Căn bệnh tương tư của Vương Kế Thần rốt cuộc cũng thuyên giảm. Tuy nhiên, ngày nào hắn cũng lật đật mò tới Thư cục Trung Chính. Ôn Kiểu cùng Ngô phu nhân bàn bạc kỹ lưỡng, quyết định phái Tống Tương Ngữ đích thân đi gặp Vương Kế Thần một chuyến, tiện thể tiết lộ luôn thân phận cao quý của nàng ta.
Vương Kế Thần mừng rỡ đến độ kinh ngạc ngẩn ngơ. Ngay tại chỗ, hắn dõng dạc chỉ trời vạch đất lập lời thề non hẹn biển, hứa hẹn sẽ thú Tống Tương Ngữ làm thê tử, trọn đời trọn kiếp chỉ ân ái với duy nhất một mình nàng.
Đối với những lời thề thốt này, Tống Tương Ngữ quả thực cũng tin tưởng được vài phần. Suy cho cùng, chỉ vì chạm mặt nàng có một lần duy nhất mà hắn đã hùng hổ dám đến phủ Quốc công từ hôn. Loại người mang tính khí bốc đồng mà chung tình đến mức này, quả thật ngàn năm có một. Ban sơ, tâm tư Tống Tương Ngữ đối đãi với hắn cũng chỉ ở mức bèo nước bâng quơ. Thế nhưng, chứng kiến cảnh hắn si tình cuồng dại vì mình, trong thâm tâm nàng ta bất giác cũng nảy sinh vài tia rung động.
Vậy mà lúc hồi phủ, nàng ta khắc khoải ngóng chờ ròng rã, đợi mãi đợi mãi vẫn chẳng thấy người của Vương gia sập cửa đến cầu hôn. Sang ngày thứ ba, Vương phu nhân cùng Vương Kế Thần rốt cuộc cũng vác mặt tới. Hai mẹ con mang theo vô vàn sính lễ hậu hĩnh, trịnh trọng đến cầu thân.
Sắc mặt Vương Kế Thần nhợt nhạt yếu ớt, hơi thở cũng đứt quãng mong manh. Hắn khom mình cung kính giải thích với Ngô phu nhân: "Tiểu chất vốn dĩ có ý định bái phỏng từ hai hôm trước. Khốn nỗi lúc hồi phủ, bệnh cũ lại tái phát đành phải nằm bẹp dí trên giường. Mãi đến hôm nay mới miễn cưỡng gượng dậy nổi. Kính mong phu nhân đại lượng bỏ qua cho sự chậm trễ này."
Đại phu chẩn bệnh bảo rằng, do tâm trí hắn thay đổi đột ngột từ cực độ bi thương sang tột cùng hoan hỉ, tinh thần bị kích động dữ dội. Lại thêm thể trạng vừa ốm dậy hãy còn suy nhược, thành thử mới ngã bệnh thêm bận nữa. Hắn trịnh trọng quỳ sụp xuống đất, khẩn thiết giãi bày với Ngô phu nhân: "Tiểu chất từng có duyên hội ngộ Tống tiểu thư một bận, nhan sắc ấy khắc cốt ghi tâm khiến tiểu chất nhất kiến chung tình. Trớ trêu thay, khi đó vãn bối hoàn toàn không hay biết nàng ấy chính là nữ t.ử đã đính ước với mình. Do đó mới hồ đồ đường đột vác mặt đến thoái thác hôn sự. Mọi tội lỗi đều do vãn bối ngu muội gây ra. Kính mong phu nhân bao dung lượng thứ."
Những lời hắn thốt ra chân thành đến cực điểm, lại ngập tràn tấm lòng son sắt thủy chung dành trọn cho Tống Tương Ngữ. Nhờ đó, chút bực dọc ấm ức mỏng manh nơi đáy lòng Ngô phu nhân bỗng chốc tan biến thành mây khói. Còn Tống Tương Ngữ núp sau bức bình phong, ruột gan sớm đã mềm nhũn ra hệt như bún.
