Đằng Ngọc Ý cũng muốn quay lưng bỏ đi, nhưng nghĩ đến việc chưa nói hết, đành bấm bụng đuổi theo: "Vương mỗ còn một việc muốn nhờ Thế t.ử giúp đỡ."
Lận Thừa Hữu nói: "Vương công t.ử có gì cứ nói thẳng."
Đằng Ngọc Ý nhận lấy một chiếc hộp nhỏ từ tay Trình bá: "Chắc hẳn Tuyệt Thánh đã nói với Thế t.ử rồi, Bành Ngọc Quế trước khi chết có nhờ ta đưa hài cốt của hắn và muội muội về quê nhà Việt Châu. Vì việc này, hắn đã giao hết chìa khóa rương hòm cho ta. Lúc nãy ta mở ra xem, trong rương ngoài văn tự nhà đất và rất nhiều sổ sách, còn có khế ước bán thân của các kỹ nữ ở lầu Thải Phượng. Vương mỗ biết chuyện này cần bẩm báo quan phủ, nên muốn thương lượng với Thế tử, liệu có thể giao khế ước của Quyển Nhi Lê và Bão Châu cho Vương mỗ, để trả lại tự do cho họ được không."
Bước chân Lận Thừa Hữu khựng lại. Bành Ngọc Quế lại giao phó chuyện đại sự như đưa hài cốt về quê cho Đằng Ngọc Ý ư?
Trước đêm qua, Bành Ngọc Quế suốt ngày đeo mặt nạ giả dối, chắc hẳn chẳng có thâm giao gì với Đằng Ngọc Ý. Trước lúc chết, Bành Ngọc Quế lại cứu Tuyệt Thánh một mạng, để đảm bảo vạn toàn, lẽ ra hắn nên dựa vào ân tình này mà nhờ cậy Tuyệt Thánh mới phải. Lận Thừa Hữu đang nhậm chức ở Đại Lý Tự, làm việc cũng thuận tiện hơn nhiều.
Hơn nữa, việc đưa hài cốt về quê cần rất nhiều nhân lực vật lực, việc tu sửa lại phần mộ cho nhà họ Bành lại càng chẳng dễ dàng gì. Đằng Ngọc Ý chắc cũng biết sẽ phiền phức thế nào, vậy mà cũng nhận lời thỉnh cầu của Bành Ngọc Quế.
Nhưng nghĩ lại, lúc hắn chạy đến thì Bành Ngọc Quế đã sắp tắt thở, Tuyệt Thánh dù sao cũng còn quá nhỏ, Bành Ngọc Quế không yên tâm nên chuyển sang nhờ cậy Đằng Ngọc Ý cũng chẳng có gì lạ.
Hắn nén nghi hoặc trong lòng, gật đầu: "Ta cũng đang định tìm khế ước bán thân của các ca kỹ lầu Thải Phượng đây. Đã ở trong tay Vương công t.ử thì không chỉ riêng Quyển Nhi Lê và Bão Châu, hãy trả hết cho họ đi."
Đằng Ngọc Ý không ngờ Lận Thừa Hữu đã có sắp xếp từ trước, làm vậy còn dứt khoát hơn nàng dự tính: "Vậy thì tốt quá. Nghe nói thi th.ể Bành Ngọc Quế phải đưa về Đại Lý Tự trước, đợi Đại Lý Tự làm xong các thủ tục cần thiết, xin Thế t.ử báo cho Vương mỗ một tiếng, Vương mỗ sẽ đích thân đến nhận thi th.ể Bành Ngọc Quế."
Lận Thừa Hữu đáp một tiếng "được", nhận lấy chiếc hộp Đằng Ngọc Ý đưa. Ngay từ lúc thắp đèn trường minh cho Bành Ngọc Quế, hắn đã nghĩ đến việc cho người đưa hài cốt Bành Ngọc Quế về quê nhà Việt Châu, giờ đã có Đằng Ngọc Ý lo liệu, hắn cũng không cần nhúng tay vào nữa.
Vừa nói chuyện vừa bước vào đại sảnh, ngước mắt lên bèn thấy thi th.ể Bành Ngọc Quế được đặt ở giữa, từ đầu đến chân phủ một tấm vải xám, dưới chân đặt một ngọn đèn trường minh. Kiến Thiên và Kiến Mỹ ngồi xếp bằng bên cạnh, lầm rầm tụng niệm gì đó.
Bước chân của Lận Thừa Hữu và Đằng Ngọc Ý cùng khựng lại. Bành Ngọc Quế phạm lỗi tày đình, có kết cục này cũng chẳng bất ngờ, nhưng lúc này nhìn hắn nằm trơ trọi trên đất, trong lòng vẫn thấy thê lương. Lòng người phức tạp biết bao, số phận luôn trêu ngươi, kẻ này rõ ràng mới hai mươi bảy tuổi, lại vì một tai họa diệt môn mà dành gần nửa đời người để báo thù.
Gia đình chết thảm dưới tay vợ chồng Điền Doãn Đức, mộ phần hoang lạnh của cha mẹ và em gái đến nay chẳng ai ngó ngàng. Bao năm qua che giấu bộ mặt thật, vì báo thù mà dốc lòng luyện tà thuật, tâm tính ngày càng lệch lạc, cuối cùng đi vào con đường sai trái. Chịu đựng bao nhiêu năm, cuộc đời ngắn ngủi đầy bi thương của hắn cuối cùng cũng đến hồi kết. Kết cục này đối với Bành Ngọc Quế, chưa biết chừng lại là một sự giải thoát.
Trong lòng hai người đều nặng trĩu. Các quan viên và nha dịch Đại Lý Tự niềm nở đón tiếp: "Lận bình sự, Nghiêm tư trực."
