"Ê, Vu Thi Dao đó, có phải Tằng Khải và mấy người kia thích cô ấy không? Tụi nó hình như rất thích chọc cô ấy ấy nhỉ?"

"Cậu không biết à? Cô gái đó hồi cấp hai nổi tiếng lắm, từng là kiểu công chúa được săn đón ấy. Bên cạnh lúc nào cũng có trai theo đuổi, toàn dạng không tầm thường đâu. Tằng Khải theo đuổi cô ấy suốt một thời gian dài mà không thành, là người duy nhất không theo đuổi được đấy, sĩ diện lắm."

"Tớ mấy hôm trước còn thấy trên tường thông báo của trường có nhiều chuyện về cô ấy hồi trước."

Giọng nữ sinh nhỏ lại, mang theo sự phấn khích tò mò: "Nhìn thì trong sáng thuần khiết thế, ai ngờ lại là người như vậy."

"Chuyện không tưởng được còn nhiều nữa cơ, cô ta trước kia chỉ chơi với mấy tiểu thư nhà giàu, khinh thường người, hay bắt nạt người khác, sau lưng còn hay nói xấu người ta nữa. Đừng nhìn cái mặt vô tội đó mà lầm, thật ra độc mồm độc miệng lắm. Sao mà sánh được với cậu người vừa tốt bụng vừa chân thành. Tằng Khải giờ mắt dán lên người cậu mãi không rời kìa."

"Ái chà, cậu ghét quá đi!"

Theo hai cô gái rời khỏi nhà vệ sinh, tiếng nói cười đùa tán tỉnh cũng dần tan biến.

Vu Thi Dao vặn vòi nước, dòng nước mát lạnh chảy qua lòng bàn tay, xoa dịu phần nào cái nóng oi nồng bên ngoài. Dù bây giờ nhiệt độ đã dễ chịu hơn nhiều so với đỉnh điểm mùa hè, nhưng đứng dưới nắng một lúc vẫn khiến người ta mồ hôi nhễ nhại, dính nhớp khó chịu.

Cô rửa tay xong, tiện tay hất nước còn đọng trên tay xuống rãnh thoát nước.

Lúc này, Phó Kiệu Lễ từ bên cạnh đưa cho cô một gói khăn giấy.

Cô hơi sững người, không nghĩ anh lại mang theo thứ này bên người.

Cô nhận lấy, khẽ nói cảm ơn.

Anh không đáp, lặng lẽ vặn mở vòi nước.

Trên người anh đổ không ít mồ hôi, vừa mới học xong một tiết thể dục.

Vừa hay tan học, cô đi xuống lầu, từ xa đã trông thấy lớp họ đang chơi bóng rổ bên cạnh khu dạy học. Anh là người nổi bật nhất trên sân, cả đội đều vây quanh anh, bên ngoài cũng có không ít người đứng xem, tiếng hô gọi đều là tên anh.

Cô vừa tan học đến nơi, trận bóng bên đó cũng vừa kết thúc.

Cú ném cuối cùng là của anh, giáo viên cũng hô kết thúc. Anh nhấc góc áo lau mồ hôi. Mọi người tập hợp tại chỗ, anh đứng đầu hàng, đi về phía trước thì thấy cô đang đứng cạnh sân bóng. Bước chân anh khựng lại, ánh mắt cũng ngừng nơi cô.

Cách nhau vài bước, cô nhẹ nhàng cười với anh.

Bạn học bên cạnh tiến đến gọi anh, anh mới bừng tỉnh, thu ánh nhìn lại, nhanh chóng quay vào hàng, cùng lớp phối hợp giáo viên điểm danh và giải tán.

Anh nhờ một cậu bạn thân trong lớp giúp mang bóng và dụng cụ về phòng thiết bị. Bạn kia không hỏi gì, chỉ cười vỗ ngực nói: "Lớp trưởng cứ yên tâm."

Mọi việc xử lý xong, Vu Thi Dao đã đi về phía sau dãy phòng thực hành cũ, nơi có bồn rửa tay ít người dùng. Anh liền cất bước đuổi theo bóng dáng cô.

