Chương 59

Đằng Ngọc Ý bật cười ngạc nhiên: "Cho ta sao?"

Nàng mở hộp sơn mài ra, một làn hơi nóng hổi phả vào mặt. Trong hộp xếp đầy những chiếc bánh tròn vo, vỏ bánh dường như có trộn lẫn nước cốt cỏ cây nên bột bánh ánh lên sắc vàng nhạt nhang nhác. Tiếc là hình dáng mấy chiếc bánh được nặn hơi lộn xộn, cái thì quá dẹt, cái lại quá phồng.

Khí Trí có chút ngượng ngùng nói: "Đây là bánh Tam Thanh của quán chúng ta. Ta và Tuyệt Thánh đã dậy từ sáng sớm để làm đấy. Tuy nhào bột chưa được khéo lắm nhưng mùi vị rất tuyệt. Đỗ nương tử, hộp này là biếu tỷ."

"Ta cũng có sao?" Đỗ Đình Lan mỉm cười đón lấy.

Tuyệt Thánh hất mặt đầy tự hào: "Công thức làm bánh Tam Thanh này là do sư tổ của sư tôn truyền lại, bên trong có thêm vài vị linh thảo, có tác dụng ích khí cố bản. Hàng năm cứ đến độ xuân hè, sư tôn đều dặn trong quán làm vài phần để dùng dần, ăn vào rất hiệu nghiệm. Chúng ta còn trộn thêm rất nhiều canh linh sa vào nhân bánh, ngọt lắm đấy. Đằng nương t.ử và Đỗ nương t.ử mấy ngày nay bị kinh hãi, ăn cái này vào tối ngủ sẽ không gặp ác mộng nữa đâu."

Đằng Ngọc Ý nhìn hộp điểm tâm, không nói gì. Xuyên qua làn hơi nóng thơm ngọt ấy, nàng như nhìn thấy hai trái tim nóng hổi, chân thành của Tuyệt Thánh và Khí Trí.

Nàng nhắm mắt lại hít hà một hơi, cảm thán: "Chỉ ngửi mùi thôi đã biết là ngon rồi. Xuân Nhung, mau mang mấy hộp thức ăn này ra hoa sảnh đi. Bữa sáng nay ta không ăn gì khác nữa, chỉ ăn điểm tâm do hai vị đạo trưởng nhỏ tuổi chính tay làm thôi."

Tuyệt Thánh và Khí Trí vui sướng vô cùng, không ngờ Đằng nương t.ử lại thích đến vậy, xem ra ý định tặng điểm tâm này quả không sai.

Thực ra, mãi đến trước khi đi ngủ tối qua, hai đứa vẫn chưa nghĩ ra nên mang quà gì đến Đằng phủ. Đằng nương t.ử đã có lòng mời ăn ngon, chúng chẳng lẽ lại đến tay không? Hai người nằm trên giường bàn bạc hồi lâu, lúc thì định vẽ thêm bùa tặng Đằng nương tử, lúc lại bảo hay là sáng mai đi mua ít son phấn.

Nào ngờ đúng lúc đó, sư huynh đột nhiên về quán. Có lẽ nghe được cuộc trò chuyện của chúng, huynh ấy đi ngang qua hành lang buông một câu: "Son phấn các đệ mua người ta dám dùng sao? Nàng ấy chẳng phải rất thích ăn điểm tâm ư? Làm ít bánh Tam Thanh cũng đâu có phiền phức gì."

Tuyệt Thánh và Khí Trí vội vàng chạy ra khỏi phòng thì sư huynh đã đi mất rồi. Đèn trong kinh đường vẫn sáng, nhưng cửa đã khóa. Đó là nơi cất giữ "Dị Chí Lục" và các loại điển tịch của Đạo gia, bình thường hễ gặp chuyện nan giải, sư huynh đều vào đó tìm câu trả lời.

Sư huynh đêm hôm khuya khoắt về quán lật xem tàng thư, xem ra huynh ấy đã gặp vấn đề hóc búa trong quá trình điều tra Trang Mục.

Hai người mở cửa bước vào, quả nhiên trên kệ đã thiếu mất cuốn "Dị Chí Lục" dày nhất.

Sáng sớm hôm sau dậy làm bánh Tam Thanh cũng chẳng thấy sư huynh về quán, không biết tối qua huynh ấy ngủ lại nha môn hay phá án xong đã về thẳng Phủ Thành Vương rồi.

Đoàn người vừa đi về phía hoa sảnh, Đằng Ngọc Ý vừa hỏi Xuân Nhung: "A gia đã dùng bữa sáng chưa?"

Xuân Nhung cười đáp: "Lão gia đâu có ham ngủ như nương tử, trời chưa sáng ngài đã dùng bữa xong rồi đi rồi ạ."

Đằng Ngọc Ý thầm nghĩ, theo lý thì mấy hôm nay cha được nghỉ ngơi, vậy mà sáng sớm đã bận rộn như thế, chắc chắn cuộc trò chuyện tối qua đã có tác dụng. Như vậy thì tốt quá cha là người sấm rền gió cuốn, trù tính sớm một chút thì cha con nàng cũng không đến mức bị người ta đ.á.nh lén như kiếp trước nữa.

Lúc dùng bữa sáng, Đằng Ngọc Ý ăn uống rất ngon miệng, một hơi ăn liền mấy cái bánh Tam Thanh.

