Trong khách đ**m.

Hoàng Nhưỡng thật vất vả mới đối phó xong Khuất Man Anh, bèn cầm ngọc bội của Tạ Hồng Trần ra khỏi thành.

Thành đã ra, nhưng tin thì nàng sẽ không đi đưa.

Nói cho cùng, tộc tức nhưỡng đứng đầu nhà cao cửa rộng kia, liên quan gì nàng?

Nàng dạo chơi ở ngoài thành Khám Nguyệt cho đã, có lòng kiếm Đệ Nhất Thu, nhưng mà mới vừa chia tay, lại chạy đến cửa sao.

Xem thế nào cũng có xiu xíu gấp gáp không kịp chờ.

Hoàng Nhưỡng không phải thiếu nữ vô tri, chuyện lòng xuân manh động gì, e vẫn là mất mặt quá mức.

Nàng rảnh rỗi đi dạo khắp, qua một mảnh ruộng nhỏ, bị đậu mầm trong ruộng thu hút ánh nhìn.

Mảnh ruộng chật hẹp, nhìn qua chưa đến hai công đất. Song nó lại trồng đậu mầm chính tay nàng gầy dưỡng.

Ở chỗ như này, tự dưng bắt gặp giống của mình, đương nhiên Hoàng Nhưỡng thấy hứng thú.

Nàng ngồi xổm xuống, bứt một mẩu lá non. Giống đậu này được chăm sóc vô cùng tốt, trong đất không có một cọng cỏ dại. Tâm huyết Hoàng Nhưỡng dâng trào, vội lật quyển sổ hôm nay Khuất Man Anh đưa cho nàng.

Nàng vốn chỉ tùy tiện lật xem, thế mà thật sự tìm được chỗ nhỏ xíu này.

Ngoại ô phía Bắc cách thành Khám Nguyệt mười dặm, hai công đất cằn.

Trên đó viết chủ đất tên là Tào Nguyên, đích thân nhận một hai đậu giống.

Một hai đậu giống vậy mà cũng ghi chép vào sổ?

Hoàng Nhưỡng thầm kinh ngạc, nàng bèn lật qua lật lại quyển sổ, bên trong có ghi chép những chỗ đích thân nhận giống quanh thành Khám Nguyệt, không xa mảnh ruộng này. Hoàng Nhưỡng tìm được rất nhiều chỗ như vậy.

Loại giống, số lượng, không sai một chút.

Nàng dọc theo đám đất cằn, dần dần đi vào một thôn xóm.

Không ít vùng đất trong thôn đều đang trồng giống nàng gầy dưỡng.

“Cô nương? Hôm nay sắp tối rồi, sao còn chưa về nhà?” Hoàng Nhưỡng nhìn đến xuất thần, thình lình nghe có tiếng người sau lưng.

Nàng chợt xoay người, mới phát hiện có một bà lão đứng đằng sau.

Bà lão không quá mức ác ý, nếu không với kiếm tu của Hoàng Nhưỡng nhạy bén, có thất thần cỡ nào cũng không thể không hề phát hiện.

Nàng mỉm cười nói: “Dạ, bà ạ, cháu vốn đi thăm người bạn, bị lạc đường. Giờ trời chập tối, thực sự không phân biệt rõ được phương hướng.”

“Ôi chao! Cô nương này, sao lại lơ là thế?” Bà lão nghe xong lo lắng giùm nàng, “Vậy cô đừng đi nữa. Hôm nay đã trời tối ít người, kẻo gặp kẻ xấu nào.”

Bà ngẫm nghĩ, bảo: “Cô vào nhà trước, già nấu cho cô bát canh nóng.”

Hoàng Nhưỡng có vài chuyện về hạt giống muốn hỏi, bèn không từ chối, theo bà vào phòng.

Đây là một gian nhà đất bình thường, trong nhà dựng mấy cây cuốc, sọt các thứ. Đồ nhiều nhưng sắp vẫn nắp.

Bà lão tóc hoa râm vào bếp, nhóm lò, ngẫm nghĩ, lấy ra một quả trứng gà. Hoàng Nhưỡng nhìn qua gian bếp, thấy bốn bức tường đều có vết khói ám. Xem ra khá là lâu đời.

Hoàng Nhưỡng hỏi: “Bà không có người thân sao ạ?”

Bà lão cho củi vào trong lò, nói: “Chết cả rồi. Mấy năm trước cuộc sống không được tốt, hai thằng con trai không vượt qua. Sau đó lão già nhà ta bệnh không có tiền trị, chỉ còn lại bà cô già là ta thôi.”

