Trên chiếc tủ thấp bằng gỗ sồi bên cửa sổ đặt một máy phát đĩa than màu trắng mờ, đường nét đơn giản, phong cách cổ điển tinh tế, đó là món quà sinh nhật năm lớp 8 mà Trì Liệt Tự tặng cho Hứa Triêu Lộ.

Cũng chính năm đó, cậu tặng cô chiếc đĩa đầu tiên.

Hứa Triêu Lộ bắt đầu nghi ngờ cả máy phát đĩa cũng có vấn đề, cúi người xuống sát bên máy, trợn mắt lên quan sát từng góc cạnh một cách kỹ lưỡng.

Sau đó cô đặt một chiếc đĩa lên mâm quay, bật máy. Kim loại di chuyển theo những rãnh xoắn ốc trên đĩa, dao động cơ học biến thành những làn âm thanh du dương lan tỏa.

Không lâu sau, cửa phòng vang lên tiếng gõ.

"Lộ Lộ, ăn cơm thôi." Giọng của Lâm Nhược Hàm vang lên bên ngoài. Hứa Triêu Lộ ngồi thẳng dậy, dụi đôi mắt đã mỏi nhừ vì chăm chú quá lâu, tắt máy phát đĩa rồi ra mở cửa.

Lâm Nhược Hàm vẫn đứng ngoài cửa: "Sao trông con buồn thế?"

Hứa Triêu Lộ đáp: "Con gặp phải một bài toán siêu khó, chẳng có tí manh mối nào cả."

"Có bài toán nào mà con giải không ra được sao?" Lâm Nhược Hàm bật cười. "Đừng làm khó bản thân, con cũng đâu phải cái gì cũng giỏi. Thật sự nghĩ không ra thì hỏi bạn học hoặc thầy cô, luôn có người giúp được con."

Nghe vậy, Hứa Triêu Lộ như có điều suy nghĩ, khẽ gật đầu.

Ăn tối xong, Hứa Triêu Lộ đi ra ban công tưới cây cùng Lâm Nhược Hàm.

Gió đêm tháng năm không còn trong lành mát lạnh như tháng ba, tháng tư nữa, mà phảng phất hơi ẩm mang theo mùi hương hoa dành dành.

Trên trời, các vì sao bị mây che lấp, nhưng dưới đất vẫn có vài ánh đèn sáng. Hứa Triêu Lộ tựa lên lan can nhìn xuống, nghiêng người một cách cực hạn mới lờ mờ thấy ánh đèn ở sân bóng rổ, có bóng người đang dẫn bóng, ném bóng, động tác nhanh nhẹn, dứt khoát, vô cùng quen thuộc.

"Mẹ, con xuống dưới một lát nhé."

"Xuống làm gì?"

"Hình như Trì Liệt Tự đang chơi bóng rổ, con xuống xem."

Chưa nói xong đã chạy mất, Lâm Nhược Hàm còn chưa kịp dặn dò là có thể sắp mưa. Nhưng mà cũng chẳng cần lo, tụi nhỏ chỉ chơi dưới nhà thôi.

Khu dân cư trồng cây xanh dày đặc, mùa này cây cối mọc um tùm, hai bên con đường nhỏ dẫn ra sân bóng rổ đầy những nhánh cây vươn ra. Hứa Triêu Lộ bước đi nhẹ nhàng, bỗng nghe thấy tiếng động sột soạt trong bồn hoa bên cạnh, như có con vật lớn nào đó...

Vù!

Một cái bóng đen phóng ra từ bụi cây, Hứa Triêu Lộ giật mình, nhảy lùi lại một bước, ngẩng đầu thì chạm ngay ánh mắt trong vắt như viên obsidian mới vớt từ đáy giếng lên.

Là Trì Liệt Tự.

Cậu ôm quả bóng rổ bằng một tay, mặc áo thun đen với quần bóng rổ xanh, đơn giản mà gọn gàng, trên vai còn dính vài chiếc lá, trán lấm tấm mồ hôi, ánh mắt sáng rực rỡ như bốc hơi nóng: "Sao em lại đến đây?"

