Cô căng thẳng đến cực điểm, nắm chặt ống nghe đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, lòng bàn tay thì rịn mồ hôi.

Cuối cùng, đầu dây bên kia cũng có người bắt máy.

“A lô?”

“A lô, tôi là người nhận tin nhắn, khoảng 3 giờ rưỡi chiều nay, là bạn gọi cho tôi phải không?”

“Lâm Cẩm Vân, là em gọi cho chị đấy!”

Giọng Đinh Tuyết vang lên từ bên kia điện thoại, khiến Lâm Cẩm Vân bỗng thấy rụng rời tay chân, ống nghe suýt chút nữa rơi khỏi tay.

“A lô? A lô? Lâm Cẩm Vân? Chị còn đó không?”

Nghe tiếng hối thúc, Lâm Cẩm Vân cố gắng bình tĩnh lại, giữ chặt lấy ống nghe.

Lần này, giọng cô đã bớt phần nóng ruột: “Tôi đây. Cô tìm tôi có việc gì không?”

“Hừm, sao nghe thấy là em giọng điệu lại thế hả?”

“Có việc gì không?”

“Cũng không có gì, chỉ muốn hỏi xem chị tìm được chưa, đã một tuần rồi mà.”

“Vẫn chưa có tin tức…”

“À.”

Nghe giọng nói lộ rõ vẻ chán nản và thất vọng của cô, Đinh Tuyết cũng thấy xót xa, nên dịu giọng: “Lâm Cẩm Vân, chị tìm mấy ngày rồi, hay là về trước đi. Năm ngoái em cũng có đến đặc khu, lớn lắm, đâu phải dễ tìm.”

“”

“Nếu không, qua Tết, em sẽ cùng đi tìm với chị, thêm người thêm sức.”

“Cảm ơn.”

“Vậy chị sẽ về chứ?”

“Tôi... sẽ xem thế nào…”

Đinh Tuyết đoán Lâm Cẩm Vân nói vậy là không muốn về, cảm thấy có chút bực vì tính cố chấp của cô, nhưng đành nén không nói những gì cô không thích nghe, chỉ căn dặn vài câu chăm sóc bản thân rồi cúp máy.

Lâm Cẩm Vân cúp máy, im lặng nhìn chằm chằm vào chiếc máy nhắn tin trên tay.

Sắc mặt cô xám ngoét khiến ông chủ ngồi quầy lễ tân cũng phải hoảng, liền nháy mắt ra hiệu cho bà chủ.

Bà chủ hiểu ý, nhẹ nhàng chạm vào tay Lâm Cẩm Vân rồi khuyên: “Em gái à, nghe chị một câu, hay là em về nhà đi.”

Lâm Cẩm Vân tỉnh ra, ngẩng đầu nhìn bà chủ, khó nhọc đáp: “Em muốn tìm thêm một chút nữa…”

“Em gái, em không biết đâu, mấy ngày nữa là đến Tết rồi. Khi đó vé tàu không dễ mua đâu, giờ về trước còn may ra. Khách sạn này của chị vài hôm nữa cũng phải đóng cửa về quê ăn Tết, em mà không mua được vé về, thì biết ở đâu?”

“Em sẽ đi tìm chỗ khác để ở.”

Bà chủ nhìn cô với ánh mắt đầy bất lực, lắc đầu rồi hỏi: “Vậy em không về nhà ăn Tết sao? Gia đình em đâu? Họ yên tâm để em ở đây một mình à?”

“Họ…”

Nhận thấy Lâm Cẩm Vân có chút lúng túng, bà chủ dịu giọng khuyên tiếp: “Em gái, mau về nhà đi. Em cũng đi mấy ngày rồi, chắc ba mẹ em cũng mong em lắm. Chị cũng có một cô con gái, nhỏ hơn em vài tuổi, đang đi học ở quê. Chị hiểu tâm trạng của ba mẹ em, giống như mỗi dịp này chị lại mong gặp con gái vậy. Mau về đi em, tìm không được người thì sang năm tìm tiếp. Tết mà, một năm chỉ có một lần, ba mẹ nào mà chẳng mong con cái ở bên cùng đón Tết.”