Bà nhắc lại người nhà cũng chỉ đôi lời, đến bi thương cũng cực kỳ nhạt nhẽo.

Hoàng Nhưỡng giật mình: “Cháu nhớ hằng năm triều đình đều cấp giống, sao đến mức này ạ?”

Bà lão nhóm lửa xong, thở dài, nói: “Triều đình có cấp cho hạt giống, nhưng hạt loại tốt chút đều phát cho đám nhà giàu cùng gieo. Ở đâu mà đến phiên đám nghèo khó bọn ta, đất ít người thưa? Trước đây bọn ta chỉ mua được giống lúa phổ thông thôi.”

Bà vừa nói, vừa nhào bột mì, định làm tô mì cho Hoàng Nhưỡng: “Giống lúa phổ thông này á, dựa vào trời mà ăn, một khi gặp thiên tai thì không thu hoạch được hạt nào. Nhưng thuế đất thì cũng không giảm đi một chút.”

Hoàng Nhưỡng nhíu mày, nói: “Lúc cháu vừa đến, thấy ngoài đất kia đang trồng đậu mầm loại tốt nhất ạ.”

Nàng vừa nói đến đây, bà lão vui vẻ lại ngay. Nếp nhăn trên mặt bà c*̃ng giãn ra, nói: “Mấy năm nay đã khá hơn nhiều rồi. Nhắc đến, đều nhờ nữ Bồ Tát Hoàng Nhưỡng đấy.”

“Ơ?” Hoàng Nhưỡng sửng sốt.

Bà lão múc mì xong, lại đập thêm quả trứng gà, nói: “Đám gầy giống sư kia, cũng không tình nguyện bán giống tốt cho hộ lẻ. Mà bọn ta lại không mua nổi giá cao, bình thường nào có được giống tốt thế chứ? Mười năm trước, Hoàng Nhưỡng cô nương phái người chuyển hạt giống tới, nói là phát miễn phí cho bọn ta gieo. Thôn bọn ta, mười năm qua mới không có thêm người chết đói nữa.”

Bà múc mì, rắc thêm chút hành, nói: “Lão già nhà ta thật sự là số mệnh không tốt. Cả đời không chờ được đến lúc tốt lành.”

Hoàng Nhưỡng nghe bà nói liên miên, trong lòng ngũ vị tạp trần.

Danh gia dưỡng giống bình thường đúng là sẽ không cho phép mình bán giống cho hộ lẻ.

Ngay như trước đây, lúc Hoàng Nhưỡng chủ trì nhà họ Hoàng, trong khế ước hạt giống của nàng cũng định rõ trong văn bản.

Hộ nhỏ lẻ, không mua nổi phân bón lúc gieo thử, cũng không thể chịu trách nhiệm chăm sóc thật tốt. Mớ hạt giống này chưa hẳn có thể đạt tới mức thu hoạch lúc gieo thử.

Nhỡ giảm sản lượng hoặc bị bệnh, sẽ tổn hại cực lớn đến danh tiếng của Dưỡng giống sư.

Còn nữa, hộ nhỏ lẻ trả không nổi, giống tốt bán đổ bán tháo, giá trị bản thân, địa vị Dưỡng giống sư duy trì thế nào?

Cho nên, chuyện đời gần như luôn có quy định bất thành văn —— chỉ có những Dưỡng giống sư có năng lực thấp mới có thể bán rẻ hạt giống cho hộ nhỏ lẻ.

Hơn nữa, hàng năm lúc triều đình chọn mua số lượng lớn, trên khế sách cũng sẽ ghi chú rõ.

Dưỡng giống sư nổi tiếng nhất, như giống của nhà Tức lão gia tử gầy ra, cánh đồng không đủ ngàn người không được sử dụng.

Cho dù là hạt giống của Hoàng Nhưỡng thì nhất định phải cánh đồng hơn trăm, mới có thể trồng.

Đây là điểm thờ sơn thần, thổ địa. Còn giờ, bên trong chỉ vô cùng đơn giản khắc một cái tên —— Hoàng Nhưỡng.

Nhang chưa đốt hết, trái cây bày ra ngoài.

Bọn Hà Tích Kim không chỉ phân phát đủ số hạt giống cho hộ nhỏ lẻ mà toàn bộ còn lấy danh nghĩa của Hoàng Nhưỡng cấp cho.

Đến mức không có bất kỳ ai biết lai lịch chân chính của mớ hạt giống.