Đằng Ngọc Ý dẫn Trình bá và Hoắc Khâu ngồi xuống một góc khuất.
Một đám quan viên mặt mày hớn hở vây quanh Lận Thừa Hữu, rôm rả trò chuyện: "Không ngờ lần điều tra này lại kéo theo bốn vụ án lớn... Vụ án diệt môn nhà thư sinh họ Bành ở bến Đào Chi, Việt Châu mười một năm trước; vụ án vợ chồng Điền Doãn Đức bị sát hại hơn một năm trước; vụ án Diêu Hoàng và Thanh Chi thông đồng hủy hoại dung nhan Cát Cân; vụ án Diêu Hoàng và Thanh Chi bị sát hại... Mấy tên hung thủ này thật xảo quyệt, đổi lại là kẻ nóng nảy qua loa thì vạn lần không tra ra chân tướng. Tự khanh nghe xong cứ tấm tắc mãi, luôn miệng khen hậu sinh khả úy. Trước đó đã gửi thư cho Thánh nhân và phủ Việt Châu rồi, giờ còn đang đợi Lận bình sự và Nghiêm tư trực về Đại Lý Tự đấy."
Lận Thừa Hữu vừa nghe vừa cười lấy lệ, bỗng chỉ vào Ngạc Cơ, giao xấp khế ước bán thân cho bà ta: "Trả khế ước lại cho họ đi, ngày mai xếp hàng đến huyện Vạn Niên tìm Tư hộ tham quân xóa bỏ tiện tịch, sau này mỗi người tự tìm đường sống."
Các ca kỹ nghe vậy cứ tưởng mình đang mơ, không nhéo tay thì cũng véo giả mẫu, đến khi xác nhận mọi chuyện là thật mới òa khóc, cúi người cảm tạ.
Ngạc Cơ bận rộn phát khế ước cho mọi người, đại sảnh nhanh chóng trở nên náo nhiệt. Bão Châu dắt Quyển Nhi Lê tìm đến chỗ Đằng Ngọc Ý, cúi đầu quỳ xuống trước bàn.
Đằng Ngọc Ý ngừng uống trà, vội bảo Trình bá đỡ hai người dậy: "Làm gì thế này?"
Bão Châu nước mắt lưng tròng: "Lúc nãy Vương công t.ử xin Thế t.ử khế ước bán thân của nô gia và Quyển Nhi Lê, nô gia đều nghe thấy cả. Nô gia biết Vương công t.ử ngoài lạnh trong nóng, dù Bão Châu từng phụ lòng che chở của Vương công tử, người cũng không hề so đo với nô gia. Giờ tà ma đã trừ xong, nô gia và Quyển Nhi Lê sợ sau này khó gặp lại Vương công tử, trong lòng cảm kích ơn che chở của người những ngày qua, nên đến bái biệt Vương công tử. Hôm nay từ biệt, mong Vương công t.ử vạn lần bảo trọng, bảo trọng."
Quyển Nhi Lê mặt mày ngơ ngẩn, cứ dập đầu lia lịa: "Cảm ơn Vương công tử, cảm ơn Vương công tử."
Đằng Ngọc Ý lại đỡ hai người dậy lần nữa. Đêm qua khi Thi Tà điều khiển Quyển Nhi Lê, bất kể là hành động Bão Châu liều mình ngăn cản Quyển Nhi Lê, hay việc Quyển Nhi Lê dù biến thành con rối vẫn không nỡ làm hại Bão Châu, đều khiến nàng vô cùng xúc động. Hai người tuổi còn nhỏ đã bị bán vào chốn bùn nhơ, bao năm nương tựa vào nhau sớm đã coi đối phương như tỷ muội ruột thịt. Tình nghĩa xả thân bảo vệ nhau trong lúc sinh t.ử này, bao nhiêu tiền bạc cũng không đổi được.
Nàng nói: "Chỉ là việc cỏn con thôi, không cần làm lớn chuyện thế đâu. Đạo trưởng đã xem qua cho Quyển Nhi Lê chưa? Cô ấy làm con rối một tháng trời, dư độc trong người làm sao giải hết?"
Bão Châu lau nước mắt nói: "Hai vị tiểu đạo trưởng nói việc thanh trừ độc tố phiền phức hơn người khác một chút. Sáng nay họ pha thứ nước bùa màu sắc kỳ lạ cho Quyển Nhi Lê uống, cô ấy nôn ra rất nhiều nước đen, thần trí đã tỉnh táo hơn nhiều. Nhưng đạo trưởng bảo ít nhất phải mất một năm rưỡi mới khỏi hẳn, đã đưa Thanh Tâm Hoàn dùng trong nửa năm, dặn Quyển Nhi Lê mỗi ngày uống một viên, nửa năm sau đến Thanh Vân Quán khám lại."
Đằng Ngọc Ý chợt hỏi: "Ta có chuyện muốn hỏi ngươi."
Bão Châu ngẩn ra: "Xin Vương công t.ử cứ nói."
"Lần đó ngươi và Quyển Nhi Lê đàn khúc trong phòng ta, tiếng đàn của Quyển Nhi Lê vừa cất lên, sắc mặt ngươi bèn thay đổi, đó là vì sao?"
Bão Châu xấu hổ nói: "Chút tâm tư của nô gia quả nhiên không qua mắt được Vương công tử. Nô gia và Quyển Nhi Lê ngày đêm bầu bạn, thói quen chỉnh đàn của cô ấy nô gia nghe là biết ngay. Lúc đó nô gia nghe thấy tiếng đàn không đúng, nhưng không ngờ cô ấy đã bị Thi Tà mê hoặc từ lúc ấy, chỉ nghĩ cô ấy ốm nên hồ đồ, sợ bị Ngạc đại nương mắng nên vội nói lảng sang chuyện khác. Đêm qua sau khi Thi Tà xông vào, nô gia mới nhận ra có điều không ổn, vội báo cho năm vị đạo trưởng, tiếc là đã quá muộn."