Sân bóng rổ trong khu dân cư bị bao quanh bởi cây cối, bóng thường xuyên bay vào bụi cây. Hứa Triêu Lộ bỗng nhớ lại hồi nhỏ hình như cũng từng có một cảnh tượng như vậy, cô đang đi trên đường nhỏ, còn cậu thì đột ngột chui ra từ bụi cây. Khi đó, chênh lệch chiều cao giữa họ chưa lớn đến thế, cô không phải ngẩng đầu quá cao mới thấy được mắt cậu như bây giờ.

Nhưng có vẻ... nhịp tim hôm ấy cũng đập mạnh như hôm nay.

"Em ăn tối xong rồi nên xuống đi dạo." Hứa Triêu Lộ giả vờ thản nhiên nói: "Anh đang chơi bóng à? Trùng hợp ghê."

Trì Liệt Tự cụp mắt nhìn cô, cười.

Giả vờ mãi đi, ai lại đi dạo đúng cái con đường tối om này? Phía trước chỉ có mỗi sân bóng, chẳng có gì đáng để dạo.

Hứa Triêu Lộ đi theo sau Trì Liệt Tự đến sân bóng, ngồi khoanh chân bên lề sân.

Người chơi cùng Trì Liệt Tự cô đều quen cả, có sinh viên cùng tuổi, cũng có mấy học sinh cấp hai nhỏ hơn. Vì trình độ không đồng đều nên Trì Liệt Tự chỉ dùng chưa tới ba phần sức là đủ. Dẫn bóng nhẹ nhàng như đi dạo, bước chân hơi dài hơn là không ai đuổi kịp, chạy đến dưới rổ còn có thời gian nảy bóng thêm phát nữa mới ném. Hứa Triêu Lộ cảm thấy mắt cậu còn chẳng nhìn rổ, chỉ tùy ý ném ra, bóng lăn một vòng trên vành rổ rồi vẫn vào.

Một cú ném không có kỹ thuật gì đặc biệt, nhưng Hứa Triêu Lộ vẫn vỗ tay nhiệt tình.

Trì Liệt Tự chạy dọc đường biên vào giữa sân, tóc tung bay theo từng bước, liếc mắt nhìn cô một cái, đầu lưỡi cọ qua răng nanh, cố nhịn cười.

Ở đây toàn là hàng xóm. Nếu không vì sợ họ đồn đại linh tinh đến tai ba mẹ cô, cậu đã muốn bước tới, ôm gáy cô mà hôn một cái cho đã rồi mới quay lại chơi tiếp.

Chơi được nửa tiếng, người ở sân bóng ngày càng đông. Có một nam sinh cấp ba tạm xuống nghỉ, mục tiêu rõ ràng, đi thẳng đến bên cạnh Hứa Triêu Lộ ngồi xuống.

"Chị Lộ Lộ." Cậu nam sinh nhìn Hứa Triêu Lộ với ánh mắt đầy ngưỡng mộ. "Chị có thể phân tích kết quả thi tháng trước giúp em được không? Em muốn thi vào Đại học K, nhưng cảm giác điểm vẫn còn cách ngưỡng tuyển một tí."

Hứa Triêu Lộ: "Không thành vấn đề."

Nam sinh lấy điện thoại ra, đưa bảng điểm cho Hứa Triêu Lộ xem.

Tổng điểm là 650, nếu cố gắng thêm trong năm cuối thì vẫn còn cơ hội. Với tinh thần giúp người là niềm vui, sau khi nghe cậu ta trình bày tình hình từng môn học, Hứa Triêu Lộ đưa ra các lời khuyên cụ thể dựa trên kinh nghiệm học năm cuối cấp ba của mình.

Cô luôn nghiêm túc khi chỉ dẫn người khác học tập, nghiêng mặt về phía cậu ta, hàng mi dưới ánh đèn như phủ một lớp viền vàng, mềm mại như ánh trăng sáng mờ.

