Cung yến đêm giao thừa được tổ chức tại điện Chương Đài thuộc cung Vị Ương. Chúc Tuyết Dao, Yến Huyền cùng Ôn Minh công chúa sau khi đến cung Vị Ương thì đi thẳng tới gian phòng khách gần điện Chương Đài.

Khang vương và Vương phi đã tới điện Chương Đài, sau khi hàn huyên với đồng liêu thì cũng tới tìm họ.

Biến cố vừa rồi khiến họ vừa khó hiểu vừa kinh hãi, trước khi Khang vương tới, ba người cũng không nói gì nhiều, đều đang uống trà để bình ổn lại tâm trí.

Thấy Khang vương đến, Ôn Minh công chúa hỏi hắn: "Thái tử đã về chưa?"

"Chưa thấy." Khang vương lắc đầu, ngồi xuống nhấp một ngụm trà, cười khổ nói, "Chuyện này là thế nào chứ..."

Vừa nói hắn vừa nhìn Chúc Tuyết Dao và Yến Huyền, "Nhị tỷ đã nói với họ chưa?"

"Vẫn chưa." Ôn Minh công chúa thở dài.

Ngoài việc vẫn còn chưa hoàn hồn, thực ra nàng cũng có chút không biết nên bắt đầu nói từ đâu.

Chúc Tuyết Dao nhìn thấu tâm tư của nàng, hỏi thẳng: "Huynh trưởng Khương gia đó rốt cuộc là thần thánh phương nào vậy? Muội chỉ nghe mẹ nói huynh ấy đã bặt vô âm tín mười mấy năm nay, định hỏi kỹ thì mẹ lại không chịu nói nữa."

Ánh mắt Ôn Minh công chúa trở nên xa xăm: "Năm xưa khi phụ hoàng mẫu hậu quyết định khởi nghĩa, thực tế có hai người anh em kết nghĩa ở bên cạnh tương trợ. Một người là phụ thân muội, người nhỏ hơn phụ hoàng hai tuổi, chúng ta từ nhỏ đã gọi là thúc thúc. Người kia tên là Khương Hoài Viễn, lớn tuổi hơn phụ hoàng một chút, chúng ta gọi là Khương bá phụ. Ông ấy có một người con trai tên là Khương Du, đại tỷ từ nhỏ đã có hôn ước với huynh ấy, hai người quả thực tâm đầu ý hợp, chỉ đợi đến tuổi là thành thân."

Nói đến đây, Ôn Minh công chúa thở dài: "Sau này khói lửa khắp nơi, Sùng triều tuy mất lòng dân, chúng ta mười trận thì thắng đến chín, nhưng cũng có lúc chiến sự căng thẳng. Trong trận tấn công Lạc Dương... Có lẽ hôn quân tiền triều cũng biết một khi Lạc Dương thất thủ thì hắn sẽ không còn đường lui, nên đã dốc toàn lực liều chết một phen, phụ thân muội đã hy sinh trong trận chiến đó. Còn cha con nhà họ Khương thì mất tích, từ đấy bặt vô âm tín."

Chúc Tuyết Dao kinh ngạc: "Nói như vậy, đại tỷ ở Di Châu mười mấy năm nay thật sự là vì Khương Du sao?"

"Chắc là vậy." Ôn Minh công chúa thở dài, "Hai người họ đều lớn lên ở Di Châu."

Yến Huyền truy hỏi: "Cha con nhà họ Khương rốt cuộc vì sao lại mất tích? Là tử trận? Hay còn nguyên do nào khác?"

Ôn Minh công chúa trầm tư hồi lâu, cuối cùng lắc đầu: "Chuyện này tỷ cũng không nói rõ được."

Yến Huyền: "Nhị tỷ chưa từng hỏi phụ hoàng mẫu hậu sao?"

"Hỏi rồi." Ôn Minh công chúa tập trung suy nghĩ, "Tỷ hỏi mấy lần, nhưng phụ hoàng mẫu hậu luôn trả lời mập mờ... Tỷ đoán là đã tử trận rồi, chỉ là chiến trường hỗn loạn, mãi không tìm thấy thi thể, nên chỉ có thể nói là mất tích."

Chúc Tuyết Dao và Yến Huyền nhìn nhau, trong lòng đều nghi ngờ cách nói này, thực tế chính Ôn Minh công chúa cũng nghi ngờ.

