Chương 35

Vị công t.ử đó nhìn Thấm Dao từ đầu đến chân với vẻ đầy hứng thú, trong ánh mắt ngập tràn sự trêu đùa.

Ngay khi Thấm Dao nghĩ rằng hắn chuẩn bị vạch trần trò tinh ranh của mình, người đó bỗng chuyển hướng, nhìn sang bên cạnh và nói: "Trần Tứ à Trần Tứ, không ngờ bây giờ thân thủ của đệ lại lợi hại đến thế, đúng là khiến bọn ta phải lau mắt mà nhìn."

Lời hắn vừa dứt, một nam nhân với dáng vóc lực lưỡng từ sau lưng hắn bước lên, cười ha hả nói: "Hạ Nhị công t.ử nhường nhịn rồi."

Mọi người trong đình lúc này mới bừng tỉnh, hóa ra "Trần Tứ" mà Hạ Nhị công t.ử vừa nhắc đến là Trần công tử.

Hạ Nguyên mỉm cười đứng lên chào hỏi: "Nhị ca, Trần công tử, Khổng công tử."

Ba người vừa đến, một là Hạ Địch, Nhị công t.ử của phủ Vi Quốc công, nhị ca của Hạ Nguyên. Thấy muội muội gọi, Hạ Địch tươi cười đáp lại rồi sải bước tiến về phía đình.

Hai người còn lại vẫn đứng yên tại chỗ. Một người là Tứ công t.ử của phủ Ninh Viễn Hầu, là "Trần Tứ" mà Hạ Địch nhắc đến.

Người kia là con trai út của Trung thư lệnh, tên là Khổng Duy Đức.

Thiếu nữ mặc áo tím giậm chân tức tối, nhìn Trần Tứ hờn dỗi: "Ca ca! Ca nhìn y phục của muội kìa, đang yên đang lành lại bị hắt thành thế này, rõ ràng là do nàng ta giở trò." Vừa nói, nàng ta vừa hậm hực quay lại chỉ tay thẳng vào Thấm Dao.

Khang Bình cũng gật đầu lia lịa, hùa theo: "Đúng, đúng, đúng, là nàng ta, muội nhìn thấy rõ mười mươi mà."

Trần Tứ khẽ nhíu mày. Vừa rồi hắn đứng sau lưng Hạ Địch nên không nhìn rõ tình cảnh trong đình, nhưng hắn nghĩ chắc cũng chỉ là trò đùa trẻ con của mấy cô nương. Hơn nữa, rõ ràng Hạ Nhị công t.ử có ý muốn cho qua chuyện này. Nếu hai huynh đệ hắn cứ bám riết không buông thì trông nhỏ nhen quá. Thế nên hắn lườm muội muội một cái cảnh cáo, định chặn lời nàng ta lại.

Ai ngờ tên mập họ Khổng đứng cạnh lại nổi máu anh hùng. Nghe cô nương áo tím nói vậy, hắn xắn tay áo lên, ra vẻ chống lưng, ồn ào nói: "A Kỳ, nàng đừng buồn. Ta phải xem thử là kẻ nào to gan lớn mật dám để nàng chịu ấm ức!"

Hắn nhìn chằm chằm Thấm Dao bằng ánh mắt vừa sắc vừa lạnh, cứ như muốn đục một lỗ trên người nàng.

Thấm Dao nhếch mép, à há, đến tiếp viện rồi đây, lại còn là một viện binh "ngoại cỡ" nữa chứ. Chẳng biết vị Khổng công t.ử này định giở trò gì để đòi lại công bằng cho Trần tiểu thư?

Trần tiểu thư lườm Khổng công t.ử một cái khinh bỉ, phản xạ tự nhiên định bật lại: "Liên quan gì đến huynh?" Nhưng nghĩ lại, để tên mập họ Khổng này bêu rếu Cù tiểu thư một trận cũng tốt, bèn lấy khăn chấm chấm khóe mắt, giọng đầy oan ức: "Lúc nãy muội đi ngang qua lưng Cù tiểu thư, đang yên đang lành tự nhiên có ly trà nóng hắt thẳng vào người, làm ướt sũng cả một bên áo. Lúc đó chỉ có Cù tiểu thư ngồi gần muội nhất, Khang Bình cũng chính mắt nhìn thấy là do cô ta làm, vậy mà giờ cô ta lại không chịu nhận."

