Sau khi đá xong, cô lén quan sát phản ứng của Phó Kiệu Lễ.

Thấy tay cậu đang cầm thìa hơi khựng lại, rồi lại tiếp tục ăn như không có gì xảy ra.

Lông mi rũ xuống, che đi đôi mắt, làn da trắng khiến người ta cảm thấy xa cách, như thể đang đối diện với một bức tường lạnh nhạt không thể xâm nhập. Cảm giác ấy khiến người ta muốn... chọc phá một chút, như xé rách vẻ ngoài điềm tĩnh đó.

Vậy nên cú đá trêu đùa khi nãy, mang theo một loại cảm giác thỏa mãn khó hiểu.

Ngoài kia, mưa vẫn trút ào ào không dứt, dù đã đóng kín cửa sổ vẫn nghe tiếng gió rít, nước đập vào kính như khóc như gào. Cửa sổ cũ kỹ phát ra những âm thanh như sắp vỡ.

Căn nhà cũ kỹ giống như được chắp vá từ những mảnh gỗ mục bị vứt đi, chẳng thể che chắn nổi cho ai.

Cuộc sống ở đây quá chật vật, những lúc như thế này càng khiến người ta thêm lúng túng, bất an.

Ngay cả khi đã đóng cửa, tiếng mưa gió vẫn làm mọi người bồn chồn. Mẹ cau mày nói: "Hay là gọi người đến sửa đi? Mưa lớn thế này, sợ hỏng mất."

Vừa dứt lời, cửa kính lại bị mưa đập vào, phát ra tiếng vang rợn người.

Ba nhìn ra ban công, lại nhìn trần nhà, cuối cùng thở dài nói: "Tìm người xem sao."

Đó lại là một khoản tiền.

Cô âm thầm quan sát "học sinh xuất sắc" mà mẹ từng lấy ra mắng cô mấy hôm liền. Trong khung cảnh gió giật mưa vùi, Phó Kiệu Lễ vẫn bình tĩnh ngồi đó ăn cơm. Phong thái đàng hoàng, ăn uống từ tốn, tay cầm đũa không hề tham lam hay kén chọn món nào.

Đúng chuẩn kiểu "thói quen ăn cơm tốt" mà mẹ cô nhai đi nhai lại suốt mấy năm trời, bảo cô phải học theo.

Cô không khỏi nghĩ: một người như vậy, là bẩm sinh đã biết điều? Hay chỉ là... giỏi nhẫn nhịn hơn người khác?

Quả nhiên, vừa ăn cơm xong, mẹ cô lập tức lấy cậu làm tấm gương để so sánh:

"Con trai nhà lão Phó đúng là được dạy dỗ đàng hoàng. Nhìn xem, vừa hiểu chuyện vừa có tiền đồ, học hành thì giỏi, ba mẹ chẳng phải lo nghĩ gì."

Lời này rõ ràng nói với ba, nhưng nhà chật quá, cách âm gần như bằng không.

Dù họ đã cố nói nhỏ, cô vẫn nghe thấy hết...

Cái tên "Phó Kiệu Lễ" lại lần nữa trở thành đối lập của cô.

Ba cô đáp lại: "Thi Thi từ nhỏ đã bị em chiều hư, nếu dạy nghiêm túc thì chưa chắc đã không thành học sinh giỏi."

"Anh cũng đâu có vừa, cũng chiều nó không ít. Con bé cứ năn nỉ là anh mềm lòng ngay. Mấy chuyện như vậy, từ nhỏ đã đầy rẫy."

"Thôi, dù gì thì cũng không hư hỏng gì, chỉ là... không bằng được với con trai nhà người ta thôi. Chuyển nhà lần này vất vả vậy mà nó không hề than oán, chỉ sợ sau này điều kiện không bằng trước, Thi Thi liệu có quen nổi không đây..."

Trong bếp vang lên tiếng bát đũa va vào nhau lách cách, tiếng nói chuyện khe khẽ giữa mẹ và ba bị cắt ngang bởi một tiếng động lớn từ phía ban công.

