Quý Khuynh Từ nhờ Dịch Hành hỗ trợ đưa Quý Thiên Tinh về. Sau khi Dịch Hành qua đó, hết thương lượng lại đến trấn an, vật lộn mất một hồi lâu mới xong. Trên đường về trời đột nhiên đổ mưa to, ba người bị kẹt trong xe.

Quý Thiên Tinh uống say nên quấy phá om sòm, tài xế sợ cô nôn ra xe nên đuổi cả ba xuống, trả lại toàn bộ tiền cước. Sau khi bị đuổi xuống, họ đợi mãi không bắt được xe khác. Mưa chẳng hề ngớt.

Quý Thiên Tinh vừa nôn vừa náo loạn, Quý Khuynh Từ hết cách đành gọi điện cho dì của cô nàng. Quý Thiên Tinh là em họ của Quý Khuynh Từ, anh với dì cô không thân thiết lắm, chỉ là có biết mặt.

Ban đầu Dịch Hành và Quý Khuynh Từ định bàn giao Thiên Tinh cho người dì xong sẽ về trường ngay, ai dè Thiên Tinh nghe thấy họ định bỏ mình lại thì bắt đầu làm mình làm mẩy. Cuối cùng, dì của Thiên Tinh đưa cả ba về nhà bà.

Vất vả lắm mới ổn định được kẻ say rượu kia, Dịch Hành vừa nằm xuống giường đã nghe thấy tiếng khóc nháo từ phòng bên cạnh vọng sang. Anh đau đầu day huyệt thái dương, mở điện thoại xem tin nhắn.

Liêu Vũ Trạch đã nhắn từ vài phút trước là đã đưa Tô Nam Tịch về ký túc xá an toàn. Anh quẳng điện thoại sang một bên, đứng dậy vào phòng tắm. Quý Khuynh Từ đầu óc cũng nhức bưng bưng, cầm điện thoại trả lời tin nhắn chứ không ra ngoài quản Quý Thiên Tinh nữa.

Dịch Hành và Quý Khuynh Từ dự định 6 giờ sáng sẽ rời đi sớm, nhưng Quý Thiên Tinh cũng tỉnh dậy vào lúc đó. Cuối cùng cả ba cùng nhau về trường. Doãn Nhiễm như một đặc cảnh, sáng sớm đã túc trực ở cổng trường để chặn Quý Khuynh Từ, gánh nặng đưa Quý Thiên Tinh về ký túc xá nghiễm nhiên rơi lên đầu Dịch Hành.

Quý Thiên Tinh đi vội không mặc áo khoác dày, thế là trên xe cô nàng cướp luôn áo khoác của Dịch Hành để mặc. Đến cổng ký túc xá, thừa lúc Dịch Hành mải xem điện thoại không chú ý, cô nàng đột nhiên lao tới ôm chặt lấy anh.

Dịch Hành thậm chí không có cơ hội để tránh. Ôm xong, Thiên Tinh chạy biến vào trong, Dịch Hành đành nuốt ngược những lời định nói vào trong lòng. Anh thầm nghĩ, thôi kệ, lần sau gặp mặt nói rõ là được, giờ anh chỉ muốn biết Tô Nam Tịch thế nào.

Liêu Vũ Trạch sau đó có gọi hai cuộc điện thoại nhưng anh không bắt máy được. Không rõ có chuyện gì, chỉ mơ hồ cảm thấy có liên quan đến Tô Nam Tịch. Đêm qua tắm xong điện thoại hết pin sập nguồn, anh cắm sạc xong là lăn ra ngủ luôn, sáng nay mới thấy tin nhắn.

Thấy xong, anh nhắn tin lại ngay nhưng đến giờ vẫn chưa có hồi âm.

"A Trạch, cậu gọi điện là vì Tô Nam Tịch có chuyện gì à?"

Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói ngập ngừng của Liêu Vũ Trạch: "Không, không có gì, tôi chỉ hỏi xem... hỏi xem bao giờ các cậu về thôi."

