“Khà… Tôi không ngờ thật sự là ngài báo cáo hắn. Nhưng báo cáo người cùng tổ chức của mình cho phe khác chẳng phải bị xem là phản bội sao?” Sau khi nghe lời Aldrich, Dorothy tò mò hỏi. Aldrich bình thản đáp.
“Không, ta báo cáo hắn chính là vì lợi ích của Công hội Thợ thủ công. Cô thử nghĩ xem—nếu Deer Skull thật sự nuốt trọn cả một thành phố để tạo ra kiệt tác, giành chiến thắng và ngồi vào ghế của Tam Kim, rồi sau đó mọi hành vi của hắn bị phơi bày, thì các mật vụ quốc gia cùng Giáo hội Ánh quang chắc chắn sẽ đến hỏi tội. Đến lúc ấy, hắn đã là một thành viên của Tam Kim, đại diện cho công hội ở mức độ rất cao, khiến việc xử lý trở nên cực kỳ khó khăn. Nếu hai người còn lại trong Tam Kim muốn trấn áp hắn bằng vũ lực, thì Deer Skull—với tư cách siêu phàm hoàng kim—hoàn toàn có thể khiến công hội tan rã.
“Kết quả cuối cùng sẽ là quan hệ giữa Công hội Thợ thủ công và chính quyền của một quốc gia lớn, cùng Giáo hội Ánh quang, hoàn toàn xuống dốc. Điều này gây hại nghiêm trọng cho tương lai công hội. Việc ta báo cáo hắn là để bảo vệ tương lai của công hội.”
Aldrich nói với giọng đầy chính nghĩa, và sau khi nghe giải thích, Dorothy cảm thấy điều đó rất hợp lý. Hành động của Deer Skull quả thực là đánh cược bằng tương lai của công hội. Hơn nữa, dù Aldrich có cố ý hay không, ông đã khách quan mà nói cứu mạng cả một thành phố, điều đó chắc chắn là tốt.
“Vậy sau đó thì sao? Deer Skull bị trục xuất khỏi công hội, vậy tức là ông là người chiến thắng cuối cùng đúng không? Tại sao ông không thành công thăng lên siêu phàm kim hoàng?”
Dorothy hỏi tiếp. Aldrich hít sâu rồi trả lời.
“Sau đó ta đúng là đã chiến thắng và có được tư cách thăng lên siêu phàm Kim hoàng. Nhưng Deer Skull, mang thù hận sâu sắc, đã phá hoại ta vào giai đoạn cuối cùng của nghi thức thăng cấp, khiến nó xảy ra sai sót. Kết quả là ta chịu phản phệ.
“Thật ra, nghi thức không hoàn toàn thất bại. Sau nghi thức, ta đã có được phần lớn năng lực và địa vị của siêu phàm kim hoàng, nhưng phản phệ khiến thân thể ta tổn thương nặng, đặc biệt là các mạch tinh thần dùng để chứa ma thuật. Bây giờ, dù ta mang danh nửa siêu phàm kim hoàng, ta chỉ có thể chứa lượng ma thuật tương đương một siêu phàm địa Đen.”
“Với lượng ma thuật ít ỏi này, ta gần như không thể sử dụng nổi năng lực cấp Đỏ huyết hay tro Trắng, chứ chưa nói đến kim hoàng. Vì thế ta đã giấu rất nhiều tượng đá trong trường—ta chỉ có thể dựa vào ngoại vật để phóng thích ma thuật cấp cao. Đó là lý do, trong trận chiến trước, trận chiến của cô với đám thuộc hạ của Deer Skull mới là chìa khóa quyết định toàn bộ cuộc chiến.”
Nghe Aldrich nói xong, Dorothy gật gù.
“Hóa ra phản phệ của nghi thức đã đánh sập ‘kho dự trữ’ của lão già này, thế nên ông ta mới cần nhiều tượng đá đến vậy để chiến đấu.”
“Ông nói Deer Skull phá hoại nghi thức của ông, tức là hành động đó trực tiếp chống lại toàn bộ công hội. Chẳng lẽ công hội cứ để hắn đi vậy?” Dorothy hỏi tiếp.
