Edit: Cá yêu đời

Lư Khánh đưa cô vào trong rồi rời đi luôn. Liên Đăng đứng một mình ở đó, không biết phải làm gì, bởi vì quá yên tĩnh nên tiếng tim đập của cô trở nên rõ hơn bao giờ hết. Dần dà, có tiếng gì đó đập cộc cộc trên sàn nhà hòa cùng tiếng nhịp tim. Cô nín thở lắng nghe, tiết tấu càng lúc càng dồn dập. Bỗng nhiên, có thứ gì đó to bằng móng tay lăn ra khỏi cung điện, lăn thẳng đến bên cạnh cô.

Cô cúi người nhặt lên, là một hạt châu trong mờ, giơ lên trước ánh sáng thì có thể nhìn được những sợi tơ như những râu lúa mạch ở bên trong. Liên Đăng bóp mạnh hạt châu, rất cứng, không biết là thứ gì. Đang thấy kì lạ thì một giọng nói lạnh nhạt, không chút cảm xúc bỗng truyền tới từ sau lớp rèm che: "Đây là giao châu, đeo bên mình có thể trị được bách độc."

Cô kinh ngạc nắm chặt hạt châu trong tay, thấy sau chiếc rèm có thấp thoáng bóng người đang đứng chắp tay. Chỉ là cách khá xa nên không thấy rõ đường nét gương mặt.

Liên Đăng có ấn tượng với giọng nói này, chắc là đã nghe thấy ở đâu đó rồi. Cô vẫn cho rằng quốc sư đã rất già, người có tuổi không thể nào có giọng nói trong trẻo như vậy được. Chẳng lẽ cô đã đoán sai ngay từ đầu rồi sao? Hoặc giả, cái gọi là thọ ngang Đại Lịch chỉ là lời đồn nhảm?

Lòng hiếu kì bị gợi lên. Cô cố gắng nhìn về phía đó, nhưng chung quy thì cô vẫn có điều kiêng kị nên cũng không tiện làm quá chừng. Tiếc là ánh mắt không mọc được tay, không thể vén bức rèm kia lên. Cô thấy vô vọng nên đành từ bỏ, vái chào qua lớp rèm che: "Đường đột bái kiến, làm quấy rầy quốc sư thanh tu, mong quốc sư thứ tội. Không biết trước đó trưởng sử đã chuyển lời thay tôi hay chưa? Tôi đến từ Đôn Hoàng, đã bái lạy làm học trò của Vương A Bồ hơn hai năm..."

"Cha cô là phó đô hộ An Tây - Bách Lý Tế?"

Thân phận của cô hơi phức tạp, nhưng đã giới thiệu bản thân thì cũng nên cố gắng nói uyển chuyển một chút. Không ngờ quốc sư chỉ hỏi một câu đã chặn đứng cô. Như thế cũng tốt, không cần phải giả vờ giả vịt thì càng tự nhiên hơn.

Cô dần thả lỏng tâm trạng, buông tay đáp phải: "Tôi được A Bồ đào ra từ trong ghềnh cát Qua Bích. Khi đó tôi chỉ còn một hơi thở, may mắn sống tiếp. Nhưng tôi đã quên hết chuyện lúc trước, A Bồ đã nói cho tôi thân thế của mình, nói cha tôi là Bách Lý Tế."

Quốc sư im lặng, bóng người sau rèm chậm rãi đi lại, đến gần bức rèm hơn, hồi lâu sau mới nói: "Nếu đã trở về từ cõi ch3t, tại sao không tìm một nơi ẩn thân mà lại tới Trường An?"

Thật ra hôm tới Thái Thượng thần cung, Lư Khánh đã tiết lộ là quốc sư đã biết hết mọi chuyện. Cộng thêm việc người mà cô gặp trước đó cũng nói rằng chàng ta rất quen thân với Vương A Bồ. Vậy thì có lẽ ở trong Thái Thượng thần cung, bí mật của cô hoàn toàn chẳng đáng gọi là bí mật. Đã thế thì cứ dứt khoát nói thẳng, nếu quốc sư có ý ngăn cản thì đã chẳng cho cô ở lại đây hai ngày nay.

Liên Đăng ngước lên, đáp lời một cách vô cùng kiên định: "Trước mặt quốc sư, tôi không dám nói nói lời giả dối. Tôi đã từng hỏi thăm người khác về cuộc đời của cha tôi. Lúc đó cha tôi bị định tội là bởi vì trong triều đồn rằng ông ấy cấu kết với Đột Quyết. Nhưng tôi đã ở Tây Vực cả một thời gian dài, người Đại Mạc đều biết rằng Bách Lý Đô hộ ba lần dẹp yên chiến loạn, lập được công lao hiển hách cho Đại Lịch. Người như thế nếu có lòng cấu kết với Đột Quyết thì đến giờ phủ Đô hộ An Tây vẫn còn tồn tại được ư? Cả nhà Bách Lý Tế bị định tội, chỉ còn lại một mình tôi. Nếu tôi còn sống thì không thể để cha mẹ ch3t oan được."