Bởi vì Khương Hoài Viễn không phải binh sĩ bình thường, mà là tướng quân, lại còn là chủ tướng kết nghĩa với thánh thượng đương triều. Thân phận như vậy phần lớn thời gian là thống lĩnh đại cục, không đích thân xông pha trận mạc. Cho dù có đích thân ra trận, bên cạnh cũng sẽ có vô số hộ vệ bảo vệ chu toàn, không dễ dàng tử trận như vậy. Sau khi tử trận tự nhiên cũng sẽ có người thu lượm thi cốt, rất khó có chuyện sống không thấy người chết không thấy xác.

Huống chi...

"Dù thật sự là tử trận mà không thấy xác thì cũng rất kỳ lạ." Chúc Tuyết Dao suy ngẫm, "Cha mẹ muội mất rồi, cha mẹ đối đãi với muội như con đẻ, ban tước vị ban sản nghiệp, không muốn muội chịu chút uất ức nào. Bài vị của cha mẹ muội không chỉ được thờ trong Thái Miếu, mà trong cung cũng lập từ đường riêng, cha mẹ mỗi dịp lễ tết đều đích thân tới thắp hương, lúc muội còn nhỏ còn từng bắt gặp cha tâm trạng không tốt liền xách bình rượu tới từ đường tìm cha mẹ muội uống rượu. Còn về nhà họ Khương này..."

Nàng nhìn các huynh tỷ khác, lời nói đến đây đã không cần phải nói thêm.

Nếu lấy nhà họ Chúc làm ví dụ, thì dù cha con nhà họ Khương đều mất, không để lại mầm mống nào để hưởng vinh hoa như nàng ngày nay, thì sự tôn vinh sau khi chết cũng phải chu toàn.

Nhưng bao năm qua đế hậu đối với nhà họ Khương lại kín như bưng, nhắc cũng không muốn nhắc một lời, nói gì đến việc đưa vào Thái Miếu hay xây dựng từ đường.

Chúc Tuyết Dao cảm thấy trong chuyện này chắc chắn có ẩn tình, ẩn tình này có lẽ chính là lý do Đại Trưởng công chúa mười mấy năm không chịu về Lạc Dương.

Chỉ là đế hậu không muốn nhắc, Đại Trưởng công chúa không muốn nói, bọn Ôn Minh công chúa, Khang vương cũng không nói rõ được, nàng cũng không có chỗ nào để nghe ngóng chi tiết nữa.

Yến Huyền ngồi xếp bằng, tay trái chống cằm, tay phải nhẹ nhàng lắc chén trà, hỏi tiếp: "Vậy còn Thẩm Ngư thì sao? Hắn thật sự chẳng giống Khương Du chút nào, chỉ là cố ý bắt chước Khương Du thôi sao?"

Ôn Minh công chúa và Khang vương nhìn nhau, đều cười với vẻ mặt phức tạp.

Khang vương hỏi ngược lại Yến Huyền: "Đệ thấy đại tỷ và mẫu hậu có giống nhau không?"

Yến Huyền gật đầu: "Giống, giống mẫu hậu hơn nhị tỷ một chút. Nếu nói nhị tỷ có ba bốn phần giống mẫu hậu, thì đại tỷ phải có năm sáu phần."

Ôn Minh công chúa gật đầu: "Thẩm Ngư và Khương Du còn giống nhau hơn cả đại tỷ và mẫu hậu. Hơn nữa Thẩm Ngư này giờ trông khoảng mười tám mười chín tuổi, lúc Khương Du mất tích là mười lăm mười sáu, tuổi tác cũng xấp xỉ."

"Hả?" Chúc Tuyết Dao kinh ngạc, "Giống đến sáu bảy phần, không nói là đúc từ một khuôn ra thì cũng chẳng khác là bao, sao đại tỷ lại nói hắn 'chẳng giống chút nào'?"

"Ai biết được." Ôn Minh công chúa lắc đầu, "Chuyện ngày hôm nay tỷ thật sự không hiểu nổi tỷ ấy. Tỷ ấy nói Thẩm Ngư cố ý bắt chước Khương Du, tỷ thấy cũng chẳng phải, bây giờ đồ ăn thức mặc của người bên cạnh tỷ ấy ở Di Châu năm đó căn bản là không thể so sánh được."

Yến Huyền suy tính: "Có lẽ các loại chất liệu đều tốt hơn, nhưng phong cách thì tương đồng chăng?"

