu đạo sĩ chẳng thấy lạnh chút nào. Trước Tết, Sư tôn đã sắm cho họ mấy bộ quần áo mới, nào mũ nỉ, giày nỉ, lại thêm áo bông dày cộp. Có bộ đồ này, trời lạnh mấy cũng chẳng sợ. Chỉ có điều mặc vào trông họ càng thêm tròn trịa. Đi trên đường ai cũng trêu: "Cơm nước ở Thanh Vân Quán chắc tốt lắm nhỉ, nhìn kìa, hai tiểu đạo sĩ béo tròn như hai cục thịt."

Trời càng lúc càng tối, hai người họ đang đi tìm sư huynh.

Hôm nay chẳng phải ngày lễ tết gì, nhưng tối nay trong cung lại mở gia yến. Anh trai của Thành Vương phi là Cù T.ử Dự từ Ích Châu mãn nhiệm trở về, đi cùng còn có tẩu tẩu và cha mẹ của Vương phi. Trong thư nói ngày kia mới tới, ai ngờ xe ngựa nhà họ Cù trưa nay đã vào cửa Xuân Minh.

Vương gia và Vương phi mừng rỡ khôn xiết, vội vã ra cửa Xuân Minh đón tiếp. Sư tôn cũng vui mừng quá đỗi, bỏ dở công việc trong quán chạy ngay vào cung đoàn tụ. Người thân lâu ngày gặp lại, chuyện trò không dứt. Thánh nhân và Hoàng hậu bảo hiếm khi cả nhà đông đủ thế này, chi bằng mở tiệc trong cung.

Nói đi cũng phải nói lại, từ khi sư huynh bị mù, trong cung đã lâu lắm rồi không vui vẻ như thế. Tiếc là đúng lúc đó sư huynh lại đang ở Đại Lý Tự, bỏ lỡ mất cảnh tượng náo nhiệt này.

Hỏi Khoan Nô mới biết, phường Thông Hóa xảy ra một vụ án rất kỳ quái. Quan lại Đại Lý Tự sợ hung thủ chạy thoát nên đặc biệt mang hồ sơ đến phủ Thành Vương tìm Lận Thừa Hữu.

Lận Thừa Hữu nghe xong tình tiết vụ án, không nói hai lời đi ngay. Khoan Nô muốn đi theo nhưng Lận Thừa Hữu không cho. Quan lại Đại Lý Tự đi phá án chưa bao giờ có tiền lệ mang theo gia nhân. Mắt hắn không nhìn thấy, nhưng ngũ quan và nội lực vẫn còn đó, hơn nữa lại có nha dịch đi cùng, chẳng lo lạc đường.

Tuy nhiên để cha mẹ yên tâm, trước khi đi Lận Thừa Hữu vẫn dắt theo con báo nhỏ Tuấn Nô.

Trời sắp tối đen rồi mà vẫn chưa thấy Lận Thừa Hữu về.

Khoan Nô và Tuyệt Thánh, Khí Trí chia nhau đi tìm. Người đến Đại Lý Tự, kẻ đến ngõ Hỉ Thước nơi xảy ra vụ án.

Ngõ Hỉ Thước nghèo nàn tồi tàn, dân cư thưa thớt, nhưng nhìn qua vẫn thấy vương vấn không khí hân hoan của năm mới. Nhà nào cũng treo cờ cá chép cầu phúc trước cửa, đổi bùa đào đỏ tươi mới tinh.

Đáng tiếc, mấy hôm trước ở đây có một ông lão bảy mươi tuổi bị sát hại.

Ông lão họ Lưu, góa vợ đã nhiều năm. Dưới gối có một cô con gái, lấy chồng hơn mười năm trước, nhưng không may sau đó cũng qua đời vì bệnh. Ông lão sống lủi thủi một mình, ngày càng túng quẫn, phải lê tấm thân bệnh tật đi bán than kiếm sống qua ngày.