Đỗ Đình Lan cũng tấm tắc khen ngợi món điểm tâm này không ngớt.

Tuyệt Thánh và Khí Trí được khen đến mức ngượng ngùng, gãi đầu hỏi: "Tối qua trong phủ không còn tà túy đến quấy nhiễu nữa chứ?"

"Không có, tối qua ta và a tỷ ngủ ngon lắm." Đằng Ngọc Ý cười nói, ngẫm nghĩ một chút rồi cho lui hết người hầu, hỏi nhỏ: "Sáng nay các ngươi có gặp sư huynh không? Trang Mục có khai tại sao hắn lại bị dụ đến con hẻm sau tiệm hương liệu không?"

Tuyệt Thánh lắc đầu: "Sáng nay không gặp sư huynh, nhưng tối qua huynh ấy có về một chuyến. Có điều huynh ấy chỉ lấy một cuốn 'Dị Chí Lục' trong quán rồi đi ngay, đến ngụm trà cũng không kịp uống. Chắc là thẩm vấn không thuận lợi lắm, nếu không thì tối qua sư huynh đã đi bắt hung thủ thật sự rồi, chẳng việc gì muộn thế còn chạy về quán."

Đằng Ngọc Ý hỏi: "Trang Mục vẫn không chịu khai sao?"

Khí Trí chống cằm suy tư: "Nếu ta là Trang Mục, biết rõ mình bị hung thủ thật sự vu oan giá họa thì hôm qua lúc bị bắt ta đã khai sạch sành sanh những gì mình biết rồi, tại sao hắn lại im hơi lặng tiếng nhỉ?"

Đỗ Đình Lan xen vào: "Kẻ này nhất định là có điều gì kiêng kỵ."

Tuyệt Thánh khó hiểu: "Hắn đã bị Đại Lý Tự bắt rồi, không chịu khai báo nhất định sẽ bị phán tội nặng, đằng nào cũng chết, tội gì phải gánh cái danh ác sát nhân thay cho kẻ khác?"

Đằng Ngọc Ý trầm ngâm nói: "Trang Mục vốn là kẻ liều mạng, một chữ 'chết' đối với hắn có lẽ không đủ để sợ hãi. Nhưng ngộ nhỡ đối với hắn, còn có tai họa khác lớn hơn cả cái chết thì sao?"

Cả ba người ngồi bên bàn đều sững sờ.

Đúng lúc này, Trình bá dẫn theo đám người hầu nhà bếp đi vào. Mỗi người hầu bưng một chiếc hộp sơn mài, bên trong đựng đầy các loại điểm tâm, tính sơ qua cũng phải đến hai mươi hộp.

"Bên này là bánh Ngọc Lộ mà các tiểu đạo trưởng thích ăn nhất, bên này là các loại bánh trái mới làm trong mùa xuân này." Trù nương tươi cười hớn hở, mở từng hộp ra cho Đằng Ngọc Ý xem qua: “Nương t.ử xem có vừa ý không ạ."

Đằng Ngọc Ý kiểm tra kỹ lưỡng một lượt, gật đầu hài lòng: "Thêm vài hộp bánh thấu hoa đi, lần trước tiểu đạo trưởng đến trong phủ chưa làm, lần này tiện thể mời họ nếm thử cho biết."

Tuyệt Thánh và Khí Trí đỏ bừng cả khuôn mặt bầu bĩnh: "Tất cả đều cho chúng ta sao? Thế... thế này thì nhiều quá, chúng ta ăn không hết đâu. Đằng nương tử, tỷ tốn kém quá rồi."

Đằng Ngọc Ý không cho từ chối, sai người mang các hộp sơn mài lên xe trâu của Thanh Vân quán: "Trời vẫn còn mát, điểm tâm để được lâu, các ngươi mang về cất đi, ăn từ từ không sợ hỏng đâu."

Khí Trí và Tuyệt Thánh ngượng ngùng cảm tạ. Trong lúc cử động, từ tay áo Khí Trí rơi ra một cây bút lông tím, thân bút sơn men sáng bóng, nhìn qua là biết hàng thượng phẩm.

Đằng Ngọc Ý ngạc nhiên, cúi xuống nhặt cây bút giúp Khí Trí: "Đây là quà sinh thần mua cho sư huynh các ngươi ở Mặc Trai hôm qua phải không?"

Cây bút lông tím thượng hạng thế này, ít nhất cũng phải mười quan tiền. Hai tên nhóc này đối với bản thân thì keo kiệt, nhưng đối với chuyện của sư huynh thì lại hào phóng vô cùng.

Khí Trí vội xua tay: "Không phải đâu, hôm qua xảy ra chuyện như vậy, chúng ta chưa kịp chọn quà. Đây là Lý Tam nương t.ử tặng đấy."

Đằng Ngọc Ý và Đỗ Đình Lan nhìn nhau: "Lý Hoài Cố sao?"