Hai nhà rất nhanh chóng chốt hạ chuyện hôn sự. Hôn lễ dự kiến sẽ được cử hành vào tháng sáu tới.
Rằm tháng giêng, nội thành tổ chức hội hoa đăng, lại có cả tiết mục bắn pháo hoa rực rỡ. Tống Tương Ngữ nằng nặc nhõng nhẽo lôi kéo Ôn Kiểu bồi tiếp nàng ta ra ngoài du ngoạn. Bầu trời vừa sụp tối, hai vị cô nương đã nô nức lên kiệu xuất phủ.
"Kiểu Kiểu, tỷ có biết chuyện đại ca muội sắp định thân rồi không?" Ngồi trong xe ngựa, Tống Tương Ngữ âu sầu lo lắng hỏi han.
Ôn Kiểu khẽ gật đầu, giọng nói nhẹ bẫng như mây bay: "Chàng đã nói với ta rồi." Lại còn từ khi thốt ra những lời đó, chàng tuyệt nhiên không hề bước chân đến phủ Quận chúa thêm một lần nào nữa.
Tống Tương Ngữ buông thõng tiếng thở dài sầu muộn, rầu rĩ bảo: "Kỳ thực, đại ca muội vạn lần chẳng hề ưng thuận mối hôn sự này. Nhưng oái oăm thay, ngày mai hai nhà nội ngoại sẽ chính thức làm lễ hạ sính. Mấy hôm nay muội thấy tâm tình huynh ấy vô cùng tồi tệ."
Ôn Kiểu câm nín chẳng biết đáp lời thế nào. Tống Tương Ngữ vươn tay véo nhẹ bầu má nàng, tận tình khuyên nhủ: "Đại ca muội thực lòng say đắm tỷ. Tỷ thật sự cam tâm trơ mắt nhìn huynh ấy thú một nữ nhân khác sao?"
Ôn Kiểu rũ mắt làm thinh. Tống Tương Ngữ cứ sầu não ủ ê thở vắn than dài suốt cả chặng đường. Rốt cuộc, xe ngựa đỗ lại. Hai người nhẹ nhàng vén rèm bước xuống.
Hai bên đường phố ngập tràn hàng quán của các tiểu thương. Đủ các thể loại hoa đăng rực rỡ sắc màu, lộng lẫy chói lòa cả một vùng. Hai tỷ muội mỗi người rước trên tay một chiếc đèn lồng, thong dong rảo bước dạo quanh phố phường. Lúc này canh giờ hãy còn khá sớm, dòng người đổ về đây chưa quá đông đúc.
"Ơ kìa? Đó chẳng phải là đại ca muội sao?" Tống Tương Ngữ bất chợt hốt hoảng vươn tay chỉ về phía dãy phố đối diện.
Nương theo hướng ngón tay chỉ trỏ, Ôn Kiểu đưa mắt nhìn sang. Đập vào mắt nàng là hình bóng Tống Lang Ngọc khoác trên mình cẩm bào màu đỏ thẫm. Chàng sừng sững đứng dưới ánh đèn mờ ảo, phong thái hiên ngang lẫm liệt tựa như ngọc thụ lâm phong. Nhưng trớ trêu thay, đứng kề cận sát bên cạnh chàng lại là một nữ nhân với vóc dáng cao ráo thanh tú, dung mạo xinh đẹp kiều diễm. Người đó không ai khác chính là Ngô Trân Trân.
Con tim Ôn Kiểu phút chốc quặn thắt lại đau đớn kịch liệt.
"Sao Trân Trân biểu tỷ lại xuất hiện ở đây cơ chứ?" Tống Tương Ngữ lầm bầm bực dọc.
Tống Tương Ngữ định xông lên chào hỏi làm cho ra lẽ, liền bị Ôn Kiểu cuống quýt giật ngược lại. Nàng nghe rõ thanh âm của chính mình run rẩy phát ra: "Biết đâu là do Quốc công phu nhân cố tình tạo cơ hội để hai người bồi đắp tình cảm. Chúng ta tốt nhất không nên làm kỳ đà cản mũi, quấy rầy chuyện tốt của họ."
"Tỷ nói cũng có lý."
