Mảnh đất từng là Đô Ti Điền Nam này chỉ mang lại cho Phùng Gia Ấu cảm giác ngậm ngùi. Nhưng lúc này, trong mắt nàng nó chẳng khác nào một con quái vật ẩn mình, sẵn sàng nuốt chửng con mồi.
Nàng thu ánh mắt về, nói:
“Thiếu giám của anh còn dặn dò gì khác không?”
Người mật thám đáp:
“Thiếu giám còn nói, mục tiêu ban đầu của người bị truy đuổi dường như không phải là Đô Ti Điền Nam, mà là Nam Cương quốc. Nhưng giữa chừng, người đó đã đổi hướng đến đây.”
Phùng Gia Ấu trầm ngâm:
“Ta hiểu rồi.”
Chờ đến khi mật thám biến mất vào màn đêm, Tùy Anh lập tức bước tới:
“Tiểu Gia, có phải Lạc Thanh Lưu gặp chuyện gì rồi không?”
Đôi bàn tay Phùng Gia Ấu đan vào nhau, khẽ siết, nàng ngập ngừng nói:
“Ta có thể nói cho ngươi biết, nhưng ngươi phải hứa với ta…”
Tùy Anh hiểu ngay nàng muốn nói gì, liền nhanh chóng cam đoan:
“Ta hứa sẽ không nói với gia gia, cũng sẽ không hành động lỗ mãng, tất cả đều nghe theo ngươi.”
Lúc này, Phùng Gia Ấu mới nói:
“Chín ngày trước, Lạc Thanh Lưu đuổi theo Hành Vương vào quân doanh, rồi mất tích.”
“Quân doanh nào?” Tùy Anh nhớ lại ánh mắt Phùng Gia Ấu khi nãy, bèn thử giơ tay chỉ về phía sau. Thấy Phùng Gia Ấu gật đầu, sắc mặt Tùy Anh dần tái đi.
Phùng Gia Ấu hỏi:
“Ngươi ở đây đã mấy ngày, có nghe thấy tin gì không? Nếu gia gia ngươi coi Lạc Thanh Lưu như gián điệp và bắt giữ, chắc chắn phải có động tĩnh gì đó.”
Tùy Anh lắc đầu:
“Ta chưa nghe thấy gì cả. Đợi lát nữa ta sẽ đi dò hỏi thử.”
“Không được dò hỏi!”
Phùng Gia Ấu cảm giác Lạc Thanh Lưu không phải bị bắt, nàng nói tiếp:
“Ngươi kể thật tỉ mỉ tình hình ở phủ Hành Vương cho ta đi. Kể cả những câu ngươi đã nói với biểu tỷ và Hành Vương, đừng bỏ sót bất kỳ câu nào.”
Tùy Anh thoáng sững sờ, rồi hít sâu một hơi:
“Chẳng lẽ ta đã để lộ sơ hở, khiến Hành Vương nhận ra và làm hại Lạc Thanh Lưu?”
Phùng Gia Ấu không dám khẳng định:
“Nghe ngươi kể xong ta mới biết được.”
“Nhưng ta đâu có làm gì…” Tùy Anh buộc bản thân bình tĩnh, hồi tưởng lại, “Ngày đầu tiên ta cố ý đến rất muộn, chỉ gặp biểu tỷ, đưa túi gấm chứa bùa bình an cho tỷ ấy. Lấy cớ trời đã khuya, chỉ nói vài câu rồi rời đi. Sau đó, ta giả vờ không khỏe, luôn ở lại tiểu viện phía đông.”
Tùy Anh cố nhớ lại từng chi tiết:
“Vài ngày sau, biểu tỷ gọi ta qua trò chuyện, nhắc đến chuyện hôn sự của ta…
Ra khỏi phòng, ta gặp Hành Vương. Ta chỉ nói với y đúng một câu. Hành Vương tới tìm biểu tỷ để lấy túi gấm, ta và Lạc Thanh Lưu đoán rằng y sẽ rời đi ngay trong đêm. Ngày hôm sau, ta gõ cửa phòng Lạc Thanh Lưu, thì thấy hắn cũng đã đi mất. Vì sợ biểu tỷ nghi ngờ, ta ở lại phủ thêm hai ngày rồi mới đi.”
Phùng Gia Ấu chăm chú lắng nghe.
Tùy Anh lo lắng chờ đợi, không biết vấn đề có phải thực sự xuất phát từ mình hay không.
“Không dễ kết luận.” Phùng Gia Ấu không đưa ra phán đoán, “Chúng ta quay lại cổng chính đi. Đợi lát nữa vào trong cùng phu quân ta, để chàng tìm Lạc Thanh Lưu thử xem sao…”
Nàng cảm thấy lo sợ, không dám rời Tạ Lãm quá xa .
“Được.” Tùy Anh cũng không dám dẫn Phùng Gia Ấu vào một mình nữa.
Lúc này, sự chú ý của mọi người đều tập trung ở cổng chính. Nếu Hành Vương đang ẩn náu trong quân doanh và muốn làm hại Phùng Gia Ấu, nàng thực sự không có cách nào đối phó.
Đồng thời, nàng cũng không hiểu vì sao không thể nói chuyện này cho gia gia biết. Nhưng Phùng Gia Ấu đã nói vậy, nàng sẽ nghe theo.
…
Tại cổng lớn, Trấn Quốc Công – Tùy Kính Đường vẫn đang trao đổi khách sáo với giám quân Tào Tung. Dường như ông không có ý định để Tào Tung bước vào quân doanh.