Vừa đánh xong một tiết bóng rổ, toàn thân vẫn còn nóng ran và mồ hôi chưa kịp khô. Phía sau bồn rửa tay chật chội, yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng bước chân dồn dập của anh cùng hơi thở gấp gáp.

Vừa rẽ qua là thấy cô đang đứng ở đó.

Nhưng chưa kịp nói gì, phía bức tường bên trái có vài nữ sinh lớp anh vừa đi ngang qua, mới học xong tiết thể dục. Mọi lời nói của họ qua một lớp tường, vẫn lọt vào tai hai người trong góc. Mãi đến khi mấy cô gái đó rời đi, khoảng không mới trở lại yên tĩnh.

Không gian sau bồn rửa tay âm u, vách tường xám lạnh làm người ta có cảm giác ngột ngạt khó thở.

Thế nhưng từ đầu đến cuối, cô vẫn rất bình tĩnh.

Anh bước đến đứng cạnh cô, mở vòi nước bên cạnh, vốc nước rửa mặt. Tóc ngắn hai bên tai đều ướt, nước nhỏ dọc theo ngón tay lướt xuống cánh tay, rồi đến cổ tay trắng mảnh, cơ bắp khẽ căng lên.

Lần đầu tiên cô thấy Phó Kiệu Lễ chơi bóng rổ.

Anh luôn mang đến cảm giác sạch sẽ, điềm đạm và yên tĩnh. Cô cứ nghĩ anh là kiểu người chỉ hợp với sách vở trong lớp học. Nhưng hôm nay tận mắt thấy anh trên sân, cô mới chợt nhận ra, ẩn sau vẻ trầm lặng đó, thật ra là một chàng trai tràn đầy sức sống và nhiệt huyết.

Cô nhìn thoáng qua, bất giác khẽ bật cười.

Anh vừa rửa mặt xong, đang cúi người lấy nước thì Vu Thi Dao đưa khăn giấy cho anh. Anh cụp mắt nhận lấy, lau nước trên mặt.

Từ đầu đến cuối, anh vẫn im lặng. Nếu là bình thường, hẳn anh đã không nhịn được mà hỏi cô vừa cười gì.

Cô chủ động nói: "Em nhớ lần đầu gặp anh, anh giúp em mang hết đống sách lên tận lầu sáu."

Anh đang lau tay thì khựng lại, ừ một tiếng.

"Lúc đó em còn lo lắng anh sẽ mệt, vì em mang quá nhiều."

"Ừ."

"Lúc đại hội thể thao, thầy cô có phải xếp anh nhiều hạng mục không?"

"Mỗi người chỉ được tham gia bốn môn."

"Vậy anh đăng ký mấy môn?"

"Bốn."

Cô không nhịn được bật cười thành tiếng.

Cô tiện tay nhét lại gói khăn giấy vào túi áo anh. Anh vẫn đang lau mặt, cảm giác được áo bị động vào, liền căng người khựng lại.

Cô không để ý, nhét xong liền nói: "Vậy em về lớp trước nhé, tan học gặp."

Nhưng ngay khi cô vừa xoay người, cổ tay đã bị một bàn tay vội vã nắm lấy.

Lòng bàn tay ấm áp, vẫn còn đẫm nước.

Cô hơi sững người, quay lại nhìn.

Phó Kiệu Lễ đã buông tay lau mặt, nắm khăn giấy đặt lên thành bồn, một tay kia vẫn nắm chặt cổ tay cô.

Cổ tay anh mảnh khảnh mà rắn rỏi, nước nhỏ giọt từ tóc rơi xuống cằm, từng giọt từng giọt tí tách rơi.

Đôi mắt đen nhánh kia, im lặng nhưng kiên định, nhìn cô không chớp.

Bên kia sân, người tan học dần quay lại phòng học, bắt đầu có tiếng bước chân lục đục vang lên.

Khu bồn rửa tay cũ sau dãy thực nghiệm này lâu rồi không ai dùng, nhưng vào ngày nóng thế này, vẫn có người có thể ghé qua bất chợt.