Ý Yến Huyền là ví dụ năm xưa Khương Du mặc lụa trơn, nay Thẩm Ngư có lụa cống thượng hạng, nhưng màu sắc và độ bóng tương tự; hoặc chất liệu ngọc quan của Khương Du năm xưa bình thường, nay Thẩm Ngư dùng ngọc Điền thượng hạng để làm kiểu dáng y hệt?

Ôn Minh công chúa nghe vậy thì bật cười, bất lực nhìn Yến Huyền: "Đệ đúng là chưa từng thấy cảnh hôn quân cầm quyền. Năm xưa thật sự là dân không sống nổi, thi thể khắp nơi, phụ hoàng ở Di Châu nói thẳng ra cũng là phiên vương thôi, chúng ta cũng chỉ mặc được coi là chỉnh tề sạch sẽ, không cần phải vá víu như nhà bình thường, nhưng những loại vải thô như gai chúng ta đều từng mặc. Nhà họ Khương còn kém hơn vương phủ một chút, tuy vẫn giữ được thể diện nhưng cái gì tiết kiệm được đều phải tiết kiệm. Những loại y phục như trực cư, áo choàng, kiểu dáng cầu kỳ, tốn nhiều vải, Khương Du cùng lắm cũng chỉ có một hai bộ, ngày Tết mới dám mặc, ngày thường đa số mặc đoản hất. Bộ đồ hôm nay của Thẩm Ngư vừa là lụa cống vừa có viền thêu, lại đính cổ lông cáo đen thượng hạng, lại còn là kiểu lễ phục tốn vải nhất, năm xưa chúng ta ở Di Châu nằm mơ cũng không dám nghĩ tới. Chỉ cần lúc đó có một bộ đồ như vậy để chúng ta bán lấy tiền, phụ hoàng mẫu hậu đã có thể dời việc dấy binh lại thêm một năm rưỡi rồi."

Chúc Tuyết Dao và Yến Huyền nghe mà nhìn nhau ngơ ngác.

Lời Ôn Minh công chúa nói quả thực vượt xa trí tưởng tượng của họ.

Nói cách khác, Thẩm Ngư dù muốn học theo Khương Du cũng không học được. Một diện thủ đắc lực nhất bên cạnh Chiêu Minh Đại Trưởng công chúa vạn người chú ý mà mặc đoản hất ra ngoài, trước hết đã không hợp lễ nghi.

Thế là hai người vốn đang mơ hồ về chuyện của Chiêu Minh Đại Trưởng công chúa đến đây cuối cùng cũng rút ra được một kết luận khá cụ thể: Đó là Thẩm Ngư ăn cái tát công khai đó thật sự là oan uổng.

Yến Huyền thở dài, cân nhắc nói: "Xem ra đại tỷ dùng Thẩm Ngư để gửi gắm tình cảm, nhưng không muốn người khác bàn tán như vậy, nên hôm nay mới cố ý ra tay làm gương?"

"Chắc là vậy." Ôn Minh công chúa trả lời mập mờ.

Trong thâm tâm nàng cảm thấy đại tỷ không phải là người để tâm đến những chuyện như vậy.

Nếu đúng là thế, Thẩm Ngư càng thảm hơn.

Thái tử cũng đen đủi.

Gác lại chuyện Phương Nhạn Nhi làm mâu thuẫn thêm gay gắt, Thái tử lúc đầu đúng là bị gài bẫy thật.

Bốn huynh đệ tỷ muội ngồi ở phòng khoảng mười lăm phút, thấy giờ khai tiệc đã gần kề liền cùng nhau đến điện Chương Đài.

Cung yến đêm giao thừa quy mô hoành tráng, phi tần, tông thân, bách quan đều phải có mặt, khi bốn người vào điện, từ chính điện đến trắc điện đã nhộn nhịp vô cùng. Họ không hẹn mà cùng nhìn quanh, thấy hoàng đế đã ngồi ngay ngắn trên cửu giai, Chiêu Minh Đại Trưởng công chúa ngồi ở vị trí bên trái, nhưng không thấy bóng dáng Thẩm Ngư đâu; vị trí của Thái tử bên phải vẫn để trống, hoàng hậu đáng lẽ phải ngồi cạnh hoàng đế cũng không có mặt.