Người sau rèm nghe xong chỉ im lặng, không hề cảm thấy kinh ngạc trước sự thẳng thắn của cô. Điều lạ lùng duy nhất là giọng điệu của cô không hề có bất cứ sự phẫn nộ nào. Không có nỗi hận khắc cốt ghi tâm, thậm chí lông mày cô cũng chẳng hề nhíu lại, vậy thì sự cố chấp ấy từ đâu mà có? Quốc sư khẽ thở dài: "Quả thật rất đáng tiếc cho Bách Lý Đô hộ. Nhưng "năm đời thì hết" là số mệnh khó tránh khỏi của rất nhiều khai quốc công thần. Chẳng thà nghĩ thoáng hơn, hôm nay là dao thớt, mai đã thành thịt cá. Cô không ra tay thì cũng có người khác làm thay thôi."

Liên Đăng lặng thinh, trong lòng sáng tỏ như gương. Tổ tiên của dòng họ Bách Lý là võ tướng đã theo Thái Tổ đi chinh chiến, được Thái Tổ hoàng đế coi trọng nhất. Con cháu dòng họ Bách Lý dũng mãnh thiện chiến, truyền đến đời của Bách Lý Tế là đời thứ năm. Dường như đời thứ năm là cái dớp của tất cả các danh gia vọng tộc. Qua đời đời tích lũy, không suy tàn thì cũng sẽ bị hiềm nghi vì công cao lấn chủ, hậu quả đương nhiên rất nghiêm trọng.

Bách Lý Đô hộ đánh đâu cũng đại thắng, thành ra chiến thắng đã thành lẽ thường, thỉnh thoảng chiến bại lại khó lòng được tha thứ. Ba năm trước, trong một lần thất thủ trước Đột Quyết, cầu viện mà không được nên ông muốn rút lui vào quan nội. Hoàng đế phẫn nộ, phong bế Dương Quan, vứt bỏ tám ngàn binh mã ở Qua Bích mênh m0ng. Cô không thể tưởng tượng nổi khi ấy ông ấy đã phải chịu sự đả kích và đau khổ đến dường nào, ấy vậy mà ông vẫn tạo ra kì tích, đẩy lùi đại quân Đột Quyết, kéo dài chiến tuyến đến tận Ba Tư.

Chiến bại là sỉ nhục, chiến thắng lại không thể nào lý giải. Đám quan viên trong triều đã quen sống trong nhung lụa, bị sự phú quý làm úng não, những điều không hợp với lẽ thường thì ắt có bẫy. Nếu không phải người Đột Quyết tha cho ông một lần thì sao ông có thể sống tiếp được? Thế là có kẻ dâng sớ bẩm tấu quân vương, tru sát Bách Lý Tế ở thành Toái Diệp, vinh hiển truyền đời của khai quốc công thần cũng dừng lại ở đây.

Có lẽ mỗi người đều có số kiếp khó lòng tránh thoát. Liên Đăng nghe hiểu đại khái, có thể xâu chuỗi lại đầu đuôi câu chuyện, dùng góc độ người xem mà suy xét một cách đầy tỉnh táo.

Nhưng cô không tin vào nhân quả báo ứng, cũng không có kiên nhẫn để chờ đợi.

"Trông chờ vào người khác không bằng dựa vào chính mình. Thời gian của tôi có hạn, xong chuyện phải lập tức quay trở lại Đôn Hoàng, Tôi không yên tâm để một mình A Bồ ở Minh Sa Sơn. Nếu đã đến Trường An thì không có lí gì lại tay trắng ra về." Cô chắp tay lại: "Tôi tới chuyến này một là để cảm ơn quốc sư, hai là tạm biệt. Quấy quả hai ngày, cũng nên cáo từ rồi..."

Ngoài điện dần nổi gió, cuốn những bông tuyết đến dưới mái hiên, cuốn cả vào trong điện. Cô đứng ở đó, đang nói năng có trước có sau thì bỗng bị phân tâm. Cô đánh mắt nhìn qua bức rèm đang bay lất phất, chợt một gió thổi qua, cuốn bức rèm lên phân nửa.

Trông thấy vạt áo của quốc sư rồi... Dù sao thì Liên Đăng cũng chưa lớn là bao, bề ngoài thì có vẻ chững chạc nhưng thực ra trong lòng vẫn chỉ là cô thiếu nữ. Quốc sư không lộ mặt giống như việc chỉ dán câu đố mà không công bố đáp án vậy. Cô muốn tìm tòi thực hư nhưng cuối cùng vẫn cố kiềm lại, chỉ nuốt nước bọt mà nói tiếp: "Từ lúc vào Trường An đến giờ, tôi mới chỉ gặp hai người là tướng quân Vân Huy và Thượng thư tỉnh. Sau này ra ngoài rồi, tôi sẽ cẩn thận hơn, không gây ra phiền phức cho Thái Thượng thần cung, xin quốc sư yên tâm." Vừa nói, cô vừa hơi cúi người xuống, thầm mong gió to hơn, to hơn nữa...