Đằng Ngọc Ý thầm than, quả nhiên là vậy. Sự lợi hại của Thi Tà là giỏi lợi dụng điểm yếu và lòng riêng của mỗi người.
"Thôi, chuyện đã qua đừng nhắc lại nữa." Nàng lấy từ trong tay áo ra hai viên bảo châu đưa cho hai người: “Các ngươi chưa chính thức tiếp khách, tiền thưởng tích cóp được chắc không nhiều, sau này phải tự dựa vào sức mình rồi, cầm lấy cái này đi."
Bão Châu giật mình, vội vàng kéo Quyển Nhi Lê đứng dậy: "Tuyệt đối không dám nhận. Không bắt chúng ta bán cười bán thân đã là phúc phận tày trời rồi. Nô gia có tay có chân, tuổi lại còn trẻ, may vá thêu thùa, nấu cháo làm bánh, làm gì cũng nuôi sống được bản thân."
Đằng Ngọc Ý nói: "Các ngươi không nơi nương tựa, kiếm sống đâu có dễ dàng gì. Cứ dùng số tiền này vượt qua khó khăn trước mắt đã, sau này ta sẽ bảo Trình bá tìm cho các ngươi một công việc tốt."
Bão Châu vẫn kiên quyết từ chối.
Đằng Ngọc Ý cố ý sa sầm mặt: "Ta không phải Bồ Tát đâu, còn từ chối nữa là ta thu lại đấy. Quyển Nhi Lê bây giờ nói năng còn chưa rõ ràng, đi đâu xin việc được? Ngươi không nghĩ cho mình thì cũng phải nghĩ cho cô ấy chứ."
Bão Châu lúc này mới đỏ hoe mắt nhận lấy.
Lúc này Lận Thừa Hữu đã bàn giao xong công việc, đang định chỉ huy nha dịch khiêng thi th.ể Bành Ngọc Quế ra ngoài, nghe thấy những lời này bèn liếc nhìn Đằng Ngọc Ý một cái, rồi quay lại nói với Tuyệt Thánh và Khí Trí sau lưng: "Không phải muốn từ biệt Vương công t.ử sao, đi đi."
Tuyệt Thánh và Khí Trí vội chạy đến trước mặt Đằng Ngọc Ý: "Vương công tử, chúng ta phải về Thanh Vân Quán rồi."
Hai người trong lòng muôn phần không nỡ. Qua mấy ngày chung đụng, họ sớm đã coi Đằng Ngọc Ý là bạn tri kỷ cùng sinh ra tử, lần từ biệt này không biết bao giờ mới gặp lại.
Trong lòng Đằng Ngọc Ý nào có nỡ rời xa Tuyệt Thánh và Khí Trí. Nàng quay người mở tay nải, lấy hết mứt quả và bánh điểm tâm bên trong nhét vào lòng hai người: "Đầu bếp phủ ta làm đấy, ngon hơn mua ở ngoài nhiều. Hôm nào ta sẽ sai người gửi ít bánh ngọc lộ đoàn các ngươi thích ăn đến Thanh Vân Quán, sau này muốn ăn gì cứ nhắn người báo cho ta."
Tuyệt Thánh và Khí Trí đỏ mặt nói: "Vương công tử, sau này chúng ta có thể đến tìm huynh chơi không?"
Đằng Ngọc Ý cười nói: "Các ngươi không tìm ta thì ta cũng sẽ đi tìm các ngươi chơi."
Nói rồi nàng bảo Trình bá tháo lệnh bài bên hông đưa cho hai người: "Nếu muốn đến tìm ta, cứ đưa cái này cho thị vệ ở cổng xem là được."
Tuyệt Thánh và Khí Trí vui vẻ nhận lấy lệnh bài, rồi mỗi người mò trong thắt lưng ra một tấm thẻ gỗ bẩn thỉu: "Vương công tử, khi nào huynh muốn đến Thanh Vân Quán, cứ mang cái này theo là được."
Một tấm khắc xiêu vẹo chữ "Tuyệt", tấm kia khắc một chữ "Khí" vụng về. Đằng Ngọc Ý nín cười cất kỹ: "Biết rồi."
Vừa ngẩng đầu lên thì chạm ngay ánh mắt của Lận Thừa Hữu. Hắn kiên nhẫn đợi nãy giờ cũng không giục giã, thấy nói chuyện cũng hòm hòm rồi mới lên tiếng: "Được rồi, xe đợi bên ngoài rồi, đi thôi."
Đúng lúc này, Hoắc Khâu cũng vào bẩm báo: "Công tử, lão gia đến rồi."
Đằng Ngọc Ý vội cùng Tuyệt Thánh và Khí Trí ra khỏi lầu.
Mấy ngày trước Đằng Thiệu bị kẹt ở Đại Ẩn Tự, sáng nay biết tin hai con yêu quái đã bị diệt trừ, tảng đá trong lòng mới được trút bỏ. Ông từ biệt các tăng nhân trong chùa, dẫn người đến đón con gái. Không may Đằng Ngọc Ý lại ngủ mê man chưa tỉnh, Đằng Thiệu bèn đích thân canh giữ ngoài cửa. Nào ngờ đến trưa Thánh nhân đột nhiên triệu kiến, Đằng Thiệu đành để Trình bá và mọi người ở lại chăm sóc con gái, còn mình đi trước.
Đằng Ngọc Ý vừa ra đã thấy cha bị một đám quan viên vây kín, tiếng chào hỏi không ngớt bên tai.
