Sắp đến tiết tự học buổi tối, rất nhiều học sinh đã lục tục quay về lớp.

Nhưng hàng ghế sau vẫn chưa thấy mấy nam sinh kia đâu. Gần đến giờ rồi, mới nghe tiếng bóng rổ vang lên, họ vừa vỗ bóng vừa bước vào lớp.

Thầy giáo đã có mặt, nghe thấy tiếng bóng thì ngăn lại, bảo đừng chơi bóng trong lớp học.

Nếu là thường ngày, thể nào họ cũng sẽ lắm lời lảng tránh vài câu, nhưng hôm nay ai nấy đều ủ rũ, đến giọng cũng không buồn mở.

Đám nam sinh đó trước giờ vẫn hay phô trương, là tiêu điểm của lớp, nên khi nghe tiếng họ vào cửa, không ít người quay đầu nhìn.

Vu Thi Dao nghe thấy có bạn ngồi cạnh xoay đầu nói nhỏ với mấy nữ sinh bàn sau: "Trông họ có vẻ tâm trạng không tốt, chắc thua trận, buồn chết được."

Hai nữ sinh bàn sau cũng ngậm ngùi: "Thật ra họ chơi cũng ổn mà, đối thủ là mấy anh lớp 11 mà."

"Đúng vậy, với lại cũng chỉ là va phải trận luyện tập thôi, chưa phải chính thức."

"Nhưng mà nhìn họ thế này thấy thương ghê, hy vọng họ sớm vui lên."

Cô ngồi cạnh nghe, khóe miệng hơi cong lên.

Cong được một nửa, lại cong không nổi nữa.

Cô vừa hạ bút mới phát hiện ruột bút đã cạn mực, lúc này mới nhớ ra chuyện đi ra ngoài nãy giờ vốn là để mua bút, kết quả bút thì đã mua, lại để quên bên chỗ Phó Kiệu Lễ mất rồi.

Đành phải lấy ruột bút dự phòng cuối cùng ra dùng.

Đám nam sinh hay làm ồn hôm nay im ru, cả buổi chẳng ai đùa giỡn câu nào. Bình thường lớp học bị bọn họ quậy tung trời, đến mức thầy cô còn phát mệt vì quản, vậy mà hôm nay ai nấy như mất hồn, lớp học yên tĩnh đến hiếm có. Cô ngồi bàn đầu tâm trạng tốt, cặm cụi làm bài tập, làm xong lại ôn bài.

Tiết tự học trôi qua nhanh đến bất ngờ, đến lúc tan học, tâm trạng cô vẫn còn phơi phới, miệng muốn cong đến tận mây trời.

Vừa bước ra khỏi lớp, đám nam sinh cũng túm túm tụm tụm ôm cặp từ cửa sau lớp học đi ra. Ai nấy vẫn ủ rũ, nét mặt như ai nợ tiền không trả, có vài bạn nữ quen biết họ đi cùng đường thì nhẹ nhàng an ủi: "Không sao đâu, đối thủ vốn là học sinh lớp 11, còn là quán quân năm ngoái nữa, đánh hay là chuyện bình thường. Bây giờ vẫn còn thời gian luyện thêm mà ——"

Nhưng lời an ủi còn chưa kịp nói xong, Tằng Khải đã lạnh giọng cắt ngang: "Hiểu cái quái gì."

Cô gái kia bị dọa đến cứng đờ, nghẹn lời tại chỗ.

Giờ tan học cao điểm, hành lang đầy học sinh ngoại trú ra về. Có người thấy cảnh này liền chỉ trỏ bàn tán.

Cô gái đó da mặt mỏng, mắt lập tức đỏ hoe, bạn bè bên cạnh vội vàng an ủi.

Giữa đám đông chen chúc, một màn nhỏ như vậy lại gây ra không ít xôn xao. Vu Thi Dao cũng nghe thấy, tò mò ngoái đầu lại nhìn xem có chuyện gì.