"Rầm" một tiếng, cửa kính bung ra vỡ tan thành từng mảnh, âm thanh vang dội như thể trời sập xuống trong căn nhà nhỏ chật chội, cũ kỹ.

Cô đang ở trong phòng cũng bị tiếng động lớn ấy làm cho giật mình. Vội vàng chạy ra, cô nhìn thấy cánh cửa kính cũ kỹ của ban công, còn chưa kịp đợi người đến sửa, đã tự mình sập xuống.

Mưa gió ùa vào như thác đổ, phòng khách đồ đạc đổ nghiêng ngã, ướt hết một mảnh.

Ba mẹ cô vội vàng kêu lên, hốt hoảng chạy tới thu dọn. Vừa thấy cô ló mặt ra, liền ngăn lại: "Thi Thi, con đứng xa ra một chút! Mau đi dọn dẹp phòng khách!"

Căn nhà lúc này hỗn độn vô cùng. Không gian vốn đã nhỏ hẹp, lại bị mưa gió tràn vào như vừa trải qua một trận chiến.

Chờ dọn dẹp xong, ai nấy đều kiệt sức. Sofa bị ướt, chỉ còn vài cái ghế nhỏ miễn cưỡng ngồi nghỉ tạm.

Trước đó còn lưỡng lự không biết có nên gọi người đến sửa hay không, giờ thì hoàn toàn không thể không chi thêm một khoản.

Lần sau Phó Kiệu Lễ đến nhà ăn cơm, cửa sổ đã được sửa, nhà cửa cũng đã dọn dẹp gọn gàng. Mẹ cô kéo mấy lần rèm mới mua, còn tranh thủ lúc đi chợ sắm thêm vài miếng đề can rẻ tiền để dán tường, che đi những vết mốc loang lổ không thể tẩy rửa, cố gắng tạo nên chút không khí "cuộc sống ổn định".

Từ giàu xuống nghèo, dù gì thì trước mặt người ngoài cũng phải giữ chút thể diện.

Nhưng Phó Kiệu Lễ đúng thật như ba mẹ cô nói là một cậu bé chững chạc, hiểu chuyện.

Cậu chưa bao giờ hỏi han linh tinh khiến người khác khó xử. Khi nhìn thấy vết nứt rạn nơi góc bàn, biểu cảm trên mặt cậu cũng không hề biến đổi. Mẹ cô lúc ấy còn đang xoa tạp dề đầy lúng túng, sợ cậu tỏ vẻ chê bai, nhưng cậu vẫn bình tĩnh như thường, vài ngày sau khiến bà yên tâm hẳn.

Dần dần quen mặt, ba mẹ cô bắt đầu bàn bạc muốn mượn sách giáo khoa lớp 10 của cậu, để cô tranh thủ hè này học trước một chút, sợ khai giảng không theo kịp.

Với cái nhiệm vụ học hành đột ngột bị áp lên đầu, cô vô cùng bất mãn, định lên tiếng phản đối dù gì đây cũng là kỳ nghỉ hè cơ mà!

Mẹ cô liền trừng mắt cảnh cáo.

Cô đành gửi hy vọng cuối cùng vào việc Phó Kiệu Lễ sẽ từ chối.

Nhưng mà Phó Kiệu Lễ quá ngoan.

Cậu dường như không biết nói "không" với người lớn.

Khi được hỏi, cậu nuốt miếng cơm trong miệng, đặt bát xuống, đáp rất lịch sự:

"Không sao đâu ạ, sách lớp 10 con hiện tại cũng không dùng tới. Ăn cơm xong em về nhà lấy mang qua."

Mẹ cô mừng rỡ ra mặt, liền bảo: "Không cần con đi thêm chuyến nữa, để Thi Thi đi theo, con lấy rồi đưa nó là được."

Phó Kiệu Lễ ăn xong chuẩn bị rời đi, mẹ liền đá nhẹ vào chân cô: "Đi theo Kiệu Lễ lấy sách đi!"

Cô còn đang nhìn cái cánh gà mới ăn được một nửa, định phản ứng thì ba lại giục thêm: "Đi mau đi!"

