“Có kết quả sơ bộ rồi sao? Nhanh đấy — nói đi, ta nghe.”
Sau bàn làm việc, James gật đầu lắng nghe khi Gregor bắt đầu báo cáo.
“Vâng. Tại nơi ở của Brandon, chúng tôi phát hiện một bàn tế bị phá huỷ có biểu tượng của Chén Thánh, cùng với dấu vết máu và một ít mô người. Trong phòng tắm, chúng tôi tìm thấy tàn dư của ma dược Chén Thánh, sau khi kiểm nghiệm được xác định là Bột Đói. Trong thùng rác còn có vài danh thiếp của các hộp đêm. Lần theo những đầu mối này, chúng tôi xác định được một số hộp đêm ở Khu hạ thành mà Brandon thường lui tới. Có vẻ khoảng sáu tháng trước, anh ta ngừng đến đó — lý do là vì anh ta đã ‘phải lòng’ một người phụ nữ gặp tại đó.”
“Một người phụ nữ ư?”
“Đúng vậy. Khi điều tra sâu hơn, chúng tôi phát hiện người phụ nữ đó là một gái giang hồ tự do, nổi tiếng vì có một thứ mê dược kỳ lạ khiến đàn ông si mê đến mức không rời nổi. Cô ta làm ảnh hưởng đến việc kinh doanh của các kỹ viện khác, nên vài kẻ đã định ‘cho cô ta một bài học’. Tuy nhiên, dường như cô ta có chống lưng mạnh mẽ. Dựa trên nguồn tin, chúng tôi đột kích nơi ở của cô ta và phát hiện cô ta đã chết trong phòng tắm, bên cạnh là một lượng lớn ma dược Chén Thánh.”
“Dựa trên các vụ án trước, cô ta rất có thể là mồi nhử của Tiệc Thánh Đỏ. Chúng sẽ cử phụ nữ quyến rũ con mồi, rồi dùng ma dược để làm họ sa ngã và chiêu mộ làm tay sai. Từ lời khai của một thành viên Tiệc Thánh bị bắt ở bến tàu, chúng tôi đã xác nhận danh tính của cô ta.”
“Tổng hợp kết quả điều tra, chúng tôi cho rằng Brandon vốn bị thu hút bởi khu đèn đỏ do bản tính của mình. Hắn đã bị mồi nhử của Tiệc Thánh Đỏ dẫn dụ, sau đó bị ma dược Chén Thánh khống chế và tha hoá. Trong quá trình đó, hắn có lẽ đã vô tình tiết lộ thân phận thật, và Tiệc Thánh đã lợi dụng điều đó để thao túng hắn.”
Gregor im lặng sau khi trình bày xong. James thở dài một hơi, đáp:
“Haizz... Những kẻ không kiềm chế được d*c v*ng luôn dễ bị Chén Thánh làm bại hoại. Từ nay, ta sẽ phải tăng cường giám sát những vấn đề kiểu này...”
Ông ngừng lại, rồi đổi sắc mặt, hỏi tiếp:
“Nhân tiện, còn về tổ chức mang tên Hội Thập Tự Hồng hoa thì sao?”
“Chưa có gì rõ ràng. Chúng tôi đã hỏi người bán hoa, lục soát bờ sông Ironclay, nhưng vẫn chưa thu được manh mối nào. Tổ chức này hoàn toàn là ẩn số. Tình báo của ta vẫn đang thiếu nghiêm trọng.”
Nghe vậy, James cau mày.
“Hội Thập Tự Hồng hoa... Trong suốt thời gian làm cục trưởng ở đây, ta chưa từng nghe đến cái tên này. Mục đích của họ là gì? Họ thật sự đang giúp chúng ta đối phó Tiệc Thánh Đỏ sao?”
“Tôi không rõ. Nhưng người của Hội Thập Tự Hồng hoa— kẻ một mình quét sạch sào huyệt của Tiệc Thánh — trước khi rời đi có nói rằng: Tiệc Thánh Đỏ mà chúng ta thấy chỉ là bề nổi. Bên dưới còn có thứ sâu xa và nguy hiểm hơn. Mục đích của họ là xử lý phần ‘ẩn sâu’ đó.”
Nhớ lại cuộc trò chuyện trên mái biệt thự Buck, Gregor nói tiếp. James trầm ngâm, lẩm bẩm:
“Thứ gì đó sâu xa và nguy hiểm hơn...”
Thấy sắc mặt nặng nề của James, Gregor hỏi:
“ Cục trưởng, ngài nghĩ ra điều gì sao?”
“Hừm... chưa, chưa có gì cụ thể. Làm tốt lắm, Gregor. Ta rất hài lòng với kết quả hôm nay. Cậu vẫn còn nhiều việc phải lo, vậy để tạm thế này đã.”
“Hãy tập trung vào Tiệc Thánh Đỏ. Hôm nay chúng đã chịu tổn thất nặng, là cơ hội tốt để quét sạch tàn dư còn lại trong thành phố. Phải cảnh giác với bất kỳ đòn phản công nào. Còn về Hội Thập Tự Hồng hoa... tuy họ chưa thể hiện ác ý, nhưng sức mạnh của họ không thể xem thường. Khi mục đích của họ vẫn chưa rõ, ta tuyệt đối không được chủ quan. Đừng vì vài hành động ‘thiện chí’ mà hạ thấp cảnh giác.”
“Rõ, thưa cục trưởng James!”
