Catherine đang đi phía trước chợt dừng lại. Không để ý tới sự bối rối của những người đằng sau, biểu cảm trên khuôn mặt vị Thánh nhân có gì đó khó chịu.
'Salesian, ngươi còn chỉ đạo cả những chuyện như vậy sao?'
Catherine có thể cảm nhận được chuyện gì đang xảy ra với đội Hiệp sĩ Bóng Đêm mặc dù khoảng cách giữa hai bên ở rất xa nhau. Catherine nhạy cảm với sức mạnh thần thánh bên trên đảo quốc này, tất cả những động tĩnh của quân đội Giáo hội không thể nào thoát được khỏi tầm mắt của cô ta.
Catherine biết Salesian đã tẩy não những nhà lãnh đạo của nhiều quốc gia. Nhưng cô ta không ngờ bàn tay của đối phương lại vươn xa đến cả lực lượng chiến đấu trong trận Thánh chiến. Dù biết điều đó là không đúng nhưng Catherine không có khả năng ngăn cản. Cô ta suy cho cùng vẫn là người của Giáo hội. Một Thánh nhân có thể không tuân theo mệnh lệnh của Thánh hoàng nhưng cũng không thể phản đối hành động của đối phương.
Nhưng trên hết, khả năng cao là bọn họ sẽ tốn nhiều thời gian nếu tự ý can thiệp vào những chuyện xung quanh. Có lẽ bản thân Salesian cũng muốn Catherine cư xử cho đúng với vị trí của mình nên mới bày ra nhiều thứ như vậy.
Chỉ có thể hy vọng quân đội của Quỷ Vương có thể cầm cự được lâu một chút.
Trong tầm nhìn của Catherine, con quạ vừa nãy còn nhìn chằm chằm vào cô đã bay đi mất.
Catherine cuối cùng cũng đến được cửa thành Galahad.
Một nơi đáng lẽ phải ồn ào vì chiến tranh nay lại yên tĩnh đến kỳ lạ. Đám quân đội đến trước đều không thể đi qua được bức tường đại thụ to lớn chắn trước lâu đài. Nhiều người cố gắng xuyên qua đều bị kẹt trong đám rễ cây đang không ngừng lan rộng bên dưới mặt đất. Nhìn từ xa, họ trông giống như những người bị treo cổ, mỗi người bị treo trên một nhánh rễ khác nhau.
Chiến trường trông có vẻ tàn khốc nhưng thực tế lại không có thương tích tử vong nào. Những người bị rễ cây giam giữ đều ở trong trạng thái ngủ gục. Gương mặt ai nấy trông thật thanh bình dưới ánh sáng dịu nhẹ từ những chiếc lá xanh lục. Cảnh tượng bình yên giữa một chiến trường đáng lẽ ra phải đổ máu không khiến lòng người cảm thấy an tâm mà ngược lại cảm thấy rợn người.
Biểu cảm trên khuôn mặt các linh mục vẫn không hề thay đổi. Tuy nhiên, trông Catherine lại có vẻ khá thích thú với cảnh tượng trước mặt.
Không ngờ thời đại này vẫn còn yêu tinh có thể triệu hồi được sức mạnh của Cây Thế Giới.
Catherine ngay lập tức nhìn thấu thân phận của loài thực v*t t* l*n đang chắn lối đi. Đó không phải Cây Thế Giới thực thụ bên trong khu rừng yêu tinh. Tuy nhiên, sức mạnh của nó cũng không thua kém quá nhiều. Bản thân cái cây khổng lồ đó không khác gì một vũ khí sinh học.
Nhưng ngay cả khi đã bắt giữ được số lượng lớn quân lính, tất cả những gì người điều khiển làm chỉ là lấy đi sức chiến đấu của con tin. Hành động đó vô hình chung đã phản ánh tính cách của đối phương.
