Tại phủ Thái phủ Tự khanh, Đổng phu nhân đang trang điểm trước gương.

Trưa nay, kỳ thi cuối cùng của mùa thu sẽ kết thúc, Đổng phu nhân định đến cổng trường thi đón Đổng Lân.

Bà chỉ có một người con trai là Đổng Lân, những năm này, vì Đổng Lân thân thể không tốt, chưa từng tham gia thi cử, ngay cả cửa trường thi mở về hướng nào cũng không biết. Năm nay Đổng Lân lần đầu tiên đi thi, dù đậu hay trượt, Đổng phu nhân đều muốn xuất hiện trước mặt người khác thật là nổi bật. Tất nhiên, cũng phải ăn mặc cho đẹp đẽ, để con trai được rạng rỡ mặt mày.

Nha hoàn phía sau cài một cây trâm ngọc bích đính ngọc trai vào búi tóc bà, động tác hơi mạnh, kéo đau tóc, Đổng phu nhân "ui da" một tiếng, nha hoàn vội quỳ xuống xin lỗi.

Đổng phu nhân trừng mắt nhìn nàng một cái, quát một câu: "Tay chân vụng về.", rồi tự mình cài cây trâm lên, soi gương ngắm nghía, lúc này mới hài lòng, lại hỏi người hầu bên cạnh: "Mấy giờ rồi? Xe ngựa chuẩn bị xong chưa, Thắng Quyền, Thắng Quyền——"

Gọi hai tiếng, hộ vệ không vào, ngược lại, một tiểu đồng đi vào, sắc mặt hoảng hốt, vừa vào cửa đã quỳ xuống trước Đổng phu nhân: "Phu nhân, phu nhân không hay rồi!"

Đổng phu nhân liếc nhìn hắn, không vui hỏi: "Lại chuyện gì nữa?"

"Trong trường thi, trong trường thi xảy ra chuyện rồi——"

"Cái gì?"

Tiểu đồng cúi đầu, thân thể run rẩy như cái sàng, không dám nhìn sắc mặt Đổng phu nhân.

"Nghe nói... nghe nói trong phòng thi có một thư sinh chết."

Trong phòng thi có một thư sinh chết.

Đổng phu nhân ban đầu chỉ nghe chứ không để tâm, một lát sau mới như thể hiểu ý nghĩa trong lời nói, sắc mặt đột nhiên thay đổi.

Bà "hự" một tiếng đứng bật dậy, trừng mắt nhìn người dưới đất: "Ai chết?"

"Tiểu nhân, tiểu nhân không biết. Người đi ngang qua trường thi nói, lúc đó bên trong ồn ào lắm, chỉ thấy mơ hồ là một người mặc áo chu y, tiếng la hét rất lớn, nói là có người bỏ độc vào lương khô trong giỏ đựng đồ thi."

Đổng phu nhân nghe đến hai chữ "Chu y", thân thể lảo đảo, suýt ngất đi.

Chu y!

Bộ y phục mới mà Đổng Lân mặc đi thi, chính là chiếc áo mới may bằng gấm đỏ mà bà đặc biệt kêu thợ may làm cho nó, nghĩ rằng lần đầu đi thi sẽ mang lại điềm lành.

Người này có thể là con trai của bà!

Đổng phu nhân kêu một tiếng "Con của ta", thân thể liền loạng choạng vài bước, nha hoàn bên cạnh vội đỡ bà ngồi xuống ghế.

"Việc này đã báo cho lão gia chưa?"

"Lão gia còn ở trong cung, đã cho người đi báo rồi."

Đổng phu nhân nghiến răng: "Đợi ông ấy về... đến lúc nào mới về!" Bà đột ngột đứng dậy, "Nhanh, chuẩn bị xe ngựa, ta phải đến trường thi ngay!"

Đổng phu nhân nhận được tin tức, không kịp đợi thêm, lập tức ra lệnh chuẩn bị xe đi đến trường thi. Dọc đường, hộ vệ Thắng Quyền vừa gióng ngựa phía trước, vừa an ủi Đổng phu nhân: "Phu nhân đừng lo, tin tức từ trường thi nói không rõ ràng, thiếu gia phúc lớn mạng lớn, nhất định không có chuyện gì đâu."

Đổng phu nhân chỉ biết đỏ mắt, nắm chặt khăn lụa trong tay: "Ngươi thì hiểu gì! Sao lại có người vô cớ đến trước cửa nhà ta truyền tin về chuyện của Lân nhi, chắc chắn là có phong thanh gì đó." Nói rồi bà lại thút thít khóc, "Ta đã nói trước, hôm nay đi đón nó, nó lại không chịu, nhất định phải đợi kỳ thi cuối cùng kết thúc mới cho ta đến trường thi. Con trai của ta——"

Cuối câu, giọng điệu bà ta đột nhiên sắc bén: "Nếu cont rai của ta thực sự có chuyện gì, hôm nay những người trong trường thi đó, một người cũng đừng hòng chạy thoát!"