Lúc chết, lão Lưu đầu lìa khỏi cổ, chút đồ đạc đáng giá trong nhà cũng không cánh mà bay. Đúng lúc dạo trước phường Thông Hóa xảy ra mấy vụ trộm cắp, tên trộm cầm đầu vừa bị bắt, nên Pháp tào và Lý chính bèn gộp vụ án của lão Lưu vào vụ trộm cắp đó. Chỉ cần bổ sung hồ sơ là coi như phá án xong.

Nhưng đúng lúc này, huyện nha Trường An lại có ma.

Cứ đến tối là có một con quỷ không đầu xách cái đầu của mình lảng vảng trước cửa huyện nha. Lại mục trong nha môn nhận ra đó là lão Lưu, ai nấy đều sợ mất mật. lão Lưu đêm nào cũng lảng vảng, rõ ràng là có oan khuất chưa giải.

Huyện nha báo lên Đại Lý Tự ngay trong đêm. Quan lại Đại Lý Tự đến hiện trường khám nghiệm, nhưng tiếc là manh mối ở nhà lão Lưu đã bị phá hủy gần hết. Vụ án lại liên quan đến oan hồn tác quái, nên đành phải cầu cứu Lận Thừa Hữu.

Tuyệt Thánh và Khí Trí theo sự chỉ dẫn của hàng xóm đi sâu vào trong ngõ. Con ngõ ngoằn ngoèo khúc khuỷu, càng đi càng hẹp. Thoáng cái trời đã tối mịt, hai bên đều là nhà cửa san sát, chẳng biết nhà nào là căn nhà lụp xụp của Lão Lưu.

Hai người đang bàn nhau có nên thắp đuốc không thì nghe thấy tiếng động khe khẽ từ căn nhà phía trước. Tuyệt Thánh và Khí Trí mừng rỡ, vội chạy tới: "Sư huynh."

Thắp đèn lồng lên nhìn, thấy một cao một thấp hai bóng đen đang ngồi trên bậc cửa một căn nhà nát.

Họ ngồi trong bóng tối, như đang ngẩn ngơ, lại như đang chờ đợi điều gì.

Là Lận Thừa Hữu và Tuấn Nô.

Khí Trí tinh ý hơn Tuyệt Thánh, liếc mắt là nhận ra sắc mặt sư huynh không bình thường. Sư huynh hơi cúi đầu "nhìn" xuống chân, dường như đã ngồi ngây ra đó rất lâu rồi. Khí Trí soi đèn về phía sau lưng sư huynh: "Sư huynh, phá án xong chưa ạ?"

Lời chưa dứt, trong nhà có hai quầng sáng tiến lại gần. Hai nha dịch xách đèn lồng đi ra.

"Lận Bình sự." Một nha dịch lau mồ hôi: “Đã lục soát lại một lượt rồi, quả thực không tìm thấy manh mối gì khả nghi."

Nha dịch kia vẻ mặt khó xử: "Tiểu nhân không phải muốn lười biếng. Chỉ là cứ tìm kiếm vô vọng thế này, đến sáng mai cũng chưa chắc thu hoạch được gì. Vụ án lớn thế này không thể qua loa được. Hay là tiểu nhân lập tức về bẩm báo Tự khanh phái một vị quan khác đến giúp đỡ? Bọn tiểu nhân đầu óc ngu muội, tìm kiếm vật chứng xưa nay đều cần cấp trên chỉ điểm, mắt của Lận Bình sự ngài..."

Ý là cả buổi chiều nay Lận Thừa Hữu chẳng giúp được gì cả.

Tuyệt Thánh và Khí Trí lén nhìn Lận Thừa Hữu.

Lận Thừa Hữu lại tỏ ra rất bình tĩnh: "Các ngươi về Đại Lý Tự trước đi, ta đợi ở đây. Còn việc có giao lại vụ án này cho Trần Tư trực hay không, ngày mai để Trương Tự khanh định đoạt."

Hai nha dịch thở phào nhẹ nhõm: "Cũng được, vậy tiểu nhân về bẩm báo Tự khanh ngay."

Liếc nhìn hai tiểu sư đệ trước mặt Lận Thừa Hữu, hai người yên tâm rời đi.

Nha dịch đi rồi, Lận Thừa Hữu vẫn ngồi trơ khấc tại chỗ.

