“Ngươi cho rằng công bằng là được.” Tạ Lãm trả lời vấn đề nghe có vẻ “ngớ ngẩn” ấy một cách nghiêm túc, giọng điệu ôn hòa hơn trước, không khó nhận ra ý an ủi trong đó.
Phùng Gia Ấu mân mê miếng ngọc trong tay, lặng lẽ không nói. Lời oán trách ngắn ngủi của Lạc Thanh Lưu, cố tình làm ra vẻ nhỏ mọn, lại khiến lòng nàng rối bời hơn so với việc hắn thành thật kể khổ.
Hắn bị bắt đã là chuyện mười năm trước. Mà khoảng tám năm trước, Từ đốc công mới hoàn toàn tiếp quản Thập Nhị Giám. Nói cách khác, hắn đã bị giam cầm trong ngục chịu đủ cực hình gần hai năm trời.
Ngục của Thập Nhị Giám chính là nhà lao cũ của Đông Xưởng khi xưa, mức độ tàn nhẫn không kém gì Hắc Lao của Huyền Ảnh Ti.
Điều nàng không hiểu chính là: “Tại sao huynh không nói cho Tùy Anh biết?”
Lạc Thanh Lưu cúi đầu không đáp.
Tạ Lãm lại có thể hiểu được: “Bởi thực ra chuyện này chẳng liên quan gì đến Tùy Anh cả.”
Lạc Thanh Lưu không hề biết kẻ sắp chết đuối trong hồ là tiểu thư nhà Trấn Quốc công. Dẫu chỉ là một cung nữ nhỏ nhoi, hắn cũng sẽ cứu.
Hắn chỉ làm điều mà hắn cho là đúng. Chính vì bản lĩnh không đủ nên mới bị bắt.
Đổi lại là Tạ Lãm, trên đường chạy trốn còn có thể thuận tay cứu thêm một người.
Nhưng chẳng cần nói ra để đả kích Lạc Thanh Lưu thêm làm gì. Dù sao Tạ Lãm cũng từng trải qua thời kỳ năng lực chẳng theo kịp chí lớn, kết quả là hại người, hại mình.
May thay, khi gặp Phùng Gia Ấu, hắn đã vượt qua thời điểm ấy.
Lạc Thanh Lưu không phản bác Tạ Lãm mà khẩn cầu: “Tạ phu nhân, miếng ngọc này xin hãy đợi một thời gian nữa rồi hãy trả lại cô ấy, cứ nói là ta tìm thấy trong chợ đen.”
Ý tứ rõ ràng muốn Phùng Gia Ấu giả vờ không biết, giấu Tùy Anh.
Phùng Gia Ấu do dự một hồi.
Tạ Lãm nói đỡ cho Lạc Thanh Lưu: “Cứ đồng ý với hắn đi. Chuyện này vốn dĩ là của riêng hắn, nói hay không nên để hắn tự quyết.”
Phùng Gia Ấu bèn cất miếng ngọc, tạm thời không nghĩ ngợi thêm. Nàng nhắc nhở: “Phu quân, đến lúc ra tay rồi.”
Lúc này, đội hình của binh lính Tế Châu Vệ và Thôi Tử Kiêu đã bị kỳ giông phá tan, sắp không chống đỡ nổi.
Tạ Lãm vốn không yên tâm về Phùng Gia Ấu, lúc này quay sang hỏi Lạc Thanh Lưu: “Ngươi còn cầm cự được không?”
Người có khinh công tốt thì phản ứng nhanh, nếu gặp tập kích thì ít ra hắn cũng có thể dẫn Phùng Gia Ấu tránh né.
Lạc Thanh Lưu muốn đáp: “Đừng trông mong vào ta, huynh rút máu ta nhiều như vậy, đứng còn chẳng vững.” Nhưng lại biết Tạ Lãm lo lắng cho Phùng Gia Ấu đến nhường nào, giao nàng cho hắn trông nom tức là tin tưởng. Vì thế, hắn chỉ nói: “Cũng tàm tạm.”
Phùng Gia Ấu vẫn nhắc lại: “Cẩn thận đó.”
Tạ Lãm gật đầu, cầm đao bước lên trước vài bước, rồi bất chợt quay lại: “Xem đầu óc ta này, suýt quên đổi binh khí, miêu đao không hợp để đánh cá.”
Trước đó, Lạc Thanh Lưu đã lôi hộp binh khí của hắn từ trong xe ra để lấy thuốc cầm máu, vậy nên giờ Tạ Lãm chẳng cần lên xe, chỉ khom lưng là lấy được.