Cây Thế Giới nhận ra sự hiện diện của kẻ xâm nhập ngay lập tức phát ra ánh sáng mạnh mẽ. Những rễ cây uốn éo như những con giun đất khổng lồ, trồi lên từ dưới lòng đất hướng về phía Catherine. Năm chiếc rễ mọc lên từ mặt đất và quấn quanh người Catherine, cố gắng bắt giữ mục tiêu.
Dáng vẻ thanh tú của Catherine lập tức bị lu mờ bởi đám rễ cây.
Đùng đùng!
Ánh sáng thánh khiết ào ào tuôn chảy kéo theo những nhánh rễ nổ tung và bị xé toạc ra, phân tán khắp mọi hướng. Những rễ cây rải rác bị ngọn lửa hoàng kim thiêu rụi, biến mất mà không để lại bất kỳ dấu vết nào.
Sedina trốn ở đằng xa không khỏi sửng sốt.
'Mạnh quá!'
Vị Thánh nhân kia mạnh hơn bọn họ dự đoán. Nhưng như vậy không có nghĩa Sedina sẽ chịu thua. Sau khi cộng hưởng với Cây Thế Giới, Sedina đã có thể phát huy ra toàn bộ sức mạnh của bản thân.
Ánh sáng từ Cây Thế Giới tỏa ra ngày càng mạnh hơn. Không lâu sau, vô số ngọn giáo xanh bắn về phía vị Thánh nhân qua khe hở giữa những cành cây rậm rạp. Số lượng lớn đến mức tựa như một cơn mưa rào bất chợt dội xuống chiến trường.
Catherine giơ tay phải ra, khẽ búng ngón tay.
Tách!
Sóng năng lượng rung động với tần số lớn lan tỏa trong không gian. Những bước sóng trải rộng bao trùm lấy cơn mưa giáo. Khoảnh khắc những con sóng đánh vào cuộc tấn công mà quân Thập Tự Chinh không thể chống trả, những ngọn giáo xanh lục giây trước còn phát sáng đồng loạt tan chảy trong không khí như kẹo bông ngâm trong nước.
Nhưng đó chưa phải là tất cả. Sóng năng lượng ồ ạt tràn vào bên trong những tán cây rậm rạp. Ngọn lửa hoàng kim lại một lần nữa trỗi dậy.
Khóe mắt Sedina không ngừng run rẩy. Trong tầm mắt của cô bé, những cành cây vốn dĩ vẫn luôn rắn chắc, có thể chống chịu được cả hỏa lực từ ma pháp cấp cao của các pháp sư chiến tranh lúc này lũ lượt bị thiêu rụi, không ngừng biến mất trong biển lửa hoàng kim. Cành cây khô héo bất lực vùng vẫy nhưng cuối cùng cũng không thể nào chạm tới được mục tiêu.
Julia ở bên cạnh cũng ngạc nhiên không kém. Cảnh tượng sức mạnh của Cây Thế Giới tưởng chừng như không có đối thủ lại sụp đổ một cách dễ dàng như vậy chắc chắn là một đả kích không nhỏ đối với Sedina.
Nhưng thứ khiến hai cô bé sợ hãi hơn cả chính là ngọn lửa của vị Thánh nhân kia hoàn toàn không gây tổn hại cho bất kỳ con tin nào. Ngược lại, nó chỉ tấn công những nhánh rễ của Cây Thế Giới. Julia nhíu mày, ngay lập tức bổ sung năng lượng vào Cây Thế Giới. Luồng khí xanh bốc lên từ những nhánh rễ đẩy lùi ngọn lửa vàng rực.
"Julia, mình cần chút thời gian."
"Được."