Đổng Lân là con ngươi trong mắt Đổng phu nhân, hễ gặp chuyện liên quan đến con trai, Đổng phu nhân liền mất đi sự điềm đạm thường ngày, trở nên cuồng loạn, Thắng Quyền cũng không dám nói gì thêm.

Khi xe ngựa đến cổng trường thi, từ xa đã thấy cổng trường thi tụ tập không ít người. Mấy giám khảo tuần tra và người phụ trách đang đuổi những người xem náo nhiệt này ra khỏi cổng viện, miệng quát: "Đi đi đi, đứng ở cổng làm gì, kỳ thi mùa thu chưa kết thúc, tránh xa cổng viện ra——"

Đổng phu nhân vừa thấy, lập tức xách váy xuống xe ngựa, khí thế hung hăng đi đến cổng viện, túm lấy một giám khảo tuần tra liền hỏi: "Con trai của ta đâu?"

Giám khảo tuần tra đó không nhận ra Đổng phu nhân, chỉ thấy bà ăn mặc hoa lệ, cũng không dám khinh thường, hạ giọng xuống, không còn vẻ hung ác như vừa nãy: "Thời gian thi còn chưa hết."

"Con ta đâu?" Đổng phu nhân đánh gãy lời hắn, giọng nói cao đến chói tai: "Lân nhi của ta đâu?"

Mấy vị đồng khảo thấy tình hình như vậy, vội vàng chạy đến hỏi han. Đổng phu nhân tự cậy mình là người nhà quan, lại liên quan đến con trai mình, tất nhiên là không sợ bọn họ, yêu cầu lập tức được thấy *thê thỉ*, hoặc là để Đổng Lân ra khỏi phòng thi, bà muốn tận mắt thấy con trai mình nguyên vẹn.

Vị đồng khảo mặt đẫm mồ hôi, cười trừ: "Phu nhân, cửa phòng thi đều đang bị khóa, nếu lệnh lang ra ngoài lúc này, thành tích khoa thi mùa thu năm nay chắc chắn sẽ bị hủy. Còn về *thê thỉ*..." Ông ta liếc nhìn phía sau, khó khăn mở lời: "Bên ngoài nhiều người nhìn thế này, e rằng sẽ gây hoang mang trong ngoài phòng thi."

Đổng phu nhân cười lạnh: "Không cho con ta ra? Không sao, vậy ta vào nhìn nó, cũng như nhau thôi."

"Càng không được! Trong trường thi, người không liên quan không được vào."

Họ càng từ chối, Đổng phu nhân càng nghi ngờ trong lòng. Tại sao những người này không cho bà vào xem Đổng Lân, cũng không cho xem *thê thỉ*? Tự dưng có người đến cửa nhà họ Đổng nói có một thí sinh chết, phải chăng có người trong trường thi cố ý đến báo tin? Những người này thái độ rụt rè, dè chừng, không khỏi khiến người ta nghĩ ngợi...

Trước có nghi ngờ, sau có tức giận, Đổng phu nhân trong cơn tức giận ngược lại bình tĩnh lại. Bà nhìn vị đồng khảo trước mặt: "Trước khi khoa thi mùa thu kết thúc, không cho vào, cũng không cho ra, ông nói thí sinh chết không phải con trai ta, nhưng chuyện ở đây có người chết là thật phải không?"

"Lương thực trong trường thi các ông có vấn đề, trong trường thi này ai cũng có thể là hung thủ, đã vậy thì không ai được đi hết! Dù khoa thi mùa thu kết thúc, tất cả mọi người đều không được ra! Thắng Quyền—", Bà gọi tên người hộ vệ, ánh mắt bỗng trở nên hung dữ, "Ngươi gọi người đến Binh mã ti một chuyến, nói bên trường thi này xảy ra án mạng, có người muốn đầu độc thí sinh trong trường thi!"

Đồng khảo nghe vậy, sắc mặt đột nhiên biến đổi.

Đổng phu nhân cười lạnh liên tục.

Muội phu bà làm Tri sự ở Binh mã ti, việc trị an trong kinh thành vốn phải do Binh mã ti quản, hiện giờ mấy quan khảo hạch Lễ bộ này không cho bà vào, vậy bà cũng không cho những người này ra. Bà nháo loạn hết lên, xem ai được lợi!

Bà đang tính toán như vậy, hai vị đồng khảo liếc nhìn nhau, đều thấy được sự bất an trong mắt đối phương.

Một thư sinh hàn môn chết trong trường thi, thực ra cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Dù hiện giờ bên ngoài đồn đại ồn ào, nhưng chỉ cần không có bằng chứng, qua một thời gian, mọi chuyện cũng sẽ lắng xuống.

Nhưng Binh mã ti mà nhúng tay vào thì không hay rồi, thí sinh trong phòng thi không ra được, một khi điều tra nghiêm túc, danh sách những người thi trong đó...

Hỏng rồi, một vị đồng khảo nghiêng người, thấp giọng nói với đồng nghiệp, "Mau báo cho đại nhân, mau nghĩ cách!"