Vệ Giới cứ thế rời đi.
Ngày thành hôn, hắn lặng lẽ rời khỏi Tô gia mà không nói một lời. Thứ duy nhất hắn để lại là một tờ ngân phiếu - đủ để chuộc lại toàn bộ tranh chữ của Tô Tích Ngọc, thậm chí còn dư để chi trả nửa năm lợi nhuận cho tiệm sách.
Tô Diệu Y tìm khắp nơi - từ tiệm sách, y quán, đến tất cả các khách đ**m trong huyện. Nhưng kết quả duy nhất nàng nhận được chỉ là một sự thật cay đắng:
Vệ Giới đã rời khỏi Lâu huyện.
Hắn thực sự đổi ý rồi.
“Hắn… có phải đã khôi phục ký ức?”
Tô Diệu Y chặn lão đại phu trước cửa y quán, không cam lòng truy vấn.
“Chưa. Ngay cả tuyết liên cô mua cho hắn cũng còn chưa dùng hết.”
Lão đại phu ra hiệu cho dược đồng, người nọ lập tức mang ra hộp tuyết liên còn dang dở, đặt vào tay Tô Diệu Y.
Nàng nhìn chằm chằm hộp thuốc như thể nó là thứ đáng nguyền rủa, chẳng buồn đưa tay nhận lấy.
“Vậy… hắn đi theo người khác rồi?”
Lão đại phu im lặng.
Tô Diệu Y cúi đầu, giọng trầm xuống:
“Là nữ đầu bếp từ Lâm An?”
“Lão phu không biết gì cả…”
Toàn bộ y quán đã nhận phong bì bịt miệng, tất nhiên chẳng ai chịu tiết lộ nửa lời với nàng. Lão đại phu do dự hồi lâu, cuối cùng chỉ có thể thở dài:
“Kim lân há là vật trong ao. Vị công tử kia vốn dĩ không thuộc về Lâu huyện. Tô tiểu nương tử, cô vẫn nên buông bỏ thì hơn.”
Kim lân há là vật trong ao…
Câu nói ấy như một chậu nước đá lạnh lẽo dội thẳng xuống đầu, khiến Tô Diệu Y không nhịn được bật cười.
Từ y quán bước ra, nàng trông thấy một hàng dài người xếp hàng chờ lấy thuốc. Đám đông vốn đang rôm rả bàn tán, nhưng khi thấy nàng xuất hiện, không ai bảo ai đều im bặt.
Giữa những ánh mắt nửa đồng tình, nửa châm chọc, Tô Diệu Y thản nhiên bước qua, nhưng rất nhanh, nàng dừng lại, xoay người trở về.
Nàng giơ cao hộp tuyết liên trong tay, lắc lư qua lại, cất giọng:
“Tuyết liên bán rẻ, có ai mua không?”
“…”
Không một ai dám lên tiếng.
Tô Diệu Y xoay người rời đi, tiện tay ném đóa tuyết liên cho một kẻ ăn mày bệnh tật ven đường.
Lâu Huyện vốn là nơi nhỏ hẹp, Vệ Giới mới mất tích có một hai ngày, chuyện Tô Diệu Y bị bỏ rơi ngay ngày đại hôn đã lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm. Câu chuyện về một nữ tử si tình bị bạc tình lang ruồng rẫy thậm chí còn hấp dẫn hơn cả tranh đấu triều đình hay chiến sự biên cương, trở thành đề tài bàn tán rôm rả.
Tô Tích Ngọc lo lắng con gái bị người ta chỉ trỏ, khuyên nàng nên đóng cửa ở yên trong nhà mấy ngày cho qua cơn sóng gió.
Nhưng Tô Diệu Y lại là kẻ trời sinh ương ngạnh, càng biết thiên hạ đang cười nhạo mình, nàng lại càng muốn tỏ ra chẳng có chuyện gì. Vẫn đi tiệm sách như thường, gặp ai cũng chào hỏi vui vẻ, thậm chí còn rêu rao hơn cả ngày trước.
Gặp phải mấy kẻ lắm chuyện, nàng cũng có cách đối phó.
Hàng xóm nổi tiếng lắm điều cười hì hì nói: "Diệu Y à, may mà vị hôn phu của ngươi không phải kẻ trộm cắp, không cuỗm đi thứ gì. Theo ta thấy, mấy bộ hôn phục, hòm sính lễ kia ngươi nên giữ cho cẩn thận, lần sau thành thân lại mang ra dùng, khỏi phải đặt may mới!"