Tùy Kính Đường hồ nghi hỏi:
“Biết tin Tào công công xin đảm nhận giám quân, ta đã suy nghĩ cả đêm, tự hỏi không biết mình từng đắc tội gì với ngài hay không? Hình như trước đây chúng ta cũng chẳng gặp nhau được mấy lần?”
Ông nói xong, các tướng lĩnh mặc quân phục đứng phía sau đều lộ vẻ không thiện cảm. Giám quân xuất thân từ hoạn quan hiếm khi đến mà không gây phiền phức.
Tào Tung là bỉnh bút của Ti Lễ Giám và là nhân vật số hai trong hàng ngũ hoạn quan, rất hiếm khi rời khỏi cung. Nay lại vượt ngàn dặm đến tận Nam Cương, chắc chắn có ẩn tình.
Ngồi trong xe ngựa gần đó, Hàn Trầm cũng dỏng tai lắng nghe. Hắn biết rõ, Tào Tung không chỉ đến để gây khó dễ, mà là để đẩy Tùy Kính Đường vào đường cùng.
Tào Tung cười nhạt, đáp:
“Ta ở trong cung lâu ngày quá, nhân cơ hội hộ tống Nam Cương Vương mà ra ngoài dạo chơi thôi. Hơn nữa, miền Bắc đang vào mùa đông giá rét, không như khí hậu ấm áp thoải mái ở Điền Nam. Quốc Công gia nghĩ nhiều rồi.”
Tùy Kính Đường cũng hòa nhã cười theo, nhưng trong đôi mắt sáng của ông lại tràn ngập đề phòng.
Tào Tung đứng ở vị trí vừa vặn nhìn thấy Tùy Anh và Phùng Gia Ấu đang đi về hướng này.
Ông ta cảm khái:
“Đó là cháu gái của Quốc Công phải không? Mới chớp mắt đã lớn thế này rồi. Lần trước ta gặp, hình như là ở trong cung nhỉ? Khi đó cô bé mới chín tuổi, bị người ta đánh ngất rồi đẩy xuống hồ, suýt nữa thì mất mạng. Trời rét thế mà không để lại di chứng gì sao?”
Nghe Tào Tung nhắc đến chuyện này, ánh mắt Tùy Kính Đường lập tức trở nên lạnh lẽo. Các tướng lĩnh đứng sau ông cũng nắm chặt chuôi kiếm.
Chuyện Tùy Anh bị đẩy xuống nước năm đó mãi là một bí ẩn. Giờ đây, thái độ khiêu khích giả vờ quan tâm của Tào Tung chẳng khác nào công khai tuyên bố rằng chính ông ta là hung thủ.
Không khí xung quanh lập tức trở nên căng thẳng, sát khí lan tràn.
Tào Tung không hề tỏ vẻ sợ hãi, tiếp tục nói với vẻ bình thản:
“Sau chuyện đó, Quốc Công bắt đầu thúc ép cô bé học võ. Là để rèn luyện sức khỏe, hay sợ cô bé gặp chuyện như thế nữa mà không thể tự vệ vậy?”
Nụ cười của Tùy Kính Đường đã hoàn toàn biến mất, ông lạnh lùng nhìn chằm chằm Tào Tung.
Trong bầu không khí đầy sát ý, các cao thủ của Ti Lễ Giám tự động bước lên trước một bước, tư thế sẵn sàng.
Các tướng lĩnh phía sau Tùy Kính Đường cũng tiến lên nửa bước, mắt ngập lửa giận trừng đám hoạn quan.
Trên thành lầu cao, hàng ngũ binh sĩ vận giáp sắt đã đứng vững, khí thế như một tấm lưới vô hình, bao trùm toàn bộ đoàn xe ngựa đến từ kinh thành.
Những người trong sứ đoàn vốn đã không thoải mái, giờ lại thấy Tào công công và Trấn Quốc Công như sắp chiến tới nơi, mỗi người mang một tâm trạng khác nhau.
Tề Chiêm Văn âm thầm mong Quốc Công Tùy Kính Đường mất kiên nhẫn mà ra tay, lòng thầm niệm: “Đánh đi, đánh đi!”.
Giám quân là đại diện của thiên tử, nếu Quốc Công dám động thủ trước mặt mọi người, tấu chương đàn hặc sẽ chất thành núi trên bàn của Nội Các. Nội Các không chịu nổi áp lực, Trấn Quốc Công tất sẽ bị buộc giao binh quyền lại cho cha hắn.
Nhưng ý nghĩ phấn khích của Tề Chiêm Văn chẳng kéo dài được bao lâu, ngay lập tức rơi xuống vực thẳm. Bởi hắn nhận ra, điều này thì có liên quan gì đến hắn đâu? Cha hắn muốn đưa Tạ Lãm vào quân phủ, còn hắn chẳng qua chỉ là một quân cờ bị bỏ rơi mà thôi.
Thẩm Thời Hành thì lại giục cấp trên mau chóng ra can ngăn. Tuy thích xem trò hay, nhưng hắn không ngốc, cũng không muốn thấy một trận náo loạn bất lợi cho phe mình.
Chỉ có Tạ Lãm đứng yên, không mảy may bận tâm.
Hắn đứng ở cuối hàng ngũ, không nghe được nội dung đối thoại phía trước. Từ khi Phùng Gia Ấu rời đi, hắn liền tựa vào xe ngựa, ôm kiếm nhắm mắt nghỉ ngơi.
Hành trình này, Phùng Gia Ấu đã rất mệt, mà Tạ Lãm lại càng không khá hơn.
