Bạn có thích sinh nhật không?

Trước câu hỏi này, chắc chín phần mười thanh thiếu niên trên đời sẽ đáp "Thích" mà chẳng cần nghĩ ngợi. Tiệc tùng với bạn bè, nhận đủ loại quà sinh nhật, bố mẹ dúi thêm ít tiền tiêu vặt... Nếu liệt kê hết mọi điều hay ho, e rằng một xấp giấy A4 cũng chẳng đủ.

Đáng tiếc, Lộ Kiêu lại thuộc về một phần mười còn lại.

Từ khi có ký ức, khách mời đến dự sinh nhật của hắn đại khái chia làm hai loại: một là những kẻ muốn nịnh nọt nhà họ Lộ, hai là những người có địa vị ngang ngửa. Loại đầu thì ra sức tâng bốc, loại sau lại lấy giọng bề trên dạy dỗ hắn đủ điều. Và trong ngày đặc biệt này, mọi người luôn nhắc đi nhắc lại một chủ đề: "Mẹ con sinh con ra vất vả biết bao."

Ừ, Lộ Kiêu biết rõ Lâm Ngọc Ca đã chịu bao đau đớn để sinh ra hắn, cũng hiểu "biết ơn cha mẹ" là bài học bắt buộc của mọi đứa trẻ. Hắn nên cảm thấy tội lỗi, vì "ngày sinh" của hắn cũng chính là "ngày chịu khổ" của mẹ. Hắn nên ngoan ngoãn, vì chính mạng sống của hắn đã là món quà lớn nhất Lâm Ngọc Ca trao tặng.

"Còn gì mà con chưa thỏa mãn?"

Nhưng những người lớn ấy có lẽ chưa từng nghĩ, khi họ nói bóng gió về sự hy sinh của Lâm Ngọc Ca, một đứa trẻ năm sáu tuổi đã dần nảy sinh một câu hỏi trong lòng—

Vậy, các người muốn tôi làm gì?

Làm sao để sự ra đời của tôi không giống như một sai lầm?

Năm lớp một, trường tổ chức chiếu một bộ phim tài liệu về sinh nở để thúc đẩy "giáo dục biết ơn". Sau khi thầy cô giảng giải về sự vĩ đại của việc sinh con, họ còn bổ sung một chi tiết: "Nếu thai nhi bị dây rốn quấn cổ trong lúc mang thai hoặc sinh nở, có thể sẽ ngạt thở mà chết."

Chẳng ai để ý, đứa trẻ tóc nâu hiếu động ngày thường bỗng lặng thinh.

Còn nhỏ, khái niệm "cái chết" vẫn mơ hồ, Lộ Kiêu chỉ mông lung nghĩ, nếu mình bị dây rốn siết chặt, có phải mẹ sẽ bớt đau đớn hơn không?

Một đám mây đen lặng lẽ phủ kín bầu trời trên đầu, mang theo linh cảm bản năng về "nguy hiểm". Đứa trẻ ấy chẳng nói ý nghĩ này với bất kỳ ai.

Chẳng một ai.

Sau sáu tuổi, Lộ Kiêu càng ghét sinh nhật mình hơn. Vì năm đó, một người đã qua đời ngay ngày hôm sau sinh nhật hắn. Ngày sinh và ngày giỗ gắn kết chặt chẽ, và hắn phải đến viếng người ấy—

Một người mà hắn càng phải xin lỗi, càng phải áy náy.

Sáng sớm, trời lất phất mưa, khi ánh bình minh còn chưa rực rỡ, trước nghĩa trang ngoại ô đã đỗ hơn chục chiếc xe. Mấy vệ sĩ cầm ô đen che chắn cho Lộ Vân Thâm và Lâm Ngọc Ca, tất cả đều giữ một sự im lặng u tịch.

Tề Lãng Thanh đứng một mình ở cổng nghĩa trang, ô đen và mưa phùn che khuất phần lớn tầm nhìn, chẳng ai thấy rõ vẻ mặt của gã.