"Không sao là tốt rồi. Hôm qua các cậu bắt xe về trường à?"

"À..." Tín hiệu bên phía Liêu Vũ Trạch có vẻ không tốt, giọng nói đứt quãng: "Đúng... đúng là bắt xe về, không dầm mưa."

"Được rồi, muốn ăn gì tôi mua về cho?"

"Bánh bao nước đi."

"Ok."

Không biết có phải ảo giác không, anh cảm thấy câu cuối cùng của Liêu Vũ Trạch nghe hơi "yểu xìu". Chắc là chưa ngủ dậy hẳn, dù sao giờ mới 7 giờ sáng cuối tuần, lờ đờ cũng là bình thường.

Từ sau chuyện đó, Liêu Vũ Trạch cứ có thời gian là lôi Dịch Hành đến phòng thí nghiệm, tuyệt nhiên không nhắc nửa lời về Tô Nam Tịch. Lâu dần, Dịch Hành cũng phát hiện ra manh mối. Anh cảm thấy mấy ngày này Liêu Vũ Trạch có vẻ "bám người" một cách bất thường.

"Liêu Vũ Trạch."

"Hả?"

"Cậu có chuyện gì giấu tôi đúng không?"

Liêu Vũ Trạch rùng mình một cái. Tần Ngọc Châu đang cắn hoa quả, nghiêng người qua nhìn hai người với vẻ mặt hóng hớt.

"Không, không có mà."

"Nó nói dối đấy." Tần Ngọc Châu trưng ra bộ mặt thám t.ử: "Nó cứ nói dối là theo bản năng sẽ nói lắp."

Dịch Hành nheo mắt, nhìn chằm chằm Liêu Vũ Trạch. Bị hai ánh mắt cùng lúc "chiếu tướng", Liêu Vũ Trạch lập tức xì hơi: "Được rồi, tôi khai, tôi có chuyện giấu cậu."

"Chuyện gì?"

Liêu Vũ Trạch há miệng rồi lại ngậm lại, lặp đi lặp lại ba lần. Dịch Hành mất kiên nhẫn, ném con gấu bông SpongeBob trên bàn qua: "Đàn ông con trai nói năng lề mề, nói mau!"

"Tiểu Liêu à, khai nhanh đi." Tần Ngọc Châu vừa ăn vừa nói mỉa.

Liêu Vũ Trạch bắt lấy con gấu bông bóp bóp, giây sau con gấu đã biến mất khỏi tay, giọng nói từ trên đầu truyền xuống: "Đừng có bóp bẩn của tôi, khó giặt lắm đấy."

"..." Con gấu bằng bàn tay thì khó giặt cái gì, là lười giặt thì có.

"Hành ca." Liêu Vũ Trạch nhìn sang kẻ đang nằm bò trên ghế mân mê con gấu bông, tâm huyết hỏi một câu: "Cậu thực sự thích đàn em sao?"

"Vớ vẩn." Tay Dịch Hành bỗng khựng lại, chợt nhận ra mấy ngày qua mình dường như đã thiếu sót điều gì đó.

Liêu Vũ Trạch: "Vậy Quý Thiên Tinh là sao?"

Dịch Hành chưa kịp nghĩ sâu đã bị giọng của Liêu Vũ Trạch cắt ngang. Những hình ảnh đau đầu hiện ra, anh hơi bực bội đáp: "Thì có làm sao, cô ấy là em của Quý Khuynh Từ, tôi cũng coi như em gái thôi, các cậu chẳng phải cũng thế à."

"Nhưng cô ấy ôm cậu mà."

Tần Ngọc Châu: "Cái gì?!"

Dịch Hành: "Sao cậu biết?"

Liêu Vũ Trạch đem chuyện ngày hôm đó kể lại từ đầu chí cuối không sót một chữ. Dịch Hành nghe xong thì nổi trận lôi đình: "Cậu dám đưa cô ấy đi dầm mưa? Cô ấy phơi nắng tí là say nắng, hơi sốt tí là ngất xỉu, thế mà cậu còn dắt cô ấy chạy bộ trong mưa về! Đã thế chuyện cô ấy ngất xỉu lớn như vậy, qua cả tuần rồi mà cậu giờ mới nói cho tôi biết!"