Tô Diệu Y nở nụ cười dịu dàng: "Lý bà bà, ngày nào bà cũng sắc thuốc, loại phương thuốc nào cũng thử qua, vậy mà đến giờ vẫn chưa có cháu bế. Theo con thấy, thay vì bắt con dâu uống, chi bằng rót thẳng cho con trai bà vài thang xem thế nào?"
"……"
Lão bản trà hành cũng góp vui: "Tô nương tử, nghe nói trước khi đi, vị hôn phu của ngươi còn để lại một tờ ngân phiếu, có đúng không? Xem ra hôn nhân này tuy thất bại, nhưng ít nhất ngươi cũng kiếm được một khoản, cũng coi như là chuyện tốt!"
Tô Diệu Y cười nhạt: "Đúng là phúc họa đan xen, thế sự khó lường. Tôn lão bản, nghe nói tháng trước ông thua sạch túi ở sòng bạc, nhưng tháng này phu nhân lại đem thiếp thất của ông bán đi. Như vậy xem ra cũng bù đắp được không ít, có phải không?"
"……"
Làm chủ bút tiểu báo suốt hai năm, chuyện thị phi trong Lâu huyện nàng đều nắm rõ. Bóc trần vài ba người xong, cuối cùng cũng không ai dám đến trêu chọc nàng nữa.
—
Cùng lúc đó, thư viện Tập Hiền bắt đầu có dấu hiệu nhộn nhịp trở lại.
Tựa như khi Vệ Giới chưa xuất hiện, đám học sinh ngày ngày chạy đến Tô thị thư phô, mượn sách, ngồi cả buổi trong hậu viện đọc.
Tô Diệu Y cũng dọn hẳn ra khỏi đông trắc gian, đặt án thư ngay dưới chân tường viện. Học sinh bàn luận gì, nàng đều chăm chú ghi chép, thu thập tin tức cho tiểu báo đêm nay.
Mấy học sinh thỉnh thoảng quay đầu nhìn nàng, nàng chỉ mỉm cười, nhưng khi đôi mi rũ xuống, ánh mắt lại lạnh lùng vô cảm.
Nhân lúc bưng trà bánh cho học sinh, Tô Tích Ngọc gọi con gái về đông trắc gian.
Hai cha con đứng trước cửa sổ khép hờ, Tô Tích Ngọc nhìn đám thư sinh đang đọc sách ngoài sân, dò hỏi: "Diệu Y, thiên hạ đâu thiếu gì cỏ thơm, trong Lâu huyện cũng không ít nam nhi tốt, sao con không thử mở lòng với người trước mắt?"
Tô Diệu Y chỉ lặng lẽ cúi đầu, không đáp.
Tô Tích Ngọc tiếp tục: "Thật ra, công tử Lăng gia cũng không tệ. Tuy hơi ăn chơi một chút, nhưng ta thấy nó là đứa có tâm địa lương thiện, chẳng qua bị đám lưu manh xung quanh kéo xuống mà thôi…"
Bên ngoài, đám học sinh đang bàn tán điều gì đó, bỗng nhắc đến một cái tên quen thuộc.
"Lăng Trường Phong à?"
"Mấy ngày nay không thấy hắn đâu."
"Có gì lạ đâu, hắn bao giờ thèm đến thư viện?"
"Không đến thư viện thì không nói, nhưng ngay cả trong hẻm Chu Lộ cũng không thấy bóng dáng hắn. Cả đám chó săn ngày nào cũng theo hắn gây chuyện cũng im bặt. Chẳng lẽ các ngươi không thấy kỳ quái?"
Tô Diệu Y hơi sững lại, ánh mắt lóe lên tia nghi hoặc.
"Các ngươi còn chưa nghe tin sao?"
Một người hạ giọng, vẻ thần bí:
"Lăng gia vừa xảy ra chuyện lớn. Thuyền buôn của họ bị lật ngoài biển. Trùng hợp đến kỳ lạ, cha mẹ Lăng Trường Phong đều có mặt trên con thuyền đó. Hắn vội vã trở về Biện Kinh chính là để chịu tang..."
Trong viện bỗng chốc im lặng.
Đồng tử Tô Diệu Y khẽ co lại. Nàng quay sang nhìn Tô Tích Ngọc, cha con hai người đều không giấu nổi sự kinh ngạc.
Một tin tức cũ vừa chìm xuống, ngay lập tức lại có một chuyện chấn động hơn thế thế chỗ.
