“Thật sự chẳng có bao nhiêu cả…” — cô lẩm bẩm, nhìn mấy tờ giấy trong tay.
“Có vẻ lão già đó sợ mình đọc quá nhiều một lúc rồi phát điên vì độc nhận thức.”
Dù hơi thất vọng vì lượng kiến thức quá ít, nhưng cô cũng hiểu. Tiệc Thánh Đỏ không cần những kẻ điên — họ cần những con rối biết nghe lời. Đưa toàn bộ một bản cấm thư cho một cô bé mười ba tuổi thì đúng là chuyện hoang đường.
Phần tri thức mà Dorothy vừa đọc có tựa đề Hương Vị Của Màu Đỏ, kể về một người thường vô tình tiếp xúc với tri thức liên quan đến “Cốc Thánh”, rồi dần trở nên ám ảnh với nó, sa đọa trong cám dỗ của huyền thuật. Tác giả vô danh, hình thức lại là một cuốn tiểu thuyết.
Tiếc là số trang mà Clifford đưa quá ít, cô chỉ đọc được phần mở đầu. Khi câu chuyện vừa vào đoạn cao trào thì bị cắt đột ngột. Lượng ma thuật mà cô thu được chỉ khoảng một điểm “ Chén Thánh”, còn tiến trình “Khải Huyền” gần như bằng không.
“Haizz… có vẻ ông ta muốn đi chậm. Mỗi lần mình trả sách rồi mượn lại, chắc sẽ lại cho thêm một chút. Nếu muốn đọc hết, mình phải ghé đó nhiều lần.”
Dorothy suy nghĩ, trong đầu dần hình thành kế hoạch.
“Nếu vậy, sau này mình sẽ phải gặp hắn thường xuyên. Gregor thì không thể lúc nào cũng đi cùng, nên mình phải cẩn trọng trong những lần tiếp xúc đó.”
“Hơn nữa, khi tiếp tục đọc sách hắn cho, mình phải giả vờ bị ảnh hưởng bởi độc nhận thức. Như thế, đến một lúc nào đó, hắn sẽ nghĩ mình đã bị ‘nhiễm’. Khi ấy, hắn có thể muốn đẩy nhanh quá trình — có thể là bắt mình dùng thuốc.”
Cô càng nghĩ càng rõ ràng hơn:
“Bây giờ, trong mắt hắn, mình chỉ mới bắt đầu ‘nếm độc’. Cảnh giác của hắn sẽ giảm đi. Sau vài lần mượn sách nữa, chỉ cần mình thể hiện dấu hiệu bị ảnh hưởng, hắn sẽ không dùng bạo lực.”
“Nếu… mình có thể chống lại tác dụng của thuốc mà vẫn giả vờ uống ngoan ngoãn, hắn sẽ tin rằng mình đã hoàn toàn bị hắn điều khiển. Lúc đó, mình không chỉ có thể thâm nhập vào nội bộ của hắn mà còn có cơ hội thu thập thêm tri thức huyền thuật.”
“Vấn đề là… làm sao để kháng lại thuốc liên quan đến Cốc Thánh.”
Mình khẽ thở dài, đưa tay chạm vào ví tiền — nay đã dày hơn nhờ số tiền kiếm được — rồi lại thở dài thêm lần nữa.
Có vẻ đã đến lúc phải tìm gặp Aldrich.
Cô lắc đầu, cất sách vào ngăn kéo, lấy đồng phục học sinh trong tủ quần áo và bắt đầu chuẩn bị.
Sáng hôm sau, tại Trường Thánh Amanda ở vùng ngoại ô phía tây thành Igwynt.
Giờ học đã bắt đầu, các lớp đều vang tiếng giảng bài. Riêng cô thì lặng lẽ băng qua khu vườn trường.
Vì nghỉ học quá nhiều, đã vắng mặt hàng tuần liền — có lẽ bây giờ bạn cùng lớp cũng quên mất cô tồn tại.
Học phí do Gregor đóng, còn cô thì trả giá bằng việc… không đi học. Xét về bản chất, Dorothy chỉ còn là học sinh “trên danh nghĩa”. Ở kiếp trước, kiểu này hẳn đã bị gọi phụ huynh và ăn đòn rồi.