Hiếm khi thấy Trần tiểu thư thỏ thẻ nói nhiều với mình đến vậy, Khổng công t.ử mừng rơn, khí thế càng bốc cao, hùng hổ xông vào đình: "Chuyện này có gì khó đâu? Xem ly của ai vơi ai đầy là biết ngay thôi!" Vì quá muốn ghi điểm trong mắt người đẹp, Khổng công t.ử chẳng mảy may để ý cái nhíu mày khó chịu của Hạ Nhị công t.ử trong đình, lại càng không thèm đoái hoài đến ánh mắt ra hiệu của Trần Tứ.

"Trà đổ rồi thì ly làm sao còn đầy được chứ, mọi người cùng xem xem rốt cuộc là ai hắt trà vào A Kỳ!" Hắn sấn tới trước mặt Thấm Dao, ngang nhiên cầm ly trà của nàng lên. Vì dùng sức quá mạnh, không cẩn thận bị nước trà nóng trong ly đổ ra làm bỏng tay. Hắn rú lên "Ái chà" một tiếng, đống mỡ trên mặt run bần bật vì đau.

"Bỏng chết ta rồi, bỏng chết ta rồi!" Hắn cuống cuồng đặt ly trà xuống bàn, liên tục thổi phù phù vào bàn tay đỏ ửng vì bỏng.

Thấm Dao nhìn mà thấy đau thay hắn, tỏ vẻ đồng cảm: "Vị công t.ử này, ngài không sao chứ?"

Khổng công t.ử vừa đau vừa xấu hổ. Rõ ràng ly trà trước mặt Cù tiểu thư vẫn đầy ắp. Hắn không những trách nhầm người, mà còn mất mặt trước Trần tiểu thư, hận không thể tìm một cái lỗ nẻo nào chui xuống cho đỡ nhục.

Đang không biết tìm cớ gì để lấy lại thể diện, hắn chợt liếc thấy trên bàn có một chiếc ly trống trơn. Chẳng cần nhìn xem chủ nhân của chiếc ly là ai, hắn bèn chỉ tay thẳng vào đó, la lên: "Cái ly này trống không!"

Mọi người nhìn theo hướng ngón tay hắn, ai nấy đều kinh ngạc nhướng mày. Chiếc ly không ấy đang nằm chình ình trước mặt một thiếu nữ với vẻ mặt giận dữ đùng đùng, trùng hợp thay, lại là Khang Bình.

Hạ Nhị công t.ử bật cười thầm, ánh mắt nhìn Thấm Dao càng thêm ẩn ý sâu xa.

Khổng công t.ử bàng hoàng, vị công chúa này đâu phải hạng người hắn có thể trêu vào? Nhỡ đâu nàng ta nổi cơn tam bành lên đập nát phủ họ Khổng thì toi đời. Còn tâm trạng đâu mà đòi lại công bằng cho người thương nữa, hắn vội vàng tự vả vào miệng: "Cái... cái cách này không ổn, chắc là chúng ta hiểu lầm rồi. Mấy vị tiểu thư trong đình đều là cành vàng lá ngọc của các gia tộc danh giá, tuyệt đối không làm mấy trò này đâu. Có lẽ do hạ nhân nào đó lỡ tay đổ lên người A Kỳ rồi sợ bị phạt nên không dám nhận thôi. Lát nữa chỉ cần tra hỏi đám hạ nhân trong đình là rõ mười mươi ngay."

Chỉ một câu đã khéo léo đẩy hỏa hoạn sang hạ nhân phủ Vi Quốc công. Trần công t.ử thầm thở dài, không nỡ nhìn gã muội phu tương lai tiếp tục bẽ mặt, bèn ngẩng đầu nói với cô muội muội vẫn đang đứng chết trân trong đình: "Gió đêm lạnh lắm, không thay y phục nhanh là nhiễm lạnh đấy."