Làm phế đi một siêu phàm kim hoàng mà công hội đã đầu tư bao công sức—logic mà nói, công hội chắc chắn không thể bỏ qua. Trước đó họ chỉ trục xuất hắn, có lẽ vì nể tình, nhưng sau chuyện này, chẳng phải Tam Kim phải giết hắn sao?
“Họ có đuổi theo hắn. Tam Kim lập tức ban lệnh giết Deer Skull. Nhưng lúc đó, Deer Skull tìm được chống lưng mới. Không biết bằng cách nào, hắn thuyết phục được đại thế lực Tĩnh lặng, tức là Giáo đoàn U Minh, thu nạp hắn. Tầng cấp cao của Giáo đoàn U Minh đã ra mặt đàm phán để bảo vệ Deer Skull, và Tam Kim đã bị thuyết phục.”
Aldrich trả lời. Dorothy không nhịn được mà kinh ngạc thốt lên.
“Họ bị thuyết phục dễ dàng như thế ư?”
“Khà… Tất nhiên rồi. Giáo đoàn U Minh dùng chính nguyên tắc của Công hội Thợ thủ công để thuyết phục họ. Bọn họ đề nghị một cuộc giao dịch với công hội, đưa ra thứ gì đó của Giáo đoàn đổi lấy mạng của Deer Skull. Công hội có quyền quyết định thứ mà họ muốn đổi.
“Giao dịch là một trong những nguyên tắc của công hội. Chúng tôi có thể buôn bán với bất cứ ai. Vì họ đã đưa ra giao dịch, Tam Kim tự nhiên có khuynh hướng chấp nhận. Để bù đắp thiệt hại của ta, Tam Kim trao cho ta quyền được tự mình quyết định thứ sẽ lấy từ Giáo đoàn U Minh.”
Aldrich nói tiếp. Nghe vậy, mắt Dorothy sáng lên vì tò mò.
Cô hỏi: “Vậy ông đã chọn cái gì?”
Aldrich mỉm cười nhẹ và đáp: “Ta chọn tác phẩm còn dang dở của Deer Skull, thứ mà Giáo đoàn U Minh đã thu về.”
“Tác phẩm của hắn? Ông cần nó để làm gì?”
“Khà, dĩ nhiên là để trả thù. Với những người đi con đường Đá như chúng ta, quá trình tạo ra một tác phẩm cũng chính là quá trình thăng lên siêu phàm kim hoàng. Một khi nghi thức thăng cấp bắt đầu thì không thể quay đầu. Để thành công, hắn buộc phải hoàn thành tác phẩm, rồi tiến hành nghi thức. Bằng cách lấy đi tác phẩm đó, ta khiến hắn vĩnh viễn không thể thăng lên siêu phàm kim hoàng”
“Nhưng như vậy chẳng phải ông đã kết thù sống chết với hắn sao? Đáng giá không?” Dorothy hỏi, có phần khó tin.
Hành động này tương đương đặt một thân thể nửa phế của Aldrich vào cuộc chiến sống còn với một đối thủ cấp Đỏ huyết đỉnh phong.
Trước câu hỏi của Dorothy, Aldrich thản nhiên đáp: “Đương nhiên đáng. Ta là người thù dai, dù có phế cũng thù. Hắn phá nghi thức của ta, thì ta sẽ khiến hắn đời này đừng mong thăng cấp.”
“Sau đó, ta rời khỏi tầng cấp cao của công hội, bắt đầu ẩn cư ở nhiều thành phố khác nhau, chỉ làm một đại diện thành phố bình thường cho công hội. Còn Deer Skull thì phát điên tìm ta, bằng mọi giá muốn lấy lại tác phẩm. Chúng ta đã chơi trò mèo vờn chuột này hơn trăm năm.”