Chừng mười phút sau, một chiếc taxi nhỏ cũ kỹ, lạc lõng giữa dàn xe sang, lăn bánh tới. Trợ lý beta lập tức bước lên, che ô cho người trong xe: "Thiếu gia, ông chủ và phu nhân đang đợi cậu."

Gương mặt trợ lý vẫn vô cảm như thường lệ, chỉ có ánh mắt thoáng chút lo âu. Lộ Kiêu biết ngay tâm trạng Lộ Vân Thâm chắc chắn không tốt.

Nghĩ cũng phải, tối qua hắn bỏ đi giữa chừng. Dù Lộ Vân Thâm và Lâm Ngọc Ca cố gắng gỡ gạc nửa sau bữa tiệc, nhân vật chính đã mất dạng, tiệc sinh nhật hóa ra lúng túng. Sáng nay kiểm tra điện thoại, hơn chục cuộc gọi nhỡ đều từ trợ lý và Lâm Ngọc Ca.

"Cậu còn biết mà đến à?" Lộ Vân Thâm lạnh mặt, định nói thêm thì Lâm Ngọc Ca kịp thời kéo tay áo ông.

"Thôi nào, Diêu Diêu đến là được rồi. Sau này đi đâu giữa đêm nhớ nói với người nhà một tiếng, biết không? Con đột nhiên biến mất, bố mẹ và cả anh Tề của con lo lắm." Lâm Ngọc Ca xoa đầu Lộ Kiêu, ánh mắt lướt qua bộ đồ trên người hắn. Đôi mắt hổ phách giống hệt hắn thoáng hiện tia suy tư.

So với những bộ đồ sặc sỡ hay in hình nhân vật hoạt hình mà Lộ Kiêu thường mặc, bộ này rõ ràng giản dị hơn nhiều. Áo sơ mi trắng hơi rộng, phía trước nhét vào quần công nhân, đuôi áo phía sau dài gần chạm đùi.

Lâm Ngọc Ca khẽ vuốt vai Lộ Kiêu, đầu ngón tay thoáng nhói. Bà đã được Lộ Vân Thâm không chạm gần thì chẳng thể nhận ra.

Không hiểu sao, Lâm Ngọc Ca bỗng có ảo giác rằng Lộ Kiêu đã "bị trò chuyện. Lộ Kiêu nằm sấp trên chiếc giường sạch sẽ mới thay, chẳng bao lâu đã mơ màng ngủ thiếp đi.

Trước khi ý thức hoàn toàn trôi đi, mép giường bên kia khẽ lún xuống. Thiếu gia Lộ tâm tâm niệm niệm "chung chăn chung gối" cuối cùng thành hiện thực theo cách này, hắn chẳng biết nên khóc hay cười.

—Phí hoài quá!

Sức hồi phục của alpha đỉnh cấp thật đáng kinh ngạc. Tối qua còn sống đi chết lại, sáng sớm tỉnh dậy đã thấy khá hơn nhiều. Lộ Kiêu mở mắt, Tịch Triệu vẫn đang nghỉ ngơi. Hắn rón rén trèo xuống giường, bước hơi rộng, vừa xuýt xoa vừa đỏ mặt nhìn chiếc váy nhăn nhúm dưới sàn.

Tâm to bằng trời, hắn nghĩ hay là phóng túng một lần, lột đồ Tịch Triệu mặc vào cho sướng, khụ khụ... Lộ Kiêu thề hắn tuyệt đối không có ý đồ kỳ lạ. Chưa kịp vươn "móng vuốt tội lỗi", hắn đã thấy trên sofa có sẵn một bộ quần áo gọn gàng.

Vừa tiếc nuối (?) vừa cảm thán, Lộ Kiêu mặc đồ vào, trong bóng tối phát ra tiếng ho khan và "hê hê" quái lạ. Vô tình ngoảnh lại, dưới ánh đèn ngủ, Tịch Triệu đang lười biếng tựa đầu giường, điềm tĩnh nhìn hắn vừa cong mông vừa sờ cơ bụng mà phát rồ—chẳng biết đã nhìn bao lâu.