Nếu Sedina đã nói như vậy thì chứng tỏ cô phải có cách nào đó. Julia chưa bao giờ nghi ngờ lựa chọn của Sedina, cô bé cắn răng điều động sức mạnh chống chọi lại với năng lượng thần thánh của Catherine. Tuy nhiên, chênh lệch đôi bên quá lớn. Thế lửa vừa bị đẩy lùi một chút không hiểu sao lại bắt đầu bùng cháy dữ dội hơn và nuốt chửng ma lực của Julia. Julia không do dự liền tiếp tục vắt kiệt số ma lực ít ỏi còn lại của bản thân, gắng gượng chống chọi.
Không biết đã qua bao lâu...
"Cảm ơn cậu."
Sedina cuối cùng cũng hoàn tất mọi thứ. Cùng lúc, dị tượng đã xảy ra trên bờ biển của hòn đảo.
Ầm ầm ầm.
Những con sóng đập vào bãi cát dần dần dừng lại, nước biển bắt đầu rút đi với tốc độ đáng kinh ngạc.
Nhiều con thuyền neo đậu gần đó đang chuẩn bị đổ bộ lên bờ đều bối rối trước hiện tượng kỳ lạ này. Nhiều t** ch**n bị nghiêng sang một bên, va chạm hoặc vướng vào các con tàu gần đó. Khi thủy triều rút đi đột ngột, các dòng hải lưu bị ảnh hưởng gây ra chấn động không nhỏ cho thủy quân của lực lượng chinh phạt.
"Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?"
"Thủy triều rút? Thời điểm này ư?"
"Nói nhảm cái gì thế?"
"Nhưng rõ ràng là"
Binh lính đang báo cáo chợt phát hiện ra thứ gì đó ở phía bên kia mặt biển.
Thứ gì vậy?
Anh ta ngay lập tức lấy ống nhòm ra khỏi túi và nhìn chằm chằm vào mực nước biển đang hạ thấp. Có thứ gì đó trông khá to lớn đang xuất hiện.
Đó không phải rặng san hô sao?
Ban đầu binh lính này chỉ thuần túy cho rằng nước biển rút quá sâu nên để lộ những bãi đá ngầm san hô bên dưới mặt biển. Nhưng khi hình dáng thật sự của thứ đó lộ ra, anh ta mới biết bản thân đã nhầm. Kia không thể nào là san hô được. Nó rất lớn, chiều dài không thể nào đo đếm cụ thể.
Trông nó khá giống mộtrễ cây?
"Chắc mình bị hoa mắt rồi."
Rễ Cây Thế Giới bất chấp sự sợ hãi và kinh ngạc của binh lính điên cuồng hút lấy nước biển xung quanh. Một lượng lớn nước biển đột nhiên sụt giảm với tốc độ chóng mặt. Những khối nước này được chuyển qua lòng đất đẩy thẳng tới tòa thành Galahad.
Catherine mỉm cười khi nhìn thấy gốc cây trước mặt đột nhiên phồng lên. Không bao lâu sau, một lượng lớn nước biển từ bên trong thân cây trào ra lao về phía Catherine. Nước tràn vào như sóng thủy triều. Cảnh tượng lúc này không khác gì một con đập bị vỡ. Bùn đất trên đường đi ồ ạt bị cuốn vào cơn sóng thần cao đến hơn ba mét.
Bờ biển của hòn đảo đã hoàn toàn rơi vào trạng thái hỗn loạn. Một lượng lớn nước đột ngột bị hút đi dẫn đến các dòng hải lưu bị đảo chiều, nước từ khắp các nơi điên cuồng đổ về bù lấp vào khoảng trống bị mất. Mặt biển vốn yên ả nay nổi sóng dữ dội.
"Tất cả cẩn thận! Sóng thần sắp ập đến!"
"Mau di chuyển đến nơi cao hơn!"
Những binh lính trên bờ hoảng loạn bỏ chạy khi cơn sóng thần ập vào từ biển cả trong khi những người trên t** ch**n vội vã chạy vào boong tàu.
Ầm ầm ầm!
