Nguyễn Tô lúc này đã thay đồ xong, tóc dài được buộc nửa, trên người khoác hờ chiếc áo choàng tắm. Hai vạt áo tinh tế đan vào nhau, thắt lưng thắt hờ, để lộ đôi chân thon dài, trắng nõn. Làn da bà trắng sáng, toát lên vẻ mâu thuẫn giữa sự trưởng thành và sự kín đáo.

Nguyễn Tô đứng dựa vào cửa một cách thoải mái, khóe môi nở một nụ cười đầy ẩn ý, chăm chú nhìn Nguyễn Hân Đề.

Không dám nhìn thẳng vào mắt bà, Nguyễn Hân Đề lảng tránh ánh mắt, cười gượng, ra vẻ tự nhiên và hào phóng: "Đúng rồi ạ, sao mẹ biết?"

Ánh mắt sâu thẳm của Nguyễn Tô nheo lại. Bà "ồ" một tiếng và hỏi: "Lần này là đưa gì?"

Nụ cười trên mặt Nguyễn Hân Đề cứng lại trong giây lát. Cô nhanh chóng nghĩ cách đối phó, miệng nhanh hơn não: "Đưa... sạc dự phòng ạ."

Thở phào nhẹ nhõm, Nguyễn Hân Đề trả lời trôi chảy, không để lộ chút sơ hở nào: "Sạc của dì bị hỏng, con lại có hai cái sạc dự phòng nên đưa cho dì một cái."

Nghe có vẻ hợp lý, nhưng độ tin cậy thì chưa chắc. Dù sao, Nguyễn Tô cũng không tin bất cứ lời nào của cô.

Nguyễn Tô nheo mắt quan sát Nguyễn Hân Đề. Bà khẽ mở môi, giọng nói đều đều, không chút gợn sóng: "Sao con còn chưa thay đồ?"

"À, con đi ngay đây, đi ngay đây." Nguyễn Hân Đề cười ngượng ngùng, chạy nhanh về phòng.

Nghe thấy tiếng đóng cửa, Nguyễn Tô khoanh tay, nhìn cánh cửa đối diện đóng chặt. Bà khẽ cười một tiếng đầy ẩn ý.

Về đến phòng, Nguyễn Hân Đề nhanh chóng thay áo choàng tắm. Cô quàng áo choàng qua người, một tay kéo dây thắt lưng, tay kia nhanh chóng gõ tin nhắn cho Ôn Tích Hàn.

[Nguyễn Hân Đề: Có một tin tốt và một tin xấu, dì muốn nghe tin nào trước?]

Ôn Tích Hàn chỉ trả lời bằng một dấu hỏi, ngắn gọn và rõ ràng.

Nguyễn Hân Đề kéo cổ áo xuống, ngồi trước bàn trang điểm, nhìn vào gương rồi tiếc nuối thở dài: "Vậy nghe tin tốt trước nhé."

[Trừ vết muỗi cắn, những vết khác trên người con có thể che hết bằng quần áo.]

Ôn Tích Hàn: ...

Hai giây sau: [Tin còn lại.]

Nguyễn Hân Đề lặng lẽ kéo cổ áo lên, cắn ngón tay, cẩn thận gửi một tin nhắn thoại: [Em vừa chuẩn bị về phòng thì lại gặp mẹ em.]

Gần một phút trôi qua, Ôn Tích Hàn không trả lời.

Nguyễn Hân Đề lo lắng gửi một dấu hỏi.

Ôn Tích Hàn chỉ trả lời bằng một dấu chấm tròn.

Ôn Tích Hàn nghe đi nghe lại tin nhắn thoại kia, cuối cùng cũng xác nhận là mình không nghe nhầm. Con bé này đã gặp Nguyễn Tô ở cửa phòng, và còn nói "lại"?

Chữ "lại" này đầy ẩn ý. Để xác nhận suy nghĩ của mình, Ôn Tích Hàn nghe lại tin nhắn thoại một lần nữa.

[Tít - em vừa chuẩn bị về phòng thì lại gặp mẹ em.]

Hơi thở của Ôn Tích Hàn nặng dần. Nàng tập trung vào chi tiết quan trọng và hỏi: "Lại"? Em đã gặp khi nào và ở đâu?