Hạ Nguyên cũng vội vàng đứng lên xoa dịu tình hình, dặn dò nha hoàn bên cạnh: "Mau đưa Trần tiểu thư đến phòng ta thay đồ. Du Kỳ muội muội, vóc dáng hai ta cũng trạc nhau, chỗ ta có mấy bộ đồ mới may, muội xem bộ nào vừa mắt thì mặc tạm nhé."

Trần Du Kỳ nhìn Khổng công t.ử với vẻ hận rèn sắt không thành thép, nán lại một lúc mới ấm ức cảm tạ Hạ Nguyên rồi theo người hầu đi thay y phục.

Mất đi đồng minh, Khang Bình thấy tẻ nhạt hẳn, bực bội ngồi phịch xuống, trừng mắt ra hiệu đe dọa với Thấm Dao: Ngươi cứ đợi đấy!

Thấm Dao chẳng thèm liếc mắt nhìn cô nàng lấy một cái, đứng dậy hành lễ với Hạ Nguyên, mỉm cười nói: "Quận chúa, ta ra ngoài một lát rồi sẽ về ngay."

Hạ Nguyên hiểu ý, vội vàng dặn dò một nha hoàn khác bên cạnh: "Sắp khai tiệc rồi, sau khi Cù tiểu thư xong xuôi, em hãy dẫn cô ấy đi thẳng đến Hoa Sảnh nhé."

Hạ Nguyên nắm lấy tay Thấm Dao, nhỏ nhẹ nói: "Vừa rồi để Cù tiểu thư phải chịu ấm ức rồi. Công chúa Khang Bình và Trần tiểu thư tính vốn hay trêu chọc người khác chứ không có ác ý gì đâu, cô ngàn vạn lần đừng để bụng nhé."

Thấm Dao cười đáp: "Quận chúa lo xa rồi, ta chẳng để trong lòng đâu." Xin lỗi xong, Thấm Dao đi theo nha hoàn ra khỏi đình.

Ra khỏi phòng tịnh thân, cô nha hoàn nhỏ lẽ ra phải đứng đợi ở ngoài hành lang lại chẳng thấy đâu. Thấm Dao đi dọc theo bậc thang xuống, tìm trái tìm phải một hồi lâu cũng chẳng thấy cô nha hoàn đó.

Thấm Dao có chút bối rối. May mà khả năng nhớ đường của nàng cực tốt, không đến nỗi bị lạc, nên nàng cứ theo đường cũ mà trở về.

Khi đi đến một ngã rẽ hành lang, Thấm Dao bỗng nghe thấy tiếng cười khúc khích lả lơi của một nữ nhân ở đằng xa, xen lẫn tiếng thì thầm của đàn ông.

Nàng vội khựng lại, nín thở nhìn về phía ngã rẽ. Dưới hành lang có một cặp nam nữ đang đứng đó. Trời quá tối không thể nhìn rõ mặt hai người, chỉ thấy lờ mờ bên tai nữ nhân đung đưa một đôi khuyên tai hình giọt mưa lấp lánh theo từng chuyển động của nàng ta.

Thấy hai người có những cử chỉ thân mật, Thấm Dao đoán chừng đây là một đôi tình nhân đang lén lút hẹn hò. Nàng đang phân vân không biết có nên đợi họ đi khỏi rồi mới ra ngoài hay không, thì bất ngờ từ phía sau có một luồng gió sượt qua. Thấm Dao giật mình, vội vàng cúi người tránh cú đ.á.nh đó, rồi tiện đà co cùi chỏ phải, th*c m*nh về phía người đứng sau.

Thế nhưng người kia có khinh công cực kỳ cao siêu, dễ dàng né được cú húc của Thấm Dao, khẽ cười: "Cù tiểu thư đúng là cao thủ giấu nghề."

Nghe giọng nói quen thuộc, Thấm Dao quay lại thì thấy một người mặc áo bào cổ tròn màu xanh nhạt, phong thái ung dung, nụ cười luôn nở trên môi, quả nhiên là Hạ Địch.