Tuyệt Thánh và Khí Trí thấy ngực nghẹn đắng. Sư huynh trước kia phá án nhanh nhạy như thần, có bao giờ bị người ta coi là gánh nặng thế này đâu.

"Sư huynh." Tuyệt Thánh rầu rĩ nói: “Mắt đệ và Khí Trí chắc chắn tinh hơn hai vị đại ca kia, để bọn đệ giúp huynh tìm vật chứng."

Lận Thừa Hữu vẫn im lặng.

Một lát sau, có lẽ để an ủi sư đệ, hoặc cảm thấy vụ án này quá nhiều uẩn khúc, hắn giãn mày, xốc lại tinh thần: "Được, vào thử xem sao."

Nói rồi hắn buộc Tuấn Nô ở cửa, cùng Tuyệt Thánh và Khí Trí vào trong.

Để Lận Thừa Hữu theo kịp, Tuyệt Thánh và Khí Trí đi rất chậm. Cứ đi vài bước, Lận Thừa Hữu lại dừng lại lắng nghe.

"Xem kỹ trong bụi cỏ và dưới cành hoa."

"Khe đá và góc tường cũng đừng bỏ sót."

"Thành chum nước có ký hiệu lạ nào không?"

Cứ thế mò mẫm từng tấc đất, mất hơn nửa canh giờ mới đi đến nhà ngoài.

Lão Lưu bị sát hại ở nhà trong. Lúc xảy ra án mạng, bốn vách tường đều bắn đầy máu. Ba người vào nhà đã cẩn thận lắm rồi, nhưng Khí Trí bỗng kêu lên thất thanh: "Tuyệt Thánh, cẩn thận!"

Tuyệt Thánh sợ đến mức đứng im thin thít. Soi đèn lồng mới thấy tay áo mình suýt quệt vào khung cửa. Trên khung cửa có một dấu tay máu, tuy đã khô nhưng lỡ va phải có thể làm hỏng dấu vết. Tuyệt Thánh hú vía rụt tay về, quay đầu lại suýt nữa thì hét lên lần nữa. Lận Thừa Hữu đang giẫm lên một dấu vết kỳ lạ. Dấu vết đó rất mờ, không soi đèn kỹ thì không thấy được. Lúc nãy đứng hơi xa nên cũng không kịp nhắc Lận Thừa Hữu.

Hai người nín thở. Sư huynh dường như không hề hay biết, cứ đứng yên đó chờ sự chỉ dẫn tiếp theo của họ. Hiện giờ họ là đôi mắt của sư huynh, sư huynh hoàn toàn tin tưởng vào họ. Nhưng dù cẩn thận đến mấy cũng sẽ có lúc sơ suất.

Lúc trước còn bất bình với hai nha dịch kia, giờ thì họ đã hiểu tại sao người ta thà đắc tội sư huynh còn hơn để sư huynh tiếp tục tham gia phá án. Một người mù, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ phá hỏng hiện trường.

"Sao thế?" Lận Thừa Hữu nhận ra sự khác thường.

Tuyệt Thánh, Khí Trí thấy lòng quặn thắt: "Sư huynh... dưới chân huynh có một dấu vết."

Lận Thừa Hữu khựng lại.

Hồi lâu sau, hắn mới gượng gạo mở miệng: "Sao lại dấu vết đó, rồi chúng ta đi thôi."

Khi bước ra, không khí ảm đạm đến ngạt thở.

Đúng lúc đó hai nha dịch dẫn Trần Tư trực đến. Trần Tư trực dè dặt tiến lại gần: "Làm phiền Lận Bình sự rồi. Trời tối quá, Lận Bình sự phá án bất tiện, nơi này cứ tạm giao cho chúng ta đi. Trương Tự khanh đang giục ta viết báo cáo, nếu ta tra ra được gì, hôm khác nhất định sẽ đến phủ Thành Vương thỉnh giáo Thế tử."

Lận Thừa Hữu mò mẫm cúi xuống, lẳng lặng cầm lấy dây buộc Tuấn Nô, đứng dậy cười nhạt: "Cũng được, tra được gì thì báo ta một tiếng."