Cô không động đậy, cũng không hỏi anh có ý gì, chỉ lặng lẽ đứng đó nhìn anh.

Một lát sau, anh khẽ nói: "Những lời các cô ấy nói, anh không tin. Anh sẽ không tin."

Bàn tay anh ướt sũng, lạnh buốt nhưng lại truyền đến nhiệt độ cơ thể, nắm chặt cổ tay cô như thể đang chìm trong vũng bùn ấm nóng.

Cô không phản ứng, chỉ im lặng nhìn anh. Anh hơi luống cuống mím môi, nhưng ánh mắt vẫn không rời: "Em có thể vĩnh viễn tin anh. Anh sẽ không nghe lời người khác nói, càng không vì lời người khác mà thay đổi. Anh sẽ luôn đứng về phía em. Dù người ta nói gì, anh cũng không tin."

Hè đã qua, tiếng ve thưa dần, chỉ còn những âm thanh yếu ớt vang lên đứt quãng giữa ánh nắng gay gắt.

Nước từ vòi vẫn chảy xuống, tích táp vang vọng như tiếng tim đập yếu ớt.

Bàn tay nắm cổ tay cô vẫn không rời.

Anh rất cao, đứng trước mặt cô, khiến cô phải hơi ngẩng đầu mới nhìn được vào mắt anh.

Mỗi lần thấy anh, đều là cách qua một đám người. Những người bên cạnh anh, ai cũng ưu tú như anh, đều là học sinh được trường bồi dưỡng trọng điểm, năm nào cũng xuất hiện trên bảng vinh danh.

Anh đứng trước mặt cô, nhưng ánh mắt họ chỉ có thể lướt qua nhau như người xa lạ.

Thế nhưng, bất kể là ở đâu, ánh mắt anh lúc nào cũng phản chiếu hình bóng của cô.

Tan học, cô đóng sách giáo khoa lại, ngón tay chạm vào nét bút của anh để lại. Bên ngoài khu dạy học, tiếng hò reo trên sân bóng rổ vẫn chưa dứt.

Lớp học cô ở tầng thấp, chỉ cần đi mấy bước là xuống đến nơi. Và lần đó, cô đã thấy anh giữa sân bóng náo nhiệt ấy.

Khác với ấn tượng về anh luôn trầm mặc, sạch sẽ lúc này, anh mang theo khí chất bồng bột tuổi mười bảy, toàn thân ướt đẫm mồ hôi, tỏa ra hơi thở nóng rực. Giữa những chàng trai đang sục sôi sức sống nơi sân trường, anh là người nổi bật nhất, là tâm điểm ánh nhìn của tất cả mọi người.

Thế nhưng, vào khoảnh khắc trận đấu kết thúc, anh ngẩng đầu lên, vừa nhìn đã thấy cô. Ánh mắt anh lập tức rời khỏi tất cả, chỉ còn lại hình bóng duy nhất là cô. Bước chân anh khựng lại, xuyên qua đám người ồn ào, lặng lẽ nhìn cô. Kinh ngạc, vui mừng, giống như không dám tin, như thể mơ mà thành sự thật đến cả đôi mắt cũng không chớp một cái.

Cả người anh tựa như ngọn lửa cháy bùng bị dập tắt trong nháy mắt, từ sôi nổi nhiệt huyết chuyển thành lặng yên dịu dàng, giống như mỗi lần lặng lẽ theo sau cô, giống như lần đầu tiên dịu dàng nói "cùng nhau về nhà đi".

Cô chẳng nói gì, nhưng chỉ cần xoay người, anh liền bước theo.

Phó Kiệu Lễ người luôn mang vẻ xa cách, lạnh nhạt trong mắt người khác từ đầu đến cuối chỉ nhìn mỗi mình cô.

Dù cô lấm lem bùn đất, trong mắt anh vẫn chỉ có đôi mắt ấy.

Dòng nước tí tách rơi xuống từ vòi đã dần lặng lại, chỉ còn tiếng ve yếu ớt vang vọng trên cành cây xa xa.