Đối diện vẻ mặt "tuyệt vọng" cứng đờ của hắn, Tịch Triệu nói với giọng khó tả: "Sáng nào cậu cũng..." diễn kịch nhiều thế sao?

Chẳng trách trong hồ sơ điểm danh của ban Kỷ luật, hắn có vài lần "trễ giờ tiết đọc buổi sáng".

Lộ Kiêu: ...Làm sao biện minh đây?

Chỉ một câu trêu chọc, bầu không khí mờ ám và ngượng ngùng trong phòng tan đi ít nhiều. Lộ Kiêu nghĩ ngợi, nói: "Tôi phải đi viếng một người."

Chủ đề đột ngột và kỳ lạ, nhưng Tịch Triệu không hề ngạc nhiên hay nghi ngờ, chỉ bảo lát nữa anh phải về trường học, nhắc Lộ Kiêu đừng quên ăn sáng và tự bôi thuốc.

Rõ ràng là một buổi sáng khác thường, một ngày khiến Lộ Kiêu cảm thấy nặng nề. Nhưng khi mỉm cười gật đầu "Biết rồi", hắn bỗng thấy chẳng có gì to tát.

Mặt trời vẫn mọc, gió vẫn thổi, con người vẫn sống đời bình dị mà ấm áp, như hàng tỷ buổi bình minh của hành tinh này qua hàng triệu năm.

Nhưng có lẽ, vẫn có chút khác biệt.

Trước khi đi, Lộ Kiêu nhìn sâu vào đôi mắt đen ấy, bất chợt gọi tên, điều mà đêm qua trong cơn mơ màng hắn đã lặp lại không biết bao lần: "Tịch Triệu..."

Hắn rạng rỡ cười: "Tối qua là sinh nhật đầu tiên trong mười bảy năm qua mà tôi cảm thấy... khá ổn."

Không có những màn giao đãi giả tạo, không chìm trong áy náy, cũng chẳng tự giễu mình vì không thể thoát ra. Thay vào đó là điệu nhảy, món quà, và cảm giác chân thực, an ổn như được cứu rỗi.

Lộ Kiêu nói: "Tôi thật sự rất vui."

Tịch Triệu biết hắn chưa nói xong, nên lặng lẽ lắng nghe.

Ngẫm nghĩ một lúc, như tích tụ đủ can đảm, thiếu niên tóc nâu ngẩng lên, ánh mắt kiên định mà đầy mong đợi, đôi đồng tử hổ phách lấp lánh hơn cả ngọc quý.

"Người đó đã ảnh hưởng rất lớn đến tôi và cuộc sống của tôi. Tôi chẳng biết nên cảm ơn, trách móc hay buông bỏ tất cả. Đến mai, khi đi học lại, cậu có muốn nghe không?" Hắn dừng lại, rồi "nghiêm túc" hỏi thêm, "Tôi vẫn tiếp tục được dạy kèm chứ?"

"Thi mới được hơn trăm hạng mà đã muốn nghỉ à," Tịch Triệu khẽ nheo mắt, "Ai cho phép?"

Hắn thầm chửi một câu "ma vương", rồi lao ra cửa. Trước khi khép lại, hắn thò đầu vào, bám khung cửa: "Vậy là cậu đồng ý nghe, đúng không?"

Tịch Triệu nhìn hắn chớp chớp mắt "đáng thương".

Tịch Triệu: "Cần tôi kể lại một câu chuyện kiểu 'thần phế liệu' để đổi lấy không?"

Một bạn học nào đó vẫy đuôi, mãn nguyện rời đi.

Điều hắn không nói ra là, ngoài lần đầu tiên trong mười bảy năm đồng ý với "chúc mừng sinh nhật", hắn cũng lần đầu cảm thấy biết ơn vì nhiều năm trước, một cậu bé tên "Lộ Kiêu" đã được sinh ra.

Nếu không, hắn đã chẳng gặp được kỳ tích rực rỡ nhất đời mình.