Bốn người chỉ nghĩ hoàng hậu ban ngày bận tiếp đón ngoại mệnh phụ vào chầu nên bị trễ giờ, không quá để tâm, vào chỗ ngồi không lâu thì nghe cung nhân bẩm báo: "Thánh thượng nghe chuyện Phương phụng nghi mạo phạm Đại Trưởng công chúa thì nổi trận lôi đình, hiện giờ phượng thể bất an, hôm nay không đến dự cung yến nữa, xin các vị điện hạ sau khi tan tiệc hãy đến cung Trường Thu chúc Tết."

Lời bẩm báo này thực chất là vì câu cuối cùng, bởi họ là phận con cháu, năm mới bắt đầu phải dập đầu chúc Tết đế hậu.

Mọi năm đều là khi tiếng chuông giao thừa vang lên thì cùng chúc mừng tại tiệc ở điện Chương Đài, nếu Thái hậu có mặt thì chúc cả Thái hậu, nếu không có mặt thì phải chuyên trình chạy tới cung Trường Lạc một chuyến.

Hiện giờ hoàng hậu không tới, họ phải bái hoàng đế xong rồi chạy cả cung Trường Thu và cung Trường Lạc mới đủ lễ số.

Chúc Tuyết Dao và Yến Huyền nghe vậy gật đầu tỏ ý đã biết, cung nhân lui xuống, nhưng Chúc Tuyết Dao ngồi đó cứ suy nghĩ mãi về chuyện này.

Trong mắt người khác, tuổi tác của đế hậu vẫn chưa lớn lắm, có chút bệnh nhẹ cũng không cần quá lo lắng.

Nhưng kiếp trước nàng từng trải qua việc đế hậu qua đời sớm, nên rất khó yên tâm.

Nàng nhỏ giọng nói với Yến Huyền: "Ngũ ca, muội muốn ở bên mẹ. Nếu không kịp về, huynh giúp muội xin lỗi cha và hoàng tổ mẫu một câu, nói là sáng mai muội sẽ đi chúc Tết sớm."

Yến Huyền lập tức nói: "Ta đi cùng muội."

"Huynh cứ ở lại đây đi." Chúc Tuyết Dao mím môi, "Cung yến đêm giao thừa cũng là việc lớn, phu thê chúng ta không nên đi cả. Huống hồ huynh cũng được coi là người làm quan trong triều rồi, cũng cần phải xã giao với đồng liêu."

Yến Huyền thấy cũng đúng, nên gật đầu, nhưng gọi Triệu Kỳ lại dặn dò: "Ngươi đi cùng Dao Dao đến cung Trường Thu, nếu mẫu hậu có chuyện gì, kịp thời về báo cho ta."

"Rõ." Triệu Kỳ đáp.

Chúc Tuyết Dao cười cười: "Chắc cũng không có chuyện gì lớn đâu, ngũ ca yên tâm đi."

Nói xong, nàng dẫn cung nhân ra khỏi điện Chương Đài, vội vàng đến bên hoàng hậu.

Chưa bước vào cửa cung Trường Thu, đã có thái giám bên cạnh hoàng đế đuổi theo, nói với nàng: "Nữ quân, bệ hạ dặn dò, nếu người định ở lại cung Trường Thu hầu hạ thánh thượng thì sáng mai nên ngủ một giấc cho ngon, không cần vội vàng đi chúc Tết. Phía Thái hậu cũng vậy, người nhà không cần câu nệ cái lễ này."

Chúc Tuyết Dao nghe là biết đây cơ bản là nguyên văn lời hoàng đế, cười nói: "Ta biết rồi, nói với cha là ta hiểu mà, sẽ không để bản thân mệt quá đâu."

"Vâng, vậy mời nữ quân cứ tự nhiên." Thái giám đó cúi chào rồi lui xuống.

Chúc Tuyết Dao xách váy bước vào cửa cung Trường Thu, đi thẳng vào điện Tiêu Phòng, vừa vào tẩm điện đã thấy màn trướng trên sập rủ xuống một nửa, thấp thoáng thấy hoàng hậu đang nằm nghiêng trên sập, dường như đang ngủ.

Nàng nhẹ bước đi lên, đứng ở phía cuối giường xem xét tình hình của hoàng hậu.

Ghé đầu nhìn mới phát hiện hoàng hậu cũng không ngủ, chỉ là nằm nghiêng ngơ ngác, trong lòng còn ôm một con mèo mướp ngoan ngoãn đang nheo mắt ngáy khò khò.