Đợi đến khi ngay cả tiếng ve cũng tắt hẳn, cô mới cất giọng: "Tại sao anh lại không tin? Mọi người đều nói như vậy, đến cả những người từng là bạn em trước đây cũng nói như vậy."

Lòng bàn tay anh, như xuyên qua làn nước ẩm nóng, vẫn kiên quyết siết lấy cổ tay cô.

"Anh có sự phán đoán của riêng mình."

"Anh dựa vào cái gì mà phán đoán?"

Anh im lặng một lát rồi nói: "Bằng tim."

Sau đó lại bổ sung: "Tim anh có thể cảm nhận được, em là người như thế nào."

Tiếng ve yếu ớt chợt vang lên rõ ràng một lần nữa, rồi lại nhanh chóng lặng đi.

Cô bật cười, hỏi anh: "Nếu em đúng là loại người như vậy thì sao?"

"Em không phải."

"Người khác đều nói vậy, có cả ảnh, có cả đoạn chat, có bằng chứng rõ ràng, chân tướng chẳng phải là như thế sao?"

"Em không phải."

Hai câu trả lời không hề do dự, không một chút nghi ngờ "Em không phải" khiến nụ cười trên môi cô dần tắt. Đôi mắt đen của anh vẫn lặng lẽ nhưng kiên định nhìn cô, khiến cô không khỏi thở dài.

Cô khẽ giật cổ tay: "Trước buông em ra được không?"

Anh hơi nới lỏng lực tay, nhưng sau một chút do dự, vẫn chưa buông ra hẳn.

Cô lại thở dài lần nữa.

Ngẩng đầu nhìn chàng trai cố chấp trước mặt, cô im lặng thật lâu, rồi mới nghiêm túc hỏi: "Vĩnh viễn?"

Anh gần như trả lời ngay lập tức: "Vĩnh viễn."

Cô bật cười, dịu dàng giải thích: "Em đã không còn tin bất kỳ ai nữa. Lúc đầu, em vẫn có lòng tin, vẫn nghĩ những người bên cạnh sẽ thật lòng đối xử tốt với em. Kết quả là, họ chỉ giả vờ thân thiết để khiến em tin tưởng, rồi khéo léo moi thông tin, dẫn dắt em nói ra những điều có thể mang ra bêu rếu. Họ đẩy em vào hố sâu mỗi lúc một sâu hơn. Từ đó, em không dám tin ai nữa. Không phải không muốn, mà là không dám. Em chỉ muốn tự bảo vệ mình."

Khi cô nói những lời đó, tay Phó Kiệu Lễ siết chặt hơn, gân xanh hằn rõ trên mu bàn tay gầy gò.

Nhưng cổ tay bị anh nắm lấy lại không cảm thấy đau bởi vì dù anh dùng sức, cũng chẳng nỡ để cô cảm thấy chút nào.

Vì vậy...

Cô chậm rãi nói: "Cho em một lần nữa được tin tưởng một lần cuối cùng trước khi rời khỏi cái thị trấn nhỏ này như địa ngục."

"Hy vọng câu 'vĩnh viễn đứng về phía em' của anh, không phải chỉ là để nói suông."

Cô cười, khẽ giục: "Buông tay ra đi, em còn phải lên lớp."

Cuối cùng, anh buông tay.

Lòng bàn tay anh quá nóng, mang theo sự nồng nhiệt và cố chấp chỉ có ở tuổi mười bảy. Sau khi buông tay, cô vẫn có thể cảm nhận được hơi ấm ấy còn vương trên da.

Trước khi chạy ra khỏi khu rửa tay, cô ngoảnh lại nhìn anh một lần.

Anh rũ tay đứng đó, nhưng ánh mắt vẫn đen sâu không rời khỏi cô. Trong đáy mắt ấy, cô có thể thấy rõ bóng dáng mình rõ ràng, sáng tỏ, thật đến nghẹt thở.

Cô mỉm cười với anh: "Anh cũng về lớp đi, tan học gặp."

Nói xong, cô xoay người, chạy nhanh về phía ánh nắng rực rỡ phía ngoài, nơi ánh mặt trời đổ bóng dài theo từng bước chân.