Ban đầu cậu nam sinh vẫn tập trung nghe cô nói, nhưng dần dần ánh mắt bắt đầu dừng lại trên khuôn mặt cô, không kìm được mà hỏi: "Chị Lộ Lộ, nghe nói tỉ lệ nam nữ ở Đại học K là 7:3, nam sinh rất đông, chị... năm nay có người yêu chưa?"

Hứa Triêu Lộ sững người, không hiểu sao cậu ta lại đột nhiên chuyển sang chủ đề này.

"Chắc là chưa có đâu?" Cậu ta tự trả lời: "Nếu thật sự có người yêu rồi thì chị cũng không thể ngày nào cũng ở bên anh Tự được."

Hứa Triêu Lộ cười gượng: "Ha ha..."

"Chị Lộ Lộ." Ánh mắt cậu nam sinh kia trở nên nóng bỏng hơn. "Nếu sau này em đậu Đại học K, chị có thể..."

"Thật ra chị có bạn trai rồi."

"Gì cơ?" Cậu ta sững sờ, sắc mặt lập tức xám lại rõ rệt: "Là ai vậy ạ?"

Hứa Triêu Lộ im lặng, vẫn chưa quyết định có nên nói cho cậu ta biết không, thì ngay lúc đó, một quả bóng rổ bất ngờ rơi "bịch" xuống ngay trước mặt, sau khi chạm đất lại bật lên mạnh mẽ, ngạo nghễ bay vút lên trời.

Cả hai đều bị giật mình, cậu nam sinh ngơ ngác ngẩng đầu lên, bắt gặp một ánh mắt sắc lẹm, đen láy, ánh lên vẻ cười lạnh.

Bầu không khí đông cứng lại, cậu thiếu niên vừa ném bóng từ sân bóng chậm rãi bước tới, ngực phập phồng th* d*c, dừng lại trước mặt hai người, ánh mắt nhìn xuống cậu nam sinh bên cạnh Hứa Triêu Lộ từ trên cao, khóe môi nhếch lên gần như không thấy rõ: "Em đoán đúng rồi đấy."

Hứa Triêu Lộ chớp mắt, nghĩ thầm: Cậu ta có đoán gì đâu?

Ngay giây tiếp theo, mặt cậu nam sinh bên cạnh đã đỏ bừng, ánh đỏ pha chút xám xịt, luống cuống đứng bật dậy, thậm chí không dám nhìn Trì Liệt Tự: "Anh chị chơi tiếp đi, em... mẹ em gọi về rồi."

Nói xong là chạy biến, Hứa Triêu Lộ nhìn theo bóng cậu ta, lẩm bẩm: "Anh bá đạo quá, dọa cho em í chạy mất tiêu luôn rồi."

"Còn không bá đạo bằng em." Trì Liệt Tự liếc cô lạnh lùng. "Bạn trai đang chơi bóng trên sân, còn em thì ngồi ngoài tán gẫu vui vẻ với tên con trai khác, đúng là Hứa Triêu Lộ có khác."

Ít nhất là bảy tám phút, ánh mắt cô chẳng hề nhìn tới cậu.

Cái tên kia thì là kiểu người như Thời Việt, môi đỏ răng trắng, dịu dàng nhã nhặn, rất hợp với hình mẫu lý tưởng của Hứa Triêu Lộ. Quả thật không ngoài dự đoán, vừa có người bắt chuyện là cô nhanh chóng cười tươi như hoa, chắc gọi một câu "chị Lộ Lộ" ngọt như đường làm cô vui chết đi được rồi ấy nhỉ.

"Em chỉ chỉ bài cho em í thôi mà."

"Hừ."

Hứa Triêu Lộ ngẩng đầu nhìn khuôn mặt Trì Liệt Tự một lúc. Dù ngược sáng nhưng cậu vẫn đẹp trai xuất sắc, trong cái bóng tối ấy lại toát ra vẻ lạnh lùng, sắc sảo, tính khí thì khỏi bàn, cực kỳ kém, trong mắt không chịu được một hạt cát nào.

