Não của Văn Thư Ngọc đang quay cuồng suy nghĩ, tìm cách đáp trả câu nói của Bùi Tương Thần. Không ngờ lại đột nhiên nghe thấy hắn nói:

"Xin lỗi... Tôi không có ý đó."

Đây cũng là lần đầu tiên kể từ khi quen biết, Bùi Tương Thần nói hai chữ này với Văn Thư Ngọc.

"Không sao." Văn Thư Ngọc vội cười, "Những gì ngài nói cũng có lý. Chỉ là, bây giờ chẳng phải thời kỳ đặc biệt sao? Nếu ngài giữ một... người đàn ông có ý với ngài ở bên cạnh, chẳng phải sẽ trở thành điểm yếu để kẻ thù chính trị công kích ư? Hơn nữa, Nhị tiên sinh Bùi cũng đã làm gương rồi, bên ngài cũng không nên ngoại lệ..."

Bùi Tương Thần chỉ cảm thấy nụ cười gượng gạo của Văn Thư Ngọc chói mắt đến lạ.

Hắn bực bội quay mặt đi, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Máy bay vừa xuyên qua tầng mây, bầu trời trước mắt bỗng trở nên quang đãng.

Một vầng trăng sáng treo cao giữa trời, dù khuyết một góc nhưng vẫn tỏa sáng, ánh bạc phủ đầy biển mây.

Gương mặt nghiêng của Bùi Tương Thần dưới ánh trăng hiện lên những đường nét sắc sảo, sống mũi cao thẳng, đường viền cằm cương nghị, đẹp đến rung động.

Từ sau khi thoát khỏi vụ kh*ng b*, chàng trai này không ngừng trưởng thành.

Những lần mất kiểm soát ngày càng ít, thời gian cũng ngày càng ngắn. Cảm xúc chân thật và con người nguyên bản của hắn đều bị chính tay hắn che giấu sau lớp mặt nạ mà gia tộc đã chế tạo sẵn cho hậu duệ.

"Cậu biết Thượng Dận Lễ chứ?" Bùi Tương Thần đột nhiên hỏi.

Họ hiếm gặp, tên khó đọc, nhưng Văn Thư Ngọc lại không hề xa lạ với cái tên này.

"Là thái tử nước Cống Lâm."

Cống Lâm, quốc gia láng giềng phía nam của Suman, là một trong số ít các nước quân chủ chuyên chế còn tồn tại. "Thượng" là họ của hoàng tộc nước này.

Nhờ vị trí địa lý đặc thù và bầu không khí tôn giáo đậm nét, khi làn sóng cải cách dân chủ càn quét khắp các nước Nam Châu năm đó, hoàng thất Cống Lâm vẫn đứng vững trước sự tác động.

Nhưng một chế độ lạc hậu sớm muộn gì cũng bị đào thải. Những năm gần đây, phong trào dân chủ ở Cống Lâm ngày càng dữ dội. Tiếng nói đòi lập hiến, thậm chí lật đổ hoàng tộc ngày càng mạnh mẽ, bạo lực cũng bùng phát liên miên.

Dù Suman và Cống Lâm là láng giềng, nhưng giữa hai nước bị ngăn cách bởi dãy Lý Lan cao hơn bốn nghìn mét. Đồng thời, trên biển, hai bên cũng có tranh chấp lâu năm về quyền sở hữu một số hòn đảo, khiến quan hệ quốc tế không mấy hòa thuận.

Bùi Tương Thần hơi khép mắt, giọng trầm thấp như vọng về từ quá khứ:

"Mười bốn năm trước, Liên bang Á Tinh tích cực thúc đẩy ngoại giao với các nước Nam Châu, dự định hợp tác trên nhiều phương diện. Tại Suman, hai nước đã lên kế hoạch xây dựng một viện nghiên cứu vật lý hạt nhân vũ trụ tiên tiến nhất. Và cha mẹ tôi chính là những người lãnh đạo và chịu trách nhiệm cho dự án này."

Văn Thư Ngọc đã biết rõ câu chuyện này từ khi nhận nhiệm vụ. Nhưng cậu vẫn lặng lẽ lắng nghe.