Trông thấy quả cầu hương thơm mạ vàng mà quốc sư đeo trên vạt áo rồi, cô nhảy cẫng lên. Quả cầu ấy được chạm rỗng bằng đồng, độc đáo, tinh xảo đến từng đường nét điêu khắc, kết hợp hài hòa với chiếc lan bào không nhuốm bụi trần của quốc sư. Không quá xa hoa nhưng lại có sức mạnh khiến người ta chấn động.

Mà có lẽ người sau bức rèm vẫn chưa quá để ý đến cô, nghe cô đáp vậy thì chỉ nói với vẻ hờ hững: "Trường An không giống Đôn Hoàng, gió tuyết quá lớn, đi lại khó khăn, chờ tuyết ngừng rồi đi cũng không muộn. Nếu Vương Lãng đã bảo cô tới thần cung thì tôi cũng không thể phụ sự nhờ vả của bạn cũ được. Nếu gặp phiền toái gì thì cứ nói với Lư trưởng sử là được."

Liên Đăng miệng thì đáp ứng nhưng lại chẳng nghe rõ quốc sư đang nói gì. Sự chú ý của cô đã đặt hết lên chiếc rèm tơ, gió như đang trêu đùa cô, cứ cuốn rèm luôn thiếu một chút nữa thôi rồi lại để bức rèm chậm rãi buông xuống. Cô vẫn chưa từ bỏ ý định, càng lúc càng cúi thấp xuống theo chiếc rèm, gần như đụng cả vào cột nhà.

Người sau rèm phất tay áo, vẫn bình tĩnh nhìn cô. Lúc mới vào, lời nói hành động của cô chuẩn mực, già dặn trước tuổi. Không ngờ mới chỉ qua nửa tuần trà mà cô đã thành ra như vậy. Thế nên trẻ con vẫn chỉ là trẻ con, dễ dàng bị phân tán sự chú ý. Hoặc giả, cô quá tin tưởng Vương Lãng nên Thái Thượng thần cung mới khiến cô cảm thấy rất an toàn!

Quốc sư buông tay xoay người sang. Gió lướt qua lưng quốc sư, cuốn bức rèm tơ trước mặt lên. Quốc sư đã nhìn thấy mặt cô, trẻ trung, tràn đầy vẻ phấn chấn. Gió bấc và Đại Mạc chẳng hề làm tổn thương làn da cô. Cô không giống với đại đa số những người lớn lên ở Tây Vực, còn chưa già mà gương mặt đã nhuốm màu thời gian. Cô vẫn rất tươi tắn, đường nét mỹ lệ, đôi mắt trong veo. Vẻ đẹp vừa đủ, phong thái vừa đủ, không thừa không thiếu, hết thảy đều vừa vặn.

Đối với Liên Đăng, chỉ cái nhìn thoáng qua trong giây lát bức rèm bị cuốn lên thôi đã đủ để khiến cô chấn động đến mức hồn vía lên mây.

Cô cứ chờ quốc sư xuất quan, ai ngờ ngay buổi tối đầu tiên vào thần cung, cô đã gặp quốc sư rồi. Thậm chí mới gần đây thôi, lúc cô nhảy xuống khỏi bờ tường, cô còn nói chuyện với chàng ta. Thảo nào trước đấy cô lại cảm thấy người này có quen biết Vương A Bồ, thì ra chàng ta chính là quốc sư. Cô chưa bao giờ thấy oán trách lời Đàm Nô nói không đáng tin như lúc này. Cô ấy nói quốc sư còn nhiều tuổi hơn cả Đại Lịch, phải tầm một trăm tám mươi tuổi rồi. Vậy rốt cuộc người trước mắt cô là sao đây? Ngoài việc lâu lâu mới chớp mắt một lần thì chàng ta chẳng có liên quan đến mấy chữ già nua yếu ớt cả.

Cũng may mà cô giỏi kiềm chế cảm xúc. Đầu cô suy nghĩ thần tốc, nét mặt đã về lại bình thường. Cô bắt đầu hoài nghi liệu có phải trong thần cung có một người khác trông giống quốc sư hay không? Nếu không thì những chuyện xảy ra tối qua thật sự quá khó giải thích. Cô muốn hỏi thẳng chàng ta nhưng lại không đủ can đảm. Tựa như không dám làm càn trước mặt Phật Tổ vậy, bản thân câu hỏi như vậy đã là một sự khinh nhờn đối với chàng ta.