Cách biệt qua một con phố sầm uất, Ôn Kiểu đành ngậm đắng nuốt cay nhìn Tống Lang Ngọc ân cần lựa chọn hoa đăng cho Ngô Trân Trân. Nàng lại thấy Ngô Trân Trân e lệ mỉm cười ngọt ngào nói lời tạ ơn. Mặc dù thân thể hai người họ chẳng hề có chút va chạm lả lơi nào, thế nhưng những chiếc bóng đổ dài in hằn xuống mặt đất lại quấn quýt giao thoa vào nhau. Cảnh tượng trớ trêu ấy khiến cõi lòng Ôn Kiểu dấy lên một cảm giác ngột ngạt khó tả. Cảm giác đó giống hệt như bảo vật trân quý của chính mình bị kẻ khác tùy tiện chiếm đoạt vậy.
Đôi uyên ương kia tiếp tục sóng bước tiến về phía trước. Đi ngang qua một gian hàng đố vui trúng thưởng, Ngô Trân Trân hớn hở chỉ tay vào chiếc lồng đèn hình thỏ ngọc, nũng nịu nói với Tống Lang Ngọc: "Muội thích chiếc lồng đèn này. Biểu ca giành lấy nó cho muội nhé."
Trên gương mặt Tống Lang Ngọc thoáng một nụ cười nhạt nhẽo. Chàng bắt đầu đọc to câu đố ghi trên thân lồng đèn. Ngô Trân Trân vốn tinh thông thi thư, liền hùa theo phân tích rành mạch gốc gác điển tích sâu xa trong câu đố. Cảnh tượng hai người đối đáp phụ họa quả thực xứng lứa vừa đôi tựa như một cặp bích nhân trời sinh. Thử mường tượng viễn cảnh tương lai hai người họ kết duyên bách niên giai lão, ắt hẳn cuộc sống phu thê cũng sẽ tương kính như tân, cầm sắt hòa minh như thế này đây.
Nỗi đau xót trong thâm tâm Ôn Kiểu càng thêm phần giằng xé tột độ.
Tống Lang Ngọc dễ dàng phá giải câu đố, giành được chiếc lồng đèn thỏ ngọc rồi trân trọng trao tận tay Ngô Trân Trân. Vị nữ t.ử kia cười tươi như hoa, rạng rỡ hạnh phúc. Ôn Kiểu thầm hận muốn chán ghét nữ nhân ấy, thế nhưng ngẫm đi ngẫm lại, cô ta dường như chẳng hề phạm phải sai lầm nào. Phu thê sắp sửa đính ước hứa hôn, nhận lấy món quà cỏn con từ tay vị hôn phu tương lai, hà cớ gì lại bị đem ra chỉ trích oán thán cơ chứ?
Hai người sóng bước kề vai, cười cười nói nói, dáng điệu vô cùng thân mật tự nhiên. Ôn Kiểu chua xót thầm nghĩ, hai người bọn họ vốn dĩ thanh mai trúc mã lớn lên bên nhau, lại còn có mối dây dưa biểu huynh muội ruột thịt. Những chủ đề đàm đạo ắt hẳn chất cao như núi. Nghĩ đến đây, trong lòng nàng lại càng thêm phần bức bối chua chát.
Dọc hai bên đường, các gian thương vì muốn chèo kéo khách khứa đã mang hết thảy những món trân phẩm trong tiệm phô bày ngay trước cửa hàng. Trong số đó, xa hoa tráng lệ nhất phải kể đến Linh Lung Các, một tiệm chuyên buôn bán nữ trang châu báu. Đôi nam nữ kia bất chợt dừng gót chân trước gian hàng. Ngô Trân Trân tỏ ra vô cùng hứng thú. Chốc chốc nàng ta lại ướm thử khuyên tai, lát sau lại lôi vòng ngọc ra đeo, thậm chí còn ỏn ẻn bắt ép Tống Lang Ngọc giúp nàng ta lựa đồ.
"Đôi khuyên tai trân châu này rất hợp với muội."