"Hóa ra dạo này cậu chăm chỉ bất thường, ngày nào cũng lôi tôi ra phòng thí nghiệm để đầu óc tôi chỉ toàn công thức vật lý, không có thời gian nghĩ chuyện khác, là để lừa tôi đấy à!"

"Không phải mà." Liêu Vũ Trạch trốn sau lưng Tần Ngọc Châu: "Là đàn em không cho tôi nói, tôi... tôi cũng tưởng cậu không định theo đuổi người ta nữa."

"Tôi bảo không theo đuổi bao giờ? Liêu Vũ Trạch, cậu ra đây! Có giỏi thì đừng có trốn."

"Không giỏi." Liêu Vũ Trạch nấp sau lưng Tần Ngọc Châu chạy vòng vòng: "Hành ca, tôi sai rồi."

Tần Ngọc Châu nhón một quả anh đào đưa qua: "A Hành, ăn quả anh đào hạ hỏa đi."

Dịch Hành nhét quả anh đào vào miệng, ngồi phịch xuống ghế, một tay day thái dương: "Giờ tính sao đây?"

"Tôi cũng không biết." Liêu Vũ Trạch vẫn đứng cạnh Tần Ngọc Châu để đề phòng Dịch Hành đột nhiên "nổ tung".

Tần Ngọc Châu nhìn ra ngoài trời rồi nhìn điện thoại: "A Hành, ngoài trời mưa rồi, Trần Mạt bảo ký túc xá các cô ấy đều không mang ô, bảo tôi mang thêm mấy chiếc qua. Tôi chuẩn bị đi đón cô ấy tan học, có đi cùng không?"

Hai mươi phút sau. Dịch Hành nhìn mình trong gương: quần áo mới mua, râu đã cạo, không mặc đồ ngủ, không xịt nước hoa.

"Thế này ổn chưa?"

"Quá ổn luôn ấy chứ." Tần Ngọc Châu tay cầm hai chiếc ô, đút túi quần dựa vào cửa, trông như đã đợi từ kiếp nào rồi.

Liêu Vũ Trạch: "Hoàn hảo."

"Cậu im miệng."

Liêu Vũ Trạch ra dấu kéo khóa môi. Dịch Hành: "Màu áo này có hơi kỳ không?"

Chân mày Tần Ngọc Châu giật mạnh, anh nhìn đồng hồ: "A Hành, cậu còn lề mề nữa là họ tan học đấy."

"Một phút thôi, tôi thay đôi giày."

"..."

Nhìn người trước mặt ăn diện "lộng lẫy", Tô Nam Tịch không giấu nổi vẻ ngạc nhiên, cô cứ tưởng anh sẽ không tìm mình nữa.

"Sao hả, hôm nay tôi đẹp trai không?"

Tô Nam Tịch dời mắt nhìn sang chỗ khác. Trần Mạt và Tần Ngọc Châu đã đi xa, hai người bạn cùng phòng cũng đã cầm ô của Tần Ngọc Châu mang tới rồi rời đi. Cô thầm thở dài trong lòng, buông ra hai chữ không cảm xúc: "Đẹp ạ."

Dịch Hành thấy thái độ lấy lệ của cô thì có chút không vui, nụ cười nhạt dần: "Tô Nam Tịch, khen người ta là phải khen thật lòng vào."

"Đàn anh Dịch, anh còn việc gì nữa không?"

Dịch Hành nhìn chằm chằm cô không nói lời nào. Nhưng ánh mắt anh bảo cô rằng: nếu hôm nay cô không khen anh một câu thật lòng thì đừng hòng rời đi. Tô Nam Tịch mím môi, đang định thỏa hiệp thì bên cạnh bỗng vang lên một giọng nói: "Nam Tịch."