Cô giấu kín nỗi nghi ngờ này trong lòng. Mới vừa rồi còn trò chuyện mà bây giờ lại chẳng biết phải nói gì. Cô chần chừ hồi lâu rồi mới hỏi dò: "Thứ lỗi cho sự đường đột này của tôi... Các hạ là quốc sư ư?"

Chàng ta bước ra, đôi giày mũi vểnh giẫm lên nền gạch hoa sen, lặng lẽ bước tới. Đến trước mặt cô, chàng ta liếc sang: "Phải. Chắc hẳn Vương A Bồ đã nói với cô, quốc sư tên là Lâm Uyên."

Lòng cô giật thót, chợt nhớ mới lúc trước thôi, cô còn hỏi tên chàng ta qua màn gió tuyết. Có lẽ cảm thấy bị xúc phạm nên lúc ấy chàng ta không hề trả lời. Vậy mà chỉ mấy canh giờ sau, cô tìm tới cửa, không cần hỏi mà chàng ta đã nói luôn cho cô, hai chữ này đủ để cô nghĩ cả buổi rồi.

Liên Đăng thấy vô cùng lúng túng, không ngờ lại có màn gặp gỡ kì lạ như thế này. Cô lùi về sau một bước, hành lễ với chàng ta: "Lúc trước là tôi đã lỗ m4ng, có gì thất lễ, mong quốc sư lượng thứ." Cô nghĩ một lát, dù hết sức mất mặt nhưng vẫn cố nặn ra nụ cười, nịnh bợ một cách nhạt nhẽo: "A Bồ từng tán thưởng khí khái của quốc sư. Hôm nay có dịp may được gặp quốc sư, quả là như núi cao vời vợi, khiến người ta kính nể."

Lâm Uyên tự động bỏ qua mấy lời nịnh bợ vẫn còn ngượng mồm của cô mà lẩm bẩm: "Vương Lãng mà lại nói tốt về tôi ư? Thật là hiếm thấy. Lúc trước cậu ta tới tìm tôi để đánh cờ thường tranh cãi đến mức đỏ mặt tía tai chỉ vì một quân cờ. Bây giờ xa rồi, có lẽ cả đời này chẳng còn gặp nhau nữa mà lại nhớ tới điểm tốt của tôi ư?"

Liên Đăng bị chàng ta nói như vậy thì càng lúng túng hơn. Đương nhiên là Vương A Bồ chưa bao giờ khen chàng ta. Lúc đưa lạc đà cho cô, anh ta có nói tới đến Lâm Uyên, chỉ đánh giá qua bốn chữ: Cao ngạo, lạnh lùng. Nhưng sao cô có thể nói ra mấy lời này được? Cô ho húng hắng để lấp li3m: "Đánh cờ là thú vui tao nhã. Cho dù có vì thế mà nảy sinh tranh cãi thì cũng không coi là thật. A Bồ một thân một mình ở bên ngoài, miệng thì nói Đôn Hoàng tốt nhưng có những lúc lại trông thấy huynh ấy âu sầu ngắm trăng. Thật ra huynh ấy cũng nhớ nhà. Huynh ấy vẫn luôn giữ gìn tấm lệnh bài của thần cung, có thể thấy huynh ấy rất quý trọng tình nghĩa với quốc sư. Tôi có hai người bạn, cũng hay đấu võ mồm với mấy tỷ ấy nhưng chẳng ai giận ai hết. Thế nhưng khi nói chuyện với người lạ, tôi lại rất chú ý chừng mực, nói năng khách sáo, bởi vì tôi coi họ là người ngoài." Chỉ vì một lời nói dối mà cô phải trịnh trọng nói vòng vo một thôi một hồi. Liên Đăng tự cảm thấy là đã vô cùng hợp tình hợp lý, cuối cùng còn tổng kết lại: "A Bồ không coi quốc sư là người ngoài mà là người bạn tốt nhất của A Bồ. Tương tư hoài, thương nhớ mãi, quốc sư luôn ở trong lòng A Bồ. Thế nên lúc chúng tôi chuẩn bị lên đường tới Trường An, huynh ấy cứ căn dặn mãi, nhất định phải tới thăm hỏi quốc sư."

Lâm Uyên nghe cô thao thao bất tuyệt, câu "Tương tư hoài, thương nhớ mãi" khiến chàng ta bật cười. Chàng ta biết dụng ý của Vương Lãng khi bảo Liên Đăng tới Thái Thượng thần cung. Song dường như cô cũng không muốn đi đường tắt. Giống như lời cô nói trước đó, không thể dựa vào người khác mà chỉ có thể dựa vào bản thân. Quả là có phong thái ngông nghênh của Bách Lý Tế."

