Đêm buông xuống trên thành phố Igwynt.
Trên con phố Hướng Dương Nam, ánh trăng treo cao, gió đêm khẽ rít qua những tán cây.
Cơn gió lạnh lùa qua hàng cây xanh rậm rạp, lá xào xạc giữa tĩnh lặng sâu thẳm của đêm khuya. Phần lớn cửa sổ dọc con phố đều tắt đèn, chỉ còn vài ô sáng leo lét trong màn tối.
Trong tòa chung cư gạch đỏ ấy, có một ô cửa vẫn mở.
Gregor tựa người bên bậu cửa sổ, điếu thuốc trên tay tỏa khói mờ, ánh nhìn hướng về phía công viên xa xa. Tàn thuốc rơi xuống bồn hoa dưới sân, còn làn khói anh thở ra nhanh chóng bị gió cuốn đi.
Sau cả ngày kìm nén, Gregor cuối cùng cũng được thỏa mãn cơn nghiện thuốc lá.
Cách đó không xa, một đôi mắt khác đang dõi theo anh—ẩn giấu sự mất kiên nhẫn.
Anh định hút bao nhiêu điếu nữa đây? Hút thế này thì sớm muộn cũng chết thôi.
Trong phòng mình, Dorothy ngồi bên bàn, sử dụng tầm nhìn của con tắc kè xác chết mà chiếc Nhẫn Múa Rối Xác Chết đang điều khiển, để quan sát Gregor đang nối điếu này qua điếu khác. Từ khi cô bắt đầu con rối tiến thẳng vào phòng nữa.
Bên trong, Gregor ngồi vào bàn làm việc. Anh bật đèn khí, lấy chìa khóa mở ngăn kéo rồi rút ra một gói nhỏ. Bên trong là một xấp báo cáo dày đặc chữ.
Trước những trang giấy kín đặc hàng chữ nhỏ, Gregor cau mày, gãi đầu, rồi hít sâu trước khi bắt đầu đọc, thỉnh thoảng lại ghi chú vài dòng.
Vẻ mặt anh thoáng bực bội, còn ngoài cửa sổ, đôi mắt tắc kè lóe sáng. Qua tầm nhìn của nó, Dorothy thấy rõ những dòng chữ trên bàn anh trai.
Các báo cáo ấy ghi chép chi tiết về Nhẫn Múa Rối Xác Chết.
Không giống những “linh hồn bất tử” mà Dorothy từng biết trong trò chơi, những cơ thể được hồi sinh bởi chiếc nhẫn là “xác sống” – những thân xác vừa chết được “thức tỉnh” bằng ma thuật của “Chén Thánh”, khiến chúng cử động gần như người còn sống.
Nếu nghi thức được thực hiện kịp thời, nhiều chức năng cơ thể vẫn hoạt động. Dorothy từng thử điều khiển một thi thể cất tiếng nói—vì lưỡi và dây thanh vẫn nguyên vẹn.
Tóm lại, các xác sống này dựa vào ma thuật của “Chén Thánh” để duy trì, tương tự “thây ma” hơn là xác chết truyền thống—điều đó hoàn toàn phù hợp với bản chất của “Chén Thánh”.
Nhờ đặc tính ấy, Dorothy có thể tận dụng giác quan vượt trội của động vật—chẳng hạn như khả năng nhìn đêm xuất sắc của tắc kè.
Tầm nhìn của tắc kè vô cùng nhạy, đặc biệt trong bóng tối. Con ngươi có thể giãn gấp bốn lần, giúp tăng độ sáng rõ. Nhờ vậy, Dorothy đọc được từng chữ trên bàn làm việc của Gregor dù ở xa.
Qua đó, cô bắt đầu lén đọc tài liệu tuyệt mật của Cục An Ninh.