Lần này, Lâm Cẩm Vân hoàn toàn im lặng.

Cha mẹ, mãi mãi là những người mà khi nghĩ đến, ai cũng thấy mình như có lỗi, không sao nói nên lời.

Cô bỗng thấy mệt mỏi, thậm chí chán nản.

Cái cảm giác yếu đuối và cô độc mà cô tưởng mình đã vượt qua, trong giây phút này, trước sự cảm thông và thấu hiểu của người khác, bỗng dưng trỗi dậy, đang dần bào mòn cái vỏ bọc kiên cường mà cô khó nhọc xây nên.

Cuối cùng, cô lựa chọn tạm thời nhượng bộ.

Cô im lặng gật đầu.

Dù không nói ra, nhưng vợ chồng ông bà chủ vẫn nhận ra quyết định của cô từ đôi môi run rẩy và ánh mắt xa xăm: Cô thực sự đã mệt mỏi, nhớ nhà.

Khách sạn vốn có dịch vụ mua bán vé tàu, nên khi Lâm Cẩm Vân quyết định về quê, bà chủ lập tức nhiệt tình giúp cô mua một vé tàu về vào trưa ngày kia.

Lâm Cẩm Vân rất cảm kích trước sự quan tâm của họ, lại vì vừa mới hồi phục nên cũng không đủ sức ra ngoài tìm kiếm nữa, cả ngày hôm sau cô ở lại khách sạn giúp coi quầy, thỉnh thoảng viết mấy thông báo nghỉ Tết và dặn dò khách nghỉ trọ.

Sáng 10 giờ rưỡi ngày kia, Lâm Cẩm Vân thu dọn hành lý, rời khách sạn.

Lúc đến vội vã, lúc đi mông lung.

Lâm Cẩm Vân lúc này ngồi tại ga Thâm Quyến đông đúc, nhìn sảnh chờ chật kín người qua lại nhộn nhịp. Chỉ đến lúc này, cô mới buộc phải thừa nhận: Cô đã đánh giá quá cao bản thân và đánh giá quá thấp thế giới. Cuộc sống khép kín trước đây đã giới hạn trí tưởng tượng của cô về thế giới bên ngoài.

Thâm Quyến lớn hơn nhiều so với những gì cô từng hình dung. Nơi đây là điểm tụ họp của những kẻ lang bạt mưu sinh khắp chốn, của những người lao động từ mọi miền đất nước. Việc tìm một người bình thường, nhỏ bé giữa thành phố đang phát triển mạnh mẽ và cởi mở này quả thật là một điều vô cùng khó khăn.

Tưởng Lan, người con gái như nhật nguyệt duy nhất trong thế giới của Lâm Cẩm Vân, ở nơi này rốt cuộc cũng chỉ là một bóng dáng thoáng qua trong chốn phồn hoa rộng lớn.

Lâm Cẩm Vân đã có một chuyến đi vô ích, không thu được gì. Thậm chí cô còn không biết Tưởng Lan có còn ở lại thành phố này hay không.

Cô chỉ có thể bị động chờ đợi, trở về và chờ đợi tờ giấy chuyển tiền tiếp theo mà Tưởng Lan gửi đến, để lại lần nữa lần theo một chút manh mối mơ hồ, tiếp tục tìm kiếm giữa biển người mênh mông.

Lâm Cẩm Vân cảm nhận nỗi thất bại chưa từng có.

Cô thả lỏng đôi vai mệt mỏi, cúi gập tấm lưng không còn chút tự tin, nhắm mắt lại đầy buồn bã, cả người ủ rũ, xụi lơ trên ghế như một kẻ thất bại. Trong sảnh chờ, tiếng loa thông báo từng chuyến tàu đến ga vang lên không ngớt, như đang phán quyết cuối cùng về hành trình tìm kiếm vô vọng lần này của cô.