""

Đành đi vậy.

Cô buông đũa, lau miệng, ra cửa thay giày. Phó Kiệu Lễ đã mở cửa bước ra, đang định khép lại. Thấy cô chạy tới, tay cậu khựng lại một chút. Cô vội vàng thay giày rồi đuổi theo.

Thuận tay giúp cậu khép cửa lại, cô và Phó Kiệu Lễ đứng đối diện nhau ngoài hành lang, bốn mắt nhìn nhau. Cô nở nụ cười rạng rỡ:

"Đi thôi, em đi theo anh lấy sách!"

Cậu chỉ khẽ "ừ" một tiếng.

Trầm lặng, ít nói, có vẻ không dễ gần cũng không dễ thân.

Nhưng mà... dáng vẻ lại rất thu hút.

Ngũ quan cậu sắc nét, ánh mắt lạnh lùng, thái độ luôn nhã nhặn vừa phải. Khi nhìn người khác cũng giữ khoảng cách. Dùng "tùng" hay "mai" để ví cậu nghe có vẻ quá lạnh lẽo, cô lại nghĩ đến cảm giác lần đầu nhìn thấy ánh mắt cậu đen tối như mưa, nét mực loang giữa tranh thủy mặc, như thể đã trải qua bụi trần nhưng vẫn xa cách thế gian.

Sạch sẽ, bình lặng, khiến người ta chỉ muốn lén nhìn thêm một chút.

Vì vậy khi đến cửa nhà Phó Kiệu Lễ, thấy cậu lấy chìa khóa mở cửa, cô vốn chỉ định đứng ngoài đợi. Nhưng ngay lúc ấy, cô lại đổi ý.

Cô cong mắt, nở nụ cười ngọt ngào rạng rỡ: "Em có thể vào nhà chờ không?"

Cô có khuôn mặt nhỏ trắng trẻo, đôi mắt hạnh cong cong, trông vừa trong sáng vừa dễ thương. Gương mặt ấy từ nhỏ đã giúp cô chiếm được cảm tình của không ít người. Đến đâu cũng có người sẵn lòng giúp, thỉnh thoảng nói mấy lời hơi tùy tiện cũng chẳng ai nỡ từ chối.

Từ nhỏ đến giờ, cô rất hiếm khi bị từ chối và lần này, cô cũng không nghĩ sẽ gặp chuyện gì khác thường.

Phó Kiệu Lễ vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, đôi mắt đen trầm lặng chẳng gợn sóng. Trong bóng tối của hành lang, chẳng thể nhìn ra một chút cảm xúc nào.

Chưa kịp để cậu trả lời, cô đã tiếp lời: "Dạo này mưa hoài, bên ngoài lạnh quá."

Cậu xoay chìa khóa, tiếng ổ khóa bật mở vang lên rõ ràng trong hành lang hẹp.

Cửa mở ra, cậu nói: "Vào đi."

Cô vẫn giữ nguyên nụ cười hồn nhiên, hỏi rất lễ phép: "Có cần thay giày không?"

"Không cần, em cứ ngồi ở sofa một lúc."

"Vâng ạ."

Trông cô như thể thật sự chỉ là sợ lạnh, chẳng có ý gì khác.

Phó Kiệu Lễ vào phòng lấy sách, còn cô thì ngồi xuống sofa, tiện thể quan sát quanh căn nhà.

Dù cũng nằm trong hẻm Ngô Đồng khu dân cư cũ kỹ của Nam Đài nhưng nhà Phó Kiệu Lễ hoàn toàn khác xa nhà cô.

Sáng sủa, rộng rãi, đồ đạc mới toanh. Ngồi xuống sofa đã thấy mềm mại, dễ chịu. Bàn trà phủ khăn tinh tươm, còn có bộ ấm chén trông rất đắt tiền. Nếu không cùng leo từ tầng dưới lên, cô thậm chí chẳng nghĩ đây là cùng một khu nhà. Căn nhà này giống như nơi cô từng sống trước khi chuyển tới hẻm Ngô Đồng vậy.