"Ban đầu, mọi thứ đều rất thuận lợi." Bùi Tương Thần nói, "Suman sẽ nhận được nguồn tài nguyên phong phú từ Liên bang Á Tinh: nhân tài học thuật, thành tựu nghiên cứu, thiết bị tiên tiến... Cha tôi tin chắc rằng nghiên cứu vật lý hạt nhân vũ trụ của Suman sẽ có một bước nhảy vọt. Ông ấy cũng chính là viện trưởng đầu tiên được định sẵn cho viện nghiên cứu này. Nhưng còn chưa kịp cắt băng khánh thành, 'người Laia' đã giết cha tôi ngay trong phòng thí nghiệm..."

Giọng nói của Bùi Tương Thần trầm xuống, tan vào màn đêm.

"Thiếu gia..." Văn Thư Ngọc lên tiếng, nhưng rồi lại không biết nói gì tiếp theo.

Bề ngoài, vụ kh*ng b* này có vẻ chỉ là hành động trả thù của 'người Laia' sau khi chính phủ đàn áp họ. Cái chết của ông Bùi Gia Khải dường như chỉ là vì ông mang họ Bùi. Nhưng Văn Thư Ngọc biết, sự thật không đơn giản như vậy.

Bùi Tương Thần lạnh lùng nói:

"Có một chuyện, chúng tôi chưa bao giờ công bố ra ngoài. Hôm đó, lẽ ra người có mặt trong phòng thí nghiệm không phải cha tôi... mà là mẹ tôi."

Câu nói ấy vừa dứt, ký ức tuổi thơ như cơn ác mộng lại hiện về trước mắt Bùi Tương Thần.

Mẹ lao vào nhà trẻ, ôm chặt lấy cậu bé Bùi Tương Thần, rồi dưới sự bảo vệ của nhân viên đại sứ quán Hoa Quốc, vội vã chui vào xe.

Trên đường chạy trốn gập ghềnh xóc nảy, cậu được mẹ ôm chặt vào lòng, nghe thấy người đàn ông ngồi ghế phụ trao đổi với bà bằng tiếng Liên bang Á Tinh.

"...Chúng có ba nhóm người... vẫn đang truy lùng bà... Phải lập tức lên chuyến bay thẳng về nước..."

"Chồng tôi..." Giọng mẹ nghẹn lại. "Lão Tống, tôi muốn nhìn anh ấy lần cuối..."

Người đàn ông kia thoáng do dự:

"Giáo sư Dương, trước hết chúng ta phải đảm bảo bà rời đi an toàn... Tôi tin đây cũng là điều giáo sư Bùi mong muốn..."

Từ trong ký ức bước ra, ánh mắt Bùi Tương Thần trở nên lạnh lẽo. Hắn quét mắt nhìn Văn Thư Ngọc, rồi lại hướng về biển mây dưới ánh trăng ngoài cửa sổ.

"Người chúng muốn ám sát là mẹ tôi. Bởi vì bà mới là cầu nối cho sự hợp tác giữa hai nước, là nhân tố then chốt đảm bảo dự án này có thể tiến triển. Bà cũng chính là trưởng nhóm chuyên gia của Liên bang Á Tinh. Hôm đó, bà đột ngột phải tham gia một cuộc họp, nên cha tôi đã thay bà đến phòng thí nghiệm..."

"Mà 'người Laia' chẳng qua chỉ là một con cờ, một khẩu súng dùng để ám sát."

Bàn tay buông thõng bên người của Bùi Tương Thần siết chặt thành nắm đấm.

"Sau này, từ một báo cáo tình báo tuyệt mật, chúng tôi mới biết kẻ đứng sau kế hoạch ám sát này chính là Thái tử Thượng Dận Lễ của Cống Lâm."

Vua Cống Lâm mắc bệnh di truyền, gần mười năm nay hầu như không xuất hiện trước công chúng. Những năm qua, chính sự đều do thái tử giám quốc.

Mọi thông tin tình báo đều cho thấy Thượng Dận Lễ là một kẻ tham vọng, cực đoan, bảo thủ mà cũng vô cùng tàn bạo. Điều này có lẽ liên quan đến truyền thống "nuôi cổ" giữa các hoàng tử Cống Lâm—một cuộc cạnh tranh khốc liệt, kẻ yếu sẽ bị đào thải.

Năm đó, Cống Lâm và Suman từng tranh giành cơ hội hợp tác với Liên bang Á Tinh. Nhưng vì một số thỏa thuận thương mại không đạt được, Liên bang Á Tinh đã chọn Suman.