Ban ngày gần như cưỡi ngựa suốt, đến tối về dịch quán còn phải xoa bóp vai chân cho Phùng Gia Ấu, thậm chí giúp nàng tắm rửa, thay quần áo. Hắn rất vui được làm mấy chuyện này, không mang theo nha hoàn chính là để hắn tận hưởng cảm giác nàng phụ thuộc vào mình.
Song, vấn đề là, ban ngày Phùng Gia Ấu ngủ nhiều trên xe ngựa nên đến đêm nàng lại khó ngủ, thường trở mình hết lần này đến lần khác. Tạ Lãm ngủ rất nông vì tính cảnh giác cao, chỉ cần một chút động tĩnh, hắn lập tức tỉnh giấc.
Đêm ngủ không yên, ngày không được nghỉ, liên tục vài ngày không sao, nhưng kéo dài hai ba mươi ngày thì ngay cả thân thể bằng thép cũng không chịu nổi.
Mới chợp mắt được một lát, Tạ Lãm đã nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc, mở mắt nhìn qua, thấy Phùng Gia Ấu và Tùy Anh trở lại. Sắc mặt cả hai đều nặng nề.
Nhất là Phùng Gia Ấu, khi nàng nhìn thấy hắn, bước chân rõ ràng nhanh hơn.
Phát hiện nàng như muốn tìm kiếm sự bảo vệ, Tạ Lãm lập tức cảnh giác. Dù vẫn tựa vào xe ngựa chưa đứng thẳng dậy, dáng vẻ có phần lười nhác, nhưng ánh mắt đã trở nên vô cùng sắc bén.
“Sao vậy?”
Phùng Gia Ấu đến gần, nhón chân lên, hắn quen thuộc cúi người xuống.
Sau khi nghe nàng kể chuyện về Lạc Thanh Lưu, ánh mắt Tạ Lãm hướng về phía cổng quân doanh cao lớn như cổng hoàng thành.
“Ta đoán Lạc Thanh Lưu đang bị giam giữ.” Tạ Lãm nhận định, “Với khinh công của hắn, ngay cả ta muốn bắt hắn cũng không thể không gây chút động tĩnh. Trừ phi võ công của Hành Vương cao hơn ta, có thể hạ hắn trong hai ba chiêu.”
Nhưng điều này là không thể. Nếu Hành Vương có khả năng như vậy, y đã làm hoàng đế từ lâu.
Phùng Gia Ấu gật đầu đồng tình:
“Ta cũng nghĩ vậy. Có lẽ Hành Vương phát hiện bị thoát khỏi Lạc Thanh Lưu.”
Tạ Lãm suy nghĩ rồi nói:
“Đợi chúng ta vào trong, ta sẽ dò xét tình hình.”
Phùng Gia Ấu lo lắng:
“Chuyện ta lo nhất là đã chín ngày rồi, nếu Lạc Thanh Lưu bị nhốt, có khi nào chết đói hay không?”
Tạ Lãm trấn an:
“Hắn đi truy đuổi người, dù không mang theo nước và lương khô, chắc chắn cũng mang theo thuốc, giúp hắn chịu được mười mấy ngày không ăn không uống.”
Phùng Gia Ấu ngạc nhiên:
“Còn có loại thuốc đó nữa sao? Chàng chắc chắn huynh ấy sẽ mang theo chứ?”
“Chính ta đưa cho hắn mà.” Tạ Lãm đáp, “Lúc đưa cổ trùng cho hắn, vì không biết Hành Vương sẽ đi đâu, ta tiện tay đưa thêm vài viên thuốc để đề phòng bất trắc.”
Tạ Lãm gõ nhẹ lên vách xe, ra hiệu trong hộp đựng binh khí của mình cũng có.
Nơi Tây Bắc khắc nghiệt, nếu mắc kẹt vì gặp bão cát, chuyện thiếu nước hay thức ăn là thường tình. Loại thuốc bảo mệnh như thế này luôn là vật dụng cần thiết mỗi khi ra ngoài.
Phùng Gia Ấu xoa ngực, thán phục: “Chàng nghĩ chu đáo thật đó.”
Nàng biết, trong một số việc, Tạ Lãm luôn rất đáng tin cậy.
“Tất nhiên rồi.” Tạ Lãm nhướn mày đáp chắc nịch. Song, lòng lại thầm nghĩ: đây chẳng phải chuyện hiển nhiên à? Ai không biết điều đó chứ?
Trước đây hay bị nàng mắng, giờ được khen lại thấy ngờ ngợ. Nhưng dù sao, được khen vẫn tốt hơn là bị mắng.
Tùy Anh đứng bên cạnh im lặng nghe hai người nói chuyện, cũng nhẹ nhõm thở phào:
“Ta đi xem gia gia thế nào đã, tránh để mọi chuyện thật sự đi quá xa.”
Nói xong, nàng đi ngay về phía cổng lớn.
…
Ở cửa, Tào Tung chờ đến khi bầu không khí căng thẳng đã đủ đặc quánh mới chịu lên tiếng:
“Chẳng lẽ Quốc Công ngài cho rằng chính ta đã phái người đẩy Tùy tiểu thư xuống nước sao?
Ngài nghĩ oan cho ta rồi. Người đẩy cô bé xuống là một tên trộm lẻn vào hoàng cung. Để bắt hắn, ta đã mất không ít công sức đấy.”
Tùy Kính Đường không còn khách khí với ông ta nữa, ngay cả nụ cười cũng chẳng buồn giữ:
“Nếu là do trộm làm, tại sao Thập Nhị Giám lại giấu nhẹm, không hề báo cáo?”