Hoàng hậu nhanh chóng nhận ra có người ở cuối giường, nhìn kỹ thấy là nàng, vừa cười vừa vỗ vỗ chú mèo nhỏ: "Meo Meo, nhìn kìa, tỷ tỷ của con tới rồi."

Chúc Tuyết Dao: "..."

Meo Meo gọi nàng là tỷ tỷ, vậy chẳng phải nàng kém Bá Vương một bậc sao?

Nàng nhếch môi, ngồi xuống cạnh giường v**t v* Meo Meo, cười nói: "Mẹ của nó cũng là con và ngũ ca nuôi đấy, con tên Bá Vương ấy. Dù Bá Vương được tính là ngang hàng với con thì con cũng được tính là di mẫu hoặc cô mẫu của Meo Meo chứ!"

Hoàng hậu khựng lại: "Thế không được, mẫu hậu đã tự xưng là mẫu hậu với Meo Meo, con lớn hơn nó một bậc, vậy là chúng ta ngang hàng sao?"

Hai mẹ con im lặng nhìn nhau một hồi, Chúc Tuyết Dao ho khan: "Chúng ta cứ ai gọi theo phần nấy."

Hoàng hậu: "Được." Rồi bà hỏi nàng, "Sao giờ này lại qua đây? Cung yến sắp bắt đầu rồi phải không?"

Chúc Tuyết Dao trả lời: "Con nghe nói mẹ không khỏe nên tới với mẹ."

"Đừng có giỡn." Hoàng hậu vỗ vỗ tay nàng, "Bản cung không sao, con mau đi đón giao thừa cho hẳn hoi đi."

Chúc Tuyết Dao lắc đầu: "Cung yến năm nào cũng vậy, chẳng có gì thú vị, mẹ thấy thế nào rồi? Ngự y đã tới xem chưa?"

"Xem rồi, vừa mới đi." Hoàng hậu không ép nàng nữa, uể oải thở dài, "Bản cung không có gì nghiêm trọng, chỉ là vừa rồi nghe chuyện của Phương thị kia thì thấy chóng mặt một hồi, nên nằm nghỉ thôi."

Chúc Tuyết Dao hỏi: "Vậy hay là vẫn tới cung yến ngồi một lát? Tiệc tùng náo nhiệt, có lẽ mẹ sẽ thấy tâm trạng tốt hơn."

"Không đi." Hoàng hậu lắc đầu, "Ta thì không có chuyện gì, nhưng Phương thị này chứng nào tật nấy, nên để Thái tử nhanh chóng giải quyết dứt khoát đi thôi."

"Ồ..." Chúc Tuyết Dao hiểu ra, thở phào nhẹ nhõm cho sức khỏe của hoàng hậu.

Tuy nhiên nàng vẫn ở lại cung Trường Thu, một là không muốn để hoàng hậu đón giao thừa một mình, hai là vì hoàng hậu đã muốn diễn kịch, vậy nàng chẳng ngại giúp diễn cho tròn vai.

Đêm giao thừa nàng ở đây hầu hạ thuốc thang thâu đêm, truyền ra ngoài thì càng giống như hoàng hậu bị chọc tức, áp lực lên Yến Quyết sẽ càng lớn hơn.

Hơn nữa vào dịp Tết này, dù là nhị thánh hay Yến Quyết đều sẽ không làm khó Phương Nhạn Nhi, vì Tết mà xảy ra mâu thuẫn thì rất đen đủi, chuyện gì lùi được đều sẽ lùi lại.

Đối với Chúc Tuyết Dao mà nói, chuyện này vốn dĩ có hơi đáng tiếc, vì mâu thuẫn và bực tức đều sẽ phai nhạt theo thời gian, chuyện đêm giao thừa trì hoãn tới sau Tết Nguyên tiêu rất có thể sẽ được giải quyết nhẹ nhàng cho qua.

Nhưng nếu hoàng hậu vì thế mà lâm bệnh nặng thì lại khác.

Bệnh tình của bà truyền đi, cả triều văn võ đều sẽ chú ý, cũng sẽ liên tục gây áp lực cho Yến Quyết. Dịp Tết không tiện phát tác, lại khiến thời gian gây áp lực này kéo dài hơn, sau Tết trái lại rất khó để xử lý nhẹ nhàng.

Chuyện này đối với Chúc Tuyết Dao mà nói thì quá tốt rồi.