Tuyệt Thánh đứng bên cạnh giải thích: "Hôm qua đám tiểu nương tử, tiểu công t.ử kia chẳng phải bị dọa sợ chết khiếp sao? Lúc đó trời cũng không còn sớm, chúng ta tiện đường đưa từng người về phủ. Vị Lý Tam nương t.ử này nhà ở xa nhất, đưa hết mọi người xong thì trên xe chỉ còn lại mỗi cô ấy. Lý Tam nương t.ử trò chuyện với chúng ta, nói từ khi gặp ma ở Ngự Túc Xuyên đến giờ, ban đêm ngủ không yên giấc, hỏi xem có cách nào hay không. Ta và Khí Trí bèn đưa hết bùa chú trên người tặng cho cô ấy. Lý Tam nương t.ử cảm kích vô cùng, nói biết bùa chú trong quán chúng ta rất quý, không dám nhận không, bèn lấy hai cây bút mua ở Mặc Trai nhất quyết tặng lại, thấy chúng ta không nhận thì bảo cứ coi như tiền hương dầu hiếu kính cho quán."

Nói đến đây, Tuyệt Thánh cười ngượng nghịu: "Sư tôn người... xưa nay vốn rất keo kiệt, từ sớm đã đặt ra quy tắc: Phàm là tiền hương dầu thí chủ chủ động đưa thì không được từ chối. Chúng ta thấy Lý nương t.ử cũng có lòng tốt, vả lại cũng không phải vật gì quá quý giá nên mới nhận. Nhưng sáng nay Khí Trí bàn với ta, bảo cây bút này cũng chẳng dùng để thắp hương được, tự ý nhận lấy chung quy vẫn không hay, chi bằng nhân dịp ra ngoài hôm nay đem trả lại. Lý Tam nương t.ử nếu thấy áy náy chuyện nhận bùa thì hôm nào đích thân đến dâng hương là được rồi."

Đỗ Đình Lan gật gù: "Hóa ra là vậy."

Đằng Ngọc Ý rũ mắt, thong thả nhấp một ngụm trà.

Lúc này Trình bá bước vào hoa sảnh: "Nương tử, Võ gia Nhị nương t.ử sai người đưa thiệp đến ạ."

"Võ Khởi sao?"

Trên tay Trình bá có hai tấm thiệp nạm vàng, một tấm cho Đằng Ngọc Ý, một tấm cho Đỗ Đình Lan.

Hai tỷ muội mở ra xem, hóa ra mấy hôm trước hoa đào ở đạo quán Ngọc Chân nở rộ, Võ Khởi mời họ hôm nay đến quán ngắm hoa đạp thanh.

Trình bá nói: "Hôm qua nương t.ử vừa đi khỏi thì thiệp này được đưa đến. Vốn dĩ tối qua lão nô định đưa cho nương tử, nhưng thấy nương t.ử và lão gia đang nói chuyện trong thư phòng nên lại thôi."

Đằng Ngọc Ý có chút do dự. Ban ngày ra ngoài ngắm hoa thì chẳng sao, nhưng nàng đã hứa hôm nay sẽ đưa Tuyệt Thánh và Khí Trí đến Sơn Hải Lâu dùng cơm.

Trình bá ôn tồn nhắc nhở: "Nương tử, cha của Võ Nhị nương là Võ Như Quân vừa được thăng chức Ngự sử trung thừa, Đồng trung thư môn hạ bình chương sự."

Đằng Ngọc Ý hiểu ý của Trình bá. Võ Như Quân quan bái Tể tướng, a gia lại là cường phiên trấn giữ một phương, để tránh triều đình nghi kỵ, Đằng gia và Võ gia xưa nay không thâm giao, nhưng đám trẻ con hai nhà qua lại một chút cũng không có hại gì.

Đỗ Đình Lan cũng nói: "Từ khi về Trường An đến giờ muội cũng chưa được đi giải khuây cho t.ử tế, nhân cơ hội này tỷ muội mình ra ngoài chơi một chút cũng tốt, cùng lắm là về sớm hơn."

Đằng Ngọc Ý nhìn Tuyệt Thánh và Khí Trí, trong lòng vẫn còn đắn đo.

Tuyệt Thánh và Khí Trí nghe vậy cũng hiểu ý, vội nói với Đằng Ngọc Ý: "Đằng nương tử, tỷ cứ ra ngoài giải khuây cho thoải mái đi. Vừa khéo hôm nay chúng ta cũng phải đi mai chúng ta cùng đi ăn cũng được."

Đằng Ngọc Ý đành nói: "Vậy sáng mai ta sẽ đến thẳng Thanh Vân quán đón các ngươi nhé?"

Tuyệt Thánh và Khí Trí vui vẻ đáp: "Được ạ."

Đằng Ngọc Ý bèn đưa thiệp cho Trình bá: "Hồi âm nói chúng ta sẽ tới dự."

Trình bá vừa đi khỏi, tỳ nữ dưới hành lang đã bẩm báo: "Đại công t.ử đến ạ."

Lời còn chưa dứt, Đỗ Thiệu Đường đã bước một chân vào hoa sảnh.

Mười một tuổi đang là tuổi trổ mã, dáng người Đỗ Thiệu Đường lại hơi gầy, mặc chiếc áo cổ tròn màu xanh x**n th**, nhìn từ xa cứ như một cành liễu mảnh khảnh. May mà còn đội khăn trùm đầu, nếu không chắc người ta nhầm là tiểu nương t.ử mất.

Đỗ Thiệu Đường nhìn thấy Tuyệt Thánh và Khí Trí trong hoa sảnh thì lộ vẻ ngạc nhiên: "Tiểu đạo trưởng?"