Tào Tung thở dài:
“Vậy ngài phải đi hỏi vị chưởng ấn Ti Lễ Giám tiền nhiệm rồi. Sau khi bắt được tên trộm, chính ông ấy không cho phép tiết lộ.”
“Tào công công!” Một vị tướng cuối cùng không kìm được mà quát lớn.
Chưởng ấn tiền nhiệm của Ti Lễ Giám đã tuẫn táng từ lâu, ông ta nói vậy chẳng khác nào nguyền rủa Quốc Công. Biết rõ tên thái giám này đến đây gây sự, nhưng không ngờ ông ta chưa vào cửa đã bắt đầu làm loạn!
Tùy Kính Đường thấy Tùy Anh đi tới, giơ tay ra hiệu cho các tướng lĩnh lui lại phía sau:
“Tào công công đường xa mệt nhọc, mời vào trong nghỉ ngơi, có chuyện gì để sau hãy bàn.”
Nói xong, ông cười nhạt, không để ý đến Tào Tung nữa mà đi về phía xe ngựa của Hàn Trầm, bày ra tư thế nghênh đón Nam Cương Vương.
Đoàn xe lần lượt tiến vào. Với thân phận của Tùy Kính Đường, dĩ nhiên ông không cần tiếp đón từng người, nhưng ông vẫn đứng đến cuối, cùng Tùy Anh chờ đợi Phùng Gia Ấu và Tạ Lãm.
“Quốc Công gia!” Phùng Gia Ấu kéo Tạ Lãm tiến lên hành lễ.
Gương mặt nghiêm nghị của Tùy Kính Đường cuối cùng cũng hiện lên chút ý cười:
“Trước đây cháu đều theo A Anh gọi ta là gia gia, sao giờ lại khách sáo vậy hả?”
Phùng Gia Ấu mỉm cười:
“Dù sao đây cũng là quân doanh ạ.”
Tùy Kính Đường nhìn sang Tạ Lãm:
“Ta ở biên giới nhưng gần đây vẫn nghe được không ít chiến công của Tạ thiên hộ. Quả là anh hùng xuất thiếu niên!”
Tạ Lãm chắp tay, hai chữ “đa tạ” suýt vọt ra đã kịp sửa thành: “Quá khen!”
“Còn nữa, chuyện đầu năm A Anh vì hành động lỗ mãng mà vào ngục, may có hai cháu ra tay tương trợ.” Tùy Kính Đường cố ý chờ vợ chồng hai người để đích thân nói lời cảm ơn, “Một lát nữa…”
Tùy Anh biết Tạ Lãm sắp có việc phải làm, liền ngắt lời:
“Được rồi ông ơi, Tiểu Gia đi đường xa mệt mỏi, ông đừng lải nhải nữa, để họ vào nghỉ ngơi trước đã.”
Nàng đẩy Tùy Kính Đường tránh sang một bên, dẫn Phùng Gia Ấu và Tạ Lãm vào trong quân doanh.
…
Trên đường đi từ cửa chính đến nơi ở mà Trấn Quốc Công đã sắp xếp, Phùng Gia Ấu thỉnh thoảng ngó nghiêng xung quanh. Ngay cả một tiểu binh đi ngang xa xa nàng cũng nhìn thật kỹ, sợ đó là Hành Vương cải trang.
Tạ Lãm thì không định chờ đến nửa đêm mới ra ngoài tìm người. Lúc này đoàn sứ giả vừa tới, mọi người đều bận rộn, rất thuận tiện để hành động.
Thay bộ đồ dạ hành xong, Tạ Lãm đứng bên cửa sổ phía sau, không đi vội mà đợi Phùng Gia Ấu dặn dò. Lần nào ra ngoài làm việc, hắn đều phải nghe nàng lải nhải một hồi nên quen rồi.
Ban đầu Phùng Gia Ấu định kéo hắn lại dặn dò: chớ có khinh suất, đây là quân doanh, không phải nha môn bình thường. Nhưng cuối cùng nàng nén lại. Hắn sao không biết có nguy hiểm, còn rõ ràng hơn nàng nữa ấy chứ! Nàng mà nói nhiều, hắn sẽ lại trách nàng không tin hắn, không tin tưởng vào bản lĩnh của hắn.
Tạ Lãm vịn tay trên cửa sổ, chờ mãi mà không nghe nàng nói gì, chỉ thấy nàng loay hoay dọn giường.
Hắn cau có: “Ấu Nương, sao nàng không nhắc ta cẩn thận?”
Không chỉ thả rông chuyện làm quan của hắn, mà cả việc đi ra ngoài làm nhiệm vụ, nàng cũng chẳng thèm lo lắng cho hắn như trước nữa rồi.
Phùng Gia Ấu quay đầu, ánh mắt tràn đầy tin tưởng: “Chàng nói chàng rành rẽ nơi này lắm mà, ngay cả chỗ nào có mật thất cũng nắm rõ…”
“Nhưng đó chỉ là nghe nói chứ ta chưa từng tới đây. Hơn nữa, hai mươi năm rồi, chắc chắn có nhiều thay đổi.”
Tạ Lãm rất không vui, xác định mình đã bị coi nhẹ:
“Ngay cả Lạc Thanh Lưu còn bị bắt ở đây, nàng nghĩ coi, nơi này nguy hiểm thế nào chứ? Nhỡ đâu ta bốc đồng, không cứu được hắn mà còn tự làm mình mắc kẹt thì sao?”
Phùng Gia Ấu: “…”
Ông tướng này đúng là khó chiều! Giữ lại thì không được, thả đi cũng không xong.