Thấm Dao cảnh giác lùi lại, lạnh nhạt nói: "Hạ Nhị công tử?" Nàng liếc nhanh về phía hành lang, ngạc nhiên phát hiện đôi tình nhân vừa hẹn hò ở đó không biết đã bỏ đi từ lúc nào.

Hạ Địch cười: "Vừa nãy ở trong vườn, chiêu "trộm long tráo phụng" của Cù tiểu thư đúng là làm người ta mở mang tầm mắt. Không biết Cù tiểu thư bái ai làm sư phụ mà còn nhỏ tuổi đã có bản lĩnh cao cường như vậy?"

Thấm Dao giả vờ ngơ ngác: "Hạ Nhị công t.ử nói lạ thật, trộm long tráo phụng gì cơ? Bản lĩnh cao cường gì cơ? Ta nghe chẳng hiểu gì sất. Trễ thế này rồi, ngoài kia tiệc rượu chắc đã bắt đầu rồi, Nhị công t.ử nên mau ra Hoa Sảnh tiếp khách thì hơn." Nói xong, nàng hơi khom người thi lễ, định quay lưng bước đi.

Mới bước được hai bước, Hạ Địch đã nhanh chóng chặn đường, mỉm cười: "Cù tiểu thư hà tất phải vòng vo lảng tránh ta. Hai chiêu mà cô vừa đ.á.nh ta, đâu phải thứ mà các cô nương đài các bình thường có thể làm được. Ta cũng chẳng có ác ý gì, chỉ tò mò chút thôi."

Khoảng cách giữa hai người giờ phút này quá gần, Thấm Dao chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy ánh mắt bỡn cợt rõ mồn một của Hạ Địch. Nàng cười nhạt: "Đúng là ta có học qua vài chiêu phòng thân, cũng chỉ để đối phó với những kẻ bỉ ổi không biết liêm sỉ là gì thôi. Hân hạnh cho Hạ Nhị công t.ử vừa được nếm thử hai chiêu rồi đó, sao, còn muốn thử thêm không?"

Thấy đôi mắt trong veo của Thấm Dao rực sáng lên vì tức giận, hai gò má trắng ngần nhuốm một màu đỏ ửng nhàn nhạt, Hạ Địch bật cười thầm. Quả nhiên đây mới là con người thật của nàng, cái vẻ ngoài hiền thục e lệ ở trong vườn kia chỉ là giả tạo mà thôi.

Cơn hứng khởi trêu đùa Thấm Dao lại dâng lên, Hạ Địch nhích thêm hai bước, cúi sát người thì thầm vào tai nàng: "Ồ? Cù tiểu thư còn chiêu trò gì nữa, hay là tung hết ra luôn đi..."

Lời còn chưa dứt, Thấm Dao đã bất thình lình tung một cú đ.ấ.m thẳng vào mặt Hạ Địch. Cú đ.ấ.m này nàng dùng hết cả mười phần công lực, tốc độ cực nhanh. Sắc mặt Hạ Địch hơi biến đổi, hắn vội vàng vận khí nhảy bật lùi lại phía sau, may mắn tránh được đòn đánh.

Hắn đứng vững lại, tiếp tục cười trêu chọc Thấm Dao: "Cù tiểu thư đáng lẽ nên làm thế từ sớm mới phải, có tuyệt kỹ phòng thân thì giấu làm gì cơ chứ."

Thấm Dao càng thêm giận dữ, định xông lên lần nữa thì bỗng có tiếng quát nhỏ vang lên: "Dừng tay...”

Cả Thấm Dao và Hạ Địch đều dừng lại, cùng quay đầu nhìn về phía người vừa cất tiếng.

Người đó vốn đang đứng ngoài sân, khi bước lên bậc thềm và tiến tới dưới ánh đèn hành lang, Hạ Địch mới nhìn rõ mặt, ngạc nhiên thốt lên: "Tưởng Tam ca?"

