Nhìn tách trà đỏ còn bốc khói trên quầy trước mặt, ánh mắt Dorothy dần trở nên mơ hồ. Cô liếc xuống chất lỏng trong tách, rồi chậm rãi hỏi Clifford:
“Ông chủ… ý ông là trong tách trà này có hương vị giống như trong cuốn tiểu thuyết đó sao?”
“Đúng vậy, hoàn toàn giống. Sau khi tôi tình cờ đọc được cuốn tiểu thuyết ấy và đọc xong, tôi mất ăn mất ngủ, ngày đêm chỉ khao khát được nếm lại hương vị đó ở đời thật. À… nghĩ lại quãng thời gian bị giày vò vì nỗi khát vọng đó thật chẳng dễ chịu chút nào. Nhưng may thay, sáu năm trước, tôi đã tìm ra được nó, và từ giây phút ấy, tôi được giải thoát khỏi đau khổ.”
Vừa nói, Clifford khẽ đẩy tách trà về phía Dorothy, đặt nó gần hơn.
“Và đây… chính là hương vị mà tôi đã tìm thấy. Nào, cô Mayschoss, hãy nếm thử đi. Tôi đảm bảo cô sẽ không bao giờ quên được.”
Trên khuôn mặt Clifford hiện rõ nụ cười đầy toan tính khi ông khuyến khích cô. Dorothy nhìn chằm chằm vào tách trà, khẽ lẩm bẩm:
“Không thể quên được, hử…”
Khẽ thì thầm, cô nâng tách trà lên. Dưới ánh nhìn đầy mong đợi của Clifford, cô uống cạn. Ánh mắt cô thoáng trở nên mờ ảo.
“Cảm giác thế nào, cô Mayschoss?”
“Ờm… thật lạ, nhưng cũng thật tuyệt… một cảm giác thỏa mãn sâu sắc. Tôi chưa từng nếm thứ gì ngon đến vậy. Lạy Đức Mẹ, đây đúng là hương vị chưa từng có…”
Giọng cô như chìm trong cơn mộng say. Thấy vậy, Clifford phá lên cười sảng khoái.
“Thấy chưa, cô Mayschoss? Tôi đâu có nói dối, đúng chứ?”
“Cảm ơn ông chủ. Ông không hề nói dối. tôi tin đây chính là hương vị được nhắc đến trong truyện. Nhưng… cho tôi hỏi, ông có còn thứ này nữa không?” Dorothy hỏi với vẻ tò mò.
Clifford, dường như đã chuẩn bị sẵn, lấy ra một túi giấy nhỏ đặt trước mặt cô.
“Đây chính là bí quyết của hương vị ấy. Cô mang theo đi. Nếu muốn thưởng thức lại, chỉ cần hòa một ít vào nước mà uống. Tất nhiên, rắc lên đồ ăn cũng sẽ cho cảm giác khác — tùy cô chọn.”
Nghe ông nói, Dorothy khựng lại một chút rồi hỏi nhỏ:
“Ờm… cái này giá bao nhiêu vậy?”
“Ha ha, miễn phí! Làm sao tôi có thể lấy tiền của một người đồng điệu hiếm gặp thế này được?” Clifford cười lớn.
Nghe vậy, Dorothy ngần ngừ một lúc rồi cho túi giấy vào túi xách.
“Cảm ơn ông chủ.”
“Không cần cảm ơn. Khi nào dùng hết thì quay lại lấy thêm. À, nhớ nhé — khi thêm bột vào, đừng để ai thấy.”
Clifford dặn dò, Dorothy khẽ gật đầu.
“Cảm ơn ông chủ, tôi sẽ nhớ. Tạm biệt.”
Nói rồi, cô thu dọn mấy quyển sách mượn và rời khỏi hiệu sách. Clifford nhìn theo bóng cô khuất dần, rồi liếc xuống tách trà trống rỗng trên quầy. Nụ cười của ông ta trở nên độc địa hơn.