Cô chợt nghĩ ra gì đó, lấy điện thoại ra, dùng ngón cái gõ vài chữ lên màn hình.

Trì Liệt Tự: "Em đang viết gì vậy?"

"Đổi tên trong danh bạ cho anh." Hứa Triêu Lộ cười mím môi. "Anh y như một con cá giấm chua vậy."

""

"Chữ cái đầu cũng trùng khớp luôn, đúng là biệt danh trời định."

Trì Liệt Tự tức mà muốn bật cười, cụp mắt bất lực nhìn cô đổi xong rồi lưu tên, thấy cô còn vui vẻ chụp màn hình lại, bỏ điện thoại vào túi áo, rồi ngước đôi mắt sáng long lanh nhìn cậu: "Anh không chơi nữa à?"

"Không đánh bóng nữa, đánh em được không?"

"Tất nhiên là không được rồi."

"Nếu không chơi nữa thì mời em ăn kem đi."

Thật đúng là chịu thua cô luôn rồi, rõ ràng mới vừa chứng kiến cô cười nói với thằng khác xong, thế mà giờ lại là cậu phải mời cô ăn đồ ngọt.

Trì Liệt Tự nhặt quả bóng rổ bị lăn sang bên cạnh, tiện tay ném cho một người trong sân, rồi ra máy nước công cộng rửa sạch mặt và tay. Không có khăn lau, mặt vẫn còn ướt, lông mày và lông mi còn dính nước, làm đôi mắt càng đen sâu thẳm hơn. Sau khi vận động mạnh, người tỏa ra hơi nóng ấm áp, Hứa Triêu Lộ đi bên cạnh, tim đập "thình thịch", không kìm được chủ động đưa tay nắm lấy tay cậu.

Con trai mười chín tuổi đúng là tràn đầy dương khí, như một cái lò lửa vậy, tay vừa mới rửa bằng nước lạnh xong mà giờ đã nóng rực lên rồi.

Rời khỏi khu dân cư, hai người tới một tiệm kem Ý thủ công gần đó mua hai ly kem hai vị. Cả hai viên kem của Hứa Triêu Lộ đều màu xanh, vị bạc hà và matcha. Còn Trì Liệt Tự dạo này khá kiêng màu xanh nên chọn hai vị có màu tươi tắn hơn: dâu và dâu tằm.

Trời tối oi bức, thời tiết lại xấu, hai người không định dạo đâu xa, vừa ăn vừa đi bộ quay về khu nhà.

Hứa Triêu Lộ l**m một miếng kem bạc hà mát lạnh, nhớ ra một chuyện, kéo tay Trì Liệt Tự thì thầm: "Hay là... em trả lại cái túi đó cho mẹ anh đi."

Trì Liệt Tự: "Sao vậy?"

"Em tra trên mạng rồi, cái túi đó dù là đồ cũ cũng có giá năm con số."

"Không sao đâu, em cứ giữ đi."

"Vậy không hay lắm..." Hứa Triêu Lộ ngập ngừng: "Dạo này ba mẹ em cũng đâu có tặng gì cho anh. Trước giờ hai bên nhà đều có qua có lại, nếu một bên cho nhiều quá sẽ mất cân bằng. Hơn nữa tuần trước mẹ anh còn đặt mua đồ trang sức của mẹ em, là kim cương đấy, riêng phí thiết kế đã bảy con số, mẹ em lời lớn như vậy, giờ em mà còn nhận cái túi thì ngại lắm."

Lúc này Trì Liệt Tự mới biết chuyện trang sức, cảm thấy mẹ mình đúng là thiếu kiềm chế, nôn nóng đến mức vung tiền vào nhà Hứa Triêu Lộ để lấy lòng. Cậu nghiêng đầu l**m một miếng kem, vẻ mặt hơi lúng túng.

Cậu không nói gì khá lâu, tay nắm tay Hứa Triêu Lộ cũng lỏng lẻo như không để tâm. Hứa Triêu Lộ tưởng cậu không vui, cũng âm thầm bực bội một lúc, rồi nói: "Thôi được, vậy em vẫn..."