Vừa quay đầu, đã thấy Tằng Khải lạnh mặt đi về phía trước.

Cô vẫn còn giữ nụ cười trên môi, liếc qua một cái cũng không hiểu đã xảy ra chuyện gì, đang định quay đầu lại, thì đúng lúc Tằng Khải bước ngang qua cô, bước chân khựng lại, ánh mắt hạ thấp nhìn về phía cô.

Cô nhận ra, liền hờ hững liếc lại một cái.

Chỉ một ánh nhìn, cô đã thấy rõ sắc mặt hắn tệ đến mức nào.

Bị làm phiền suốt hơn một năm, tất nhiên cô quá quen với cái bản mặt "xấu như đưa đám" đó, biết ngay tâm trạng hắn đang tụt dốc thê thảm.

Chậc, Phó Kiệu Lễ lần này ra tay cũng đủ tàn nhẫn rồi.

Đến mức đánh cho người ta mất cả lòng tự trọng.

Tằng Khải chỉ liếc cô một cái rồi thôi, tâm trạng đang tệ, đến cả sức mà tìm cô gây sự cũng không buồn có. Đám bạn thân ngày thường thích hùa theo hắn trêu cô, lúc này đi ngang cũng chẳng nhìn thấy cô, đứa nào đứa nấy rũ đầu như gà mắc mưa.

Tâm trạng cô càng tốt hơn, vừa ra đến cổng trường liền líu lo khe khẽ hát.

Cô còn nhớ chuyện cái bút đang ở chỗ Phó Kiệu Lễ, vừa ra cổng liền lấy điện thoại ra nhắn WeChat nhắc anh đừng quên.

Nhưng đến tận khi đứng ở trạm xe buýt, vẫn chưa thấy anh trả lời, mà cũng chưa thấy bóng dáng anh đâu cả.

Đợi thêm một lúc lâu, bảng điện tử hiện thông báo chuyến kế tiếp sắp tới, Phó Kiệu Lễ vẫn chưa xuất hiện.

Mãi đến hơn mười phút sau, anh mới nhắn lại: "Thầy có việc gọi lại, anh cầm theo rồi, mai sáng đưa cho em."

Lúc anh ra đến cổng trường thì nơi này đã vắng tanh, chỉ còn lác đác vài học sinh về muộn.

Mùa hè đã qua, gió đêm lùa đến cũng bắt đầu se lạnh.

Đèn đường trước cổng sáng trắng đến chói mắt, trừ khoảng sáng trước mặt ra thì xa hơn một chút cũng đã mờ mịt.

Khi anh đi ngang đoạn đường đèn sáng ban ngày, sắp đến trạm xe buýt thì nhìn thấy Vu Thi Dao đang đứng bên cạnh biển trạm.

Cô đang xem điện thoại, ánh sáng màn hình hắt lên chiếu rõ gương mặt cô.

Cô nhắn lại cho anh bởi vì ngay sau đó, anh cảm nhận được điện thoại rung, mở ra xem, là Vu Thi Dao trả lời: "Em cũng ra trễ, không kịp chuyến trước, chỉ còn chuyến cuối để về nhà thôi."

Nghe thấy tiếng bước chân, cô quay đầu lại. Phó Kiệu Lễ hơi sững người, vội tháo cặp xuống, lấy bút ra: "Cầm giúp em rồi."

Cô nhận lấy, bỏ vào cặp mình, vừa làm vừa nghe anh hỏi: "Sao em cũng ra trễ vậy?"

Cô thuận miệng đáp: "Có một đề khó, lúc tan học mới làm được nửa, em ngồi lại làm cho xong rồi mới đi."

"Ừ."

"Em nói dối đấy."

Lông mi anh khẽ rung.

Cô cười híp mắt nói: "Ra sớm rồi, cố tình đợi anh."

Anh còn đang cầm cặp, vừa tháo xuống vẫn chưa đeo lại.