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, cả Lâu huyện không còn ai bàn tán về hôn sự của Tô Diệu Y nữa. Mọi sự chú ý đều đổ dồn vào đại họa bất ngờ giáng xuống Lăng gia.
Ngay cả Tô Diệu Y cũng bị cuốn theo. Nàng không còn để tâm đến nỗi cô đơn khi Vệ Giới rời đi, mà bận rộn chạy khắp nơi, từ nhà cũ của Lăng gia đến quán rượu, thậm chí là sòng bạc Lăng Trường Phong từng lui tới, dò hỏi tin tức từ tất cả những ai có liên quan đến y.
Thấy vậy, ngay cả Tô Tích Ngọc cũng không khỏi bối rối. Ông nhịn không được mà bàn bạc với Tô An An:
"Cô cô ngươi rốt cuộc nghĩ gì về Lăng Trường Phong? Người đi rồi mới nhận ra tình cảm sâu đậm, hay vốn dĩ đã có tình ý, chỉ là trước kia vì gia thế cách biệt mà đè nén trong lòng? Vậy giữa Vệ Giới và Lăng Trường Phong, nàng thích ai hơn?"
Tô An An lúc này đang mải ăn bánh hấp, nghe nửa câu trước chẳng hiểu gì, chỉ bắt được mấu chốt trong câu cuối cùng:
"Cô cô thích ai hơn?"
Vì thế cô dứt khoát tuyên bố:
"Đương nhiên là thích tiền nhất!"
"..."
"Giống như ta thích ăn bánh hấp nhất vậy! Mỗi lần thấy là hai mắt sáng rỡ! Cô cô nhìn thấy tiền cũng y như thế. Tuy rằng ta cũng có thể ăn những thứ khác như mứt hoa quả, bánh quỳnh diệp, bánh gạo… nhưng mấy thứ đó vẫn không thể so được với bánh hấp."
Tô An An nói chuyện không rời khỏi đồ ăn, nhưng giọng điệu lại chắc chắn như thể đạo lý hiển nhiên. Cuối cùng còn quay sang hỏi Tô Tích Ngọc:
"Tam thúc công, ta nói có đúng không?"
Tô Tích Ngọc lúng túng, không biết nói gì. Cuối cùng, ông lí nhí:
"…Ngươi ăn đi."
Ngay lúc đó, Tô Diệu Y, phong trần mệt mỏi, trở về tiệm sách. Trên tay nàng là một xấp giấy bản thảo.
"Lăng gia lần này ra biển, châu cảng tôm nõn, chở một thuyền đồ sứ, ngọc khí và tơ lụa, tổng cộng gần vạn kiện hàng hóa, định đi Đông Doanh. Không ngờ vừa ra khỏi Minh Châu hải vực thì gặp hải tặc…"
Vừa nói, nàng vừa vội vã đi về phía gian phía đông, nhưng đột nhiên khựng lại, quay đầu nhìn Tô Tích Ngọc.
"Cha, ngài còn đứng đó làm gì?"
Tô Tích Ngọc chưa kịp hiểu chuyện gì, nhưng vẫn bước theo nàng vào phòng.
"Mấy năm nay, các huyện ven biển đều lâm vào cảnh đói khổ, triều đình chẳng những không trợ cấp, còn liên tục trưng dụng thuyền dân. Bách tính không còn đường sống, đành phải ra biển làm hải tặc. Quan phủ thì chậm trễ, không có biện pháp đối phó, khiến thương nhân cũng không dám ra khơi nữa. Nhưng Lăng gia có vẻ như gặp phải khó khăn gì đó, nên mới bất chấp hiểm nguy…"
Tô Diệu Y ngồi xuống trước án thư, vừa sửa lại bản thảo vừa nói:
"Đây là lần đầu tiên Lăng gia làm ăn với Đông Doanh, Lăng thị phu thê vô cùng coi trọng, nên cả hai đều tự mình ra biển. Ai ngờ lại xui xẻo đụng phải hải tặc."
Nàng dừng lại, chấm bút vào nghiên mực, ngẫm nghĩ rồi lẩm bẩm:
"Trên biển nổi phong ba, Lăng gia gặp tai họa. Ăn chơi trác táng bỗng thành gia chủ, liệu có báo được ân thù… Câu này làm đề thế nào đây?"
Nhìn cảnh tượng trước mắt, Tô Tích Ngọc ngây người, cuối cùng cũng hiểu Tô Diệu Y định làm gì. Ông giật mình thốt lên:
"Con… con định viết chuyện Lăng gia vào tiểu báo sao?"