Nhưng trong thời đại này, giáo viên chẳng thèm liên hệ phụ huynh — đi học là đặc quyền, học hay không là việc của mỗi người. Chính sự thờ ơ đó lại rất hợp với cô, vì với Gregor, cô vẫn là cô em gái chăm chỉ đến trường mỗi ngày.
Đi nhanh qua vườn, Dorothy bước vào một nhà nguyện nhỏ và tiến về hầm mộ nơi chôn cất các cựu học sinh danh giá. Cô kích hoạt cơ quan ẩn trên một quan tài đá chạm trổ tinh xảo, khiến nắp quan tài nặng nề dịch sang một bên, lộ ra lối đi bí mật phía dưới.
Dorothy bước xuống cầu thang, tiến vào tầng hầm của trường Thánh Amanda. Khi vừa chạm đất, cô hắt hơi một cái thật mạnh vì bụi mù trong không khí.
“Hắt xì!”
“Ồ, cô Mayschoss! Hiếm khi cô tự tìm đến tôi đấy. Có chuyện gì vậy?”
Ở giữa căn hầm, Aldrich — vẫn mặc đồng phục lao công — đang tạc tượng đá một hiệp sĩ. Thấy cô xuất hiện, ông mỉm cười chào. Dorothy vừa lau mũi bằng khăn tay vừa thầm nghĩ:
“Ông này suốt ngày đục đá thế này, không sợ bị bệnh phổi sao…”
Cất khăn tay đi, cô nhìn thẳng vào Aldrich và nói:
“Tôi đến để tiếp tục cuộc trao đổi lần trước. Về cách chống lại sự ô nhiễm — đặc biệt là từ Tiệc Thánh Đỏ. Ông có lời khuyên nào không?”
Không để ông kịp trả lời, cô đã rút ra mười bảng, đặt lên bàn gần đó.
“Haha, trông cô có vẻ làm ăn phát đạt đấy, cô Mayschoss. Tin tốt thật.”
Aldrich đặt dụng cụ xuống, vỗ tay rồi nói tiếp với nụ cười:
“Chống ô nhiễm à… Về độc nhận thức thì không có bí quyết gì đặc biệt — cứ làm đúng quy trình giảm độc là được. Nhưng với dạng ô nhiễm do thuốc, có một cách: dùng độc trị độc.”
“Dùng độc trị độc?” Dorothy nhướng mày nghi hoặc.
“Đúng vậy, dù nói thế hơi sai. Gọi chính xác hơn là ‘trung hoà linh tính’. Hừm… thứ tôi sắp nói vượt ngoài câu hỏi ban đầu, nên sẽ có phụ phí…”
Bốp!
Trước khi Aldrich kịp nói hết, cô đã vô cảm đặt thêm mười bảng nữa lên bàn.
Aldrich bật cười:
“Quả nhiên là cô, lúc nào cũng dứt khoát. Tốt, nghe đây: sáu loại ma thuật có mối tương quan với nhau. Ví dụ, ‘Đèn Lồng, Ánh sáng’ tương ứng với ‘Bóng Tối’, ‘Chén Thánh’ tương ứng với ‘Đá’, và ‘Khải Huyền’ tương ứng với ‘Tĩnh Lặng’.”
“Giữa các yếu tố tương ứng luôn tồn tại sự đối kháng tự nhiên. Rõ nhất là ‘Đèn Lồng’ và ‘Bóng Tối’ — chúng triệt tiêu nhau trong nhiều lĩnh vực. Tuy sự đối kháng giữa chén Thánh và ‘Đá’ không mạnh đến thế, nhưng vẫn tồn tại.”
“Trong nhiều trường hợp, ‘Chén Thánh’ và ‘Đá’ có thể trung hoà lẫn nhau. Thuốc được tạo ra từ ma thuật ‘Chén Thánh’ thường gây nghiện bằng cách khuếch đại h*m m**n bản năng của con người. Khi đã nhiễm, người ta sẽ không thể thoát khỏi cơn thèm khát đó.”
“Còn ‘Đá’, ở cấp độ linh tính, tượng trưng cho sự kiên định, tiết chế, bảo thủ, cứng rắn và kháng cự. Vì thế, thuốc được tạo bằng ma thuật của ‘Đá’ có thể trung hòa tác dụng của các loại thuốc dựa trên ‘Chén Thánh’.”
💬 Bình luận chương