Thành Khám Nguyệt, khách sạn.

Trời cũng đã rất khuya, Khuất Man Anh ngồi bên giường, nói: “Cuối cùng hôm nay tôi đã gặp con bé Nhưỡng, tôi còn sờ được bàn tay nhỏ nhắn của con bé. Ôi bàn tay nhỏ mềm mại ghê… Ông bảo nó luyện kiếm, mà sao tay lại không thấy vết chai dày nhỉ?”

Hà Tích Kim bưng nước rửa chân tới cho bà, nói: “Ngọc, Ngọc, Hồ Tiên, Tiên Tông… có, có…”

Ông nói quá chậm, vừa nói vừa xắn tay áo rửa chân cho Khuất Man Anh.

Khuất Man Anh chẳng giục, c*̃ng chẳng ngắt lời. Thế là Hà Tích Kim có thể nói xong: “có đan, đan dược, có thể, có thể, giữ, giữ, giữ da.”

“Ờ!” Khuất Man Anh gật gù, “Xem ra hiệu quả không tệ, ít bữa tôi cũng cần mua một ít.”

Hà Tích Kim nói: “Được, được.”

Khuất Man Anh nghĩ nghĩ, nói tiếp: “Con bé ấy thật xinh đẹp, giống Tức Âm lúc trẻ mấy phần. Hôm nay tôi lôi kéo nó mà đầu muốn trống rỗng. Không biết có nói sai gì không. Ôi chao, đáng tiếc Hà Đạm nhà khù khờ, không xứng với con bé.”

Nói đến đây, bà bắt đầu phụng phịu: “Ông nói coi, đều là con, Tức m còn khuất núi rất sớm. Sao khuê nữ của cô ấy thì là long phượng trong đám người còn mấy đứa con tôi lại là thùng cơm trong đám heo hả.”

Ngoài cửa, Hà Đạm đang định đến thỉnh an cha mẹ. Vừa giơ tay tính gõ cửa đã nghe một câu như vậy.

“Mẹ…” Hà Đạm đẩy cửa, mặt đầy vẻ không biết làm sao.

“Mi còn có mặt mũi đến hả!” Khuất Man Anh thấy cậu nổi điên: “Bé Nhưỡng về rồi sao?”

Hà Đạm nói: “Chưa về ạ.”

Khuất Man Anh nói: “Ôi, hôm nay tôi mạo muội tự xưng dì con bé, không biết nó có trách gì không. Mẹ thì qua đời sớm, lớn lên dưới gối Hoàng Thự chắc con bé chịu không ít khổ. Tôi thấy thái độ con bé đối với người nhà họ Tức, cũng không tình nguyện leo vào cửa họ hàng này.”

Hà Tích Kim an ủi vợ, nói: “Không, không, không cần, phải, phải, lo lắng. Cô cô cô ấy… đúng đúng là đứa trẻ tốt tốt tốt.”

Khuất Man Anh nói: “Sao ông biết tâm tư con gái người ta chứ.” Bà quay sang sai Hà Đạm, “Con ra ngoài xem, nếu con bé có về thì báo mẹ biết. Mẹ suy đi nghĩ lại, vẫn phải đi giải thích với nó chút. Không nên để trong lòng con bé giữ lại chuyện gì.”

Hà Đạm đáp vâng, vừa tính ra ngoài, Hoàng Nhưỡng đã đứng ngay cửa.

Hoàng Nhưỡng vốn định tìm Khuất Man Anh nói chuyện hạt giống một chút, liếc thấy tình cảnh trong phòng, lập tức vào cũng không được, lui cũng không xong.

Trái lại Hà chưởng môn thản nhiên bóp chân cho phu nhân, cũng không thèm để ý.

“Ôi chao, Nhưỡng à!” Khuất Man Anh thấy nàng tới, vui đến chưa kịp lau chân, nhảy cỡn lên đến cạnh cửa: “Con về rồi à. Gặp người nhà họ Tức rồi à?”

Hoàng Nhưỡng gặp bà, trong phút chốc không biết nên nói gì.

Nếu là gặp dịp diễn trò thì là sở trường của nàng rồi. Nhưng muốn chân thành đối đãi, nhất là với một bà dì nhiệt tình thế này, thật ra nàng cũng không biết đối phó. Nàng đành nói thẳng nói thật: “Cháu không đi, cháu không muốn gặp người nhà họ Tức.”

“Cũng tốt cũng tốt.” Khuất Man Anh nói, “Vậy con theo ta trò chuyện.”

