Buổi đầu chiều, tại khu Bạch Hà Thượng Lưu — bên trong thư phòng đẫm máu và hỗn loạn của dinh thự Buck — Gregor, Turner và Elena vẫn đang miệt mài tìm kiếm manh mối hữu ích.
Tuy nhiên, cho đến lúc này, cuộc tìm kiếm của họ vẫn vô vọng. Elena lại một lần nữa rút chiếc la bàn mang ý nghĩa của “Ngọn Đèn” ra sử dụng. Kim la bàn quay vài vòng rồi dừng lại, chỉ thẳng về phía giá sách trong phòng.
Lần theo hướng kim, Elena tiến đến gần, bắt đầu kiểm tra từng quyển một. Nhưng sau khi lục tung cả kệ, cô vẫn chẳng thấy gì.
Elena cau mày, liếc xuống chiếc la bàn — kim chỉ vẫn không hề thay đổi.
“Hửm? Lạ thật…”
“Có chuyện gì à, Elena? Phát hiện được gì sao?” Gregor ngẩng lên hỏi, nét mặt thoáng nghi ngờ. Elena vẫn nhìn chằm chằm vào giá sách, trả lời:
“La bàn chỉ rằng phù ấn Dẫn Đường ở ngay tại đây, trên kệ sách này. Nhưng tôi đã kiểm tra toàn bộ sách, không thấy dấu vết nào cả. Có lẽ... phù ấn nằm **sau** giá sách?”
Giọng cô pha chút suy đoán. Nghe vậy, Gregor gật gù.
“Ý cô là có phòng bí mật? Ừ, cũng hợp lý. Dạng người này thường thích giấu hầm bí mật trong nhà. Nếu có, ắt sẽ có cơ quan mở gần đây. Tản ra tìm thử đi.”
Tiếng Gregor vang lên, được truyền qua một sợi điều khiển từ người rối, lọt vào tai Dorothy đang ẩn mình phía sau bức tường — khiến cô lập tức cứng người lại.
“Chết tiệt... sao bọn họ phát hiện nhanh vậy!? Phù ấn Dẫn Đường? Chẳng lẽ chúng đã ford bằng thứ đó!? Mình sơ suất thật rồi… hắn chết ngay trong hầm, hóa ra lại làm mốc chỉ đường cho chúng đến!”
Dorothy liếc nhìn xác khô của Clifford ở gần đó, trong đầu suy luận dồn dập. Từ lời Gregor, cô hiểu ra: hẳn Clifford đã bị gắn phù ấn truy dấu từ lúc ở bến tàu, và khi chết trong hầm bí mật, phù ấn đó đã phát tín hiệu định vị vị trí này. Một chuỗi rủi ro không thể lường trước.
Cảm giác căng thẳng siết chặt trong lồng ngực. Cô vẫn đang cố mở ổ khóa mã, mỗi lần nhập phải xoay tay nắm để xác nhận — khiến tốc độ thử rất chậm. Đến giờ cô mới thử được hơn ba chục tổ hợp.
“May là cơ quan mở cửa hầm cũng không đơn giản. Chúng phải tìm được cây nến cơ quan và xoay đúng hướng, ít nhất mất cả tiếng đồng hồ. Mình vẫn còn thời gian.”
Cô tự trấn an — nhưng ngay lập tức, một giọng nói trầm khàn vang lên ngoài thư phòng, khiến tim Dorothy như ngừng đập.
“Tìm cơ quan á? Lâu quá rồi. Biết đâu trong đó có người trốn thì sao? Đập cho nhanh khỏi mất công.”
Gregor và Elena đồng loạt quay lại. Turner đang bước đến gần giá sách, vác trên vai một cây búa tạ to tướng.
“Turner!? Anh lấy cái đó ở đâu vậy? Định làm gì thế?” Gregor thốt lên. Turner cười nhạt:
“Làm gì à? Mở lối tắt thôi.”
Vừa dứt lời, hắn giơ búa lên, nắm chặt cả hai tay rồi vung mạnh.
ẦM!!!
Cú đánh nặng nề vang rền, cả sàn nhà rung chuyển. Giá sách vỡ toang, để lộ một khoảng tối đen phía sau.
“Ồ… đúng là có thứ gì đó ở đây. Giỏi lắm, Elena,” Turner cười ha hả. Elena và Gregor đứng sững một thoáng.
“Ờ… có phải hơi… nhanh quá không?”