Phùng Gia Ấu đứng bên nhìn hắn cất miêu đao, lấy ra một bộ ba thanh Đường hoành đao ngắn hơn.
“Ta cứ tưởng…”
“Tưởng ta sẽ lấy xiên cá ra chứ gì?” Tạ Lãm bật cười, cầm một thanh hoành đao trong tay, hai thanh còn lại cắm xiên chéo sau thắt lưng. “Còn chưa rõ đối phương định giở trò gì, Lạc Thanh Lưu lại bị thương, chính nàng cũng phải cẩn trọng, đừng quên kim giấu trong tay áo.”
Phùng Gia Ấu đáp: “Ừ.”
Tạ Lãm vừa định mang đao rời đi thì bị Lạc Thanh Lưu gọi lại: “Khoan đã!”
Hai cánh tay rời khỏi lưng ngựa, Lạc Thanh Lưu ưỡn thẳng người: “Huynh đột nhiên tin ta, chẳng lẽ vì thấy ta đáng thương sao? Ta gọi huynh một tiếng đại ca chỉ vì trên giang hồ huynh tàn nhẫn hơn ta. Nhưng trong triều, quyền lực của huynh còn kém xa ta. Ta chịu bất hạnh, nhưng biết đâu lại là phúc ở trong họa.”
Tạ Lãm không hề thương hại hắn, tất cả đều là do hắn tự chuốc lấy. Chỉ là sự “tự chuốc lấy” ấy lại đúng với thứ mà Tạ Lãm tán thưởng.
“Ngươi nói xong chưa?” Hắn bước nhanh ra ngoài, phi thân vượt hơn mười trượng.
Phùng Gia Ấu lập tức căng thẳng.
Tạ Lãm còn chưa chạm đất, thanh hoành đao trong tay đã bay ra, xoay tròn lao về phía con kỳ giông.
Kỳ giông đang há cái miệng đầy răng nhọn, lao điên cuồng cắn xé binh sĩ Tế Châu Vệ. Hoành đao bay tới, trúng ngay giữa hàm răng của nó.
Khi nó khép miệng lại, lực cắn mạnh mẽ ép thanh đao xuống, khiến hàm dưới bị đâm thủng.
Nó lập tức điên cuồng quẫy đuôi, hất bay mấy binh sĩ Tế Châu Vệ.
“Tất cả tản ra!” Tạ Lãm ném thanh đao đầu tiên xong, liền rút thanh thứ hai từ sau lưng, dụ con kỳ giông đuổi theo, tiếp tục tìm cơ hội thích hợp.
Binh lính Tế Châu Vệ tuân theo lệnh Thôi Tử Kiêu, kết thành trận đao vây quanh, dù sắp tan vỡ cũng không dám tự động tản ra.
Ngay sau đó, Thôi Tử Kiêu cũng hô lớn: “Tản ra!”
Đều là người luyện võ, vừa trông Thích Lãm ra tay, Thôi Tử Kiều liền rõ: những phỏng đoán trước kia của y quả sai lầm. Lời đồn quả không sai, người này đích thị là kẻ dũng mãnh mà mưu lược.
…
Tùy Anh thấy Tạ Lãm xông vào đánh kỳ giông, bên cạnh Phùng Gia Ấu chỉ còn lại mỗi tên trộm, trong lòng không yên, bèn nói với Diệp Thích Chu:
“Chúng ta qua bên đó đi.”
Ban nãy, hai người đều bị thân hình to lớn của kỳ giông làm kinh hãi, chưa ai lên tiếng. Giờ nghe nàng mở lời, Diệp Thích Chu mới nhớ ra mà nói:
“Vừa rồi đa tạ cô nương.”
“Đó là điều nên làm.” Tùy Anh vừa nói, vừa bước về phía Phùng Gia Ấu.
Từ sau bước theo, Diệp Thích Chu cất giọng:
“Chuyện Tùy tiểu thư nói ‘nên làm’, nếu là vì cha ta năm xưa hai lần ra tay cứu giúp, thì chẳng cần khách khí như vậy. Người hành y cứu người không bàn ơn nghĩa, đó là bổn phận của họ.”
Nghe hai chữ “họ”, Tùy Anh thở dài.
Nàng biết, Diệp Thích Chu từ nhỏ đã có thiên phú y học hơn cả phụ thân, song lại bị cấm cả đời không được hành nghề y. Đây chẳng khác nào tru tâm diệt cốt.