- -

*Thành Toái Diệp: hay thành Tố Diệp, Токмок/Tokmok, là một thành phố ở Thung lũng Chuy, phía bắc Kyrgyzstan, phía đông thủ đô Bishkek, Cư-rơ-gư-dơ-xtan (Kyrgyzstan).

- oOo

Chương 10

Edit: Phong Miên

Beta: Cá

Lâm Uyên chắp tay sau lưng, chậm rãi thả bước đi đến dưới mái hiên, gió khẽ lướt qua cành cây, hai ống tay áo đầy gió.

Năm nay thời tiết không tốt lắm, trong hè có đến hai tháng liền không có mưa, vào đông tuyết cũng lớn hơn các năm trước. Chỉ tiếc cho đám hoa cỏ trong cung, chàng ta nheo mắt nhìn về nơi xa, gần như không có lấy một điểm xanh, chỉ có màu trắng vô tận, thuần khiết nhưng cũng nặng nề.

"Mỗi người đều có quyền lựa chọn cuộc đời của mình, đã là quyết định của cô thì người khác không có quyền xen vào." Chàng ta quay đầu nhìn cô, rồi lại phóng tầm mắt ra xa kia: "Nhưng cô được A Lãng tự tay cứu, cậu ta có ơn tái sinh với cô. Trong lúc cô một lòng báo thù, có khi nào cô bận tâm đến cậu ta không? Cô có bao giờ nghĩ vì sao cậu ta lại cứu cô? Ngoài vì kính nể cách làm người của cha cô, tôi nghĩ nhiều hơn hết là do quá quạnh quẽ. Tôi với cậu ta đã qua lại hơn hai mươi năm, tôi biết tính tình của cậu ta. Không hòa hợp được với người khác, cũng chẳng thạo đời, mọi thứ ở Trường An đều khiến cậu ta không thể chịu đựng được, vậy nên cậu ta mới tình nguyện từ bỏ tất cả, tự đày mình tới Đôn Hoàng."

Liên Đăng cúi đầu đứng bên cạnh, lặng lẽ suy nghĩ. Cô quả là hổ thẹn với Vương A Bồ. Từ thời khắc nghe được xuất thân của mình qua lời Đàm Nô, lòng cô chưa bao giờ thực sự buông bỏ được chuyện này. Cô sống ngây ngốc ở Minh Sa Sơn hai năm, không biết lý do mình tồn tại, cũng không hiểu ý nghĩa của việc còn sống. Bây giờ, cuối cùng cô cũng đã có mục tiêu để phấn đấu quên mình, cô lập tức gạt Vương A Bồ qua một bên. Đối với cô, sự cô đơn của Vương A Bồ mãi mãi không thể sánh bằng cái ch3t thảm của cha mẹ. Không phải cô vong ân phụ nghĩa mà là chuyện có nặng có nhẹ. Cởi bỏ được nút thắt trong lòng rồi, cô sẽ quay lại Đôn Hoàng sống cùng huynh ấy như trước kia. Đương nhiên, nếu cô ch3t thì đành để kiếp sau báo ơn cứu mạng.

"Quốc sư muốn khuyên tôi từ bỏ sao?" Cô lắc đầu: "Có những người có thể được chăng hay chớ, có những người lại không thể. Trước khi rời khỏi Đôn Hoàng, tôi đã có ước hẹn ba năm với A Bồ, trong vòng ba năm không cần biết có giải quyết được chuyện này hay không, tôi vẫn sẽ quay lại Đôn Hoàng." Cô cười, đổi sang giọng thoải mái: "Tôi cũng từng khuyên A Bồ tìm sư mẫu, chẳng phải những đạo sĩ khác giống huynh ấy cũng được lấy vợ đó hay sao? Nhưng huynh ấy lại không chịu, nói mình nghèo quá, không ai thèm lấy."

Nói xong, cô quay sang nhìn phản ứng của chàng ta, mặt chàng ta đang hướng về phía con đường rộng thênh thang, chỉ thấy được đường cong dịu dàng nơi sườn mặt, không mừng cũng chẳng giận, giống như Bồ Tát trang nghiêm trong hang động.

Liên Đăng ít tiếp xúc với người khác, Đàm Nô và Chuyển Chuyển thì khỏi cần phải nói, cùng kiểu tính cách nóng như lửa*. Còn Vương A Bồ, lần trước nhặt được một con thỏ thôi mà cũng kêu gào hết nửa ngày trời. Thế nên một người mà tâm tình lặng như mặt hồ yên ả thì nghe có vẻ hơi đáng sợ. Quốc sư chính là người như vậy, không thể nhìn ra thất tình lục duc trên gương mặt chàng ta. Nụ cười mỉm của chàng ta có thể mang rất nhiều hàm ý, hài lòng hay bất mãn đều trong một ánh nhìn, một cái quay người.