Không ai ngờ rằng, trong một thế giới văn minh hiện đại, Cống Lâm lại sử dụng một phương thức nguyên thủy, tàn nhẫn và điên cuồng như vậy để phá hoại sự hợp tác giữa Liên bang Á Tinh và Suman.

Gần như ai cũng nghĩ vị "thái tử gia" nhà họ Bùi là một kẻ may mắn, luôn vui vẻ, cởi mở, không hề có bóng tối trong lòng. Họ gần như đã quên rằng hắn từng mất cha từ nhỏ, lại bị buộc phải rời xa mẹ. Họ cũng quên rằng hắn đã lớn lên trong cô độc, mang trên vai mối thù huyết hải.

"Yên tâm." Bùi Tương Thần bỗng bật cười, nụ cười mang theo chút tinh quái, "Tôi sẽ không học theo tên ngu xuẩn Thượng Dận Lễ, phái thích khách hay tay súng bắn tỉa đến ám sát hắn. Nhưng chúng tôi sẽ hủy diệt tất cả những gì hắn dựa vào!"

"Nhiều năm qua, nhà họ Bùi luôn âm thầm ủng hộ phong trào dân chủ của Cống Lâm, và kết quả rất khả quan. Một ngày nào đó, tôi sẽ tận mắt chứng kiến cuộc cách mạng dân chủ của Cống Lâm, nhìn hoàng thất bị lật đổ, thấy Thượng Dận Lễ từ ngai vàng rơi xuống, rơi thẳng vào bùn đất. Đến lúc đó, tôi sẽ tự tay hoàn thành cuộc báo thù của mình."

Việc nhà họ Bùi là thế lực tài trợ ngầm cho Đảng Dân chủ Cống Lâm không còn là bí mật với những ai am hiểu chính trị. Trong những năm gần đây, phong trào dân chủ ở Cống Lâm phát triển mạnh mẽ, tỷ lệ ủng hộ hoàng thất liên tục giảm sút, tất cả đều có dấu ấn của nhà họ Bùi.

Từ trước đến nay, lão tướng quân Bùi vẫn luôn âm thầm trả thù cho con trai mình.

"Thiếu gia..." Văn Thư Ngọc khẽ thì thầm, giọng đầy chua xót. "Ngài... thật không dễ dàng gì..."

Bùi Tương Thần khẽ hừ lạnh một tiếng, ánh mắt nhìn Văn Thư Ngọc rét buốt:

"Cậu có biết không? Tôi đã từng tưởng tượng đến ngày báo được đại thù, tưởng tượng rằng trên con đường này, cậu sẽ luôn ở bên tôi, cùng tôi nỗ lực, cùng tôi tận hưởng khoảnh khắc chiến thắng..."

Hắn từng nghĩ rằng người thanh niên này sẽ trở thành đại tổng quản của mình, trở thành tâm phúc mà hắn tin tưởng nhất.

Trong những thời khắc quan trọng nhất, anh sẽ luôn đứng ngay sau hắn, trong tầm tay với—giống như ông Tống bên cạnh ông nội vậy.

"...Chỉ là, tôi không ngờ cậu lại rời đi sớm như vậy." Giọng hắn đượm vẻ tiếc nuối pha lẫn trách cứ.

Văn Thư Ngọc cúi đầu, giọng khẽ khàng:

"Xin lỗi, thiếu gia. Là tôi đã phụ sự kỳ vọng của ngài. Nhưng dù tôi ở đâu, tôi vẫn sẽ luôn dõi theo ngài, luôn cầu chúc ngài mọi sự thuận lợi, đạt được điều mình mong muốn."

Khoảnh khắc ấy, Văn Thư Ngọc chợt nhận ra—người thanh niên trước mặt, dù có mạnh mẽ đến đâu, vẫn là một kẻ cô độc.

Bề ngoài, hắn dường như có được mọi thứ—sự yêu chiều của các bậc trưởng bối, sự kính trọng từ bạn bè.

Nhưng khi muốn chia sẻ niềm vui hay nỗi buồn trong cuộc đời, hắn lại chỉ mong có một người ở bên cạnh.

"Tôi sẽ không điều cậu quay về." Bùi Tương Thần nói.

Văn Thư Ngọc sực tỉnh khỏi dòng suy nghĩ: "Gì cơ?"