Tô Diệu Y không thèm ngẩng đầu:
"Chứ không thì vì cái gì mà con phải chạy khắp nơi thu thập tin tức, bận rộn suốt cả ngày?"
"…"
Tô Tích Ngọc á khẩu, quay đầu nhìn ra ngoài phòng, nơi Tô An An đang chăm chú ăn bánh hấp. Đột nhiên, ông cảm thấy dường như mình còn chẳng hiểu nữ nhi bằng một cái bánh bao.
Tô Diệu Y yêu nhất… thật sự là tiền!
Tối hôm đó, tiểu báo của tiệm sách Tô gia lập kỷ lục mới, bán ra hơn ba trăm bản.
—
Muộn hơn một chút, Mục Lan xuất hiện trong tiệm sách với vẻ mặt không mấy thân thiện, giống hệt cái đêm Vệ Giới biến mất.
"Lăng Trường Phong với ngươi cũng đâu phải xa lạ, thế mà ngươi nỡ làm vậy với hắn? Nhà người ta gặp nạn, ngươi còn viết lên báo kiếm lời?"
Tô Diệu Y vừa đếm tiền đồng vừa nhàn nhạt đáp:
"Lăng gia gặp tai họa, thiên hạ đều đồn đại đủ chuyện. Bài báo của ta, dù tiêu đề có phần giật gân, nhưng nội dung không sai một chữ. Ta chỉ thuật lại sự thật, giúp Lăng gia minh oan, có gì mà phải hổ thẹn với Lăng Trường Phong?"
Mục Lan hôm nay có vẻ tâm trạng tốt, nghe xong không giận mà còn bật cười chế nhạo:
"Rõ ràng chỉ vì mấy đồng bạc lẻ, thế mà ngươi vẫn nói được trơn tru như vậy…"
Cô ném một tấm thiệp lên bàn trước mặt Tô Diệu Y.
Tô Diệu Y khựng tay, đồng tiền rơi xuống bàn.
"Mục Lan, ngươi muốn thành thân?"
Mục Lan đứng thẳng lưng, nhìn nàng từ trên cao, rồi nhướng mày, hờ hững phất tay:
"Ta đã nói rồi, ánh mắt nhìn nam nhân của ngươi kém lắm. Ta nhất định phải lấy chồng trước ngươi."
"…"
Tô Diệu Y sững sờ.
"Đừng hiểu lầm, thiệp mời này không phải cho ngươi, mà là cho thúc thúc Tích Ngọc của ta."
Bên cạnh, Tô An An vừa nhai bánh vừa nhặt thiệp lên, ngạc nhiên thốt:
"Mục Lan tỷ tỷ, tỷ cũng sắp lấy chồng sao?"
Mục Lan cười đắc ý:
"Đúng vậy! Phu quân ta làm việc trong phủ Tri phủ Lâm An. Quan hàm… cũng không lớn lắm, chỉ từ thất phẩm thôi."
Tô Diệu Y nhíu mày:
"Quan nhỏ như vậy, sao lại chọn ngươi?"
Nàng vốn muốn hỏi hai người quen nhau thế nào, nhưng vừa nói ra mới nhận ra câu hỏi có phần không ổn.
Quả nhiên, sắc mặt Mục Lan sa sầm, hừ lạnh:
"Sao? Ngươi tưởng chỉ có mình ngươi là người gặp người thích, còn ta thì không ai thèm để ý à? Ngày mai ta sẽ cùng hắn đến Lâm An, tổ chức hôn lễ ở đó."
Nhắc đến vị hôn phu, ánh mắt Mục Lan bỗng trở nên dịu lại. Nhưng rồi cô lại nhìn thẳng vào Tô Diệu Y, nhấn mạnh từng chữ:
"Tô Diệu Y, từ giờ ta không cần nhìn ngươi diễn trò mỗi ngày nữa, cũng không cần nghe cha mẹ suốt ngày khen ngươi thông minh, tài giỏi. Dù trước đây ngươi có hơn ta một bậc thì đã sao? Chỉ là tạm thời nổi bật ở cái Chu Lộ hẻm nhỏ bé này thôi."
Dứt lời, Mục Lan nở một nụ cười đầy ẩn ý, giọng nói chậm rãi nhưng chắc nịch:
"Từ mai trở đi, thế giới của ta là cả Lâm An phủ rộng lớn. Tô Diệu Y, ngươi thua ta rồi."
💬 Bình luận chương