Giọng điệu của Tống Lang Ngọc tuy không quá vang dội, thế nhưng từng câu từng chữ lại sắc lẹm đ.â.m xuyên màng nhĩ lọt thỏm vào tai Ôn Kiểu. Chiếc khăn tay mỏng manh trong tay nàng suýt chút nữa đã bị vò nát vụn tơi bời. Đáy lòng nàng phẫn hận mắng nhiếc: Cái đồ ngụy quân t.ử đạo đức giả, hư tình giả ý!
Ngô Trân Trân dạo một vòng, tha hồ vơ vét vô vàn nữ trang đắt tiền, lấp đầy cả một tráp nhỏ. Và đương nhiên, toàn bộ số tiền thanh toán đều do Tống Lang Ngọc chi trả. Tống Tương Ngữ đứng từ xa chứng kiến cũng không kiềm nổi mà xuýt xoa cảm thán: "Đại ca muội dạo này ra tay hào phóng phết."
"Quả thực rất hào phóng." Ôn Kiểu nghiến răng nghiến lợi rít lên.
Trùng hợp thay, đúng vào khoảnh khắc này, Tống Lang Ngọc tựa hồ như có thần giao cách cảm mà ngước mắt nhìn lên. Tầm mắt chàng vô tình va chạm thẳng tắp vào ánh nhìn sắc lẹm của Ôn Kiểu. Chỉ một ánh mắt thoảng qua, nỗi tủi thân ẩn nhẫn bấy lâu nay bỗng chốc bùng phát mãnh liệt. Cõi lòng nàng chua xót đến quặn thắt, khóe mắt cũng bất giác cay xè.
Nàng chỉ chực òa khóc nức nở. Nhưng rồi nàng cắn răng, gắng gượng đè nén dòng lệ bi thương tuôn trào. Đôi mắt đỏ hoe của nàng đăm đăm hướng về phía Tống Lang Ngọc. Trong tâm trí nàng gào thét van nài chàng hãy rời bỏ Ngô Trân Trân, bước đến vỗ về an ủi nàng.
Trái ngang thay, Tống Lang Ngọc chỉ sững sờ ngắm nhìn nàng chốc lát, rồi tuyệt tình ngoảnh mặt làm ngơ. Chàng điềm nhiên đón lấy tráp nữ trang giúp Ngô Trân Trân xách hộ.
Giữa đêm hội hoa đăng hỏa thụ ngân hoa, khắp phố phường náo nhiệt rộn ràng. Riêng mình Ôn Kiểu lại cảm thấy cô đơn lạc lõng đến nhường nào. Nàng chẳng còn màng đến sĩ diện gì nữa, lập tức quay ngoắt người cắm đầu cắm cổ bỏ chạy. Tiếng gió gào thét rít gào bên tai, bóng đèn mờ ảo chập chờn trước mắt lấp lánh như ảo mộng. Nàng bạt mạng chạy cho đến khi lồng ngực muốn vỡ tung, mới miễn cưỡng cắt đuôi được Tống Lang Ngọc và Ngô Trân Trân bỏ lại tít phía sau xa.
Đôi chân nặng trĩu tựa đeo chì, nàng kiệt sức đành phải dừng bước. Bên bờ sông rặng liễu khô xác xơ tiêu điều. Tiếng tỳ bà rền rĩ vọng lại từ lầu các bên kia sông. Bầu trời đêm rải rác muôn vàn vì tinh tú tựa như những giọt mưa sao băng.
"Nàng bỏ chạy cái gì cơ chứ?" Thanh âm của Tống Lang Ngọc bất thình lình vang lên từ phía sau lưng.
Ôn Kiểu giật mình kinh hãi xoay ngoắt người lại. Đập vào mắt là hình bóng chàng lồng lộng đứng cách đó vỏn vẹn vài bước chân, ngay dưới bầu trời rực rỡ ngợp trời pháo hoa.
"Chàng tới đây làm gì?"
Tống Lang Ngọc chẳng thèm đáp lời, chỉ trao cho nàng một ánh nhìn vô cùng thâm tình đắm đuối.