Nhưng nghe nói gia đình Phó Kiệu Lễ cũng sắp dọn đi.

Ba mẹ cô từng nhắc, bác Phó mấy năm gần đây thăng chức liên tục, đã mua nhà bên bờ sông. Đợi sửa sang xong sẽ chuyển ra khỏi khu này.

Dù chưa dọn đi, nhưng cách trang trí trong nhà cũng cho thấy bác Phó đúng là kiếm được không ít tiền. Cho dù chỉ còn ở đây không lâu, cũng không tiếc chi phí trang hoàng lại một lượt.

Cô chỉ liếc mắt nhìn quanh một vòng rồi thu tầm mắt lại.

Bởi vì mục đích cô đến đây, vốn không phải vì tò mò muốn ngó nghiêng nhà người khác, mà chỉ đơn thuần muốn được nhìn lại gương mặt sạch sẽ, lãnh đạm kia thêm lần nữa.

Giống như ngày mưa đầu tiên gặp nhau, anh sạch sẽ, lại bị bùn vấy bẩn.

Ám ảnh đến lạ.

Phó Kiệu Lễ ôm một chồng sách dày từ trong phòng bước ra, nói: "Có hơi nặng, để anh mang lên cho em."

Cậu ấy được dạy dỗ rất tốt, luôn biết suy nghĩ cho người khác. Giọng nói và nét mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, khó mà lại gần.

Thế nhưng, cô chủ động đón lấy xấp sách dày cộm từ tay cậu, vì quá nhiều nên cô chia làm hai lần, trước ôm một nửa, rồi quay lại lấy nốt phần còn lại. Khi cười, mắt cô cong cong, rạng rỡ:

"Không phiền đến anh đâu, mẹ em bắt em tự đi lấy đấy. Bà mà thấy chắc lại cằn nhằn mất. Hai hôm nay không biết bao nhiêu lần khen anh trước mặt em, bảo em rảnh rỗi thì học hỏi anh nhiều vào."

Cô ôm đống sách trở về, ngồi xuống giả vờ lật xem như đang kiểm tra sách vở, nhưng ánh mắt lại len lén quan sát Phó Kiệu Lễ.

Câu nói ban nãy của cô như thể vô tình buông lời than thở, oán trách nhẹ nhàng cái "đầu sỏ gây chuyện" đang đứng trước mặt.

Quả nhiên, cậu mím môi, trông có vẻ hơi áy náy và lúng túng, rụt rè đúng mực đứng trước một người chẳng hề có ý xấu mà vẫn khiến người ta thấy khó chống đỡ. Sự lễ phép của cậu, cuối cùng lại khiến cô có cảm giác như đang cùng phe.

Cô âm thầm mím môi cười, gió lúc ấy khẽ thổi bay mấy trang sách ở trên cùng, trang sách bị gió thổi lật qua lật lại, cuối cùng rơi xuống, lộ ra một trang bìa có chữ viết tay.

Là tên của cậu.

"Phó Kiệu Lễ." Cô khẽ nhéo góc trang sách, bật cười gọi tên cậu, cũng là lần đầu tiên gọi thẳng tên cậu trước mặt.

"Hóa ra tên anh viết thế này à."

Cô ngẩng đầu nhìn lên: "Vậy anh có biết em tên là gì không?"

Phó Kiệu Lễ đứng ngay trước mặt, đột nhiên bắt gặp ánh mắt cô ngước lên nhìn mình. Đôi mắt trong veo, sáng rực rỡ mang theo nét ngọt ngào, lại vô thức khiến người khác cảm thấy áp lực, như một đợt sóng cuốn tràn không dễ làm ngơ.

Cô nghĩ chắc cậu biết rồi, mà nếu không biết thì cũng chẳng sao chỉ là tiện miệng hỏi thôi. Vì thế trước khi cậu kịp trả lời, cô đã lên tiếng trách nhẹ như làm nũng:

"Ăn cơm chung bao nhiêu bữa rồi, ba tụi mình lại là đồng nghiệp thân thiết như vậy, thế mà anh không biết tên em sao?"