Nhìn tin nhắn mới của Ôn Tích Hàn, Nguyễn Hân Đề im lặng.

Cô chỉ thuận miệng nói thôi, mà người phụ nữ này lại có óc quan sát kinh khủng như vậy sao...

Nguyễn Hân Đề khẽ nuốt nước bọt, lắp bắp gõ tin nhắn trả lời: "Thì... sáng nay."

"Ôn Tích Hàn: Sáng nay lúc nào? Ở đâu?"

Đôi mắt đào hoa của Nguyễn Hân Đề nheo lại. Cô nhanh chóng lục lại những gì đã xảy ra sáng nay.

Không lâu sau khi Nguyễn Hân Đề đi, Ôn Tích Hàn cũng theo sau.

Sau khi sắp xếp quần áo cần thiết cho chuyến đi, cô vào phòng tắm.

Tính cả thời gian sấy tóc và trang điểm, chỉ mất khoảng nửa tiếng.

Nhưng khi Ôn Tích Hàn đến phòng khách, Nguyễn Tô đã ngồi đó đọc tin tức tài chính.

"Ngủ ngon không? Có lạ giường không?" Nguyễn Tô trông rất vui vẻ, môi nở một nụ cười thân thiện.

Ôn Tích Hàn trả lời: "Cũng được, nhưng có hơi lạ."

Nguyễn Tô cười: "Sau này về nhà ở mấy ngày là quen ngay ấy mà."

Ôn Tích Hàn lại dùng cái cớ cũ: "Chờ em có thời gian em sẽ về."

Nguyễn Tô thở dài, tỏ vẻ buồn bã: "Trước đây Nhuyễn Nhuyễn hầu như cuối tuần nào cũng về. Hai tuần nữa nó đi học rồi, không biết lúc nào mới về thăm được."

Ôn Tích Hàn cười, đành nói: "Vậy em sẽ cố gắng về vào cuối tuần khi rảnh."

"Ừ."

Sau đó, hai người tiếp tục trò chuyện cho đến khi dì Chu gọi xuống ăn sáng.

Nguyễn Tô nhíu mày nhìn lên lầu, hiếm hoi nói: "Giờ này rồi mà vẫn chưa xuống."

Ôn Tích Hàn do dự một lát, nhẹ giọng nói: "Em lên gọi Nhuyễn Nhuyễn nhé, tiện thể em về phòng lấy đồ."

Nguyễn Tô mặt không đổi sắc, lạnh lùng nói: "Nó không xuống thì thôi, chúng ta cứ ăn trước đi."

Thế rồi, cho đến khi Nguyễn Hân Đề xuống ăn sáng, Nguyễn Tô vẫn ở lì trong phòng khách, hoàn toàn không có cơ hội chạm mặt Nguyễn Hân Đề, trừ khoảng thời gian trước khi cô ra khỏi phòng và khi cô quay về phòng ngủ.

Nghĩ đến đây, Ôn Tích Hàn đau đầu. Nàng rất khâm phục vận may của Nguyễn Hân Đề, đúng là "ghét của nào, trời trao của đó".

Nguyễn Hân Đề gãi đầu, tường thuật lại chi tiết: "Thì... sáng nay lúc em về phòng... gặp mẹ ở hành lang."

"Ôn Tích Hàn:..."

Không chỉ Ôn Tích Hàn buồn bực, Nguyễn Hân Đề cũng rất phiền muộn. Cô cố tình dậy sớm để tránh mặt Nguyễn Tô. Vậy mà Nguyễn Hân Đề không ngờ, cô lại bị Nguyễn Tô bắt gặp. Điều đáng bực hơn là cô không biết Nguyễn Tô đã đứng ở hành lang bao lâu và đã thấy được những gì.

Tất nhiên, chuyện này Nguyễn Hân Đề không dám kể cho Ôn Tích Hàn nghe.

Một phút sau, Ôn Tích Hàn nhắn lại: "Chị qua đây, em đợi một lát rồi hãy sang."

Nguyễn Hân Đề bĩu môi, bất lực trả lời: "Vâng."

Đếm từng giây một, Nguyễn Hân Đề cảm thấy chán nản. Cô lấy kem che khuyết điểm ra che những vết trên người mình.