Nàng thầm quan sát cha. Chắc vì lo lắng cho sự an nguy của nàng mà chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi ông đã tiều tụy đi nhiều, may mà tinh thần vẫn tốt, giọng nói vẫn trong trẻo trầm ổn.
"... May nhờ Thế t.ử và các vị đạo trưởng dốc sức bảo vệ, đứa cháu họ Vương của ta cùng bách tính Trường An mới may mắn thoát nạn... Đằng mỗ có chuẩn bị chút rượu nhạt, chỉ mong được cùng các vị đối ẩm một phen..."
Đằng Ngọc Ý vừa nghe vừa bước lên xe, rèm vừa buông xuống, tiếng ồn bên ngoài nhỏ đi nhiều, không nghe rõ Lận Thừa Hữu trả lời thế nào, chỉ nghe thấy tiếng cười không giấu được vẻ vui mừng của năm vị đạo sĩ: "Ấy ấy ấy, chúng ta là người trong đạo môn, vốn dĩ phải giúp đỡ kẻ yếu, những lời này làm tổn thọ bần đạo quá... Tất nhiên Đằng tướng quân đã có nhã ý, bần đạo cũng không tiện chối từ..."
Trình bá ra hiệu cho phu xe đ.á.nh xe đi, nhưng Đằng Ngọc Ý lại bảo "khoan đã", vén rèm cửa sổ nhìn ra ngoài. Chỉ thấy các ca kỹ lầu Thải Phượng đều chen chúc ở cửa, dáng vẻ bịn rịn tiễn biệt.
Trong lòng Đằng Ngọc Ý có chút bùi ngùi, ánh mắt quét qua từng người, cuối cùng dừng lại trên người Ngạc Cơ. Ngạc Cơ đang mày nở mặt nang nói chuyện với ca kỹ bên cạnh.
Đằng Ngọc Ý bất động thanh sắc quan sát Ngạc Cơ một hồi, lại cảm thấy mình đa nghi quá, theo bản năng nhìn về phía Lận Thừa Hữu, đúng lúc Lận Thừa Hữu cũng vô tình hay cố ý nhìn về phía Ngạc Cơ, ánh mắt lướt nhẹ qua mặt bà ta một vòng rồi nhanh chóng dời đi.
Khi buông rèm xuống, nàng thầm nghĩ, chẳng lẽ Lận Thừa Hữu cũng cảm thấy có điều gì bất thường?
Đằng Thiệu trò chuyện với mọi người xong bèn dẫn con gái và gia nhân cáo từ ra về.
Lận Thừa Hữu lên ngựa trước lầu, lúc vung roi liếc thấy xe của Đằng Ngọc Ý đi xa, chợt nhớ ra chuỗi chuông Huyền Âm của mình vẫn còn trên cổ tay nàng, theo bản năng định đuổi theo nhưng rồi lại ghìm cương ngựa. Thôi, đợi nàng tự phát hiện ra sẽ sai người mang trả, nếu nàng quên, hai ngày nữa hắn sai người đến đòi lại là được.
Cha con Đằng Thiệu về đến Đằng phủ thì trời đã chập choạng tối. Gia đình bốn người nhà họ Đỗ đều đang đợi trong phủ, thấy Đằng Ngọc Ý bình an trở về thì mừng rỡ khôn xiết.
Đằng Thiệu ngoài mặt không biểu lộ gì nhưng trong lòng cực kỳ vui sướng, vui vẻ bảo Trình bá chuẩn bị rượu thịt, cả nhà quây quần ăn một bữa cơm náo nhiệt.
Cơm nước xong, Đỗ Dụ Tri cùng Đằng Thiệu vào thư phòng bàn luận chuyện triều chính, Đỗ phu nhân dẫn ba đứa cháu ra nội viện hóng mát trò chuyện.
Đằng Ngọc Ý rút kiếm Tiểu Nhai, biểu diễn kiếm pháp mới học trước mặt di mẫu, biểu tỷ và biểu đệ. Tất nhiên, nàng chỉ diễn luyện Khắc Ách kiếm pháp và một nửa Bị Hạt kiếm pháp, còn Kiếm pháp Đào Hoa Lận Thừa Hữu dạy, nàng lờ mờ cảm thấy không ổn lắm nên không công khai biểu diễn.
Đỗ Thiệu Đường vốn không tin Canh Hỏa Ngọc Linh Căn có thể tăng công lực cho người ta, nào ngờ từng chiêu từng thức của biểu tỷ đều cực kỳ sắc bén, cậu chàng bắt chước khoa tay múa chân một chút mà ngay cả hai chiêu cũng không trụ nổi.
Đỗ Thiệu Đường thử xong, Đỗ Đình Lan cũng giật lấy kiếm góp vui, nào ngờ múa may một hồi lại thành mèo cào, Đằng Ngọc Ý và Đỗ Thiệu Đường cười nghiêng ngả, Đỗ phu nhân cũng lắc đầu cười than.
Đằng Ngọc Ý cười giành lại kiếm, làm mẫu lại một lần trong tiếng cười đùa.
Đúng lúc Đằng Thiệu và Đỗ Dụ Tri cũng tới, ngẩng đầu thấy Đằng Ngọc Ý cầm thanh kiếm nhỏ chạy tới chạy lui trong sân, Đỗ Dụ Tri sợ đến mức lảo đảo suýt ngã, còn Đằng Thiệu thì vừa kinh ngạc vừa vui mừng.
Nhìn một lúc, ông không nhịn được bước tới chỉnh lại cánh tay cho con gái: "Chỗ này không đúng, con tuy luyện kiếm thuật nhưng bộ pháp bên dưới cũng phải theo kịp, khi ra chiêu hạ bàn nhất định phải vững, như thế ý niệm mới truyền được đến mũi kiếm."