Nàng đành dỗ dành: “Vậy chàng cứ lượng sức mà làm. Gặp chuyện khó thì quay về bàn bạc với ta, chúng ta cùng nghĩ cách.”
Nghe vậy, Tạ Lãm mới hài lòng, kiêu ngạo phất tay: “Nàng không cần lo lắng quá, chuyện nhỏ thôi!”
Phùng Gia Ấu bật cười: “Ừ, chàng đi mau đi.”
Tạ Lãm đang định mở cửa sổ thì nhận ra có người lén lút tới gần. Ánh mắt hắn trở nên sắc lạnh.
Người đó đến cạnh cửa sổ, khẽ gọi: “Tiểu Gia.”
Tạ Lãm đẩy cửa sổ ra. Phùng Gia Ấu chạy tới, nhìn thấy Tùy Anh mặc đồ đen đứng bên ngoài.
Phùng Gia Ấu hỏi:
“Ngươi cũng muốn đi tìm Lạc Thanh Lưu?”
Tùy Anh lấy ra một tấm bản đồ, vừa trộm từ chỗ Trấn Quốc Công:
“Có ta đi cùng, nếu bị phát hiện cũng không sao.”
Phùng Gia Ấu thầm nghĩ, không mang ngươi theo Tạ Lãm mới không bị phát hiện.
Nàng ra hiệu cho Tùy Anh vào phòng:
“Ngươi theo chỉ thêm rắc rối thôi. Ở lại đây chờ với ta là được.”
—
Không có đầu mối rõ ràng, Tạ Lãm đi một vòng thăm dò các phòng giam trên mặt đất trước. Trong các phòng giam của quân doanh chỉ giam giữ vài binh lính phạm lỗi, không thấy bóng dáng Lạc Thanh Lưu.
Kế đó hắn kiểm tra hai địa lao, nhưng cũng trống không.
Tạ Lãm không lập tức tìm kiếm mật thất. Bởi vì phòng ở của các võ quan từ ngũ phẩm trở lên thường có mật thất, những nơi này phân bố rải rác và cấu trúc phức tạp, rất dễ đánh rắn động cỏ.
Nghĩ tới “đánh rắn động cỏ”, Tạ Lãm chợt nhíu mày.
Hắn đoán thứ khiến Lạc Thanh Lưu bị vây hãm không phải là địa hình.
Lạc Thanh Lưu là trộm tinh thông thuật cơ quan, dù gặp mê cung khó khăn nhất cũng có thể dễ dàng thoát ra.
Vậy thì, rất có thể hắn bị vây bởi một loại ‘vật sống’ đặc biệt nào đó, giống như con kỳ giông khổng lồ được nuôi trên sông Tế bằng cổ trùng vậy.
Nơi này nằm sát biên giới Nam Cương, quê hương của cổ trùng, nên việc gặp phải những ‘vật sống’ như vậy rất dễ xảy ra.
Nhưng là loại sinh vật nào?
Một sinh vật thích hoạt động dưới lòng đất?
Chẳng lẽ thật sự là rắn?
Ngoài con kỳ giông sống trong sông, chẳng lẽ Hành Vương còn nuôi một con rắn khổng lồ trong địa cung?
Dựa vào kinh nghiệm trước đây, Tạ Lãm càng nghĩ càng thấy có khả năng.
Sau khi nghĩ thông suốt, hắn lập tức đi về phía nhà bếp. Trong sân bếp có một hầm chứa lớn để bảo quản thực phẩm, và hầm này nối liền với một địa cung.
Hiện đang là mùa đông khắc nghiệt, rắn ở miền Bắc đã sớm ngủ đông. Nhưng Tạ Lãm không rõ rắn nuôi bằng cổ trùng ở Nam Cương như thế nào, nhưng chắc chắn chúng cũng không hoạt động linh hoạt, và rất có thể sẽ ở gần khu vực nhà bếp.
Bởi vì trong bếp có hơn chục lò lửa lớn cháy rực suốt ngày lẫn đêm, làm cho địa cung bên dưới ấm áp hơn các nơi khác.
“Làm nhanh tay lên!” Nhóm sứ đoàn vừa đến, nhà bếp vô cùng bận rộn, người ra kẻ vào tấp nập.
Tạ Lãm chọn thời điểm vắng người, lẻn vào hầm chứa, tìm được cơ quan và bước vào mật đạo.
Mật đạo tối om, nhưng hắn ngửi thấy mùi tanh, chứng tỏ bên trong chắc chắn có sinh vật sống, dù chưa biết là gì.
Tạ Lãm thắp một cây đuốc nhỏ, mượn ánh sáng yếu ớt lần dò đi tiếp.
Khi đến cuối mật đạo, trước mắt là một mật thất trống trải, không có gì che khuất tầm nhìn.
Hắn giẫm nhẹ vài cái xuống đất, âm thanh vọng lại khá lớn, chứng tỏ bên dưới bị đào rỗng. Hơn nữa, việc đào khoét này chỉ xảy ra trong vòng hai mươi năm trở lại đây. Vì theo như hắn được kể, khi các cư dân lâu đời ở thành Hắc Thủy còn sống tại đây, bên dưới không có gì.
Đang chuẩn bị tìm cơ quan, hắn loáng thoáng nghe thấy giọng nói yếu ớt từ bên dưới vọng lên:
“Tạ thiên hộ?”
Tạ Lãm lắng tai nghe kỹ mới nhận ra đó là Lạc Thanh Lưu.
“Quả nhiên ngươi ở đây.”
“Ta biết chắc huynh sẽ đến mà…!”