Ở cái tuổi này, mấy nam sinh hay khoe vẻ bảnh bao thường thích không đeo cặp tử tế, hoặc xách tay, hoặc quàng hờ trên vai, cảm thấy mình thế trông "ngầu", có thể làm đổ gục cả đám nữ sinh.

Nhưng dáng vẻ anh lúc này, cầm cặp lơ lửng trong tay, lại khiến người ta thấy một cảm giác dịu dàng. Mái tóc mềm mại, dáng người cao lớn đứng trước mặt cô, khiến người ta chỉ muốn nhón chân lên chạm nhẹ.

Cô cất bút, đeo lại cặp lên lưng, nói tiếp: "Đi một mình về nhà buồn lắm, mà cái hẻm nhỏ kia tối thui, đi một mình cứ thấy rờn rợn."

"Ừ."

Cô cũng không nói gì thêm, mắt nhìn sang đường bên kia, đèn neon vừa bật sáng. Đợi xe đến, cô lên trước tìm chỗ ngồi.

Vừa ngồi xuống, bóng ai đó phủ xuống bên cạnh Phó Kiệu Lễ cũng lên xe, ngồi cạnh cô.

Không phải ghế phía sau, mà là ngay bên cạnh.

Cô vốn định ngồi rồi nhìn ra ngoài cửa sổ, biết anh ngồi bên cạnh thì lại không dám nhìn, chỉ dám tiếp tục nhìn đèn neon ngoài xe.

Phó Kiệu Lễ thấy cô từ lúc lên xe đến giờ cứ chăm chăm nhìn ra bên kia, liền hỏi: "Em nhìn gì thế?"

Cô vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ hơi nâng cằm, "Đang nhìn dòng chữ phụ đề của cái tiệm bên kia. Em bị ép buộc, cứ phải nhìn cho xong xem nó đang chạy cái gì."

"Ừ."

Trên xe chẳng có bao nhiêu người, cũng không gặp bạn học nào khác, yên tĩnh đến mức có thể cảm nhận được thành phố này đang ngâm trong thứ âm thanh rực rỡ sắc màu của đêm tối.

Dù đang ngồi cạnh nhau, nhưng nếu cô không lên tiếng, anh cũng sẽ không chủ động làm phiền. Vẫn cứ ngồi yên bên cạnh cô, lặng lẽ.

Lặng đến mức... cô còn nghi ngờ không biết anh có phải đã ngủ rồi không.

Sao ngay cả hơi thở cũng nhẹ đến thế?

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ đến mức cổ cũng mỏi, nhịp tim cũng dần trở nên mất kiên nhẫn trong sự yên tĩnh này. Cô từ từ quay đầu lại, dời tầm mắt khỏi khung cửa xe.

Vừa mới xoay người, anh đã phát hiện.

Trong tầm mắt lệch nghiêng, cô thấy anh nghiêng đầu nhìn mình một cái. Nhưng thấy cô vẫn im lặng, anh lại cụp mắt xuống, tiếp tục yên tĩnh ngồi bên cạnh cô.

Ánh đèn thành phố trượt qua cửa kính xe, lướt nhẹ trên cánh tay anh, mu bàn tay, rồi tới từng đốt ngón tay.

Tay anh rất đẹp, ngón tay thon dài, móng tay sạch sẽ, hình dáng vuông vức chỉnh tề. Xương cổ tay trắng mảnh kéo dài liên tiếp như những nét thủy mặc thanh tú, lại giống tuyết trắng trên đỉnh núi xa xa, thanh lãnh, khiêm nhường.

Rõ ràng là một người trầm ổn, ôn hòa, nhìn thế nào cũng văn nhã điềm đạm, vậy mà lại chơi bóng giỏi đến thế.

Cô bất chợt hỏi: "Anh hôm nay sao lại đi chơi bóng với mấy nam sinh lớp em vậy?"