Một cơn sóng thần đánh thẳng vào bờ biển đẩy tất cả các t** ch**n mắc cạn trên bờ về phía hòn đảo. t** ch**n rung lắc dữ dội, một số nghiêng hẳn vì nước rút quá nhanh. Mỏ neo vướng vào rễ cây lộ thiên khiến hàng loạt thân tàu bị lật nghiêng, gãy gập, gỗ vỡ vụn, cột buồm đổ. Cơn sóng thần cuốn tất cả các t** ch**n lại với nhau, cuốn trôi bãi cát và nhấn chìm toàn bộ bờ biển. Những con Golem hơi nước chờ ở phía sau đều bị sóng thần cuốn đi, ngay cả đoàn xe bọc thép cũng không ngoại lệ.
Nhưng tất cả những chuyện xảy ra trên bờ biển đều không nằm trong phạm vi quan tâm của Sedina. Mục tiêu của cô bé hiện tại chỉ có Catherine.
Khoảnh khắc một cơn sóng thần khổng lồ chứa đầy bùn đất sắp ập tới Catherine.
"Ta đoán là mình nên nghiêm túc hơn một chút."
Những lời lẩm bẩm của vị Thánh nhân không mất vài giây liền được truyền đến tai Sedina thông qua Cây Thế Giới. Sự nghi ngờ của Sedina đã thay đổi ngay khi cô bé nhìn thấy ánh sáng vàng lóe lên phía sau mặt nước đục ngầu.
Catherine giơ cả hai tay lên. Một vầng hào quang xuất hiện trên đầu vị Thánh nhân, một sức mạnh thần thánh to lớn trào ra bao bọc cơ thể đối phương.
Ào ào ào!
Làn sóng thủy triều thế như chẻ tre muốn cuốn phăng mọi thứ chợt bị tách ra làm đôi khi va chạm với dòng năng lượng thánh khiết. Không dừng lại ở đó, thánh lực ngưng tụ thành những thanh kiếm sắc bén phóng thẳng về phía thân cây đang liên tục phun ra nước biển. Không chỉ trên không mà ngay cả bên trong dòng nước lũ cũng chảy xuôi vô số ánh kiếm vàng rực tựa như những đàn cá hồi ngược dòng mà đi.
Sự việc xảy ra quá nhanh khiến Sedina không kịp phản ứng. Thánh lực chẻ đôi cơn sóng thần, sau đó không tốn chút sức lực tiếp tục chẻ đôi những nhánh rễ và thân cây xuất hiện trên đường đi. Không có bất kỳ thứ gì có thể cản trở thế tấn công của Catherine. Cây cối lắc lư rồi đổ xuống, dòng nước lũ điên cuồng chảy dường như cũng ngừng lại.
Catherine từ từ bước về phía trước. Ngay khi bước chân vị Thánh nhân đặt xuống, toàn bộ bùn lầy bên dưới đều bốc hơi, trả lại mặt đất sạch sẽ như ban đầu.
Thấy khoảng cách giữa hai bên ngày càng gần, Sedina không khỏi rùng mình.
Không có cách nào chặn lại đối phương. Người kia quả thực không có điểm yếu.
Cảnh tượng vài giây trước choáng ngợp đến mức Sedina vẫn chưa thể hoàn hồn. Ánh mắt cô bé vẫn đăm đăm nhìn về những nhánh rễ bị đối phương chém nát mặc cho Julia ở bên cạnh không ngừng lắc vai, Sedina vẫn không để ý đến.
Thất bại rồi!
Ý nghĩ đó cứ ám ảnh tâm trí Sedina và liên tục hành hạ cô gái nhỏ. Sedina chỉ biết đứng yên một chỗ trơ mắt nhìn Catherine từng bước tiến về cánh cửa lâu đài Galahad. Cánh cửa vốn đóng chặt bỗng nhiên mở ra ngay khi Catherine đặt chân tới. Nhân vật nguy hiểm nhất cuối cùng đã đến được nơi trọng yếu nhất.