Cả hai quay lại, thấy Hứa Thư Nam đang cầm ô tiến về phía họ, khóe miệng nở nụ cười dịu dàng: "Đàn anh Dịch cũng ở đây à."

Thấy người tới, sắc mặt Dịch Hành trầm xuống. Tô Nam Tịch lễ phép: "Đàn anh Hứa."

Hứa Thư Nam mỉm cười: "Em không mang ô đúng không? Anh định qua tòa nhà thực nghiệm, tiện đường đi ngang ký túc xá của em, để anh đưa em về."\

Dịch Hành nghiến răng: "Tô Nam Tịch, cô dám đi với cậu ta xem." Giọng điệu đầy vẻ đe dọa.

Tô Nam Tịch nhìn qua nhìn lại giữa hai người, cuối cùng thở dài: "Thôi, em tự..." về vậy.

"Anh A Hành!" Lời cô bị cắt ngang bởi một giọng nói ngọt ngào, không cần nhìn cũng biết là ai.

Nhưng khi Quý Thiên Tinh đi tới, Tô Nam Tịch vẫn lễ phép: "Trưởng ban."

Quý Thiên Tinh mỉm cười với cô, rồi xoay người kéo tay áo Dịch Hành: "Anh A Hành, em không mang ô, anh đưa em về ký túc xá nhé?"

Tô Nam Tịch cụp mắt, im lặng hai giây rồi bước về phía Hứa Thư Nam. Hứa Thư Nam hiểu ý, mở ô che cho cả hai.

"Tô Nam Tịch." Dịch Hành giữ chặt cánh tay cô, giọng trầm xuống: "Cô chắc chắn hôm nay muốn đi với cậu ta?" Tô Nam Tịch không nói gì, chỉ dùng sức rút tay ra, không thèm ngoảnh đầu lại mà bước đi cùng Hứa Thư Nam.

Dịch Hành nhìn bóng lưng hai người rời đi, bỗng thấy trong lòng nhói đau từng cơn, như có cây kim không ngừng đ.â.m vào, đau đến mức tê dại, hốc mắt nóng bừng. Anh nóng đến mức muốn lao thẳng vào màn mưa cho tỉnh người.

"Anh A Hành, anh với Tô Nam Tịch..."

"Ô cho em này, tự đi về đi."

Nhìn bóng dáng cô độc của Dịch Hành biến mất ở góc rẽ, Quý Thiên Tinh thu hồi tầm mắt, nhìn chiếc ô trong tay, khóe miệng nở nụ cười tự giễu. Khi cô mở ô định về ký túc xá, vừa ngước mắt lên đã thấy bóng lưng Tô Nam Tịch đi cùng chàng trai kia.

Ánh mắt cô vô tình dừng lại trên người cầm ô. Bóng lưng chàng trai ấy hơi gầy, dưới màn mưa trông có vẻ đơn bạc nhưng lại toát lên khí chất ôn nhuận. Tại sao người này lại cho cô cảm giác quen thuộc đến vậy?

Dưới lầu ký túc xá nữ.

Tô Nam Tịch nói với người bên cạnh: "Xin lỗi anh, đàn anh Hứa, em..."

"Không cần xin lỗi đâu." Hứa Thư Nam ngắt lời cô, thấu hiểu nói: "Anh biết mà, chẳng qua là lợi dụng anh một chút thôi, anh cũng có mất miếng thịt nào đâu."

"Nhưng vẫn thực sự xin lỗi anh." Tô Nam Tịch cụp mắt: "Sau này nếu có việc gì em giúp được, anh cứ tìm em."

Hứa Thư Nam cười nhạt: "Vậy anh có thể coi như em đã xem anh là bạn không?"

Tô Nam Tịch khựng lại: "Đàn anh Hứa, em không biết tại sao anh lại chủ động tìm em. Em không có gì nổi bật, đi trên đường cũng chẳng ai chú ý đến. Thế nên, anh có thể cho em biết mục đích của anh không? Nếu nằm trong khả năng, em sẽ giúp."