Cho dù cô hỏi lúc nào, anh cũng đều lắng nghe một cách chăm chú.

Nghe thấy câu hỏi, anh gần như trả lời ngay: "Lúc luyện bóng ở sân gặp họ, tiện thể chơi cùng một trận."

"Tiện thể? Tiện thể mà đánh người ta đến mức đó à? Cả buổi tự học tối nay lớp em như bị trùm mây đen, ai cũng cụp đuôi cụp tai. Bình thường thì ồn ào nhốn nháo không ai bằng, hôm nay thì câm như hến. Đến nỗi lớp yên đến mức người khác nói chuyện cũng không dám to tiếng."

Anh khẽ mỉm cười.

"Anh còn cười được à?" Cô cố tình trừng mắt với anh.

"Xin lỗi."

Sao mà ngoan thế, bị mắng cái là xin lỗi ngay.

Vừa rồi không khí còn trầm mặc đến mức ngột ngạt, vừa thấy dáng vẻ ngoan ngoãn của anh, cô lại muốn bắt nạt tiếp.

Cô chưa tha, tiếp tục hỏi: "Anh thật sự vì sao lại chơi với mấy bạn lớp em vậy?"

Lông mi anh khẽ run, ngước mắt nhìn cô.

Câu hỏi lặp lại lần hai khiến anh không thể cứ trả lời qua loa như ban nãy nữa. Trầm mặc trong chốc lát, biết cô vẫn đang chăm chú nhìn mình, anh không thể né tránh, chỉ đành đáp: "Họ muốn chơi với lớp em, anh đồng ý."

"Anh từng chơi bóng với lớp khác bao giờ chưa?"

"... Ban 1 thì chưa."

"Vậy chẳng phải anh chọn đúng lớp em sao?"

"..." Anh rất khẽ đáp, "Ừ."

"Anh có phải ——" cô hơi nghiêng người lại gần, hàng mi cong cong khẽ cụp xuống, đôi mắt trong vắt dưới ánh đèn đêm khiến người ta nghẹt thở, "Âm thầm để ý em từ lâu rồi phải không?"

"..."

"Đừng có giả ngơ."

"... Ừ."

"Không ngờ trông anh an tĩnh vậy mà chơi bóng ghê thật đó."

"Ừ."

"Còn gì khác anh giỏi nữa không?"

"Không tính là giỏi."

"Vậy cái gì là sở trường của anh?"

"Anh không biết."

"Vậy anh ——"

"Đừng hỏi kiểu đó." Phó Kiệu Lễ lần đầu tiên ngắt lời cô, giọng anh vẫn nhẹ nhàng, ánh mắt vẫn nhìn cô như cũ.

Hàng mi anh rũ xuống, che đi ánh sáng trong mắt — nơi vốn có thể dễ dàng nhìn thấy lòng thật.

"Em rõ ràng cái gì cũng biết rồi mà."

Xe vẫn lặng lẽ lăn bánh trong màn đêm. Cả thành phố như ngâm trong một bức tranh đêm tĩnh lặng, chỉ còn lại hai người họ, không ai làm phiền, cũng không ai phát hiện.

Ánh đèn tràn qua gương mặt anh như một dòng ngân hà ấm áp.

Rõ ràng đến vậy, dịu dàng đến vậy.

Dịu đến mức... khiến lòng người mềm nhũn.

Cô không kìm được mà hỏi thật khẽ: "Lần sau anh chơi bóng, em lại mời anh uống trà sữa nhé?"

"Được."

Giọng anh nhẹ đến nao lòng.

"Nếu có người khác hỏi sao anh lại uống trà sữa, anh sẽ nói sao?"

Lông mi anh cụp xuống rồi từ từ ngẩng lên. Đôi mắt sẫm màu như đang chìm trong đêm tối cùng bọn họ, ánh đèn loang loáng trôi qua trong mắt anh.

Anh lặng lẽ nhìn cô, đáp: "Vì anh thích."