…
Lúc này, Phùng Gia Ấu vừa nhìn Tạ Lãm vừa hỏi Lạc Thanh Lưu:
“Huynh nói, Từ đốc công là người tốt sao?”
Lạc Thanh Lưu uể oải đáp:
“Ta hiểu ý cô, làm gì có hoạn quan nào là người tốt, huống chi còn là thủ lĩnh hoạn quan.”
Phùng Gia Ấu vội nói: “Ta không dám.”
“Trên đời này còn có chuyện Tạ phu nhân không dám sao?” Lạc Thanh Lưu hừ nhẹ, “Đốc công nhà ta trên triều là người cứng rắn. Cô hiểu quan trường mà, tranh quyền đoạt thế, cũng chính là tranh đấu tư tưởng. Dẫu có chí lớn, trước hết phải thắng đã rồi mới có tư cách nói đến lý tưởng.”
Phùng Gia Ấu nói:
“Ta hiểu. Nhưng cách ‘thắng’ thì có nhiều loại.”
Một số hành động tàn nhẫn, bất chấp luật pháp của Từ Tông Hiến là điều mà nàng không thể đồng tình.
Lạc Thanh Lưu nhân cơ hội khuyên nhủ:
“Chậc, thôi thì cô đừng quản Từ đốc công đối đãi với người khác thế nào. Nếu ngài ấy nguyện tặng các cô công trạng, tức là đánh giá cao các cô. Chỉ cần phu thê hai người không vượt giới hạn của ngài ấy thì ngài ấy sẽ không vô cớ động đến đâu. Tốt nhất nên biết giữ mình.”
Phùng Gia Ấu nhìn hắn:
“Thế thì giới hạn của đốc công là gì, Lý đại nhân?”
Ánh mắt nàng ra chiều thăm dò.
Lạc Thanh Lưu lập tức cảnh giác, tự nhủ phải ngậm miệng, kẻo chẳng biết câu nào hớ hênh, bán đứng đốc công lúc nào không hay. Người phụ nữ này chẳng phải người!
Đúng lúc ấy, cảm thấy có ai đó đến gần, hắn quay đầu, thấy Tùy Anh và Diệp Thích Chu một trước một sau bước lại.
Lạc Thanh Lưu hừ lạnh, leo lên ghế phu xe, kéo thấp vành nón xuống.
Phùng Gia Ấu cũng im lặng.
Tùy Anh đi đến cạnh Phùng Gia Ấu, nói:
“Tiểu Gia, phu quân ngươi không thành thật tí nào. Ta hỏi hắn chuyện đồn đại có thật không, mà hắn lại giả bộ khiêm tốn với ta!”
“Chàng cũng đang chật vật đấy thôi?” Phùng Gia Ấu nhìn Tạ Lãm bị kỳ giông truy đuổi chạy đông chạy tây.
“Chuyện này ngươi không hiểu rồi.” Tùy Anh hiếm khi có phần hiểu hơn nàng, “Hắn đang tìm thời cơ, không gấp gáp, ra tay vừa chuẩn xác vừa thảnh thơi.”
Phùng Gia Ấu nghe vậy nhẹ nhõm hơn:
“Đến cả ngươi cũng nhận ra, vậy chắc không nguy hiểm.”
“Ý ngươi là sao?” Tùy Anh giơ tay chọc ngón trỏ vào trán nàng.
Phùng Gia Ấu bị chọc nghiêng đầu, ánh mắt vừa khéo quét qua đàn tế.
Đám đông chật ních đã tản hết, Phùng Gia Ấu kinh ngạc phát hiện trên đàn vẫn còn treo một cái lồng gỗ. Dân làng bận chạy trốn, Tế Châu Vệ mải bắt kỳ giông, cô gái làm vật tế vẫn bị nhốt bên trong.
Phùng Gia Ấu định kêu người cứu nàng xuống, bỗng nhận ra có điểm bất thường. Cô gái ấy ngồi yên trong lồng, không hề cất tiếng.
Nhớ lại, vừa rồi đàn tế tranh chấp ồn ào, hình như cũng chẳng nghe nàng khóc kêu?
Phải chăng vì cha chết thảm mà đau lòng tột độ, hay bị dân làng nhốt làm vật tế mà sợ hãi quá mức?
Nàng hỏi Diệp Thích Chu:
“Diệp công tử, con gái của thợ đá có phải là người câm? Hay tinh thần cô ấy có vấn đề gì?”