Lộ Kiêu hít sâu hơi thở lành lạnh của buổi sớm—Được rồi! Với buff của đại ma vương, dũng sĩ vĩ đại giờ sẽ đi chinh phục thử thách tiếp theo!

Bước qua hồ cá chép lượn lờ ở cổng nghĩa trang, cuối hè đã qua, càng vào sâu trong khu mộ, không khí càng lạnh lẽo.

Lộ Kiêu bước chậm, qua một góc cua, tiếng bước chân khác vang lên. Tề Lãng Thanh mắt không nhìn ngang: "Tối qua, omega đó là mày."

Không bị giọng điệu chắc nịch làm giật mình, Lộ Kiêu cười khẩy: "Là tôi thì sao? Mày định loan tin ra ngoài à?"

Ở cạnh Tịch Triệu lâu, hắn nghĩ chuyện cũng thấu đáo hơn. Mặc đồ con gái thì đã làm sao? Có gì mà sợ? Ngược lại, nếu tin này lan ra, Lộ Vân Thâm vì danh tiếng nhà họ Lộ chắc chắn sẽ truy xét nguồn gốc. Tề Lãng Thanh không để lại sơ hở thế đâu. Nếu giờ bị kích động mà tức giận, hắn mới là người lép vế.

Dường như không ngờ Lộ Kiêu bình tĩnh đến vậy, Tề Lãng Thanh im lặng hồi lâu.

Gần đến nơi cần đến, alpha khẽ nghiêng ô, ánh mắt như loài bò sát máu lạnh, ướt át và u ám bám lấy gã: "Mày thích nó."

Lộ Kiêu khựng bước, tựa cán ô lên vai, vô tư đối diện cái nhìn dò xét của Tề Lãng Thanh: "Ừ, tao thích cậu ấy."

Trong trẻo, rực rỡ như mặt trời.

Có lẽ vì chút e dè và bối rối chưa dám nói rõ hết với Tịch Triệu, nhưng trước ác ý, hắn tuyệt đối không hèn nhát che giấu.

Những năm trước, mỗi ngày giỗ, dù Tề Lãng Thanh mỉa mai thế nào, Lộ Kiêu cũng nhẫn nhịn chịu đựng. Nhưng hôm nay, trước tấm bia mộ đè nặng trong lòng, ánh mắt hắn vẫn lóe lên tia hung hiểm: "Trước đây vì chú Tề, tao luôn nhịn mày. Cái gì của nhà họ Lộ, mày muốn thì cứ lấy, tao chẳng thèm. Nhưng nếu mày vượt quá ranh giới, Tề Lãng Thanh, mày nghĩ tao không có cách đối phó sao?"

"Cách xa Tịch Triệu ra," dưới bóng ô đen, thiếu niên tóc nâu nghiêng người sát lại, gương mặt bình tĩnh xen lẫn nét điên cuồng ám ảnh, giọng trầm và chậm rãi. "Còn nhìn cậu ấy bằng ánh mắt ghê tởm đó, đừng trách tao vạch trần hết mấy trò lén lút của mày, rồi làm ầm lên một vụ 'Nhị thiếu gia nhà họ Lộ tranh chấp đánh nhau, con ruột mất kiểm soát khiến con nuôi tàn phế'. Cái này k*ch th*ch hơn 'mặc đồ con gái' nhiều đấy—"

Mưa tạnh, Lộ Kiêu gấp ô, khẽ cười: "Mày thấy đúng không?"

Dưới ánh sáng bất chợt bừng lên, hắn vẫn mang dáng vẻ ngạo mạn bất kham. Mọi nét hung tợn như chó điên đều như sương sớm, mặt trời vừa ló, đã lặng lẽ tan biến.

Lộ Kiêu không bình thường, một góc trái tim hắn đã mục rữa trong áp lực tích tụ qua năm tháng, như cây đinh ghim chặt vào xương.

Nhưng không sao, không sao cả.

Chó điên ám ảnh, sói con xảo quyệt, dũng sĩ chính nghĩa, hay Lộ thiếu gia đáng thương—tất cả đều là hắn. Và mọi "hắn" đều cam tâm đeo vòng cổ, trao đầu dây cho một linh hồn khác, hoàn thành cuộc "thuần phục" tự nguyện này.