"Chàng cứ thế nhẫn tâm vứt bỏ cô ta để đuổi theo ta sao?" Ôn Kiểu đôi mắt đỏ hoe, nghẹn ngào cất tiếng.
Tống Lang Ngọc vẫn câm nín làm thinh. Đôi mắt phượng hẹp dài sáng long lanh tựa hồ những vì sao lấp lánh trên chín tầng mây. Gió lạnh buốt giá thổi thốc tung mớ tóc mai rối bời của Ôn Kiểu. Nàng nấc nghẹn vài tiếng, vô cùng ấm ức giãi bày: "Rõ ràng chàng đã trông thấy ta, hà cớ gì lại vờ vịt như kẻ mù lòa không hề nhận ra?"
Tống Lang Ngọc vẫn một mực giữ im lặng. Ôn Kiểu tức lộn ruột, xông tới giáng liên tiếp hai quả đ.ấ.m uy lực vào lồng ngực chàng. Nào ngờ cổ tay nhỏ bé lập tức bị một bàn tay cứng như gọng kìm tóm gọn.
Mùi hương tuyết tùng phảng phất hàn khí lạnh lẽo tức thì bao trùm lấy Ôn Kiểu. Tống Lang Ngọc khàn giọng cất tiếng: "A Kiểu, nàng thực sự cam tâm nhìn ta cưới thê t.ử khác sao?"
Câu hỏi này, chàng đã nhai đi nhai lại không biết bao nhiêu lần rồi. Thuở ban đầu, Ôn Kiểu ngó lơ chẳng thèm đếm xỉa. Sau này, nàng chỉ biết lặng câm cắn răng chịu đựng. Hiện tại chàng lại gạn hỏi. Cõi lòng nàng quặn thắt, câu trả lời dường như muốn trào ra khỏi cuống họng. Thế nhưng nó lại mắc nghẹn * * nơi cổ họng, chẳng tài nào thốt lên thành lời, cũng không sao nuốt ngược vào trong.
"Nếu như ta thành thân với kẻ khác, ta sẽ chẳng còn cơ hội kề cận sớm tối bên nàng nữa. Ta sẽ thuộc về danh phận phu quân của nữ nhân ấy. Dẫu cho ta có chối bỏ, thì trách nhiệm ràng buộc cũng sẽ kìm hãm bước chân ta. Thậm chí lúc nàng khát khao muốn gặp ta, ta cũng không thể lập tức tức tốc chạy đến bên nàng. Cục diện bi đát đến vậy, nàng cũng mặc kệ chẳng bận tâm sao?" Chàng nhìn chằm chằm vào mắt Ôn Kiểu, trong đáy mắt đong đầy sự quyến luyến si tình.
Rõ mười mươi là chàng sắp sửa cử hành lễ đính ước hứa hôn, thế mà vẫn còn bày ra vẻ mặt thâm tình chan chứa nhường này để đối đãi với nàng. Trái tim Ôn Kiểu quặn thắt đau đớn kịch liệt. Nàng rốt cuộc cũng chịu lên tiếng khuất phục, triệt để buông vũ khí đầu hàng, thốt ra chính xác câu trả lời mà chàng hằng khao khát đợi mong.
"Ta không cho phép chàng cưới bất kỳ nữ nhân nào khác. Ta muốn chàng cưới ta làm thê tử." Những giọt lệ nóng hổi tuôn rơi lã chã, nàng nức nở nghẹn ngào: "Tống Lang Ngọc, ta muốn chàng cưới ta."
Một nụ hôn cuồng nhiệt giáng xuống, in hằn lên khóe mắt bờ môi nàng. Môi lưỡi quấn quýt triền miên. Ôn Kiểu nhắm nghiền hai mắt, buông thả bản thân đắm chìm vào trong sự dịu dàng êm ái của Tống Lang Ngọc. Trời đất tựa hồ chao đảo quay cuồng, lỗ tai ù đi kêu râm ran. Đến khi mọi thứ trở về trạng thái yên ả bình ổn, Ôn Kiểu chỉ còn trông thấy ánh nhìn kiên định ôn nhu trên gương mặt Tống Lang Ngọc.