Nói xong hắn lướt qua mấy người kia, đi thẳng ra khỏi ngõ. Bước chân vừa nhanh vừa dài, không hề ngoảnh lại lần nào.

Tuyệt Thánh và Khí Trí nhìn theo bóng lưng sư huynh, dáng vẻ cô độc cùng cực khiến người ta nhìn mà chua xót.

Nghe Khoan Nô nói, sư huynh vừa nghe có vụ án hóc búa là hăm hở đi ngay, khí thế hừng hực như vậy chứng tỏ vẫn rất tự tin vào khả năng phá án của mình. Ai ngờ chẳng những không giúp được gì, còn bị đồng liêu...

Qua chuyện tối nay, họ mới thấm thía cảnh ngộ mù lòa khó khăn đến nhường nào. Mất đi đôi mắt, sư huynh chẳng khác nào con chim ưng bị bẻ gãy đôi cánh...

Lúc này Lận Thừa Hữu vì bước quá vội nên vô tình vấp một cái.

Tuyệt Thánh, Khí Trí đau lòng quá đỗi, vội chạy lên đỡ. Chợt cảm thấy trong ngõ có bóng ma lướt qua, Lận Thừa Hữu gạt tay Tuyệt Thánh ra, nghiêng tai lắng nghe.

Khí Trí vội vàng bấm quyết đốt bùa: "Hình như là oan hồn."

"Xem ra không chỉ có một nạn nhân." Im lặng một lúc, Lận Thừa Hữu nói: "Hung thủ vô cùng tàn bạo, đầu của Lão Lưu đến giờ vẫn chưa tìm thấy. Đã đến đây rồi, chúng ta cứ đi quanh đây xem sao."

Tuyệt Thánh, Khí Trí đỏ hoe mắt. Không dám quay lại phá hỏng vật chứng nữa, nhưng trong lòng vẫn không buông bỏ được vụ án.

Ba người vừa định đi tiếp, bỗng nghe trong góc tối vang lên tiếng leng keng kỳ quái.

Tuyệt Thánh, Khí Trí sững sờ. Âm thanh này sao mà giống...

Không đúng, chuyện này tuyệt đối không thể xảy ra. Chuông Huyền Âm chỉ người sống mới đeo được. Đằng nương t.ử lần trước "chết", theo lý chuông Huyền Âm đã rơi khỏi cổ tay nàng rồi.

Lận Thừa Hữu lại như nghe thấy tiếng sét đ.á.nh ngang tai, sắc mặt lập tức thay đổi.

Trong góc tối phía trước có một bóng người đang đứng. Tiếng chuông phát ra từ người đó.

Người đó xách một chiếc đèn lồng, có lẽ đã đứng đó một lúc rồi. Cảnh tượng vừa nãy chắc hẳn người đó đã thu hết vào mắt. Trời lạnh thế này, thân hình người đó run lên bần bật, dường như đang khóc.

Nhìn rõ khuôn mặt người đối diện, Tuyệt Thánh và Khí Trí lộ vẻ mừng rỡ điên cuồng. Nhưng có lẽ vì vui quá hóa ngốc, ba chữ "Đằng nương tử" cứ nghẹn ứ trong cổ họng không thốt nên lời.

Đằng Ngọc Ý mặc chiếc áo lông cáo trắng như tuyết, trông như vừa trải qua ngàn dặm bôn ba, đầu mũi đỏ ửng vì lạnh, tóc tai cũng hơi rối bời.

Cánh mũi Đằng Ngọc Ý phập phồng, ngấn lệ nhìn dải lụa đỏ che trên mắt Lận Thừa Hữu. Nhìn mãi nhìn mãi, chân nàng vô thức bước về phía hắn. Tuyết trơn trượt khiến nàng ngã nhào xuống đất, nhưng nàng không kêu một tiếng, lồm cồm bò dậy đi tiếp. Càng đi càng nhanh, càng đi càng nhanh, cuối cùng, nàng bất chấp tất cả lao về phía trước.

Lận Thừa Hữu đứng chôn chân tại chỗ, bất động như tượng, dốc hết sức bình sinh lắng nghe động tĩnh phía trước.