“Thỉnh thoảng hắn tìm ra ta và tấn công, nhưng ta luôn kịp nhận cảnh báo sớm và gọi được tầng lớp cao hoặc bạn bè cũ đến hỗ trợ, buộc hắn rút lui. Sau đó ta lại chuyển sang nơi khác. Chuyện này lặp lại vài lần cho đến ba mươi năm trước, khi nhờ tiến cử của bạn cũ Amanda, ta đến đây làm hiệu trưởng và sống từ đó đến nay. Cuối cùng thì hắn lại tìm được ta”
“Lần này, hắn thông minh hơn. Để tránh báo động cho ta, hắn không tự đến mà gửi hai thuộc hạ cấp địa Đen kín đáo đến thăm dò. Sau khi xác nhận vị trí của ta, để tránh ta kịp gọi bạn bè như trước, hắn lập tức truyền một phân thân xương bị nguyền rủa qua hai tên thuộc hạ để chiến đấu với tôi, nghĩ rằng có thể giải quyết nhanh gọn.”
“Khà… Nhưng hắn không ngờ rằng ta đã có những người bạn mới đáng tin ở đây.”
Aldrich nhìn sang Dorothy khi nói điều đó, khiến khóe miệng cô khẽ giật.
“Lão già này đúng là chơi liều, dùng cả mạng sống để ngăn đối thủ thăng cấp. Nhưng trong tình trạng hiện tại, đó có lẽ là lựa chọn duy nhất. Và không ngờ ông ta còn là bạn của Thánh nữ Amanda, ân nhân của trường. Quan hệ thật không tầm thường.”
“Được rồi, cô đã biết gần như toàn bộ ân oán giữa ta và hắn. Vậy, cô Mayschoss, còn câu hỏi nào khác không?”Aldrich tiếp tục, và Dorothy lập tức đáp lại: “Ngài Aldrich, ngài là một Người Vượt Qua Đường Đá với sự hỗ trợ của Khải Huyền, phải không? Tôi muốn hỏi ngài có biết gì về đường Khải Huyền không.”
Dorothy nói thẳng, Aldrich nhìn cô với ánh mắt đầy ẩn ý rồi nghiêm túc đáp: “Ta đã nghi ngờ từ trước, nhưng không ngờ cô thật sự là một Siêu Phàm Giả Khải Huyền. Quan trọng hơn, cô vẫn chỉ là học đồ, chưa chọn ma thuật phụ trợ. Cho nên... Cô là một Siêu Phàm Giả Khải Huyền thuần túy, người đã bước vào con đường Khải Huyền ngay từ đầu. Ta nói đúng chứ?”
Đối mặt với lời nói của Aldrich, Dorothy im lặng, ngầm thừa nhận lời nói của ông. Thấy phản ứng của cô, Aldrich bật cười.
“Hahaha... Amanda ơi, Amanda ơi, cô quả thật không làm tôi thất vọng khi giới thiệu nơi này. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ gặp một Người Vượt Qua Khải Huyền đích thực ở đây, một người thực sự bước đi trên con đường Khải Huyền—điều chưa từng xuất hiện trong thời đại của chúng ta cho đến tận bây giờ. Bộ xương già này không ngờ lại được chứng kiến lịch sử đang hình thành, hahaha...”
Aldrich cười sảng khoái, và sau khi tiếng cười lắng xuống, ông lại nhìn Dorothy và nói ra một cái tên.
“ Ngôi sao tinh tú, tổ chức thần bí duy nhất được ghi chép trong lịch sử bí ẩn theo đuổi con đường Khải Huyền. Họ hoạt động từ Kỷ nguyên thứ Hai đến Kỷ nguyên thứ Tư, từng hưng thịnh nhưng cuối cùng bị hủy diệt bởi một thảm họa chưa rõ.”
“Những tàn tích của Hội ngôi sao tinh tú nằm rải rác khắp lục địa. Với bất kỳ ai tìm kiếm bí mật của Khải Huyền, cách tốt nhất là tìm kiếm những tàn tích này. Bản thân ta đã tình cờ tìm thấy một trong những tàn tích này trong một chuyến thám hiểm và có cơ hội sử dụng Khải Huyền làm ma thuật bổ trợ. Ta có thể cho cô biết vị trí của tàn tích này. Cô có thể tìm thấy nhiều hơn ở đó.”
Vừa nói, Aldrich vừa nhìn vào mắt Dorothy và chậm rãi nói: “Tàn tích không xa đâu. Nó nằm trong Vương quốc Pritt, tại thủ đô Tivian.”
💬 Bình luận chương