“Ha ha… mọi chuyện đang tiến triển đúng hướng. Chỉ cần chờ cho cô ta hoàn toàn bị khống chế, rồi dùng cô để làm bại hoại Gregorius. Với hiệu quả của thuốc ‘Chén Thánh’, sẽ không mất bao lâu đâu…”
Clifford đầy tự tin. Trong mắt ông, đội trưởng đội thợ săn của Cục An Ninh sắp trở thành con rối trong tay mình. Đối với Tiệc Thánh Đỏ, vốn đã chịu tổn thất liên tiếp, đây là món quà hiếm có của số phận.
Trên con phố nhộn nhịp của Igwynt, một cỗ xe ngựa len qua dòng người tấp nập. Bên trong xe, Dorothy xoa thái dương. Toàn thân cô bồn chồn, tim đập nhanh, trong lòng dấy lên một cơn khát mãnh liệt — một khao khát được nếm lại hương vị đậm đà của tách trà đó.
Rõ ràng đây là tác dụng phụ của thuốc ‘Chén Thánh’.
“Hừ… xem ra khả năng kháng độc tâm trí của mình không áp dụng được cho những chất tác động trực tiếp lên cơ thể. Từ giờ phải cẩn thận hơn khi ăn uống ở những nơi lạ…”
Cô nghĩ vậy, rồi liếc nhìn đồng hồ, tính toán.
“Ba giờ chiều. Đã nửa tiếng kể từ khi cô uống liều đầu tiên, và cơn khát đã bắt đầu xuất hiện. Dù còn nhẹ, nhưng chắc chắn cảm giác này sẽ mạnh dần lên… mình phải xác định giới hạn.”
Đặt đồng hồ xuống, cô nhắm mắt lại, tập trung cảm nhận cơn khát đang dâng trào. Giữ vững bình tĩnh, cô chờ đến khi xe dừng lại.
Khi xe ngựa dừng bên đường phố Hướng Dương Nam, Dorothy xuống xe, trả tiền, rồi lên căn hộ của mình. Bên trong, cô ngồi xuống ghế sofa, tiếp tục chịu đựng cơn khát ngày càng dữ dội. Khi cảm giác gần như vượt ngưỡng chịu đựng, cô mở mắt, nhanh chóng lấy ra một ống nghiệm nhỏ từ túi.
Đó là một ống thủy tinh được trung hòa hoàn hảo.
Quá ít, ảnh hưởng của ‘Chén Thánh’ sẽ tồn tại. Quá nhiều, ‘Đá’ sẽ làm tổn hại trí lực. May thay, với khả năng tính toán chuẩn xác tuyệt đối, Dorothy đạt độ cân bằng hoàn hảo.
Khi đã chuẩn bị xong, cô đậy nắp ống nghiệm lại, uống cạn tách trà, rồi ngả lưng xuống ghế. Dần dần, cơn khát cùng sự bồn chồn tan biến, đầu óc trở nên minh mẫn trở lại.
“Phù… xong rồi.”
Thở dài nhẹ nhõm, Dorothy khẽ nói, rồi nhìn đồng hồ.
“Năm giờ ba mươi chiều. Cô uống trà lúc hai giờ rưỡi. Theo kết quả thử nghiệm này, khoảng thời gian giữa khi dùng thuốc ‘Chén Thánh’ và lúc phát sinh cơn khát không thể kiểm soát là chừng ba tiếng. Có thể dao động khoảng nửa tiếng tùy từng người…”
Cô lẩm bẩm, ghi nhớ con số quan trọng này.
Sau đó, cô lấy ra túi giấy nhỏ mà Clifford đã đưa. Nhìn chăm chú một lát, khóe môi cô khẽ cong lên.
“Giờ thì mọi điều kiện đã đầy đủ. Đến lúc giúp công ty của anh trai bắt được kẻ nội gián rồi.”
💬 Bình luận chương