Đỗ Đình Lan lạ lùng hỏi: "Sao sáng sớm đã chạy tới đây? Hôm nay Quốc T.ử Giám không phải đi học à?"

"Phu t.ử nghỉ phép mười ngày, hai hôm nay đều không phải đến lớp." Đỗ Thiệu Đường chào hỏi Tuyệt Thánh và Khí Trí xong, vừa ngồi xuống đã nói: "Ngọc biểu tỷ, hôm qua đệ..."

Cậu liếc nhìn Tuyệt Thánh và Khí Trí, ngập ngừng không biết có nên nói hay không.

Đằng Ngọc Ý vội bảo: "Hai vị tiểu đạo trưởng không phải người ngoài, có chuyện gì đệ cứ nói."

Đỗ Thiệu Đường lúc này mới mở lời: "Hôm qua đệ ở nhà rảnh rỗi nên mua ít đồ đến Hồ phủ thăm Quý Chân. Lúc đi đệ có dẫn theo Hoắc Khâu đại ca, còn mang theo cả thứ này mà Ngọc biểu tỷ đưa cho đệ nữa..."

Cậu lấy cây bút lông trụi lủi của đạo quán Đông Minh ra cho mọi người xem.

"Người Hồ phủ thấy đệ đi một mình, lần này mới cho phép vào nội viện thăm Quý Chân, nhưng vẫn không cho vào phòng trong, chỉ bảo bộ dạng Quý Chân giờ đáng sợ lắm, sợ làm đệ kinh hãi. Đệ ngồi ở gian ngoài một lát, thầm nghĩ dạo này Quý Chân ốm liệt giường, trong lòng chắc cũng mong ngóng bạn học cũ đến thăm, biết đệ đến chắc sẽ vui lắm. Đệ bèn đứng ngoài rèm nói vọng vào: 'Quý Chân, là Thiệu Đường đây, ta đến thăm huynh, huynh đã đỡ chút nào chưa?' Sau đó đệ nghe thấy..."

Giọng Đỗ Thiệu Đường run run: "Đệ nghe thấy một giọng nói kỳ quái hét lớn trong phòng: 'Các người đừng qua đây, ta không nhìn thấy gì hết'. Giọng nói đó vừa thé vừa khàn, suýt chút nữa đệ không nhận ra đó là giọng của Quý Chân. Một lúc sau, Hồ lão gia và Hồ phu nhân đi ra, mặt Hồ phu nhân đầm đìa nước mắt, sắc mặt Hồ lão gia cũng rất khó coi. Ông ấy nói với đệ: 'Khuyển t.ử trong lúc bệnh tật thất lễ, mong Đỗ công t.ử bỏ quá cho'. Đệ đâu dám ở lại thêm nữa, vội vàng cáo từ ra về."

Tuyệt Thánh và Khí Trí càng nghe càng kinh ngạc. Hôm qua sư huynh kể chuyện Hồ Quý Chân, chỉ nói hắn vì mất một hồn một phách mà trở nên ngớ ngẩn. Sư huynh đã đến Hồ phủ xem mấy lần bèn mà vẫn chẳng moi được nửa lời từ miệng Hồ Quý Chân. Không ngờ Đỗ công t.ử vừa đến, Hồ Quý Chân lại có phản ứng lớn như vậy.

Nhưng ngẫm lại cũng dễ hiểu, Hồ Quý Chân không thân với sư huynh, còn Đỗ công t.ử lại là bạn thân của hắn. Nghe thấy giọng nói của bạn học cũ, hồn phách tàn dư của Hồ công t.ử có cảm ứng, bị khơi gợi lại chút ký ức mơ hồ cũng là chuyện thường tình.

"'Các người đừng qua đây, ta không nhìn thấy gì hết'..." Khí Trí lẩm bẩm câu nói này: “Hồ công t.ử đã hét lên như vậy sao?"

Đỗ Thiệu Đường gật đầu, vẻ mặt vẫn còn sợ hãi.

Đằng Ngọc Ý vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ. Nàng sớm biết bệnh tình của Hồ Quý Chân rất kỳ quái, theo tình hình này, có vẻ như Hồ Quý Chân đã vô tình chứng kiến chuyện gì đó nên mới bị người ta ám hại.

Tuy chỉ vỏn vẹn hai câu, nhưng có lẽ đủ chứng minh trước khi xảy ra chuyện, Hồ công t.ử đã dự cảm được nguy hiểm. Hắn biết đối phương sẽ không buông tha cho mình, trong lúc cấp bách chỉ đành nói những lời như vậy để tự bảo vệ, nhưng rõ ràng đối phương đã không hề nương tay.

"Sư huynh các ngươi chẳng phải vẫn luôn điều tra chuyện này sao?" Đằng Ngọc Ý quay sang Tuyệt Thánh và Khí Trí: “Chỉ cần tra xem ngày xảy ra chuyện Hồ Quý Chân đã đi đâu, gặp ai là ra ngay thôi."

Tuyệt Thánh và Khí Trí có chút do dự. Hôm qua lúc sư huynh nói về căn bệnh lạ của Hồ Quý Chân, có nhắc đến việc Đằng nương t.ử vẫn luôn điều tra Lư Triệu An, nhưng sư huynh chỉ bảo chúng không phải Lận Thừa Hựu đã âm thầm không hắn sẽ chẳng nói là 'các người'. Giả sử một người là Lư Triệu An, vậy người còn lại là ai?"