Chàng kéo tuột nàng leo lên xe ngựa, tức tốc ra lệnh phi thẳng về phủ Trấn Quốc công. Nội viện vắng tanh vắng ngắt, chỉ lác đác vài ma ma tâm phúc canh gác hầu hạ. Hai người đi thẳng một mạch vào gian nhà chính.
Ngô phu nhân cùng Tống Hằng Quốc công uy nghi chễm chệ an tọa trên ghế chủ vị. Nét mặt hai người nghiêm nghị, chẳng vương chút ý cười. Tống Lang Ngọc đan mười ngón tay kẹp chặt lấy tay Ôn Kiểu. Chàng đứng thẳng tắp oai hùng trước mặt song thân, thanh âm không lớn nhưng dư sức để mọi người chốn này nghe rõ mồn một: "Nàng ấy đã gật đầu ưng thuận rồi."
Nhìn thấu hoàn cảnh cục diện này, cộng thêm câu nói sấm sét của Tống Lang Ngọc, Ôn Kiểu phút chốc bừng tỉnh ngộ, nhận ra bản thân đã sập bẫy. Chuyện xảy ra tối nay, rõ mười mươi là do một tay Tống Lang Ngọc cất công mưu tính sắp đặt. Chàng chỉ việc giăng sẵn mẻ lưới, chực chờ nàng tự lọt tròng. Vở kịch này dẫu là dối trá bịa đặt, nhưng tâm ý lại là chân tình thực cảm. Ôn Kiểu chẳng hề mảy may hối hận.
Tống Hằng đưa mắt dò xét Ngô phu nhân. Ngô phu nhân lại gườm gườm dán mắt vào Ôn Kiểu, lạnh lùng lên tiếng chất vấn: "Lúc trước ngươi từng thề thốt hứa hẹn với ta, sẽ ngoan ngoãn rời khỏi kinh thành kia mà."
Lời thề này quả thực là do chính miệng nàng thốt ra trước mặt Ngô phu nhân. Lúc bấy giờ nàng vô cùng tự tin, quả quyết chắc nịch như đinh đóng cột. Trong lòng Ôn Kiểu bất giác dâng lên nỗi áy náy hổ thẹn vô ngần. Đương lúc toan cất lời giãi bày thì Tống Lang Ngọc đã quỳ rạp xuống nền đất. Dáng vẻ chàng oai hùng hiên ngang, tựa như cây tùng cây bách vươn thẳng đứng. Thanh âm dõng dạc vang dội: "Cớ sự này thảy đều do con ép uổng bức bách, kính mong mẫu thân đại lượng chớ nên trách phạt nàng ấy."
Thuở ban đầu, Ngô phu nhân thấy Tống Lang Ngọc mấy ngày nay nằm ườn ru rú trong nhà, yên bề lặng lẽ không sinh sự. Bà còn đinh ninh chàng đã triệt để phai nhạt ý niệm thú Ôn Kiểu làm thê tử. Chỉ đợi qua rằm tháng giêng là bà lập tức đốc thúc sắp xếp mai mối cho chàng. Nào ai ngờ, chàng lại bất thình lình lôi tuột Ôn Kiểu trở về phủ chình ình trước mặt bà thế này. Trong bụng Ngô phu nhân sục sôi cục tức. Nhưng ngó sang bộ dạng thiểu não thê thảm của Ôn Kiểu, bà lại thấy chạnh lòng xót xa thương cảm, không nỡ ra tay nhiếc móc nặng lời. Bà đành giữ nguyên nét mặt lạnh tanh không hé răng thốt lấy một chữ. Cục diện bỗng chốc trở nên đông cứng bế tắc.
"Mẫu thân từng khẳng định, chỉ cần nàng ấy gật đầu đồng thuận, người sẽ lập tức ban hôn cơ mà."
Sắc mặt Tống Hằng Quốc công có phần ôn hòa dễ chịu hơn. Ánh mắt ông soi xét trên gương mặt Ôn Kiểu, trầm giọng vặn hỏi: "Ngươi thật sự cam tâm tình nguyện ưng thuận nó sao?"