Hứa Thư Nam khẽ cười: "Là Dịch Hành kể gì về anh cho em rồi đúng không?"

Tô Nam Tịch im lặng. Thực ra Dịch Hành chẳng kể gì, chỉ bảo anh không phải người tốt. Tuy không biết chân tướng là gì nhưng cô cũng nhận ra sự "chủ động" của Hứa Thư Nam mang tính mục đích rất mạnh.

"Anh chủ động tiếp cận em đúng là có mục đích khác, nhưng giờ chưa thể nói cho em biết. Tóm lại là anh không có ác ý, đừng cố tình xa lánh anh."

Tô Nam Tịch cảm nhận được Hứa Thư Nam không có ác ý, chỉ là mục đích quá rõ ràng. Và anh cũng chẳng thèm che giấu, cứ thế để cô phát hiện ra. Quan trọng nhất là anh thường xuyên xuất hiện đúng lúc cô cần giúp đỡ nhất, ví dụ như hôm nay.

"Vâng."

Dịch Hành trở về ký túc xá, cởi phăng bộ quần áo ướt ném lên lưng ghế, leo lên giường nằm bò ra, không nói một lời. Liêu Vũ Trạch nhìn mà thấy run bần bật. Xem ra xuất sư không thuận rồi.

Quý Khuynh Từ và Liêu Vũ Trạch nhìn nhau, ăn ý đứng bên cạnh giường Dịch Hành, ngước lên nhìn anh. Quý Khuynh Từ vừa định mở lời thì nghe thấy giọng nói nghẹn ngào từ trên giường truyền xuống: "Cô ấy không chọn tôi."

Giọng anh run rẩy, đầy vẻ ủy khuất. Sau đó, bờ vai anh không ngừng run lên, thỉnh thoảng phát ra tiếng nức nở nhỏ. Quý Khuynh Từ và Liêu Vũ Trạch nhìn nhau, không ai nói thêm lời nào.

Kể từ đó, Dịch Hành bắt đầu sống như một cỗ máy, cứ tỉnh dậy là lôi Liêu Vũ Trạch đi làm thí nghiệm, kể cả thứ Bảy, Chủ nhật. Tình trạng này kéo dài hơn nửa tháng, cho tới hạ tuần tháng 12. Liêu Vũ Trạch cảm thấy nếu cứ thế này, Dịch Hành chưa đổ thì cậu đã "ngỏm" trước rồi.

"A Trạch."

Người Liêu Vũ Trạch cứng đờ, mặt mày mếu máo: "Hành ca, hay là cho tôi nghỉ một ngày? Thí nghiệm cuối kỳ xong rồi, thí nghiệm kỳ sau cũng làm xong quá nửa rồi, nghỉ một ngày không hổng kiến thức đâu."

Cậu thấy Dịch Hành cụp mắt suy nghĩ vài giây, sau đó dứt khoát xách cặp bước ra cửa, để lại một câu: "Tôi đi một mình."

Liêu Vũ Trạch thở phào, định quay lại chơi game thì nhận ngay hai "tia sét" từ Tần Ngọc Châu và Quý Khuynh Từ.

"Được rồi, tôi đi là được chứ gì."

Tại phòng thí nghiệm.

Liêu Vũ Trạch chống cằm nhìn các bước thí nghiệm trong sách, càng nhìn càng mông lung. Mãi đến khi cuốn sách bị ai đó rút đi, cậu mới giật mình tỉnh táo lại. Hứa Thư Nam cười trả lại sách cho cậu: "Đàn anh Liêu, mệt thế này mà vẫn đi làm thí nghiệm à."

Mắt Liêu Vũ Trạch tối sầm, giọng trầm xuống: "Sao mày vào được đây?"

"Vào mượn cây bút vẽ sơ đồ thôi, phòng bên hết rồi." Hứa Thư Nam đi ra góc tủ lấy một cây bút đen.

Liêu Vũ Trạch: "Lấy xong thì biến nhanh đi."