Thấm Dao nghe gọi vậy thì ngẩn người, tròn mắt nhìn vị khách từ đầu đến chân. Nàng chẳng thể nào liên hệ người đàn ông hốc hác, u buồn trước mắt với hình ảnh Tưởng Tam lang hào hoa, quý phái ngày trước.

Chỉ mới một tháng trôi qua mà Tưởng công t.ử đã tiều tụy đi nhiều đến vậy sao?

Nhớ đến cô nương tên A Diệu đã chết trong vòng tay hắn hôm đó, Thấm Dao bỗng bừng tỉnh ngộ. Xưa nay vô tình đều là nghiệt, hữu tình lại là khổ. Nhìn bộ dạng của Tưởng công t.ử hiện tại, có lẽ hắn vẫn chưa thể buông bỏ mối tình với A Diệu, vết thương lòng khó lành, cũng dễ hiểu vì sao trong thời gian ngắn mà hắn lại tàn tạ đến mức này.

Cho đến khi Tưởng Tam lang lên tiếng gọi nàng: "Đạo cô Nguyên Chân, dạo này vẫn khỏe chứ?" Thấm Dao mới giật mình tỉnh lại, khẽ thở dài, gật đầu: "Tưởng Tam công tử."

Hạ Địch đứng cạnh kinh ngạc thốt lên: "Đạo cô? Cô ta là đạo sĩ sao?" Hắn hỏi Tưởng Tam lang, nhưng mắt lại mở to nhìn Thấm Dao từ trên xuống dưới, vẻ mặt không thể tin nổi.

Tưởng Tam lang nghiêm mặt nhìn Hạ Địch: "Cù tiểu thư là tục gia đệ t.ử của Thanh Vân Quán, từng giúp phủ ta trừ tà ma. Tính tình cô ấy rất trượng nghĩa, sao đệ lại sinh sự đ.á.nh nhau với cô ấy?"

Hạ Địch ngẩn ra một lúc, rồi vội cười xòa: "Hiểu lầm, đều là hiểu lầm cả. Cù tiểu thư, ta không biết cô là bạn của Tam ca, vừa rồi đắc tội nhiều." Miệng thì nói vậy, nhưng trên mặt chẳng có chút gì là hối lỗi cả.

Thấm Dao lạnh lùng ừ một tiếng, rồi nói với Tưởng Tam lang: "Tam công tử, lúc này ngoài kia chắc tiệc đã mở rồi, phiền ngài dẫn ta đến Hoa Sảnh được không."

Tưởng Tam lang lúc này mới để ý thấy Thấm Dao không có người hầu đi cùng, ngạc nhiên hỏi: "Sao bên cạnh đạo cô lại không có hạ nhân theo hầu?" Đoạn, hắn quay sang nhìn Hạ Địch, trong nháy mắt đã hiểu ra mọi chuyện. Hắn liếc Hạ Địch một cái đầy ẩn ý trách móc, rồi dẫn Thấm Dao đi về phía hành lang: "Cù tiểu thư, xin mời đi theo ta."

Hạ Địch hắng giọng một tiếng ngượng ngùng. Vừa rồi để có cơ hội tiếp cận Thấm Dao, hắn đã cố tình gạt tiểu nha hoàn đi cùng nàng ra, giờ thì lấy đâu ra hạ nhân mà gọi. Thấy Tưởng Tam lang dẫn Thấm Dao đi trước, hắn vội vã bước theo sau, chống chế: "Đúng vậy, cũng không còn sớm nữa, chắc mẫu thân ta đã đợi sốt ruột rồi."

Ba người tới Hoa Sảnh, nhưng tiệc rượu lại không được bày trong sảnh mà được dọn ở khu vườn nhỏ bên ngoài.

Một dãy bàn dài được ghép lại với nhau, đủ sức chứa cả trăm người. Nam bên trái, nữ bên phải, hai bên ngồi đối diện nhau qua bàn.

Bữa tiệc đã bắt đầu, quan khách nâng ly chúc tụng, tiếng nói cười rộn rã, xiêm y lộng lẫy, không khí vô cùng náo nhiệt.

Thấm Dao đảo mắt tìm kiếm một lúc mà chẳng thấy bóng dáng ca ca đâu, đành để Tưởng Tam lang dẫn đến chỗ Hạ Nguyên.