Diệp Thích Chu thoáng ngạc nhiên:
“Chưa từng nghe nói vậy.”
Được nàng nhắc nhở, Diệp Thích Chu và Tùy Anh cũng nhìn về phía đàn tế, phát hiện cô gái ngồi trong lồng.
Diệp Thích Chu trầm ngâm:
“Song, cũng có khả năng thần trí cô ta bất thường.”
Phùng Gia Ấu hỏi:
“Ý là sao?”
“Cô gái này tên là Kiều Trinh, không phải con ruột của thợ đá, mà là trẻ mồ côi ông ta nhặt được trên núi bốn năm trước, lúc ấy mới mười một tuổi. Nghe kể rằng cô ấy gầy gò, trông rất đáng thương, thợ đá không vợ con nên nhận làm con gái.”
Diệp Thích Chu bình thường ít nói, không ưa giao thiệp, nhưng hễ nói về những vụ án mình từng khám nghiệm thì lại vô cùng rành rẽ:
“Nhưng cô bé này càng lớn càng xinh đẹp, mười dặm tám làng quanh đây có bao nhiêu người muốn cưới đều bị ông ta từ chối. Mỗi lần có người đến cầu hôn, ông lại uống rượu đến say mèm rồi đánh cô gái đến bầm dập, chửi rủa cô ấy vô liêm sỉ, quyến rũ đàn ông. Lần này ông ta bị người bóp cổ chết không phản kháng, cũng bởi vì say khướt…”
Tùy Anh hiểu ra:
“Huynh nghi thợ đá có ý đồ bất chính với Kiều Trinh?” Nàng rủa, “Cầm thú! Nếu đúng thế, ông ta chết thật đáng.”
Cách xa chẳng rõ dung nhan, nhưng cũng đoán được Kiều Trinh nhất định xinh đẹp, bằng không đã chẳng bị dân làng đem đi tế lễ dâng lên long vương.
Khoan đã, Phùng Gia Ấu bỗng cao giọng:
“Huynh nói cô ta được nhặt về bốn năm trước?”
“Đúng vậy.” Diệp Thích Châu phản ứng, đoán ý, “Tạ phu nhân hoài nghi cô ta là người nuôi dưỡng kỳ giông?”
Phùng Gia Ấu hỏi:
“Ta nghe Thôi tướng quân nói, những thôn quanh sông Tế đều là tụ cư của tông tộc. Theo các án ta từng đọc, những nơi như vậy gắn kết chặt chẽ, tỷ lệ xảy ra trọng án là rất thấp?”
Diệp Thích Châu gật đầu:
“Án mạng của thợ đá là vụ đầu tiên trong suốt hai năm qua ở làng sông Tế. Thế nên khi ta nói với dân thôn về nguyên nhân cái chết, họ không chịu tin.”
Phùng Gia Ấu càng nhìn Kiều Trinh càng thấy khả nghi. Được cử đến sông Tế nuôi kỳ giông, lại gặp phải một kẻ b**n th**, lòng hẳn đã sớm nghĩ đến chuyện giết thợ đá.
Song, vì sợ bại lộ, nàng ta nhẫn nhịn mãi đến giờ.
Ba ngày trước, kỳ giông bị Lạc Thanh Lưu dẫn ra, kế hoạch ‘bóng rồng sông Tế’ tan vỡ. Nàng rốt cục không cần nhịn nữa, liền giết thợ đá, ném xuống sông, định bụng để kỳ giông nuốt chửng cho hả giận.
Chỉ tiếc kỳ giông chỉ ăn thịt thối, cuối cùng lại nhả ra.
Nhưng có điều khiến Phùng Gia Ấu chẳng thể nào hiểu nổi: Nếu Kiều Trinh là người mưu trí, sao lại không chạy trốn, mà cam tâm ở lại làm vật tế lễ?
Phùng Gia Ấu lại dời mắt nhìn về phía lồng gỗ trên đàn tế, ánh mắt sâu thẳm đầy ngờ vực.
Nàng ngẫm lại từ đầu.
Sau khi ‘bóng rồng sông Tế’ bị Lạc Thanh Lưu phá hỏng, Kiều Trinh chính vì muốn làm vật tế mà đã giết ch.ết thợ đá.
Dân làng chẳng phải đã nói rõ sao? Chính thợ đá đã xúc phạm Long Vương, nên cần hiến con gái ông ta để xoa dịu cơn giận dữ.
Nhưng Kiều Trinh tại sao lại muốn làm vật tế?