Trong lòng ông lại nghĩ, đã bao nhiêu năm rồi không thấy nụ cười rạng rỡ thế này trên khuôn mặt con gái. Trong khoảnh khắc đó, ông chợt thấy hoảng hốt, như thể thời gian quay ngược lại, trở về những tháng ngày mười năm trước khi Huệ nương còn sống, bóng dáng nhỏ bé của con gái vui vẻ chạy nhảy trong phủ, giống như một chú bướm nhỏ bay lượn trong gió xuân. Ông vừa chua xót vừa an ủi, lúc chỉ điểm càng thêm tận tâm.
Đằng Ngọc Ý làm theo một lần, thế mà vẫn không đúng. Đỗ Thiệu Đường không nhịn được ôm bụng cười ngặt nghẽo, Đằng Ngọc Ý trừng mắt nhìn Đỗ Thiệu Đường một cái, ép cha chỉ ra lỗi sai của mình, đến khi ra kiếm lại thì chiêu thức đã ngay ngắn chỉnh tề.
Người nhà họ Đỗ hiếm khi thấy hai cha con hòa hợp như vậy, đều cười nói góp vui. Đằng Ngọc Ý tự thấy học cũng hòm hòm rồi, lại lôi kéo Đỗ Thiệu Đường học chiêu cùng mình. Đỗ Thiệu Đường sợ khổ nhất, học chưa được mấy chiêu, nhân lúc Đằng Ngọc Ý không để ý bèn ba chân bốn cẳng bỏ chạy. Đằng Ngọc Ý không chịu buông tha, vén vạt áo đuổi theo phía sau. Tình cảnh này buồn cười không tả xiết, cả nhà cười rũ rượi, đến Đằng Thiệu cũng cười lắc đầu.
Đêm đó người nhà họ Đỗ nghỉ lại Đằng phủ, sáng hôm sau dùng xong điểm tâm mới đi.
Đằng Ngọc Ý tiễn gia đình di mẫu đi xong, bảo Xuân Nhung và Bích Loa lấy một bộ nam trang ra, định tranh thủ lúc Trình bá chưa tới, ra vườn ôn tập kiếm pháp vài lần.
Lúc thay y phục phát hiện chuỗi chuông Huyền Âm trên cổ tay, nàng không khỏi ngẩn ra. Chết dở, hôm qua quên trả lại cho Lận Thừa Hữu rồi. Pháp khí này vốn để phòng Thi Tà đ.á.nh lén, giờ Thi Tà đã bị diệt trừ, đương nhiên phải trả lại cho chủ cũ.
Nàng thử nhẹ nhàng tháo xuống, nào ngờ tháo mãi không được. Chẳng lẽ mấy ngày ở lầu Thải Phượng béo lên rồi? Không đúng, mấy ngày nay ăn không ngon ngủ không yên, không gầy đi là may rồi, soi gương thấy mặt rõ ràng gầy đi vài phần so với lúc mới đến Trường An mà.
Nàng sợ làm hỏng chuỗi chuông, cẩn thận tăng thêm lực, nhưng chuỗi chuông đó như mọc trên cổ tay nàng vậy. Gọi Xuân Nhung và Bích Loa đến giúp, hai nha hoàn cũng bó tay. Thoáng cái, cả đám nha hoàn trong phòng đều đã thử qua một lượt, người bưng nước, người bôi bồ kết, sống chết vẫn không tuốt ra được.
"Khoan đã." Đằng Ngọc Ý suy tư giơ tay lên: “Đây là pháp khí của Thanh Vân Quán, làm hỏng thì nguy to. Thế này đi, ngày mai ta nhờ người hỏi hai vị tiểu đạo trưởng Tuyệt Thánh và Khí Trí xem tháo thế nào, chúng ta đừng tự ý hành động nữa."
Đám nha hoàn lúc này mới tản đi. Đằng Ngọc Ý thay y phục xong, chạy ra vườn ôn tập lại Khắc Ách kiếm pháp một lần. Quay người thấy Trình bá, nàng chẳng những không thu thế mà còn đ.â.m một kiếm về phía ông.
Trình bá dùng chưởng làm dao, nhẹ nhàng gạt chiêu thức của Đằng Ngọc Ý ra.
Đằng Ngọc Ý vui vẻ thu kiếm: "Trình bá, bộ kiếm pháp Khắc Ách này con đã học thuộc lòng rồi, người dạy tiếp đi."
Trình bá cười nói: "Đang định nói với nương t.ử chuyện này đây. Sáng nay lão gia vừa dậy đã dặn lão nô, nói nương t.ử đang có hứng thú thì chi bằng mau chóng giúp nương t.ử xây dựng nền tảng theo phương pháp chính thống. Hoắc Khâu trước khi tòng quân là truyền nhân đích hệ của Tiêu Dao Môn, khinh công trác tuyệt, kiếm pháp cũng không tồi, để hắn dạy nương t.ử khinh công và kiếm thuật là thích hợp nhất. Đoan Phúc thuật cận chiến thiên hạ vô song, có thể để hắn dạy nương t.ử thuật phòng thân."
Ông lại thì thầm: "Lão gia tối qua vui quá ngủ không ngon giấc."
Đằng Ngọc Ý giả vờ không để ý ho khan một tiếng, chắp tay bước lên bậc thang, vén vạt áo ngồi xếp bằng trên chiếu cói trong đình: "Tối qua chưa kịp nói với cha, chuyện con muốn giúp huynh muội Bành Ngọc Quế quy táng, cha đã biết chưa?"
"Lão nô đã bẩm báo đầu đuôi sự việc với lão gia rồi. Lão gia nghe xong cũng không nói gì, chỉ bảo đã nhận lời di nguyện của người ta thì nhất định phải làm cho chu toàn thỏa đáng. Sáng nay lão nô đã sai người đi Lạc Dương rồi, mai mốt đưa hài cốt muội muội Bành Ngọc Quế về là có thể trù bị chuyện quy táng cho hai huynh muội họ về Việt Châu."