Đằng Ngọc Ý nhìn những cánh hoa nhài trong chén trà, thầm nghĩ sự việc thật thú vị. Vũng nước đục Lư Triệu An này dường như còn sâu hơn nàng dự đoán. Cái chết của a tỷ kiếp trước, căn bệnh lạ của Hồ công t.ử kiếp này, ngàn sợi tơ vướng, sương mù trùng trùng, càng tra sâu càng khiến người ta kinh hãi. Giả sử Hồ công t.ử thực sự bị Lư Triệu An hại, vậy kẻ ở cùng hắn lúc đó là ai? Có thể khiến người ta nảy sinh sát tâm ngay tại chỗ, chuyện mà Hồ công t.ử nhìn thấy chắc chắn không hề đơn giản.

"Phải mau chóng báo chuyện này cho sư huynh các ngươi biết." Đằng Ngọc Ý đặt chén trà xuống: “Thiệu Đường, đệ cũng đi theo. Việc này vô cùng quan trọng, đệ hãy kể lại những gì mắt thấy tai nghe hôm qua ở Hồ phủ cho Lận Thừa Hựu, không được sót chi tiết nào."

Khí Trí do dự: "Nhưng hôm nay sư huynh bận điều tra mấy vụ án thai phụ, chưa chắc chúng ta đã gặp được huynh ấy."

"Vậy thì đợi ở bên ngoài Đại Lý Tự." Đằng Ngọc Ý tính toán, tuyệt đối không thể để Lư Triệu An biết Thiệu Đường đang điều tra hắn, bèn nói với Đỗ Thiệu Đường: “Ta bảo Trình bá hóa trang cho đệ trước đã, Hoắc Khâu cũng không thể bỏ qua."

Việc không thể chậm trễ, ba người quay về nội viện. Trình bá lấy từ trong kho ra mấy bộ râu giả để hóa trang cho Đỗ Thiệu Đường. Về khoản này thì ông ấy là tay lão luyện, chỉ mất một tuần trà đã khiến khuôn mặt Đỗ Thiệu Đường thay đổi hoàn toàn.

Làm xong xuôi, Đằng Ngọc Ý và Đỗ Đình Lan đi quanh Đỗ Thiệu Đường ngắm nghía, miệng tấm tắc khen ngợi, bản thân Đỗ Thiệu Đường cũng trợn tròn mắt kinh ngạc. Thủ pháp của Trình bá quả thực hoàn hảo không tì vết, lần này e là có mẹ cậu ở đây cũng chẳng nhận ra con trai mình.

Hoắc Khâu vốn am hiểu thuật dịch dung, đợi ba người Đằng Ngọc Ý đi ra thì hắn đã tự mình hóa trang xong xuôi.

Họ đến hoa sảnh hội họp với Tuyệt Thánh và Khí Trí rồi cùng nhau ra khỏi phủ.

Trên đường đi, Đằng Ngọc Ý dặn dò Đỗ Thiệu Đường: "Trước mặt người ngoài chỉ cần nói mình họ Đường là được."

Đỗ Thiệu Đường gật đầu. Lần đầu tiên tham gia vào "đại sự" thế này, trong lòng cậu không biết là hưng phấn hay sợ hãi, vì bước nhanh quá nên suýt chút nữa thì vấp ngã.

Tuyệt Thánh và Khí Trí vội đỡ lấy Đỗ Thiệu Đường: "Đỗ... Đường công tử."

Đằng Ngọc Ý kéo Đỗ Thiệu Đường sang một bên, thấp giọng nói: "Chỉ là đi một chuyến đến Đại Lý Tự thôi, việc gì phải hoảng hốt như vậy? Nhớ kỹ, đệ là nam nhi, ra bên ngoài dù gặp chuyện gì cũng phải vững vàng lên."

Đỗ Thiệu Đường xấu hổ nhìn Tuyệt Thánh và Khí Trí ở cách đó không xa. Hai tiểu đạo sĩ này còn nhỏ hơn cậu mấy tuổi mà đã có thể độc đương một phía.

Ngọc biểu tỷ thì lại càng không cần phải nói.

Cậu vội chỉnh lại khăn trùm đầu: "Ngọc biểu tỷ yên tâm, đệ biết phải làm thế nào mà."

Đằng Ngọc Ý nghiêm mặt nhìn cậu một lúc, lúc này mới gật đầu.

Trước khi đi, Đỗ Đình Lan lại dặn dò em trai vài câu. Đằng Ngọc Ý thì đứng nhìn đám người hầu chuyển từng hộp điểm tâm nàng đã chuẩn bị lên xe trâu của Thanh Vân quán, xác định không bỏ sót hộp nào mới yên tâm.

Đỗ Thiệu Đường đi cùng Tuyệt Thánh và Khí Trí, còn Đằng Ngọc Ý và Đỗ Đình Lan đi một xe khác.

Khi đi ngang qua một dinh thự, Đằng Ngọc Ý nghe bên ngoài có tiếng ồn ào. Nàng vén rèm nhìn ra, thấy trước cửa dinh thự đó có một toán Võ hầu đang đập cửa. Viên Võ hầu cầm đầu nói với người hầu ra mở cửa: "Trong phủ có phụ nhân nào mang thai không? Không kể là chủ nhân hay tôi tớ, hễ có thai đều phải báo lên. Việc này hệ trọng, kẻ nào dám giấu giếm quan phủ ắt sẽ bị phạt nặng!"