Tưởng Tam lang chỉ nói với Hạ Nguyên rằng Thấm Dao bị lạc trong vườn, may mà hắn và Hạ Địch đi ngang qua nên dẫn nàng về đây.

Hạ Nguyên tỏ vẻ nhẹ nhõm: "Đang định sai người đi tìm Cù tiểu thư đây."

Nàng ta dẫn Thấm Dao đến một chỗ ngồi, nhẹ giọng giới thiệu những người xung quanh: "Vị này là Nhị tiểu thư của phủ Tĩnh Hải Hầu, khuê danh là Tần Viện." Thấm Dao nhìn sang, thấy một cô nương da trắng nõn nà, thanh tú, chừng mười ba, mười bốn tuổi. Ánh mắt cô nàng có vẻ rụt rè, mong manh và ngây thơ hơn hẳn những tiểu thư khuê các bình thường.

Thấm Dao gật đầu mỉm cười: "Tần tiểu thư." Tần Viện vội vàng đứng lên đáp lễ, nói hơi lắp bắp: "Cù, Cù tiểu thư."

Hạ Nguyên lại giới thiệu cô gái ngồi bên phải Thấm Dao: "Đây là thiên kim của Vương Thượng thư bộ Hộ, khuê danh là Vương Ứng Ninh."

Vương tiểu thư mày liễu mắt phượng, dịu dàng thanh tao, phong thái tĩnh lặng như mặt nước tĩnh mịch. Thấm Dao vừa nhìn đã thấy có thiện cảm, mỉm cười nói: "Vương tiểu thư."

Sau khi giới thiệu xong cho ba người, Hạ Nguyên lại quay sang tiếp đón những vị khách khác.

Thấm Dao ngồi giữa hai người, nhìn thấy trên bàn bày la liệt những món ăn ngon lành, bụng bèn réo ùng ục. Nàng chẳng buồn khách sáo, cúi đầu ăn lấy ăn để.

Tần Viện mở to mắt ngạc nhiên, dường như chưa từng thấy ai lại có phong cách ăn uống thoải mái đến vậy. Trong khi đó, Vương Ứng Ninh lại khẽ mỉm cười, gắp hai miếng thịt nai nướng cho Thấm Dao, nói: "Chắc muội đói lắm rồi? Món thịt nai này nướng rất ngon, muội nếm thử xem." Cách ứng xử tự nhiên như mây trôi nước chảy.

Thấm Dao khựng lại, mỉm cười nháy mắt với Vương Ứng Ninh.

Tiệc tan, bọn hạ nhân lại dẫn Thấm Dao và những người khác về phía nội viện, nói rằng Quận chúa có lệnh, tối nay sẽ tổ chức hội thơ, kính mời các vị tiểu thư công t.ử trổ tài.

Nhóm của Thấm Dao đi đến đình hóng mát lúc nãy uống trà. Từ xa, nàng đã thấy Hạ Nguyên đang ngẩng đầu trò chuyện với một nam t.ử trẻ tuổi. Người đó mặc một chiếc áo bào màu xanh nhạt, dáng vẻ cao ráo, ngọc thụ lâm phong, dưới ánh đèn lồng trong vườn trông vô cùng nổi bật.

Ánh mắt Hạ Nguyên đong đầy sự chú tâm, khóe mắt đuôi mày đều ánh lên nụ cười. Vẻ mặt của nàng ta trông có vẻ dịu dàng, e lệ hơn trước rất nhiều.

Người nam t.ử kia lại có vẻ lơ đãng, chốc chốc lại ngoái nhìn ra hướng cổng vườn. Khi Thấm Dao nhận ra khuôn mặt người đó, nàng không khỏi thoáng chút ngạc nhiên. Đó là Lận Hiệu.

Lận Hiệu vừa nhìn thấy Thấm Dao, trên khuôn mặt hắn vô thức hiện lên một nụ cười nhẹ. Hắn nói gì đó với Hạ Nguyên, rồi bước về phía Thấm Dao.