Đằng Ngọc Ý gật đầu, liếc nhìn Trình bá. Những lời Bành Ngọc Quế nói trước lúc chết là ghé vào tai nàng nói, ngay cả Trình bá cũng không nghe thấy.
"Trình bá, còn nhớ con từng hỏi thăm về người mặc áo choàng đen và ám khí dây bạc trong tay hắn không?"
"Lão nô nhớ."
"Tối qua Bành Ngọc Quế dùng ám khí là loại dây bạc mà người áo choàng đen từng dùng. Con đoán Lận Thừa Hữu cũng vì nghe điển cố về Thi Vương Nam Chiếu nên mới nghĩ ra cách dùng dây bạc để cưa răng nanh Thi Tà. Bành Ngọc Quế trước lúc chết đã nói cho con biết lai lịch của sợi dây bạc này."
Thần sắc Trình bá nghiêm lại: "Bành Ngọc Quế này có quan hệ gì với người áo choàng đen sao?"
Đằng Ngọc Ý cau mày lắc đầu: "Con không biết, nhưng con đoán Bành Ngọc Quế cũng không quen người áo choàng đen kia, nếu không hắn đã không chủ động nói chuyện này cho con. Nhưng dù sao đây cũng là manh mối quan trọng, biết đâu hắn và người áo choàng đen học cùng một tông phái tà thuật, cứ tra theo hướng này chắc chắn sẽ có thu hoạch. Người mau phái người đến Tây Thị thấy một tên lưu manh tên Trang Mục thì tìm cách moi tin từ hắn, năm xưa Bành Ngọc Quế lấy được ám khí từ tay kẻ này. Có tin tức gì phải báo ngay cho con."
Đợi suốt cả ngày, trong thời gian đó Hoắc Khâu chính thức bắt đầu dạy Đằng Ngọc Ý khinh công. Đằng Ngọc Ý học cực kỳ khắc khổ, nhờ có Hỏa Ngọc Linh Căn và Kiếm pháp Đào Hoa làm nền tảng nên nhẹ nhàng hơn lúc mới học rất nhiều, nhưng dù vậy, một ngày trôi qua xương cốt cũng muốn rã rời.
Chập tối Trình bá đến bẩm báo, nói cửa hàng sắt sống kia đóng cửa, đừng nói thấy tên lưu manh Trang Mục, ngay cả chủ nhà cũng không gặp được. Ông đã phái người lại chỗ Lư Triệu An đã lấy về hết rồi."
Đằng Ngọc Ý vỗ tay khen ngợi: "Tiếp tục ý những chuyện vặt vãnh này, bèn bổ sung: "Cứ chuẩn bị lễ thọ cho chu đáo trước đã."
Trình bá gật đầu hài lòng, định cáo lui thì Đằng Ngọc Ý lại gọi giật lại: "Đúng rồi Trình bá, người lấy trong kho ra ít vải vóc thượng hạng, loại dùng để may đồ nam ấy."
Trình bá chỉ nghĩ Đằng Ngọc Ý muốn may vài bộ áo nam để tiện ra ngoài đi lại sau này, đáp một tiếng "vâng" rồi lui xuống sắp xếp.
Một lát sau Trình bá dẫn người quay lại. Đằng Ngọc Ý nhìn qua, mấy cái khay đựng đủ loại vải vóc màu sắc rực rỡ, chắc là từ khắp các vùng Giang Nam gửi về.
Nàng chỉ vào hai tấm vải màu xanh lam và màu nâu đỏ, trầm giọng nói: "Hai màu này không lấy."
Trong lòng Trình bá lấy làm lạ, nương t.ử từ khi đến Trường An cực kỳ kiêng kỵ màu xanh lam và màu nâu đỏ, cho dù chỉ là mấy quản sự lớn tuổi trong phủ mặc, nàng cũng bắt phải thay ngay lập tức.
"Vâng." Ông đích thân lấy hai tấm vải đó đưa cho gia nhân phía sau.
Đằng Ngọc Ý lại bổ sung: "Trong kho nếu còn vải hai màu này thì mang hết ra thưởng cho thuộc hạ của cha, sau này cũng không nhận vải hai màu này vào phủ nữa."
Nàng chọn lựa một hồi vẫn không hài lòng lắm: "Trong kho còn loại vải nào khác không?"
Trình bá không ngờ Đằng Ngọc Ý lại coi trọng chuyện này đến thế, chợt nhớ ra nửa tháng nữa là sinh nhật lão gia, trong đầu lóe lên một ý nghĩ, chẳng lẽ nương t.ử muốn tự tay may y phục cho lão gia?
Ông mừng rỡ ra mặt, run giọng nói: "Trong kho vẫn còn, lão nô đi lấy ngay đây."
Lát sau, Trình bá dẫn người ôm vải vóc quay lại, lần này toàn là lụa Liêu Lăng thượng hạng, còn có các loại lụa là gấm vóc dệt hoa văn lạ mắt của vùng Ngô Việt, nhẹ, mềm, bóng mượt, sờ vào mát như gương.
Đằng Ngọc Ý cau mày, đây đã là thượng phẩm hiếm thấy rồi, nhưng nàng vẫn thấy chưa đủ. Bây giờ đã là giữa xuân, hai tháng nữa là vào hạ, cha ngày nào cũng bận rộn công việc trong quân, y phục mặc trên người đương nhiên càng mát mẻ càng tốt.
Theo nàng thấy, mấy bộ trên người Lận Thừa Hữu rất tốt, tiếc là đó là đồ trong cung, muốn tìm mua cũng không biết chỗ nào mà mua. Nghe nói Tây Thị thường có lụa là đắt tiền từ nước ngoài đưa đến, hay là đến Tây Thị xem thử?