Điện Chương Đài, không khí cung yến được đẩy l*n đ*nh điểm khi tiếng chuông giao thừa vang lên.

Sau đó lại qua nửa canh giờ, cung yến tan tiệc, quần thần cung tiễn thánh giá rời điện rồi lần lượt rời đi.

Bước ra cửa cung thấy xa giá của Chiêu Minh Đại Trưởng công chúa vẫn chưa rời đi, những người thân phận thấp thì dè dặt tránh né, những người có chút mặt mũi đều tiến lên hành lễ bắt chuyện.

Thường thì Đại Trưởng công chúa không buồn để ý, chỉ khi vài vị trọng thần trong triều tiến lên mới vén rèm cửa sổ xe hàn huyên vài câu, còn lại đều do mấy nữ quan tháo vát ứng phó.

Chẳng mấy chốc, xe ngựa lăn bánh.

Chiêu Minh Đại Trưởng công chúa ngồi trong xe tự mình suy nghĩ, cụp mắt không nói gì.

Thẩm Ngư bồn chồn quỳ ở bên cạnh, định mở miệng nói gì đó mấy lần, nhưng dưới sự thờ ơ của Đại Trưởng công chúa, hắn không thốt ra được chữ nào.

Sự im lặng đáng sợ cứ thế kéo dài cho đến khi xe ngựa dừng lại lần nữa, nữ quan ngồi trên càng xe xuống xe vén rèm, gật đầu nói: "Điện hạ, tới nơi rồi."

Đại Trưởng công chúa liền lướt qua người Thẩm Ngư, trực tiếp xuống xe, không thèm nhìn hắn lấy một cái.

Hơi thở của Thẩm Ngư nghẹn lại, cố gắng giữ v, đi xuống bình tĩnh theo. Khi bước vào phủ môn, hắn lại quan sát thần sắc của Đại Trưởng công chúa, cuối cùng ép mình lên tiếng: "Chủ thượng..."

Yến Tri Phù khựng lại, nghiêng đầu nhìn hắn.

Thẩm Ngư nhìn chằm chằm xuống đất: "Đều là nô không tốt, nô xin tự tới hình phòng nhận phạt."

Chiêu Minh Đại Trưởng công chúa khẽ cười: "Ngươi lại chẳng sợ đau, bị thương rồi còn phải nghỉ ngơi, ngươi đây là nhận phạt hay là lười biếng?"

Thẩm Ngư hoảng loạn, á khẩu không trả lời được, ngẩng mắt bắt gặp ánh mắt quan sát nửa cười nửa không của Đại Trưởng công chúa thì càng hoảng hơn.

Hắn đứng đờ ra một lúc lâu, khi lên tiếng lần nữa giọng đã khàn đi: "Vậy nô tới Thanh Cư."

Thanh Cư?

Chiêu Minh Đại Trưởng công chúa sững người.

Thanh Cư nghe tên giống như một nơi ở thanh nhã, thực chất là một cái tủ cao được xây bằng những phiến đá dày, vuông vức hai thước, cao tám chín thước, người bị nhốt trong đó không thấy ánh mặt trời, cũng hầu như không nghe thấy âm thanh bên ngoài, thứ có thể cảm nhận được chỉ có những phiến đá lạnh lẽo và bóng tối vô tận.

Đây là thứ dùng để huấn luyện ám vệ trong giang hồ, phần lớn dùng cho những ám vệ nhỏ tuổi mới được huấn luyện. Những người mới vào nghề này vẫn còn chút tính khí, nhốt vài lần là có thể mài mòn tính nết, sau này nếu phạm lỗi thì lại nhốt, vài năm trôi qua sẽ không còn ai dám làm càn nữa.

Nhưng thứ này đối với Thẩm Ngư lại không giống vậy.

Năm bốn tuổi hắn vào Ám Ảnh Các huấn luyện, năm mười tuổi ở Di Châu xảy ra một trận dịch bệnh lớn, hắn nhiễm bệnh nặng, các chủ Ám Ảnh Các không đợi hắn trút hơi thở cuối cùng đã đóng hắn vào quan tài. Nếu không phải Chiêu Minh Đại Trưởng công chúa đến Ám Ảnh Các chọn người nghe thấy động tĩnh cứu hắn ra, thì ngay tối hôm đó hắn đã bị kéo ra ngoài chôn rồi.