Lạc Thanh Lưu rất yếu nhưng vẫn cố gắng nói lớn hơn một chút:
“Nghe ta nói, tuyệt đối đừng mở cửa, trên cột ở bên cạnh cửa có một con…”
Tạ Lãm hỏi: “Rắn lớn?”
Giọng Lạc Thanh Lưu lớn hơn một chút nữa: “Sao huynh biết?”
Tạ Lãm dựa vào kinh nghiệm mà đoán: “Có bao nhiêu con?”
“Hai con, bởi vì có hai cánh cửa, mỗi cánh có một con.”
Lạc Thanh Lưu yếu đến mức không còn sức mà bực bội:
“Ta bị Hành Vương gài, động tác mạnh hơn, chúng sẽ ngóc đầu lên.”
Tạ Lãm đã hiểu: “Sức lực ngươi sao rồi? Còn đủ để thi triển khinh công không?”
Lạc Thanh Lưu biết ơn vô cùng: “Ta chỉ mang theo đủ nước và lương thực cho ba ngày, may mà có thuốc của huynh.”
Nhưng Tạ Lãm không nghĩ thế: “Nếu không có thuốc, có lẽ ngươi đã liều một phen để chạy. Chính vì biết sẽ không chết đói, nên ngươi mới do dự. Giả sử ta không đến cứu, với thể lực đã tiêu hao hiện tại, ngươi chẳng còn chút cơ hội nào để trốn thoát.”
“Huynh xem thử thân rắn to cỡ nào, răng nanh dài bao nhiêu rồi hãy mỉa mai ta không dám liều nhé.”
Giọng Lạc Thanh Lưu đầy bất lực, nhưng bật cười yếu ớt:
“Hơn nữa, ta biết chắc huynh sẽ tìm được ta. So với việc tin vào sức mình, đương nhiên ta tin tưởng thực lực của đại ca hơn.”
Câu này làm Tạ rất hài lòng:
“Được rồi, tiết kiệm sức mà dùng khinh công. Giờ ta sẽ mở cửa xuống, khi ta thu hút sự chú ý của chúng, ngươi tranh thủ lên ngay.”
Lạc Thanh Lưu hỏi:
“Thế còn huynh? Ta không coi thường khinh công của huynh, nhưng sở trường mỗi người khác nhau, khinh công của ta thực sự giỏi hơn huynh chút đỉnh. Ta còn không chắc thoát được, thì huynh làm sao bay lên nổi? Cửa hố này cách đáy đến ba tầng lầu.”
“Lo cho bản thân ngươi trước đi. Sau khi lên rồi, đừng chờ ta, cứ quay trở lại hầm chứa ngay.” Tạ Lãm rút dao găm ra, “Cơ quan mở cửa ở đâu?”
“Góc tường phía Bắc, có một viên đá rỗng, gõ ba lần.”
Tạ Lãm làm theo, khi cửa đá dưới chân từ từ mở ra, hắn không hề do dự, lập tức nhảy xuống.
Khi rơi xuống, hắn mới thấy rõ tình cảnh bên trong hố: một khoảng trống lớn, chỉ có hai cây cột đá, mỗi cây cột có một con rắn lớn to bằng thùng nước, với hàm răng quái dị.
Nhìn sơ cũng biết đây không phải rắn bình thường, mà là rắn được nuôi lớn bằng cổ trùng.
Trong lúc Tạ Lãm rơi xuống, hai con rắn như vừa tỉnh khỏi giấc ngủ đông, phì phì thè lưỡi, đầu ngóc lên trừng trừng nhìn hắn.
Khi chân chạm đất, hắn lập tức nhảy về phía ngược với Lạc Thanh Lưu: “Đi mau!”
Hai con rắn đương nhiên đuổi theo hắn, hoàn toàn bỏ qua Lạc Thanh Lưu.
“Cẩn thận đấy!” Lạc Thanh Lưu yếu ớt không giúp gì được, chỉ có thể tận dụng cơ hội này thoát ra khỏi hố.
Lên đến nơi, hắn loạng choạng suýt quỵ ngay tại chỗ. Nhớ lời Tạ Lãm, hắn rời khỏi mật đạo, trốn vào hầm chứa.
Nếu không vì căng thẳng lo lắng cho Tạ Lãm, chút sức lực phải vận dụng vừa rồi đã·quật ngã hắn.
Lạc Thanh Lưu thỉnh thoảng lại nhìn về phía đường vào hố, một lần nữa chắc chắn rằng Tạ Lãm thật sự đáng để kết giao. Ban đầu hắn rất không ưa sự ngạo mạn của Tạ Lãm, nhưng người ta thực sự có tư cách để ngạo mạn.
Không biết đã nhìn bao nhiêu lần, cuối cùng Lạc Thanh Lưu cũng thấy Tạ Lãm bước ra.
Lạc Thanh Lưu nhìn hắn, thấy máu bắn đầy người, cánh tay bị thương, trông vô cùng nhếch nhác:
“Giết được rồi?”
“Giết rồi.” Tạ Lãm không biết con rắn này do ai nuôi, nuôi để làm gì, nhưng đã dùng cổ trùng để dưỡng, chắc chắn không phải để làm chuyện tốt lành gì.
Nếu chỉ là tình cờ gặp trên đường, Tạ Lãm đã chẳng buồn phí sức.
Nhưng bây giờ Phùng Gia Ấu đang ở trong quân doanh, để phòng bất trắc, thấy được tai họa thì phải trừ khử trước.
Lạc Thanh Lưu ngạc nhiên:
“Giết cả hai con?”
Tạ Lãm cảm thấy câu hỏi này thật kỳ lạ:
“Không thì sao? Chừa lại một con làm gì?”