Người gác cổng giật mình, vội nói: "Phu nhân nhà ta không có mang thai. Mời các quan gia đợi một lát, để tiểu nhân vào hỏi xem có quản sự nương t.ử nào có tin vui không."

Đằng Ngọc Ý ngạc nhiên nói: "Đây là đang rà soát thai ph.ụ hiện có trong thành Trường An sao?"

Đỗ Đình Lan sững sờ: "Có phải sợ hung đồ lại làm loạn nên định phòng bị trước không? Hôm trước a gia bảo Trường An bây giờ dân giàu vật thịnh, ít nhất cũng có cả triệu dân, cứ đi từng nhà tra xét thế này thì không biết đến bao giờ mới xong."

Đằng Ngọc Ý ngẫm nghĩ, đổi là người khác chưa chắc đã điều động được, nhưng là chủ ý của Lận Thừa Hựu thì lại là chuyện khác. Lận Thừa Hựu được Hoàng thượng tin dùng, Huyện lệnh hai huyện Trường An và Vạn Niên vì tiền đồ của mình chắc chắn không dám từ chối mệnh lệnh của hắn. Trường An tuy đông dân nhưng số hộ thì có hạn, chỉ cần huy động nhân lực đi kiểm tra khắp thành thì vài ngày là nắm rõ tình hình.

Nàng có chút khó hiểu, đối phương đã tốn bao công sức để hãm hại Trang Mục, giờ Trang Mục đã sa lưới, tại sao Lận Thừa Hựu không tương kế tựu kế chứ?

Đại Lý Tự.

Nghiêm Tư trực từ phòng chứa xác đi ra, vừa đi vừa nói với Lận Thừa Hựu: "Vạt váy của Thư Lệ Nương và Bạch thị đều không bị rách, chứng tỏ lúc đó hung thủ không hề nghĩ đến chuyện dùng vạt váy của họ để bọc thai nhi. Nhưng đến lượt Khương thị - phu nhân thế t.ử Vinh An Bá thì hắn lại làm vậy, rõ ràng là muốn đổ vạ cho Trang Mục. Lận Bình sự, đã vậy tại sao không công bố ra ngoài là đã bắt được hung thủ thật sự? Hung đồ nghe tin chúng ta 'trúng kế', biết đâu sẽ sớm lộ sơ hở."

Lận Thừa Hựu trầm ngâm nhìn hàng tùng bách trước sân, một lát sau mới đáp: "Tối qua ta đã tìm đọc về các loại tà thuật lấy thai nhi của mấy đạo quán lớn. Nếu quả thực là để luyện Nguyệt Sóc Đồng Quân, hung đồ tuyệt đối sẽ không chỉ lấy ba thai nhi rồi dừng tay. Một khi hắn tiếp tục gây án, hành động đổ vạ cho Trang Mục sẽ trở nên vô nghĩa. Một kẻ lão luyện như vậy sao có thể làm chuyện vô nghĩa chứ? Ta đang nghĩ, hung đồ giăng nhiều bẫy cho Trang Mục như vậy, liệu có phải chỉ đơn thuần để rửa sạch hiềm nghi cho mình hay không, hay là còn có thâm ý gì khác?"

Nghiêm Tư trực ngạc nhiên: "Ngoài việc vu oan giá họa ra thì còn có thể vì cái gì nữa?"

"Răn đe? Cảnh cáo?" Lận Thừa Hựu vừa suy tính vừa bước xuống bậc thềm.

Nghiêm Tư trực càng hồ đồ hơn: "Trang Mục đã bị bắt rồi, cái gọi là 'răn đe' và 'cảnh cáo' này còn làm cho ai xem nữa?"

"Giả sử sau lưng Trang Mục còn có người khác thì sao..." Lận Thừa Hựu nói: “Ý của hung đồ không nằm ở Trang Mục, mà là người đứng sau hắn. Ta đã hỏi A Tán - chủ nhân của Vưu Mễ Quý, Trang Mục làm công mỗi tháng chỉ được năm trăm tiền. Nhưng Trang Mục ngày thường không chỉ hay lui tới quán rượu, mà thi thoảng còn đến sòng bạc. Có năm trăm tiền cỏn con sao đủ cho hắn tiêu xài như vậy? Trước đó hắn đột ngột rời khỏi Trường An một tháng, chi phí đi đường lấy ở đâu ra? Rõ ràng thợ rèn chỉ là cái nghề che mắt, sau lưng hắn chắc chắn còn có chủ nhân khác."

"Điều này ta cũng sớm nghi ngờ." Nghiêm Tư trực ngẩn người một lúc: “Đúng rồi, Lận Bình sự đã xác minh việc Trang Mục không ở Trường An một tháng trước chưa?"