Hứa Thư Nam nhếch môi, nhìn sang kẻ đang tập trung làm thí nghiệm như không có ai xung quanh, đầy ẩn ý nói: "Đàn anh Dịch, sao dạo này không thấy đi tìm đàn em Tô chơi nhỉ?"

Tay Dịch Hành khựng lại, rồi anh ngước mắt lên, ném ra một cái nhìn sắc lẹm. Thấy thế, Liêu Vũ Trạch lập tức quát: "Đừng có rước họa vào thân, lấy xong thì cút mau."

Hứa Thư Nam đi rồi. Dịch Hành ném phăng cái mô hình xuống bàn, chửi thề một tiếng. Liêu Vũ Trạch mím môi, khẽ nói: "Hành ca, hay là có hiểu lầm gì đó nên mới..."

"Hiểu lầm cái quái gì nữa, cô ấy chọn Hứa Thư Nam ngay trước mặt tôi còn gì!" Mắt Dịch Hành đỏ hoe. Anh cầm mô hình lên đập mạnh xuống bàn cho nát bấy, rồi lại chửi thề một tiếng, ngồi bệt xuống dựa vào tường.

"Tại sao... Tại sao không chọn tôi..."

Liêu Vũ Trạch: "Thế cậu đã giải thích với đàn em là cậu với Quý Thiên Tinh chẳng có gì chưa?" Dịch Hành nín thở, im lặng.

Liêu Vũ Trạch đi tới, ghé xuống bàn nhìn kẻ đang ngồi bệt dưới đất: "Cậu không giải thích, bảo sao người ta không chọn Hứa Thư Nam."

Dịch Hành vẫn im lặng. Hồi lâu sau, anh khàn giọng hỏi: "Nên cô ấy nghĩ tôi với Quý Thiên Tinh có gì đó, nên mới không chọn tôi?"

"Đúng!" Liêu Vũ Trạch khẳng định, phân tích một cách lý trí: "Đàn em thấy cậu với Quý Thiên Tinh như thế, chắc chắn sẽ nghĩ mình là người thừa, nên mới giữ khoảng cách. Đa số con gái đều muốn được đối phương thiên vị một cách công khai, đường đường chính chính. Thế nên Hành ca, cậu đi nói rõ với cô ấy là được mà."

"Thật à?"

"Thật."

***

Ngày diễn ra buổi biểu diễn mừng năm mới. Dịch Hành lôi từ trong tủ ra một chiếc áo phao mỏng bám đầy bụi, phủi phủi rồi mặc lên người: "Thế này được không?"

Tần Ngọc Châu nhận xét: "Đen quá, buổi tối trông cậu hòa làm một với bóng đêm luôn đấy."

Liêu Vũ Trạch thì hưng phấn: "Tôi thấy tuyệt vời! Buổi tối lạnh, cậu cứ mở rộng áo khoác rồi bọc đàn em vào trong, ôi thôi, tình cảm thăng hoa, tim đập thình thịch luôn."

"Được, thế mặc cái này."

Tần Ngọc Châu nhìn sang: "Liêu Vũ Trạch, cậu rành mấy chiêu này thế sao không thấy yêu đương gì đi?"

"Xì, tại tôi chưa gặp đúng người thôi, chứ tôi mà ra tay thì các cậu chỉ có nước đứng sang một bên."

Dịch Hành cười khẽ, đang định cầm lọ nước hoa xịt thì bị Liêu Vũ Trạch và Tần Ngọc Châu chặn đứng.

Liêu Vũ Trạch: "Hành ca, cậu quên bài học lần trước... à không, mấy lần trước rồi à!"

Dịch Hành khựng lại: "Nhưng cái áo này không thơm. Lúc ôm, cô ấy không nhớ được mùi thì sao?"

Liêu Vũ Trạch, Tần Ngọc Châu: "..." Chưa biết có ôm được không mà đã tính xa thế rồi.

Tần Ngọc Châu giật lấy lọ nước hoa, nhét vào tay anh một chai xịt thơm quần áo: "Xịt cái này thôi, ba cái là đủ, đừng có quá tay."

"Ok."