Gregor cúi chào rồi rời khỏi văn phòng. James vẫn ngồi đó, ánh mắt chìm trong suy tư sâu sắc.
…
Đêm muộn ở Igwynt. Trong một căn phòng xa hoa được trang hoàng bằng thảm dệt tinh xảo, ánh nến leo lét chiếu sáng không gian tràn ngập khí u ám.
Giữa phòng, giữa hai cây chân nến cao, có một chiếc ghế. Trên ghế là một bóng người ngồi im lặng, còn phía sau, một người đàn ông đẫm máu đang quỳ gối.
“Thưa Chủ nhân... do sự yếu kém của con, tổ chức đã chịu thiệt hại nặng nề. Công sức bao năm nay đều tan tành. Con thật hổ thẹn vì đã phụ lòng dạy dỗ của ngài.”
Quỳ trên thảm, Buck cúi đầu nói bằng giọng chân thành. Người được gọi là *Chủ nhân* im lặng một lúc, rồi cất giọng già nua đáp:
“Không sao cả. Ta hiểu rằng con đã gặp những trở ngại ngoài dự kiến. Chính ta cũng không ngờ rằng ở Igwynt lại có phe khác xen vào.”
Nghe giọng điệu khoan dung ấy, Buck sững người một thoáng rồi lại cúi đầu:
“Dù có nguyên nhân bất ngờ, lỗi vẫn ở con. Nếu con cẩn trọng hơn, tổn thất hôm nay đã không xảy ra.”
“Ha ha... Không cần tự trách. Con người tính, còn thần định. Kế hoạch của con vốn rất hợp lý. Nếu ta ở vị trí con, ta cũng sẽ làm thế thôi.”
Tiếng cười trầm thấp vang lên. Buck thoáng chết lặng.
“Chủ nhân... ngài... ngài không định truy tội con vì thất bại hôm nay sao?”
“Truy tội ư? Là ta đã giao tổ chức cho con mà không chuẩn bị kỹ càng. Nếu nói đến trách nhiệm, thì trước hết phải là của ta. Sao ta có thể đổ lỗi cho con được?”
Lời nói độ lượng ấy khiến Buck ngây người. Một lúc sau, hắn xúc động cúi đầu:
“Cảm ơn Chủ nhân đã bao dung. Con sẽ gắng hết sức khôi phục tổ chức, rửa hận cho hôm nay!”
“Khôi phục ư... không cần đâu. Lịch sử của Tiệc Thánh Đỏ — đến đây là chấm dứt rồi.”
Buck sững sờ, ngẩng đầu nhìn:
“Cái... gì ạ? Chủ nhân, ngài nói... lịch sử của Tiệc Thánh Đỏ kết thúc... hôm nay sao?”
“Đúng vậy. Có lẽ ta chưa từng giải thích rõ. Giờ ta sẽ nói: Tiệc Thánh Đỏ chưa bao giờ được lập ra để ‘hưởng lạc tột cùng’ như ta từng tuyên bố. Mục đích thật sự của nó là để tập hợp ma thuật và vật liệu cho quá trình thăng cấp của ta.”
“Trước kia ta bị những kẻ đáng ghét truy đuổi, không tiện ra tay. Vì vậy ta tạo ra tổ chức này ở một nơi hẻo lánh như Igwynt để chuẩn bị cho nghi lễ thăng cấp...”
Giọng nói của bóng người vẫn chậm rãi, điềm tĩnh. Càng nghe, Buck càng run rẩy.
“Ý ngài là... tổ chức không phải để dẫn dắt chúng con tìm khoái lạc cực hạn, mà chỉ là công cụ... cho ngài?”
“Chính xác. Nhờ nỗ lực của các con suốt bao năm, ta nay chỉ còn cách thăng hoa một bước nhỏ. Nhưng những tài nguyên huyền thuật cần thiết đã vượt quá những gì Igwynt có thể cung cấp. Vậy nên, Tiệc Thánh Đỏ đã hết giá trị tồn tại.”
“Nếu nó sụp đổ bây giờ, đối với ta mà nói... lại là điều lý tưởng nhất.”
Giọng nói bình thản tiếp tục vang lên. Buck im lặng hồi lâu, rồi run rẩy hỏi:
“Ngài sẽ rời khỏi Igwynt... vậy... gọi con về là để con đi cùng sao?”
“Không, Buck, con hiểu lầm rồi.”
Bóng người khẽ cười, rồi nói tiếp bằng giọng lạnh lẽo:
“Ta đã nói, ta còn thiếu một phần nhỏ nữa để hoàn tất thăng hoa. Phần thiếu đó... chính là hai kẻ Khát máu.”
Trước khi Buck kịp phản ứng, một lưỡi thép lạnh lẽo xuyên qua ngực hắn.
Đôi mắt hắn mở to, nhìn xuống thanh kiếm gậy đâm thẳng tim mình.
“ Chủ.. Chủ nhân...”
Máu trào khỏi miệng, Buck đổ gục xuống sàn.
Đứng sau hắn, Bill lặng lẽ rút thanh kiếm gậy nhuốm máu, bước lên, cúi đầu dâng lại cho bóng người kia.
Kẻ đó nhận lấy, nhẹ nhàng v**t v* viên ngọc đỏ đang phát sáng ở chuôi kiếm — ánh sáng lay động phản chiếu lên gương mặt ẩn trong bóng tối.
💬 Bình luận chương