Sôi nổi hay mục rữa, chẳng ảnh hưởng gì đến việc hắn thích Tịch Triệu.

Thích Tịch Triệu đến thế.

Nhìn bóng dáng thong dong bước tới bia mộ, Tề Lãng Thanh như thấy thứ gì nặng nề rời khỏi vai Lộ Kiêu.

Mặt trời vươn vai trên bầu trời, thiếu niên bước qua ranh giới sáng tối, tiến vào vùng ánh vàng, chẳng hề ngoảnh lại.

Hơi thở Tề Lãng Thanh càng thêm lạnh lẽo.

Cuối cùng đến nơi, Tề Lãng Thanh viếng trước, Lộ Vân Thâm và Lâm Ngọc Ca theo sau, cuối cùng là Lộ Kiêu.

Nhận ba nén hương từ trợ lý, Lộ Kiêu nâng lên trước bia mộ, cúi chào. Khi thẳng người, đôi mắt hổ phách phản chiếu cái tên trên bia—

Tề Trụ.

Cha beta của Tề Lãng Thanh, bạn thân từ nhỏ của Lộ Vân Thâm, và là người trợ giúp không thể chối cãi khi nhà họ Lộ mới khởi nghiệp.

Còn với Lộ Kiêu, đó là người chú từng bế hắn, cho hắn ăn bánh ngọt, và được cả thiên hạ công nhận là—

"Ân nhân cứu mạng của tiểu thiếu gia nhà họ Lộ".

Cục Kiểm Tra.

"Chào anh Lâm, sáng tốt lành! Tiệc nhà giàu có sướng không?"

Vừa vào văn phòng, Lâm Trí Vẫn đã bị đồng nghiệp vây quanh trêu chọc. Tối qua, chính anh bắt tay tóm cổ một alpha định chuốc thuốc omega tại trang viên nhà họ Lộ, nên việc tham dự tiệc sinh nhật nhà họ Lộ chẳng thể giấu. Đồng nghiệp trêu đùa xong, bị anh lườm thì tản ra làm việc.

Lâm cảnh quan xoa huyệt thái dương, đau đầu không thôi. Khi Lâm Ngọc Ca mời, anh định từ chối, nhưng nghĩ có thể gặp Tịch Triệu ở tiệc sinh nhật, mới đổi ý đồng ý. Ai ngờ gặp "thành tích ngoài dự kiến". Xử lý xong tên alpha bại hoại, điệu nhảy khai mạc đã kết thúc, Tịch Triệu cũng chẳng thấy đâu.

Nhưng hình ảnh thiếu niên tóc đen ôm chặt "cô gái omega" vẫn còn rõ mồn một. Lâm Trí Vẫn thoáng cảm thán.

Những năm qua, anh luôn âm thầm quan sát đứa trẻ ấy, vì vài lý do không dám quá lộ liễu. Nhìn anh từ một đứa bé trầm lặng trở thành thiếu niên xuất sắc, giờ lớn rồi, cũng đến lúc thích con gái. Ôi, thanh xuân thật tốt.

Lâm cảnh quan gần ba mươi vẫn độc thân cảm thấy bị hơi thở tình yêu của đám trẻ "hun" cho ngộp.

Nghĩ đến tấm gương trong ký ức, Lâm Trí Vẫn nghiêm mặt: "Tình hình các đội thế nào? Có tìm được tung tích tên đó không?"

Cảnh viên bên cạnh lắc đầu: "Chưa, hắn quá xảo quyệt. Các tiền bối xử lý vụ này đa phần đã qua đời hoặc nghỉ hưu, chuyên gia hành vi phải phân tích lại lộ trình của hắn."

