“Chúng tôi không muốn nói chuyện. Mong ông làm ơn rời đi cho.” Tôi dứt khoát, nhưng ông Bộ trưởng dường như không quan tâm điều đó.

“Chà, tôi chỉ muốn bắt chuyện với ‘hội bàn cuối’ đang làm mưa làm gió ở lớp Tân sinh mà cũng khó khăn vậy sao? Các cậu không được dạy tôn trọng người lớn hả…”

“Chúng tôi không được dạy phải tôn trọng những kẻ muốn trấn áp chúng tôi.” Helen nói.

Ông Bộ trưởng làm một động tác búng tay màu mè. “Immobilize! (Bất Động Hóa)” Lập tức, cả bốn đứa chúng tôi bủn rủn đôi chân, không cử động được, dù chỉ là một bước chân để tiến lại gần trận pháp truyền tống. Tôi trừng mắt nhìn ông Bộ trưởng.

“Ông muốn gì ở chúng tôi?”

“Vừa rồi, cô gái này… cô Alegria… dùng từ ‘trấn áp’ đúng không nhỉ?” Ông ta đưa mắt nhìn Helen, khuôn mặt diễm lệ của nàng tỏ ra lãnh đạm. “Thì ra đây là du học sinh đến từ Buena Vista trong lời đồn. Chẳng giấu gì các cô cậu, tôi có con trai đang học tại trường này… và nó viết thư về cho tôi khá đều đặn. Có lần, thư của nó kể về một ‘bè lũ bốn tên’ trong lớp Tân sinh năm nay, có năng lực và sự chăm chỉ vượt xa những sinh viên còn lại trong trường.”

“Vậy thì sao?” Aiko hỏi, trừng mắt chiếu tướng ông Bộ trưởng. Ông ta tiếp lời.

“Cô bé tóc đỏ này… thì là Thủ khoa đầu vào, đúng không nhỉ? Còn cậu chàng đây là nam trưởng nhà Grenache… Chà, chúng ta có một đội hình khá mạnh mẽ đấy chứ. Đủ mạnh mẽ đến mức… chỉ cần một nửa đội này cũng đủ sức để hóa giải cấm thuật mà.”

“Ông đang muốn nói cái gì vậy?” Tôi dò xét.

“Tôi đang nói về… e hèm,” ông Bộ trưởng hắng giọng, “sự cố nho nhỏ ở ngày đầu nhập học của hai cô cậu Grenache đây. Con trai tôi thì, cậu biết đấy, tôi thả cho nó trưởng thành khá tự do. Và có đôi lúc, sự tự do đó cũng đồng nghĩa với việc tôi bỏ quá cho nó một số lỗi lầm. Chẳng hạn như… cái lỗi lầm khi nó táy máy vào cấm thuật, để tạo ra con mực khổng lồ đó.”

Tôi trợn trừng mắt, quát lớn vào mặt ông ta. “Thì ra là ông!”

“Cậu biết đấy,” ông ta xua xua tay, tiếp tục muốn trấn áp chúng tôi, “làm chính trị khó lắm. Đôi khi, tôi cũng cần một số… e hèm, một số tác động từ ngoại lực khách quan. Nếu không có một chút thí nghiệm nho nhỏ của thằng quý tử… thì làm sao tôi biết được là trong trường này có tàn dư của Dự án Thệ Ước chứ?”

“Quả nhiên là ông.” Helen nói. “Ông chính là Giáo chủ theo lời của Hoàng hậu điện hạ! Ông đã làm gì với Người rồi? Nói!”

“Chà chà,” ông Bộ trưởng lắc đầu tỏ vẻ không hài lòng, “tôi không biết từ lúc nào mà cô lại biết đến cái mật danh nho nhỏ ấy. Đáng lẽ ra chỉ có người trong Dự án mới gọi tôi như thế… nhưng tổ chức của các cô giỏi thật đấy. Cái gì mà… Antares ấy nhỉ?” Helen đứng chết trân, khuôn mặt đông cứng không chút biểu cảm. “Bà hoàng của các cô đã đi nghỉ mát… cùng một lý do với ông Hiệu trưởng thôi. Biệt phái. Công tác. Nhiệm vụ khẩn cấp. Các cô cậu muốn gọi bằng cái tên gì cũng được. Chính trị ấy mà.”

“Tôi hỏi một lần nữa. Ông muốn gì ở ngôi trường này?” Tôi dần dần hiểu ra vấn đề: ông ta cố tình bố trí thầy Hiệu trưởng “đi công tác đột xuất” cùng ngày với Dạ hội Chào Tân sinh, cố tình sửa đổi chi tiết trong sự kiện để lên phát biểu… tất cả là để tiếp cận ngôi trường này, và qua đó, tiếp cận chúng tôi.

“Ngôi trường này ư? Không, không, tôi làm sao dám có một mong muốn thấp hèn nào với trường cũ yêu dấu của mình đâu,” ông Bộ trưởng ngâm nga bốn chữ “trường cũ yêu dấu”, khiến tôi phải sởn da gà vì độ đạo đức giả của ông ta. “Tôi chỉ muốn… e hèm, khi các cô cậu nhìn cái màn diễn nho nhỏ vừa rồi, các cô cậu sẽ thấu hiểu một chân lý.”

“Ý ông là gì?”

“À, cũng đơn giản thôi: có những điều mà các cô cậu chớ nên dại dột động vào. Quyền lực không phải là trò chơi cho đám trẻ các cô cậu thích tọc mạch, vầy vọc thì cứ thế mà thỏa chí tang bồng đâu. Và ta…” ông ta đổi xưng hô, gằn giọng, “…bằng mọi giá, sẽ không để cho lũ chíp hôi tập lớn cản chân những người đang đưa đất nước này đi đúng cái hướng nó phải đi.”

“Vậy thì cứ chờ đấy,” tôi trừng mắt tuyên chiến với ông ta, “vì như tôi thấy thì, những hướng đi đúng đắn… thường sẽ không phải động đến cấm thuật đâu.”

Đúng lúc này, đồng hồ điểm mười giờ tối. Hội trường Thiên văn nhanh chóng chật kín người trở lại. Bùa Bất Động Hóa được cưỡng chế giải trừ, khiến đôi chân chúng tôi cuối cùng cũng có thể di chuyển. Tôi đảo mắt tìm ông Bộ trưởng, nhưng thoáng cái, ông ta đã biến mất tăm.

“Giờ không phải lúc để đăm chiêu đâu anh,” Aiko giật giật gấu áo kéo tôi trở về thực tại, “lễ bốc thăm Đại hội sắp bắt đầu rồi.”