Kem có màu da, thoa lên rất tự nhiên, không bị lệch màu. Mặc dù áo choàng tắm có thể che được, nhưng đây là dưới ánh mắt của Nguyễn Tô. Để an toàn, Nguyễn Hân Đề cẩn thận che toàn bộ.

Sau khi thoa kem và chỉnh lại áo choàng, Nguyễn Hân Đề nhìn đồng hồ. Mới chỉ trôi qua 5 phút!

Nguyễn Hân Đề cầm điện thoại, đứng dậy đi lấy một ly nước ấm, đi lại quanh cửa sổ vài vòng, rồi lại nhìn đồng hồ. Mới chỉ thêm 2 phút?!

Cô uống cạn ly nước, không thể chờ thêm được nữa. Cô quàng một chiếc khăn tắm lên vai và đi ra khỏi phòng.

Đứng trước cửa phòng đối diện, Nguyễn Hân Đề gõ cửa hai cái, hít một hơi thật sâu rồi từ từ ấn tay nắm cửa xuống.

Vừa bước vào, một luồng hơi nước ấm áp bao trùm lấy cô. Mọi thứ trở nên mờ ảo, như có một tấm màn che trước mắt.

Nguyễn Hân Đề thích nghi với nhiệt độ trong phòng. Khi mắt đã nhìn rõ hơn, cô từ từ đi vào bên trong.

Càng vào sâu, hơi nước càng loãng, nhưng cảm giác nóng ẩm càng rõ rệt.

Nguyễn Tô và Ôn Tích Hàn đang ngâm mình trong suối nước nóng. Không biết hai người đang nói chuyện gì mà vừa cười vừa nói, không khí rất thoải mái.

Nguyễn Hân Đề hắng giọng, cởi áo choàng tắm treo lên giá bên tường, rồi đi dép lê ra mép bể bơi. Cô dùng tay vục nước, rồi từ từ bước xuống hồ.

Nguyễn Tô chỉ liếc nhìn Nguyễn Hân Đề. Bà cầm ly rượu vang đỏ bên cạnh, từ từ lắc ly.

Nhiệt độ nước trong hồ hơi nóng. Nguyễn Hân Đề vục nước lên tay, đi đến cạnh Nguyễn Tô. Cô tự giác cầm một cái ly, rót cho mình một chút rượu vang, nhấp một ngụm rồi nói: "Giá mà có thêm đá lạnh thì hoàn hảo."

Ánh mắt Nguyễn Tô lướt qua những vết đỏ trên tay và cổ của Nguyễn Hân Đề. Bà thu ánh mắt lại, không biểu cảm đẩy một chiếc máy tính bảng về phía cô, giọng khàn khàn: "Tự mà xem."

"Vâng, cảm ơn mẹ!" Nguyễn Hân Đề chọn một đĩa trái cây, rồi hỏi Ôn Tích Hàn: "Dì muốn ăn gì không?"

Ôn Tích Hàn lắc đầu, từ chối: "Muộn rồi."

Nguyễn Hân Đề nhìn giờ trên máy tính bảng, khẽ nói: "Cũng đâu muộn lắm." Rồi gửi đơn đặt hàng.

Khách sạn phục vụ rất nhanh. Chỉ một lát sau, nhân viên đã mang đĩa trái cây đến.

Nguyễn Hân Đề khuỷu tay chống trên thành bể, xiên một miếng dưa hấu, giả vờ hỏi: "Mẹ ơi, mẹ ăn không ạ?"

Vì Nguyễn Tô ngồi gần cô nhất, còn Ôn Tích Hàn ngồi bên trái Nguyễn Tô.

Nguyễn Tô không nói gì, xiên một miếng táo đưa cho Ôn Tích Hàn, rồi xiên một miếng thanh long cho mình.

Nguyễn Hân Đề khựng lại, lặng lẽ đẩy đĩa trái cây về phía giữa, rồi hỏi một cách tự nhiên: "Mẹ ơi, vừa nãy hai người nói chuyện gì thế ạ?"

"Huyền học." Giọng Nguyễn Tô rất nghiêm túc, không giống như đang đùa.