Trận thoát chết trong gang tấc kia khiến Thẩm Ngư từ đó về sau luôn có một nỗi sợ hãi không thể xua tan đối với môi trường tối tăm chật hẹp như trong quan tài. Chuyện này ban đầu chính hắn cũng không biết, cho đến khi hắn mười hai tuổi vì phạm lỗi mà bị nhốt một lần. Lúc bị nhốt vào là buổi trưa, đến chạng vạng tối, tiểu sai của phủ công chúa đưa cơm vào qua ô cửa nhỏ dưới chân cửa, qua một khắc lấy ra thấy cơm canh không hề động tới, gọi hắn mấy tiếng cũng không thấy trả lời, mở cửa ra mới thấy người đã hôn mê bất tỉnh từ lâu, cứu ra được còn bị một trận sốt cao, nửa tháng sau đó liên tục gặp ác mộng.

Từ đó về sau, Chiêu Minh Đại Trưởng công chúa không bao giờ để Thẩm Ngư vào Thanh Cư nữa.

Bây giờ đột nhiên nghe hắn nhắc tới chuyện này, Yến Tri Phù cảm thấy hơi lạ, không biết hắn có ý gì, nhưng vẫn gật đầu: "Được."

Thẩm Ngư nhắm mắt lại, ôm quyền nói: "Nô cáo lui."

Dứt lời, hắn liền, từ cửa nách đi vào phủ, đi thẳng tới dãy nhà phía cực bắc nơi đặt Thanh Cư.

Bóng tối, sự nghẹt thở và nỗi sợ hãi thoát chết trong gang tấc xâm chiếm lấy hắn trước, khiến Thẩm Ngư đi suốt quãng đường trong trạng thái mơ hồ.

Hắn vốn xuất thân là ám vệ, đáng lẽ phải tai nghe tám hướng, lúc này lại ngay cả việc có người đi theo sau vài bước cũng không phát hiện ra.

Cho đến khi vào đến sân đó, hắn đi vào gian nhà chính, nhìn mấy tòa Thanh Cư đứng sừng sững trong ánh đèn mờ ảo, nghĩ đến việc phải tìm người tới khóa cửa từ bên ngoài bèn quay người lại, lúc này mới phát hiện ra người ở phía sau: "Chủ thượng..."

Hắn cúi đầu, ôm chút hy vọng mong manh rằng nàng tới để gọi hắn đi.

Giọng nói của Yến Tri Phù rất nhẹ nhàng: "Vào đi. Ở trong đó ba ngày, chuyện ngày hôm nay ta sẽ không tính toán với ngươi nữa."

"... Vâng." Trong lòng Thẩm Ngư trống rỗng, gắng gượng giữ một hơi thở, lẳng lặng bước vào Thanh Cư.

Hai tiểu sai tiến lên đóng cửa lại, tiếng khóa cửa vang lên ngay sau đó, nhưng trước khi âm thanh ngắn ngủi ấy kết thúc, hắn đã bắt đầu cảm thấy hô hấp không thông rồi.

Trong bóng tối mịt mờ, Thẩm Ngư cố gắng mở to đôi mắt, tìm kiếm một chút ánh sáng.

Hắn cũng cố gắng tự nhủ rằng đây không phải là nơi đáng sợ gì, nhưng cảm giác nghẹt thở mãnh liệt đã nhanh chóng đánh bại hắn.

Hắn không rõ mình đã trụ được bao lâu, vào một khoảnh khắc nào đó, cả người hắn mềm nhũn ra, từng cơn lạnh lẽo lan tỏa dọc sống lưng, cảm giác rợn tóc gáy bao trùm lấy trái tim.

Ba ngày, chỉ ba ngày thôi.

Thẩm Ngư giơ tay dùng lực chống vào tường, ấn đến mức đầu ngón tay đau nhói. Hắn muốn dùng nỗi đau để duy trì một chút tỉnh táo, lại bắt đầu lục tìm trong ký ức về những chuyện lúc nhỏ... Lúc nhỏ hắn từng có tính tình bướng bỉnh, các chủ Ám Ảnh Các để trị hắn, đã từng nhốt hắn trong Thanh Cư ròng rã một tháng trời, hơn nữa mấy ngày cuối cùng chỉ có nước uống, không có một hạt cơm nào vào bụng.

Lúc đó hắn còn không chết, bây giờ cũng sẽ không chết được.

Hắn cố sống cố chết nghĩ như vậy, nhưng hơi thở vẫn ngày càng khó khăn, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán, bên tai vang vọng tiếng đinh dài đóng vào nắp quan tài.