Lạc Thanh Lưu chỉ vào vết thương trên cánh tay hắn:
“Ta không có ý đó. Ý ta là, giết cả hai con mà huynh chỉ mất từng đó thời gian, bị thương nhẹ vậy thôi sao?”
Tạ Lãm chỉnh lại ống tay áo: “Chúng không lợi hại như ngươi nghĩ. Nếu trạng thái của ta không tệ, chắc chắn sẽ không bị thương.”
Lạc Thanh Lưu nhìn hắn tràn đầy ngưỡng mộ và ghen tị.
Tạ Lãm chỉ vào Lạc Thanh Lưu:
“Với thể lực khi ngươi vừa rơi xuống, đối đầu hai con cùng lúc chắc cũng không thành vấn đề. Thực ra ngươi rất mạnh, chỉ là nhát gan một chút thôi. Ngươi thua vì thiếu dũng khí thôi.”
Song Tạ Lãm cũng hiểu, hồi còn thiếu niên Lạc Thanh Lưu đã rất gan dạ, mới vừa học thành tài đã dám một mình lẻn vào hoàng cung. Đáng tiếc bị đám b**n th** của Thập Nhị Giám dọa sợ, bao nhiêu tự tin đều tan tành.
Nên bây giờ, đối mặt với chuyện gì Lạc Thanh Lưu dường như đều thiếu một chút can đảm.
Không biết Lạc Thanh Lưu vì đồng tình hay vì không còn sức mà chẳng đáp lời nào.
—
Phùng Gia Ấu và Tùy Anh vừa ăn cơm tối trong phòng vừa đợi, đã chuẩn bị tâm lý chờ đến tận khuya, không ngờ Tạ Lãm và Lạc Thanh Lưu về nhanh như vậy.
Thấy Lạc Thanh Lưu chỉ hơi suy yếu chứ không bị gì nghiêm trọng, Phùng Gia Ấu thở phào, chỉ vào hộp thức ăn trên bàn:
“Đây là bát cháo thanh đạm Tùy Anh cố ý nhờ người chuẩn bị cho huynh. Huynh đã mấy ngày không ăn gì rồi, tốt nhất nên ăn chút gì nhẹ trước.”
Sau đó, nàng đi theo Tạ Lãm vào gian trong, giúp hắn rửa mặt thay áo vừa kiểm tra vết thương.
May mà chỉ có vết bầm nhẹ trên vai, cánh tay bị răng rắn quệt vài đường xước.
Nàng hỏi: “Rắn này không có độc chứ?”
“Không có độc. Không dễ hạ cổ lên rắn độc, vì cổ trùng có thể bị độc gi.ết ch.ết.” Tạ Lãm kể lại chi tiết quá trình cứu Lạc Thanh Lưu.
Căn phòng tuy chia làm trong và ngoài, nhưng diện tích không lớn. Tùy Anh không nhìn thấy họ, nhưng nghe rõ lời họ nói.
“Ai lại nuôi rắn lớn dưới quân doanh nhỉ?”
Tùy Anh như lẩm bẩm một mình, nhưng ánh mắt lại luôn dán vào Lạc Thanh Lưu. Một hai tháng không gặp, hắn trông còn gầy gò, tái nhợt hơn trước.
Lạc Thanh Lưu đang loay hoay mở nắp hộp thức ăn: “Tùy tiểu thư…”
“Không cần cảm ơn.” Tùy Anh hào phóng đáp, “Ta quan tâm huynh là chuyện nên làm. Chắc tại ta để lộ sơ hở ở vương phủ nên mới hại huynh bị phát hiện.”
“Không phải…” Lạc Thanh Lưu không còn sức, không mở được cái hộp giữ nhiệt đặc chế này, định nhờ nàng giúp.
Tùy Anh ngớ người một lúc mới hiểu ra, cúi người mở hộp ra, lấy bát cháo đặt trước mặt hắn.
Thấy hắn không ăn, nàng mới sực nhớ ra muỗng vẫn để trong hộp, vội lấy ra đưa cho hắn, cười ngượng ngùng.
Không thể trách nàng vụng về, vì nàng chưa từng phải chăm sóc ai, chỉ toàn người khác hầu hạ nàng.
Đói quá lâu, Lạc Thanh Lưu phát hiện mình hoàn toàn không có chút cảm giác thèm ăn, cúi đầu khuấy cháo, ngẩn ngơ.
Phùng Gia Ấu bước ra từ gian trong:
“Thanh Lưu, huynh thấy có phải Hành Vương phát hiện ra huynh nên mới đột ngột đổi hướng đến Đô Ti Điền Nam không?”
Lạc Thanh Lưu ngẩng đầu:
“Y không thể phát hiện ra ta.”
Phùng Gia Ấu ngồi xuống bên bàn:
“Huynh chắc chứ?”
Nhớ đến lời trách của Tạ Lãm, Lạc Thanh Lưu đáp:
“Đại tẩu đừng quên, ta có thể tháo rời hộp binh khí ngay trước mũi đại ca. Về khoản ẩn thân và truy đuổi, ta rất tự tin.”
Tạ Lãm từ trong nói vọng ra:
“Ta cũng thấy khả năng hắn bị phát hiện không lớn.”
Chuyện này càng khiến vấn đề thêm nan giải.
Phùng Gia Ấu nhíu mày:
“Vậy chẳng lẽ thực sự là do A Anh để lộ sao?”
Nàng nhìn Lạc Thanh Lưu, thấy hắn cúi đầu ăn cháo, im lặng không lên tiếng, bèn hỏi tiếp:
“Huynh cũng nghĩ câu nói của A Anh làm lộ ra sao?”