"A?" Nguyễn Hân Đề hứng thú hẳn lên, tò mò hỏi: "Mẹ cũng tin vào chuyện này ạ?"

Nguyễn Tô nhìn cô một cái, nói: "Có nhiều thứ, thà tin là có còn hơn không."

"Đúng là vậy." Nguyễn Hân Đề xiên một miếng táo, hạ giọng nói: "Cái môn huyền học này thật sự khó nói lắm."

"Bạn cùng phòng của con thật sự gặp ma trêu không?" Nguyễn Tô hỏi một cách bình thản.

Ôn Tích Hàn nheo mắt, cảm thấy trực giác mách bảo có chuyện không hay.

"Không đến mức đó, nhưng cũng là một chuyện rất khó hiểu." Nguyễn Hân Đề xiên một quả cherry vào ly rượu, nói tiếp: "Quê bạn con có một tập tục, vào dịp lễ tết, họ đốt vàng mã tế tổ, đồng thời bày thịt, một bộ bát đũa và một ly rượu trắng."

"Nhưng lạ ở chỗ, khi cả nhà chuẩn bị ăn cơm, lúc người lớn bưng ly rượu cúng lên thì một ly rượu trắng đầy chỉ còn lại một phần tư dưới đáy."

"Mà từ lúc bắt đầu đốt vàng mã đến khi ăn cơm, chỉ khoảng nửa tiếng. Lượng rượu đã vơi nhiều như vậy rồi."

Nguyễn Tô nắm ly rượu bằng ngón tay dài, từ tốn hỏi: "Theo con là tại sao?"

"Con nghĩ," Nguyễn Hân Đề uống một ngụm rượu: "Thà tin là có còn hơn không ạ."

Ôn Tích Hàn xoa thái dương, quay mặt đi, không muốn nghe thêm bất kỳ chuyện huyền học nào nữa.

Nguyễn Tô khẽ cười, thong thả nói: "Lúc này, dùng thuyết đa vũ trụ để giải thích là hợp lý nhất."

Thật ra trước đây Nguyễn Tô cũng sợ những chuyện này. Nhưng Tân Dực thì khác, nàng biết rất nhiều thứ, trong khoảng thời gian ở bên Tân Dực, Nguyễn Tô đã tiếp xúc với rất nhiều điều mà có lẽ cả đời này bà cũng không thể biết đến.

Theo lời Tân Dực, vị trí không gian khác nhau, mỗi không gian đều có những quy tắc và chế độ riêng. Chỉ khi thông qua một môi giới đặc biệt nào đó, mới có thể xảy ra những chuyện vượt không gian, can thiệp vào một không gian khác.

Nguyễn Hân Đề không hoàn toàn đồng ý: "Nếu thuyết đa vũ trụ là đúng, thì rất nhiều thứ trên thế giới này đều có thật."

Nguyễn Tô cắn nhẹ miệng ly rượu, dùng động tác uống để che giấu biểu cảm trên mặt.

Càng về đêm, Ôn Tích Hàn không thể nghe nổi những chuyện này nữa: "Nhuyễn Nhuyễn, chúng ta đổi chủ đề được không?"

"Được ạ." Nguyễn Hân Đề lập tức đổi chủ đề.

Nhưng mới nói được vài câu, cô chợt chú ý đến một khu vườn trồng trúc, ngạc nhiên nói: "A? Trúc trong vườn này đẹp thật đấy."

Đèn trong vườn bật sáng, bóng trúc in trên mặt đá. Những chiếc lá nhỏ lay động, xào xạc không ngừng. Gió từ bên ngoài thổi vào, thỉnh thoảng mang theo tiếng lá tre "xào xạc", nghe vừa u ám vừa ma quái.

Ôn Tích Hàn: "..."

Lời của tác giả:

Chủ đề đổi rồi mà hình như lại không đổi.

Chuyện ly rượu trắng đó là một chuyện có thật mà tôi đã gặp phải.

Khi đó, em trai tôi đi lấy ly, và thấy ly rượu đã vơi đi hơn nửa. Sau đó, người lớn trong nhà chỉ bảo là do rượu bay hơi nên chúng tôi không hỏi thêm nữa.

Nhưng mà, vào mùa đông, rượu thì có thể bay hơi được bao nhiêu chứ...