Trong nỗi sợ hãi bùng nổ, tứ chi của hắn đều bắt đầu tê dại.

Tiếp đó, bất thình lình, cánh cửa đá cao lớn trước mặt mở ra.

Ánh đèn vàng vọt chiếu vào, Thẩm Ngư ngơ ngác nhìn ra ngoài.

"Thẩm Ngư?"

Yến Tri Phù thấy tình trạng của hắn thì sững người, bước một bước vào Thanh Cư, cúi người giơ tay chạm vào trán hắn, phát hiện trán hắn đầy mồ hôi.

"Nghiêm trọng đến thế sao?" Yến Tri Phù hối hận rồi, muốn dìu hắn rời đi: "Đi thôi, ra ngoài thôi."

Ba ngày?

Ánh mắt Thẩm Ngư hỗn loạn, hắn không rõ mình đã ở trong đó bao lâu, nhưng lờ mờ biết chắc chắn chưa tới ba ngày.

Hắn kinh hồn bạt vía nhìn Chiêu Minh Đại Trưởng công chúa, nhanh chóng nhận ra nàng vẫn còn mặc bộ y phục lúc dự cung yến đêm giao thừa, giọng nói yếu ớt hỏi nàng: "Bao lâu rồi..."

"Khoảng nửa khắc thôi."

Yến Tri Phù lắc đầu, thấy hắn không có sức để đứng dậy, định gọi người tới giúp, bỗng cảm thấy cổ tay thắt lại, cụp mắt nhìn, Thẩm Ngư đang nắm chặt lấy nàng: "Chủ thượng, ba ngày..." Hắn tham lam nhìn chằm chằm vào ánh nến bên ngoài Thanh Cư, hít sâu một hơi, "Nô làm được."

Yến Tri Phù khó hiểu: "Ngươi còn bướng bỉnh với ta cái gì?"

Thẩm Ngư run rẩy như cầy sấy lắc đầu: "Nô không đi Đông cung."

Sao vẫn còn lo lắng chuyện này?

Yến Tri Phù trong sự ngạc nhiên đã hiểu ra tại sao hắn lại nhắc tới Thanh Cư, sắc mặt trở nên phức tạp.

Quan sát dáng vẻ mất hồn mất vía của hắn vài lần, nàng cười khẽ: "Ngươi cứ về với ta trước đã, hầu hạ ta cho thoải mái, ta tự nhiên sẽ giữ ngươi lại."

"Vâng." Thẩm Ngư vội vã gật đầu, như sợ nàng đổi ý.

Sau đó hắn không cần nàng phải vất vả dìu dắt mà tự mình gắng gượng chống vào vách đá đứng dậy, dùng sức điều hòa nhịp thở, đi theo Đại Trưởng công chúa cùng trở về Thừa Quang Đài.

Yến Tri Phù xã giao trong cung cả ngày, mệt rã rời, tắm rửa thay đồ đơn giản xong là lên giường.

Thẩm Ngư cũng đi tắm rửa thay quần áo, lúc trở về thấy Đại Trưởng công chúa nằm thẳng, nhận ra động tĩnh của hắn nàng liền nhắm mắt ngáp một cái thật dài, uể oải nói: "Trên người mỏi nhừ, bóp cho ta một chút."

Thẩm Ngư thưa vâng, quỳ ngồi một bên xoa bóp gân cốt, Yến Tri Phù khẽ nâng mí mắt hỏi hắn: "Ngươi thấy Phương phụng nghi đó thế nào?"

Thẩm Ngư khựng lại, rồi đáp ngay: "Không phải người tốt."

Yến Tri Phù trêu chọc: "Người ta đang mang thai còn liều mình cứu ngươi, vậy mà ngươi còn nói những lời như vậy."

Thẩm Ngư vô cảm lắc đầu: "Thật lòng muốn cứu người thì sẽ không nói những lời như vậy. Nàng ta nói thế, nếu chủ thượng thật sự nổi giận, nô sẽ chết nhanh hơn."

Yến Tri Phù nhìn hắn thêm vài lần, mỉa mai nói: "Cuối cùng cũng không phải là nhìn ai cũng giống người tốt rồi, có tiến bộ." Rồi nàng lại hỏi, "Vậy còn Phúc Tuệ quân?"

"Phúc Tuệ quân..." Thẩm Ngư ngập ngừng.