Lận Thừa Hựu đáp: "Hôm qua sau khi Vương công t.ử nói chuyện này, ta đã cho người đi tra xét. Quả thực Trang Mục đã rời khỏi Trường An vào ngày mồng một tháng ba, hơn nữa vừa ra khỏi thành bèn thuê ngựa ở trạm dịch ngoại thành, xem chừng là muốn đi xa. Đồng Châu cách Trường An không xa, nếu Trang Mục phóng ngựa đi gấp thì kịp đến Đồng Châu vào ngày mồng năm tháng ba. Nhưng rốt cuộc hắn đi gây án hay làm việc khác thì chưa biết được, loại người như hắn làm giả giấy thông hành chẳng khó gì. Trùng hợp là hai vụ án tiếp theo Trang Mục đều có mặt tại hiện trường. Từ những manh mối hiện có, hung thủ cố ý dẫn dụ Trang Mục đến hiện trường vụ án. Nhưng nếu nhìn ở một góc độ khác, liệu có phải Trang Mục đang điều tra hung thủ thực sự, nên mới lần nào cũng bám theo sau hắn đến hiện trường hay không?"

Nghiêm Tư trực kinh ngạc há hốc mồm: "Ý cậu là Trang Mục đang hung thủ thật sự phát hiện Trang Mục đang điều tra mình, sao không giếc quách hắn đi? Giăng cái bẫy như thế này, không sợ Trang Mục sẽ khai toẹt hết những gì hắn phát hiện được trong những ngày ở lại tấn công công t.ử thì sẽ không đủ thời gian để đổ vạ cho Trang Mục, cân nhắc mãi đành vội vàng tẩu thoát. Khi đó trong phòng tối tăm, hung thủ rất tự tin vào thuật dịch dung và hóa trang của mình, hắn đ.á.nh cược Vương công t.ử sẽ không nhận ra sự khác biệt về ngoại hình giữa hắn và Trang Mục. Nhưng hắn vạn lần không ngờ tới, Vương công t.ử vì am hiểu hương liệu nên ngửi ra ngay mùi 'Thiên Thủy Thích La' hiếm gặp, lại còn tỉ mỉ phát hiện trên áo hắn có một vết rách. Nhờ sơ hở này chúng ta mới biết Trang Mục không phải là hung thủ thật sự."

Nghiêm Tư trực gật đầu vỡ lẽ: "Thảo nào tối qua Lận Bình sự vừa về đã cho người rà soát thai ph.ụ trong thành. Mấy vụ án kỳ quái đã đồn đại khắp nơi, những phụ nữ mang thai ai nấy đều nơm nớp lo sợ. Quan phủ làm vậy vừa có thể trấn an lòng dân, vừa có thể cho hung thủ biết Đại Lý Tự không mắc mưu hắn. Hung thủ biết cái bẫy mình dày công thiết kế bị nhìn thấu, kế hoạch sau đó cũng sẽ bị đảo lộn. Một khi loạn lên thì rất dễ phạm sai lầm."

Lận Thừa Hựu cười một tiếng. Đúng vậy, hắn là cố tình gây rối cho hung thủ thật sự.

Kẻ đứng sau Trang Mục biết Trang Mục bị bắt, sẽ nhanh chóng hiểu ra đó là bẫy của hung thủ. Kẻ này đã có thể sai khiến cao thủ như Trang Mục thì không thể nào không phản kích. Kẻ này trong tối, hung thủ ngoài sáng. Hung thủ vừa phải đề phòng quan phủ truy bắt, vừa phải dè chừng kẻ đứng sau Trang Mục đối phó mình, đồng thời còn phải tốn công tốn sức thu thập Nguyệt Sóc Đồng Quân, nói ra cũng bận rộn phết. Người ta hễ bận rộn là dễ lộ sơ hở. Bọn họ cứ tĩnh quan kỳ biến là được.

"Nghiêm đại ca, chúng ta đi thẩm vấn Trang Mục trước đã." Lận Thừa Hựu rảo bước về phía nhà lao.

Nghiêm Tư trực thở dài: "Tối qua bận rà soát chuyện thai ph.ụ trong thành nên cũng chưa rảnh thẩm vấn Trang Mục. Cứ tưởng để hắn đấy một đêm thì hắn sẽ có khối chuyện muốn khai, ai ngờ sáng nay ta đi thẩm vấn, tên này cứ như cục sắt nguội, vẫn câm như hến."

Trong địa lao.

Trang Mục nhắm mắt ngồi trong lồng giam.

Ngoài lồng sắt là tầng tầng lớp lớp khóa, những thanh sắt đen sì ánh lên vẻ cứng rắn như đá tảng. Đây là lồng sắt đặc chế của Đại Lý Tự chuyên dùng để giam giữ trọng phạm, mỗi một chốt khóa đều do hàng trăm thợ thủ công dốc lòng chế tạo, người bị nhốt trong lồng dù có sức mạnh ngàn cân cũng đừng hòng thoát được.

Trên người Trang Mục bị trói gô năm hoa, miệng nhét giẻ, ngoại trừ đôi mắt còn tự do thì trên dưới toàn thân không chỗ nào cử động được.

Ngoài ra, bên ngoài lồng sắt còn có bốn nha dịch vây quanh.

Đám nha dịch mải mê tán gẫu, thi thoảng lại liếc nhìn Trang Mục trong lồng sắt. Bày trận nghiêm ngặt thế này không phải sợ Trang Mục chạy thoát, mà là đề phòng hắn dùng mấy cách kỳ quái để tự sát.

Chợt nghe bên ngoài có tiếng bước chân đến gần, cửa vừa mở, một mùi thơm nức mũi bay vào phòng. Đám nha dịch ngó ra xem thì thấy Lận Thừa Hựu và Nghiêm Tư trực dẫn theo một lão nha dịch đi vào.