Ôn Kiểu rũ hàng mi, đập vào mắt là dáng vẻ vững chãi như núi thái sơn của Tống Lang Ngọc.
Ký ức về những chuỗi ngày cơ cực hoạn nạn từng nếm trải lướt qua trong tâm trí.
Nàng bồi hồi nhớ lại những hi sinh đ.á.nh đổi chàng từng vun đắp vì nàng, cùng với những tủi nhục đắng cay nàng đã đày đọa chàng gánh vác.
Cõi lòng nàng chợt buông lơi phòng bị, triệt để buông xuôi ưng thuận.
"Con nguyện xuất giá theo Thế t.ử gia." Nàng vén nhẹ tà váy, rụt rè quỳ sụp xuống bệ sảnh.
Cú quỳ gối phục tùng này khiến toàn thân Tống Lang Ngọc run lên bần bật, cơ bắp cứng đờ.
Chàng ngoắt đầu sang, chạm phải ánh mắt hạnh nhân của Ôn Kiểu. Ánh mắt ấy trong vắt như hồ thu, thẳng thắn bộc trực, mềm mại êm ái, lại lấp lánh ngấn nước vô cùng động lòng người.
Nàng đoan trang hiền thục dập đầu cung kính trước hai vị trưởng bối, rồi ngẩng cao đầu đối diện Ngô phu nhân, thành khẩn bộc bạch: "Những lời con từng hùng hồn hứa hẹn với phu nhân thuở trước, tuyệt đối là lời ruột gan chân thực. Chẳng qua lúc bấy giờ, con bị che mắt không thấu hiểu được tình cảm sâu đậm của chính mình, lại càng không ôm mộng bị giam cầm chốn thâm cung trạch viện. Trải qua đêm nay, con rốt cuộc cũng thấu tỏ được tâm can của mình. Cũng hiểu rõ đạo lý trần gian, có mất ắt sẽ có được. Nửa đời trước của Kiểu Kiểu chìm trong cảnh phong trần lưu lạc đầu đường xó chợ, càng nếm đủ cay đắng sự đời mười phần thì chín phần chẳng như ý nguyện. Thế nên, con tuyệt đối không cam tâm để vuột mất Thế tử."
Giọng điệu của nàng tuy không vang dội lớn lao, nhưng lại chất chứa sự kiên định vững chãi. Kỳ thực, chuyện này vốn là ván cược giữa Ngô phu nhân và Tống Lang Ngọc, đặt giới hạn thời gian trong vòng một tháng. Nếu Ôn Kiểu gật đầu chấp thuận xuất giá theo chàng, Ngô phu nhân sẽ vĩnh viễn không cản trở. Trái lại, nếu hết hạn một tháng mà Ôn Kiểu vẫn bướng bỉnh chối từ, Tống Lang Ngọc buộc phải ngoan ngoãn chấp thuận cuộc hôn nhân do Ngô phu nhân sắp đặt mai mối. Hôm nay chính là kỳ hạn chót để kết thúc ván cược. Vậy mà Ôn Kiểu lại quỳ rạp ngay dưới chân bà, quả quyết tuyên bố muốn được gả cho Tống Lang Ngọc.
Ngô phu nhân quá hiểu tính khí ngang bướng của con trai mình. Bà dư sức thừa nhận đại cục hôm nay coi như ván đã đóng thuyền, chẳng thể bề lay chuyển. Song, bà vẫn muốn bức bách đòi hỏi một lời hứa hẹn vàng ngọc từ chính miệng Ôn Kiểu.
"Ngươi có thấu hiểu tường tận, gả cho nó làm phu quân thì phải gánh vác trách nhiệm nặng nề đến thế nào không? Ngươi thật sự đủ bản lĩnh gồng gánh nổi những trọng trách đó sao?"
Ôn Kiểu ưỡn thẳng sống lưng hiên ngang, thẳng thắn dán mắt đối diện Ngô phu nhân.
"Con tự nhận thức được mọi chuyện. Con sẽ dốc sức mài giũa học tập, quyết không để bản thân biến thành gánh nặng ngáng chân chàng."