Như Phùng Gia Ấu từng đoán, khi tác dụng của kỳ giông không còn, chẳng phải thà dùng nó vào việc khác, như đoạt sổ sách, hay sao?
Như vậy, mục tiêu lần này không phải là bắt giữ Phùng Gia Ấu nàng, mà là… nhằm vào Tạ Lãm!
Đồng tử Phùng Gia Ấu co lại, đoán rằng Kiều Trinh sẽ sớm điều khiển kỳ giông lao tới tấn công mình. Tạ Lãm đang giao đấu với nó, tất sẽ tới cứu nàng. Khi ấy, Kiều Trinh có thể thừa lúc Tạ Lãm sơ hở mà ra tay.
Tạ Lãm có thể phòng bị trước đao kiếm thường, nhưng nếu cô ta dùng cổ độc, giữa lúc hắn còn bận đối phó kỳ giông, cộng thêm cô ta lại mang vẻ ngoài của nạn nhân yếu thế, hắn khó mà đề phòng!
Trong phút chốc, dòng suy nghĩ của Phùng Gia Ấu xoay chuyển cực nhanh. Nàng nhạy bén nhận ra Kiều Trinh trong lồng cũng đang dõi mắt về phía nàng.
Tim nàng bỗng thắt lại, bất kể đoán đúng hay sai, nàng phải cảnh báo Tạ Lãm trước.
Nàng hướng về phía Tạ Lãm, cất giọng gọi lớn:
“Phu quân…!”
Miệng nàng vừa hé, thì nghe tiếng kêu đầu tiên của kỳ giông sau khi lên bờ. Tiếng rống vang vọng, chói tai, hoàn toàn át mất tiếng nàng.
Chỉ trong thoáng chốc, nàng biết mình đã đoán trúng. Kiều Trinh chính là kẻ nuôi dưỡng con quái vật này!
Nhưng khoảng cách quá xa, nàng chẳng kịp ngăn cản, lời nói cũng bị át mất, trong khi kỳ giông đã lao thẳng về phía đàn tế, nơi chiếc lồng gỗ đang treo lơ lửng.
Kiều Trinh trong lồng dường như vừa tỉnh dậy, ôm chặt người sợ hãi. Nhưng ẩn dưới cánh tay co quắp kia, khóe môi cô ta khẽ nhếch lên, để lộ một nụ cười đắc ý.
Phùng Gia Ấu quả thông minh, chỉ tiếc là đã muộn màng.
“Vì sao chưa ai thả cô ta ra?” Thôi Tử Kiêu nhớ rõ đã có thuộc hạ đi mở lồng.
Nhưng giờ hỏi cũng bằng thừa. Tế Châu Vệ đã tản đi khắp nơi, chỉ mình y vẫn đuổi theo kỳ giông, hỗ trợ Tạ Lãm một tay.
May thay, với bản lĩnh của Tạ Lãm, cứu nàng ta trước khi kỳ giông kịp tới hẳn không khó.
Nhưng Tạ Lãm chẳng hề nhảy lên đàn tế, mà đáp xuống bên cạnh y, nói:
“Ta cản nó, ngươi đi cứu người!”
Nói xong, lập tức tóm lấy cánh tay y, hệt như vung ngang một thanh đao, ném y bay thẳng về phía đàn tế.
“Ngươi giở trò gì vậy hả?” Thôi Tử Kiêu bị ném lên đàn, lăn mấy vòng rồi mới gượng dậy.
Y quay đầu nhìn lại, thấy Tạ Lãm không hề tìm thời cơ khác, mà rút đao đâm thẳng vào đuôi kỳ giông, giữ chặt nó lại. Nhưng ngay sau đó hắn cũng phải trả giá, ngực bị móng vuốt kỳ giông cào mạnh, rách toạc một đường máu.
“Cứu người đi, còn ngây ra đó làm gì?!” Tạ Lãm quay đầu gầm lên.
Thà chịu một vuốt, mất ít máu, hắn cũng quyết nhường cơ hội anh hùng cứu mỹ nhân cho Thôi Tử Kiêu.
Bởi Tạ Lãm thực sự đã bị mỹ nhân kế của Phùng Hiếu An làm cho khiếp đảm. Bài học từ “mùng một” và “mười lăm” đã khắc sâu tận xương tủy. Cả đời này, hễ có chuyện cần cứu mỹ nhân, hắn thề sẽ nhường hết cho kẻ khác!
💬 Bình luận chương