Chàng ta không đáp lời cô, chốc lát sau mới nói: "Ba năm nói ngắn cũng không ngắn, cô cảm thấy có thể giữ được tính mạng của mình sao?" Chàng ta đưa tay chỉ về Trường An phía xa: "Đó là nơi phồn hoa nhất Trung Nguyên, rất nhiều người chỉ thấy được vẻ thái bình bên ngoài mà không nhìn thấy sóng ngầm ẩn dưới thịnh thế. Triều đình là đầu não của Đại Lịch, trong triều không có ai là nhân vật đơn giản hết. Không một kẻ giỏi giở trò quyền mưu nào lại chìa cổ ra đợi chém. Cô có thân thủ rất khá, bên cạnh bọn họ cũng không thiếu người tài như cô. Có những việc một khi bắt đầu thì không thể dừng lại được nữa, đến ch3t mới thôi. Đến lúc đó không chỉ cô, e rằng cái người chỉ một lòng vẽ tranh trên Minh Sa Sơn ấy cũng khó thoát nổi kiếp nạn này."

Liên Đăng chợt tỉnh ngộ, cô vừa vào Trường An đã đi sai bước đầu tiên. Lúc bị phủ binh kiểm tra, cô không nên dính dáng tới Thái Thượng Thần cung, nhưng khi đó để thoát thân nên cô đã chẳng kịp suy xét gì hết, thậm chí vì nóng lòng chứng minh lai lịch của tấm lệnh bài gỗ Thần cung mà cô còn nói ra cả Đôn Hoàng. Xem ra dường như cô sống thì được, còn có thể ẩn núp, nhưng lỡ như ch3t đi, lọt vào tay người khác thì mũi dùi khó tránh khỏi chĩa thẳng vào Thần cung và Vương A Bồ.

Thoáng chốc, cô cảm thấy như bị sức nặng ngàn cân đè ép. Bây giờ hối hận cũng không kịp nữa, gương mặt này đã lộ, cho dù có cẩn thận hơn đến mấy cũng có lúc sơ sẩy.

Cô nghĩ ngợi rồi hỏi: "Nếu gương mặt hoàn toàn thay đổi, không ai biết lai lịch của tôi thì có phải sẽ không liên lụy đến Vương A Bồ nữa?"

Nghe vậy, chàng ta quay người lại, gật đầu: "Đúng. Nhưng hoàn toàn thay đổi mà cô nói là chỉ điều gì?"

Cô gần như không chút do dự, ngửa mặt nói: "Nếu như gương mặt này sẽ dẫn đến mầm họa, vậy thì chém mấy nhát, bỏ nó đi, hoặc thử dùng thuốc lạ gì đó cũng được."

Rõ ràng là chàng ta rất kinh hãi, nhưng chỉ trong nháy mắt rồi lại trở về dáng vẻ bình thản, chậm rãi nói: "Hạ quyết tâm lớn đến thế này, xem ra có khuyên nhủ thế nào cũng vô dụng. Muốn hoàn toàn thay đổi cũng không phải chỉ có cách tự hủy dung. Vương Lãng đã truyền dạy toàn bộ sở học cho cô, chẳng lẽ cậu ta không nhắc tới một loại bí thuật của Trung Nguyên tên là dịch dung hay sao?"

Nếu nơi này đến cả Giao châu cũng có thì thuật dịch dung không đến mức không thể tưởng tượng được. Cô nói: "A Bồ quả thực đã từng nói với tôi, tiếc là chính huynh ấy cũng không tinh thông, bởi vậy không nói rõ." Cô hơi sốt ruột, vội tiến lên hai bước: "Quốc sư thần thông quảng đại, chắc hẳn nắm rõ thuật này. Tôi có thể xin quốc sư chỉ dạy được không? Tôi học rất nhanh, sẽ không tốn nhiều thời gian của quốc sư. Nếu học được thì coi như tôi có thể tự bảo vệ mình, giảm bớt nguy hiểm cho Thần cung và Vương A Bồ, quốc sư nói có phải không?"

Chàng ta quay đầu nhìn, sóng mắt như suối trong lướt qua gương mặt cô: "Tôi không muốn tâm huyết của Vương Lãng thành công dã tràng, nếu những chuyện cô muốn làm không ảnh hưởng đến bọn tôi thì Thái Thượng thần cung sẽ không can thiệp. Nhưng nếu có một ngày Thần cung nhận mệnh, đến lúc đó sinh tử do trời định, phải xem vận may của cô thôi."

Chàng ta không trả lời được hay không ngay nhưng Liên Đăng hiểu ý của chàng ta. Trước khi làm liên lụy đến mình, chàng ta có thể trợ giúp cô chút ít, sau đó khoanh tay đứng nhìn. Nhưng một khi đương kim thánh thượng cần đến sức mạnh của Thần cung thì mặt mũi Vương A Bồ có lớn đến đâu cũng vô dụng, chàng ta sẽ bảo vệ uy nghiêm quốc sư của mình, không bận tâm đến bất cứ tình riêng nào.