Lão nha dịch bưng một cái khay, trên khay đặt năm bát canh bánh bột nóng hổi, ngoài ra còn có bánh nướng nhân thịt, bánh bao... món nào món nấy thơm phức. Lão nha dịch niềm nở gọi đám nha dịch: "Mọi người qua đây dùng bữa sáng đi. Ấy, đừng cảm ơn ta, bữa này là do Lận Bình sự mời đấy."

Đám nha dịch reo lên ầm ĩ, tranh nhau ngồi vào bàn, miệng không quên nói: "Lận Bình sự, Nghiêm Tư trực, hai ngài không ăn sao?"

Nghiêm Tư trực cười lắc đầu, đi đến sau chiếc bàn dài chuyên dùng để ghi chép khẩu cung phạm nhân, vén vạt áo ngồi xuống.

Lận Thừa Hựu lại đi thẳng đến trước lồng sắt, ngồi xổm xuống nhìn Trang Mục: "Đói rồi hả?"

Mùi thơm từng đợt xộc vào mũi người ta, đổi lại là ai cũng phải thèm nhỏ dãi. Ý chí của một người khi đói bụng thường là lúc yếu đuối nhất, nhưng Trang Mục rõ ràng đã trải qua ta luyện, giống như lão tăng nhập định, không hề phản ứng với lời của Lận Thừa Hựu.

"Một ngày không ăn gì rồi, cứ thế này cũng không chịu nổi đâu." Lận Thừa Hựu cười nói: “Hay là thế này nhé, ta để phần cho ngươi một suất ăn sáng, đợi chúng ta nói chuyện xong, ta sẽ đưa đồ ăn vào cho ngươi."

Trang Mục từ từ mở mắt, trong ánh mắt vừa có sự chế giễu, lại vừa có vẻ khinh thường.

Lận Thừa Hựu "ồ" lên một tiếng: "Ta biết rồi. Ngươi không sợ đói, càng không sợ chết."

Không đợi Trang Mục phản ứng, hắn cười khẽ nói tiếp: "Đầu tiên là mơ mơ hồ hồ gánh tội thay người khác, tiếp đó lại mơ mơ hồ hồ chết đói trong tù. Ngươi không thấy uất ức nhưng ta lại thấy uất ức thay cho ngươi. Nếu ta là ngươi, cho dù có chết cũng phải tra ra kẻ nào đã hãm hại mình trước đã."

Câu này nói rất nhỏ, chỉ đủ hai người nghe thấy. Vẻ mặt Trang Mục đanh lại, sự mỉa mai nồng đậm trong mắt trong chớp mắt bị thay thế bởi sự kinh ngạc.

"Phải, ta biết ngươi bị hãm hại." Trong mắt Lận Thừa Hựu vẫn đong đầy ý cười: “Bây giờ ngoại trừ ta ra, không ai có thể giúp ngươi rửa sạch tội danh đâu."

Ánh mắt Trang Mục gợn lên những tia sóng nhỏ, dường như đang do dự, lại giống như đang suy nghĩ. Ngay sau đó hắn dường như nhớ ra điều gì, lại nhắm mắt lại.

Lận Thừa Hựu cũng chẳng vội, chuyển tầm mắt nhìn đôi bàn tay còn vương vết máu của Trang Mục: "Để ta đoán xem nhé. Hôm qua ngươi chạy đến con hẻm sau tiệm hương liệu, có lẽ là muốn tìm thứ gì đó. Kết quả đồ không tìm thấy mà hung thủ đã đào sẵn hố chờ ngươi nhảy vào rồi. Trước đó ngươi chạy đến phủ Đồng Châu cũng là được thuê đi làm việc, lại không biết khi đó hung thủ thật sự đã định đối phó với ngươi rồi."

Trang Mục đột ngột mở mắt. So với vẻ ngờ vực ban nãy, ánh mắt lần này phức tạp hơn nhiều. Hắn khiếp sợ nhìn Lận Thừa Hựu, dường như bắt đầu đ.á.nh giá lại thiếu niên lang trước mặt này.

"Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ chực sau." Lận Thừa Hựu nói giọng thấm thía: “Ngươi bị đối phương xoay như chong chóng, còn phải gánh tội giếc người thay cho hắn. Trang Mục, ngươi nuốt không trôi cục tức này đúng không? Hung thủ đáng hận như vậy, có muốn cân nhắc hợp tác với ta một lần không?"

Ánh mắt Trang Mục dao động, nhưng chỉ thất thần một lát, sự do dự trong mắt đã bị vẻ phòng bị nồng đậm thay thế.

Lận Thừa Hựu nhìn Trang Mục không chớp mắt, thấy vậy bèn cười nói: "Đúng thế, ta rất hứng thú với bí mật trên người ngươi. Nhưng so với những thứ đó, hiện giờ ta muốn nhanh chóng bắt được hung thủ thật sự hơn. Ngươi muốn báo thù, ta muốn bắt người, chúng ta mỗi bên lấy thứ mình cần. Thế nào, có muốn hợp sức với ta lập một cái bẫy, hung thủ đã chơi xỏ Đại Lý Tự và Trang Mục ngươi, chúng ta chơi xỏ lại hắn một vố xem sao?"