Anh buông tay cô, bước lên hai bậc, đứng ngang hàng với cô, rồi tiếp tục đi lên phía trước. Giọng đã trở lại bình thường:

"Lúc đó, anh chỉ định nói là em rủ anh ra bờ sông tản mùi, kết quả bỏ anh lại một mình, tự đi chơi ván trượt."

Cô bỗng thấy ngượng ngùng, chạy lên đuổi kịp, vừa đi vừa lí nhí: "Xin lỗi nha... Hình như thật sự quên mất anh rồi. Nhưng mà, sao anh không tự đi tìm em?"

"Em chạy xa quá, anh tìm không thấy."

"Cho nên anh mới ngồi dưới ngọn đèn sáng nhất đợi em?"

"Ừ."

"Nếu em không quay lại thì sao?"

"Vậy anh vẫn sẽ ngồi đó, chờ."

Cô im lặng một lúc, cuối cùng không nhịn được khẽ nghiêng đầu, giấu biểu cảm sau bóng tối mờ mờ, cố nuốt tiếng cười nhưng vẫn không kìm được mà bật ra một tiếng khúc khích khe khẽ.

"Xin lỗi nha. Đúng là bắt anh đợi hơi lâu. Nhưng em không cố ý đâu, đương nhiên là em sẽ quay lại tìm anh rồi. Không thể nào bỏ mặc anh ở đó một mình được."

"Ừ."

"Đừng buồn nữa, em đây chẳng phải đã quay lại rồi sao."

"Ừ."

Cô giống như cố tình đùa giỡn, dễ dàng lướt qua đề tài này như chưa từng có gì quá nặng nề, đến khi về đến cổng nhà, vẫn chào tạm biệt anh như thường lệ, không hề khác biệt.

Lên tới trước cửa nhà, cô đứng yên thật lâu, nơi lồng ng.ực nặng trĩu. Một lúc sau mới mở cửa, cố kéo ra nụ cười quen thuộc, lớn tiếng gọi: "Ba mẹ ơi, con về rồi!"

Còn đêm hôm đó, hình ảnh cô ôm đàn ghi-ta dưới ánh đèn màu cam cất tiếng hát, mãi đến nhiều năm sau, Phó Kiệu Lễ vẫn nhớ rất rõ.

Khi bài hát ấy kết thúc, giai điệu cô đơn mà tự do kia cũng ngừng lại. Những người xung quanh như bừng tỉnh từ giấc mộng, rút tâm trí về khỏi âm nhạc, rồi vỗ tay hoan hô vang dậy.

Khán giả phần lớn là người trẻ, tuổi tác không hơn kém bao nhiêu, cùng chen chúc trong một thị trấn nhỏ như cái bể cá - mỗi người đều mang trong mình những nỗi niềm riêng, những đau đớn khác nhau.

Có người hô lớn đầu tiên:

"Giấc mơ của chúng ta nhất định sẽ thành hiện thực!"

"Tất cả đều sẽ thành hiện thực!"

"Nỗi buồn, cút sang một bên hết đi! Tao nhất định sẽ thành công --"

"Phải sống vui vẻ!"

"Phải kiếm được nhiều tiền!"

"Phải tìm được bạn gái!"

Gió đêm ven sông thổi về phương xa, cô cũng hòa vào đám đông ấy, ngửa mặt hướng về dòng nước không ngừng mà hô lớn:

"Em muốn thoát khỏi khổ sở! Muốn bay thật xa!"

Lúc đó, anh chỉ lặng lẽ ngồi trên ghế đá dưới ngọn đèn, nhìn cô cười rạng rỡ, nhảy nhót vui vẻ như một đốm lửa giữa màn đêm.

Dù cây ghi-ta đã ngừng vang lên, nhưng đoạn ca cô vừa hát, vẫn như lẩn quẩn quanh tai anh, không rời:

"Sinh mệnh rốt cuộc cũng sẽ là một cuộc chia tay,
Dù từng rực rỡ, cũng sẽ vụt tắt.

Thời gian rồi sẽ đưa ta đi xa,
Đến một thế giới khác.

Em sẽ chờ một đóa hoa tàn trên cánh đồng rộng lớn,
Chờ cơn gió lật qua trang kế tiếp.

Em sẽ ra đi không lời từ biệt,
Viết lại sinh mệnh của chính mình."