“Báo cáo về... thành viên ‘Kẻ Khát Máu’ Albert của Tiệc Thánh Đỏ? Vậy người liên hệ ở Vulcan tên là Albert à? Theo báo cáo, Cục đã lục soát nhà hắn, chỉ tìm thấy vài bộ xương người mà không có bằng chứng quan trọng. Họ nghi ngờ các manh mối đã bị xóa... Đây chẳng phải là lần đầu. Chẳng lẽ trong Cục có nội gián sao?”
Càng đọc, Dorothy càng lo ngại trước khả năng Tiệc Thánh Đỏ dường như luôn đoán trước được hành động của Cục.
Trong lúc suy nghĩ, cô vẫn tiếp tục quan sát Gregor.
Tốc độ đọc của Dorothy nhanh gấp nhiều lần Gregor, người cứ phải dừng để tra từ điển. Sự chậm chạp ấy khiến cô bực bội.
Anh làm trong Cục mà làm việc kiểu này à? Bảo sao người ta phải thiếu nhân lực đến mức tuyển cả anh…
Dù khó chịu, Dorothy vẫn phải kiên nhẫn chờ anh lật sang trang kế.
“Thông báo hủy họp đội trưởng... Đội 5 không thể quay về vì đang làm nhiệm vụ? Ở Igwynt mà có đến năm đội thợ săn sao? Nhưng tại sao Gregor lại có thông báo họp đội trưởng... chẳng lẽ anh là...?”
Gregor tiếp tục lật tài liệu, để lộ vài tờ ghi chú lộn xộn. Dorothy nhìn thấy những đoạn rời rạc ấy, nghi ngờ càng lớn. Cô vẫn khó tin rằng Gregor giữ vị trí quan trọng thật sự.
Anh tiếp tục rà soát báo cáo, còn Dorothy thì cố ghép nối những mảnh thông tin rời rạc kia, nhưng các dữ kiện thiếu sót khiến cô không tài nào hình dung trọn vẹn.
Đúng lúc đầu óc Dorothy rối tung vì đống dữ liệu rời rạc, cây bút trên tay Gregor bất ngờ rơi xuống đất, lăn vào gầm bàn. Trong lúc anh cúi xuống nhặt, Dorothy tranh thủ điều khiển con tắc kè nhìn thấy một bản báo cáo hoàn chỉnh hơn.
Về việc Grayhill tổ chức một buổi tụ họp bí mật khác
Mặc dù đã được khuyến cáo không nên tụ họp trong thời gian này, Grayhill vẫn cố chấp phớt lờ cảnh báo.
Hắn dọa sẽ cắt nguồn cung đạn trấn áp nếu chúng ta không nhượng bộ.
Ngài James buộc phải đồng ý, nhưng yêu cầu giới hạn quy mô buổi tụ họp.
Như thường lệ, Grayhill không cho phép chúng ta tham dự.
Đội 4 sẽ túc trực gần đó để xử lý khẩn cấp, Đội 3 hỗ trợ từ xa.
Buổi tụ họp lần này nhằm trao đổi vật phẩm và nguyên liệu huyền thuật.
Grayhill hứa sẽ ghi chép toàn bộ giao dịch và cung cấp chi tiết sau đó, đồng thời cho phép chúng ta tịch thu bất kỳ vật phẩm nguy hiểm nào.
Các thành viên Tiệc Thánh Đỏ cũng sẽ tham dự do có vật liệu liên quan, tuy danh tính chưa xác định.
Thời gian: 3 giờ chiều, ngày 16 tháng 4
Địa điểm: số 27, ngõ Darkwater, khu hạ thành.
Các đội được phân công cần duy trì sẵn sàng hành động.
“Giao dịch vật phẩm huyền thuật ư…”
Đôi mắt Dorothy lóe sáng. Cô khẽ chạm cằm, nụ cười mơ hồ hiện ra.
Muốn tích lũy ma thuật, cô cần vật liệu chứa ma thuật cấp cao, hoặc hấp thu tri thức huyền thuật trực tiếp.
Và buổi tụ họp ấy — chính là cơ hội hoàn hảo.
💬 Bình luận chương