Bà kéo Hoàng Nhưỡng định ra ngoài, Hà Tích Kim cầm giày, nói: “Giày, giày.”

Khuất Man Anh bận rộn một tay vịn cánh tay Hà Tích Kim, một tay mang giày, nói: “Đi, ta ra sau vườn uống trà. À, hôm nay dượng con có đem ít hạt dẻ rang đường, chúng ta cầm theo.”

Nói xong, quả nhiên bà xách túi giấy dầu trên bàn, bên trong đúng là hạt kê ngào đường.

—— hôm nay là vòng cuối buổi thử nghệ đệ tử tân tú, sẽ trực tiếp quyết định xếp hạng. Hà Tích Kim tất nhiên vô cùng bận rộn. Nhưng ông trên đường về, còn mang một túi hạt dẻ rang đường cho vợ.

Vợ chồng trong mắt Hoàng Nhưỡng, lúc nhỏ thì như Hoàng Thự và Tức Âm vậy, đến khi lớn lên, thì như nàng và Tạ Hồng Trần. Trong trí nhớ của nàng, gom tất cả dịu dàng lại có lẽ cũng không bằng túi hạt dẻ rang đường này.

Khuất Man Anh nắm tay nàng, nói: “Nhưỡng à, chúng ta ra sau vườn ăn hạt dẻ đi.”

“Người nhà dì đều ở đây, hẳn còn không ít lời muốn nói. Cháu không quấy rầy.” Hoàng Nhưỡng không phải rất muốn đi, mà là nàng vẫn chưa thích ứng với lòng nhiệt tình như vậy.

Hà Tích Kim gật đầu với Hoàng Nhưỡng, nói: “Vừa, vừa rồi, xếp, xếp, đệ, đệ tử, tân tú…”

Ấy… Hoàng Nhưỡng bắt đầu nhìn quan tìm Trương Sơ Tửu Vũ Tử Sửu, đáng tiếc hai người cũng đâu thể đi theo Hà Tích Kim đến trong phòng ngủ ông ấy. Khuất Man Anh che miệng trộm cười, thật vất vả, cuối cùng Hà Tích Kim cũng nói xong.

Ông bảo Hoàng Nhưỡng rằng đã có xếp hạng đệ tử tân tú, Hoàng Nhưỡng đứng đầu bảng.

Hoàng Nhưỡng tạ ơn ông, Hà chưởng môn nói tiếp: “Khó, khó, khó, khó, mà gặp, gặp được nhau, chúng, chúng, chúng ta, trò, trò chuyện, trò chuyện.”

Ông cố ý à! Hoàng Nhưỡng lập tức quay lại nói với Khuất Man Anh: “Dì ơi, con muốn theo dì ra sau vườn ăn hạt dẻ.”

Khuất Man Anh cười ha hả, dắt Hoàng Nhưỡng chạy đi.

Hoàng Nhưỡng còn quay lại ngó thấy Hà Tích Kim không theo tới, lúc này mới yên tâm.

Khuất Man Anh càng vui, nói: “Lão í, nhờ bị bệnh ở miệng, không thì, hẳn thành máy phát rồi.”

Bà nhắc tới, không e dè bệnh ngoài miệng của Hà Tích Kim.

Trêu chọc hoàn toàn không hề ác ý thế này, chưa từng xuất hiện trong hoàn cảnh Hoàng Nhưỡng lớn lên. Nụ cười của bà lại chân thật hơn rất nhiều.

“Con không biết chứ, hồi lão í đến nhà ta cầu hôn, ban đầu cha ta đâu chị. Sau đó thật sự là vì nói chuyện với lão í quá tốn sức, mà lão thì không xong việc không dừng. Cha ta bị lão í phiền chịu hết nổi, bó tay toàn tập, mới đồng ý chuyện cưới xin này…” Khuất Man Anh nhắc tới, chữ chữ tươi sáng.

Hoàng Nhưỡng nghĩ đến cảnh Hà Tích Kim lôi kéo nhạc phụ đại nhân, lắp bắp cầu thân mà không khỏi bật cười: “Hà chưởng môn thật là người kỳ lạ. Nếu dì và ông ấy ồn ào cãi nhau, sao mới phải ạ?”

Khuất Man Anh khoát tay lia lịa: “Không ồn không ồn, xưa nay không hề cãi nhau. Lão í còn chưa nói xong một câu, cơn giận của ta đã tiêu mất sạch.”

Hai người cùng vui vẻ, cười ha ha.