Có người không nhịn được chửi: "Giam gần mười năm mà vẫn để hắn trốn, đám ở nhà tù khu F toàn ăn không—"

"Đủ rồi," Lâm Trí Vẫn nghiêm giọng ngắt lời, điều chỉnh lại kế hoạch tìm kiếm, rồi bổ sung, "Bảo bộ an ninh liên hệ các trường đại học, nhắc sinh viên kỳ nghỉ nên ở nhà, đừng chạy lung tung."

Cục Kiểm Tra lại bận rộn, Lâm Trí Vẫn nói muốn xem lại hồ sơ cũ. Cảnh viên quản lý hồ sơ thấy anh căng thẳng quá, đổi đề tài: "Đội trưởng không phải vừa đến nhà họ Lộ sao? Nhắc mới nhớ, chuyện nhà họ mười năm trước ầm ĩ lắm."

"Hử?" Lâm Trí Vẫn còn trẻ, không thích nghe chuyện thị phi, nên những việc từ lâu chẳng rõ.

Thấy đội trưởng có vẻ hứng thú, cảnh viên ghé sát, hạ giọng: "Chuyện này ảnh hưởng xấu, nhà họ Lộ sau đó dùng chút quan hệ, hồ sơ bị đè trong kho lưu trữ cấp S... Mười năm trước, sau sinh nhật tiểu thiếu gia, cậu ta đòi đi chơi. Lộ tổng và phu nhân bận việc, không đi cùng được, nhờ một người bạn đáng tin trông nom. Đáng tiếc thằng bé nghịch quá, chạy lung tung ngoài đường, bị bọn bắt cóc để mắt. Người bạn của Lộ tổng vì cứu cậu ta mà chết dưới tay đám tội phạm liều mạng. Sau đó, chỗ bắt cóc bị nổ bình gas, đến xác cũng chẳng còn..."

"Tiểu thiếu gia nhà họ Lộ khi đó mới sáu tuổi, nghe nói bị nhốt trong nhà nửa năm mới trở lại trường. Đứa con của người bạn kia còn thảm hơn, nhỏ xíu đã mồ côi cả cha lẫn mẹ. May mà Lộ tổng trọng nghĩa, nhận nuôi dưới danh nghĩa mình, những năm qua chắc cũng vì báo ân, luôn chăm sóc tử tế..."

Lâm Trí Vẫn nghe xong cũng thở dài. Dùng mạng sống cứu con mình, người bạn nghĩa khí như thế, chẳng trách tối qua ở tiệc anh thấy Lộ Vân Thâm rất xem trọng đứa con nuôi tên Tề Lãng Thanh. Nghĩ đến Lộ Kiêu từng gặp vài lần, Lâm Trí Vẫn bắt đầu lan man.

Thằng bé đó, tính ra... phải gọi mình là "c** nh*" nhỉ... Mà mười năm trước, Tịch Triệu vừa đúng...

Bảy tuổi.

Khi cả nghĩa trang và Cục Kiểm Tra đều nhắc đến cùng một người, trên con đường dẫn đến Lịch Tư Khắc Lâm, một chiếc siêu xe đang phóng vút. Thiếu niên ngồi ghế phụ s* s**ng nội thất xe, mắt sáng rực yêu thích.

"Chú ba, hứa rồi nhé, sinh nhật năm nay phải tặng cháu một chiếc y chang!"

Người lái xe "chậc" một tiếng: "Cháu mà thuyết phục được chú hai, đừng nói một chiếc, mười chiếc chú cũng tặng."

Cái danh "chú hai" như cơn ác mộng, thiếu niên rùng mình, vỗ ngực chẳng dám nói thêm.

Alpha được gọi là "chú ba" lại không nhịn được hỏi: "Tử Tranh, đang học ngon lành, sao đột nhiên đòi chuyển trường? Minh Anh nhà mình đâu kém Lịch Tư Khắc Lâm?"

Nghe vậy, thiếu niên chống tay lên cửa sổ, nhìn màn hình điện thoại, cười gian: "Bổn thiếu gia tự có lý do của bổn thiếu gia."

Tác giả có lời muốn nói:

Tất cả người chơi chính đã vào sân, mọi người có thể bắt đầu chơi Ma Sói rồi (đùa thôi).