Nàng nghĩ là làm ngay: "Mấy thứ này đều chưa đủ tốt, hai ngày nữa ta sẽ đích thân đến Tây Thị chọn. Vết thương của Đoan Phúc chắc cũng gần khỏi rồi nhỉ, để Đoan Phúc đi cùng ta. Tiện thể lượn lờ quanh cửa hàng sắt sống của Vưu Mễ Quý xem sao, tốt nhất là sớm tìm ra manh mối."
Sắp xếp xong xuôi, Đằng Ngọc Ý về viện tắm rửa, ra ngoài thay một bộ áo dài sạch sẽ, chỉ thấy xương cốt toàn thân lại đau nhức.
Học võ thật chẳng dễ dàng gì, nàng vừa xoa bóp bờ vai đau nhức vừa cảm thán.
Nàng lần mò đến chiếc sập thấp trước cửa sổ, nằm dài ra, đang định gọi Xuân Nhung mang "mỹ nhân chùy" (dụng cụ đ.ấ.m lưng) vào thì bỗng thấy kiếm Tiểu Nhai nóng lên. Nàng ngẩn ra, vội cao giọng nói: "Ta muốn ngủ một lát, các ngươi đừng vào làm phiền ta."
Nói xong khẽ gõ vào chuôi kiếm thì thầm: "Ra đi."
Tiểu Nhai ban đầu không có động tĩnh gì, một lúc lâu sau mới chậm chạp chui ra. Đằng Ngọc Ý nhìn bộ dạng nó thì giật mình: "Ngươi bị bệnh à?"
Hốc mắt Tiểu Nhai lõm sâu, má hóp lại, đôi mắt hạt đậu vốn tinh anh giờ lại nhỏ xíu và vô thần.
Tiểu Nhai uể oải bò lên sập, cũng nằm dài ra y hệt Đằng Ngọc Ý ban nãy: "Cuối cùng ngươi cũng nhớ đến lão phu."
Đằng Ngọc Ý hoảng hốt, kiếm linh cũng bị bệnh sao: "Ngươi khó chịu ở đâu? Có phải muốn uống rượu không? Ta đi lấy cho ngươi ngay."
Tiểu Nhai giơ bàn tay nhỏ xíu túm lấy tay áo Đằng Ngọc Ý, yếu ớt lắc đầu: "Vô dụng thôi, đêm trước ta giúp ngươi chống lại Thi Tà và Kim Y công tử, phúc báo của một trong hai con tà vật đó rơi vào người ngươi. Ta vừa ngửi rồi, sát khí trên người ngươi giảm đi không ít, nhưng ta thì đen đủi rồi. Giếc loại tà vật này tiêu hao linh lực nhất, vốn dĩ một tháng cúng tế ta một lần là được, giờ thì sớm hơn dự kiến rồi. Ngươi phải mau chóng kiếm nước Thai Tức Vũ Hóa cho lão phu, nếu không linh lực của ta không khôi phục như cũ được đâu. Mau đi đi, ngay ở Thanh Vân Quán đấy."
Đằng Ngọc Ý ngẩn người, cứ tưởng Tiểu Nhai nói đùa, không ngờ lại là thật.
Nàng ngồi xổm trước sập lo lắng hỏi: "Nhất định phải là nước tắm của Lận Thừa Hữu và Tuyệt Thánh, Khí Trí sao, của người khác không được à?"
Tiểu Nhai buồn ngủ ngáp ngắn ngáp dài: "Không được đâu, cả thành Trường An chỉ có sư huynh đệ bọn họ là thân Tam Thanh đồng tử, lấy bừa nước tắm của người khác chỉ làm linh lực của lão phu yếu đi thôi."
Đằng Ngọc Ý đứng dậy đi lại đầy lo lắng, Tuyệt Thánh và Khí Trí lại đi Lạc Dương mất rồi, nếu không còn có thể nhờ họ nghĩ cách. Giờ làm sao đây, bất kể Thanh Vân Quán hay Phủ Thành Vương, canh phòng đều cực kỳ nghiêm ngặt, trộm là không xong rồi, chẳng lẽ phải mặt dày đi xin nước tắm của Lận Thừa Hữu?
Làm thế thì mặt dày quá, hơn nữa dù nàng có xin, với tính cách của Lận Thừa Hữu, chẳng những không cho mà có khi còn mắng cho nàng một trận té tát.
"Cần ngay bây giờ sao?"
"Không được quá ba ngày, ngươi mau nghĩ cách đi." Tiểu Nhai càng nói càng buồn ngủ, đầu nghiêng sang một bên, ngáy khò khò ngay trên sập.
Đằng Ngọc Ý trong lòng như lửa đốt, đi vòng quanh phòng suy tính đối sách, bỗng nhìn thấy tấm thiệp thếp vàng trên bàn. Thánh nhân và Hoàng hậu coi Lận Thừa Hữu như con đẻ, cha Hoàng hậu làm lễ mừng thọ, Lận Thừa Hữu đương nhiên phải đến chúc mừng. Đã mở tiệc ba ngày, chắc chắn biệt trang ở Võng Xuyên có hồ tắm, hay là nhờ Thiệu Đường giúp nàng...
Lận Thừa Hữu không hề biết có người đang nhăm nhe nước tắm của mình. Từ lầu Thải Phượng ra, hắn đưa Tuấn Nô về Thanh Vân Quán nghỉ ngơi một đêm, sáng sớm hôm sau tiễn Tuyệt Thánh và Khí Trí lên xe, dặn dò họ đừng làm mất mặt ở đại hội đạo gia, sau đó đến Đại Lý Tự sắp xếp hồ sơ vụ án, bận rộn cả ngày trời, lúc ra về thì trời đã chập choạng tối. Hỏi thị tùng Khoan Nô mới biết Đằng Ngọc Ý vẫn chưa trả lại chuông Huyền Âm cho hắn.