"Cho dù ngươi có ý chí rèn luyện, thế nhưng có vô số chuyện vẫn..."
"Mẫu thân." Tống Lang Ngọc đập mạnh trán xuống nền gạch, thanh âm uất nghẹn nức nở: "Cúi xin mẫu thân thương xót, thành toàn cho con trai."
Phút chốc, hai hàng lệ nóng hổi lăn dài trên gò má Ngô phu nhân. Giọt lệ ấy tuôn rơi chẳng phải vì bất mãn phẫn uất, mà là do cõi lòng lay động thổn thức. Đứa con trai trước nay luôn nghiêm khắc giữ gìn lễ tiết, tâm tư trong sạch thanh cao, ít khao khát vọng tưởng của bà, nay lại điên cuồng bấu víu si mê một nữ nhân. Đoạn tình cảm này mãnh liệt nồng cháy đến độ xé ruột xé gan khiến chàng phải rơi lệ nghẹn ngào.
"Thôi thì tùy ý con vậy." Ngô phu nhân dùng khăn lụa lau vội giọt lệ vương khóe mắt: "Năm nay Tương Ngữ dự tính thành thân vào tháng sáu. Hôn lễ của hai đứa bèn sắp xếp sớm hơn một chút, tháng ba có được không?"
Tống Lang Ngọc đưa mắt dịu dàng hướng về phía Ôn Kiểu, khẽ giọng đáp lời: "Tháng ba tiết trời xuân sắc ấm áp, quả thực vô cùng viên mãn tốt đẹp."
Đôi uyên ương dắt díu nhau từ biệt viện của Ngô phu nhân, dọc theo dãy hành lang uốn lượn tắm đẫm ánh trăng bàng bạc mà tiến bước ra ngoài.
"Chúng ta đi đâu đây?" Ôn Kiểu đột ngột khựng bước chân lại.
Tống Lang Ngọc ngoái đầu, rũ mắt trìu mến nhìn nàng, giọng ấm áp cất lên: "Đến phủ An Bình Vương."
"Đến để từ hôn với Ngô Trân Trân sao?"
"Trân Trân biểu muội quả thực sắp sửa đính ước hứa hôn, thế nhưng lang quân là đại công t.ử nhà Thượng thư Bộ Hộ cơ. Tráp nữ trang nọ là chút quà mọn ta biếu tặng đắp thêm cho của hồi môn của muội ấy. Người mà ta rắp tâm muốn cưới làm thê tử, từ trước đến giớ vĩnh viễn chỉ có duy nhất một mình nàng."
Ôn Kiểu buông tiếng hừ lạnh lùng giễu cợt: "Hóa ra chàng đã cất công giăng bẫy lừa gạt dắt mũi ta?"
"Đúng vậy."
"Thế thì còn cất công đến phủ An Bình Vương làm cái quái gì nữa?"
"Trần Chiêu hiện tại đã chết. Nàng cần mượn một danh phận hoàn toàn mới mẻ, để thuận tiện bề phô diễn tung hoành chốn kinh kỳ này về sau." Chàng đan mười ngón tay kẹp chặt lấy tay nàng: "Ta đã đích thân thương nghị thấu đáo cùng cữu cữu. Ông ấy sẽ nhận nàng làm nghĩa nữ, lấy danh nghĩa danh gia vọng tộc phủ An Bình Vương để hoành tráng đưa dâu."
Chàng cúi đầu, đặt một nụ hôn triền miên quyến luyến lên khóe môi Ôn Kiểu, ôn nhu vô vàn.
"A Kiểu, có được không?"
Ôn Kiểu ngước mắt chiêm ngưỡng vầng trăng sáng vằng vặc trên đỉnh đầu, cõi lòng chưa bao giờ cảm thấy trọn vẹn viên mãn đến thế. Nàng lại rũ mắt cúi đầu, thu vào tầm mắt khung cảnh ngợp trời hoa đăng rực rỡ tựa ban ngày. Tâm can tĩnh lặng bình yên đến lạ thường.
Nàng khẽ đáp lời: "Được."
,
💬 Bình luận chương