Thế nhưng, giữa lúc cô đang đắm chìm trong nỗi thất vọng ấy, cô hoàn toàn không nhận ra rằng, ở gần đó có một người đang dần bước về phía cô.

===

Tóm tắt chương:

Ngày hôm sau, 10 giờ sáng Lâm Cẩm Vân vẫn chưa xuống lầu.

Ông chủ khách sạn thấy lạ nên nhờ bà chủ lên xem thử.

Sau một hồi gõ cửa mà không có ai trả lời, bà chủ lấy chìa khóa mở cửa vào thì thấy Cẩm Vân đang gượng dậy mặc quần áo.

Bà chủ thấy Cẩm Vân nóng sốt thì vội đi thấy thuốc cho cô. Cẩm Vân lại tiếp tục nằm lên giường mê man.

Lúc uống thuốc vì nước rót vào quá nhanh, Cẩm Vân ho sặc sụa.

Bà chủ xót xa cho tình cảnh của cô gái trẻ.

Cẩm Vân ngã gục vì câu thương hại này.

Cẩm Vân khóc òa lên, bà chủ lại an ủi cô.

Cẩm Vân cảm kích lòng nhân ái và sự an ủi chất phác thật thà của bà chủ, cô nói lời cám ơn rồi yên tâm ngủ một giấc tới chiều.

***

Buổi chiều bà chủ lại mang cháo lên cho Cẩm Vân và hỏi thăm tình hình tìm người, luôn tiện báo cho cô biết lúc cô ngủ, chị ta có nghe thấy tiếng máy nhắn tin.

Lâm Cẩm Vân nghe thế vội buông chén xuống, cầm máy nhắn tin trên tủ đầu giường lên kiểm tra.

Đèn tín hiệu màu đỏ trên máy thực sự đã lóe lên, trong căn phòng thiếu sáng buổi hoàng hôn, ánh đèn này nhấp nháy như tia lửa, làm bừng lên hi vọng trong lòng Cẩm Vân.

Cô vội chạy đi gọi điện thoại.

Hồi hộp chờ đầu dây bên kia bắt máy.

"Alo?"

"Alo? Tôi là chủ máy, có phải vừa nãy 3 giờ rưỡi bạn đã nhắn cho tôi không?"

"Lâm Cẩm Vân, là em nhắn cho chị đấy!"

Đầu dây bên kia truyền tới giọng Đinh Tuyết.

Đinh Tuyết khuyên nhủ Cẩm Vân trở về, còn nói sang năm sẽ đi theo tìm giúp cô.

Cẩm Vân chỉ ậm ừ cho xong.

Đinh Tuyết có hơi giận dỗi, dặn dò cô chăm sóc tốt bản thân rồi cúp máy.

Cẩm Vân trở về khách sạn, mặt xám như tro.

Vợ chồng ông chủ nhìn thấy mà hốt hoảng, lựa lời khuyên giải cô gái trẻ cứng đầu.

Tết cũng sắp tới, bản thân cô cũng thực sự mệt mỏi, nhớ nhà.

Cẩm Vân quyết định tạm thời thỏa hiệp, đồng ý trở về.

Bà chủ nhiệt tình đặt vé cho cô vào trưa ngày mốt.

Cẩm Vân cảm kích hai vợ chồng đã chiếu cố, ngày hôm sau cô phụ trông coi khách sạn, viết các thông báo nghỉ tết.

Thế là 10 giờ rưỡi ngày mốt, Cẩm Vân thu dọn hành lý rời đi.

Ngồi ở sân ga Thâm Quyến cô tự kiểm điểm bản thân vì đã đánh giá cao chính mình mà đánh giá thấp thế giới.

Thâm Quyến rộng lớn như vậy, giữa chốn phồn hoa tấp nập, muốn tìm về một thân ảnh nào có dễ dàng.

Cẩm Vân cảm nhận sự thất bại trước nay chưa từng có.

Nhưng, khi cô đang sa vào uể oải chán chường, không thể nào phát giác ra cách đó không xa, có một người đang từng bước tới gần cô.