Oán trách xong, cô lại lập tức xoay chuyển giọng điệu sang thân thiết:

"Nhưng mà em thì nghe tên anh nhiều lắm rồi. Ba mẹ em hay nhắc tới anh, bảo anh học giỏi lắm, suốt ngày bắt em lấy anh làm gương."

"Em tên là Vu Thi Dao, đoán xem có nghĩa là gì nào? Đoán đúng thì em sẽ không trách anh nữa."

Thật ra cô nghĩ chắc cậu chẳng thích kiểu câu hỏi như vậy đâu, chính cô cũng không thích thấy khá ngớ ngẩn.

Nhưng cô vẫn cứ ngồi đó, ngẩng đầu cười với cậu bằng ánh mắt sáng trong như sao, trông thật sự như đang chờ mong câu trả lời, như thật sự đang hướng về cậu với một chút thân thiện và hứng thú.

Gió bên ngoài lại nổi lên, thổi tung vài sợi tóc bên má cô, để lộ vầng trán nhẵn mịn và đôi mắt sáng lấp lánh, nhìn rõ hình bóng phản chiếu của cậu.

Trang sách bị gió lật vài lần nữa, tên cậu được viết bằng nét chữ thanh mảnh, cẩn thận, theo gió mà rung rinh, rồi nhẹ nhàng rơi xuống.

Gió dừng lại, đôi mắt đen láy của cậu vẫn bình tĩnh nhìn cô, nhưng miệng thì khẽ mở: "Thơ và phương xa."

Đôi mắt xinh đẹp kia cong lên, như thể rất hài lòng: "Anh là người đầu tiên đoán đúng đó."

"Mọi người toàn không hiểu, nói tên em nghe giống kiểu chẳng ham học, thơ mà còn kèm chữ 'dao' phía sau, chẳng phải càng học càng xa à. Chỉ có mỗi anh là đoán trúng luôn."

Cô sắp xếp lại đống sách trên đùi, chồng chúng gọn gàng rồi đứng dậy, mỉm cười đứng đối diện với cậu:

"Vậy em đi về đây. Anh cần dùng sách thì cứ nói nhé, em sẽ giữ cẩn thận, không làm hỏng đâu. Nghe nói anh học giỏi lắm, em mượn sách chắc cũng được 'dính tí phúc khí'."

Cô không đợi phản ứng của Phó Kiệu Lễ, ôm sách rời khỏi nhà cậu.

Ra khỏi hành lang, nụ cười trên mặt lập tức tắt ngấm.

Nhiều sách như vậy, nghỉ hè còn mong yên thân nữa không đây...

Vừa về đến nhà, cô đặt sách xuống, chạy ngay về bàn ăn: "Mẹ, cánh gà của con còn không?!"

"Về rồi à?" Mẹ cô thấy cô vừa thả đống sách liền nhào đến bàn ăn, cười mắng: "Cái con bé này, chỉ nhớ mỗi cánh gà."

Cô ngồi xuống, cầm lấy đũa, vừa ăn vừa đáp:
"Con còn nhớ được gì khác đâu ạ."

"Con không thể học theo Phó Kiệu Lễ một chút à, người ta ——"

"Được rồi được rồi ——" cô vội cắt ngang, "Mẹ ơi con đói lắm, để con ăn cơm đã, ăn xong con đi học ngay!"

Gió bên ngoài lại nổi lên, tán cây rung lên xào xạc, ngày mưa ảm đạm, không khí như đặc quánh hơi ẩm.

Đống sách cô mang về bị gió thổi làm lật trang xào xạc.

Mẹ cô nhìn thấy, liền kéo cửa sổ khép lại bớt một chút, nhìn ra bên ngoài rồi lẩm bẩm lo lắng: "Sao lại nổi gió nữa rồi."

Trang sách cuối cùng cũng dừng lại, góc trang còn chưa hẳn ổn định vẫn khẽ rung lên.

Cô liếc mắt nhìn ra cửa sổ, thuận miệng tiếp lời: "Ừ, nổi gió rồi."