“Ừ… tuy thô bạo, nhưng đúng là hiệu quả thật.”
Cả hai nhìn nhau, cảm thấy nửa ngượng nửa bất lực. So với việc cẩn thận tìm cơ quan, cách của Turner quả thật nhanh hơn hẳn — dù chẳng đẹp đẽ gì.
“Tất nhiên là nhanh rồi. Giờ chỉ cần đập thêm vài phát cho rộng ra là xong.” Turner nói, đầy tự tin.
ẦM! ẦM! ẦM!
Mỗi cú vung búa làm sàn và tường rung lên, truyền thẳng vào thần kinh của Dorothy đang nấp bên trong.
“Làm ơn đi, đây không phải trò phá cửa đâu! Có biết anh đang phá luôn cả cốt truyện không hả!?”
Dorothy nghiến răng, vừa bực vừa hoảng. Gregor và đồng đội đã hoàn toàn bỏ qua mọi suy luận tinh tế, chọn con đường bạo lực trực tiếp.
Dù miệng lẩm bẩm, tay cô vẫn run lên. Nếu cứ thế này, chỉ vài phút nữa thôi, bức tường kia sẽ sụp. Dù được gia cố, nó không thể chịu nổi búa tạ mãi.
“Không còn cách nào khác... phải dùng phương án đó thôi.”
Dorothy hít sâu, bình tĩnh lại, rồi kích hoạt sợi điều khiển tâm linh của Nhẫn Người Rối, kết nối với căn gác mái.
Ở đó, một người rối xác chết đang âm thầm mở mắt.
…
Trong khi ấy, Turner vẫn tiếp tục đập, mở rộng lỗ thủng trên giá sách. Gregor và Elena đứng sau, sẵn sàng tiến vào khi khe hở đủ lớn.
Ngay lúc lỗ vừa đủ để nhìn xuyên vào trong, một thành viên đội săn bất ngờ chạy tới, hô to:
“Đội trưởng! Có tình huống khẩn cấp!”
“Gì nữa đây?” Gregor ra hiệu dừng. Turner hạ búa, hơi thở còn nặng nề. Người lính báo cáo dồn dập:
“Trên mái nhà... xuất hiện một kẻ khả nghi! Hắn từ đâu đó nhảy lên, đang nhìn chằm chằm vào xạ thủ của ta mà cười. Chúng tôi chưa hành động, đến báo ngài trước.”
Gregor lập tức nhìn sang Elena và Turner. Elena cau mày:
“Không ổn rồi. Ta phải lên xem. Để lại vài người canh chừng chỗ này.”
“Đồng ý. Đi.”
Gregor ra lệnh hai người ở lại giữ cửa, rồi cùng Elena và Turner theo người báo tin trèo lên mái.
…
Mái nhà dốc trơn trượt, chỉ có một chòi nhỏ nhô ra tạo mặt bằng đứng vững. Gregor và đội trèo lên, lia mắt tìm quanh.
Ở rìa mái hướng về phía sông, một bóng người đang đứng.
Dưới bầu trời xám xịt, áo choàng dài màu đen xám của hắn bay phần phật trong gió. Dù đứng trên mái nghiêng, dáng hắn vẫn vững chãi. Một tay giữ vành mũ, nửa mặt dưới che kín bằng khăn, chỉ lộ đôi mắt sáng sắc như dao.
Hắn nhìn về phía đội săn, môi khẽ nhếch.
“Xin chào, những kẻ săn của Igwynt.”
Toàn đội lập tức căng thẳng, vũ khí sẵn sàng.
“Ngươi là ai? Đến đây làm gì?” Gregor quát.
“Ta à?” — giọng hắn bình thản, gần như mỉm cười. — “Chỉ là kẻ đang thực thi định mệnh. Còn tại sao lại ở đây... vì nơi này là nơi ta phải đến.”
“Thực thi định mệnh? Phải đến đây? Ý ngươi là gì?” Elena nhíu mày.
Turner gắt lên:
“Bớt nói mập mờ đi! Ngươi là tàn dư của Tiệc Thánh Đỏ à!?”
Người đàn ông khẽ bật cười, chỉnh lại vành mũ, đôi mắt lóe ánh lạnh.
“Nếu ta thật sự thuộc về Tiệc Thánh Đỏ...” — hắn nói chậm rãi, giọng thấp dần — “thì giờ các ngươi đã nằm chung với đám xác dưới kia rồi.”
💬 Bình luận chương