Bùi Tương Thần lặp lại, giọng lạnh nhạt:

"Tôi nói, sau khi cậu đi, sẽ có người giỏi hơn thay thế vị trí của cậu. Kể cả sau này cậu hối hận, kể cả tình thế có dịu xuống, tôi cũng sẽ không triệu cậu về nữa. Cậu phải suy nghĩ cho kỹ."

Văn Thư Ngọc bật cười nhẹ:

"Chỉ cần ngài có những trợ thủ đắc lực, thì tôi ở hay không ở bên ngài có gì quan trọng đâu? Với tôi, chỉ cần biết ngài vẫn tốt, vậy là đủ rồi. Tôi không có gì để hối hận cả."

Bùi Tương Thần vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ. Chợt, hắn cất giọng:

"Hôm đó, lúc cõng tôi chạy trốn, cậu có sợ không?"

Văn Thư Ngọc trầm ngâm giây lát, rồi nhẹ giọng đáp:

"Cũng không sợ lắm."

"Không sợ?" Bùi Tương Thần cuối cùng cũng quay mặt lại, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Văn Thư Ngọc. "Tôi đã đọc báo cáo điều tra. Thực ra, có mấy lần chúng ta suýt nữa chạm trán với kẻ truy sát. Nếu vận may kém đi một chút thôi..."

Văn Thư Ngọc mỉm cười: "Nhưng đâu có chạm trán thật đâu?"

Anh khẽ nghiêng đầu, giọng nói nhẹ nhàng mà vững vàng:

"Dù đó có là rừng sâu núi thẳm, nhưng lúc ấy, ngài ở bên tôi mà. Tôi không hề đơn độc."

Bùi Tương Thần hơi sững lại, dường như nhớ ra điều gì đó.

Văn Thư Ngọc tiếp lời:

"Thiếu gia, ngài là người có phúc. Cũng nhờ đi cùng ngài, tôi mới có thể bình an vô sự mà vượt qua nguy hiểm."

Bùi Tương Thần nhếch môi, khẽ cười khinh miệt trước câu nịnh hót này, rồi hỏi:

"Bao giờ đi?"

"Lệnh điều động còn chưa xuống." Văn Thư Ngọc đáp, "Chắc là trong vài ngày tới."

Bùi Tương Thần khẽ gật đầu, không nói thêm gì.

Văn Thư Ngọc biết điều, đứng dậy rời đi.

Nhưng khi tay vừa chạm vào tay nắm cửa, sắp kéo ra, giọng nói của Bùi Tương Thần lại vang lên từ phía sau.

"Có đáng không?" Bùi Tương Thần bối rối hỏi. "Vì một đoạn tình cảm không được đáp lại, mà từ bỏ tiền đồ tốt hơn. Sau này dù điều cậu đi đâu, cũng sẽ không có cơ hội nào tốt hơn việc tiếp tục đi theo tôi."

Văn Thư Ngọc dứt khoát, cười nhẹ, vẻ mặt thoáng chút phóng khoáng:

"Chẳng phải tôi cũng hết cách rồi sao? Chuyện tình cảm này, lý trí đâu có kiểm soát được. Nếu có thể kiểm soát, thì chỉ chứng tỏ rằng tình cảm của tôi dành cho ngài vẫn chưa đủ sâu sắc."

Bùi Tương Thần cảm thấy cả vùng da từ sau tai đến cổ đều tê rần, hàm răng vô thức siết chặt.

Có một loại cảm giác kỳ lạ đang len lỏi trong cơ thể hắn—vừa nhẹ bẫng, lại vừa nặng nề.

Hắn rất muốn hỏi một câu:

"Cậu thích tôi đến mức nào?"

Nhưng câu này nghe có phần quá sến súa, thế nào cũng không thể mở miệng được.

Sau khi Văn Thư Ngọc rời đi, ánh mắt Bùi Tương Thần rơi xuống khay đồ ăn trên bàn trà.

Hắn bưng ly sữa chua lạnh, khẽ khuấy vài vòng, rồi xúc một muỗng đưa vào miệng.

Hương vị ngọt thanh đặc trưng của mứt hoa hồng lan tỏa nơi đầu lưỡi, vừa vặn trung hòa đi vị chua gắt của sữa chua.

Sau này sẽ không còn được ăn vị này nữa.

Bùi Tương Thần thoáng cảm thấy tiếc nuối.