Mỗi người đều có lập trường riêng, điều này không có gì đáng trách. Cô cung kính chắp tay bái tạ: "Quốc sư hết lòng quan tâm giúp đỡ, Liên Đăng cảm động đến rơi lệ."

Chàng ta khoanh tay nhìn ra phía xa, lạnh giọng nói: "Dịch dung có hai loại, một loại bắt nguồn từ tự thân, một loại khác nhờ vào công cụ. Loại đầu tiên dùng kim bạc phong bế các huyệt chính doanh, á môn, thiên trụ*, kim bạc vào sâu bảy phần, đau đớn kịch liệt, nhưng không cần nhờ vào ngoại lực nên không hề có sơ hở. Một loại khác là dùng mặt nạ da người, sẽ có sơ hở nhỏ, không đau đớn cũng không tổn hại đến thân thể. Theo cô thì loại nào tốt hơn?"

Liên Đăng là người nhẫn tâm, nếu đã làm thì phải làm sao cho tốt nhất. Cô liền đáp: "Tôi không sợ đau, xin quốc sư dạy tôi loại đầu tiên."

Đuôi mày chàng ta khẽ nhướng lên, giọng nói mang theo ý cười, lắc đầu nói: "Chỉ sợ cô không chịu được tra tấn thôi, huống hồ dùng cách này lâu ngày, sau này ngũ quan có lệch thì đến thần tiên cũng không khôi phục lại được, há không phải được chẳng bằng mất? Cứ chọn loại thứ hai đi, mặc dù phải tốn thời gian làm mặt nạ nhưng ít nhất không đến mức không cách nào vãn hồi. Đến ngày về Đôn Hoàng, tôi cũng dễ ăn nói với Vương Lãng."

Đương nhiên, Liên Đăng không có dị nghị gì. Cô cúi người nói: "Tất cả đều nghe theo sự sắp xếp của quốc sư. Chỉ là không biết một tấm mặt nạ cần làm trong bao lâu?"

"Phải xem thời tiết, ít thì nửa tháng nhiều thì một tháng."

Mặt cô lộ rõ vẻ ngượng ngùng. Cô cụp mắt không dám nhìn quốc sư, nhỏ giọng nói: "Vậy tôi đành phải quấy rầy quốc sư thêm mấy ngày rồi... Thật sự thì tôi cực kỳ áy náy, A Bồ từng nói quốc sư không màng thế sự, bây giờ lại bị tôi làm liên lụy, phải lo cả việc tầm thường này, đại ân đại đức của quốc sư, Liên Đăng dù thịt nát xương tan cũng khó lòng báo đáp."

Quốc sư lại không cho là vậy, chỉ khoát tay coi như tiễn khách.

Lúc này, tuyết nhỏ dần, gió dường như không dữ dội nữa. Chàng ta không nói năng gì, quay người vào trong điện. Liên Đăng một mình đứng dưới hành lang, nhất thời tiến không được, lùi cũng chẳng xong. Phải chăng là nói lâu quá nên quốc sư mệt rồi ư! Song lần này đã có thu hoạch, có tấm mặt nạ da người rồi thì không cần lén lút vào thành nữa. Cô rất hào hứng, xoa gương mặt lạnh cóng, định quay về báo tin tốt cho Đàm Nô và Chuyển Chuyển. Cô vừa định rời đi thì lại thấy quốc sư đi từ trong điện ra, mang theo một cái bình gốm, yên lặng bước vào trong gió tuyết.

Cô ngẩng mặt nhìn trời, tuyết đang rơi thế này, không che ô là không tốt. Hơn nữa, cô cũng không biết chàng ta muốn đi làm gì, nói không chừng là đi làm mặt nạ, nếu vậy thì cô ở cạnh trợ giúp cũng tốt.

Nhớ tới chiếc ô mà cô che lúc đến, Liên Đăng vội vàng về tiền điện lấy ô rồi đuổi theo.

Quốc sư đi trong tuyết, bước chân thong thả. Liên Đăng cầm ô, không dám tới quá gần, cố gắng che dù cho chàng ta. Quốc sư giữ thái độ thảnh thơi, đi tới bên cây đào, gom tuyết đọng trên cành cây vào trong bình gốm, nhón tay bứt một cánh hoa rồi xoay người lại đưa tới trước mặt cô: "Cô có biết cái này dùng để làm gì không?"

Tuy Liên Đăng chẳng biết gì nhưng đoán là nó có công dụng rất tốt. Cô ngẫm nghĩ rất nghiêm túc: "Chẳng lẽ quốc sư định dùng nó để nhuộm mặt nạ? Tôi nhớ trong thơ ca thường nói mặt tựa hoa đào, dùng nước hoa đào nhuộm mặt nạ có thể khiến thật giả khó phân chăng?"