Lận Thừa Hữu thầm nghĩ, thú vị thật, đã cả ngày trời rồi, Đằng Ngọc Ý kiểu gì cũng phải nhớ ra chứ.
Thứ này trên đời chỉ có một chuỗi, vốn cất trong rương báu của sư tôn, hôm đó hắn khó khăn lắm mới cạy rương trộm ra được, định cho Đằng Ngọc Ý mượn dùng vài ngày, sau đó đưa cho A Chi, kết quả đưa đi rồi thì mất tăm mất tích.
Chẳng lẽ gửi đến Thanh Vân Quán rồi? Đang định phái Khoan Nô đến Thanh Vân Quán hỏi, biết tin Thánh nhân lo lắng cho mình, đành phải cưỡi ngựa về cung trước.
Đế hậu mấy ngày nay ăn ngủ không yên, chỉ sợ Lận Thừa Hữu gặp chuyện bất trắc khi bắt yêu quái. Hôm qua nghe tin đã thuận lợi hàng phục hai con yêu quái, tảng đá trong lòng mới tạm bỏ xuống, lại nghe tin Lận Thừa Hữu bị thương, lập tức phái mấy vị lão nhân trong cung và Dư Phụng Ngự xuất cung, một đám người chặn Lận Thừa Hữu ở Đại Lý Tự, băng bó bôi thuốc lại cho hắn mới chịu thôi.
Dù vậy, Hoàng đế vẫn không yên tâm, Lận Thừa Hữu vừa vào cung, ông bèn kéo hắn lại đích thân kiểm tra vết thương, xác nhận không còn dư độc yêu quái mới thở phào nhẹ nhõm.
"Cái thằng bé này." Hoàng hậu Lưu Băng Ngọc ở bên cạnh đưa thuốc bột cho Hoàng đế: “Sư công không ở Trường An, cha mẹ cũng không ở Trường An, con mà có mệnh hệ gì, chúng ta biết làm sao."
Lận Thừa Hữu cười, nhảy xuống khỏi sập: "Cháu biết lỗi rồi. Vốn nghĩ chỉ là vết thương ngoài da, sai người báo bình an là đủ rồi, ý là không muốn để bề trên lo lắng, nào ngờ lại khiến hai người thêm bận tâm, đều tại cháu suy nghĩ không chu đáo, lần sau nhất định sẽ vào cung sớm hơn."
Lưu Băng Ngọc bĩu môi: "Xương Nghi và A Chi biết con vào cung, ồn ào cả buổi chiều. Tối nay con cứ ở lại trong cung, không được đi đâu cả, ta bảo họ chuẩn bị đồ nghề, tối nay cả nhà ăn chút gì đó mới lạ."
Lận Thừa Hữu biết Hoàng bá mẫu nhiệt tình sưu tầm mỹ thực thiên hạ nhất, cười đáp: "Chắc lại có món ngon rồi, cháu còn cả rổ chuyện muốn kể với hai người đây, bá mẫu có đuổi cháu cũng không đi đâu."
Lưu Băng Ngọc lườm hắn một cái, rốt cuộc không giấu được nụ cười, vui vẻ dẫn cung nữ đi.
Hoàng đế định làm mặt nghiêm, nhưng đã quen hiền từ trước mặt Lận Thừa Hữu, phẩy tay cho cung nhân lui xuống, trầm giọng nói: "Sáng nay Trương Đình Thụy bên Đại Lý Tự đã bẩm báo một lần, tình tiết vụ án thì rõ rồi, nhưng về chuyện bắt yêu quái thì hắn cũng không rõ lắm, con kể chi tiết đầu đuôi mọi chuyện xem nào."
Lận Thừa Hữu bèn kể lại toàn bộ sự việc.
Hoàng đế trầm ngâm một lát: "Con nghi ngờ Ngạc Cơ này có vấn đề?"
Lận Thừa Hữu gật đầu: "Ngay từ khi điều tra vụ án Bành Ngọc Quế, cháu đã thấy lời nói của mụ ta đầy sơ hở. Đêm đó Kim Y công t.ử vốn định khai ra rồi, Ngạc Cơ đột nhiên nhắc đến chuyện Thi Tà đã chết, Kim Y công t.ử bị kích động mới phẫn uất tự sát. Nói bà ta vô tình cũng hợp lý, nhưng cháu cứ thấy trùng hợp quá."
Hoàng đế suy tư nói: "Theo lời con, hai con yêu quái tháng trước đã phá trận thoát ra, nếu nói lầu Thải Phượng không có người che giấu giúp thì tuyệt đối không thể sóng yên biển lặng như thế. Nhưng một mình bà ta làm được cũng có hạn, e là còn có người khác đứng sau chủ mưu."
"Cháu đã bố trí người âm thầm mẹ con cũng góp ý kiến."
Bỗng có một tiểu cung nữ thập thò sau hành lang, lập tức có cung nữ lớn tuổi quát khẽ: "Kẻ nào lén lút ở đó?"
Tiểu hoàng môn run rẩy quỳ xuống đất: "Khoan Nô có lời muốn nhắn cho Thế t.ử điện hạ."
Lận Thừa Hữu nghe thấy "Khoan Nô", vội nói: "Chắc Đại Lý Tự có việc tìm, bá phụ, cháu qua xem sao."
Đến gần, bảo tiểu hoàng môn đứng dậy: "Khoan Nô nói sao?"
"Khoan Nô nói, vị Vương công t.ử kia chưa gửi chuông Huyền Âm đến Thanh Vân Quán."
💬 Bình luận chương