Tùy Anh ngơ ngác:
“Câu nói nào?”
Phùng Gia Ấu nhìn Tùy Anh:
“Sao ngươi và biểu tỷ lại nhắc đến chuyện hôn sự của ngươi?”
Tùy Anh đáp:
“Vì biểu tỷ hỏi tại sao ta buồn bực, ta đành nói là nhận được thư của gia gia. Trong thư lại nhắc đến chuyện thành thân, biểu tỷ biết ta ghét nhất là mấy chuyện này.”
Phùng Gia Ấu quay sang Lạc Thanh Lưu:
“Có phải câu nói này khiến huynh nghi ngờ?”
Lạc Thanh Lưu đặt muỗng xuống, nhìn Phùng Gia Ấu:
“Ngoài chuyện này ra, còn có thể vì lý do gì khác nữa? Ta thật sự không nghĩ ra.”
Tùy Anh càng nghe càng không hiểu:
“Mọi người rốt cuộc đang nói gì vậy? Câu đó của ta có gì không ổn?”
Phùng Gia Ấu mím môi:
“A Anh, nếu gia gia ngươi đã đạt thỏa thuận với Hành Vương, hứa gả ngươi cho y, thì tấm bùa bình an ngươi cầu chính là tín vật trong giao kèo của họ. Vậy gia gia sao còn viết thư nói về chuyện hôn sự được?”
Tùy Anh trợn mắt:
“Gia gia ta và Hành Vương đạt thỏa thuận gì?”
Lạc Thanh Lưu khó nhọc nuốt một ngụm cháo:
“Còn có thể là thỏa thuận gì? Liên kết với phò mã gia và đám tân thần trong triều, thậm chí có thể thông đồng với giám quốc Nam Cương, mưu đồ khởi binh đoạt ngôi.”
“Không thể nào!” Tùy Anh đập bàn đứng dậy, “Tổ tiên nhà họ Tùy ta là công thần khai quốc, gia gia ta sao có thể làm chuyện như vậy?”
Lạc Thanh Lưu cười:
“Có lẽ trong mắt ông ấy, đây là việc khôi phục chính thống thôi. Đại Ngụy từng có tiền lệ vương gia tạo phản thành công mà. Năm xưa tổ tiên cô chẳng phải nhờ chọn đúng phe vương gia mà làm Trấn Quốc Công đến giờ sao?”
Tùy Anh lớn tiếng:
“Nhưng huynh nói gia gia ta cấu kết với đám gian thần trong triều, lại còn cấu kết với giám quốc Nam Cương. Chuyện đó tuyệt đối không thể!”
Lạc Thanh Lưu cười nhạt:
“Trên đời này không có gì là không thể. Nếu không, cô giải thích thế nào việc Hành Vương nửa đường bỗng nhiên phát hiện bị cắt đuôi ta?”
Tùy Anh không cãi được, quay sang nhìn Phùng Gia Ấu cầu cứu.
Nhưng Phùng Gia Ấu cũng chỉ nhíu mày, không lên tiếng.
Tùy Anh hoảng hốt:
“Tiểu Gia, chẳng lẽ ngươi cũng nghĩ…”
Manh mối hiện tại quá ít, Phùng Gia Ấu cũng không rõ ràng.
Nàng bèn thảo luận với Lạc Thanh Lưu:
“Nhưng nếu Trấn Quốc Công và Hành Vương cùng phe, tại sao mấy ngày qua lại để mặc huynh trong địa đạo?”
Lạc Thanh Lưu nói:
“Bởi vì ông ấy không thể xác định thân phận của ta, cũng không biết ta có hành động một mình hay không, nên đương nhiên không dám tùy tiện lộ diện.”
Phùng Gia Ấu gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn:
“Không, ta nghiêng về giả thuyết rằng Trấn Quốc Công hoàn toàn không biết dưới lòng đất có hai con rắn lớn. Quan hệ giữa ông ấy và Hành Vương có thể không phải là sự hợp tác thật lòng.”
Có lẽ Trấn Quốc Công đang bị Hành Vương nắm thóp nên buộc phải đứng về phe y.
Phùng Gia Ấu nói tiếp:
“Vì vậy, ta xin huynh tạm thời đừng báo cáo gì cả, cho ta vài ngày để Trấn Quốc Công thực sự liên minh với giám quốc Nam Cương để khởi binh, cả đoàn sứ giả của các người sẽ trở thành con tin. Trong đoàn có con trai đại đô đốc là Tề Chiêm Văn, còn có Thẩm Thời Hành, con trai chỉ huy sứ Huyền Ảnh Ti. Liệu còn cơ hội nào tốt hơn thế này nữa không?”
Phùng Gia Ấu hiểu rõ lý lẽ này:
“Nhưng trực giác ta mách bảo rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.”
Thực ra, vì chuyện liên quan đến Tùy Anh, nên Lạc Thanh Lưu cũng đang do dự có nên báo cáo hay không, chỉ có thể đặt hy vọng vào Phùng Gia Ấu. Hắn nói:
“Chuyện này không phải việc nhỏ. Theo ta, thà tin là có còn hơn tin là không. Trừ khi đại tẩu có thể đưa ra một vài bằng chứng thuyết phục ta…”
Hắn chưa kịp nói hết câu, Tạ Lãm từ trong gian trong bước ra, bất ngờ cho Lạc Thanh Lưu một cú chặt tay, trực tiếp đánh ngất hắn. Sau đó ném người qua cho Tùy Anh.
—
💬 Bình luận chương