"Có chuyện này." Trì Liệt Tự đột nhiên quay đầu nhìn cô, như thể cuối cùng đã suy nghĩ xong, cổ họng nuốt khan một cái, giọng nói trầm thấp: "Anh nói em nghe."

"Chuyện gì vậy?"

"Ba mẹ anh biết rồi." Giọng cậu ngưng lại một lát. "Chuyện của tụi mình."

"Cái gì?" Hứa Triêu Lộ kinh ngạc, siết chặt lấy tay cậu, tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. "Anh nói với họ từ khi nào vậy?"

"Cũng được một thời gian rồi." Trì Liệt Tự đáp: "Chính là hôm em bất ngờ hôn anh."

Mặt Hứa Triêu Lộ đỏ bừng, phản bác: "Thì hôm đó cũng là anh bất ngờ đến nhà em hôn em đấy chứ."

"Ừ, là lỗi anh. Hôm đó hơi... nóng vội. Lâu rồi không đến nhà em, anh muốn có cái cớ chính đáng nên định mang đặc sản đến. Kết quả là mấy hôm đó nhà anh lại chẳng có gì thích hợp để tặng cả. Anh lục tung kho tìm đồ thì bị mẹ bắt gặp, mẹ còn tưởng có trộm, tay cầm sẵn gậy đánh golf."

"Anh hành động đáng nghi quá mà, mẹ anh lại là luật sư, trước mặt bà ấy mà nói dối là bị bóc mẽ ngay. Mà anh cũng muốn nhờ bà ấy giúp tìm món quà để mang sang nhà em, thế là bà ấy lấy hai hộp đặc sản vốn định tặng ông ngoại đưa cho anh. Sau đó anh bèn kể chuyện tụi mình cho mẹ biết. Lúc đó ba anh cũng có mặt."

Thật ra, trong lòng Trì Liệt Tự, chuyện này chẳng có gì to tát, sớm muộn cũng phải nói. Cậu giấu Hứa Triêu Lộ không phải vì muốn lừa, chỉ là không muốn cô bị áp lực.

Hứa Triêu Lộ sững sờ nhìn cậu, cảm thấy suốt đời này chắc cũng chỉ được nghe cậu nói dài dòng như vậy vài lần. Cô quên cả ăn kem, để nó tan thành nước nhỏ giọt xuống tay. Cô vội vàng cúi đầu l**m, đầu lưỡi vừa đưa ra thì không phải chạm vào kem, mà lại nếm phải vài giọt nước li ti không vị.

Trời mưa rồi.

Gió đêm oi ả thổi mưa rối tung, ánh đèn sáng trên phố rọi vào từng sợi mưa mỏng manh, như dệt nên một tấm lưới lấp lánh phủ xuống từ trên cao.

Trì Liệt Tự ngẩng đầu nhìn trời một cái, bất ngờ kéo cổ tay cô gái bên cạnh, dắt cô lao qua màn mưa bay bay, chạy vào mái hiên của một cửa hàng tiện lợi phía trước.

Tim Hứa Triêu Lộ đập thình thịch, mái tóc mái lòa xòa dính cả vào mặt, trông giống mồ hôi hơn là bị mưa làm ướt, mỗi tấc da thịt trên người đều nóng như lửa.

Cô ngẩng đầu nhìn cậu thiếu niên đang xoay người lại, ánh mắt rực cháy rơi xuống, chăm chú nhìn cô hỏi: "Sao không nói gì?"

Hứa Triêu Lộ vẫn còn hơi hoảng: "Có phải... quá nhanh rồi không?"

"Không hề nhanh chút nào." Trì Liệt Tự vẫn nắm lấy cổ tay cô, các ngón tay dần siết chặt hơn, cúi đầu áp sát, ánh mắt vừa căng thẳng vừa thẳng thắn, dằn rõ từng chữ từng lời: "Hứa Triêu Lộ, anh ở bên em không phải để chơi đùa, em hiểu không?"