Chàng ta nghe xong thì suy tư, tay phải giơ chiếc bình gốm lên: "Còn cái này dùng để làm gì?"

"Có lẽ là... dùng nước tuyết đúc khuôn? Nước tuyết tinh khiết, đường nét trên mặt nạ sẽ tinh xảo hơn?" Liên Đăng cảm thấy suy nghĩ của mình bỗng nhanh nhạy hơn hẳn, giờ cô mới hiểu tại sao người ta thường thích kết giao với người tài, một người thầy giỏi có thể khiến người ta nảy sinh linh cảm. Cô không còn chỉ chăm chăm để ý tới thiết phiết và kim thác đao trong bọc hành lý nữa mà đã biết nghĩ đến nhiều thứ hơn.

Ai ngờ chàng ta lại vứt cánh hoa đi, đậy bình gốm lại rồi nói: "Dùng tuyết đầu mùa trên cành đào để pha trà là ngon nhất, tuyết không thể có tạp chất, thế nên hoa đào và chạc cây đều phải dọn dẹp sạch sẽ."

Chàng ta vung tay áo, giũ tuyết đậu trên vạt áo xuống, dáng vẻ hờ hững. Liên Đăng lại cứng họng, những suy nghĩ sinh động trong đầu vừa rồi thoáng chốc bay đi hết, thì ra là mình đã nghĩ quá phức tạp. Chàng ta gom tuyết đọng trên cành cây chỉ vì công dụng đơn giản như thế...

Nhưng điều đơn giản như vậy có gì mà không được! Cô nhanh chóng bình thường lại, chuyện đời là như thế, bề ngoài ảo diệu có lẽ chỉ để che giấu một chân tướng hết sức bình thường. Bản thân sự tình không phức tạp, cái phức tạp là ở lòng người mà thôi.

Cô vẫn cung kín che ô, tiễn chàng ta trở lại chính điện, tiếp đó chắp tay cáo lui. Chàng ta bảo cô đợi một lát, nhìn sâu vào mắt cô mà nói: "Chỗ hay nhất của dịch dung là có thể thay đổi hình dạng, để thành một bà lão cũng được chứ?"

Liên Đăng không có bất kỳ yêu cầu gì: "Tất cả do quốc sư quyết định."

Chàng ta gật đầu: "Không còn sớm nữa, trưa mai cô hẵng đến." Nói rồi, chàng ta cầm bình gốm, đi về nơi buông rèm.

Liên Đăng đứng một hồi, xác định chàng ta không trở lại nữa mới mở ô quay về Lâm Lang Giới.

Đàm Nô và Chuyển Chuyển vẫn đang chờ cô, vừa thấy cô xuất hiện ở đầu cầu gỗ đã vội vàng tới đón. Chuyển Chuyển hỏi dồn: "Thế nào? Quốc sư có nói chuyện được không? Có cần Lư trưởng sử ở bên cạnh thuật lại không?"

Cô liếc Đàm Nô: "Tỷ nghe tin quốc sư đã một trăm tám mươi tuổi ở đâu thế?"

Đàm Nô chớp mắt: "Sao thế? Chẳng lẽ không phải sao? Tin tức của tôi rất chuẩn xác, trong "Thái Tổ bản kỷ" có ghi chép về ông ấy. Sau này, thời Trung Tông biên soạn "Thực nhị lục" cũng nhắc tới, nói "Phủ Quốc sư đã hơn trăm năm, đế ngày càng xem trọng", những cái này không phải đều là sự thật lịch sử sao!"

Chuyển Chuyển cũng phụ họa: "Trước kia tôi đi qua hai đầu Trường An Đông Đô, từng nghe không ít lời đồn đến quốc sư, lời Đàm Nô nói đều là thật. Hơn một trăm năm nay, vị trí quốc sư chỉ có một người là Lâm Uyên, trừ phi mỗi vị quốc sư kế nhiệm đều tên Lâm Uyên, không thì tuổi tác của ông ta là chuyện chắc như đinh đóng cột... Nói nãy giờ, rốt cuộc trông quốc sư như thế nào?"

Liên Đăng tựa vào ghế tựa lưng, bây giờ nhớ lại vẫn có cảm giác không chân thật. Cô uể oải nói: "Tôi không dám hỏi tuổi, sợ làm quốc sư tức giận. Dù sao cũng không giống trong lời các tỷ, quốc sư rất trẻ, cùng lắm chỉ ba mươi thôi."

Đương nhiên, cô tuyệt đối không thể nói ra chuyện hoài nghi thân phận của quốc sư và người thổi sáo, chuyện không nắm chắc mà ăn nói bừa bãi, nhỡ may lộ ra ngoài sẽ làm hỏng đại sự.

- oOo