"Phải làm gì đóPhải làm gì đó để ngăn cản"
Ngay lúc Sedina lẩm bẩm như thể bị mất trí, có ai đó đã túm lấy gáy cô bé và kéo mạnh xuống. Tâm trí của Sedina bị hành động bất ngờ này kéo trở lại thực tại. Những thanh kiếm vàng cùng lúc ghim chặt vào vị trí mà Sedina và Julia vừa đứng trước đó.
"Con nghĩ mình đang làm gì thế hả?"
Giọng nói nghiêm nghị của Ambella Berk vang lên từ phía sau.
"Tỉnh táo lại ngay cho ta!"
Tầm mắt Sedina ngơ ngác.
"Mẹ đỡ đầu?"
"Tính liều mạng với đối thủ chỉ vì không bảo vệ được một cửa vào? Vứt hết những suy nghĩ nông cạn đó đi ngay! Đây là chuyện bình thường trong chiến tranh. Phương án chiến đấu tiếp theo mới là thứ quan trọng."
Đồng tử của Sedina run rẩy dữ dội trước lời nói của Ambella Berk. Mẹ đỡ đầu nói đúng. Đây mới chỉ là bức tường bên ngoài. Bọn họ vẫn còn cơ hội.
"Cẩn thận!"
Julia lên tiếng cảnh báo hai người bên cạnh về một đợt tấn công mới. Ambella Berk đánh văng tất cả những ngọn giáo ánh sáng bằng thanh đại kiếm của mình.
"Sedina! Chuẩn bị cho chiến dịch tiếp theo!"
"Còn mẹ thì sao?"
"Ta sẽ ở đây!"
Người mà Ambella Berk đang nói đến chính là một linh mục đang muốn tấn công Sedina.
"Nhưng mà"
"Đi thôi, Sedina. Chúng ta phải làm nhiệm vụ của mình."
Sedina mím môi, cô bé cố nói điều gì đó nhưng sau cùng vẫn gật đầu, để mặc cho Julia dắt mình đi. Đôi mắt Ambella Berk ánh lên tia hài lòng sau khi xác nhận Sedina và Julia đã rút lui.
"Con bé có một người bạn tốt đấy."
Bà ta lấy một chiếc mặt nạ từ eo ra và đeo vào. Đó là chiếc mặt nạ được làm từ vỏ của Cây Thế Giới, giống hệt chiếc mặt nạ mà giáo sư Vierano đeo. Đây là thứ mà cả hai đã chuẩn bị để danh tính của bọn họ không bị tiết lộ.
Vương quốc yêu tinh đã can thiệp vào trận Thánh chiến. Sự thật đó không thay đổi. Nhưng việc danh tính của một trong bảy gia chủ của bảy đại gia tộc bị phát giác ngay bên trong chiến trường lại là một chuyện khác. Tất nhiên việc đeo mặt nạ không thể nào che giấu được thân phận của Ambella Berk nhưng đấy vẫn là một hành động cần thiết. Ít nhất điều đó khiến Thánh quốc không thể trực tiếp gây chiến với tộc yêu tinh.
Ambella Berk nhìn chằm chằm vào vị linh mục đang lơ lửng trên không trung, trên tay đối phương cũng cầm một thanh đại kiếm. Vị linh mục nhận ra mình đã lạc mất Sedina. Cô ta cố gắng đuổi theo nhưng đời nào Ambella Berk cho phép điều đó xảy ra.
Giữa lúc cả hai đang giằng co, một luồng ánh sáng mạnh mẽ bắt đầu tỏa ra từ bên trong tòa thành Galahad. Ánh sáng lần này khác xa hoàn toàn so với những lần trước đó.
Vị linh mục trở nên bối rối trước vẻ ngoài khác thường của tòa lâu đài. Ngược lại, Ambella Berk lại thầm cảm thấy vui mừng.
Bọn họ thành công rồi!
💬 Bình luận chương